“Cương Tử, Cương Tử, mau lên, đem mẹ về ngay đi! Con đàn bà này, con đàn bà này điên rồi!”

Hôm qua Văn Lị cố tình nhờ người dọn đống nước phân kia, hôi thối đến mức không chịu nổi.

Cửa nhà nồng nặc mùi hôi, nước phân từ bậc cửa chảy ra khắp ngõ nhỏ, mùi xú ấy nhanh chóng lan khắp nơi.

Bà già nhà họ Chu chịu không nổi cái mùi đó, nhất là còn lỡ nuốt hai ngụm, dạ dày bà lập tức cuộn lên buồn nôn, nôn không ngừng. Thấy Văn Lị vẫn đang hắt từng chậu nước phân về phía mình, bà hét to hơn gọi Chu Cương.

Nhưng Văn Lị chửi “đồ vô dụng” cũng chẳng sai. Văn Lị nổi điên đến mức ấy, mà Chu Cương không biết là sợ hay do dự, dù mẹ anh ta kêu gào khản cổ, bị hắt thêm mấy chậu nước phân nữa, anh ta vẫn không dám ló đầu ra.

Văn Lị cũng mặc kệ, người không ra thì cô cứ tiếp tục hắt. Miễn sao không để bà ta cảm lạnh là được.

Văn Lị vốn là người sạch sẽ, cực ghét mùi bẩn, nhưng giờ cô biết mình phải cố chịu. Cô hướng ra ngõ nói to:

“Mọi người chịu khó một chút, hôm nay hơi bẩn, tối tôi sẽ nhờ người đến dọn sạch.”

Rồi lại hắt thêm một chậu nước phân về phía bà già Chu. Thấy bà ta sắp chịu không nổi, Văn Lị liền không hắt vào mặt nữa mà đổ nửa chậu lên người bà, phần còn lại dội thẳng lên cánh cổng nhà Chu.

“Bà già thối tha, bà còn định gây chuyện bao lâu nữa hả? Bà xem bà ăn bao nhiêu chậu phân rồi! Con trai bà là tên vô dụng, chẳng quản nổi mẹ anh ta! Giờ bà còn nhúc nhích được, chứ vài bữa nữa nằm liệt giường, thì cứ thối rữa mà chết trên đó đi!”

“Còn đòi tôi bồi tiền à, xem bà có sống nổi mà tiêu tiền không!”

Không biết câu nào chọc trúng, sắc mặt bà Chu đột nhiên thay đổi. Bà ta nheo mắt lại, nhẫn nhịn mùi phân trong miệng, gào vào nhà:

“Cương Tử! Mày mà còn không ra, mấy thứ kia, chờ tao chết rồi đừng hòng có phần!”

“Còn mơ lấy vợ đẹp hơn hả, quên đi!”

Hai câu này của bà ta quả là đòn chí mạng. Vừa dứt lời, Chu Cương vội vàng chạy ra khỏi sân, đến trước mặt bà, vừa cúi đầu vừa nói:

“Mẹ.”

“Mày chết đi đâu rồi hả, không biết mẹ mày bị hành hạ cả buổi ở đây à? Mau đưa tao về nhà, con đàn bà này điên thật rồi!”

Chu Cương theo phản xạ liếc nhìn Văn Lị.

Cô đang cầm cái chậu, thấy anh ta nhìn thì trừng mắt, giọng đầy tức giận:

“Nhìn cái gì mà nhìn! Tôi nói rõ ở đây cho anh nghe, chỗ nước phân này tôi hâm nóng sợ mẹ anh cảm lạnh. Ngày mai mà còn tái diễn, sẽ không chỉ có thế này đâu.”

“Nếu anh còn để bà ta la lối, tôi đảm bảo không quá mấy ngày, tôi biến cả sân nhà anh thành một đống phân luôn!”

“Tôi không sợ dơ, cùng lắm chỗ này bẩn quá thì tôi về quê hoặc qua ký túc xá chồng tôi ở. Không biết mấy người có chỗ nào mà ở nữa không!”

Nói xong, Văn Lị đóng sập cửa sân, ném cái chậu men vào thùng gỗ bỏ đi.

