“Thật đúng là em rồi.”

Đổng Diễm chậm rãi bước về phía hai người họ, trên mặt nở nụ cười dịu dàng, dáng vẻ điềm đạm. Khi đến gần, cô ta lướt qua Văn Lị, nắm lấy tay Giang Mai:

“Từ xa chị đã thấy rồi, còn tưởng là nhìn nhầm. Không ngờ đúng là em thật đấy. Mới hơn một năm không gặp mà em đã lớn thế này rồi, xinh ra nhiều lắm.”

“Chị… Đổng Diễm.”

Giang Mai bị nắm tay, ngượng ngùng cười một cái. Ánh mắt cô ta lén liếc sang Văn Lị, không chắc lắm liệu chị dâu có biết chuyện anh trai mình từng đính hôn , có một “vị hôn thê” tên Đổng Diễm này.

Thực ra Giang Mai vốn chẳng mấy ưa gì Đổng Diễm.

Hai năm trước, khi Đổng Diễm và anh trai cô , Giang Nguyên , đính hôn, cô ta thường hay sang nhà họ Giang. Mỗi lần đến đều dò hỏi tin tức về Giang Nguyên, nói chuyện lại còn tỏ vẻ khinh khỉnh, chê cô “chưa học hết tiểu học”, không xứng làm em gái của một quân nhân.

Cô ta còn bảo mình đang học sách giáo khoa cấp hai, phải cố gắng để “xứng với anh Giang Nguyên”, để cùng anh ấy “tiến bộ”.

Khi đó, Giang Mai tức đến mức suýt khóc , chẳng phải cô không muốn học, mà là mẹ không cho đi học nữa thôi.

Giang Mai định giật tay ra, nhưng Đổng Diễm nắm rất chặt, cô đành nhịn.

“Mai Tử, còn đây là ai?”

Đổng Diễm giả vờ như không nhận ra vẻ gượng gạo của Giang Mai, thuận theo ánh mắt cô nhìn về phía Văn Lị, hỏi.

“Là… chị dâu em.”

Giang Mai buột miệng đáp, rồi lúng túng quay sang định giới thiệu hai người, lại không biết mở lời sao. Còn đang do dự, thì nghe Văn Lị nói khẽ:

“Em ba, chị sang nhà đội trưởng hỏi tình hình của anh trai em trước, hai người cứ nói chuyện đi.”

Giờ đầu óc cô chỉ nghĩ đến chuyện Giang Nguyên vẫn chưa về, chẳng còn tâm trí mà đôi co với Đổng Diễm. Thật ra, cô đã nhận ra người này từ trước , không tin là Đổng Diễm không nhớ mặt cô.

Lần trước họ từng gặp nhau ở nhà đội trưởng, dù chẳng chào hỏi, nhưng Văn Lị rõ ràng thấy Đổng Diễm nhìn cô chằm chằm hồi lâu.

Nói xong, cô quay người định đi.

“Khoan đã,” giọng Đổng Diễm vang lên sau lưng. “Hai người đến tìm Giang Nguyên à?”

“Anh ấy về rồi đó.”

“Vừa nãy anh ấy cùng chú Giang và Giang Hà trở về.”

“Hả? Anh trai em về rồi sao? Còn anh Giang Thạch thì sao, tìm được chưa? Anh ấy thế nào rồi?”

Giang Mai nghe vậy mừng rỡ, vội hỏi dồn.

“Ừ, về hết rồi. Mới về thôi. Chị vừa rời nhà bác cả, họ đi rồi chị mới ra đây.”

Đổng Diễm vừa nói vừa nhìn thoáng sang Văn Lị, người lúc này đã khựng lại, rồi cô ta tiếp:

“Cha tôi bảo tôi qua nhà bác cả bàn chút việc, nên tôi đi đường này. Chắc hai người không gặp họ trên đường à? Lạ nhỉ.”

“À, chắc do bọn em đi đường tắt nên không gặp.” Giang Mai đáp, rồi nhanh chóng kéo tay Đổng Diễm ra, chạy đến chỗ Văn Lị:

“Chị dâu, ba và anh trai em về rồi! Mình về thôi, kẻo họ ra tìm.”

