Chương 98

Chân Đỗ Linh Lung run lên nhè nhẹ, phải nhờ Mộ Khác Cẩn ôm đỡ mới về được lều của mình.
Lúc này nàng thật sự hối hận, giá như lúc trước không rời khỏi tộc thì tốt biết bao, như vậy đã chẳng vướng vào những chuyện rối ren thế này.
“Còn cách nào khác không?”
Sắc mặt Mộ Khác Cẩn cũng khó coi, chỉ cảm thấy số phận mình long đong.
Khó khăn lắm mới tìm lại được người ngày đêm nhớ mong, cũng khó khăn lắm mới gỡ bỏ được khoảng cách, vậy mà giờ lại xảy ra chuyện như thế này.
“Ta không biết, để ta về tìm thử đã.”
Đỗ Linh Lung thấy mệt mỏi rã rời, vô duyên vô cớ, tai họa lại ập xuống.
“Vậy ta đi cùng nàng?”
Thấy nàng như thế, Mộ Khác Cẩn không yên tâm.
“Không cần, Linh tộc không cho người ngoài vào. Nếu ngươi đi, tộc trưởng sẽ nổi giận.”
Nếu tộc trưởng biết Đỗ Linh Lung dẫn người ngoài vào tộc, e rằng Mộ Khác Cẩn khó mà sống quá ba khắc.
Một nam nhân uy h**p sự thuần khiết của thánh nữ, tộc trưởng sao có thể để hắn sống?
Đỗ Linh Lung cầm lấy túi vải của mình, bắt đầu thu dọn, hôm nay nàng định lập tức trở về.
Dùng máu hai người để giải cổ chắc chắn không được, nhưng ngoài cách đó còn phương pháp nào khác, nàng cũng không rõ. Nếu có, hẳn chỉ tồn tại trong Linh tộc, nhất thời nàng nghĩ không ra.
Vẫn nên về sớm thì hơn. Trong Linh tộc có một cấm địa, nghe nói lưu giữ rất nhiều cổ pháp, Đỗ Linh Lung chưa từng vào đó, tộc trưởng bảo phải qua hai mươi tuổi mới được phép bước vào.
Có lẽ trong đó có cách giải loại cổ này, nên nàng chỉ có thể lén vào.
Ngoài việc giải cổ, việc khó nhất e là tìm ra người Linh tộc kia, trở về tộc rồi, có thể nhờ tộc trưởng điều tra, xem ai đã rời khỏi tộc.
Người Linh tộc không được tùy tiện ra ngoài, như Đỗ Linh Lung là trường hợp đặc biệt, vì nàng sống tách biệt, thuận tiện hơn.
Chỉ cần tộc trưởng phái người tra xét một lượt, sẽ biết ngay ai vắng mặt.
“Vậy cũng được, bất kể thế nào, nếu thật sự không có cách thì thôi, đây không phải lỗi của nàng.”
Mộ Khác Cẩn đặt tay lên vai Đỗ Linh Lung.
Hắn không muốn ép nàng. Mặc dù lúc này tính mạng tướng sĩ Đại Lý đều trông cậy vào nàng, Mộ Khác Cẩn cũng không muốn nàng mang thêm áp lực.
“Ừm.”
Đỗ Linh Lung thu dọn xong xuôi, Mộ Khác Cẩn chuẩn bị sẵn xe ngựa, sai người đưa nàng đến gần khu vực Linh tộc, như vậy sẽ nhanh hơn.
Đỗ Linh Lung để lại cho An Nguyên một bức thư, rồi rời đi.
Trước đó khi hai người chuyện trò, An Nguyên từng hỏi Đỗ Linh Lung có loại thuốc nào uống vào khiến người ta trông như mang thai hay không.
Ban đầu Đỗ Linh Lung không nhớ ra, nhưng đến lúc này chợt nghĩ tới. Trong Linh tộc quả thực có một vị thuốc như vậy, chỉ là không biết có phải đặc hữu của Linh tộc hay không.
“Dựng Châu?”
An Nguyên khẽ đọc thành tiếng.
“Cái gì?”
Tùy Chiêu Thành từ ngoài bước vào, hắn biết Đỗ Linh Lung đã rời đi, còn để lại thư cho An Nguyên.
