“Giang Nguyên.”

Cửa vừa mở ra, Đổng Phương và con gái ông ta , Đổng Diễm , cùng đứng ngoài. Thấy Giang Nguyên, Đổng Diễm khẽ khựng lại, lúng túng cất lời chào.

Hai tay cô đan chặt trước ngực, căng thẳng đến mức ngón tay cũng run nhẹ. Đôi mắt đỏ hoe nhìn Giang Nguyên, trong đó chứa đầy nỗi ngại ngùng và tiếc nuối.

Dù biết rằng Giang Nguyên và Văn Lị là không thể chia rẽ, dù biết Văn Lị là người khó đối phó, nhưng chỉ cần nhìn thấy người đàn ông cao lớn, lạnh lùng, trầm tĩnh kia, cô vẫn không kìm được mà hy vọng anh có thể liếc nhìn mình thêm một lần , chỉ một lần thôi cũng được.

Giang Nguyên hoàn toàn phớt lờ cô, ánh mắt thẳng hướng Đổng Phương.

Sắc mặt anh lạnh nhạt, ánh nhìn sâu tối như mực.

Trong lòng Đổng Phương thoáng dấy lên chút bất an vô cớ, nhưng rồi lại nghĩ, trước nay ông đâu có từng thiệt thòi trong tay Giang Nguyên. Chỉ chốc lát, ông lấy lại bình tĩnh, nặn ra nụ cười:

“Ờ… Giang Nguyên này, hồi sáng nhà cháu có khách quý hả?”

Mùng sáu Tết, phần lớn người trong thôn Thượng Khê đã quay lại làm việc. Khi Tạ Thanh Hà đến nhà Giang Nguyên, ông đi bằng xe chuyên dụng của cấp bậc cao trong quân đội. Cả thôn đều nhìn thấy.

Lúc đầu nhiều người muốn đến chào hỏi, nhưng khi trông thấy dáng vẻ nghiêm nghị của Tạ Thanh Hà, bên cạnh lại có cả cảnh vệ đi theo, ai nấy đều chùn bước , rõ ràng thân phận không tầm thường.

Chờ xe của Tạ Thanh Hà và Giang Nguyên rời đi, người trong thôn bắt đầu bàn tán rôm rả.

Có người nói Giang Nguyên đón cấp trên đến thăm.
Có người đoán ông ta là người từng chỉ huy anh.
Cũng có người nói , “Không chừng Giang Nguyên là con nuôi của vị lãnh đạo đó đấy.”

Tóm lại, ai cũng ngầm hiểu: dù Giang Nguyên đã xuất ngũ, mối quan hệ của anh trong quân đội vẫn không hề nhỏ.

Thế là có người bắt đầu tính toán trong lòng. Nhưng ngặt nỗi, Giang Nguyên ngày thường ít giao du, lạnh lùng khó gần. Lần trước có người đến nhờ anh giúp xin việc thời vụ ở huyện, anh chỉ nhẹ nhàng từ chối, khiến ai cũng hiểu , người này không dễ nhờ vả.

Thế nên dù nhiều người có ý, chẳng ai dám tiến lên.

Ngoại trừ , Đổng Phương.

Ông ta từng gài bẫy lừa cha Giang Nguyên, khiến gia đình họ chịu đủ khổ, còn từng toan lợi dụng Giang Nguyên một lần nữa.

Từ ngày Giang Nguyên nhập ngũ, rồi thăng lên làm sĩ quan, trong lòng Đổng Phương vẫn luôn tính chuyện cho con trai mình đi lính nhờ “đường quen”.

Ông ta có bốn đứa con trai. Hai đứa đầu người thấp, chỉ hơn 1m6, quân đội không nhận. Chỉ có thằng ba cao ráo, khoẻ mạnh , nhưng lại đầu óc nóng nảy, dễ bị xúi giục.

Năm đó, ông ta vất vả lắm mới kiếm được một suất nhập ngũ cho con, ai ngờ đúng ngày báo danh, nó lại đánh nhau với người khác, bị gạch tên.

Ông ta tức suýt phát điên, tiếc ngẩn ngơ đến tận bây giờ.

Giờ nghe nói Giang Nguyên vẫn thân thiết với lãnh đạo cấp cao, trong tay có “ảnh chụp” làm bằng chứng, ông ta nghĩ , chỉ cần mở lời, chắc chắn Giang Nguyên không dám từ chối.