“Ừ, về đi.” Văn Lị gật đầu.

Giang Nguyên đã về thì cô cũng không cần đến nhà đội trưởng hỏi nữa.

“Chắc anh ấy sẽ ra tìm chúng ta, mình đi đường lớn về đi, kẻo lỡ nhau.” Nghĩ rồi, cô nói thêm.

Đường nhỏ khó đi, toàn đá nhọn hoặc bùn lầy. Đôi giày da nhỏ của cô giờ đã bẩn không nhận ra, chân cũng lạnh và tê cứng.

Giang Mai cũng chẳng khá hơn , chắc giày cô ta đã ướt hết bên trong.

Thấy vậy, Văn Lị hơi áy náy, liền nắm lấy tay Giang Mai: “Đi thôi.”

Bàn tay Văn Lị mềm mại, lành lạnh, khiến Giang Mai ngẩn ra. Cảm giác hoàn toàn khác với lúc bị Đổng Diễm kéo , như được một làn bông mềm nắm lấy. Cô mỉm cười, nắm lại tay chị dâu: “Vâng, đi thôi.”

“Khoan đã!”

Tiếng Đổng Diễm lại vang lên, sắc mặt cô ta hơi cứng, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Cô là… Văn Lị, đúng không?”

Cô ta hít sâu, như lấy hết can đảm:

“Tôi muốn nói chuyện riêng với cô.”

“Chúng ta không quen nhau, chắc chẳng có gì để nói đâu.”

Văn Lị quay lại, nhìn cô ta, mỉm cười nhạt.

Cô thật sự không muốn dây dưa. Dù Giang Nguyên đã về, nhưng anh vừa đi trong núi về , ai biết có bị thương không? Mà anh thì luôn giấu mệt mỏi trước mặt người khác, cô chỉ muốn về xem anh có ổn không.

Trước kia Đổng Diễm cố tình lờ cô đi, giờ lại chủ động bắt chuyện, giọng điệu còn như thật mà giả , cô không rảnh để quan tâm.

Thấy nụ cười nhạt của Văn Lị mà trong đó lại có vẻ xa cách, Đổng Diễm khựng người. Cô ta nắm chặt tay, do dự một lúc rồi nói:

“Tôi là… vị hôn thê cũ của Giang Nguyên.”

Lần trước nhìn thấy Giang Nguyên và Văn Lị thân mật, ngọt ngào bên nhau, cô ta đã không cam lòng.

Dựa vào đâu chứ? Cuộc sống mà giờ Văn Lị có , lẽ ra phải là của cô ta.

Nếu năm đó cô ta không tin lời đồn, không bị dọa bởi cảnh Giang Nguyên đầy máu trở về, thì cô ta đã không chủ động hủy hôn.

Người chồng của Văn Lị bây giờ , vốn dĩ, đáng lẽ là của cô ta.

Chiều nay, khi thấy Giang Nguyên một mình cõng Giang Thạch từ trên núi xuống, vẫn cao lớn, tuấn tú, hơi thở vững vàng như xưa , tim cô ta lại run lên, không kìm được.

Nghĩ đến việc mình gả nhầm, lấy phải người chẳng lo gì cho gia đình, suốt ngày vì một con hồ ly tinh góa phụ mà gây chuyện, Đổng Diễm lại vừa hận vừa hối hận.

Cô ta đúng là ngu xuẩn , vứt bỏ trân châu, đi nhặt hạt mè.

Nhưng may mà… mọi chuyện có lẽ vẫn còn cứu vãn được.

Ngày xưa cha cô ta từng dùng “bí mật kia” để đổi lấy việc Giang Nguyên đính hôn với mình. Bây giờ, cô ta cũng có thể lại dùng chính bí mật đó , để buộc anh ta ly hôn và cưới lại cô ta lần nữa.

“Cha tôi là đội trưởng, quen thân với bác của anh ấy. Chắc cô biết tôi, cũng biết tôi từng đính hôn với Giang Nguyên.”

