Chương 90

An Nguyên biết rõ, hai người kia nhăm nhe chính là quyền quản lý hậu cung, dù chỉ là “hỗ trợ” thôi cũng được, nàng vừa rối như tơ vò, vừa phải đối phó với những toan tính ấy, nói không mệt lòng sao được.
Dạo này cung Chiêu Nguyên càng lúc càng trầm lắng, Cầm Kỳ Thư Họa đều biết tâm trạng An Nguyên không tốt, đến nói chuyện cũng chẳng dám lớn tiếng.
An Nguyên nhìn các nàng, tuy hiểu các nàng là vì mình, nhưng bầu không khí ngột ngạt thế này, vẫn khiến người ta thở không nổi.
Chiều hôm ấy, nhân lúc nghỉ trưa, An Nguyên lén ra ngoài dạo vài bước, đi tới hồ sen cạnh Ngự Hoa Viên.
Hoa sen đã tàn, chỉ còn lại những phiến lá xanh biếc, gió thổi qua, hương mát dìu dịu, cũng dễ chịu phần nào.
An Nguyên vốn chỉ đi cho khuây khỏa, đang định quay về, chợt nghe thấy tiếng nức nở đứt quãng, rất khẽ, rất kìm nén, như có người đang khóc?
An Nguyên lần theo âm thanh, thấy một cung nữ chừng mười lăm mười sáu tuổi ngồi xổm bên bờ hồ, ôm đầu gối mà thút thít, khóc đến thương tâm, đến mức không hay mình đã có người đến gần.
Chắc là bị bà ma ma nào mắng mỏ rồi, bằng không giữa trưa nắng thế này, ngoài nàng ra tự dưng nổi hứng chạy ra đây, ai lại đến chỗ vắng vẻ này làm gì.
An Nguyên vốn không định xen vào, nhưng nhìn dáng vẻ đáng thương ấy, tiếng khóc nghẹn ngào ấy, lại khiến nàng nhớ tới Nhuyễn Nhuyễn ở Nam Chử, ngày nàng rời đi, Nhuyễn Nhuyễn cũng khóc đến không thở nổi như vậy.
Ma xui quỷ khiến, An Nguyên lên tiếng, cố ý tạo ra chút động tĩnh.
Cung nữ kia giật mình co rúm, rõ ràng không ngờ lúc này còn có người đến Ngự Hoa Viên, run rẩy ngẩng đầu, sợ mình vô ý va phải quý nhân nào đó.
Vừa thấy là An Nguyên, lập tức quỳ rạp xuống đất, “Nô tỳ bái kiến hoàng hậu nương nương, nương nương vạn an.”
Cung nữ run lẩy bẩy, giờ này sao hoàng hậu nương nương lại đến Ngự Hoa Viên?
Phải làm sao đây, mình lén ra đây khóc, cứ nghĩ trời nóng thế này ai cũng nghỉ trưa cả, nào ngờ lại gặp hoàng hậu nương nương.
“Ngươi thuộc cung nào, vì sao ở đây khóc lóc? Có ai ức h**p ngươi hả?”
An Nguyên thấy giọng mình đã rất ôn hòa, vậy mà sao cung nữ kia vẫn run đến vậy?
“Nô tỳ là người của Hoán Y Cục, không ai ức h**p nô tỳ, là… là vì nô tỳ nhớ người nhà quá, nên mới lén ra đây khóc, nô tỳ có tội, xin nương nương trách phạt…”
Nàng ta mới nhập cung từ năm kia, vào cung liền bị phân đến Hoán Y Cục, nào từng gặp quý nhân đâu.
Nếu không phải biết hoàng hậu nương nương đang mang thai, nhìn thấy bụng An Nguyên hơi nhô lên, e còn chẳng biết đây là ai.
Lại thêm những lời đồn gần đây trong cung, bị người ta dẫn dắt cho rằng hoàng hậu nương nương là người tàn nhẫn, nên mới sợ đến thế.
