“Cô nói vớ vẩn cái gì vậy?”

Viên Nguyệt như bị người giẫm trúng đuôi, sắc mặt lập tức biến đổi, giọng the thé quát lại.

Cô ta tuổi còn trẻ, chưa trải đời, lại quen được nuông chiều từ nhỏ, giấu cảm xúc chẳng khéo tí nào , giờ bị chọc đúng chỗ, hoảng loạn hiện rõ trên mặt.

Văn Lị nói vậy chẳng qua là cố tình kích một chút, để xem Viên Nguyệt có sơ hở không , có phải cô ta đã tiết lộ nội dung điều tra của nhóm cho mấy nhà máy kia biết, khiến họ đồng loạt đóng cửa, không cho sinh viên vào.

Dù xưởng máy móc ở Hàng Thành là xưởng lớn, nhưng xung quanh còn nhiều nhà máy khác như xưởng thép, xưởng cơ khí nông nghiệp , quy mô cũng chẳng nhỏ. Viên Nguyệt nhà có quan hệ ở xưởng máy móc, nhưng quyền lực của cô ta không thể lan đến tận mấy nhà máy khác được.

Bọn họ tuy chỉ là sinh viên, nhưng phía sau có thầy Hứa , một giáo sư có uy tín. Những nhà máy từng đồng ý cho sinh viên vào học tập mà nay lại quay lưng, tức là đang “vả mặt” thầy Hứa, không phải chuyện nhỏ.

Mà đã có thể điều hành một nhà máy, thì mấy người đó đều là hạng cáo già, đâu dễ gì hành động cảm tính.
Trừ phi , giữa họ có lợi ích chung, cùng sợ bị lộ chuyện gì đó , mới chịu để người khác “thuyết phục”.

Nhìn dáng vẻ Viên Nguyệt lúc này, trong lòng Văn Lị đã có vài phần chắc chắn.

“Ờ, tôi nói bậy à? Hôm trước cô nói mà, mấy nhà máy quanh đây đều nghe lời cô hết, chẳng phải ý đó sao?”

Giọng Văn Lị điềm đạm, nhưng ánh mắt thì bình thản, lại toát ra vẻ biết rõ trong lòng bàn tay.

Lời nói ấy khiến Viên Nguyệt thấy bất an, vô thức liếc nhìn Văn Lị, rồi nhìn sang các thành viên trong nhóm , ai cũng đang bàn tán xôn xao.

Có người bức xúc nói:
“Nếu thật vậy, chúng ta nên báo chuyện này lên trường, không thể để người ta cản trở vô lý như thế!”

“Tôi đâu có ý đó!” , Viên Nguyệt hấp tấp biện minh, nhưng nói được nửa câu lại nhận ra mình càng nói càng lộ, đành cứng giọng chốt lại:
“Dù sao, các người nghĩ gì thì nghĩ, tôi chưa từng nói mấy lời đó!”

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi vào trong nhà máy.

Đi được vài bước, như nhớ ra gì đó, cô quay đầu hét lại với bác bảo vệ:
“Bác Trương, nhà máy tin tưởng bác mới giao việc canh cổng, bác đừng vì chút lợi nhỏ mà bán rẻ nhà máy đấy!”

Bác Trương cười xòa:
“Ôi dào, yên tâm đi tiểu Viên, bác Trương này đâu phải người như thế.”

Viên Nguyệt nghe vậy mới hất cằm đi thẳng vào trong.

Đợi cô ta khuất hẳn, bác Trương thu lại nụ cười, hạ giọng nói với Văn Lị:
“Các cô thấy chưa, giờ biết lý do rồi chứ? Mau đi đi, không thôi lát nữa tiểu thư đó quay ra thấy mấy cô còn ở đây, lại gây sự với tôi mất.”

Thấy ông đã nhận thuốc lá nhưng vẫn còn áy náy, Văn Lị cười nhã nhặn:
“Bác, bọn cháu chỉ muốn hỏi vài chuyện thôi, không gây rắc rối đâu ạ.”

Ông Trương thở dài, hạ giọng kể thêm:
“Tôi nói thật nhé, các cô chọc nhầm người rồi. Cô ta là tiểu thư nổi tiếng của khu này đó.”

