“Phân nhà!? Phân nhà á!?”

Cả nhà đều sững sờ.

Từ trước đến nay, nhà họ Văn vốn là một trong những gia đình hòa thuận, đoàn kết nhất thôn Tiểu Sài. Anh em không tranh cãi, dâu con hòa thuận, cả nhà sống cùng nhau như một thể. Ai nấy đều đã quen với kiểu sinh hoạt đó.

Chuyện phân nhà , chưa từng ai nghĩ đến.

Lời của ông Văn Kiến Sơn quá đột ngột, khiến mọi người chẳng ai kịp chuẩn bị, không hiểu sao lại nhắc đến.

Đừng nói đến mấy người con trai còn chưa tiêu hóa nổi, ngay cả mấy nàng dâu cũng ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu đầu đuôi.

Văn Lị cũng ngẩn ra. Dù là theo ký ức của nguyên chủ hay sau khi cô xuyên đến, trong ấn tượng, nhà họ Văn luôn là một gia đình gắn bó, hòa thuận.

Giờ trong nhà cũng đâu có mâu thuẫn gì, ai nấy đều làm ăn tốt, cuộc sống đang dần khá lên , sao lại đột nhiên nói chuyện chia nhà?

“Ba, ba đang nói gì thế?”

Văn Hưng Quốc lấy lại tinh thần đầu tiên. Là con cả, anh luôn coi trọng chuyện của gia đình hơn hai đứa em, nên chuyện chia nhà thế này khiến anh khó chấp nhận nổi.

“Không phải đang bàn vụ mua nhà ở huyện sao? Sao ba lại tự nhiên nói tới chuyện chia nhà?”

Lại còn đúng dịp đầu năm , nói ra chỉ khiến người ngoài hiểu lầm rằng anh em nhà họ Văn bất hòa, cãi cọ giành giật.

“Đúng đó ba, đang yên đang lành, sao tự nhiên ba lại nói vậy?”

Văn Hưng Viễn cũng lên tiếng, rồi nhìn sang mẹ: “Mẹ, mẹ biết chuyện này không? Mẹ đồng ý à?”

“Mẹ…”

Tô Quế Lan có chút lúng túng.

Thật ra chuyện này, với bà, vừa bất ngờ vừa không hẳn là bất ngờ.

Từ sau khi Văn Lị lấy chồng, hai cậu con trai còn lại cũng ra huyện làm việc, chỉ còn mỗi con cả ở nhà làm thợ mộc, vợ nó là Trương Tú thì đi nấu tiệc thuê suốt ngày. Căn nhà lớn bỗng trở nên vắng vẻ hẳn.

Và thế là, vấn đề bắt đầu xuất hiện.

Ví dụ như , chuyện việc nhà chia không đều.

Trước kia, ai rảnh thì phụ một tay, không ai kêu ca.

Nhưng giờ, mấy người đàn ông thì ai cũng bận , người đi làm thợ mộc, người làm công, người thì ở huyện , thành ra việc đồng áng, quét sân, chăm gà, tưới cây sau vườn, dọn cỏ… đều đổ lên vai phụ nữ.

Trương Tú thì bận làm tiệc, sáng đi tối về, về đến nhà mệt rã rời, ai cũng thương nên chẳng nỡ bắt làm thêm.

Còn lại hai nàng dâu , Điền Phương và Tề Á.

Điền Phương phải trông hai đứa sinh đôi, mỗi ngày đã đủ xoay như chong chóng, lại còn phải làm thêm việc làm vòng, nên hầu như không có thời gian rảnh.

Thế là, việc nhà gần như đều dồn lên Tô Quế Lan và Tề Á.

Tô Quế Lan đã ngoài năm mươi, lại bị đau lưng kinh niên. Nhà thì rộng, sân thì lớn, quét dọn nửa ngày là mệt rã rời, làm vài hôm là đau nhức không đứng nổi.

Kết quả, phần lớn việc trong nhà đều do Tề Á làm.

Gần đây, vợ chồng Tề Á và Hưng Dân lại lục đục, hai ông bà nhìn vào cũng thấy xót ruột.

Trước Tết, ông Kiến Sơn từng nói với vợ chuyện nên chia nhà.

Nhưng bà Tô lại do dự.

Bà chẳng biết tại sao, lý trí thì thấy chồng nói đúng , nhà giờ không còn phân công rõ ràng, không chia ra thì sau này thế nào cũng sinh chuyện.

Nhưng trong lòng, bà lại cứ cảm thấy chia nhà là… tan nhà.

Ông Kiến Sơn thấy bà không muốn, nên lúc đó thôi, không nhắc lại.

Ai ngờ hôm nay ông lại nhắc ra trước mặt cả nhà.

“Ông à, sao tự nhiên ông lại nói chuyện này hôm nay?” , bà hơi trách, vì hiểu rõ tính chồng: một khi ông đã nói ra trước mặt con cháu, thì không dễ rút lại.

Bà biết, ông Kiến Sơn nói vậy không phải vì tức giận, mà là lo , lo rằng vụ mua nhà ở huyện nếu không nói rõ ràng, thằng Cả sẽ thấy thiệt, rồi sinh lòng bất mãn, dẫn tới anh em rạn nứt.

Điều đó là hai ông bà đều không muốn thấy.