Thế là ông ta mang theo tấm ảnh chụp sao lưu năm xưa, chuẩn bị đến nhờ Giang Nguyên giúp cho thằng con út nhập ngũ.

Nhưng còn chưa kịp đi, buổi sáng, con gái ông , Đổng Diễm , lại bị anh trai đưa về từ nhà chồng, vừa khóc vừa nói:
“Cha chồng con bị bắt rồi, con sống không nổi nữa!”

Đổng Phương vốn tính gia trưởng, chưa bao giờ quan tâm nhiều đến việc của con gái. Nhưng chuyện lần này khác , ông ta và bên nhà chồng Đổng Diễm từng có chút “lợi ích” dính líu. Nếu bên kia bị điều tra, ông cũng bị kéo theo.

Vì thế ông tạm dỗ dành con gái:
“Đừng nhúng vào, nếu sống không nổi thì cứ ở nhà, sau này cha kiếm cho con chỗ khác tốt hơn.”

Ngờ đâu, câu nói ấy như châm lửa vào thùng thuốc súng.

Đổng Diễm khóc rống:
“Trên đời này còn ai sạch đâu! Người tốt nhất là Giang Nguyên thì cha lại hại người ta cưới vợ khác rồi! Con còn tìm ai nữa!”

Không biết bị k*ch th*ch thế nào, cô hét lên:
“Trừ khi cha giúp con gả lại cho Giang Nguyên!
Nếu không , thì cha phải cứu cha chồng con ra!
Bằng không… con sẽ giao hết sổ sách mấy năm nay của cha cho Ủy ban Kiểm tra!”

Đổng Phương lập tức tái mặt.
Ông ta làm Chủ nhiệm Hợp tác xã bao năm, tham ô không ít, dù kín đáo cỡ nào thì người trong nhà vẫn biết rõ.
Nhất là Đổng Diễm , từng lo việc sổ sách, ghi chép từng khoản thu chi, thậm chí biết rõ chỗ cất tiền.

Tối qua, cô từ chỗ Văn Lị trở về, biết tấm ảnh kia vốn đã hỏng, không còn tác dụng uy h**p. Về đến nhà, cô lại nghe cha và mấy anh bàn nhau:
“Con bé này hỏng rồi, cứ đưa nó về nhà chồng, để yên chuyện đi.”

Cô sụp đổ.

Ngay đêm đó, khi cả nhà đang bàn bạc, cô lén lấy cuốn sổ ghi chép kế toán đen mà cha giấu trong tường nhà xí.

Sáng nay, khi phát hiện mất sổ, Đổng Phương giận đến run tay, suýt b*p ch*t con gái.

“Đưa sổ đây! Mày giấu ở đâu?”

Nhưng Đổng Diễm chỉ khóc, không nói nửa lời, hét lên:
“Con chết cũng không đưa! Nếu con chết, người của Ủy ban sẽ tự tìm thấy!”

Nhìn nét mặt cương quyết của con gái, Đổng Phương hoảng. Không dám ép nữa, đành tạm gác chuyện đó lại, mang cô đến tìm Giang Nguyên.

,,

Giờ đây, thấy Giang Nguyên vẫn lạnh như băng, Đổng Phương gượng cười, xoa tay lấy lòng:

“Hôm nay vị khách kia… chắc là người lớn lắm hả? Aiz, chú thật là không biết thì ra cháu hồi còn trong quân đội giỏi thế, quen biết bao nhiêu chiến hữu, lại còn có cả lãnh đạo quan tâm nữa cơ chứ!”

Giọng ông nịnh nọt, cười mà không giấu nổi vẻ thèm khát và hối hận trong mắt.

Trong lòng ông chỉ có một ý nghĩ ,
Giá mà năm đó không dại dột đắc tội Giang Nguyên… thì giờ đã khác rồi.

Khiến cho con nhỏ chết tiệt kia bây giờ oán trách ông, lại còn dám uy h**p ông nữa.

“Chú hôm nay đến có chuyện muốn nhờ cháu. Con gái nhà chú, Tiểu Diễm, không phải đã gả cho nhà chủ nhiệm Hứa ở công xã rồi sao?”

“Hôm nay giữa trưa, bố chồng Tiểu Diễm không biết sao lại bị cách chức. Ủy ban xã cho người tới đưa đi rồi. Cháu quen biết rộng, có thể giúp hỏi thử xem sao không?”

