“Vay tiền à?”

Văn Lị ngẩn người.

Điều cô sợ nhất chính là có người đến gõ cửa… vay tiền.

Chỉ nghe thấy hai chữ “vay tiền” thôi là bản năng cô đã muốn tránh xa rồi.

Cô vẫn còn nhớ như in năm mười tám tuổi, chị họ đến năn nỉ cô cho mượn hai mươi vạn, nói là muốn khởi nghiệp, hứa hẹn lãi suất cao, chia hoa hồng các kiểu. Kết quả , một cọng lông cũng không thấy trả.

Hai mươi vạn không phải số tiền lớn, chỉ bằng giá hai chiếc túi cô thích, nhưng cú lừa đó đánh sập hoàn toàn lòng tin của cô.

Càng quá đáng hơn là sau này, khi cô đi đòi lại tiền, chị họ với bác gái lại mắng ngược cô keo kiệt.

Cô nhớ kỹ từng chữ “keo kiệt” đó.

Họ thì hào phóng thật đấy , vì họ cầm tiền của cô mà chẳng có ý định trả!

Lúc đó cô giận đến phát run, mặc kệ đó là tiệc gia đình, vẫn cãi nhau thẳng mặt.

Nhưng người mặt dày vốn vô địch, mẹ con họ mặc kệ cô nói gì, cứ nhất quyết không nhắc chuyện trả tiền.

Cuối cùng, ông nội cô phải lấy cổ phần ra ép, bác gái mới chịu trả lại tiền.

Từ đó về sau, quan hệ hai nhà chỉ còn vẻ ngoài “hòa khí”, thực chất chẳng thể nhìn mặt nhau.

Nghĩ đến đây, Văn Lị rót một ly nước, đặt lên bàn, không nói gì thêm.

Người phụ nữ đứng trước mặt thấy cô im lặng, càng cúi đầu thấp hơn, khẽ nói như muỗi kêu:

“Tôi… tôi sẽ trả mà…”

Giọng cô ta run run, sau một lúc mới dám nói tiếp, nhỏ đến mức gần như không nghe rõ:

“Tôi cần tiền… đi bệnh viện.”

“Tôi… bị rách ở dưới…”

“Anh ta lại đánh chị à?”

Rách.

Không chỉ là “bị đánh”.

Là bạo hành.

Văn Lị ngẩng phắt đầu, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ.

Chiếc khăn quàng cổ trên cổ cô ta tuột xuống, khuôn mặt nhợt nhạt đến kỳ lạ, môi khô, mắt trũng sâu, trông tiều tụy đến đáng sợ.

“Chị cần vay bao nhiêu?”

Trong lòng Văn Lị rất phức tạp. Dù biết mình và người phụ nữ này chẳng thân thiết gì , cả mẹ chồng và chồng cô ta đều gây rắc rối cho cô , nhưng nghe đến mức độ thương tích ấy, cô thật sự không thể nhắm mắt làm ngơ.

“Hai mươi… không, mười lăm! Mười lăm là đủ rồi!”

Dường như sợ Văn Lị sẽ từ chối, cô ta vội đổi lời, nói dồn dập:

“Tôi nhất định sẽ trả! Tôi nhờ người bên khu phố tìm giúp việc tạm thời rồi, chờ vết thương lành là tôi đi làm ngay.”

Cô ta nói thế, nhưng Văn Lị chẳng mấy tin. Dù sao, chuyện vay mượn kiểu này chưa bao giờ có kết quả tốt.

Văn Lị chỉ nói ngắn gọn:

“Chờ tôi chút.”

Cô xoay người về phòng lấy tiền.

Trong nhà vốn không thiếu tiền mặt.

Giang Nguyên sợ cô giữa trưa hoặc tối lười nấu cơm, nên lúc nào cũng để sẵn vài trăm trong ngăn kéo để cô có thể ra ngoài ăn.

Văn Lị mở ngăn kéo, lấy ra hai tờ tiền lớn.

Khi chuẩn bị đóng lại, ánh mắt cô vô tình lướt qua gói thuốc đặt trên bàn , đột nhiên nhớ lại chuyện lần trước ở bệnh viện.

Lần đó, cô thấy người phụ nữ này hoảng hốt chạy ra khỏi bệnh viện, va vào một bà bầu bụng to. Cô ta gầy, nên không làm bà bầu ngã, mà tự mình ngã sõng soài.

Sau khi bị mắng, cô ta hoảng loạn kéo khăn quàng cổ, đặt tay lên bụng rồi mới lồm cồm đứng dậy.