Nhưng mà, có nhất thiết phải nói ngay hôm nay không? Bà còn định hôm nay cả nhà vui vẻ ăn bữa cơm đoàn tụ, nhất là khi con gái út lâu lắm mới về.

“Dù sớm hay muộn thì cũng phải nói, sẵn hôm nay mọi người đều có mặt, bàn cho xong chẳng phải tiện sao?”

Ông Kiến Sơn trong lòng cũng buồn, nhưng giọng ông vẫn bình tĩnh, dáng vẻ trầm ổn như mọi khi.

Ông nói, rồi nhìn sang các con:

“Ba nói chia nhà, không phải là đuổi các con ra ngoài xây nhà khác, cũng chẳng phải phá bỏ cái sân này. Chỉ là… tách riêng rõ ràng một chút, để trong lòng ai cũng có cái số.”

“Giờ Hưng Dân với Hưng Viễn đều ra huyện làm việc, sau này hai đứa con dâu cũng lên đó, không còn ăn ở trong nhà. Vậy thì khỏi phải góp tiền quỹ chung nữa. Thực ra như vậy cũng đã xem như tách riêng rồi.”

“Nếu đã vậy, thì chia rõ luôn đi , vừa tiện cho việc mua nhà ở huyện, vừa tránh sau này sinh hiểu lầm.”

“Các con đều là người hiểu chuyện, chắc nghe đến đây cũng hiểu ý ba rồi.”

Câu nói của ông khiến cả mấy anh em đều im lặng.

Lời tuy không nói thẳng, nhưng ai cũng hiểu.

—

Hai vợ chồng Hưng Dân và Hưng Viễn đều sắp ra huyện sống. Nếu họ không còn ăn ở chung mà vẫn góp tiền vào quỹ nhà, thì lâu dần chắc chắn sẽ nảy sinh khó chịu.

Còn nếu họ ngừng góp tiền, thì trên thực tế , nhà đã chia rồi.

Vậy nên, chuyện mua nhà ở huyện này , đương nhiên không thể dùng tiền chung của cả nhà, vì sau này căn nhà đó sẽ thuộc riêng một nhánh, không thể chia đều cho anh em được.

Từ đó về sau, chuyện trong nhà coi như rõ ràng , anh Hai và anh Ba góp tiền ở riêng ngoài thị trấn, còn anh Cả thì ở lại nhà, vừa phải làm lụng vừa lo cho ba mẹ, nhưng chẳng được lợi gì thêm.

Chuyện như vậy đúng là không hợp lý, cũng chẳng công bằng.

Ba anh em Văn Hưng Quốc, Văn Hưng Dân và Văn Hưng Viễn liếc nhìn nhau. Anh em lớn lên cùng nhau, hiểu ý nhau không cần nói, ai cũng im lặng rồi khẽ gật đầu.

“Chúng con hiểu rồi, ba. Ba nói xem, mình chia thế nào cho hợp.”

Sau một hồi im lặng, Văn Hưng Quốc mở miệng trước. Là con cả, từ nhỏ anh đã quen gánh trách nhiệm, luôn coi trọng tình nghĩa anh em. Anh thật sự không muốn cả nhà tách ra, nhưng tình hình bây giờ , hai đứa em đều ra thị trấn lập nghiệp , có muốn giữ cũng không được.

“Được rồi, các con không có ý kiến thì hôm nay mình nói rõ luôn.”

Ông Văn Kiến Sơn gật đầu, nói dứt khoát:

“Nhà mình nhìn thì to, nhưng thật ra tài sản chỉ có hai phần: một là căn nhà này, hai là tiền trong nhà.”

“Còn mấy thứ như lúa gạo, gà vịt, rau quả sau vườn… những thứ đó không đáng bao nhiêu, mấy đứa chia nhau lấy phần ăn là được.”

“Giờ chủ yếu là nói đến cái sân nhà này.”

“Căn nhà này ban đầu xây cũng tính cho đủ mấy anh em , mỗi người ba gian, thêm em gái một gian, ba mẹ một gian, cộng với bếp và nhà chính, tổng cộng mười ba gian.”

“Nếu chia rõ ràng từng người rồi xây tường ngăn thì cũng được thôi, nhưng như vậy nhìn vừa xấu vừa chia cắt tình cảm, trông như mỗi người một ổ riêng, chẳng còn ra dáng một nhà.”

“Ba không muốn thấy cảnh đó. Dù có chia nhà, thì anh em vẫn là anh em, ‘gãy xương còn dính gân’.”

“Ít nhất là khi ba còn sống, ba không muốn thấy mấy đứa xây tường ngăn nhau mà sống.”

“Cho nên, ý của ba là , nhà vẫn giữ nguyên như hiện tại, ai đang ở đâu thì cứ tiếp tục ở đó, chỉ cộng thêm hai gian bên cạnh cho mỗi đứa.”

“Ở nhà người khác, như vậy cũng coi là rộng rãi rồi. Nếu cần thì dỡ một gian để làm bếp riêng cũng đủ.”

“Còn ba với mẹ, cứ ở gian này và nhà chính, kèm bếp lớn. Sau này ba mẹ già yếu rồi không ở nữa, thì ba gian đó chia lại cho ba anh em.”