Không ngờ từ khi nào hai người đã thân thiết đến vậy.
“Không có gì.”
An Nguyên đứng dậy mỉm cười, giúp Tùy Chiêu Thành cởi giáp.
“Ta thấy Đỗ Linh Lung y thuật cao minh, nên hỏi nàng ta vài chứng bệnh khó. Nhân lúc tò mò, ta có hỏi về một vị thuốc, không ngờ thật sự tồn tại.”
“Thuốc gì? Nàng lại có hứng thú hỏi về dược lý sao?”
Tùy Chiêu Thành bật cười.
Số tướng sĩ trúng cổ ngày càng nhiều, người ngất đi càng lúc càng tăng. Tùy Chiêu Thành mệt mỏi rã rời.
Nhưng mỗi khi trở về lều, ở bên An Nguyên, trong lòng hắn lại ấm lên vài phần, mệt mỏi cũng vơi bớt.
“Là một loại thuốc có thể khiến nữ tử trông như đang mang thai. Trước kia ta từng đọc trong thoại bản, thấy lạ nên mới hỏi thử.”
“Trông như mang thai? Nếu thật sự có thai thì phải để đại phu bắt mạch. Trông như mang thai thì có ích gì?”
Tùy Chiêu Thành cũng có chút hứng thú, suốt ngày bị quân tình vây quanh, nghe chuyện khác cũng nhẹ lòng hơn.
“Ngay cả đại phu cũng không bắt ra được. Bụng sẽ dần nhô lên, nhìn y như thật.”
An Nguyên không nhìn Tùy Chiêu Thành. Ánh mắt nàng thoáng tối lại, có lẽ hai người chỉ đang nói chuyện phiếm, nhưng việc nàng hỏi Đỗ Linh Lung chuyện này vốn đã tính toán từ lâu.
Dù không còn ở hoàng thành, nhưng Ninh thái phi vẫn là cái gai trong lòng nàng.
Năm đó, vì sao Ninh thái phi lại dùng chính đứa con của mình để cứu Tùy Chiêu Thành, chuyện này vẫn luôn khiến An Nguyên nghi ngờ.
Trước kia nàng từng nghĩ, có lẽ khi ấy Ninh thái phi thật sự thiện tâm. Nhưng sau khi biết Ninh thái phi từng cố ý dò la hành tung của Tùy Chiêu Thành, nàng càng cảm thấy chuyện này không đơn giản.
An Nguyên hoài nghi, năm đó có lẽ Ninh thái phi căn bản không mang thai, có thể bà đã dùng thuốc để giả mang thai, hoặc giả vờ có thai rồi mua chuộc thái y.
Có loại thuốc nào có thể khiến người ta giả mang thai hay không, An Nguyên không rõ, nàng cũng cảm thấy chuyện ấy khó mà tin nổi, nào ngờ thật sự lại tồn tại thứ thuốc như vậy.
Tùy Chiêu Thành bật cười thành tiếng, “Thật sự có chuyện thần kỳ như vậy sao? Chẳng lẽ nàng đọc thoại bản quá nhiều rồi đấy à?”
“Thật mà, trong thoại bản kể một tiểu thiếp nhà giàu dùng thứ thuốc ấy, rồi cố ý làm sảy thai, vu oan cho chủ mẫu, cuối cùng chủ mẫu bị hưu luôn.”
An Nguyên kể sinh động như tận mắt chứng kiến, khiến Tùy Chiêu Thành nghe mà buồn cười, chuyện như vậy, sao có thể tin được?
“Những thứ trong thoại bản không thể tin đâu, nàng vẫn nên xem ít lại thì hơn.”
“Ai bảo không thể tin, bây giờ chẳng phải thật sự có loại thuốc ấy sao?”
An Nguyên ngẩng cổ cãi lại Tùy Chiêu Thành.
Cái gọi là thoại bản, dĩ nhiên vốn không hề có, chỉ là nàng tự bịa ra để gợi ý cho Tùy Chiêu Thành mà thôi, nhưng xem ra Tùy Chiêu Thành chẳng mấy để tâm.
Cũng phải, đã bao nhiêu năm trôi qua, ai còn cố ý lật lại chuyện cũ nữa?
