“Thật không vậy? Đổng Phương kia thật sự xảy ra chuyện rồi à?”
“Đương nhiên là thật rồi! Ủy ban cách mạng còn đang ở bên kia đánh trống khua chiêng loan tin kìa!”

“Họ nói ai trong thôn có gan đứng ra tố cáo thì cứ mạnh dạn báo cáo, vạch trần tội ác của Đổng Phương, để ông ta bị xử lý thật nặng…”

“Mau đi xem thử đi!”

“Trời ơi, thế thì tốt quá! Cái tên Đổng Phương đó ỷ vào chức đội trưởng, ngày thường chiếm biết bao nhiêu tiện nghi của dân làng, cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi! Đi thôi, chuyện này tôi mà bỏ lỡ chắc tiếc cả đời!”

Trời vẫn chưa tối hẳn, Văn Lị thấy gần như cả thôn ai nấy đều vội vàng chạy về phía nhà Đổng Phương.

Lúc đáng ra là buổi chiều yên tĩnh, nay cả làng bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.

Có người còn đang ăn cơm giữa chừng, sợ bỏ lỡ việc hay, liền bưng cả bát cơm chạy đi.

Chiều nay Đổng Phương vẫn còn sang nhà Giang Nguyên dọa nạt người ta, mà mới chập tối đã xảy ra chuyện, đúng là ngoài dự đoán.

Đổng Phương là chủ nhiệm kho, anh trai ông ta lại là đội trưởng sản xuất, quen biết nhiều người ở công xã. Những loại người như vậy, nếu thật sự bị điều tra, bình thường chắc chắn có người báo tin cho ông ta. Giờ bị bắt bất ngờ thế này, chỉ có thể nói là có người cung cấp chứng cứ xác thực, khiến Ủy ban cách mạng phải ra tay ngay lập tức.

Văn Lị chợt nhớ tới Giang Nguyên - người đã rời nhà từ trưa.
Anh ấy nhịn Đông Phương lâu rồi, sau chuyện ban chiều, chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Nghĩ đến đây, cô vội vàng khóa cửa lại, vừa quay người thì nghe thấy giọng quen thuộc vang lên:
“Em định đi đâu thế?”

Văn Lị khựng lại, ngẩng đầu lên, thấy Giang Nguyên đang dắt xe đạp đến gần.

“Anh về rồi à! Đổng Phương gặp chuyện lớn rồi đó, mọi người trong thôn đều chạy qua xem…”

Cô nói rồi lại nhìn anh:
“Là anh làm phải không?”

“Có liên quan đến anh, nhưng người đứng ra tố cáo không phải anh.”

“Chuyện này nói một hai câu không hết, lát nữa anh kể kỹ cho em.”

Giang Nguyên vừa nói vừa nhìn áo bông trên người cô, thấy cũng đủ ấm, anh liền cười hỏi:
“Muốn đi xem kết cục của Đổng Phương không?”

“Muốn chứ!” , Văn Lị đáp không chút do dự.

Nếu là chuyện nhà người khác, cô chắc chắn chẳng đi hóng hớt. Nhưng Đổng Phương thì khác , ông ta từng hại Giang Nguyên, ép cha anh phải chặt ngón tay, lại còn tiếp tục giở trò đen tối để kiếm chác. Một kẻ tham lam và độc ác như vậy, cô chỉ mong ông ta gặp quả báo càng thảm càng tốt.

“Ông ta từng hãm hại anh, em phải tận mắt thấy ông ta bị người ta mắng, lúc đó em mới hả giận!”

Nghe Văn Lị nói mà nghiến răng nghiến lợi, Giang Nguyên chỉ thấy vui trong lòng.
Anh cười, bước dài qua xe đạp, nghiêng người vỗ nhẹ yên sau:

“Lên đi, anh chở em tới xem.”

“Vâng!”

Văn Lị chẳng hề e ngại, nhanh nhẹn leo lên yên sau, vòng tay ôm lấy eo anh.