“Nếu như không phải phạm tội gì nghiêm trọng, thì giúp một tay, đưa người về đi.”

Đổng Phương nói mà chẳng thấy xấu hổ, còn tỏ ra hợp tình hợp lý, rồi tiếp tục:

“Coi như nể mặt Tiểu Diễm, giúp một tay đi.”

“Dù sao trước đây con bé cũng từng đính hôn với cháu, còn đợi cháu suốt hai năm đó.”

“Hồi nghe nói cháu bị thương nặng, suýt không qua khỏi, Tiểu Diễm còn khóc đòi tới nhà cháu chăm sóc. Nếu không phải chú thấy thương, không nỡ để nó cực khổ, thì giờ hai đứa chắc đã thành vợ chồng rồi… A!”

“Đồ chết tiệt! Cái gì thế này! Buồn nôn quá!”

Đổng Phương còn chưa nói xong thì đột nhiên, một chậu nước đen ngòm, bốc mùi khủng khiếp hắt thẳng vào mặt ông ta.

Trong nháy mắt, mắt, mũi, miệng ông ta đều bị thứ nước hôi rình đó dính đầy. Mắt cay xè không mở nổi, mũi sặc đến ho liên tục, vì lỡ nuốt một ít nên vừa nôn vừa giật mình.

“Tôi cứ tưởng ai ở cửa nhà tôi xối phân chứ.”

“Thì ra là mấy người à!”

Văn Lị ném cái chậu men đã đổ sạch, nhìn Đổng Phương đang hoảng loạn lau mặt , càng lau càng lem, đen nhẻm như mực , còn Đổng Diễm bên cạnh thì trừng mắt kinh hãi, sợ hãi lùi lại mấy bước, may mà không bị hắt trúng nên chưa dám mắng.

Vừa rồi, khi Đổng Phương gõ cửa thô lỗ không chút lễ phép, Văn Lị đã cảm thấy người này không thể nào là người thân thiết gì với nhà họ.

Giang Nguyên vừa ra mở cửa, cô cũng đi theo. Nghe Đổng Phương xưng tên, Văn Lị lập tức nổi giận.

Người bình thường nếu làm chuyện thất đức, đa phần sẽ tránh xa nhà người bị hại , vừa để khỏi thấy xấu hổ, vừa sợ bị trả thù.

Nhưng hai cha con nhà Đổng này thì ngược lại. Dựa vào tấm ảnh nhạy cảm mà họ có được, coi Giang Nguyên như món đồ trong tay, muốn khống chế thế nào cũng được.

Nghe giọng Đổng Phương, Văn Lị biết ông ta lại tới uy h**p Giang Nguyên làm gì đó, cô nắm chặt tay, đi tìm xem trong sân có thứ gì để dằn mặt.

Nhưng sân nhà Giang Nguyên sạch bong, chẳng có cây gậy nào cả.

Văn Lị tìm quanh, rồi nghĩ đến cái cây nhóm lửa trong bếp, bèn chạy đi lấy.

Vừa ra đến cửa, cô thấy cái chậu mà hồi sáng Tiểu Trương giúp cô rửa hạt dẻ còn chưa đổ nước bẩn. Cô dừng lại, nhìn cây nhóm lửa trong tay.

Cây đó ngắn, mà cô lại yếu, có đánh cũng chưa chắc thắng nổi Đổng Phương, còn có thể bị ngược lại. Nghĩ một lát, cô bỏ cây nhóm lửa xuống, đi lấy ít tro, ít rác trong bếp, trộn vào chậu nước đó. Thấy vẫn chưa đủ, cô chạy ra nhà vệ sinh, đổ thêm cả chậu nước tiểu buổi sáng còn chưa kịp đổ vào.

Lần đầu làm thì còn thấy buồn nôn, giờ làm quen rồi, chỉ hơi nhăn mũi chút là xong. Cô bưng chậu ra ngoài, đúng lúc Đổng Phương đang nói đến chuyện “xối phân”, liền hất thẳng cả chậu vào mặt ông ta.

“Rốt cuộc mấy người là cái giống gì thế hả? Hết lần này đến lần khác, tưởng tôi thật sự không dám xử mấy người à?”

“Cảm thấy hôm qua tôi đánh còn nhẹ chắc? Không về báo lại lời tôi nói hôm qua sao?”