“Bổn cung đâu phải cọp ăn thịt người, động một chút là trách phạt sao, đứng dậy đi.”
An Nguyên hiểu ra, hóa ra là nhớ nhà, dạo này nàng mải lo nghĩ đến Tùy Chiêu Thành, cũng đã lâu không nghĩ về quê cũ.
“Tên là gì? Quê ở đâu?”
“Nô tỳ tên hèn là Tiểu Kiều, người Ninh Châu.”
Tiểu Kiều lấy tay áo lau nước mắt, cúi đầu đáp.
“Ninh Châu?”
Chẳng phải là nơi giáp ranh giữa Đại Lý và Việt Quốc sao? Chính là nơi Tùy Chiêu Thành đang ở.
“Vâng, nô tỳ nghe nói Ninh Châu đang có chiến sự, sợ phụ mẫu gặp nạn, nên mới lén ra đây khóc.”
An Nguyên nghĩ tới việc đã lâu không nhận được thư của Tùy Chiêu Thành, trong lòng lại dấy lên phiền muộn.
Nhìn Tiểu Kiều, nghe nói là người Ninh Châu, trong đầu nàng chợt lóe lên một ý.
“Trở về Hoán Y Cục, thu dọn đồ đạc, chiều sẽ có người đến đón ngươi về cung Chiêu Nguyên.”
An Nguyên không để ý phản ứng của Tiểu Kiều, ung dung rời Ngự Hoa Viên, trở về cung Chiêu Nguyên.
Tiểu Kiều nghe tin tốt lành như sét đánh ngang tai, suýt nữa hét lên, ý của hoàng hậu nương nương là mình có thể đến cung Chiêu Nguyên hầu hạ, hầu hạ hoàng hậu nương nương sao?
Từ một cung tỳ Hoán Y Cục, đến cung tỳ cung Chiêu Nguyên, thân phận chẳng phải tăng lên mấy bậc?
Nén chặt kinh ngạc cùng vui mừng trong lòng, Tiểu Kiều chạy như bay về Hoán Y Cục, chờ người cung Chiêu Nguyên tới nói chuyện với quản sự cô cô.
Khi An Nguyên trở lại cung Chiêu Nguyên, vừa hay Cầm Kỳ Thư Họa phát hiện không thấy nàng đâu, đang sốt ruột như lửa đốt, định đi tìm thì thấy nàng về.
“Nương nương, cuối cùng người cũng về rồi, làm nô tỳ lo chết mất.”
Như Kỳ thấy trán An Nguyên lấm tấm mồ hôi, vừa sai người bưng nước rửa mặt, vừa oán trách.
“Ở trong cung còn lạc được sao, chỉ là ngủ không được nên ra ngoài đi dạo chút.”
“Lần sau nương nương cũng phải mang nô tỳ theo, bên ngoài nắng nóng thế này, lỡ trúng trúng nắng thì biết làm sao?”
“Được rồi được rồi, biết rồi, lải nhải mãi không thôi, lần sau không dẫn các ngươi theo nữa…”
An Nguyên bĩu môi, trước mặt các nàng lại giống hệt một đứa trẻ.
“Nương nương…”
“Duyệt Thư, ta nói với ngươi một chuyện, ngươi đến Hoán Y Cục xin quản sự cô cô một cung nữ, tên Tiểu Kiều, chiều nay đón nàng ấy đến cung Chiêu Nguyên.”
“Nương nương, người cần cung nữ Hoán Y Cục làm gì?”
Hoán Y Cục cũng chỉ nhỉnh hơn Dịch Đình một chút, hạng cung nữ thấp kém như vậy, sao lại liên quan đến hoàng hậu?
“Bảo ngươi đi thì đi đi, nhớ đấy, ta nghỉ trưa đây, mệt quá…”
An Nguyên ngáp một cái, khóe mắt rưng rưng, buồn ngủ thật rồi.
“Vâng, nô tỳ nhớ rồi.”
Như Kỳ đỡ An Nguyên vào trong, hầu hạ nàng nằm nghỉ rồi mới lui ra.