“Phó xưởng trưởng Chu hồi trẻ cưới ba lần, chẳng người vợ nào sinh cho ông ta đứa con nào. Mãi đến khi còn trẻ, ông ta có mối tình đầu, sinh được một đứa con gái , chính là mẹ của Viên Nguyệt.”

“Mẹ cô ta cũng có số hưởng, mười bảy mười tám tuổi đã gả cho người có tiền. Mà lạ lắm nhé, từ lúc cô bé Viên Nguyệt sinh ra, cha mẹ và cả phó xưởng trưởng đều thăng chức. Ai cũng coi cô ta như phúc tinh, cưng chiều hết mức. Cô ta mà bị ấm ức, phó xưởng trưởng kia thế nào chẳng ra mặt.”

“Cô ta nói gì, tám phần là có thật. Phó xưởng trưởng Chu với lãnh đạo mấy nhà máy quanh đây đều thân lắm, quan hệ chồng chéo cả.”

Ông đang nói tới đó thì ngừng lại, không dám nói thêm.

Văn Lị nghe vậy, trong lòng hiểu rõ , không trách Viên Nguyệt kiêu ngạo đến thế, người ta thật sự có chỗ dựa để kiêu.

“Bác ơi, cho cháu hỏi một chút , khu tập thể của nhà máy nằm ở đâu ạ? Trong xưởng hay bên ngoài?”

Ông Trương cảnh giác hẳn lên:
“Cô hỏi chuyện đó làm gì? Tôi còn muốn yên ổn làm đến lúc nghỉ hưu đấy!”

Văn Lị cười khẽ, tỏ vẻ vô hại:
“Bác hiểu lầm rồi ạ, cháu chỉ hỏi vậy thôi. Bọn cháu chỉ là sinh viên, đến thực tập học hỏi. Xưởng không cho vào, tụi cháu cũng không thể quay về tay trắng được. Chỉ định ghé khu tập thể hỏi vài cô chú công nhân, tìm hiểu sơ sơ về quy trình nhà máy thôi, coi như hoàn thành nhiệm vụ cho xong ấy mà.”

Vừa nói, cô vừa rút ra bao Trung Hoa cuối cùng trong túi, đẩy nhẹ về phía ông.

“Phiền bác giúp bọn cháu một chút, cháu hứa sẽ đi nhanh, không để cô Viên kia thấy đâu.”

“Bác cũng biết mà, cô ấy trước làm chung nhóm với tụi cháu, nhưng không chịu được khổ, nên tụi cháu mới có chút xích mích…”

Ông Trương nhìn bao thuốc, trong mắt hiện chút giằng co.
Ông ngẩng lên liếc cả nhóm, rồi hạ giọng hỏi:
“Các cô muốn hỏi mấy chuyện trong nhà máy à?”

Văn Lị không trả lời trực tiếp, mà liếc nhanh sang mấy người trong nhóm.
Một đàn chị thông minh lập tức hiểu ý, liền nói:
“Bọn cháu chỉ muốn biết cơ cấu tổ chức, phân xưởng, số lượng công nhân… đại khái vậy thôi, để viết báo cáo cho đúng.”

Ông Trương nghe vậy, chần chừ giây lát rồi gật gù:
“Xưởng máy móc to lắm, khu tập thể có mấy nghìn hộ, phần lớn ở bên ngoài. Một số công nhân được phân nhà ở khu Trọng Công Lộ, gần chỗ xưởng thép. Bên đó còn có vài khu nhà của xưởng lốp xe nữa.”

Thấy bọn họ chăm chú nghe, ông càng nói thêm:
“Các cô cứ đến khu Trọng Công Lộ, rẽ theo hướng núi mà đi, chỗ đó tập trung người của cả xưởng thép và xưởng máy. Thành Đông này có ba xưởng lớn, còn lại chỉ là xưởng nhỏ, hỏi quanh khu đó là đủ.”

Dừng một chút, ông lại hạ giọng, nói thêm một thông tin “đắt giá”:
“Nếu muốn hỏi kỹ thì đến khu số 1 Trọng Công Lộ, tìm bà Lại, số nhà 5 hoặc 9. Nhà mấy bà đó toàn người làm trong nhà máy , mỗi nhà mười mấy nhân khẩu, ai cũng có người trong xưởng. Dạo này họ còn đang nghỉ phép ở nhà, gặp là nói được hết.”