Hiện giờ Đại Lý đang giao chiến với Việt Quốc, lại rơi vào thế yếu, tốt nhất đừng nói chuyện này với Tùy Chiêu Thành lúc này.
Đợi nàng tìm thêm chứng cứ, trở về hoàng thành rồi hẵng nói.
An Nguyên không sợ Tùy Chiêu Thành không tin mình, chỉ là không muốn lúc này lại chất thêm phiền não lên vai hắn.
Nếu cổ độc của tướng sĩ Đại Lý không giải được, Đại Lý chiến bại, vậy thì chuyện kia, công khai hay không, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Phải phải phải, Khanh Khanh đúng là ham học, ngay cả chuyện đọc trong thoại bản cũng muốn tra đến cùng.”
Tùy Chiêu Thành thuận theo lời An Nguyên, đưa tay xoa nhẹ mái tóc nàng.
“Hừ, đương nhiên rồi.”
Nếu Ninh thái phi thật sự từng giả mang thai, thì tâm địa người đó quả là độc ác.
Tuổi còn trẻ đã có mưu tính như vậy, chẳng trách hiện giờ Thụy thái quý phi lại ưa bà ta đến thế.
Bây giờ Tùy Chiêu Thành là của An Nguyên, vậy thì An Nguyên nhất định phải đòi lại công đạo cho hắn. Ninh thái phi, nàng tuyệt đối không bỏ qua.
“Gần đây tình hình trong quân thế nào?”
Đùa qua vài câu, An Nguyên rốt cuộc cũng nhắc đến chính sự.
“Haizz,”
Nhắc đến việc này, Tùy Chiêu Thành lại thấy mệt mỏi, “Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng khó mà trụ nổi.”
Nam nhi có lệ không dễ rơi, nhưng trước mặt An Nguyên, Tùy Chiêu Thành luôn muốn buông lỏng vài phần, tìm chút an ủi.
“Vẫn còn tướng sĩ trúng cổ sao?”
“Ừ, ngày càng nhiều, e rằng quá nửa đã trúng rồi, chỉ là còn ủ bệnh. Đã đổi giếng nước, nhưng vẫn có người phát tác, chứng tỏ không chỉ do giếng.”
Thật ra, dù là giếng nước, cũng có thể do cổ còn trong thời gian ủ mà thôi. Mọi thứ đều bắt đầu từ chút một, chỉ là hiện giờ số người ngất đi ngày càng tăng.
“Đừng vội, Đỗ cô nương sẽ mang tin tốt về.”
“Ừm, chỉ sợ không đợi kịp…”
Việt Quốc dồn ép ngày càng gắt. Những vùng đất trước kia bị Đại Lý chiếm, nay đã về lại tay Việt Quốc. Bây giờ Đại Lý chỉ còn dựa vào địa thế dễ thủ khó công mà chống đỡ.
Việt Lan biết Đại Lý trúng cổ của quốc sư, vui đến mức đêm không ngủ được, hưng phấn tột độ.
Mối đại thù của hắn, cuối cùng cũng sắp báo được!
Lần này Việt Lan không chờ nữa, cũng chẳng nghe quốc sư nói “không cần vội”, hắn thừa thắng xông lên, ép Đại Lý lùi từng bước.
Chẳng bao lâu nữa, Đại Lý sẽ là vật trong túi Việt Lan.
Hiện giờ Việt Lan ngày ngày ở lì trong điện Ngọc Hòa, chờ tin thắng trận từ dưới báo lên. Một bên là mỹ nhân, một bên là thiên hạ, bây giờ mỹ nhân và thiên hạ đều trong tay.
Tâm trạng quốc sư cũng tốt. Đã nhiều ngày trôi qua mà Đại Lý vẫn yên ắng, xem ra bọn họ không giải được loại cổ ấy.
Quốc sư không biết người ở Đại Lý là ai, nhưng biết cổ của mình chưa bị phá giải, trong lòng vừa yên tâm lại vừa ngông cuồng.
Đợi Việt Lan đoạt được thiên hạ, nàng ta sẽ giết Đỗ Linh Lung, rồi san bằng Linh tộc, như vậy mới hả được mối hận trong lòng.