An Nguyên lấy vật độn trong bụng ra, lăn hai vòng trên chiếc giường lớn, thật ra chẳng ngủ được, chỉ là không muốn nghe các nàng càm ràm nữa.
Biết các nàng sợ nàng xảy ra chuyện, nhưng tai nàng nghe đến sắp mọc kén rồi.
Lý do An Nguyên muốn Tiểu Kiều rất đơn giản, nàng muốn xuất cung, muốn đến biên quan.
Tùy Chiêu Thành mãi mà không có tin tức, An Nguyên lo cho hắn, muốn đến biên quan xem thử, sợ hắn xảy ra điều bất trắc.
Ý nghĩ ấy trước kia từng thoáng qua, nhưng khó thực hiện, dù sao biên quan cách hoàng thành xa xôi, mà An Nguyên lại không phải người Đại Lý, căn bản không biết đường.
Hiện giờ gặp được Tiểu Kiều, An Nguyên cảm thấy như có ông trời sắp đặt, cố ý đưa một Tiểu Kiều đến trước mặt mình.
Tiểu Kiều là người biên quan, vậy hẳn biết đường đến đó, nếu có nàng ấy đi cùng, An Nguyên có thể đến biên quan tìm Tùy Chiêu Thành.
Có nên mang theo Cầm Kỳ Thư Họa hay không, An Nguyên còn đang do dự, mang theo thì rườm rà, đông người quá dễ lộ chuyện, không mang thì lại sợ các nàng ở lại trong cung xảy ra điều gì ngoài ý muốn.
Nếu Ninh thái phi đã khát quyền quản cung đến vậy, thì cứ giao cho bà ta, dù sao An Nguyên cũng chẳng ham mấy thứ đó, đợi Tùy Chiêu Thành trở về, cho dù Ninh thái phi có khổ công sắp đặt bao lâu, chẳng phải cũng dễ dàng về lại tay An Nguyên sao?
An Nguyên vốn không thiết tha quyền thế, lúc này chỉ mong Tùy Chiêu Thành bình an vô sự, đừng xảy ra chuyện gì.
Nàng định trước hết hỏi Tiểu Kiều xem còn nhớ đường về Ninh Châu hay không, nếu nhớ, mới tính tiếp.
Lăn qua lăn lại trên giường, suy tính mọi việc gần như ổn thỏa, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi.
Khi tỉnh lại, Duyệt Thư đã đón Tiểu Kiều đến cung Chiêu Nguyên, thay cho nàng ấy một bộ y phục sạch sẽ.
Đối diện hoàng hậu nương nương, Tiểu Kiều vẫn còn sợ hãi, đầu cúi thấp, hai tay khẽ run.
“Các ngươi lui xuống cả đi, bổn cung nói chuyện với Tiểu Kiều vài câu.”
“Vâng.”
Như Kỳ liếc nhìn Tiểu Kiều, cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, sao lại được hoàng hậu nương nương để mắt tới?
“Tiểu Kiều, lại gần đây, bổn cung có lời hỏi ngươi.”
“Vâng.”
“Ngươi còn nhớ đường về Ninh Châu chứ?”
“Nhớ ạ.”
Tiểu Kiều hơi kinh ngạc, không hiểu hoàng hậu hỏi chuyện này làm gì, nhưng vẫn cung kính đáp, “Nô tỳ vốn là người hoàng thành, sau theo phụ thân buôn bán, cả nhà chuyển đến Ninh Châu.”
Thảo nào, đường đã đi vài lần, tự nhiên có ấn tượng.
“Nếu lúc này cho ngươi xuất cung, ngươi có thể trở về Ninh Châu không?”
“Dạ?”
Tiểu Kiều nghe vậy, kinh ngạc ngẩng đầu, mắt đầy vẻ không tin nổi, rồi lập tức ý thức thất lễ, vội cúi xuống.
“Bẩm nương nương, nô tỳ có thể.”