Nghe đến đây, Văn Lị mừng rỡ:
“Cảm ơn bác, thật sự cảm ơn nhiều lắm ạ!”

Cô nhìn các bạn, ai cũng phấn khích ra mặt.
Không ngờ ông Trương lại nói được nhiều thông tin hữu ích đến thế , bao thuốc Giang Nguyên dặn mang theo quả thật không uổng!

“Vậy bọn cháu không làm phiền bác nữa. Sau khi xong việc, nhất định quay lại thăm bác!”

Bác Trương lo Viên Nguyệt ra gặp họ, vội xua tay:
“Thôi đi mau đi, đừng để tôi bị vạ lây.”

Cả nhóm cười cảm ơn, rồi nhanh chóng rời khỏi cổng nhà máy, đi theo hướng ông chỉ.

—

“Nguyệt Nguyệt, cháu đến rồi à.”

Vừa vào đến xưởng, Viên Nguyệt vẫn còn bực chuyện ngoài cổng. Nghĩ đến lời Văn Lị khi nãy, lòng cô ta cứ bất an, vốn định đi tìm người gây sự, nhưng rồi đổi ý , trực tiếp vào văn phòng tìm ông ngoại.

Đúng lúc ấy, thư ký của phó xưởng trưởng , Mộc Đại Vĩ , vừa đi công việc về, bắt gặp cô ta liền tươi cười chào:
“Ô, tiểu Viên, cháu tới đấy à.”

Mộc Đại Vĩ theo phó xưởng trưởng Chu đã mấy năm, tuy chức không cao nhưng là người thân tín, mới ngoài ba mươi tuổi.
Ông luôn tỏ ra săn đón Viên Nguyệt, nhưng cô ta thì chẳng ưa gì , vì ánh mắt ông nhìn cô luôn khiến cô thấy khó chịu, cứ lạ lùng thế nào ấy.

Giờ cũng vậy, cô ta chẳng buồn nhìn ông ta, lạnh lùng hỏi thẳng:
“Ông ngoại tôi đâu?”

Mộc Đại Vĩ như đã quen với thái độ này, vẫn giữ nụ cười:
“Ở văn phòng.”

Một lúc sau, như chợt nhớ ra gì đó, Mộc Đại Vĩ dừng lại, nói:
“Có điều… xưởng trưởng giờ chắc không tiện gặp cô đâu. Hay là cô đợi một lát, tôi trước,”

“Tôi là cháu ruột, ông ngoại tôi có gì mà ‘không tiện’ gặp chứ?”

Viên Nguyệt liếc hắn một cái, ánh mắt đầy khó hiểu, rồi quay người đi thẳng về phía văn phòng.

“Này, Nguyệt Nguyệt!”

Mộc Đại Vĩ theo phản xạ định đưa tay ngăn lại, nhưng cô bước nhanh quá, đã lách ra ngoài tầm tay hắn. Hắn khựng lại, nét mặt thoáng thay đổi, rồi quay người rời đi theo hướng khác.

—

“Ông ngoại ơi!”

Đến trước cửa văn phòng, Viên Nguyệt gọi một tiếng rồi đẩy cửa , nhưng khác với mọi khi, cửa không mở.

“Ông ngoại, ông có trong đó không?”

Cô đẩy thêm hai lần nữa, nhưng cánh cửa như bị khóa từ bên trong.

Một lát sau, giọng của phó xưởng trưởng Chu mới vọng ra:
“Có, ông đây, Nguyệt Nguyệt. Đợi chút nhé, ông đang nghe điện thoại.”

“Dạ.”

Viên Nguyệt đáp lại, trong lòng hơi kỳ quái , điện thoại gì mà phải khóa cửa mới nghe được?

Nhưng vì trước mặt ông ngoại, người luôn yêu chiều mình, cô vẫn ngoan ngoãn đứng đợi ở ngoài.

Một lát sau, cửa mở. Chu phó xưởng trưởng bước ra, mặc bộ áo xám kiểu Tôn Trung Sơn, dáng người thẳng thắn, gương mặt dài, mày rậm. Ở tuổi năm mươi lăm, ông vẫn giữ dáng, không bụng bia như nhiều người cùng tuổi. Là người có tiếng nói tuyệt đối trong nhà máy, khí thế của ông vừa nhìn đã thấy rõ.