—

Nhà Đổng Phương cách nhà Đổng Khánh không xa, Giang Nguyên đạp xe nhanh, chưa đầy năm phút đã đến nơi.

Giờ này trời đã tối, trong ngoài nhà Đổng Phương chật kín người.
  Khắp nơi rực sáng ánh đuốc, giữa màn đêm đen kịt, chỉ còn mỗi chỗ ấy sáng rực người chen chúc.

Giang Nguyên sợ Văn Lị bị xô đẩy, liền nhìn quanh rồi kéo cô đến gần một gốc cây to lệch một bên.

“Anh kéo em ra đây làm gì?” - cô thắc mắc.
“Dám leo lên cây không?” - anh hỏi, ánh mắt nghiêm mà trêu.
“Lên cây á?” - cô ngẩng nhìn cây to trước mặt, “Em đâu có biết leo cây…”

Giang Nguyên bật cười.
Thấy cô không sợ độ cao, anh liền vòng tay ôm eo cô, nhẹ nhàng nhấc bổng lên như bế trẻ con.

Anh dường như rất thích ôm cô như vậy.
Văn Lị cũng quen rồi, tay cô tự nhiên vòng qua cổ anh, khiến Giang Nguyên lại mỉm cười.

“Ôm chặt nhé.”
Nói rồi anh thoăn thoắt trèo lên, ôm cô ngồi vững trên thân cây to, vừa khéo có thể nhìn thẳng vào sân nhà Đổng Phương.

Bên dưới, Đổng Phương bị trói tay, cúi gằm mặt, vẻ mặt xám ngoét như tro, trước ngực đeo một tấm bảng tạm viết tội danh.
Bên cạnh là mấy đứa con trai ông ta, cũng bị trói như vậy.
Còn vợ, con dâu và con gái Đổng Diễm thì sợ hãi đến trắng bệch, chỉ biết ôm nhau khóc.

Phía trước, mấy người của Ủy ban cách mạng tay áo đeo băng đỏ, cầm chiêng trống, hô lớn cho mọi người nghe rõ:

“Đổng Phương, chủ nhiệm bảo quản thôn Thượng Khê, trong suốt 15 năm liên tục ăn chặn và trộm lương thực của đội sản xuất, tổng cộng hơn 30.000 tệ, còn cất giữ vàng bạc châu báu không rõ nguồn gốc!”

“Hôm nay, Ủy ban cách mạng chúng ta ở đây kêu gọi mọi người mạnh dạn đứng ra tố cáo tội ác của ông ta và đồng bọn, để nghiêm trị, trừng phạt thật nặng bọn sâu mọt làm hại xã hội chủ nghĩa!”

Đám đông lập tức nhao nhao bàn tán, giọng phẫn nộ vang dậy:

“Thằng khốn đó mới làm chủ nhiệm có mười mấy năm mà đã ăn chặn của dân ngần ấy, trời ơi, tôi sống cả đời còn chưa thấy 3.000 tệ!”

“Thì đấy, mấy năm nay cả thôn nghèo rớt mồng tơi, có năm Tết đến mà nhà tôi chẳng còn gì ăn, hóa ra lương thực bị ông ta ăn trộm hết!”

“Đổng Phương là sâu mọt! Phải bắn chết nó mới hả!”

“Con ông ta cũng không phải loại tốt lành gì! Toàn một lũ khốn nạn!”

Ngay cạnh Đổng Phương, một bà lão tóc bạc, chống gậy, giọng run run nhưng đầy phẫn nộ hét lớn:

“Năm 1965, đội sản xuất chia lương ít, nhà tôi nghèo đói, đứa cháu gái mới năm tuổi đói quá chạy qua nhà ông ta. Ông ta đang ăn cơm, con trai ông ta làm rơi miếng thịt xuống đất, cháu tôi định nhặt ăn, ai ngờ thằng bé đó nhặt lên, nhổ nước bọt vào rồi ném ra xa, bắt cháu tôi bò đi nhặt!”