“Vậy thì bổn cung nói thẳng, bổn cung định đến biên quan tìm Hhoàng thượng, nhưng không biết đường, nên cần ngươi dẫn đường, ngươi có bằng lòng không?”
“Nương nương không thể…”
Tiểu Kiều nghe đến đó, hoảng hốt quỳ sụp xuống.
Đây là tội chém đầu, sao hoàng hậu nương nương có thể tự ý xuất cung đi biên quan?
Huống chi hoàng hậu còn đang mang thai thái tử, nếu có mệnh hệ gì, mạng của Tiểu Kiều cũng chẳng giữ được, thậm chí còn liên lụy cửu tộc!
Tiểu Kiều nào dám đáp ứng, sợ đến run lẩy bẩy, chuyện thế này nàng ta thật không dám làm.
“Nương nương, người còn đang mang thai, tuyệt đối không thể mạo hiểm, hoàng thượng phúc lớn mệnh lớn, nhất định sẽ bình an vô sự, nương nương đừng xuất cung ạ.”
“Bổn cung đã nói với ngươi, tức là không xem ngươi là người ngoài, bổn cung không hề mang thai, chỉ là nguyên do khó tiện giải thích, nếu đã nói ra với ngươi, thì bổn cung nhất định phải xuất cung.”
An Nguyên sớm đoán được phản ứng của Tiểu Kiều, cũng không quá ngạc nhiên.
Hàng loạt chuyện như sét đánh ngang tai, Tiểu Kiều đầu óc choáng váng, chợt nhận ra mình dường như biết một bí mật động trời.
Đã biết bí mật như vậy, e cũng chẳng còn đường lui, nếu không đáp ứng hoàng hậu nương nương, sợ rằng cũng khó mà sống sót rời khỏi cung Chiêu Nguyên.
An Nguyên không nói thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Tiểu Kiều, để nàng ta tự cân nhắc, một khi đã bước lên con thuyền này, nào dễ quay đầu?
“Nô tỳ… nguyện ý… đáp ứng nương nương.”
Tiểu Kiều giằng co hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu, bởi nàng ta không còn lựa chọn khác.
Biết đâu đưa hoàng hậu tìm được hoàng thượng, mình còn có thể nhân tiện về thăm nhà?
“Được, việc này không được nói với ai, tầm quan trọng thế nào ngươi tự hiểu, lui về phòng đi, có việc bổn cung sẽ gọi.”
Giọng An Nguyên thoáng mang ý cảnh cáo, nhắc Tiểu Kiều giữ chặt miệng mình.
Thật ra chuyện này An Nguyên làm quá vội vàng, còn chưa rõ gốc gác Tiểu Kiều đã nói hết, đúng là vì lo lắng mà rối trí, cũng may Tiểu Kiều không liên can gì đến Ninh thái phi.
Tiểu Kiều đã nhận lời, tiếp theo là chuẩn bị những việc khác, An Nguyên giao quyền quản cung cho Thụy thái quý phi, nói thân thể không khỏe, không có tâm trí xử lý cung vụ.
Hoàng hậu tự nguyện giao quyền, Ninh thái phi dĩ nhiên mừng rỡ, cũng chẳng nghĩ sâu xa.
An Nguyên lại sai Minh Cầm thưởng cho Tiểu Kiều một trăm lượng bạc, dọn cho nàng ấy một phòng riêng, không giải thích nhiều, một trăm lượng với cung Chiêu Nguyên chẳng đáng bao nhiêu, Minh Cầm cũng không hỏi thêm, chỉ nghĩ Tiểu Kiều được hoàng hậu để ý.
Đến chiều tối, An Nguyên nói mệt, muốn nghỉ sớm, dặn người khác đừng quấy rầy, thực ra lặng lẽ rời cung Chiêu Nguyên, còn Tiểu Kiều đã chờ sẵn bên ngoài.
Tiểu Kiều cầm lệnh bài của hoàng hậu, thuận lợi xuất cung, đánh xe ngựa rời khỏi thành trước giờ đóng cửa.