Thấy cháu gái, ông liền cười hiền hòa:
“Nguyệt Nguyệt, sao đến đây?”

Rồi như nhớ ra chuyện gì, ông nói tiếp:
“Là vì chuyện hôm qua, cái cậu tổ trưởng kia đuổi cháu ra khỏi nhóm à? Ông đã liên hệ với thầy Hứa rồi, sẽ bảo cậu ta xin lỗi cháu.”

“Không phải đâu ông, cháu đến vì chuyện khác.”

Viên Nguyệt lắc đầu. Thấy ông ngoại vẫn đứng chắn ở cửa, không có ý cho mình vào, cô khẽ nhắc:
“Chúng ta vào trong nói đi, ông.”

Chu phó xưởng trưởng hơi cứng nét cười, không nhúc nhích, chỉ hỏi:
“Chuyện này… có quan trọng lắm không? Nếu không gấp, đợi ông tan làm về rồi nói.”

“Giờ ông còn bận việc gì sao?”

Viên Nguyệt thấy lạ , đây là lần đầu tiên cô tới tìm ông mà bị khước từ.

“Chuyện của cháu rất quan trọng.”

Chu phó xưởng trưởng do dự, ánh mắt liếc nhanh vào bên trong phòng. Cuối cùng, ông nói:
“Thôi được, vào đi. Nhưng ông chỉ có thể cho cháu mười phút thôi đấy.”

“Dạ.”

Viên Nguyệt chẳng để tâm lắm, vui vẻ bước vào.

Phòng làm việc của phó xưởng trưởng quả nhiên sang trọng , ngoài bàn làm việc lớn, còn có bộ ghế sofa da, hai tủ hồ sơ cỡ lớn và một tủ đứng để đồ cá nhân.

Ánh mắt cô vô thức quét quanh, rồi dừng lại trên bàn làm việc , chất đầy quà bánh, trái cây, hộp đồ ăn.

“Ông ơi, sao trên bàn ông nhiều đồ ăn vậy? Ai mang tới thế?”

“Hả? À… là người của một nhà máy nhỏ dưới quyền mang đến.”

Ông hơi ấp úng, rồi nói thêm:
“Cháu lát về thì mang ít về ăn nhé. Gần đây cháu chạy khắp nơi theo nhóm, gầy đi đấy.”

“Vâng.”

Cô nhận lời ngay, chẳng khách khí gì. Nhưng vừa nói xong, cô lại khựng lại, nghiêng đầu nhìn ông ngoại:

“Ông không định mang phần còn lại cho cô ta ăn đấy chứ?”

Chu phó xưởng trưởng khựng người, rồi cau mày, giọng nghiêm lại:
“Cái gì mà ‘cô ta’? Đó là người đã giúp ông và ba cháu rất nhiều. Cháu thi đậu đại học cũng nhờ cô ấy cho biết thông tin sớm , phải cảm ơn người ta mới đúng. Dù không muốn gọi dì thì cũng nên gọi tên cho tử tế.”

“Biết rồi.”

Viên Nguyệt bĩu môi, tỏ vẻ không quan tâm, rồi ngồi phịch xuống sofa.

Thấy thái độ ấy, Chu phó xưởng trưởng càng nhíu mày. Ánh mắt ông vô thức liếc về phía tủ đứng , nơi cánh cửa hơi nhô ra một khe nhỏ.

Hàng lông mày ông giật nhẹ. Ông nhanh chóng đi tới, đứng chặn ngay trước tủ, vừa khéo đối diện với Viên Nguyệt.

“Nguyệt Nguyệt, cháu có chuyện gì thì nói nhanh đi. Ông thật sự đang rất bận.”

Bị hỏi thẳng, Viên Nguyệt hơi khựng lại, suýt quên mất mục đích chính mình đến đây , giải thích việc gây họa ngoài cổng xưởng.

“Là thế này ạ, vừa rồi lúc cháu tới, ở cổng nhà máy…”

Cô cố gắng nói lại mọi chuyện, lược đi phần “chọc tức người khác”, kể sao cho nhẹ tội nhất.