“Ờ.”

“Rồi sao? Cô muốn nói gì?”

Văn Lị không biểu cảm, giọng lạnh nhạt, nhìn Đổng Diễm mà chẳng mảy may dao động.

Đổng Diễm khựng lại, lúc này mới nhận ra , Văn Lị không hề giống những gì cô ta nghe được: không phải kiểu con gái được nuông chiều, ngây thơ dễ dụ.

“Tôi có nghe qua về cô. Nhà cô ai cũng chiều cô, hai anh trai thì có công việc ngon lành ở huyện, anh cả chị dâu cũng khá giả. Giờ cả nhà đều thành danh nhân trong vùng rồi.”

Đổng Diễm hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh. Cô ta muốn thử dò phản ứng của Văn Lị. Nếu có thể khiến cô tự nguyện rời khỏi Giang Nguyên, thì còn dễ hơn là đi đối đầu trực tiếp với anh.

Cô ta muốn gả cho Giang Nguyên , nhưng là gả trong danh chính ngôn thuận, chứ không phải để anh mang hận mà sống bên mình.

“Nhà cô điều kiện tốt như thế, cô có rời ra thì cũng dễ tìm người khác tốt hơn mà,”

“Cô bị điên à?”

Văn Lị lạnh giọng cắt ngang.

“Cái gì?” Đổng Diễm sững người.

“Cô không điên thì nói năng kiểu gì thế? Lại tìm ai cơ?”

“Chồng tôi đối xử với tôi rất tốt. Anh ấy thương tôi, chiều tôi, áo quần cũng không để tôi giặt, cơm cũng chẳng cho tôi nấu. Tôi phải đi tìm ai khác hả?”

Cô nén lại cơn bực, liếc Đổng Diễm một cái, giọng nhạt nhẽo mà đầy khinh thường:

“Cô đang mơ ngủ à?”

Rồi lại nói thêm:

“Hay là hôm nay quên uống thuốc mới ra đường đấy?”

Nói xong, Văn Lị chẳng buồn nhìn cô ta nữa, kéo tay Giang Mai quay người bỏ đi.

“Cô đừng đi! Rồi cô sẽ hối hận! Giang Nguyên không hợp với cô đâu, ở với anh ta chỉ chuốc khổ thôi!”

Đổng Diễm lấy lại tinh thần, hét lên, không cam lòng.

Văn Lị vẫn không dừng lại. Nhìn bóng họ sắp khuất, lòng Đổng Diễm bỗng rối loạn, cô ta hét to:

“Tôi nói là thật đó! Giang Nguyên là con của địch! Anh ta có vấn đề về thân phận! Sẽ có ngày bị bắt đi cải tạo, thậm chí bị bắn! Ở bên anh ta, cô không có kết cục tốt đâu!”

Văn Lị dừng bước đột ngột.

—

Từ lần trước Giang Nguyên kể cho cô nghe việc anh bị gài bẫy đính hôn, cô đã thấy chuyện nhà họ Đổng đầy mờ ám. Cô cũng từng muốn biết rõ rốt cuộc có chuyện gì khiến Giang Nguyên chịu nhịn , thậm chí chấp nhận mối thù cha bị sỉ nhục mà vẫn im lặng.

Nhưng anh không muốn nói, cô chưa bao giờ ép. Cô nghĩ, đợi anh tự giải quyết xong rồi sẽ kể lại.

Thì ra… là họ đã dùng thân phận của anh để ép buộc anh?

Không đúng , khuôn mặt Giang Nguyên rất giống cha anh, thân thế hẳn không có vấn đề. Vậy thì… người duy nhất có thể “có vấn đề” là…

, Mẹ anh ấy.

Văn Lị sững người. Cô nhớ lại, lần về thăm bà ngoại, bà từng nói: “Mẹ thằng Nguyên là người nhặt về.”

Trong truyện, Chúc Thiến cũng từng dùng “bí mật về mẹ Giang Nguyên” để ép anh giúp cô ta…

Vậy là , mẹ Giang Nguyên mới thật sự là người có thân phận bị che giấu.

