Không biết có phải là do vừa rồi bị Trương Xuyên Tử dọa quá mức hay không, mà ngay khi cửa vừa mở, Văn Lị bỗng có cảm giác như có một ánh mắt nào đó từ xa đang dõi theo mình. Da đầu cô lập tức tê rần, người khựng lại ngay tại chỗ.

“Sao thế cô nhỏ, còn chuyện gì à?”

Hổ Tử lúc này đã cùng hai đứa sinh đôi đi đến đầu con hẻm, nghe thấy tiếng Văn Lị gọi liền quay đầu lại hỏi.

“Con nhớ trông chừng hai đứa nhỏ, đừng để chúng chạy lung tung, đặc biệt là đừng ra bờ sông, biết chưa?” Văn Lị lấy lại tinh thần, quét mắt nhìn xung quanh rồi dặn dò.

“Dạ, biết rồi, cô nhỏ!”

Hổ Tử đáp lại, vẫy tay rồi dắt hai đứa sinh đôi tung tăng chạy xa.

Nhìn bọn nhỏ đi khuất, Văn Lị nhanh chóng đóng cổng viện, lại cẩn thận chốt kỹ cửa. Cô đứng đợi thêm một lát, xác nhận bên ngoài không có động tĩnh gì, nghĩ có lẽ là mình ảo giác, mới thở phào một hơi, quay vào phòng lấy quần áo đi sang phòng tắm rửa.

Lúc trước xuống sông, tuy giờ nước sông không còn ô nhiễm, nhưng dù sao vẫn là nước sông, cô luôn cảm thấy không sạch sẽ lắm. Chỉ là nước ấm trong nhà đã dùng gần hết, đun lại thì sẽ bị người ta để ý, nên chỉ đành chịu khó dùng chút nước ấm còn sót lại pha thêm nước lạnh để lau rửa tạm.

May mà trời vẫn còn nóng, nếu không với cái cơ thể yếu ớt này của nguyên chủ, e là hôm nay phải vào viện rồi.

Dọn dẹp qua loa, Văn Lị trở về phòng nghỉ. Buổi sáng đã mệt một trận, rồi lại ngâm nước nửa ngày, lại bị dọa nửa buổi, giờ người cô như kiệt sức, vừa nằm lên giường là chẳng buồn động đậy nữa.

Nhưng cô lại chẳng ngủ được ngay. Khác với buổi trưa lúc mới trở về, tâm trạng lúc đó chỉ có tuyệt vọng và chán chường, còn bây giờ, đầu óc cô lơ mơ, mí mắt nặng trĩu, nhưng trong lòng lại cứ miên man nghĩ đến một người Giang Nguyên.

Anh ta còn khiến cô ấn tượng sâu sắc hơn cả trong tưởng tượng, và hơn cả những gì tiểu thuyết miêu tả cao ráo, điển trai, có lẽ vì từng làm lính nên toát ra khí thế lạnh lẽo, nghiêm nghị. Nhưng do từng trải và điềm tĩnh, anh lại không quá phô trương, chỉ cần đứng yên đó thôi, cũng khiến người ta thấy yên tâm.

Nhặt bảo

Đời trước, Văn Lị là điển hình của “bạch phú mỹ”: gia đình có truyền thống kinh doanh nhà hàng, bà nội xuất thân danh môn, tuy đến đời bà thì sa sút, công ty cũng chẳng còn phát đạt, nhưng nền tảng vẫn còn, các mối giao du xã hội vẫn nhiều.

Cô từ nhỏ đã xinh đẹp, cha mẹ lại để lại một khoản tài sản đáng kể, người theo đuổi không ít, ai cũng ưu tú.

Nhưng cô chưa từng thật sự động lòng với ai.

Giang Nguyên…

Văn Lị nghiêng người, trong đầu hiện lên khuôn mặt anh lạnh lùng mà tuấn tú đến mức khiến tim cô khẽ run. Cô vô thức đưa ngón tay cắn nhẹ lên môi, cố đè xuống nhịp tim đang đập nhanh hơn bình thường.

Giang Nguyên… cô muốn thử xem.

Dù biết anh là người lãnh đạm, trong sách cũng vậy với nữ chính, anh luôn giữ khoảng cách, mãi đến tận sau này, khi được cô cứu một lần trong lúc nguy hiểm, thái độ mới dần dịu lại, bắt đầu trân trọng và quan tâm hơn. Người như thế… chắc chắn không dễ theo đuổi.

Văn Lị chưa từng là kiểu chủ động tán người khác, trong lòng vừa hồi hộp vừa háo hức, nhưng lại nghĩ: Dù sao cũng đã gặp rồi, có mục tiêu rồi, thử xem thì có mất gì đâu.

Nghĩ vậy, cô bắt đầu lập kế hoạch trong đầu phải làm sao để tự nhiên kéo gần quan hệ với anh, mà không khiến người ta thấy gượng gạo hay phản cảm. Nghĩ mãi, mệt quá, cô thiếp đi lúc nào không hay.

——

Bên phía Tô Quế Lan, lúc này vừa mới đến nhà mẹ đẻ.