“Đổng Phương cũng ở đó, chẳng những không dạy con, còn đứng cười!”

“Sau đó bọn chúng còn lấy chuyện đó ra chế giễu, đứa con trai thứ tư của ông ta - thằng Đông Tứ - năm nào cũng trêu chọc cháu gái tôi…”

“Năm đó, Đông Tứ lại tìm đến, định giở trò đồi bại với con bé…”

Nói đến đây bà lão nghẹn lời, ôm mặt khóc nức nở, hồi lâu mới nói tiếp:
“Cháu tôi chết khi mới mười ba tuổi!”

“Sau khi nó chết, Đổng Phương sợ bị lộ, liền cùng con trai trói xác con bé vào tảng đá rồi ném xuống sông. Mấy ngày sau xác mới nổi lên. Ông ta còn nói dối là con bé chết đuối!”

Lời bà vừa dứt, đám đông sững sờ im phăng phắc, rồi đồng loạt nổ tung:

“Cái gì? Con bé đó bị Đông Tứ hại chết à?!”
“Tôi tưởng nó chết đuối cơ mà!”
“Trời đất ơi, ác quá đi mất!”

Văn Lị nghe mà run lên vì giận, nước mắt rưng rưng.
Nếu không phải đang ở trên cây, chắc cô đã chạy xuống đá cho cha con Đổng Phương mấy phát rồi nhổ nước bọt vào mặt chúng!

Giang Nguyên nắm chặt tay cô, khẽ lau nước mắt cho cô, nói khẽ:
“Bà lão đó có chút họ hàng với nhà anh, là cụ bà bên họ Giang. Cháu gái cụ - Giang Phương - chính là nạn nhân năm đó.”

Anh dừng lại, rồi nói khẽ:
“Tiếp tục xem đi.”

Phía dưới, Đông Tứ xanh mặt, run rẩy la lên:
“Không phải tôi! Cô ta tự ngã xuống nước! Không liên quan đến tôi!”

“Anh nói dối!”

Một thiếu niên gầy gò, tầm mười bốn mười lăm tuổi, bất ngờ đứng bật dậy, giọng run nhưng rõ ràng:
“Tôi thấy hết rồi! Anh cưỡng h**p Giang Phương đến chết, rồi chạy đi gọi ba. Ba anh mang dây thừng đến, hai người cột đá rồi đẩy cô ấy xuống sông!”

“Không phải xác tự nổi lên đâu , là tôi nhảy xuống tìm, cắt đứt dây thừng mới vớt được cô ấy!”

Nói đến đây, cậu thiếu niên đỏ hoe mắt, quay qua nhìn người đàn ông trung niên đang ra hiệu ngăn cản mình, rồi siết chặt nắm tay nói tiếp:
“Không chỉ tôi thấy, mà ba tôi cũng thấy.”

“Lý kế toán! Chuyện này là thật sao?
Ông thấy mà không can ngăn à?!”

Đám đông lại nổ tung lên.
Ông Lý kế toán toát mồ hôi, mặt trắng bệch, ấp úng:
“Tôi… tôi…”

Có người hét:
“Còn phải hỏi sao? Ông ta với đội trưởng Đổng Khánh cùng phe với Đổng Phương chứ ai! Không ngăn lại là may rồi, chứ không thì còn giúp một tay!”

“Đúng đó! Bao năm nay Đổng Phương ăn chặn của cải, sao đội trưởng và kế toán lại không biết?!”

“Phải điều tra! Điều tra hết!”
“Không chỉ nhà Đổng Phương, mà tất cả cán bộ đội sản xuất đều phải tra! Chúng ta không muốn oan cho người tốt, nhưng tuyệt đối không tha cho một con sâu nào cả!”

Tiếng dân làng hò hét, phẫn nộ vang dậy cả đêm.
Mấy cán bộ đội sản xuất mặt cắt không còn giọt máu, riêng Lý kế toán thì luống cuống giải thích:

“Mọi người nghe tôi nói! Tôi không có bao che! Mấy năm nay sổ sách đều rõ ràng mà! Đổng Phương ăn chặn lương thực là ngay từ kho đã bị tráo, tôi làm sao mà phát hiện được chứ!”