Nghe vậy, mặt Đổng Diễm biến sắc, liếc nhìn Đổng Phương đang không ngừng nhổ nước miếng, nôn ọe vì mùi, lau mặt trong tuyệt vọng. Cô ta sợ hãi đến mức lắp bắp:

“Tôi… tôi đâu có tranh giành Giang Nguyên với cô, tôi chỉ là…”

“Chỉ là cái mộng tưởng hão huyền của cô thôi!”

Văn Lị duỗi chân đá văng cái chậu tráng men trên đất về phía Đổng Diễm:
“Tôi nói cho hai người biết, giỏi thì mang cái ảnh đó lên ủy ban đi! Còn dám đến quấy rầy Giang Nguyên nhà tôi, lần sau tôi không chỉ tạt chậu nước bẩn đâu!”

“Con đàn bà thối tha này, mày muốn chết à!”

Đổng Phương bao năm nay dựa vào chức quản lý, lại có em ruột làm đội trưởng, nên hống hách vô cùng. Đặc biệt từ sau khi ông dùng thủ đoạn để khống chế được Giang Nguyên, ông càng coi trời bằng vung.

Nhưng đây là lần đầu tiên ông gặp chuyện nhục nhã như vậy.

Nước tiểu và rác tro trộn vào nhau, mùi xộc lên cay nồng đến nỗi ồn hoa mắt, thở không ra hơi. Là người nóng tính, lúc ở nhà ồn từng bóp cổ Đổng Diễm suýt chết.

Giờ bị nước hôi làm đỏ rực cả mắt, ồn trừng Văn Lị, định lao lên đánh.

Nhưng Giang Nguyên lập tức tung một cú đá, khiến ông ngã sõng soài ra đất.

—

“Cha!”

Đổng Diễm hoảng hốt hét lên, định chạy tới đỡ, nhưng khi ngửi thấy mùi nồng nặc trên người ông ta, lại nhìn thấy bộ dạng dơ dáy, cô ta sợ quá không dám lại gần, chỉ dừng lại kêu yếu ớt.

Đổng Phương người to, tuổi lại cao, bị đá một cú như vậy thì không gượng dậy nổi, ôm bụng r*n r* mãi. Nghe con gái gọi, ông ta tức giận quát:

“Con chết tiệt kia, đứng đó la cái gì, mau lại đỡ tao dậy!”

Suốt bao năm bị áp chế, Đổng Diễm không dám phản kháng. Hồi trong nhà bị bóp cổ, cô đã tiêu hết can đảm rồi. Nghe cha quát, cô run rẩy bước tới, bất chấp dơ bẩn mà đỡ ông ta dậy.

Ngay lúc đó, Giang Nguyên lại tiến lên mấy bước.

“Cháu… cháu định làm gì?”

Đổng Phương không ngờ Giang Nguyên lại dám ra tay. Hồi đính hôn năm đó, Giang Nguyên vì chuyện bức ảnh mà cha anh ta còn chặt cả ngón tay. Khi ấy Giang Nguyên đỏ mắt như quỷ Tu La, nhưng cuối cùng vẫn nhịn vì mẹ.

Sau này, khi Đổng Phương chê anh tàn tật định hủy hôn, ngay cả cha Giang Nguyên cũng nổi giận, còn anh thì vẫn im lặng.

Đổng Phương nghĩ chỉ cần giữ bức ảnh kia, Giang Nguyên sẽ chẳng dám làm gì mình, nên mới ngang ngược tới nhà.

Nhưng cú đá vừa rồi làm ông tỉnh hẳn. Giờ nhìn thấy Giang Nguyên đang bước tới, ánh mắt lạnh lẽo, bình thản đến đáng sợ , còn đáng sợ hơn cả khi anh ta nổi điên. Đổng Phương hoảng hốt lùi lại, vội vàng lôi bức ảnh ra uy h**p:

“Cậu chắc không biết đâu, tấm ảnh mẹ cậu, hồi đó tôi đã cho người rửa thêm một bản nữa…”

“Tôi biết.”

Giọng Giang Nguyên lạnh như băng.

“Tôi biết ông còn giữ bản sao.”

“Tôi nhớ rõ, hồi đó ông uy h**p tôi, khiến ba tôi định lấy dao tự sát trong bếp, cuối cùng chặt luôn một ngón tay.”

Giang Nguyên chậm rãi nói, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua bàn tay Đổng Phương đang được con gái đỡ.