“Thằng Cả ở gần nhà, sau này có khả năng sẽ lo cho ba mẹ nhiều hơn, nên nhà chính lớn sẽ để cho con. Còn hai gian còn lại, thằng Hai với thằng Ba tự thương lượng chia nhau.”

“Còn phòng của em gái con , đó là tài sản riêng của nó, phải để nguyên. Sau này dù mấy đứa có thêm con cháu, căn phòng đó vẫn không được đụng đến.”

Ông Kiến Sơn nói mấy câu là sắp xếp đâu ra đó, rõ ràng, gọn gàng. Nói xong, ông nhìn mấy anh em hỏi:

“Chia như vậy, mấy đứa có ý kiến gì không?”

Ông nói công bằng, từng lời đều hợp lý, không thiên vị ai. Mấy anh em vốn hòa thuận, nên dĩ nhiên chẳng ai phản đối, cùng lắc đầu:

“Không có ý kiến.”

Ông Kiến Sơn gật đầu, nói tiếp:

“Được, vậy phần nhà coi như xong. Giờ đến chuyện tiền.”

“Chuyện tiền bạc của nhà mình, mấy đứa cũng rõ cả rồi. Mấy năm nay tuy có dành dụm, nhưng người trong nhà nhiều, chi tiêu cũng nhiều. Trước giờ chuyện chi tiêu lớn nhỏ đều có sự đồng ý của các con, nên chắc cũng hiểu là ba mẹ giờ không còn bao nhiêu.”

—

Trước mặt có cả Văn Lị và Giang Nguyên, ông Kiến Sơn không tiện nhắc đến chuyện tiền hồi môn của con gái, nhưng mấy người con trai nghe vậy thì đều hiểu cả.

Họ gật đầu: “Dạ, tụi con biết.”

Thấy vậy, ông quay sang bảo Tô Quế Lan: “Bà đem hết tiền trong nhà ra đây đi.”

Đến mức này rồi, Tô Quế Lan dù vẫn tiếc, cũng chỉ còn biết chấp nhận. Bà nhìn chồng một cái, rồi đứng dậy vào phòng lấy tiền.

Chẳng bao lâu sau, bà trở ra, cầm theo một túi vải đỏ.

“Tiền trong nhà gồm có: tiền lương mấy tháng nay của ba các con, tiền lời năm nay từ bán hàng, cộng với tiền Hưng Dân, Hưng Viễn và con dâu cả gửi về trong mấy tháng gần đây, thêm phần còn dư từ trước , tổng cộng là 537 đồng rưỡi.”

Vừa nói, bà vừa đổ túi tiền ra, toàn tiền lẻ và tiền chẵn lẫn lộn.

Văn Lị nhìn mà trong lòng thấy hụt hẫng.

Trước đây, hồi cô lấy chồng, nhà cho cô của hồi môn đến một ngàn đồng, còn tặng thêm cả rương trang sức, mà giờ chia nhà thì chỉ còn lại hơn năm trăm.

Số tiền dành dụm bao năm nay đã dùng vào đâu, chẳng cần nghĩ cũng biết.

Nếu cô là “nguyên chủ” thì chắc chẳng nghĩ nhiều, nhưng cô không phải.

Nghĩ đến chuyện ấy, trong lòng cô chỉ thấy thật sự áy náy.

Cô cắn nhẹ môi trong, lại nhìn sang Giang Nguyên.

Giang Nguyên đối với chuyện chia nhà của nhà họ Văn, sau khi hết ngạc nhiên ban đầu thì càng thêm khâm phục sự sáng suốt của Văn Kiến Sơn.

Lần chia nhà này, dù sao vẫn tốt hơn là sau này để Văn Hưng Dân và Văn Hưng Viễn kiếm được tiền rồi lại phải chia đều, trong lòng anh cũng đã hiểu rõ, liền chủ động tóm tắt lại trọng điểm.

Cảm giác được ánh mắt Văn Lị nhìn về phía mình, Giang Nguyên khẽ cúi mắt, nhìn lại cô. Cô có vẻ buồn bã, trong mắt còn xen lẫn hổ thẹn , áy náy…

Giang Nguyên sững người, rồi vươn tay nắm lấy tay cô.

Chỉ một động tác, Văn Lị liền hiểu anh đã nhận ra tâm trạng của mình, trong lòng thoáng nhẹ nhõm, cố đè nén những cảm xúc phức tạp để tiếp tục lắng nghe lời cha dặn dò.

“Chỗ tiền này, lấy ra 525 tệ để ba anh em các con chia đều, phần còn lại 12 tệ rưỡi để lại cho mẹ và ba làm chi tiêu trong nhà.”

Văn Kiến Sơn đếm tiền, lấy riêng ra 12 tệ rưỡi, rồi đẩy phần còn lại ra giữa bàn:

“Ba anh em mỗi người nhận 175 tệ. Nhưng giờ hai đứa em đang cần mua nhà, thằng cả thì chưa gấp dùng tiền, nên ba quyết định , tạm thời cho hai đứa em mượn phần của thằng cả.”

Ông nói rồi quay sang hỏi: “Thằng cả, con dâu, hai đứa không ý kiến chứ?”

“Không đâu ạ.”

Văn Hưng Quốc còn chưa kịp nói, Trương Tú đã vội đáp.