Ông ta kêu oan trong tuyệt vọng, nhưng lúc này chẳng ai nghe ông nữa. Giờ thì chẳng ai còn tin nổi lời ông nói, ai cũng khăng khăng đòi Ủy ban Kỷ luật phải điều tra đến cùng.

Người của Ủy ban có vẻ đã đoán trước tình huống này, nên vẫn bình tĩnh. Trong đó, người dẫn đầu giơ tay ra hiệu:

“Trật tự, mọi người giữ trật tự một chút!”

“Chúng tôi ở đây xin mọi người yên tâm , có vấn đề gì, chúng tôi sẽ điều tra từng việc một. Nhưng bây giờ, việc trước tiên là làm rõ chuyện của Đổng Phương. Giống như bác gái vừa rồi nói, ai từng bị Đổng Phương ức h**p thì cứ nói ra hết.”

Lời người của Ủy ban vẫn có trọng lượng. Hơn nữa, nhờ có bà lão và Lý Tùng nói trước, nhiều người vốn sợ nay cũng mạnh dạn đứng lên.

“Tôi nói trước. Đổng Phương lợi dụng nhà tôi người ít, lại là dân chạy nạn đến, mỗi năm khi chia lương thực, ông ta toàn trộn gạo giả, thóc lép vào phần của nhà tôi.”

“Khi cân lương, ông ta còn ăn gian, khiến năm nào nhà tôi cũng thiếu ăn, phải nhờ hàng xóm hoặc thân thích xa giúp đỡ.”

“Nhà tôi cũng bị như thế!”

“Nhà tôi thì không bị trộn gạo giả, nhưng bị ăn bớt cân…”

“Còn nữa, mọi người có nhớ mấy người bị đưa đi cải tạo ở Ngưu Lan năm đó không?”

“Năm đó Đổng Phương nhân danh cải tạo mà ngấm ngầm ức h**p không ít người, có một ông lão còn chết ngay trong thời gian đó…”

“Tôi nghi ngờ, mấy vàng bạc châu báu mà nhà ông ta bị lục soát ra, chính là từ những người đó mà có!”

Trong đám đông có người vừa nhắc, lập tức nhiều người khác cũng nhớ ra.

—

Năm ấy Thượng Khê thôn nghèo nhất vùng, khổ nhất vùng.
Cấp trên liền đưa một số người “cần cải tạo” về đây.
Mãi đến khi có người “bị bệnh” mà chết, trên mới nhận ra có chuyện bất thường, rồi mới dời hết họ đi nơi khác.

Thế là mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao.
Càng bàn, tội của Đổng Phương lại càng nhiều.

Người này một câu, kẻ kia một lời , chẳng mấy chốc, Đổng Phương bị vạch trần sạch sành sanh.
Tội ác lớn nhỏ của nhà ông ta cộng lại có đến mấy chục vụ.

Đổng Phương và mấy đứa con trai , không ai thoát, mỗi đứa đều từng làm điều xấu.

Lúc này trời đã tối đen.

Người ghi chép của Ủy ban thấy gần hết việc, mà trời cũng muộn, sợ áp giải đêm không tiện, bèn cho mọi người tạm nghỉ.

Họ cam kết với dân là sẽ nhanh chóng ra quyết định xử lý Đổng Phương, và sau đó sẽ tiếp tục điều tra toàn bộ cán bộ của đội sản xuất Thượng Khê.
Nếu ai có vấn đề, họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Sau lời cam đoan đó, người của Ủy ban áp giải Đổng Phương và mấy đứa con đi.

Họ vừa rời đi, trong sân chỉ còn lại đám đàn bà con gái nhà Đổng đang gào khóc thảm thiết.