Nhà mẹ cô ở thôn Doãn, thuộc công xã Hồng Nham, cách thôn Tiểu Sài khoảng hai chục dặm. Ở nông thôn, hai mươi dặm không xa, nhưng giữa hai thôn chẳng có xe, mà cô lại không biết đi xe đạp, nên chỉ có thể đi bộ thành ra quãng đường đó cũng khá mệt.

Đi suốt hai tiếng đồng hồ, phơi dưới nắng gắt, đến nơi thì nước mang theo cũng đã uống hết, mặt bị cháy nắng đến rát đỏ.

“Trời ơi, sao con lại đi giờ này? Nhìn kìa, mặt phồng rộp hết rồi!”

Mẹ cô, bà Tô, vội vàng chạy đi múc nước lạnh cho con rửa mặt, rồi lôi ra ít đường trắng cất kỹ, pha một ly nước đường cho cô uống.

Tô Quế Lan là con út trong nhà. Ngày bà Tô sinh cô, trên đường đến bệnh viện nhặt được ba mươi đồng bạc thời đó là cả một gia tài. Nhờ số tiền đó mà cha cô, Tô Chí Cường, mới có vốn làm ăn, mở được mối buôn hàng đặc sản vùng núi, cứu cả gia đình khỏi cảnh khốn khó.

Bà Tô vẫn hay nói: “Tiểu Lan là phúc tinh của nhà mình.” Vì câu đó mà cô chị thứ hai, Tô Quế Phân, từng khóc không ít lần. Nhưng bà vẫn luôn thiên vị đứa út nhất nhà.

Giờ nhìn con gái nhỏ về thăm, bà lại thương, liền đem hết đồ ngon ra đãi. Tô Quế Lan rửa mặt xong, vừa uống nước đường, vừa th* d*c.

“Uống từ từ thôi con, kẻo nghẹn. Sao lại về giờ nắng thế này? Buổi sáng đi sớm có phải đỡ không.”

“Buổi sáng con bận rồi, chị hai giới thiệu cho Lị Bảo một người, con phải theo nó lên huyện xem mắt.”

Cô nói xong, uống liền mấy ngụm lớn, cảm giác mới sống lại được một chút.

“Thế sao rồi, thành không?”

Nghe vậy, bà Tô lập tức ngồi thẳng, dáng người khòm khòm cũng như bỗng có sức sống.

“Thành cái gì mà thành!”

Tô Quế Lan bực bội xua tay: “Con mới biết chị hai thật chẳng đáng tin, tìm đâu ra một người dở hơi như thế không biết.”

Nói rồi, cô lại kể lại hết chuyện buổi sáng, vừa tức vừa buồn cười.

“Cái con hai ấy, già đầu rồi mà làm việc vẫn cẩu thả như vậy!”

Bà Tô vừa nghe, vừa phụ họa, thương con út nên cũng chép miệng oán theo.

“Thế giờ tính sao? Nó có hứa tìm người khác không?”

Nhắc đến chuyện hôn sự của cháu gái, bà lại thở dài: “Thân thể con bé yếu quá, ở nông thôn này khổ lắm.”

“Con biết rồi, những thứ mẹ cho, con đều giữ kỹ. Đến lúc gả, sẽ làm của hồi môn cho nó. Mấy thứ đó là đảm bảo cho tương lai nó, mẹ yên tâm, con không tham đâu.”

“Vậy thì tốt. Con bé yếu ớt, cần có chỗ dựa.”

“Dạ.”

“Ơ, em út về rồi à?”

Trong lúc hai mẹ con đang nói chuyện, chị dâu cả Triệu Thúy Tiên bước vào. Bà năm nay đã 58, vì lao động cực nhọc từ trẻ nên giờ sức khỏe không tốt, chỉ ở nhà trông cháu.

“Chị dâu, em mang cho chị nửa hũ dầu trà sơn, chị bảo dạo này ăn mỡ heo hay bị nhức đầu, dầu cải lại không quen, thử cái này xem sao.”

Triệu Thúy Tiên nghe vậy thì cảm động thật sự lần trước chỉ vô tình than một câu, không ngờ cô em nhớ kỹ còn mang tận đây.

Thời nay, dầu ăn vốn hiếm, mà dầu trà sơn lại càng quý. Mỗi công xã chỉ được phép trồng rất ít, ép ra chẳng được bao nhiêu, nên nửa hũ này đủ cả nhà dùng hai tháng là ít nhất.

“Được rồi, chị không khách sáo nữa. Chút nữa chị lấy ít mỡ heo với dầu cải cho em mang về. Coi như đổi.”

Triệu Thúy Tiên cười, rồi nhớ ra chuyện gì đó, nói tiếp:

“À, em đến đúng lúc đấy. Chị vừa hay có chuyện muốn nói.”

“Chuyện gì thế?” Tô Quế Lan ngạc nhiên.

“Chuyện của Lị Bảo ấy. Em bảo chưa định ra được đúng không?”

“Ừ, vừa rồi em cũng nói với mẹ rồi, chưa đâu, mà em cũng lo đây.”

“Vậy thì hay quá,” Triệu Thúy Tiên cười, “chị vừa có một mối hôn sự khá tốt cho con bé!”