Lăn lộn nửa ngày, cô mệt rã rời. Dựa lưng vào cửa, nghe bên ngoài bà Chu giục con trai dìu mình về, vừa đi vừa chửi, Văn Lị phun ra một hơi dài.

Bà già đó, không cho bà ta nếm tí “đắng”, bà ta sẽ chẳng biết sợ.

Nhưng đúng là bà ta tuổi cao, không thể quá tay.

Văn Lị đã nghĩ kỹ hai ngày mới quyết định hắt nước phân vào người bà. Ai mà chẳng sợ bẩn, sợ hôi. Bà Chu cũng thế thôi.

Để tránh bà ta bị cảm rồi lại bày trò ăn vạ, Văn Lị mới hâm nóng nước phân lên trước khi hắt.

—

Bên ngoài dần yên tĩnh. Trong sân nhà bên cạnh lại vang tiếng bà già chửi con trai the thé.

Văn Lị chẳng thèm để ý, đi vào bếp pha nước ấm.

Sau nửa ngày mệt mỏi và mùi hôi bám khắp người, cô vội vàng tắm rửa sạch sẽ.

Còn chuyện mùi hôi và nước phân ngoài ngõ, cô đã nhờ bà lão nhặt ve chai ở đầu hẻm giúp tìm người đến rửa sạch.

Nhân tiện thu dọn luôn nồi đất dùng để đun nước phân, thùng gỗ cũ, và cái chậu men sứ.

Những thứ đó, cô sẽ không bao giờ dùng lại.

Nhưng bà lão nói, mấy món ấy có nhà nghèo trong thôn vẫn cần, họ chẳng để tâm. Chỉ cần mang ra sông rửa qua, rồi đun nước ngải cứu đổ vài lần, chẳng còn mùi hôi hay vết bẩn gì cả.

Mấy thứ đó vốn là bà ta giúp cô đào lên.

Nếu có người cần, đưa họ cho xong, khỏi mất công đi vứt.

—

Giang Nguyên bị Văn Lị giục đi làm, nhưng lòng vẫn bất an.

Tới đội vận chuyển, anh định xin nghỉ , sau chuyện Văn Lị bị hành hạ thế kia, anh không muốn đi làm dạo này.

Giữa đường, Chu Hiển gọi anh lại.

“Anh Nguyên, chủ nhiệm Vu ở phòng điều hành tìm anh.”

Nói xong, anh liếc quanh, ghé sát tai Giang Nguyên nói nhỏ:

“Nghe bảo ông ta muốn nói chuyện riêng với anh. Ba em bảo Vu Đại Trụ lỡ miệng, trên kia còn ít nhất 800 con heo chưa vận đi, năm nay kiểu gì cũng không xong trước Tết.”

“À đúng rồi, hôm qua Vu Đại Trụ kéo từ tỉnh ngoài về một cái máy to tướng, nghe nói là máy chân không gì đó, hàng nhập nước ngoài.”

“Máy chân không?”

Giang Nguyên hơi khựng lại, rồi rất nhanh lấy lại vẻ bình thường.

“Biết rồi, cậu đi đi.”

Anh đáp lạnh nhạt, quay người đi về phía phòng điều hành.

“Giang đội đến rồi à, ngồi đi.”

Trong phòng điều hành, chủ nhiệm Vu Bưu đang xem giấy tờ. Thấy Giang Nguyên, ông ta vội gập tờ bảng lên, đứng dậy rót trà cho anh.

“Nếm thử đi, mấy hôm trước vừa có trà bạch mới.”

Giang Nguyên nhận chén, kéo ghế ngồi xuống:

“Chủ nhiệm Vu tìm tôi có việc?”

“Có chút chuyện nhỏ thôi. Tôi nghe nói dạo này nhà cậu gặp rắc rối à?”

Giang Nguyên hơi khựng lại, lát sau cúi đầu cười: “Tin tức của chủ nhiệm nhanh thật.”

Vu Bưu cũng cười: “Cậu tan ca là chạy một mạch về nhà, tôi không hỏi vài câu sao được.”

“Cậu thương vợ là tốt. Chỉ là cái khu nhà các cậu đang ở, hàng xóm chẳng ra gì, ở đó vất vả lắm.”