Khi nói xong, nhìn thấy mặt ông ngoại ngày càng đen, cô vội bổ sung:
“Lúc đó cháu chỉ giận quá thôi, muốn hù bọn họ chút, không ngờ mấy người đó lại cứng đầu như vậy, còn dọa đi báo trường…”

“Dọa người ta, kết quả chưa dọa được ai mà ngược lại làm chính cháu bị dọa?”

Giọng Chu phó xưởng trưởng trầm xuống, trong mắt ánh lên vẻ thất vọng rõ rệt:

“Nguyệt Nguyệt, năm nay cháu hai mươi tuổi rồi. Lúc mẹ cháu bằng tuổi, đã sinh cháu và vào công đoàn làm việc.”

“Cháu nhìn lại mình xem. Ông và ba cháu phải nhờ vả thầy Hứa, vất vả mới sắp xếp được cho cháu vào nhóm nghiên cứu đó. Vậy mà cháu còn bị người ta đuổi ra!”

“Chuyện đó…”

Viên Nguyệt bực bội, định cãi lại, nhưng vừa mở miệng thì ông ngoại liếc cô một cái , ánh mắt nghiêm khắc đến mức cô lập tức im re.

“Cháu còn muốn nói không phải lỗi của mình à?”

“Ông thương cháu, cưng chiều cháu, nhưng không có nghĩa là ông hồ đồ!”

“Hứa giáo sư là người thế nào, ông biết rõ. Một người có thể được giao làm tổ trưởng, tuyệt đối không phải loại nhỏ nhen. Ông đã ngăn mấy nhà máy khác cho nhóm của các cháu vào vì biết cuộc điều tra này bất lợi cho nhà máy và cho cả ông. Vậy mà cháu lại đi gây chuyện với họ, cháu nghĩ ông phải làm sao đây?”

“Cháu…”

Viên Nguyệt siết chặt vạt váy, không biết nói gì để biện minh.

“Được rồi. Việc này ông biết rồi. Cháu về trường đi. Bị đuổi khỏi nhóm thì lo học cho đàng hoàng, đừng để bị kỷ luật thêm lần nữa, lúc đó ông với ba cháu cũng không cứu nổi đâu.”

Lời nói nặng ấy với người được nuông chiều từ nhỏ như Viên Nguyệt chẳng khác nào một cú tát. Mắt cô đỏ hoe, nghẹn ngào nhìn ông ngoại:

“Ông sao lại nói cháu như vậy chứ?”

Cô càng nói càng uất ức, rồi như để trút hết bực tức, bật khóc nức nở:

“Từ lúc ông đưa cô ta về, ông chẳng còn thương cháu nữa! Giờ đến mắng cháu ông cũng không tiếc lời. Cô ta có gì hơn cháu, ngoài cái miệng biết nói mấy lời ‘tiên tri’,”

“Câm miệng!”

Chu phó xưởng trưởng quát lớn.

Giọng ông nghiêm đến mức cả căn phòng như đóng băng.

“Về trường ngay. Khi nào nhận ra lỗi của mình thì hẵng quay lại!”

Đây là lần đầu tiên trong đời ông thật sự nổi giận với cô.

Viên Nguyệt sững người, rồi bật khóc òa, che mặt chạy ra khỏi phòng.

—

Sau khi cô đi, Chu phó xưởng trưởng đứng yên hồi lâu. Cuối cùng, ông bước tới cửa, đóng chặt lại , rồi khóa.

Ngay sau đó, cánh cửa tủ đứng nhẹ nhàng bật mở.

“Suýt nữa thì ngộp chết em rồi.”

Từ trong tủ, một người phụ nữ tầm ngoài hai mươi, gương mặt thanh tú, mặc váy vàng nhạt bước ra, dựa vào cánh cửa, oán trách.

Chu phó xưởng trưởng vội vàng chạy tới đỡ cô, giọng đầy lấy lòng:
“Thiến Thiến, em chịu khổ rồi.”

Giờ phút này, dáng vẻ nghiêm nghị của vị lãnh đạo nhà máy hoàn toàn biến mất , chỉ còn lại một người đàn ông trung niên luống cuống trước người tình.

