“Em út, chị giúp Lị Bảo tìm mối hôn nhân tốt được không?”

“Hả? Là ai thế? Người đó làm gì vậy?”

Chuyện hôn nhân của Văn Lị hiện giờ là việc lớn nhất trong lòng Tô Quế Lan. Vừa nghe Triệu Thúy Tiên nói, bà liền hỏi dồn dập.

Mẹ chồng Tô cũng quan tâm, nhìn về phía con dâu.

“Em còn nhớ cháu trai của đội trưởng Lục không? Người đã đi bộ đội đó.”

Tô Quế Lan và mẹ chồng đều sốt ruột muốn biết chuyện gì, Triệu Thúy Tiên cũng không giấu.

“Nhà đội trưởng Lục à?”

Tô Quế Lan cố nhớ, “Là thằng Đại Ngưu đó hả?”

“Ừ, đúng nó đấy.”

Triệu Thúy Tiên kéo ghế ngồi xuống: “Nó năm nay hai mươi bảy, trong quân đội phát triển cũng khá, giờ là phó đoàn rồi. Hôm qua nó mới về, lần này về là để xem mắt.”

“Chị nói với đội trưởng Lục về Lị Bảo, ông ấy bảo cháu trai rất ưng, bảo chị hỏi xem em có muốn để hai đứa gặp mặt không.”

“Lị Bảo mấy năm nay sức khỏe cũng ổn, chỉ là không làm được việc đồng áng thôi. Chị nghĩ nếu nó gả cho nhà họ Lục, sau này theo chồng đi tuỳ quân, bên đó Lục Phóng An có thể kiếm cho nó công việc nhẹ nhàng, cuộc sống cũng coi như tốt.”

“Cho dù không tìm được việc, Lục Phóng An không có cha mẹ, nghe nói giờ cũng không phải gửi tiền về cho đội trưởng Lục nữa, chỉ với tiền trợ cấp của nó là đủ nuôi Lị Bảo thoải mái rồi.”

“Chuyện này đúng là một mối hôn nhân không tệ.”

Mẹ chồng Tô gật đầu, rồi nhìn Triệu Thúy Tiên: “Nhưng cậu Lục đó về rồi sao? Sao mẹ không nghe ai nói.”

Trong cả đội chỉ có mỗi nhà đó có người đi bộ đội, ngày thường đội trưởng Lục hay nhắc đến cháu trai lắm. Lần này về mà lại im hơi lặng tiếng như thế.

“Vừa mới về hôm qua thôi. Hôm nay mẹ không ra ngoài nói chuyện nên không biết ấy mà.” Triệu Thúy Tiên đáp bâng quơ.

“Đi theo chồng à? Xa quá đi, em nhớ là đội trưởng Lục nói cậu ta đóng quân ở Tây Bắc, khí hậu khắc nghiệt thế, Lị Bảo chịu sao nổi?”

Tô Quế Lan có chút do dự quá xa, con gái mà gả đi xa thế, cả năm chưa chắc gặp được một lần.

“Em nghe nhầm rồi, không phải Tây Bắc mà là Tây Nam.”

Triệu Thúy Tiên xua tay: “Chị hỏi rồi, bên đó khí hậu dễ chịu, nhiều người qua đó dưỡng bệnh lắm.”

“Nhưng vẫn xa quá, chẳng phải ở gần đây đâu.”

Thấy Tô Quế Lan cứ lắc đầu, Triệu Thúy Tiên biết bà lại chê xa. Loại phản ứng này quá quen rồi, nếu không, mấy bà mối khác đã chẳng chẳng ai dám đến cửa.

Cô thở dài, nói tiếp:

“Quế Lan à, có chuyện này chị không biết có nên nói không, nhưng em nghe được thì nghe, không thì thôi.”

“Lị Bảo nhà mình không làm được việc nông, lấy người nông thôn chắc chắn không hợp. Ai mà gánh nổi một cô vợ không làm được việc lại còn phải tẩm bổ đủ thứ chứ? Như em Hai đó, lấy người trong thành, em cũng thấy mấy năm đầu bị coi thường thế nào rồi đó.”