Dân làng ai cũng căm ghét nhà họ Đổng, nhìn những người đàn bà từng ỷ thế Đổng Phương mà hống hách, ai nấy đều khinh bỉ.
Nhưng họ cũng chẳng làm gì, chỉ nhổ nước bọt rồi giải tán dần.

—

Khi Đổng Phương cùng mấy đứa con bị đưa đi, đám đông cũng tan.
Giang Nguyên cùng Văn Lị rời khỏi, ra chỗ cất xe đạp, rồi chở nhau về.

“Anh nói xem, Đổng Phương sẽ bị xử bao nhiêu năm?” , Văn Lị hỏi trên đường về.

Từ khi nghe chuyện bà lão kể về cháu gái, cô đã thấy Đổng Phương là kẻ đáng chết.
Sau lại nghe thêm bao người bị ông ta hại, có người còn mất mạng, lòng cô càng căm ghét ông ts và lũ con ông ta hơn.
Cô không rành lắm về hình phạt thời buổi này, chỉ mong bọn chúng bị trừng trị đích đáng.

Trời tối, đường trong thôn lại khó đi. Giang Nguyên cầm một cây đuốc, ánh sáng yếu ớt chỉ soi được lối nhỏ.
Phía sau chở Văn Lị, sợ cô bị va đập, anh chạy chậm, cẩn thận tránh những hòn đá gồ ghề.

Nghe cô hỏi, Giang Nguyên suy nghĩ rồi đáp:

“Mấy năm nay ông ta tham ô, ăn cắp lương thực và tiền nhiều lắm. Hơn nữa còn gián tiếp hoặc trực tiếp gây chết người. Nếu điều tra ra đúng hết, chắc ông ta sống chẳng được mấy tháng nữa.”

“Còn mấy đứa con ông ta, đặc biệt là thằng Đổng Tứ , chắc cũng chẳng khác gì. Ba đứa kia, ít nhất cũng phải mười hai mươi năm mới ra nổi.”

“Vậy thì tốt quá! Bọn chúng làm ác bao nhiêu năm, đáng lẽ phải có báo ứng từ lâu rồi!” , Văn Lị reo lên, rồi nhớ ra điều gì đó, hỏi tiếp:
“Đúng rồi, sao người của Ủy ban lại xuất hiện ở nhà Đổng Phương nhanh thế? Chỉ với một đơn tố cáo thôi chắc không thể đến ngay được.”

Giang Nguyên đáp thẳng:
“Không phải đột nhiên đâu. Lý Tùng đã theo dõi nhà họ Đổng hai năm nay rồi.”

“Cậu ta biết Đổng Phương cất giữ một quyển sổ ghi chép gì đó, nhưng mãi không tìm thấy.
Sáng nay, cậu ta lại theo dõi như thường lệ, thì đúng lúc thấy Đổng Diễm đang giấu đồ, thế là bắt được quyển sổ đó.”

“Anh tìm cậu ấy là để hỏi chuyện nhà Đổng, ai ngờ cậu ấy nói đã có bằng chứng, nên anh chở cậu ấy thẳng lên huyện trình báo.”

“Lý Tùng? Là cái người kế toán xác nhận Đổng Tứ hả?” , Văn Lị hỏi.

“Ừ.” , Giang Nguyên gật đầu. “Cậu ất với Giang Phương thân nhau lắm. Đêm Giang Phương chết, chính cậu ấy định mang lương thực cho cô ấy…”

Rồi Giang Nguyên kể hết cho Văn Lị nghe chuyện giữa Giang Phương và Lý Tùng.

Cha mẹ Giang Phương mất vì đói khi cô còn nhỏ, cô được ông bà nuôi.
Sau đó ông cũng mất, chỉ còn cô và bà nương tựa nhau sống.
Thượng Khê thôn mỗi năm đều thiếu lương, hai bà cháu làm thuê đổi lương cũng không đủ ăn.