Ngón tay ông ta béo múp, dính đầy tro đen mà vẫn lộ rõ thịt mỡ.

Bắt gặp ánh nhìn đó, Đổng Phương lạnh cả sống lưng, co rụt tay lại.

“Cái đó… không liên quan tôi! Là cha cậu, là ông Giang tự chịu không nổi!”

Ông ta hét to, cảm giác như Giang Nguyên sắp tính sổ với mình thật. Gần đây dân làng ai cũng nói Giang Nguyên sau khi giải ngũ thay đổi hẳn: lạnh lùng, không muốn giao du, nhưng lại có thế lực. Có lần một bà cụ xin linh chi, anh ta thẳng tay ném đá khiến trưởng thôn phải chạy sang can.

Lưng Đổng Phương lạnh toát. Ông nhận ra Giang Nguyên không còn là người xưa , nếu chọc giận, e là anh ta thực sự sẽ ra tay.

Sợ quá, Đổng Phương không dám nói thêm, chỉ lo chạy thoát. Bỏ mặc con gái, ông ta vừa chạy vừa hét:

“Thằng điên! Thằng điên thật rồi! Tao có làm gì đâu! Đừng có đổ lên đầu tao!”

“Cha! Cha ơi!”

—

Đổng Diễm chẳng hiểu chuyện gì, thấy cha bỏ chạy thì hốt hoảng nhìn Giang Nguyên. Anh vẫn đứng đó, nhìn theo hướng Đổng Phương chạy, mặt không chút biểu cảm , nhưng khiến người khác rùng mình.

“Còn đứng đó làm gì? Thấy cha cô uống nước tiểu chưa đủ, cô cũng muốn nếm thử à?”

Nghe Văn Lị mỉa, Đổng Diễm giật bắn người, sợ cô còn hơn sợ Giang Nguyên. Vừa hét “Cha đợi con với!” vừa chạy theo, suýt nữa ngã dúi dụi.

“Phì, tưởng ghê gớm lắm, cuối cùng cũng chỉ thế thôi.”

Nhìn cảnh đó, Văn Lị bật cười.

Nghe tiếng cô cười, khuôn mặt lạnh lùng của Giang Nguyên cũng dịu lại, ánh mắt trở nên ấm hơn. Anh xoay người, mỉm cười nhìn cô:

“Cái chậu đó em hắt chuẩn thật đấy.”

Thấy Giang Nguyên không còn trầm mặc, Văn Lị thở phào, cúi xuống ngửi tay, nhăn mũi:

“Trời ơi, anh nhắc mới nhớ, người em toàn mùi hôi, em đi tắm đây!”

“Được, để anh múc nước cho em.”

Giang Nguyên bước tới, khẽ véo mũi cô cười.

“Nguyên Tử.”

Từ trong nhà, ông Giang do dự bước ra.

Lúc Đổng Phương đến, tiếng ồn lớn đến nỗi nhà bên cũng nghe thấy. Sáng nay chuyện Giang Nguyên và Tạ Thanh Hà vừa về, dân làng không dám hỏi anh mà kéo qua hỏi ông Giang.

Từ sau khi bị Đổng Phương hại, khiến con trai nắm nhược điểm, ông không còn dám nhiều lời. Chiều nay ông còn trốn, không ra ngoài làm.

Nghe tiếng bên ngoài, ông vẫn theo dõi qua khe cửa , vừa sợ vừa lo, chẳng dám bước ra cho đến lúc này.

Ông Giang nghĩ thầm, nếu Đổng Phương còn dám ép con trai ông nữa, thì dù có phải liều mạng, ông cũng sẽ kéo ông ta chết chung cho biết mặt.

Nghe Đổng Phương nói trong tay ông ta còn giữ ảnh, lòng ông Giang càng thêm bất an, hoảng loạn không yên.

“Đổng Phương bảo, trong tay ông ta vẫn còn ảnh của mẹ con,”
Ông Giang đi ra, lo lắng nhìn Giang Nguyên:
“Lỡ như ông ta quay lại, cầm ảnh đi tố cáo thì sao…”

Buổi trưa, Tạ Thanh Hà đến, Văn Lị và Giang Nguyên cùng ông ấy ra mộ mẹ của Giang Nguyên, lúc đó ông Giang vẫn chưa về.