“Cậu chắc cũng biết, dãy nhà lầu sau đội vận chuyển sắp xây xong rồi, sắp chia phòng ở đó đấy.”

“Thế nào? Có định xin một căn không?”

Giang Nguyên không đáp ngay, nhấp ngụm trà, rồi mới cười nhạt:

“Có muốn cũng chẳng tới lượt tôi đâu. Tổng cộng có mười căn, ưu tiên là cho mấy tay thợ lâu năm. Tôi mới vào đội hơn hai năm, tính sao tới.”

“Tôi nghe nói, ngay cả Dương chủ nhiệm còn chưa chắc được chia.”

“Dương chủ nhiệm tuy là người dẫn đầu bây giờ, nhưng về đây mới hơn tôi nửa năm, cơ hội cũng nhỏ thôi.”

Vu Bưu gật đầu, nhấp ngụm trà rồi nhìn anh:

“Nhưng nếu cậu thật muốn, tôi có thể giúp tranh thủ một chút. Cậu từng đi bộ đội, có công trạng, xác suất chia được phòng vẫn cao.”

“Nếu vẫn không được, tôi nói với Đại Trụ bảo nhường suất cho cậu. Nhà cậu ta ở quê còn tốt, không gấp như cậu.”

Nghe đến đây, Giang Nguyên đã hiểu ý, chẳng thể giả ngây được nữa.

“Chủ nhiệm Vu có chuyện gì cần tôi giúp?”

“Ha, tôi thích nói chuyện với người thông minh như cậu.”

Vu Bưu cười, chỉ tay vào anh:

“Cậu xem này, cậu vào đội là làm đội trưởng, chạy đường dài tỉnh ngoài hơn một năm rồi. Tôi nghe Chu Hiển nói cậu ở tỉnh ngoài có nhiều chiến hữu, mà toàn là người có thế lực, đúng không?”

Nói đến đây, ông ta dừng lại, chăm chú nhìn phản ứng của Giang Nguyên.

Giang Nguyên vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đặt chén trà trong tay xuống, khẽ nói:

“Chu Hiển nói quá đấy. Chiến hữu với thuộc hạ khắp nơi gì đâu, cũng chẳng có mấy người, còn lại chỉ là quen biết tạm thời khi ra ngoài, thường ngày chẳng liên lạc mấy.”

Vu Bưu cười: “Có thể tạm thời mà cũng kết giao được một nhóm người, thế đã là bản lĩnh rồi. Cậu cũng đừng khiêm tốn quá, tôi nghe Phó cục trưởng Vương ở tỉnh nói, cậu là người mà con trai ông ấy nể nhất đấy.”

“Phó cục trưởng Vương?”

Giang Nguyên khẽ gõ ngón tay lên bàn, nghi hoặc nhìn Vu Bưu , như thể chưa từng nghe đến cái tên này.

Vu Bưu cười nhạt: “Cậu chưa nghe qua ông ấy cũng đúng, nhưng con trai ông ấy , Vương Lỗi, cậu phải biết chứ? Hồi đó là phó doanh dưới quyền cậu. Nó cứ khen cậu mãi, đến mức cha nó cũng có ấn tượng sâu lắm. Lần tôi lên tỉnh, ông ấy còn hỏi thăm cậu đấy.”

“Vương Lỗi thì tôi biết. Giờ chắc lên chính doanh rồi, tiền đồ sáng lắm.” Giang Nguyên nói như lơ đãng.

“Ồ, cậu còn theo dõi được tình hình trong quân à?”

Vu Bưu hơi ngạc nhiên, rồi cười: “Phó cục trưởng Vương đúng là có đứa con đáng tự hào.”

Ông ta dừng lại, không nói sâu thêm. Sau đó khẽ gõ tay lên bàn, đổi giọng:

“Chuyện của lão Trương chắc cậu cũng nghe rồi. Hồi đó ông ta giống cậu, phụ trách chạy hàng tỉnh ngoài. Ai ngờ chỉ một lần đổi hàng với Chu Thông… rồi xảy ra chuyện.”