Hôm đó, Giang Phương mang bát qua nhà Đổng Phương xin vay ít gạo, không ngờ chưa vay được gì đã bị Đổng Tứ sỉ nhục một trận.
Từ đó, đám trai trong thôn cứ gặp cô là chế giễu, có đứa còn bắt chước hành động của Đổng Tứ, khiến cô tủi nhục vô cùng.

Vì thương bà, cô nén hết nhục nhã mà chịu đựng.

Lý Tùng là con trai duy nhất của kế toán Lý, nhưng sinh non, yếu ớt, từ nhỏ bị trêu chọc là “con gái”.
Cậu cũng hay bị xa lánh, thậm chí bị ép giả gái chơi.

Một lần Lý Tùng không chịu giả, Giang Phương bị đám Đổng Tứ bắt chung, nhốt cả hai trong căn nhà bỏ hoang.
Hai đứa nhỏ trong bóng tối đen kịt, chỉ biết an ủi nhau. Giang Phương còn chia cho cậu miếng khoai cô để dành cả ngày.
Từ đó hai người thân thiết, nương tựa vào nhau.

Sau này, Lý Tùng biết nhà Giang Phương sắp hết ăn nên hẹn gặp bên bờ sông, muốn mang cho cô ít lương thực.
Nhưng khi lấy gạo, bị cha phát hiện, tra hỏi gắt gao.
Thế là cậu đến trễ, để Đổng Tứ bắt gặp Giang Phương trước.

—

Đêm đó, Giang Phương tắm rửa sạch sẽ, rửa mặt , vốn cô rất ít khi làm vậy.
Đổng Tứ thấy cô xinh hơn hẳn mọi ngày, liền nổi tà ý.
Cô chống cự, anh ta bịt miệng cô, càng bịt càng chặt, đến khi cô tắt thở…

Sau đó anh ta sợ quá, chạy về báo cho cha.
Đổng Phương đến xem, xác nhận cô đã chết, bèn mang dây thừng trói xác, định dìm xuống sông phi tang.

Lý Tùng vừa thoát khỏi cha, chạy đến thì đúng lúc thấy cảnh đó.
Cha cậu - kế toán Lý - lén theo sau, sợ con liên lụy nên bịt miệng kéo về, còn trói cậu ba ngày liền, bắt quên hết mọi chuyện.

Khi được thả, Lý Tùng chạy đi tìm Giang Phương, chỉ thấy thi thể cô đã trương phình trong nước.
Cậu đau đớn, hận Đổng Tứ, cũng hận chính mình , nếu không đến trễ, cô đã không chết.

Cậu thề phải báo thù, muốn nhà Đổng phải vào tù hết.
Nhưng lúc ấy còn nhỏ, chẳng biết làm thế nào.

Sau nghĩ mãi, cậu nhớ đến Giang Nguyên , người từng bị Đổng gia hại.
Năm ấy khi Giang Nguyên và Đổng Diễm đính hôn, Lý Tùng có dự tiệc, lén nhìn thấy cảnh Giang Nguyên suýt giết Đổng Phương, nhưng rồi lại kìm lại.

Cậu biết hai bên có thù, liền tìm đến Giang Nguyên hợp tác.
Cậu giúp theo dõi nhà họ Đổng, đổi lại Giang Nguyên cho cậu thuốc, đường, rượu, hoặc ít tiền tiêu.

Văn Lị nghe xong, nước mắt rưng rưng, mũi cay xè.
Cô ôm chặt eo Giang Nguyên, nghẹn ngào mắng:
“Nhà họ Đổng đúng là đáng chết…”

—

Đang nói, chợt có tiếng kêu gấp thấp bên đường:
“Giang Nguyên!”

Văn Lị giật mình, nhìn theo tiếng , thấy một bóng người đen sì từ rừng trúc bên cạnh lao ra.

Là Đổng Khánh , đại đội trưởng, anh trai Đổng Phương, từ nãy giờ vẫn trốn biệt.
Trên người ông khoác áo lính, đầu đội mũ da, vừa thấy Giang Nguyên liền như gặp cứu tinh:

“Giang Nguyên, lần này cháu cứu chú với! Chuyện Đổng Phương làm, chú thật sự không biết gì cả!”