Từ đầu đến cuối, Đỗ Linh Lung cũng không biết mình đã đắc tội Hòa Ngọc ở chỗ nào, lại chuốc lấy mối thù sâu như vậy.
Hiện giờ Đỗ Linh Lung chỉ nghĩ cách làm sao giải được thứ cổ độc đáng chết này.
Suốt đêm lên đường, cuối cùng cũng trở về Linh tộc. Trong tộc vẫn yên bình như cũ, tựa hồ chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng khi Đỗ Linh Lung đẩy cửa nhà mình, nàng giật thót tim. Lão tộc trưởng đang mở to mắt nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt ấy khiến tim nàng run lên.
“Tộc, tộc trưởng…”
Đỗ Linh Lung cẩn thận đặt bọc hành lý xuống, ủ rũ lên tiếng.
“Biết đường mà về rồi sao?”
Lão tộc trưởng cũng họ Đỗ, năm nay đã ngoài bảy mươi, nhưng thân thể vẫn cường tráng, giọng nói vang như chuông. Chỉ một câu thôi cũng khiến Đỗ Linh Lung khẽ co người lại.
“Ta… ta biết sai rồi…”
Đỗ Linh Lung cúi gằm đầu, lập tức mềm mỏng nhận lỗi, lúc này, xin lỗi mới là thượng sách.
“Hừ, lần nào ngươi chẳng biết sai, nhưng có lần nào chịu sửa?”
Đỗ tộc trưởng chống gậy “cộc cộc” xuống đất, tiếng vang nặng nề đến mức Đỗ Linh Lung cảm giác cả căn nhà cũng rung theo.
“Tộc trưởng, vốn dĩ ta đã định về sớm rồi, chỉ là giữa đường bị sơn phỉ cướp, nên mới chậm trễ, ta biết sai rồi…”
Nói đến đây, Đỗ Linh Lung òa khóc, nàng đã sớm nghĩ sẵn cách đối phó.
Từ nhỏ nàng đã do Đỗ tộc trưởng nuôi dạy. Trong lòng nàng, Đỗ tộc trưởng chẳng khác nào tổ phụ ruột thịt, luôn yêu thương nàng.
Ông chăm sóc nàng, dạy nàng những điều liên quan đến cổ thuật. Tuy cũng chính tộc trưởng ra lệnh không cho người khác đến gần thánh nữ, nhưng trong ký ức về người thân của Đỗ Linh Lung, chỉ có mình Đỗ tộc trưởng mà thôi.
Nếu biết nàng chịu khổ, Đỗ tộc trưởng nhất định sẽ đau lòng.
“Thôi thôi, đừng khóc nữa, về là tốt rồi…”
Đỗ tộc trưởng rốt cuộc mềm lòng, ông không chịu nổi nhất là nhìn Đỗ Linh Lung rơi lệ, suy cho cùng, ông vẫn chỉ là một lão nhân thương cháu.
“Vâng, sau này ta sẽ không ra ngoài nữa, bên ngoài lắm kẻ xấu…”
Đỗ Linh Lung vội vàng gật đầu, nàng biết tộc trưởng sẽ không thật sự trách mình.
“Ừm, cũng nên chuẩn bị đi. Mấy ngày này nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị cho lễ hiến tế năm nay.”
Lão tộc trưởng xoa đầu nàng, giọng dịu lại.
“Vâng, ta biết rồi.”
Đỗ Linh Lung lau nước mắt, nhặt bọc hành lý dưới đất đặt lên bàn.
Lão tộc trưởng hài lòng rời đi. Ông đã đợi ở đây bao lâu, cuối cùng cũng chờ được thánh nữ trở về, bây giờ có thể bắt tay sắp xếp mọi việc.
Đỗ Linh Lung thở phào một hơi. May mà còn kịp, nếu không e rằng tộc nhân đã nổi giận, chỉ còn bốn ngày nữa là đến lễ hiến tế.
Sáng hôm sau, Đỗ Linh Lung đem chuyện Đại Lý và Việt Quốc nói với tộc trưởng, hỏi xem còn cách nào giải cổ hay không.
Nghe xong, sắc mặt tộc trưởng khó coi chưa từng thấy, khiến giọng Đỗ Linh Lung càng lúc càng nhỏ.