Người phụ nữ tên Thiến Thiến uể oải nằm xuống sofa, thở dài:
“Khổ gì nữa, em quen rồi. Ở cái chỗ này, em chẳng thể đường đường chính chính mà ra ngoài. Nói cho hay thì là ‘cháu gái người thân của anh’, nói thật ra, chẳng khác gì bảo mẫu.”

“Đối với người ngoài thì vậy, còn trong nhà , em lại là cái gai trong mắt cô cháu gái cưng của anh. Một câu ‘cô ta’, ngay cả tên em nó cũng không buồn gọi.”

“Cũng đúng thôi, thân phận hiện giờ của em , ngay cả một cái tên cũng không dám có.”

Nói tới đây, mắt cô đỏ lên.

“Thôi nào, nói mấy câu lại khóc rồi.”

Chu phó xưởng trưởng vội ôm lấy, dỗ dành:
“Đừng giận, là anh không tốt, để em phải chịu ấm ức.”

“Đừng chạm vào em!”

Cô đẩy ông ra, giọng run run mà cay đắng:
“Anh là phó xưởng trưởng, tiếng tăm đàng hoàng, đừng làm bẩn danh của anh. Con gái anh, cháu anh đều phải phòng em, mà em vẫn phải ở đây ngày ngày lo sợ cho anh. Đến cuối cùng, em cũng chẳng biết mình vì cái gì nữa.”

“Bao giờ anh mới dẫn em đi? Em đã nói rồi, mấy hôm nay em mơ thấy , sắp có đoàn điều tra xuống. Lần này nếu bị bắt, anh sẽ phải chịu tội, không trốn được đâu!”

“Trong mơ, anh trốn sang Hương Giang, gây dựng lại sự nghiệp, thành người giàu có nhất vùng. Nhưng chẳng được bao lâu, anh chết vì bệnh tù, để em bơ vơ một mình…”

“Anh muốn để em lặp lại giấc mơ đó sao?”

“Không đâu, anh sao nỡ bỏ em được.”

Thiến Thiến đẩy ông ra, lại khóc òa, rồi ôm lấy cổ ông mà nức nở:

Chu phó xưởng trưởng bị cô vừa khóc vừa nói làm rối loạn hết cả lòng, vội vàng dỗ:
“Anh đã sắp xếp rồi, chỉ chờ bên kia báo tin là đi được. Em yên tâm.”

“Thật không?”

Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ông, ngờ vực:
“Anh đừng dối em nữa. Trước đây anh từng nói tin em, rồi lại lừa em hai lần. Giờ em chẳng dám tin nữa đâu.”

“Thật mà.”

Ông gật đầu lia lịa.

“Hồi trước không phải anh không tin em, mà là không ngờ mấy giấc mơ đó lại đúng đến vậy. Khi ấy anh và con rể đang thuận buồm xuôi gió, em lại bảo anh phải ‘lẩn tránh nguy hiểm’ , ai mà tin được? Nếu không phải vừa rồi Nguyệt Nguyệt đến nói thầy Hứa đang làm gì đó, anh cũng chẳng biết nguy hiểm đã gần kề như thế.”

Nghe vậy, Thiến Thiến vẫn chưa nguôi giận, đẩy ông ra:
“Anh thấy chưa, giấc mơ của em có bao giờ sai đâu.”

“Phải, phải, là anh ngu ngốc, không nên nghi ngờ em.”

Chu phó xưởng trưởng dịu giọng, nắm tay cô, hỏi nhỏ:
“Thiến Thiến này, dạo này em có mơ thêm gì nữa không? Về chuyện chúng ta… về Lan Lan với Nguyệt Nguyệt…”

Thiến Thiến ngẩng lên, ánh mắt buồn buồn:
“Anh vẫn còn để tâm đến họ à? Nhưng giờ anh biết rồi đấy , họ không phải con gái ruột và cháu ruột của anh đâu.”

Chu phó xưởng trưởng khựng lại, im lặng hồi lâu, rồi thở dài:
“Dù sao cũng nuôi ngần ấy năm, cha con, ông cháu… nói bỏ là bỏ sao được.”

Thiến Thiến cúi đầu, giọng khẽ:
“Em… không mơ thấy gì thêm cả.”