—

Sau đó, khi Tạ Thanh Hà và Văn Lị đã về rồi, ông Giang mới nghe tin lãnh đạo của Giang Nguyên tới từ miệng người trong thôn. Nhưng sợ nói hớ, ông không dám tự ý chạy sang hỏi.

Còn Tạ Thanh Hà, có lẽ vì ngại thân phận của ông Giang, cộng thêm trong lòng cũng có chút oán trách , vì ông Giang cưới được người mà ông ấy yêu quý mà lại không chăm sóc tốt , nên từ đầu tới cuối, ông ta chẳng hề nhắc đến ông Giang, cũng không có ý định gặp mặt.

Ông ấy không nói, Giang Nguyên và Văn Lị đương nhiên cũng không tiện mở lời.
Thành ra đến giờ, ông Giang vẫn chưa biết thân thế thật sự của mẹ Giang Nguyên.

“Em đi múc nước tắm đây, anh với ba nói chuyện đi.”

Văn Lị nhìn ông Giang đang luống cuống, lại quay sang thấy Giang Nguyên đột nhiên trầm hẳn xuống. Cô định nắm tay anh trấn an, nhưng chợt nhớ tay mình còn dính xà phòng, nên dừng lại, chỉ khẽ nói:

“Ừ.”

Giang Nguyên quả thật cũng muốn nói rõ vài chuyện với ba mình, nên gật đầu:

“Thùng gỗ nặng lắm, em lấy cái xô nhựa trong phòng mà múc, nhẹ hơn. Hoặc rửa tay xong, chờ anh một chút, anh ra giúp em.”

“Không sao, em múc nửa xô một lần, làm được mà.”

Văn Lị cười, chào ông Giang một tiếng rồi quay vào.

—

“Chuyện của Đổng Phương để con xử lý. Con còn có chuyện khác muốn nói với ba.”

Thấy Văn Lị đã đi vào sân, Giang Nguyên nói tiếp:
“Vào phòng nói đi, ba.”

“Ờ.”

Thấy con trai bình tĩnh, ông Giang cũng bớt hoảng, gật đầu đi theo.

Ngôi nhà chính nhà họ Giang giờ đây sáng sủa hơn trước, sạch sẽ gọn gàng.
Nhưng vì ngoài trời u ám, trong nhà cũng tối theo.

“Nguyên, con định nói chuyện gì thế?”

Lần gần nhất Giang Nguyên nghiêm túc thế này là khi bàn chuyện cưới Văn Lị.
Nên giờ ông Giang lại thấp thỏm, không biết con định nói chuyện gì to tát đến mức phải để cả chuyện của Đổng Phương sang một bên.

Giang Nguyên không vội trả lời. Anh đi đến tủ, rót một chén nước đưa cho ông, rồi mới ngồi xuống, trầm mặc một lát mới nói:

“Hôm nay lãnh đạo đơn vị con tới, chắc ba nghe rồi.”

“Ừ, ba có nghe.”
Ông Giang gật đầu, lòng vẫn đầy lo lắng.
Thực ra ông cũng rất quan tâm chuyện của con, chỉ là sợ có những điều mình không nên biết.

“Là có chuyện gì à?”

Giang Nguyên không trả lời ngay. Anh im lặng vài giây rồi nói:

“Con đã tra được thân thế của mẹ.”

“Cả người đàn ông và người phụ nữ trong tấm ảnh đó… con đều biết họ là ai rồi.”

“Cái… cái gì cơ?”

Ông Giang sững sờ, tròn xoe mắt nhìn con trai.
“Con nói… con biết thân thế của mẹ con rồi?”

“Vậy… người kia đến tìm con là vì chuyện đó sao?”
Giọng ông run run, tay cũng không ngừng rung.

“Không phải như ba nghĩ đâu.”

Giang Nguyên nhận ra ba mình đang sợ hãi, liền trấn an:
“Người đó… là người thân duy nhất còn lại của mẹ.”

Rồi anh kể hết , từ chuyện điều tra thân thế, lý do mẹ đi lạc, cho đến thân phận thật của Tạ Thanh Hà.

“Hôm nay ông ấy đến là vì công việc, không tiện ở lại lâu. Nhưng chắc thời gian tới ông ấy sẽ quay lại, đến thăm bà ngoại.
Đến lúc đó… bia mộ của mẹ chắc cũng phải khắc lại.”

Anh nói thêm, giọng chậm rãi nhưng chắc chắn.