Vu Bưu nói tới đây thì nghiêm mặt lại:

“Nói thật, tôi không định vòng vo với cậu. Lão Trương ban đầu chỉ muốn kiếm thêm chút để cải thiện cuộc sống, nhưng sau càng ngày càng lớn chuyện, rồi lôi cả tôi vào. Cậu biết tính tôi mà, đã làm gì thì làm cho ra, thế là sạp hàng rốt cuộc dính lên đầu tôi. Giờ còn bao nhiêu người chờ tôi chia tiền để ăn Tết.”

“Nhưng chỗ hàng đó chưa giải quyết được, biết đào đâu ra tiền.”

Vu Bưu đưa tay xoa mặt, thở dài: “Tôi biết cậu có năng lực. Hay là giúp tôi chạy vài chuyến, kiếm thêm được ít vốn thì tốt quá. Bên trên tôi đã liên hệ xong hết rồi, chỉ cần cậu tới đó, trên đường sẽ không có vấn đề gì,”

“Chủ nhiệm Vu.”

Giang Nguyên cắt lời, giọng nghiêm lại:

“Chuyện này, e là không được.”

“Ngài biết rồi đấy, hôm tôi cưới, đúng hôm đó lão Trương xảy ra chuyện. Tối ấy, vợ tôi nắm tay tôi nói: nhà mình có thể nghèo một chút cũng được, nhưng tuyệt đối đừng để tôi dính vào chuyện nguy hiểm.”

“Lúc đó tôi đã hứa với cô ấy.”

“Tôi là đàn ông, đã hứa thì phải làm cho được.”

Nói đến đây, Giang Nguyên dừng lại, rồi nói tiếp:

“Với lại, ngài cũng biết chuyện nhà tôi dạo gần đây. Vợ tôi bị cái vụ đó hành đến chẳng còn sức sống, việc này chưa xử lý xong thì tôi không định đi làm, huống gì là đi đường dài.”

“Hôm nay tôi thực ra đến để xin nghỉ dài hạn với Dương chủ nhiệm.”

Nói xong, Giang Nguyên đứng dậy định đi.

Sắc mặt Vu Bưu trầm xuống. Khi Giang Nguyên vừa bước đến cửa, ông ta gọi giật lại:

“Khoan đã!”

Giang Nguyên dừng bước, quay đầu lại nhìn.

Sắc mặt anh vẫn bình thản, không sợ hãi cũng chẳng bận tâm gì.

Anh đúng là chẳng có gì phải sợ. Dù bây giờ chỉ là đội trưởng một phân đội vận tải, nhưng công lao trong quân đội của anh vẫn còn đó. Chỉ cần không phạm chuyện lớn, ai gặp anh cũng phải nể vài phần.

Hơn nữa, trong tay anh vẫn còn một mạng lưới quan hệ không nhỏ.

Vu Bưu biết rõ điều đó. Chính vì trước đây ông ta lỡ dại khoe quan hệ, nên giờ cũng chẳng dám ra mặt cứng rắn với anh.

Vu Bưu hít sâu, cuối cùng nói:

“Cậu không muốn thì thôi, tôi cũng không ép. Nói thật, chuyện đó đúng là chẳng hay ho gì.”

“Nhưng đừng vội đi, tôi còn chuyện khác muốn bàn.”

Giang Nguyên đứng yên, chưa nói gì.

Vu Bưu cười trấn an: “Yên tâm, không phải chuyện xấu đâu.”

Giang Nguyên liếc ông ta một cái rồi ngồi xuống lại.

“Hôm đó tôi qua nhà cậu ăn cơm, món ăn ngon thật, nhất là thịt kho. Sau đó tôi có thử gọi ở quán quốc doanh, rồi lên huyện cũng gọi thử, mà chẳng chỗ nào làm được như vợ cậu nấu.”

“Cậu về hỏi vợ xem, công thức món đó có bán không?”

Ánh mắt Giang Nguyên hơi động, rồi ngẩng lên nhìn Vu Bưu:

“Ngài muốn mua công thức à?”

“Phải, các cậu ra giá đi, trong khả năng thì tôi trả được.”

Vu Bưu do dự một chút, rồi giơ một ngón tay, miệng khẽ nói: “Một ngàn.”