“Còn nữa, điều quan trọng nhất Lị Bảo đẹp quá, nói thật là cả vùng này khó có ai sánh được. Nếu không gả đi chỗ khác, cứ ở quanh đây, e là người ta không bảo vệ nổi đâu…”

Triệu Thúy Tiên hạ giọng, nghiêng đầu nhìn ra ngoài, rồi nói nhỏ:

“Em có biết ông Ninh chăn bò không? Bà vợ ông ta xinh quá nên bị người ta quấy rối, bà ấy thà chết chứ không chịu khuất phục, nhưng kết quả thì sao? Bà ấy chết, nhà tan cửa nát.”

“Nói thật, không cần chị nói thì em cũng hiểu. Xung quanh đây, sao không có ai đến mai mối cho Lị Bảo? Cũng vì họ biết nhà mình kén, không chịu gả bừa.”

Những lời ấy trúng ngay tim đen của Tô Quế Lan.

Bà im lặng một lúc lâu mới nói: “Nhưng cậu Lục đó điều kiện tốt vậy, sao lại tìm người nông thôn? Em nghe nói trong quân đội, sĩ quan cấp đoàn trở lên muốn kết hôn đều có người giới thiệu đấy.”

“Cũng có người giới thiệu chứ. Nhưng nghe nói cậu ta không vội lấy vợ, lo lập công trước. Ai ngờ nửa tháng trước lại dẫn con của một đồng đội hy sinh về, tạm chăm hai tháng cho đến khi ông nội đứa bé về. Nhưng trong đơn vị, người ta đồn ầm lên là cậu ta định nhận nuôi, thế là mấy bà mối bỏ chạy hết.”

“Cái gì, dẫn con về à?”

“Không được, thế không được!”

Tô Quế Lan vốn đã không muốn, nghe thế lại càng lắc đầu.

“Em đúng là hay lo hão.”

“chị cũng đâu có hại Lị Bảo. Đứa bé đó chỉ ở tạm hai tháng thôi.”

“Chuyện này chị chắc chắn, đội trưởng Lục còn giơ tay thề đảm bảo. Nếu không, chị đâu dám nói với em.”

Tô Quế Lan vẫn còn do dự: “Thật ra lần này em tới là muốn nhờ mẹ với chị xem giúp, trong đội mình có thanh niên trí thức nào muốn kết hôn không, người nông thôn cũng được, chỉ cần tính tình tốt…”

Tô Quế Lan vừa nói xong, Triệu Thúy Tiên đã lắc đầu: “Em ngốc thật, cả anh rể cũng hồ đồ. Thời buổi này mà còn tính chuyện tìm thanh niên trí thức à? Không mong về thành, lại đi lấy vợ nông thôn, dễ tìm thế chắc? Mà cho dù tìm được, em định cho họ ở cạnh nhà mình, em nghĩ mấy đứa con dâu trong nhà sẽ thấy sao?”

“Chuyện đó là cả nhà bàn, chứ em cũng không cố chấp đâu.”

“Bàn hay không bàn, mấy con dâu đó dám phản đối chắc? Nhưng em nghĩ xem, mấy thằng con trai nhà em lập gia đình rồi, vợ chồng nào cũng tự phải lo toan. Giờ còn phải chu cấp thêm cho em út, lâu dài chắc chắn sinh chuyện.”

Mẹ Tô nghe vậy cũng gật gù: “Mấy đứa con dâu nhà con đúng là tốt, nhưng không thể cứ ép người ta mãi được. Người tốt thì cũng có lúc mệt lòng. Nếu chỉ có một phía cho đi, đến lúc nào đó tình cảm cũng rạn nứt thôi.”

Nhặt bảo

“Còn nếu thật muốn tìm thanh niên trí thức, mẹ sẽ giúp hỏi, nhưng không thể để họ ở ngay cạnh nhà mình, chỉ nên giúp đỡ vừa phải thôi.”

“Dạ.”

Nghe mẹ và chị dâu nói, Tô Quế Lan biết họ là vì tốt cho mình, nên gật đầu.

Mẹ Tô thấy con gái hiểu chuyện thì vui, nói tiếp: “Chuyện hôn nhân này, con về bàn với Kiến Sơn đi, xem ý nó thế nào. Theo mẹ thấy, mối kia đáng tin hơn nhiều.”

“Dạ, con biết rồi.”

Lý trí thì dao động, nhưng tình cảm vẫn luyến tiếc gả con gái đi xa, lòng người mẹ khó yên.