Mẹ anh lúc còn sống luôn day dứt vì không biết mình là ai, tên thật là gì.
Giang Nguyên biết điều đó, nên khi Tạ Thanh Hà ngỏ ý muốn khắc lại bia mộ, anh không phản đối.
Nhưng đây là chuyện lớn, nên anh muốn nói cho ba biết trước.

“Đó là chuyện tốt mà.”

Ông Giang lặng người hồi lâu, rồi khẽ cúi đầu cười , khóe mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

“Mẹ con lúc còn sống cứ dặn ba phải giữ kín chuyện của bà, sợ liên lụy đến con.
Giờ biết được bà vốn là con gái của hai liệt sĩ, lại còn có công lớn với đất nước… chắc bà sẽ yên lòng, không còn sợ hãi nữa…”

“Như Tuệ… bà nghe thấy không? Không sao cả rồi, không sao nữa rồi…”

Ông Giang nói tới đó thì bật khóc nức nở, tay che mặt run rẩy.

—

“Anh về rồi à? Nói chuyện với ba xong chưa? Ba có sao không?”

Văn Lị từ phòng tắm bước ra, tay còn xách thùng nước nóng. Dù chỉ múc nửa xô thôi mà cô cũng mệt rã. Mùa đông, cô thích ngâm bồn, nhưng hôm nay đành tắm nhanh cho xong.

Mới ra ngoài, gió lạnh thổi qua, cô rùng mình, run lập cập.
Thấy Giang Nguyên mở cửa đi vào, cô vội hỏi.

“Ừ.”

Tâm trạng anh nặng nề hơn lúc trước , dáng vẻ ba anh khóc khiến anh không khỏi xúc động.
Thấy Văn Lị chỉ khoác tạm áo bông mỏng, anh cau mày kéo cô về phòng:

“Sao tắm xong chưa mặc ấm mà chạy ra? Không ngâm luôn à?”

“Không, mới ngâm hai hôm trước rồi. Hôm nay tắm nhanh thôi.”
Văn Lị cười, rồi hỏi tiếp:
“Ba sao rồi? Có xúc động lắm không?”

Cô biết ông Giang là người dễ cảm xúc.
Nếu biết người phụ nữ từng cùng mình khổ cực bao năm thật ra vốn có thân phận cao quý, ông chắc sẽ thấy khó chịu lắm.

“Ông không sao, chỉ xúc động thôi. Biết thân thế của mẹ không có vấn đề gì, ông vui lắm. Giang Mai đang để ý ông, yên tâm.”

“Vậy thì tốt quá.”

Văn Lị nhẹ nhõm hẳn. Giang Nguyên đã chịu đủ khổ, cô không muốn thấy thêm bất hạnh nào nữa trong đời anh.

Giang Nguyên gật đầu, giúp cô cài lại nút áo, sờ tay cô , đã không còn lạnh như lúc nãy. Anh yên tâm, chỉnh lại mái tóc rối cho cô, rồi xem đồng hồ , chưa đến bốn giờ.

Anh trầm ngâm một chút, rồi nói:
“Anh có chút việc phải ra ngoài, lát nữa sẽ về.”

“Việc gì thế? Đi nhà bà ngoại à?”

Giang Nguyên đang lấy áo khoác, nghe vậy thì dừng lại:
“Không, mai sáng sớm anh mới qua đó. Chuyện khác, về anh kể sau.”

“Ừ, vậy anh đi đi. Em chuẩn bị cơm chiều, không cần vội.”

“Không lâu đâu, chắc chưa tới hai tiếng.”
Anh nói rồi khoác áo lên, dặn thêm:
“Em nấu nốt nồi chim hầm là được, mấy món khác chờ anh về làm.”

—

“Không tới hai tiếng mà giờ vẫn chưa về… đi đâu được nhỉ?”

Văn Lị nhìn đồng hồ , đã hơn sáu giờ, trời sắp tối.
Cô định ra ngoài xem thử, vừa mở cổng thì nghe tiếng ồn ào từ xa:

“Mau lên! Nhà Đổng Phương xảy ra chuyện rồi!”

“Nghe nói ông ta ăn trộm lương thực của thôn đem bán, tổ công tác sắp đến nhà ông ta rồi đó!”

“Đi xem đi, người ta đồn còn tịch thu cả đống tiền với cá khô nữa kìa!”