Thì ra, sau khi nghe em mình bị người của Ủy ban vây bắt, ông còn định qua xem, giúp nói vài câu.
Nhưng chưa kịp đi, con trai ông chạy vào báo: Ủy ban vừa tìm thấy rất nhiều tiền ở nhà Đổng Phương, và đang hỏi tung tích đại đội trưởng.

Đổng Khánh hoảng loạn.
Ông biết em trai từng làm việc mờ ám, từng cảnh cáo, nhưng thấy y dừng lại nên không để tâm nữa.
Giờ lại nghe ra lắm tiền bạc, ông sợ bị liên lụy , nên trốn.

Trốn được một đoạn, ông nghe mọi người kể tội Đổng Phương, càng sợ hơn…

Cũng lúc đó, ông ta mới nhận ra , mấy năm nay làm đội trưởng đại đội, đúng là hồ đồ thật.
Chuyện gì mọi người trong thôn cũng biết, chỉ có mỗi ông ta là chẳng hay biết gì.

Khi nghe tin dân trong thôn yêu cầu điều tra toàn bộ cán bộ đội sản xuất, ông ta sợ đến phát run.
Ông ta biết rõ, nếu giờ không tìm được ai giúp, e là không qua nổi ải này.

Ông là đội trưởng, mà Đổng Phương lại là em ruột mình.
Nói không dính dáng gì đến Đổng Phương, chắc chẳng ai tin nổi.

Người ông quen, chỉ có Giang Nguyên là có năng lực thật sự.
Lúc dân trong thôn còn đang bàn tán chuyện tội của Giang Nguyên, ông ta đã lén đi tìm anh ta.

Giang Nguyên không có ở nhà, cha anh ta cũng không, ông đoán chắc anh ta lại đến nhà em trai, bèn chạy ra nửa đường đợi.

“Giang Nguyên, cháu tin chú đi, chú thật sự không biết gì hết! Cháu cũng biết mà, mấy năm nay chú tuy chẳng làm được gì ra hồn, nhưng cũng đâu có gan làm mấy chuyện như trộm cắp hay ăn chặn lương thực…”

Thấy Giang Nguyên dừng xe nhưng chẳng nói tiếng nào, Đổng Khánh nghĩ anh ta cũng giống dân trong thôn , đều cho rằng ông bao che cho em trai ăn chặn lương thực. Ông ta vội nói tiếp, giọng khẩn thiết:

“Cháu giúp chú với!”

Giang Nguyên nắm tay lái xe đạp, lạnh nhạt nói:
“Cháu không giúp được.”

“Sao lại không giúp được?”
Đổng Khánh sốt ruột hẳn lên: “Cháu quen biết bao nhiêu người ở huyện, hơn nữa hôm nay còn gặp mấy ông cán bộ lớn trong quân đội…”

Giang Nguyên cắt lời ông ta, giọng dứt khoát:
“Thật ra cháu luôn rất tò mò.”

Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Đổng Khánh:
“Chú và Đổng Phương rốt cuộc dựa vào cái gì mà cứ đường hoàng mở miệng đòi người khác giúp, hay đòi người ta trả ơn?”

“Năm đó mất mùa, chú dẫn cháu vào núi săn, chuyện đó đúng là thật. Nhưng chú quên rồi à, khi ấy chú suýt bị lợn rừng húc chết, ai là người cứu chú?”

“Chú quên rồi sao?”

Ánh mắt Giang Nguyên đầy châm biếm:
“Cũng phải thôi, chú xưa nay chỉ nhớ người khác nợ ân tình của chú, chứ chẳng bao giờ nhớ chú nợ ai.”

“Thôi, mấy chuyện cũ chẳng đáng nhắc lại, cháu chỉ muốn nói với chú rằng , cháu không nợ gì chú cả. Nên đừng có vác cái mặt đó đến nhờ vả cháu giúp cái này, giúp cái kia nữa.”