Giang Nguyên cười nhạt, đứng dậy: “Ngài đi mua ở quán quốc doanh thì hơn.”

“Ê, được rồi được rồi,”

Thấy Giang Nguyên cứng rắn, Vu Bưu bối rối, vội kéo anh lại. Suy nghĩ một lát, ông ta cắn răng nói:

“Năm ngàn! Chỉ cần cậu thuyết phục được vợ bán công thức cho tôi, tôi trả năm ngàn. Tôi thật sự muốn mua.”

Giang Nguyên im lặng vài giây, rồi đáp:

“Tôi về hỏi thử.”

“Ừ, cậu hỏi sớm nhé. Tốt nhất là mai cho tôi câu trả lời. Coi như giúp tôi một ơn lớn.”

“Biết rồi.”

Giang Nguyên gật đầu qua loa, rồi nói:

“Tiện thể, ngài giúp ký đơn nghỉ phép hôm nay cho tôi nhé. Vợ tôi tối qua bị hoảng, thể trạng yếu lắm. Tôi phải về xem cô ấy sao rồi, với xử lý nốt chuyện ở nhà.”

,,

Từ phòng điều hành đi ra, Giang Nguyên dắt xe thẳng về.

Vừa rẽ vào ngõ nhỏ, anh đã ngửi thấy mùi hôi nồng nặc.

Nhớ lại hôm qua trong sân, cái thùng gỗ Văn Lị nhất quyết không cho ai động vào, lòng anh dấy lên dự cảm, liền đạp xe nhanh hơn.

Từ xa đã thấy một ông già đang quét dọn đống nước phân trước cổng nhà mình.

“Ôi, sao hôm nay anh về sớm thế?”

“Không đi làm à?”

Bà cụ hàng xóm đứng trước nhà đối diện, do nước phân chảy ngang qua cửa nên ra xem. Thấy Giang Nguyên, bà ngạc nhiên chốc lát rồi nói nhanh:

“Vợ anh hôm nay dữ lắm nhé, cái bà Chu kia bị hắt cho… chậc chậc…”

Gần đây, bà già nhà Chu gào thét suốt ngày đêm, cả ngõ ai cũng khổ sở.

Không phải không có người ra khuyên, nhưng hễ ai nói giúp Văn Lị, bà ta liền hét: “Mày có bồi tiền cho con dâu tao không?” , ý là con dâu bà ta cưới tốn bao tiền, giờ mất rồi thì Văn Lị phải đền. Ai nói hộ Văn Lị, bà ta coi là đồng lõa ngay.

Dân ngõ sợ bị dính chuyện, chẳng ai dám dây vào.

Giờ nhìn thấy bà ta bị hắt phân cho “ăn đủ”, bà cụ hàng xóm hả dạ lắm, miệng kể thao thao bất tuyệt chuyện sáng nay Giang Nguyên chưa kịp nghe.

Bà còn kể, sau khi bị hắt, bà Chu bắt con trai nấu nước tắm. Chu Cương quả thực nấu nước, nhưng đến lúc tắm thì không chịu.

Dù sao cũng là mẹ mình, mà anh ta là đàn ông, làm sao tắm cho nổi, nhất là mùi hôi thối đến mức anh ta bưng mẹ về mà nôn mấy lần.

Bà Chu thì chân đau, chẳng thể tự tắm được. Con dâu thì bỏ đi, cháu nhỏ còn đang đi học.

Hết cách, bà bắt con trai ra ngoài nhờ hàng xóm giúp.

Trước đây, hàng xóm tốt bụng có thể ra tay, nhưng sau vụ này thì ai cũng tránh xa, sợ bị bà ta “vạ lây”.

Chu Cương gõ cửa gọi suốt, không ai ra.

Bà già kia bẩn không chịu nổi, la hét đến khản cổ, cuối cùng chỉ còn tiếng r*n r* yếu ớt trong sân, bảo con trai quay lại tắm cho mình.

Bà cụ hàng xóm bảo, sau đó bên đó im ru, chẳng biết sao nữa, Chu Cương cũng không thấy ló mặt.