Cô hiểu rồi. Giang Nguyên căm ghét vì người ta dùng chính thân thế của mẹ anh , người đã mất , để đe dọa, ép buộc anh hết lần này đến lần khác.

Cô run lên vì tức giận, nắm chặt tay.

Những kẻ đó… có biết anh trân trọng mẹ mình đến mức nào không? Mà lại dám lấy người đã khuất ra để uy h**p anh , hết lần này đến lần khác!

“Chị dâu…”

Giang Mai bên cạnh mặt cũng tái nhợt. Nghe đến đây, cô run giọng gọi khẽ.

“Cô tin tôi đi! Tôi nói thật đó!” Đổng Diễm thấy Văn Lị dừng lại, tưởng cô đã xiêu lòng, liền nói nhanh:

“Lúc trước Giang Nguyên chịu đính hôn với tôi, là vì cha tôi biết bí mật của anh ấy!”

“Cô đi hỏi thử mà xem! Mẹ anh ấy không phải con ruột của bà ngoại anh! Là thời loạn, bị bà nhặt về!”

Cô ta nhìn quanh, trời đã tối, gió thổi hun hút, xung quanh không ai. Cô ta hạ giọng, bước đến gần:

“Mẹ anh ấy… thật ra là con gái của một sĩ quan bên địch. Cấp bậc không nhỏ đâu, năm đó rất có thể đã chạy trốn sang bên kia.”

“Nếu chuyện này bị lộ, Giang Nguyên chắc chắn sẽ bị nghi là gián điệp. Đến lúc đó,”

BỐP!

Còn chưa dứt lời, Văn Lị đã xoay người tát thẳng một cái nảy lửa.

“Cô điên rồi à! Đánh tôi làm gì!”

Tiếng “bốp” vang giòn. Đổng Diễm chỉ kịp cảm thấy một luồng gió quét qua mặt, rồi đau rát nóng bỏng. Cô ta ôm má, gào lên:

“Đồ điên! Cô bị điên hả!”

Văn Lị mặt không đổi sắc. Cô buông tay Giang Mai, tiến lên giáng thêm một cái tát nữa, giọng lạnh buốt:

“Cô là thứ gì mà dám vu khống chồng tôi!”

“Không có anh ấy ngoài mặt trận lấy máu mình mà giữ đất nước này, thì mẹ cô liệu có yên ổn ngồi ở nhà không hả?!”

“Chồng tôi bao lần cận kề cái chết, trên người đầy sẹo thương tích , cô có tư cách gì mà bịa đặt như vậy?!”

Văn Lị giận đến run người. Cơ thể gầy nhỏ của cô như bùng cháy sức mạnh, liên tục đẩy, đá, đánh.

Đổng Diễm bị đánh bất ngờ, loạng choạng lùi mấy bước, suýt ngã. Cô ta tức tối hét:

“Đồ đàn bà điên! Cô tưởng tôi không dám đánh lại à?!”

Văn Lị cũng chẳng hề sợ. Cô cúi xuống, nhặt một hòn đá bùn dưới đất, ném thẳng vào cô ta:

“Đồ điên là cô đấy! Cô mà còn nói bậy, tôi sẽ đến Ủy ban thôn tố cáo cô ngay, để xem họ nói thế nào!”

“Chồng tôi được nhà nước trao huân chương, là lãnh đạo cấp cao đích thân khen thưởng, cô nghĩ họ sẽ tin cô chắc?!”

“Nhưng… tôi nói thật mà!”

Đổng Diễm lắp bắp, run rẩy. Nhà cô ta dạo này đang bị Ủy ban điều tra, cha cô ta cũng đang tìm cách phủi sạch quan hệ với bên “kia”.

Mà cô ta , vẫn chưa kịp hiểu ra rằng, người mà mình chọc vào, không còn là cô gái dịu dàng hiền lành ngày trước nữa.