Chu phó xưởng trưởng thấy Thiến Thiến vẫn chưa nguôi giận, vội vàng dỗ:
“Nếu em thật sự lo, thì mang bọn họ đi cùng cũng được. Nhưng nói trước, đến Hương Giang rồi, anh sẽ không đi cùng bọn họ đâu. Anh không muốn mình bị họ khinh thường, con anh cũng không cần phải chịu ấm ức thêm nữa.”

Thiến Thiến khẽ cười lạnh, ánh mắt buồn:
“Không cần. Không mang họ theo. Chúng ta đi thôi , chỉ hai người.”

“Dù sao họ cũng có con rể, sẽ không đi với anh đâu.”

Chu phó xưởng trưởng vội vàng dỗ ngọt:
“Phải rồi, phải rồi… Về sau chỉ có chúng ta thôi. Anh sẽ không để em chịu thiệt thòi nữa.”

Nghe vậy, Thiến Thiến mới nở nụ cười, ngả người vào ngực ông, giọng ngọt ngào:
“Ừm… em thật sự mong chúng ta mau được đến Hương Giang, sống những ngày vui vẻ của riêng mình.”

“Rồi sẽ sớm thôi.”

Chu phó xưởng trưởng ôm chặt lấy cô, hít mùi hương trên cổ cô, đáp khẽ:
“Rất nhanh thôi.”

Không ôm nhau được bao lâu, Thiến Thiến liền đẩy ông ra, nói:
“Em phải đi đây, kẻo lát nữa có người đến tìm anh, mà thấy thì không hay.”

Cô vừa định rời đi, lại như nhớ ra gì đó, liền tự nhiên đưa tay ra trước mặt ông:
“À, đầu xuân rồi, quần áo em mặc chẳng còn cái nào ra hồn, phải đi mua thêm vài bộ. Anh cho em tiền đi.”

Cái điệu vừa làm nũng vừa đòi tiền ấy, Chu phó xưởng trưởng chẳng những không bực, mà còn bật cười vui vẻ. Ông rút tiền từ túi quần, nhét luôn vào tay cô, giọng đầy sủng nịnh:
“Cầm lấy, đều cho em hết!”

—

Trong khi hai người họ đang thì thầm tính chuyện bỏ trốn, yêu đương mùi mẫn trong văn phòng, thì ở phía bên kia, nhóm điều tra của Văn Lị cũng đã đến trọng công lộ - nơi ở mà ông bảo vệ nhắc tới.

Trước khi đi tìm người, Văn Lị ghé qua cửa hàng Cung Tiêu Xã ở khu đó, vét sạch tiền còn lại trong túi để mua hơn chục cây kẹo. Xong xuôi, cô quay sang nhóm điều tra nói:

“Giờ cũng muộn rồi, hôm nay nhiệm vụ quan trọng lắm.”

“Giờ chúng ta chia nhau ra làm nhé. Em đi tìm bà Lại, người ông bảo vệ nói đến; còn chị Cung và anh Trương với mọi người thì đi gặp mấy cô như chị Phàn, bác Phó gì đó. Càng hỏi được nhiều người, càng dễ hoàn thành bảng điều tra.”

“Khoảng tầm trưa 12 giờ, chúng ta tập hợp lại ở quán ăn quốc doanh gần đây, cùng ăn trưa rồi bàn tiếp bước sau.”

Trước đó, vì nhà máy không cho người ngoài vào, Viên Nguyệt đã buông một câu khiến cả đội tưởng nhiệm vụ lần này bên khu Đông là “hỏng”. Không ngờ Văn Lị lại nhanh trí, tìm được đường vòng và cách làm mới.

Giờ đây ai nấy đều rất phục cô, hoàn toàn tin tưởng, nghe cô nói xong liền đồng ý ngay.

Liêu học trưởng - người đã được Phó Tranh nhờ lúc trước, chỉ quan tâm hỏi:
“Em đi một mình ổn không? Có cần để thêm hai bạn đi cùng không?”

“Không cần đâu,” Văn Lị mỉm cười, “Em chỉ tới gặp mỗi bà Lại thôi, một người là đủ. Còn mấy nhà của công nhân máy móc bên kia thì đông, các anh nên chia nhau ra cho nhanh.”