“Chuyện của chú, chuyện của em trai chú , không liên quan gì đến cháu.”

“Ý cháu là gì hả?”
Đổng Khánh nghe vậy, mặt sầm lại: “Bây giờ cháu thấy chú gặp nạn nên muốn giẫm thêm một phát à?”

“Đừng quên, cháu có ngày hôm nay là nhờ chú nhường suất nhập ngũ cho cháu đấy!”

“Suất đó là ba của Giang Nguyên đổi bằng mạng sống, vì cứu con trai chú!”

Từ phía sau Giang Nguyên, Văn Lị ló đầu ra, đáp lại.

“Đội trưởng, trí nhớ chú kém thật đấy.”
“Nhưng trí nhớ chú có kém thì người trong nhà chú cũng đâu đến nỗi quên hết , sao không hỏi thử xem?”

“Mấy năm nay, mỗi lần có việc, chú lại chạy đến nhờ Giang Nguyên. Đếm xem chú nhờ bao nhiêu lần rồi?”

“Người khác giúp chú xong, ít nhất còn được cảm ơn. Còn chú thì sao? Cứ coi người ta là nợ ân tình, đến lúc cần lại tới đòi!”

Văn Lị vốn thẳng tính, chưa bao giờ khách sáo. Cả thôn này, ngoài Đổng Phương ra, người cô ghét nhất chính là ông đội trưởng này.

Chẳng lẽ ông ta không biết em trai mình xấu xa đến mức nào sao?
Không, ông ta biết rất rõ.
Chỉ là nghĩ rằng không sao đâu, cứ mặc kệ.

Kể cả chuyện em trai ông từng làm với Giang Nguyên ,
Ông ta không biết à?
Biết chứ.
Chỉ là nghĩ: “chẳng liên quan gì đến mình”.

Thỉnh thoảng nhớ ra, thì lại tự an ủi rằng mình đã giúp đỡ nhà Giang Nguyên rồi, coi như xong.

Giống như cái lần ông ta nói muốn làm mối cho Giang Nguyên , nhìn thì tốt đẹp, nhưng thực ra cũng chỉ vì lợi cho bản thân.

“Đội trưởng à, tới nước này rồi mà còn giả vờ vô tội nữa sao? Trên đầu chú đâu có nở bông sen trắng nào đâu.”

Văn Lị mỉa mai, giọng dần lạnh đi:
“Chú dám nói em trai chú gây chuyện bao năm mà chú hoàn toàn không biết à? Có dám thề độc để chứng minh không?”

“Cô! Các người!”
Đổng Khánh tức đỏ mặt, trừng mắt nhìn hai người họ.

—

Ông ta làm đội trưởng bao năm, quả thực lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió.
Thôn Thượng Khê nghèo, mỗi lần lên công xã họp, chỉ cần ông than khổ vài câu là được , chẳng ai bắt bẻ gì thêm.

Hỏi vì sao sản lượng thấp? Thì bảo đất xấu.
Hỏi dân có hài lòng không? Thì nói nghèo, mong được hỗ trợ.

Thế là ông ta chẳng chịu áp lực gì, mà cấp trên cũng chẳng buồn soi xét một cái thôn nghèo như vậy.

Chính vì thuận lợi quá lâu, nên lần đầu tiên bị người khác nói thẳng mặt như vậy, ông ta tức đến đỏ gay cả mặt, chẳng biết cãi lại thế nào.

Văn Lị thì chẳng buồn quan tâm, nói luôn:
“Tôi khuyên chú, bây giờ đừng nghĩ đến chuyện tìm người che chở nữa. Tốt hơn hết là tự xem lại đi , chú rốt cuộc thật sự không biết chuyện em trai mình làm, hay là có nhận chút lợi lộc rồi?”

“Không thì đến lúc Ủy ban Kiểm tra đến hỏi, mà chú cứ trả lời ‘không biết, không biết, không biết’ ba lần liên tiếp, người ta tưởng chú ngu thật đấy.”