Đến giờ cô đã hiểu vì sao cha chồng chọn thời điểm này để chia nhà , là vì sợ sau này sinh chuyện, các anh em trong nhà bất hòa, nên mới muốn sớm phân minh. Làm dâu cả, cô phải tỏ thái độ trước.

“Con với Hưng Quốc bây giờ cũng kiếm được chút tiền, ở trong thôn tiêu chẳng bao nhiêu. Ngược lại, hai em ở trong thành, chi tiêu lớn hơn nhiều , đặc biệt là cậu hai, bây giờ mới là học việc ở đội xây dựng, lương chẳng bao nhiêu, đang lúc khó khăn. Cho hai em dùng tiền này là chuyện nên làm.”

Trương Tú nói xong, Văn Hưng Quốc cũng gật đầu:

“Con cũng nghĩ như Tú Nhi. Ba mẹ, mấy năm nay con đi làm thêm ngoài giờ, cũng dành dụm được ít tiền. Tuy không nhiều, nhưng đủ lo cho vợ con, nên con không cần chia phần này, để hai em cầm dùng đi.”

Văn Kiến Sơn nghe thế, trong lòng vui mừng, gương mặt mới lộ ra nụ cười hiếm hoi từ sau khi nói đến chuyện chia nhà:

“Các con nghĩ vậy là ba mừng. Có lòng như thế là quý rồi. Nhưng chuyện chia vẫn phải công bằng, theo đúng phép.”

Rồi ông quay sang hai con trai nhỏ:

“Số tiền này các con muốn cầm luôn hay đợi mua nhà xong rồi lấy?”

“Dù gì 500 mấy cũng không đủ mua nhà. Còn thiếu bao nhiêu, khi nào cần thì nói, ba mẹ sẽ cho mượn thêm, nhưng nhớ rõ , là mượn, phải trả lại.”

Văn Hưng Viễn theo bản năng nhìn sang anh hai.

Văn Hưng Dân từ lúc nghe nói chia nhà tới giờ vẫn im lặng.

“Cứ để tạm ở chỗ ba mẹ, chờ khi xác định xong rồi lấy.” Anh nói, rồi tiếp lời: “Chỗ con còn chút tiền, nếu thiếu con sẽ bù thêm. Ba mẹ đừng đi vay bên cậu hay cô nữa.”

Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng cha mình:

“Ba, con biết vì sao ba muốn chia nhà. Nhưng con đảm bảo, chuyện ba lo sẽ không xảy ra. Dù chia nhà, anh em mình vẫn là một nhà, vẫn ở gần nhau, sẽ không chia tường sống riêng đâu.”

“Vậy thì tốt.” Văn Kiến Sơn mỉm cười, giọng ông chậm rãi: “Ba chỉ mong có một ngày, nhìn thấy nhà họ Văn mình đông vui, phát đạt, con cháu sum vầy.”

Ông biết trong ba người con trai, đứa có chủ kiến nhất là đứa thứ hai. Nếu năm đó không vì chuyện cô con gái út, ông vốn đặt nhiều kỳ vọng vào Hưng Dân nhất , thậm chí còn từng định nhờ quan hệ cũ cho cậu vào quân đội để mở đường tương lai.

Nhưng sau khi cô con gái út ốm nặng, suýt chết vài lần, ông chẳng còn tâm trí, càng ít quan tâm đến Hưng Dân.

Mà Hưng Dân cũng biết điều đó , anh rời bỏ cơ hội vào quân đội, ở nhà chăm em gái để chuộc lỗi, để chứng minh với cha rằng mình vẫn là con trai có trách nhiệm.

Giờ mọi chuyện đã tốt lên, con gái út có người thương, Văn Kiến Sơn lại hy vọng Hưng Dân có thể vực dậy dòng họ, đưa nhà họ Văn lên một tầm cao mới.

“Chuyện chia nhà vậy là xong.”

“Còn chuyện dưỡng già của ba mẹ, giờ ba vẫn còn làm được việc, chưa cần các con nuôi. Sau này khi già yếu thật rồi, cứ theo lệ trong thôn mà chia phần, ai muốn hiếu thuận hơn, cho thêm chút tiền tiêu, ba mẹ sẽ vui lắm.”

Giọng ông nhẹ nhàng, không muốn tạo áp lực cho con cái.

—

Ngay khi mấy người con định nói gì, Văn Kiến Sơn lại nghiêm mặt:

“Còn chuyện này, ba dặn riêng. Việc em gái các con giúp mấy chị dâu xin được việc làm tạm ở huyện, đừng nói ra ngoài.”

“Công việc đó là đổi bằng công thức mà con bé có được. Đáng ra nó có thể bán lấy tiền, nhưng nó nghĩ mấy chị dâu cực khổ, nên không lấy tiền, chỉ xin cho việc làm. Các con nên biết, giờ ở huyện muốn kiếm được công việc tạm như thế khó lắm.”

“Ba không mong gì hơn, chỉ hy vọng các con nhớ ơn em gái.”

Ông nói rồi lại nhìn sang vợ chồng anh cả: “Kể cả con và Tú Nhi cũng vậy.”

“Chúng con biết rồi ạ, ba yên tâm.” Văn Hưng Quốc và Trương Tú vội đáp.