Liêu học trưởng gật đầu, chỉ dặn thêm:
“Vậy em nhớ cẩn thận nhé. Dù là ban ngày, nhưng vẫn nên để ý, con gái xinh thế này đi một mình, dễ bị để ý lắm.”

“Không sao đâu, em biết rồi.”

Văn Lị cười đáp, rồi chia kẹo cho cả nhóm:
“Mọi người cầm ít kẹo đi, có thể lát hỏi chuyện người ta sẽ cần đấy.”

Từ lần bị bác Trương bảo vệ mắng vì “tay ngắn miệng ngắn”, nhóm đã hiểu rõ đạo lý “biết điều thì việc dễ trôi”. Thế nên ai cũng vui vẻ nhận kẹo, chỉ nhắc Văn Lị nhớ sau này ghi khoản chi này vào báo cáo cho thầy Hứa, rồi ai nấy tản đi làm việc.

—

Trước khi đi, lúc mua kẹo, Văn Lị đã khéo léo hỏi thăm người bán hàng để biết cụ thể vị trí của khu nhà “số 1”.
Sau khi chia nhóm, cô liền thẳng hướng đó mà đi.

Khu trọng công lộ có tổng cộng mười tám dãy nhà bảy tầng, mỗi tầng khoảng bốn - năm hộ dân, tổng cộng hơn 600 hộ, gần 3.000 người sinh sống. Cửa hàng, quán xá quanh đó đông đúc, nhộn nhịp như một khu phố nhỏ.

Đường xá ở đây khá dễ đi.

Văn Lị hôm nay vẫn mang đôi giày vải đế dày, chỗ phồng rộp ở chân qua một đêm cũng đỡ nhiều, nên đi lại nhẹ nhàng hơn hẳn. Chẳng bao lâu, cô đã tìm đến tòa số 1.

Không phải cuối tuần, nên khu nhà yên ắng, chủ yếu chỉ có mấy đứa trẻ con chưa đến tuổi đi học chơi dưới sân, hoặc vài bà cụ trông cháu.

Cũng may, đây lại là nhóm dễ hỏi đường nhất.

Văn Lị mỉm cười, giả vờ “người lớn phát kẹo cho trẻ con”, rồi thuận miệng hỏi thăm một bà cụ gần đó.
Bà vui vẻ chỉ cho cô biết: bà Lại sống ở tầng 4 tòa số 1.

Cô vui mừng cảm ơn, rồi nhanh chân chạy qua.

Leo lên đến tầng 4, Văn Lị thấy một người phụ nữ tóc ngắn, tầm ngoài năm mươi, trông nhanh nhẹn, đang phơi chăn ngoài hành lang.

Nhìn dáng vẻ đúng như lời bác Trương miêu tả, cô thử gọi:
“Bác Lại ơi?”

“Ơ, tôi đây.”

Bà Lại quay lại, thấy cô gái trẻ đẹp, đôi mắt sáng, thì sững lại một chút.
Người đẹp như thế, nếu từng gặp, bà chắc chắn không quên , có vẻ là người lạ thật.

“Cô là ai vậy? Tìm tôi có chuyện gì sao?”

“Là bác Trương nhờ cháu tới tìm bác. Cháu là sinh viên trường Z, bọn cháu đang…”

Văn Lị vừa nói vừa định giải thích chuyện bảng khảo sát, nhưng còn chưa kịp hết câu thì bà Lại đã vỗ tay cái bốp, giọng hứng khởi:

“À! Các cháu là người tới điều tra đúng không? Là tới hỏi chuyện nhà máy ấy hả? Tốt quá rồi!”

“Các cháu tìm tôi là đúng người rồi đấy!”

Bà nói một tràng, rồi đột nhiên thấp giọng, ánh mắt đầy mong chờ:
“Cô là sinh viên phải không? Có quen ai làm ở tòa soạn báo không? Có thể giúp bọn tôi đăng bài tố cáo được không?”

“Chúng tôi làm vất vả bao nhiêu năm, tiền công mồ hôi nước mắt đều bị cái nhà máy ăn chặn hết. Mấu chốt là bọn họ bao che cho nhau, chúng tôi kêu trời trời chẳng thấu, kêu đất đất chẳng nghe!”