Nghe Văn Lị nói muốn tìm đến ủy ban, mặt Đổng Diễm lập tức trắng bệch. Cô ta vừa né tránh mấy viên đá bùn mà Văn Lị ném tới, vừa vội vàng nói:

“Nhà tôi còn có chứng cứ! Cái vị sĩ quan đó và mẹ của Giang Nguyên từng chụp ảnh chung lúc nhỏ , cả nhà ba người trong một tấm!”

Văn Lị khựng tay một chút, rồi lập tức nhặt thêm một cục đá nữa ném thẳng về phía Đổng Diễm, cười lạnh:

“Ha!”

“Một tấm ảnh thì chứng minh được cái gì?”

“Ai dám chắc người trong ảnh là mẹ của Giang Nguyên chứ? Người giống nhau trên đời thiếu gì.”

“Chồng tôi vì đất nước mà cống hiến bao nhiêu năm, lỡ đâu là kẻ địch bày mưu phản gián, cố tình tạo ra tấm ảnh đó thì sao?”

“Cô không biết trước khi nhập ngũ phải qua thẩm tra lý lịch cực kỳ nghiêm ngặt à? Anh ấy có thể ở trong quân đội hơn mười năm, làm tới chức vị hiện tại, đủ cho thấy trên cấp đã điều tra rõ ràng, chẳng có vấn đề gì hết!”

“Còn nữa, lúc làm hồ sơ nhập ngũ, người ký duyệt cuối cùng chính là ai nhỉ? Hình như là bác ruột cô đấy! Nếu cô nói chồng tôi có vấn đề, vậy chẳng phải bác cô cũng dính dáng luôn à?”

Văn Lị nói xong, cúi xuống nhấc một hòn đá lớn hơn ném thẳng xuống chân Đổng Diễm.

“Á,!” Đổng Diễm hét toáng lên.

“Khuyên cô tốt nhất lo mà giữ cái miệng lại! Nếu để tôi phát hiện cô dám đi tung tin bậy bạ, lần sau viên đá này sẽ không rơi xuống chân cô đâu!”

“Cô đã nghe ngóng về tôi rồi, vậy sao không tra luôn cho kỹ một chút , tôi là người ốm, sống được bao lâu cũng chưa chắc. Nếu chồng tôi mà thật sự xảy ra chuyện, tôi có chết cũng phải kéo cả nhà cô xuống theo!”

Văn Lị nói một hơi, phủi sạch bùn trên tay rồi quay sang kéo Giang Mai:
“Đi thôi, sau này gặp loại người điên như này thì tránh xa ra, xui lắm!”

“Ờ, ờ…”

Giang Mai ngơ ngác đáp, vừa rồi cô còn sững sờ nhìn cảnh Văn Lị ra tay. Đợi đến khi Văn Lị đi xa, cô liếc thấy Đổng Diễm đang ôm mặt, mặt hằn hai dấu bàn tay, trông như bị dọa choáng váng, liền vội chạy theo.

—

Đổng Diễm quả thật bị dọa ngẩn người. Cô ta không ngờ Văn Lị nhìn thì yếu đuối, mà đánh người lại dữ như thế.

Quan trọng hơn là cô không dám đánh trả, cũng chẳng dám đuổi theo. Giang Nguyên về rồi, nhỡ anh ta ra tìm người phụ nữ đó mà bắt gặp cảnh này thì toi.

Đầu óc cô giờ rối tung, lời Văn Lị vừa nói từng câu từng chữ đều đanh thép, có lý có lẽ , nhiều câu cô nghe cũng thấy sợ thật.

Năm xưa cô từng chê Giang Mai là đồ thất học, nhưng chính cô cũng chẳng khá hơn là bao. Học hết lớp 4 tiểu học thì nghỉ, sau đó vì đính hôn với Giang Nguyên nên cha cô tìm cách cho cô học bổ túc hai năm trung học để khỏi bị chê “không xứng”.

Ban đầu cô cũng chịu khó, nhưng vốn liếng ít ỏi, học được bao nhiêu? Rồi sau khi lấy Hứa Ấn về công xã, lúc đầu còn ngọt ngào, nhưng mãi chẳng có thai, cô bắt đầu sốt ruột, rồi nghi ngờ chồng ngoại tình với góa phụ hàng xóm. Cô cắm đầu lo chuyện nhà, chẳng biết gì chuyện ngoài.