Sau đó bà hỏi thử: “Chị dâu, cậu Lục đó rốt cuộc là người thế nào? Có hiền lành không?”

“Em cũng chẳng nhớ rõ nữa. Nói thật, giờ em còn chẳng nhớ mặt nó ra sao.”

Thời buổi này ai cũng bận ruộng nương, về nhà mẹ đẻ chẳng mấy khi, mà mỗi lần về lại chỉ quanh quẩn với mẹ già. Bà từng mất cha đột ngột, nên càng trân trọng thời gian với mẹ mình bà cụ đã 76 rồi.

Trong hoàn cảnh đó, bà đâu rảnh để để ý người trong đội cũ.

Trong trí nhớ, Lục Phóng An vẫn là cậu thanh niên đen nhẻm hay đuổi dê, chứ chưa từng thấy sau khi đi bộ đội về.

“Cũng phải, mấy năm nó không về mà. Chị sáng nay vừa gặp, suýt thì không nhận ra. Giờ lớn lên khôi ngô lắm, dáng cao, khí chất quân nhân, rất ra dáng đàn ông.”

Triệu Thúy Tiên nói một hồi rồi cười: “Thật ra, Lục Phóng An với Lị Bảo từng có duyên gặp nhau đấy.”

“Em còn nhớ không, năm đó chị nhờ Lị Bảo mang cơm đến nhà mẹ đẻ, giữa đường gặp chó săn, nó sợ quá ngất đi. Chính Lục Phóng An đã cứu, cõng nó về.”

“À, chị nói vậy em nhớ ra rồi.”

Tô Quế Lan gật đầu, chuyện đó bà từng nghe kể, cũng sợ hãi một phen, nên nhớ rất kỹ. Nhờ thế mà bây giờ nghe lại, bà thấy cửa hôn nhân này cũng không tệ.

“Vậy được, em về bàn với Kiến Sơn rồi sớm báo chị nhé.”

“Mau lên đấy, điều kiện của Lục Phóng An thật sự tốt. Chậm chút là người ta xem mắt cô khác, lúc đó chúng ta không chen vào được đâu.”

“Ừ, em biết rồi.”

—

Văn Lị mệt đến mức gần như kiệt sức. Thân thể nguyên chủ vốn đã yếu, vừa chạm gối là cô ngủ say như chết. Trời oi bức, mồ hôi trên người túa ra ướt sũng quần áo, nhưng cô vẫn không tỉnh lại. Mãi đến khi mặt trời lặn, Hổ Tử và cặp song sinh trở về, đứng ngoài cửa gọi mãi cô mới lờ đờ bò dậy.

“Với nhà Trụ Tử nói chuyện ổn hết rồi chứ? Họ hứa sẽ không nói lung tung chứ?”

Hổ Tử đi theo sau Văn Lị vào phòng, nghe cô hỏi liền gật đầu lia lịa:
“Rồi ạ, nói rõ rồi. Con với Gạo đợi ở gần nhà Trụ Tử rất lâu, mãi đến khi cha Trụ Tử về mới gặp. Ông ấy bảo Trụ Tử phải ở bệnh viện một đêm để theo dõi gì đó.”

Hổ Tử ít khi tiếp xúc với bệnh viện, nói đến đó thì vẻ mặt vẫn ngơ ngác, chỉ biết thuật lại đúng y chang. Rồi chợt nhớ ra chuyện gì, cậu bé hào hứng hẳn lên:

“Cô nhỏ ơi, cha Trụ Tử nói chúng ta là ân nhân cứu mạng của họ, định cảm ơn chúng ta đấy. Nhưng vì ông ấy phải vội đến bệnh viện chăm Trụ Tử, nên bảo đợi vài hôm nữa sẽ cho Trụ Tử mang một quả dưa hấu lớn đến cảm tạ.”

Khi nói đến “quả dưa hấu lớn”, mắt Hổ Tử sáng rực như đèn, còn nuốt nước miếng đánh ực một cái.

Thằng bé rõ ràng là đang thèm dưa hấu thật ra Văn Lị cũng vậy. Nhưng với điều kiện hiện giờ, dưa hấu là thứ xa xỉ, đâu phải muốn ăn là có. Dù vậy, nghe đến chuyện cha Trụ Tử chủ động tặng quà, cô cũng yên tâm hơn như thế nghĩa là họ thật lòng cảm ơn, sẽ không đem chuyện hôm nay ra ngoài nói bậy.