Tề Á và Điền Phương cũng nói: “Ba yên tâm, chúng con nhớ mà.”

Lúc này, Văn Hưng Viễn quay sang em gái, giọng khàn đi:

“Em à, chuyện này, anh chị nợ em nhiều lắm…”

Anh cố nuốt xuống cục nghẹn, rồi nói: “Em yên tâm, bọn anh sẽ luôn nhớ.”

Văn Hưng Dân thì im lặng, cúi đầu, mắt đỏ hoe.

Thấy vậy, Văn Lị vội nói:

“Các anh, các chị đừng nói thế. Mình là người một nhà, giúp nhau là chuyện nên làm.”

—

Chuyện chia nhà vậy là xong. Sau đó, Văn Kiến Sơn lại hỏi hai vợ chồng Hưng Dân - Điền Phương chuyện hai đứa nhỏ sinh đôi, ai sẽ trông.

Hai người đều phải đi làm, con còn nhỏ, quả là khó sắp xếp.

Điền Phương ngẩn ra, chưa nghĩ tới, chỉ biết quay sang nhìn chồng.

Hưng Dân nói: “Trước để mẹ trông giúp một thời gian. Khi nào tụi con ổn định ở huyện, tìm được nhà trẻ thích hợp rồi đón con về. Trong thời gian mẹ giúp, tụi con sẽ lo đồ ăn, sinh hoạt phí, còn biếu mẹ thêm ít tiền chăm cháu.”

Tô Quế Lan sức khỏe không còn tốt, vốn định để bà nghỉ ngơi, nhưng nghe con hỏi ý kiến, bà không do dự đồng ý ngay , dù sao cũng là cháu ruột, hơn nữa là sinh đôi, bà vui lắm.

Mọi chuyện bàn xong thì cũng gần trưa.

Trương Tú, Tề Á cùng Văn Lị, Giang Nguyên đi nấu cơm. Hôm nay là ngày Văn Lị và Giang Nguyên về nhà ngoại chúc Tết, tuy Văn Lị là con gái nhưng Giang Nguyên là con rể đầu tiên đến, không thể sơ suất.

Không khí chia nhà lúc nãy có hơi nặng nề, Tô Quế Lan liền nói mấy câu vui, hòa dịu không khí, rồi bảo mấy người đàn ông ngồi chơi bài, uống trà chờ cơm.

Văn Lị ngồi bên cạnh bóc hạt dưa, ăn bánh, xem họ chơi, thấy cũng vui.

Chẳng mấy chốc trời sẫm, chi dâu Tề Á bước vào gọi: “Tới giờ ăn tối rồi!”

Bữa cơm Tết hôm đó phong phú lạ thường , nào thịt kho tàu, thịt om mơ, canh gà nấu miến, cá chưng giấm, còn có món thỏ cay Tứ Xuyên Trương Tú học được từ đầu bếp trên trấn.

Một bàn tròn đầy ắp, không khí lại trở nên rộn ràng.

Giang Nguyên là con rể mới, lại lần đầu về ăn Tết nhà vợ, nên đương nhiên bị chuốc rượu.

Văn Kiến Sơn chỉ cụng vài ly lấy lệ, rồi ngồi xem mấy đứa con trai đùa vui.

Văn Hưng Quốc vẫn nhớ hồi trước bị Giang Nguyên “qua mặt” trên bàn rượu, nay gặp dịp thì không bỏ qua, lập tức kéo em rể đấu rượu.

Văn Hưng Viễn cũng hùa theo, vốn thích so tửu lượng, liền nhập cuộc.

Giang Nguyên khổ sở chống đỡ, vừa tiếp anh cả, lại phải đấu với anh ba.

Văn Lị thấy vậy sốt ruột: “Anh cả, anh ba, hai người đừng bắt nạt Giang Nguyên nữa, chuốc say ảnh rồi ai chở em về hả?”

Văn Hưng Quốc đã ngà ngà say, lưỡi líu lại, cười chỉ tay vào em gái:

“Ha, mới đó mà đã bênh chồng rồi! Say thì say chứ sao, em quên nhà mình còn phòng à? Để Giang Nguyên làm con rể ngủ lại nhà một đêm có sao đâu!”

“Chuẩn luôn!”

Văn Hưng Viễn cũng cười lớn, gật đầu, vỗ vai Giang Nguyên:

“Này, cậu có muốn làm ‘con rể ngủ lại’ một đêm không hả?”

Hai ông anh vừa say vừa đùa, chẳng để ý mặt em gái đỏ bừng như quả cà chín, cả bàn cười ầm lên , bữa cơm Tết nhà họ Văn, cuối cùng cũng rộn ràng tiếng cười trở lại.

Văn Lị đỏ bừng cả mặt, liếc quanh bàn một vòng , thấy mấy chị dâu chẳng ai có ý định giúp mình, bố mẹ thì cũng mặc kệ đám con cái, chỉ còn anh Hai Văn Hưng Dân là có khả năng ra tay giải vây, thế là cô gọi lớn:

“Anh Hai! Anh xem kìa, anh Cả với anh Ba toàn nói linh tinh thôi!”

So với trước đây, bây giờ Văn Lị rạng rỡ và tươi tắn hơn nhiều, điều đó khiến Văn Hưng Dân , người luôn thương cô em út hay chịu thiệt , vừa mừng vừa xúc động.