Giờ nghe Văn Lị nói, nhiều thứ cô không hiểu hết, nhưng nhìn dáng vẻ bình tĩnh mà đanh thép kia, cô lại thấy… hình như Văn Lị nói thật.

Nếu bức ảnh kia không chứng minh được gì… thì cô phải làm sao đây?

Hứa Ấn với cô đã chẳng còn tình nghĩa gì nữa. Nếu không gả được cho Giang Nguyên, cô còn có thể lấy ai?

Một mình đứng đó, Đổng Diễm thấy mơ hồ, đầu trống rỗng. Một lát sau, cô giận dữ nhìn theo hướng hai người họ đi khuất, đưa tay chạm vào má nóng rát, tức đến mức hét toáng lên.

,,

“Đổng Diễm nói bậy đấy, đừng để trong lòng, quên hết đi, hiểu chưa?”

Trên đường về, Văn Lị quay lại dặn Giang Mai.

“Vâng.” Giang Mai đáp nhỏ, rồi sau vài giây do dự lại nói:

“Nhưng chị dâu, em nghe nói hồi đó anh cả đính hôn với Đổng Diễm… đúng là có chuyện khuất tất.”

Giang Mai hiểu rõ, anh trai dù đối với họ có phần lạnh lùng, nhưng nhờ có anh ở nhà, người trong đội không dám bắt nạt.

Trước kia, mẹ cô - Lý Yến Hồng - tính tình gắt gỏng, bị ghét khắp đội, nên thường bị phân công việc nặng, toàn dọn phân heo. Sau khi ly hôn, tuy nhà chia riêng, nhưng mọi người đều biết Giang Nguyên mỗi tháng vẫn gửi tiền về. Từ lúc có chị dâu, thậm chí còn mua vải may quần áo cho họ, nên thái độ mọi người với hai anh con tốt lên hẳn.

Công việc cũng nhẹ hơn. Cô biết, chỉ cần anh cả gặp chuyện, cả nhà họ chẳng còn yên ổn.

“Lúc nhà định hôn sự cho anh cả, vốn không hề báo anh ấy biết. Đến khi anh về phát hiện, ban đầu anh không chịu. Nhưng sau khi Đổng Phương gọi riêng anh và ba vào nói chuyện gì đó, ra khỏi phòng thì anh lại đồng ý. Sau đó ba còn nổi điên, tự chặt luôn ngón tay mình trong bếp…”

Giang Mai kể, rồi cẩn thận liếc nhìn Văn Lị:

“Em không biết cái ‘bức ảnh’ mà Đổng Diễm nói có phải chính là tấm mà ba nhắc đến lúc cãi nhau với mẹ không. Khi đó, em nghe ba hỏi mẹ có phải đã nói chuyện ‘đồng hồ quả quýt’ và xem trộm tấm ảnh đó cho Đổng Phương biết hay không…”

Nghe vậy, Văn Lị hơi sững người, rồi lập tức lấy lại vẻ bình thản:

“Đừng nghe cô ta nói nhảm.”

“Em còn chưa hiểu anh cả à? Nếu thật có tấm ảnh đó, anh ấy sớm lấy lại rồi. Cô ta còn chẳng có cơ hội giở trò.”

“Hơn nữa, anh ấy đi bộ đội, đặc biệt là làm được đến vị trí đó, thẩm tra chính trị cực kỳ nghiêm. Nếu có vấn đề gì, cấp trên đã không tin tưởng giao trọng trách.”

“Nên em đừng tin lời Đổng Diễm. Con nhỏ đó tết nhất còn chưa dám về nhà chồng, chắc gặp chuyện bên kia nên mới mò về đây, định giở trò ‘ăn lại’ anh cả em thôi. Mấy lời cô ta nói là muốn chị sợ mà bỏ cuộc , kệ đi.”