“Làm tốt lắm, có thưởng.”

Văn Lị xoa đầu Hổ Tử, mở tủ lấy ra vài viên kẹo đưa cho cậu:
“Này, chia cho Gạo với hai đứa ăn cùng nhé.”

“À, nhớ trông chừng Gạo với Bánh Trôi, đừng để tụi nhỏ buột miệng kể chuyện hôm nay ra ngoài.”

“Cô yên tâm, con dặn kỹ rồi.”

Tạm thời chưa được ăn dưa hấu, có kẹo ngọt cũng đủ vui, Hổ Tử cười tít mắt, hai tay ôm kẹo chạy đi.

“Ừ, đi chơi đi.”

Văn Lị nhìn theo, thấy Hổ Tử rất biết nghe lời, liền yên tâm. Trong nhà, chỉ cần cậu bé mở miệng, hai đứa song sinh kia ngoan ngoãn nghe răm rắp, cha mẹ cũng không quản nổi đúng là năng lực đặc biệt của thằng bé.

Thở phào, cô quét mắt quanh phòng, thấy cái chậu đựng quần áo vừa thay lúc trưa, liền xách ra ngoài giặt.

Nhà họ Văn khá giả so với người khác, trong sân có giếng nước riêng nên giặt giũ cũng tiện.

Dạo gần đây, nhờ phải tự làm hết, Văn Lị cũng luyện được tay nghề giặt nhanh, chẳng mấy chốc đã xong.

Chiếc áo sơ mi của Giang Nguyên và bộ đồ cô mặc lúc trưa đều bị dính mồ hôi, cúc áo bung gần hết tuyệt đối không thể để người nhà thấy. Văn Lị lén đem ra sau cửa, treo lên sợi dây phơi, vừa vắt vừa xem có ch** n**c xuống nền không.

Đảm bảo không còn nhỏ giọt, cô mới yên tâm rời đi. Giờ cũng sắp đến lúc chuẩn bị bữa tối.

Vừa ra khỏi phòng, cô đã thấy Tô Quế Lan từ ngoài sân đẩy cửa bước vào.

“Lị Bảo dậy rồi à? Nghỉ ngơi có thấy khá hơn không? Có chỗ nào còn khó chịu không con?”

Văn Lị đang xách chậu quần áo, theo bản năng giấu ra sau lưng:
“Con nghỉ ngơi đủ rồi, không sao hết, khỏe rồi mẹ ạ.”

Cô cố tỏ ra tự nhiên, cười nhẹ rồi nhanh chân bước qua bên gian tắm để đặt chậu xuống, sợ mẹ chú ý đến vẻ khác thường của mình.

“Con vừa mới giặt quần áo thay lúc trưa, chưa kịp nấu cơm tối.”

Nhà họ Văn đông người, dù bữa ăn giản dị cũng phải nấu khá lâu. Nếu giờ mới bắt đầu, đến lúc trời sập tối là vừa lúc đàn ông trong nhà tan làm về. Trước kia, khi nguyên chủ còn đi học, bữa tối thường do mẹ và các chị dâu thay phiên nhau nấu. Nguyên chủ từng thử nấu một lần, nhưng bị dầu bắn làm phồng rộp cánh tay, sợ đến mức chẳng dám bén mảng lại gần bếp nữa.

Sau khi Văn Lị đến, dù không giỏi lao động nặng, nhưng lại có năng khiếu đặc biệt về bếp núc. Các món mẹ và chị dâu nấu thường nhạt nhẽo, ít dầu ít muối, hương vị cũng không ổn, khiến cô người cực kỳ nhạy cảm với mùi vị ăn mà khó chịu.

Vì vậy, cô tự nhận việc nấu cơm để tránh phải rửa bát, việc cô ghét nhất.

Dù chưa từng được đào tạo bài bản, nhưng gia đình cô kiếp trước lại là dòng dõi nấu ăn, từ nhỏ đã quen với hương vị tinh tế. Thêm vào đó, cô có năng khiếu, nên dù chỉ là đĩa rau xào, qua tay cô cũng tươi xanh, hấp dẫn đến mức cả nhà ăn mà tấm tắc khen ngon.