Chuyện chia nhà vốn khiến anh mang nặng trong lòng, nhưng nghe Văn Lị nói nũng nịu một câu, mọi khó chịu lập tức tan biến, anh bật cười:

“Anh thấy anh Cả với anh Ba nói cũng đúng mà. Hôm nay vui thế này, để em rể làm khách quý một ngày ở nhà mình cũng tốt chứ sao.”

Nói rồi, Văn Hưng Dân xách một bình rượu lại, ngồi xuống cạnh Giang Nguyên, người đang cố chịu đựng Văn Hưng Quốc đang ép uống. Anh cười ha hả:

“Em rể, nào! Anh Hai cũng lâu rồi chưa uống đàng hoàng với cậu đấy. Từ sau hôm tiệc đính hôn, anh đã muốn làm một chầu rồi!”

Câu “uống rượu, tiệc đính hôn” của anh rõ ràng là có ý , nhắc đến vụ Giang Nguyên từng kéo Văn Lị trốn trong rừng nhỏ hôm đó.

Giang Nguyên nghe hiểu, trong lòng khẽ thở dài. Mấy anh em nhà họ Văn đúng là vừa hẹp hòi vừa hay để bụng chuyện cũ.

Nhưng anh cũng không từ chối, chỉ cười nhận ly rượu từ tay Văn Hưng Dân.

Cứ thế, hết ly này đến ly khác, rượu chẳng mấy mà vơi nửa bình.

Văn Lị ngồi bên cạnh nhìn mà sốt ruột đến mức muốn khóc, lo anh say bét ra.

Thấy vậy, mấy chị dâu không còn cười được nữa, liếc nhau một cái, chị cả Trương Tú liền chỉ vào Văn Hưng Quốc đang nằm sõng soài trên ghế tre ngáy khò khò, an ủi Văn Lị:

“Đừng lo, em xem anh Cả em kia kìa, nằm bẹp dí rồi đó. Giang Nguyên còn ngồi vững thế này, tửu lượng tốt lắm, không sao đâu.”

“Với lại, anh Hai em uống có chừng mực hơn anh Cả nhiều.”

Thế là kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ.

Đến cuối cùng, đúng là Giang Nguyên uống gục cả ba anh em nhà họ Văn , nhưng bản thân anh cũng chẳng khá khẩm gì, tuy không say lịm nhưng vẫn phải chạy ra nhà vệ sinh nôn một trận.

“Anh sao rồi? Đau đầu à?”

“Ra súc miệng đi, rồi uống bát canh giải rượu này nhé, em có bỏ thêm mật ong cho dễ uống đó.”

Văn Lị đợi sẵn ngoài cửa, thấy anh bước ra liền dúi ngay ly nước, vừa lo vừa thương, nhẹ nhàng vỗ lưng anh:

“Lần sau về đây, em nhất định không cho mấy ông anh bưng rượu ra bàn nữa!”

Giang Nguyên uống vài ngụm nước, súc miệng rồi nhổ ra bên góc vườn, khẽ nói:

“Không sao đâu.”

Nôn xong, anh thấy dễ chịu hơn, thấy quanh đó không ai, liền kéo Văn Lị vào căn phòng nhỏ của cô.

“Em nãy khó chịu à?”

Anh đóng cửa, vòng tay ôm eo cô, bàn tay lớn khẽ vuốt lên má, hỏi khẽ.

Văn Lị ngẩn ra một chút mới hiểu ý, nhìn anh , mặt anh đỏ vì rượu, mắt hơi lộ tia máu, nhưng ánh nhìn vẫn sâu và dịu dàng như mọi khi, khiến cô yên lòng.

Cô chớp mắt, cúi đầu đáp nhỏ:

“Ừ… anh biết đấy, dù em có giả vờ quen thuộc với mọi người trong nhà, thật ra em vẫn không phải là cô ấy.”

“Nãy nhìn mẹ đem mấy tờ phiếu chia cho các anh, em bỗng thấy áy náy lắm. Họ vì đám cưới của em mà gần như vét sạch nhà.”

“Nhưng vốn dĩ, những thứ đó đâu phải của em…”

Giang Nguyên khẽ đáp:

“Đến lúc nào đó, mình tính cách trả lại cho họ.”

Rồi anh nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào mắt, giọng trầm nghiêm:

“Anh không biết chính xác vì sao em đến được đây, nhưng anh chắc chắn , chuyện này không thể chỉ là trùng hợp.”

“Hơn nữa, nếu không có em, thì họ cũng đã mất cô con gái nhỏ mà họ thương nhất rồi.”

“Em chưa từng nói cho anh biết kết cục trong quyển sách em từng đọc, nhưng anh đoán là chẳng hay ho gì, đúng không? Ít nhất cũng chẳng thể tốt bằng hiện tại.”

“Em đến đây, không phải là đang thay đổi số mệnh của họ sao? Thế nên, đừng tự trách, đừng buồn nữa.”

Anh nói rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, khàn giọng tiếp:

“Với anh, em là cứu rỗi cả đời anh , là món quà ông trời ban xuống đấy.”

“Cho nên, bảo bối của anh không được buồn nữa, nghe không?”