“Vâng, em hiểu rồi, chị dâu. Em sẽ không tin đâu.” Giang Mai nghe xong, thở phào, gật đầu liên tục. “Chỉ cần anh cả bình an là tốt rồi.”

“Anh em chắc chắn không sao đâu.” Văn Lị khẳng định. “Thôi, đi nhanh lên, trời sắp tối rồi, kẻo anh em lo.”

“Dạ dạ.”

Giang Mai vốn đơn giản, nghe chị dâu nói vậy thì an tâm hẳn. Đi được một đoạn, cô nhớ ra chuyện gì đó, nhìn Văn Lị rồi nói:

“À, chị dâu, dạo này trong thôn có người hỏi em về chị đấy.”

“Hỏi gì cơ?” Văn Lị vẫn bước, thuận miệng hỏi.

“Hỏi là… nghe nói chị vẽ tranh giỏi lắm, được nhà xuất bản bên Hải Thị mời hợp tác, mỗi tháng được bảy tám chục đồng, anh cả giờ đều nhờ chị nuôi. Chị nói xem, chuyện đó thật không ạ?”

Nói xong, Giang Mai nhìn Văn Lị, trong lòng bỗng thấy lo lắng mơ hồ , sợ nghe được điều gì mình không muốn tin.

Văn Lị trong đầu vẫn còn rối tung chuyện của Giang Nguyên, nhưng giờ cô không dám để lộ chút khác thường nào. Nghe Giang Mai nói vậy, cô ngẫm một chút rồi đáp:

“Cũng đúng, mà cũng không hẳn là đúng.”

“Hả?”

Giang Mai ngơ ngác, gãi gãi mặt ngượng ngùng:
“Chị dâu à, em học ít lắm, mấy lời sâu xa như vậy nghe không hiểu.”

Văn Lị nhìn cô, hơi bật cười.

Thời gian qua, cô đã nhìn ra, cô gái này thật ra rất đơn giản, biết nhìn sắc mặt người khác mà hành xử.
Cô cũng từng hỏi Giang Nguyên về hoàn cảnh của Giang Mai.

Giang Mai là sinh đôi, theo lý ra phải được cưng chiều, nhưng không.
Khi sinh ra, Giang Mai to hơn Giang Hà một chút, nghe nói lúc đó Lý Yến Hồng đau đến suýt chết, từ đó chẳng còn thích cô nữa.

Bà ta vốn trọng nam khinh nữ, đối xử với Giang Mai chỉ ở mức “cho ăn đủ không chết đói là được”.
Đã vậy còn ghen tuông kỳ quặc , thấy chồng đối xử tốt với Giang Mai là bà ta liền kiếm chuyện, bắt ông tránh xa con gái.

Thế là dần dần, Giang Mai trở thành người “tàng hình” trong nhà.
Cô cũng chẳng để tâm, chỉ cần có cơm ăn, có thịt là vui rồi.

Lý Yến Hồng bảo con gái học hành vô ích, Giang Mai nghe theo, không học nữa.
Sau này Giang Nguyên về nhà, nghe nói em gái không biết chữ, còn từng bắt cô đi học lớp xóa mù ở đội, kết quả Giang Mai trốn mất.
Giang Nguyên cũng đành mặc kệ.

“Chị vẽ tranh thật, nhà xuất bản đúng là có trả tiền nhuận bút. Nhưng bảo là chị nuôi Giang Nguyên thì không đúng. Phải nói là hai vợ chồng cùng nhau gánh vác , chị kiếm tiền nuôi ảnh, ảnh kiếm tiền nuôi chị.” Văn Lị kiên nhẫn giải thích.

“À, thì ra vậy à.”

Giang Mai vẫn chưa hiểu lắm , vợ chồng còn có thể nuôi nhau sao? Cô vẫn nghĩ chỉ có đàn ông nuôi vợ thôi chứ.
Nhưng chuyện chị dâu vẽ tranh kiếm tiền thì cô nghe rõ, ánh mắt liền sáng lên, giọng đầy ngưỡng mộ:

“Chị dâu, chị giỏi thật đó! Nếu em cũng được như chị thì tốt biết mấy.”