Sao lại có thể như vậy? Lại có tộc nhân xen vào chuyện hai nước, còn hạ cổ lên tướng sĩ Đại Lý. Chuyện thế này, theo tộc quy, ắt phải chịu phạt nặng.
Lão tộc trưởng trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu, “Không có, loại cổ này không có cách giải. Nhưng thứ cổ ấy chỉ có tộc trưởng và thánh nữ mới biết, sao lại có người khác biết được?”
Thường thì chỉ khi tộc trưởng và thánh nữ đời trước qua đời, đời sau mới kế nhiệm. Vậy rốt cuộc là ai?
Lúc này Đỗ Linh Lung lại có chút chột dạ, bởi loại cổ ấy, nàng từng dạy cho một người.
Hòa Ngọc, từng là người duy nhất chịu chơi cùng nàng. Khi ấy nàng còn nhỏ, coi Hòa Ngọc là bạn thân nhất, hoàn toàn không biết hậu quả sẽ nghiêm trọng đến vậy.
“Ta cũng không biết…”
Lúc này, Đỗ Linh Lung chỉ có thể giả vờ không hay. Nàng định đi tìm Hòa Ngọc hỏi cho rõ, lúc này Hòa Ngọc hẳn đang ở trong tộc.
“Tộc trưởng, hiện giờ tộc nhân đều ở trong tộc chứ? Có ai ra ngoài không?”
“Không có, gần đến ngày hiến tế, mọi người đều ở trong tộc…”
Trừ một người…
Nghĩ đến đây, dường như tộc trưởng đã đoán ra là ai. Hòa Ngọc. Trước kia nhiều lần trái tộc quy lén tiếp cận thánh nữ, ông đã phạt cả nhà Hòa Ngọc, sau đó Hòa Ngọc bỏ trốn khỏi tộc, e rằng…
Ban đầu không cho tộc nhân đến gần thánh nữ, chính là vì sợ có kẻ mang lòng dạ khó lường học trộm cổ thuật chỉ thánh nữ mới được học.
Không ngờ điều lo lắng cuối cùng vẫn thành sự thật. Họa do Linh tộc gây ra, vậy mà Linh tộc lại không giải quyết nổi.
Thật ra cũng không phải hoàn toàn không có cách khác, nhưng mà… cách ấy tuyệt đối không thể dùng…
“Vậy thì lạ thật…”
Đỗ Linh Lung cắn đầu ngón tay, nàng biết lễ hiến tế rất quan trọng, nên tộc nhân đều phải ở trong tộc.
Chẳng lẽ có người truyền cổ thuật cho người ngoài, nên mới thành ra thế này? Mặc dù trong tộc không còn ai ở ngoài, nhưng nếu có một đồ đệ của người Linh tộc thì sao?
“Ta sẽ điều tra thêm, ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt.”
Tộc trưởng che giấu nỗi lo và cơn giận trong lòng, rồi rời khỏi phòng.
Đỗ Linh Lung nhìn thấy rõ sự do dự và kinh sợ trong mắt tộc trưởng, nhưng ông lại không nói gì.
Chẳng lẽ thật sự có cách khác, chỉ là tộc trưởng không chịu nói?
Tộc trưởng vừa đi, Đỗ Linh Lung thay y phục, định đi tìm Hòa Ngọc trong tộc.
Nàng vẫn không dám tin người Linh tộc ở Việt Quốc lại là Hòa Ngọc. Nhưng đúng là nàng đã dạy cổ thuật ấy cho Hòa Ngọc, mà chưa từng dạy cho ai khác.
Hay là Hòa Ngọc lại truyền cho người khác?
Trước khi đi tìm Hòa Ngọc, Đỗ Linh Lung vẫn còn ôm một tia hy vọng, hy vọng không phải Hòa Ngọc. Nhưng bây giờ nghe tộc nhân nói cả nhà Hòa Ngọc mắc ác bệnh, đã chết từ lâu.
Đỗ Linh Lung đứng sững tại chỗ. Sao có thể như vậy? Không lâu trước đây, nàng còn gặp Hòa Ngọc ở Ninh Châu mà?
Chẳng lẽ người đó thật sự là Hòa Ngọc?