Mắt Văn Lị đỏ hoe, cô lao vào ôm chặt lấy anh, gật đầu liên tục:

“Vâng…”

,,

Cuối cùng, Giang Nguyên không ở lại nhà họ Văn làm “con rể tới thăm một ngày”.

Ngày hôm sau, họ phải sang nhà cậu của Giang Nguyên, rồi hôm kế mới cùng nhà họ Văn đến thăm bà ngoại Văn Lị.

Sau khi uống canh giải rượu, nghỉ tạm hai tiếng, anh cùng Văn Lị ăn cơm xong thì trở về.

Lúc họ rời đi, mấy ông anh nhà họ Văn vẫn nằm bẹp trên giường chưa dậy nổi.

Theo lời chị dâu Trương Tú, Văn Hưng Quốc còn ôm cả cột giường mà gào “Uống nữa đi!” , rõ ràng chưa tỉnh rượu chút nào.

Văn Lị nghe mà tức, nhưng cũng buồn cười, nói với chị dâu:

“Chị cả nhắn với anh Cả em là em không qua chào đâu nhé, người chắc hôi rượu lắm, em sợ bị ám mùi.”

Trương Tú hiểu cô em đang chọc ghẹo chồng mình, liền cười đáp:

“Rồi, chị sẽ truyền nguyên văn lại cho ổng.”

,,

Hôm sau, sang nhà cậu, không khí dễ chịu hơn nhiều. Hai em họ của Giang Nguyên biết tửu lượng của anh nên không dám mời rượu. Ăn xong cơm trưa, họ chỉ trò chuyện với bà ngoại một lúc rồi về.

Đến ngày thứ ba, cả hai cùng nhà họ Văn đi thăm bà ngoại Văn Lị.

Khác hẳn không khí ấm cúng ở nhà họ Văn, bên nhà bà ngoại thì đông vui nhộn nhịp, cả trong lẫn ngoài sân đều chật kín người.

Có cậu, có dì, có mấy anh chị em họ , ai cũng trở về sum họp.

Lại thêm một ngày rượu chè.

Nhưng mấy anh nhà họ Văn lần này ngoan ngoãn , tuy thích trêu Giang Nguyên ở nhà, chứ ra ngoài thì vẫn giữ mặt mũi cho em rể, nên ai rót rượu cũng giúp anh đỡ khéo.

Nhờ vậy mà Giang Nguyên tránh được cảnh “một chọi tám” với đám anh em họ.

Sau khi về từ nhà bà ngoại, coi như việc thăm họ hàng ngày Tết đã xong.

Ba ngày liền ra ngoài cũng mệt, nên hai vợ chồng định nghỉ ở nhà một hôm.

Nhưng chưa kịp nghỉ, sáng sớm hôm sau, khi trời mới tờ mờ sáng, cửa sân đã bị gõ liên hồi.

Giang Nguyên đang nấu cháo, sợ Văn Lị bị đánh thức, nên vội ra mở cửa.

Là đội trưởng Đổng Khánh.

Thấy anh, Đổng Khánh nói ngay:

“Nguyên Tử, có chuyện cần cậu giúp gấp. Thằng con út nhà ông Giang ở đầu thôn hôm qua đi đặt bẫy trong núi mà chưa thấy về. Người nhà đã tìm quanh sườn núi mà không thấy, nên muốn nhờ trong thôn gom vài người đi tìm giúp.”

“Bên tôi có gọi được vài người rồi, nhưng họ không rành đường trong núi, mà tôi già rồi, không tiện dẫn đi sâu. Cậu quen núi hơn, nhờ cậu làm đội trưởng một chuyến.”

Thượng Khê thôn mấy năm nay tuy không còn đói kém, nhưng núi sâu vẫn hiểm trở , sói rừng, lợn rừng đầy rẫy, dốc đá trơn trượt, sơ sẩy là có thể rơi xuống vực.

Đổng Khánh trước đây là thợ săn giỏi, rành đường núi, nhưng nay tuổi cao nên không dám dẫn đoàn đi sâu.

Mà Giang Nguyên thì khác , từ mười mấy tuổi đã quen ra vào rừng sâu, lại từng đi lính, có sức và kinh nghiệm, dẫn người vào tìm là hợp nhất.

Chuyện cứu người đâu thể chần chừ, Giang Nguyên gật đầu:

“Được, chờ tôi chút.”

Anh quay vào lấy áo khoác.

Tiếng gõ cửa nãy giờ cũng khiến Văn Lị tỉnh, cô ngồi tựa đầu giường, thấy anh bước vào liền hỏi:

“Ai tới đấy, sớm vậy?”

“Em dậy rồi à?”

Anh đoán cô bị tiếng đập cửa đánh thức, khẽ nhíu mày:

“Đội trưởng Đổng, nhờ anh đi cùng vào núi tìm người lạc.”

“À…”

Văn Lị nghe đến đó vẫn chưa hiểu mức độ nghiêm trọng, nghĩ là chuyện nhỏ như anh Hai đi đặt bẫy, nên chỉ ừ nhẹ, còn ngáp một cái.

Thấy vậy, Giang Nguyên nhíu mày lại càng sâu, khẽ nói với cô:

“Em ngủ thêm chút đi, còn sớm mà.”

“Anh nấu cháo thịt bằm sẵn rồi, để trong nồi, lát dậy nhớ ăn nhé.”