Nghe xong, Giang Nguyên thấy yên tâm phần nào , ít ra Văn Lị không bị bắt nạt. Anh cảm ơn bà cụ, hứa sau này sẽ gửi ít đồ ăn để cảm tạ, rồi dúi nửa gói thuốc cho ông lão quét rác, nhờ dọn ngõ sạch sẽ hơn, rồi vội về nhà.

—

Trong nhà, Văn Lị vừa tắm xong, còn đang sấy tóc.

Nghe tiếng động ngoài sân, tưởng ông lão vào lấy nước rửa đường, cô mở cửa ra thì thấy Giang Nguyên, ngạc nhiên:

“Sao anh về sớm vậy?”

“Anh xin nghỉ, về bầu bạn với em. Tối qua anh cũng chẳng ngủ ngon, định tranh thủ nghỉ một giấc.”

Anh dắt xe cất gọn, bước tới gần cô.

Cô hiểu ngay , anh chỉ lo cho mình nên mới xin nghỉ.

“Xin nghỉ làm gì chứ, em đâu sao đâu.”

Văn Lị nói khẽ, mắt hơi đỏ, tay vẫn cầm khăn lau tóc. Để không khí bớt nặng, cô cười:

“Cũng tốt, qua hôm nay chắc yên ổn được mấy ngày.”

Giang Nguyên cười theo:

“Ừ, miễn là bà ta không định ‘ăn’ thêm nước phân nữa.”

Nhắc đến chuyện đó, tâm trạng Văn Lị khá hơn hẳn.

“Anh không biết đâu, cái bà già đó, mới mở miệng đã bị em dội cho ướt hết! Sau đó câm luôn, chẳng dám hé lời!”

“Đáng đời. Cái miệng bà ta vốn đã thối, giờ nếm chút nước phân người, coi như điều trị đúng bệnh.”

Giang Nguyên phụ họa, thấy tóc cô còn ướt, anh đóng cửa lại, lấy khăn khô, kéo cô ngồi xuống ghế rồi chậm rãi lau tóc cho cô.

“Sao em không nói anh biết chuyện này trước? Tối qua còn giấu cả thùng gỗ, loại việc bẩn thế này sao em lại tự làm?”

Văn Lị , người vốn sạch sẽ nhất mà anh từng biết , bị ép đến mức phải làm thế, hẳn đã chịu uất ức không ít.

Giang Nguyên sầm mặt, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo, tay đang sấy tóc cho Văn Lị cũng chậm lại.

Văn Lị cúi đầu, không thấy được vẻ mặt anh lúc này. Cô chỉ khẽ nói:

“Chuyện như vậy, anh ra mặt không tiện. Em làm thì hiệu quả hơn.”

“Không có gì là anh không tiện làm cả.”

Giang Nguyên đáp, rồi cầm lấy tay cô xem. Bàn tay nhỏ nhắn, không bị bỏng, nhưng chỗ lòng bàn tay có vài vệt đỏ.

“Đỏ cả rồi, có đau không?”

Anh nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay cô, rồi xoa bóp ngón tay từng chút một.

“Không sao, tắm rửa xong cũng không thấy đau nữa.”

Văn Lị tựa người vào ngực anh, để mặc anh xoa bóp tay. Rồi như nghĩ ra gì đó, cô nhăn mũi nói:

“Chỉ là nhà mình chắc phải hôi mất hai ngày.”

Dù đã cọ rửa bao nhiêu lần, mùi đó cũng không thể biến mất nhanh như thế.

“Còn cả hàng xóm nữa, chắc cũng phải mang chút đồ qua xin lỗi người ta.”

“Ừ, lát nữa anh đi đưa. Em nghỉ trước đi.”

Giang Nguyên nói, ấn nhẹ vài huyệt đạo trên tay cô, sấy tóc cho cô đến nửa chừng thì bế cô đặt lên giường.

“Tóc còn ướt, nằm không được, cứ dựa vào anh mà ngủ.”

Anh cúi đầu hôn khẽ lên tóc mái cô, giọng dịu dàng: “Ngủ đi.”

“Vâng.”

Có Giang Nguyên ở bên, Văn Lị liền yên tâm. Cô chẳng còn bận tâm đến chuyện trong ngõ, chỉ ôm lấy anh, nghe lời nhắm mắt lại.