Thế là từ đó, bữa trưa và bữa tối đều do Văn Lị đảm nhiệm.

Tô Quế Lan bây giờ đầu óc vẫn quẩn quanh chuyện hôn nhân của con gái, vừa đi về từ chỗ Văn Kiến Sơn để bàn lại. Kiến Sơn bảo bà về hỏi ý con xem nghĩ sao.

“Lị Bảo này, hôm nay con nghỉ ngơi đi, lát nữa chị dâu con tan làm rồi nấu cũng được. Vào nhà với mẹ, mẹ có chuyện muốn nói.”

Nói rồi bà đặt cái sọt đồ mang từ nhà mẹ đẻ xuống dưới hiên, kéo Văn Lị vào trong phòng.

“Mẹ, có chuyện gì thế ạ?”

Văn Lị bị kéo đi mà chưa kịp phản ứng. Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của Tô Quế Lan, trong lòng cô bỗng dấy lên linh cảm chẳng lành. Ánh mắt cô liếc nhanh về góc tường chỗ vẫn còn vệt nước nhỏ, rồi nuốt nước bọt hỏi:

“Có chuyện gì sao mẹ?”

“Là chuyện này, mẹ muốn bàn với con.”

Tô Quế Lan nắm tay Văn Lị, kéo cô ngồi xuống mép giường. Ánh mắt bà có chút căng thẳng:

“Hôm nay mẹ qua nhà bà ngoại con, nghe được một tin.”

“Bà mợ cả nói, cháu trai của đội trưởng Lục người đi bộ đội ấy mới về.”

Bà kể lại y như những gì nghe được từ chị dâu cả.

“Con còn nhớ không, hồi con mười ba tuổi, có lần đi nhà bà ngoại, giữa đường bị chó săn đuổi sợ đến ngất, chính thằng bé đó đã cõng con về đấy. Giờ nó lớn rồi, cao ráo, rắn rỏi, quân nhân chính hiệu, trông rất chững chạc, oai phong lắm.”

“Chỉ là… nó chưa lập gia đình, hiện đang nuôi con trai của một đồng đội hy sinh. Nghe nói mẹ đứa nhỏ lấy tiền bồi thường rồi bỏ đi, ông nội thì làm công việc đặc thù nên không thể chăm, nên tạm thời nó mang về nuôi.”

“Vừa rồi mẹ bàn với ba con, ba bảo để hỏi ý con xem thế nào.”

Phó đoàn… nhận nuôi con chiến hữu…

Sao nghe quen thế này?

Tim Văn Lị khẽ giật. Trong đầu cô lướt qua mấy mảnh ký ức hỗn loạn. Nhà bà ngoại cách đây hai mươi dặm, nguyên chủ yếu đuối, ít khi đến nên cô chẳng nhớ rõ gì về nhà đội trưởng đó cả họ gì, tên gì, ở đâu cũng mơ hồ.

Còn chuyện “bị chó săn đuổi” mà mẹ nói, cô lại hoàn toàn không có ấn tượng.

“Con không nhớ rõ nữa, mẹ ơi, người đó tên là gì ạ?”

Trong lòng cô hơi lo chẳng lẽ trùng hợp đến mức này sao? Trong truyện, nam chính đúng là một phó đoàn, chưa kết hôn đã nhận nuôi con chiến hữu. Nữ chính kiếp trước vì chán ghét đứa bé đó mà dần xa cách chồng, cuối cùng ly hôn, sống cô độc khổ sở cả đời…

Phó đoàn thời này, lại còn độc thân, ai mà dám bỏ qua chứ?

“Kêu gì ấy nhỉ, để mẹ nhớ… thường ngày ai cũng gọi nó là Đại Ngưu, tên thật hình như là Lục…”

“Lục Phóng An.”

Tô Quế Lan búng tay một cái: “Đúng, đúng rồi! Chính là Lục Phóng An. Thằng bé này cũng đáng thương, cha mất vì lũ, mẹ bệnh mất sớm. Nếu không có ông đội trưởng tốt bụng nhận nuôi như con ruột, chắc giờ nó chẳng được như hôm nay đâu.”

——

Lục Phóng An.

Văn Lị sững người.

Không sai, chính là nam chính!