“Vâng, được.” Văn Lị đúng là còn ngái ngủ, mắt mở không nổi, chỉ khẽ đáp rồi lại nằm xuống.

Giang Nguyên giúp cô đắp lại chăn, ngắm gương mặt đang ngủ yên của cô một lát mới quay người ra ngoài.

Cô ngủ một giấc dài, mãi đến khi Giang Mai sang gõ cửa gọi sang nhà ăn cơm trưa mới tỉnh.

Lúc này cô mới phát hiện , trời đã đứng bóng, mà Giang Nguyên vẫn chưa về.

Tìm người trong núi mà lâu vậy sao?

Một cơn bất an mơ hồ dâng lên trong lòng.

Cô hỏi Giang Mai:
“Em biết anh trai em đi vào núi tìm người đúng không?”

“Biết chứ. Trong thôn ai giỏi đều đi cả rồi. Trước khi đi, anh dặn em nếu đến trưa chưa thấy về thì nhớ qua gọi chị sang ăn cơm.”

“Hả? Cả đám người giỏi trong thôn đều đi sao?” Văn Lị hơi sững người. “Việc này nghiêm trọng đến vậy à?”

Giang Mai gật đầu:
“Rất nghiêm trọng. Thằng nhỏ bị lạc đó còn có họ hàng xa với nhà em. Mất tích cả ngày cả đêm rồi. Ai cũng đoán chắc là… khó qua khỏi.”

“Nó đi ở phía bắc núi Thượng Khê đó. Mấy năm trước bên đó còn có đàn lợn rừng kéo xuống núi. Từ đó đến nay chẳng ai dám bén mảng vào sâu nữa. Nghe đâu giờ trong rừng có cả chục con lợn rừng to lắm.”

“Có… có lợn rừng?”

Văn Lị vừa nghe, tim thót lại, chân mềm nhũn, phải vịn vào khung cửa mới đứng vững.

“Vậy… anh em sẽ không sao chứ?”

“Sẽ không sao đâu mà. Nhiều người cùng đi lắm, hơn nữa anh rất giỏi. Từ nhỏ đã quen đường rừng rồi. Chị đừng lo, chỉ là rừng sâu nên tìm hơi lâu thôi.”

—

Từ khi Giang Nguyên đi lính rồi trở về, trong thôn ai cũng xem anh như truyền thuyết sống. Giang Mai tin anh tuyệt đối, nên nói rất tự nhiên, nhẹ nhàng.

Nghe giọng em nói bình thản, lòng Văn Lị cũng dịu đi đôi chút.

Nhưng cô vẫn chẳng còn tâm trạng ăn uống. Hơn nữa, sáng nay Giang Nguyên nấu cháo xong chưa kịp ăn, cô sợ lát anh về lại trách, nên nói với Giang Mai:

“Anh trai em sáng có nấu cháo, còn dư nhiều, chị ăn tạm vậy cho đỡ phí. Em ăn luôn ở nhà nhé.”

Giang Mai từ nhỏ đã được dạy không được lãng phí, nên nghe vậy cũng không nghi ngờ gì, gật đầu rồi quay về.

Văn Lị vào bếp, múc nồi cháo đã nguội lên bếp hâm lại, ăn qua loa vài thìa rồi ngồi chờ.

Nhưng người chờ thì lâu, mà người vẫn chẳng thấy về.

Càng về chiều, trời dần ngả tối, lòng cô càng rối bời.

Đến khi mặt trời lặn hẳn, trời sắp sụp tối mà vẫn không thấy bóng dáng Giang Nguyên, cô không chịu nổi nữa, vội sang nhà Giang Mai:

“Mai, đi với chị đến nhà đội trưởng hỏi tin đi.”

“Chị dâu, chị đừng lo quá. Ba với anh Hai em đi qua bên đó hỏi rồi. Sẽ không sao đâu. Anh cả em từng đánh giặc, giỏi lắm mà.”

Giang Mai thấy mắt chị dâu đỏ hoe vì lo, liền vội an ủi.

Nhưng Văn Lị giờ chẳng nghe nổi lời nào, chỉ muốn biết tình hình của anh.

“Chị biết anh ấy giỏi, nhưng trong núi chuyện gì cũng có thể xảy ra. Mấy năm nay chẳng ai dám vào rừng sâu, ai biết trong đó giờ thế nào? Sói với lợn rừng sinh sản nhanh lắm!”

“Em đi với chị đến nhà đội trưởng, chị muốn ở đó chờ tin. Chừng nào chưa thấy anh về, chị không yên tâm được.”

“Được rồi, được rồi chị dâu, em đi với chị. Đừng gấp nữa.”

Thấy Văn Lị hốt hoảng đến vậy, Giang Mai cũng không nấn ná. Cô khóa kỹ cửa nhà, rồi cùng Văn Lị đi ra.

Hai người men theo con đường tắt Giang Mai quen, mất chừng hơn nửa tiếng thì xa xa đã thấy sân nhà đội trưởng.

Văn Lị lập tức bước nhanh hơn.

Lúc này, có người phía trước gọi lại:

“Giang Mai?”

Văn Lị ngẩng đầu, thấy một phụ nữ mặc áo bông màu hồng, tóc búi gọn sau đầu , là Đổng Diễm.