Cô mấy ngày nay chưa ngủ ngon nổi một giấc. Sau khi trút được hết ấm ức, lại thêm không khí yên tĩnh và hơi ấm của người đàn ông bên cạnh, chẳng mấy chốc cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Giang Nguyên đợi cô ngủ say, khẽ vuốt hàng mi của cô, rồi cúi xuống hôn nhẹ. Sau đó anh ôm chặt hơn, không động đậy, như sợ làm cô thức giấc. Đôi mắt anh cụp xuống, ánh nhìn lạnh và sâu như xoáy nước tĩnh lặng.

,,

Văn Lị ngủ một giấc thật say, đến mức không biết trời đất. Khi tỉnh lại, cô còn chẳng phân biệt nổi là sáng hay chiều.

Khoác tạm chiếc áo trên đầu giường, cô mở cửa bước ra, thấy Giang Nguyên đang phơi đồ ngoài sân.

Anh chỉ mặc chiếc áo len cô mua, thân hình cao thẳng, gương mặt điển trai đến mức dù chỉ làm việc bình thường thôi cũng khiến người ta phải nhìn mãi.

Nghe tiếng cửa mở, Giang Nguyên quay lại:
“Dậy rồi à?”

“Vâng.” - Văn Lị gật đầu, đi tới ôm lấy anh.

Tay anh còn lạnh vì vừa giặt đồ, sợ cô nhiễm lạnh nên chỉ vòng tay nhẹ quanh eo cô.
“Bên ngoài lạnh, vào nhà đi.”

Anh nói rồi hỏi tiếp:
“Đói chưa? Anh hầm bồ câu rồi, để anh bới cơm cho em ăn nhé?”

Buổi sáng, sau khi sấy tóc cho cô, thấy cô ngủ say, anh liền ra ngoài thanh toán tiền công quét dọn, đem quà xin lỗi cho hàng xóm, rồi về nhà nấu cháo và hầm canh bồ câu cho cô.

“Ừ, cũng hơi đói.” - Văn Lị cười khẽ, giơ tay xem đồng hồ, đã hơn hai giờ chiều.

“Vậy vào ngồi đi, anh mang lên cho.”

Giang Nguyên nói xong liền đi vào bếp. Chẳng mấy chốc, anh đã bưng canh bồ câu và cơm lên bàn:
“Ăn trước đi, lát anh xào thêm vài món.”

“Không cần đâu, chỉ thế này là đủ rồi. Anh gỡ giúp em chút thịt bồ câu, em muốn ăn thịt.”

Thấy cô nói vậy, anh chỉ mỉm cười, ngoan ngoãn làm theo.

Văn Lị ăn được mấy miếng, bụng ấm lên, nhưng lại nhớ ra chuyện trong ngõ nên hỏi:
“Ngõ nhỏ dọn sạch chưa? Cái thùng gỗ người ta có mang đi không?”

“Đang ăn mà còn nghĩ mấy chuyện đó làm gì?”

Giang Nguyên nhìn cô dừng đũa, thở khẽ một tiếng:
“Dọn sạch rồi. Chiều nay anh cũng mang ít quà qua, ai cũng nói không sao hết. Còn bà lão bên cạnh, chắc bị dọa sợ, chiều nay im re.”

“Đừng nghĩ nữa, ăn cơm đi.”

“Vâng.” - Văn Lị gật đầu, cố không nghĩ thêm, cúi xuống ăn tiếp.

Nhưng chưa kịp ăn hết, bên ngoài bỗng vang lên một tràng ồn ào.

Văn Lị lắng tai nghe, hình như là giọng của bà cụ đầu ngõ. Cô giật mình kêu lên: “Thường Tuệ! Cô ấy về rồi à?”

“Thường Tuệ, mấy hôm nay cô đi đâu thế? Trời ơi, cô không biết bà mẹ chồng cô quậy tụi tôi khổ cỡ nào đâu!”

“Thường Tuệ về rồi?” - Văn Lị quay sang nhìn Giang Nguyên, rồi buông đũa chạy ra ngoài.

Giang Nguyên lau tay, thở dài một tiếng, rồi cũng đi theo.