Vừa xinh đẹp, học hết cấp ba, biết vẽ tranh, nấu ăn ngon, gặp chuyện gì cũng không sợ…
Nhớ lại cảnh chị đánh Đổng Diễm vừa nãy, cô vẫn còn run, nhưng cũng phục sát đất.

Cũng phải thôi , bảo sao anh trai cô cưng chiều chị như trứng mỏng. Nếu là cô là đàn ông, có vợ như thế, cô cũng cưng chết mất.

“Mỗi người có sở trường riêng, em khâu lót giày cũng khéo lắm mà. Đôi lót lớp em may anh Giang Nguyên mang về cho chị lần trước, chị mang thấy thoải mái lắm.”

Hồi đó Giang Nguyên mua được ít vải lỗi ở xưởng dệt, chia cho nhà một ít, còn lại hai tấm vải tốt, Văn Lị dùng may đồ cho hai vợ chồng, phần dư thì gửi về nhà Giang.
Giang Mai lấy vải vụn may đồ cho mình, còn làm thêm vài đôi lót giày cho vui, gửi cho chị dâu.

Không ngờ Văn Lị lại thích thật, khiến Giang Mai vui lây.

“Chị thích mang thì tốt quá. Em còn làm hai đôi nữa, cũng là cỡ của chị, lát về em đem sang cho.” Giang Mai cười tươi.

Đó vốn là đôi cô định bán cho mấy chị thanh niên trí thức, nhưng chị dâu thích thì cho luôn, làm lại đôi khác cũng được.

“Được thôi.” Văn Lị gật đầu, không khách sáo. Dù gì về sau vẫn còn dịp đền đáp.

Chợt nhớ ra gì đó, cô nói tiếp:
“Nếu em muốn học chữ, bây giờ học vẫn kịp. Hồi trước em có đi lớp xóa mù rồi, chắc vẫn nhớ mấy vần cơ bản. Để khi nào anh Giang Nguyên về, chị nhờ ảnh mang cho em quyển từ điển, em cầm mà luyện.”

“Học dần, đọc được chữ rồi, xem thêm sách báo, sẽ hiểu nhiều lắm.”

“Vâng! Cảm ơn chị dâu!”

Nghe giọng chị dịu dàng chân thành, Giang Mai mừng rỡ nói lời cảm ơn.
Năm đó mẹ cô cấm học, chứ thật ra cô vẫn muốn, chỉ không dám trái lời.

“Cảm ơn gì chứ, em là em gái Giang Nguyên mà. Chỉ cần em muốn tiến bộ, chị với ảnh nhất định ủng hộ.”

“Vâng vâng, em biết rồi. Em trước kia nhiều tật xấu, em sẽ sửa dần.”

“Ừ.”

Hai người vừa nói vừa đi, bước chậm dần.

—
Đường vốn chỉ mất hơn mười phút, mà hôm nay đi mãi không tới.

Lúc ra khỏi nhà trời đã tối, lại còn bị Đổng Diễm giữ chân, đến giờ trời gần như đen hẳn.

Đường quê vắng tanh, gió lạnh thổi, yên tĩnh đến rợn người.
Mùa đông đêm tối như mực, duỗi tay không thấy năm ngón, hai cô gái đi giữa đường, tim cứ đập thình thịch.

Càng đi càng sợ, không ai nói gì nữa, chỉ nắm chặt tay nhau, bước từng chút một.

Rồi , một luồng ánh sáng quét qua.

Văn Lị nghe thấy giọng quen thuộc vang lên:
“Bảo bối?”

Cô ngẩng đầu, thấy Giang Nguyên đang đi tới, dáng người cao lớn, tay cầm đèn pin.

Trong khoảnh khắc đó, mắt Văn Lị cay xè.
Những lo lắng, sợ hãi, hoảng loạn bị cô ép xuống suốt bao lâu nay, bỗng ào ạt dâng lên.

Cô nhào đến ôm chặt lấy anh, giọng nghẹn đi:

“Anh về khi nào vậy! Em chờ anh mãi, anh không về, em sợ muốn chết rồi!”