,,

Ngoài ngõ, Thường Tuệ đang bị cả đám người vây quanh. Bên cạnh cô là bà Hà, đối diện là Lượng Tử và một đồng nghiệp mặc cảnh phục.

Trước những lời hỏi dồn dập, Thường Tuệ chỉ cúi đầu, không đáp.

Văn Lị nhìn thấy, máu sôi lên, bước tới hỏi Lượng Tử:
“Đồng chí công an, các anh tìm thấy cô ấy ở đâu?”

“Bà mẹ chồng cô ta cứ đổ hết tội lên đầu tôi, mấy hôm nay tôi bị hành không ít đâu! Giờ tìm được rồi, tôi phải bắt nhà họ bồi thường thiệt hại tinh thần cho tôi mới được!”

Nghe Văn Lị nói, Thường Tuệ run lên, tay siết chặt, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

Lượng Tử nhìn đồng nghiệp ra hiệu gõ cửa nhà Chu Cương, rồi quay sang nói:
“Tìm thấy cô ấy ở quê của bà cụ đây. Khi chúng tôi đến, cô ấy đang uống canh gà.”

Câu nói dừng ở đó, không nói tiếp, nhưng cũng đủ khiến mọi người sửng sốt.

“Gì cơ? Bà Hà? Không phải bà ghét Thường Tuệ nhất à? Sao lại chứa chấp cô ta, còn nấu canh gà?”

“Phải đó, bà khi nào tốt bụng thế?”

Đám đông xì xào. Bỗng một người trong đám nói vọng lên:
“Tôi biết rồi! Chắc Thường Tuệ với Trần Khánh có gian tình! Tôi từng thấy hai người họ nắm tay trong ngõ mà!”

Lời đó vừa rơi, cả ngõ im bặt.

Sắc mặt Thường Tuệ trắng bệch, môi run rẩy.

“Cái gì mà có gian tình! Nhà tôi Khánh Tử sao có thể dính đến con đàn bà đó!” - Bà Hà hoảng loạn hét lên.

Bà ta vội vàng thanh minh:
“Tôi chỉ thấy cô ta bị đánh thảm quá, nên mới tốt bụng giúp thôi! Cô nói đi, có phải vậy không?”

“Cô nói xem! Tôi đối xử với cô đâu có tệ!”

“Không tệ?”

Thường Tuệ bật cười khanh khách, giọng như người mất trí:
“Bà nói không tệ, là chỉ việc bà cho tôi uống thuốc phá thai, rồi bỏ thêm đoạn trường thảo vào à?”

Bà Hà tái mặt, còn Thường Tuệ càng nói càng kích động:
“Tôi tưởng mình thông minh, ai mà biết được bà hại tôi! Nhưng tiếc là, đứa con nghiệt trong bụng tôi vẫn chưa chết!”

Nói rồi, cô đập mạnh tay lên bụng mình, nước mắt và tiếng cười hòa lẫn.

“Các người luôn nói tôi lẳng lơ, dụ đàn ông, đáng bị đánh… Nhưng các người có bao giờ nghĩ, tôi đâu muốn thế?”

Cô vừa khóc vừa hét, định cởi áo bông để lộ vết thương, Lượng Tử phải nhào tới ngăn lại:
“Bình tĩnh! Có gì để cơ quan xử lý, không được làm vậy!”

Thường Tuệ bị giữ lại, vẫn vừa khóc vừa gào:
“Tôi đi dụ đàn ông là tôi muốn sao? Không phải! Là vì tôi lấy phải thằng bất lực!”

Cả đám người im phăng phắc.

Cửa nhà Chu Cương mở ra, anh ta nghe thấy, lập tức đỏ mặt hét lên:
“Con đàn bà đê tiện! Mày nói bậy cái gì đó!”

“Tôi nói bậy?” - Thường Tuệ quay phắt lại, cười lạnh.
“Chu Cương, đồ vô dụng, chẳng làm nên trò trống gì! Còn b*nh h**n, thích xem vợ mình bị cắm sừng!”

“Mày bắt tao phải đi dụ mấy gã tạp vụ, rồi đứng ngoài nhìn cho sướng mắt, đúng không?”

“Đồ cặn bã! Hưởng xong rồi còn không chịu tha cho tao nữa à!”