Hành động đó , là theo bản năng.

Có thể vì đau bụng.

Cũng có thể vì… có thai.

Từ lần gặp đó đến giờ cũng đã hơn một tuần, mấy ngày nay, cô chẳng nghe tiếng cãi vã bên nhà kia.

Chuyện này… không thể đơn giản như vậy.

Cô khép ngăn kéo lại, lấy túi xách, quay lại phòng khách.

Người phụ nữ thấy cô, theo phản xạ bước tới một bước, rồi lại co rúm dừng lại.

“Chị à, đi thôi. Em đi với chị đến bệnh viện. Chị bị thương nặng như vậy, chắc chắn phải khâu lại, truyền dịch, một mình không lo được đâu.”

Văn Lị đeo túi lên vai, dịu giọng nói.

“Còn nữa, anh ta luôn đánh chị như vậy thì không được đâu. Con người đâu chịu nổi mãi. Dù chị có tính toán gì, em vẫn khuyên chị nên để bác sĩ khám và xin giấy chứng nhận thương tích.”

“Em hỏi rồi, bên khu phố với Hội Phụ nữ đều có thể can thiệp. Chị chỉ cần báo, người ta sẽ giúp. Một lần không được thì cứ báo tiếp , họ sẽ phải xử lý thôi.”

Nghe đến đó, người phụ nữ giật mình, mặt tái lại, ánh mắt chợt trở nên căng cứng. Cô ta gần như gào lên:

“Cô thì biết cái gì! Loại đàn bà như cô, được chồng thương, được chiều, chẳng phải lo gì , thì cô biết cái quái gì mà dạy tôi?”

“Chuyện của tôi không cần cô xen vào! Không cho vay thì thôi, đừng có mà giả bộ tốt bụng ở đây!”

Nói xong, cô ta quấn vội khăn, rồi chạy ra ngoài.

Văn Lị không ngờ phản ứng lại dữ dội đến thế, cô sững sờ một lúc, định nói gì đó… nhưng nghĩ kỹ, cũng chẳng thấy mình nói sai chỗ nào.

Thấy người phụ nữ nổi giận bỏ đi, Văn Lị theo bản năng bước ra hai bước, rồi dừng lại.

Chẳng mấy chốc, ngoài sân vang lên tiếng “rầm” , cổng bị đóng sập lại.

Văn Lị đứng yên, cắn môi, khẽ thở dài.

Biết ngay mà , chuyện vay tiền, chưa bao giờ mang lại điều gì tốt.

Tâm trạng cô hơi trĩu xuống.

Ngồi lại phòng khách một lát, uống ngụm nước, rồi quay về phòng vẽ.

Nhưng vẽ mãi cũng chẳng tập trung nổi.

Nét bút cứng ngắc, tranh nào cũng không ưng.

Cô dứt khoát dẹp cọ xuống, quay qua thay than trong lò.

Mấy viên than đã cháy đỏ, cô thay than mới, rồi đi vào bếp nhào bột, định nướng một mẻ bánh quy, tiện thể làm thêm vài khay bánh tô cho đủ mẻ.

Lần trước cô với Giang Nguyên về thăm nhà, cô đã mang bánh làm tặng.

Hai đứa nhỏ , Hổ Tử và cặp sinh đôi , thích mê, còn năn nỉ lần sau cô về làm nữa, đặc biệt là bánh tô.

Người lớn trong nhà cũng khen không ngớt.

Văn Lị định làm nhiều thêm một chút , gần đây hai anh trai cô, Văn Hưng Dân và Văn Hưng Viễn, đều đã ổn định công việc ở huyện, rảnh sẽ ghé qua. Cô muốn gói sẵn ít bánh cho họ mang về.

Bánh quy và bánh tô đều không khó làm.

Bánh quy cô làm nhiều lần rồi, nắm rõ nhiệt độ lò, nhanh chóng nướng xong một mẻ, xếp vào túi giấy do Giang Nguyên tự làm.

Bánh tô thì phức tạp hơn, băm nhân cũng mệt, tay cô nhỏ nên làm chậm.

Nhưng làm mấy việc tay chân thế này lại hay , ít nhất là mệt đến mức không rảnh mà nghĩ ngợi linh tinh.

Khi hai khay bánh tô ra lò, trời đã bắt đầu tối.

Đúng lúc đó, Giang Nguyên cũng về.

Chưa vào đến sân, anh đã ngửi thấy mùi thơm ngọt lan khắp nơi.

“Làm bánh tô à?”

Anh đóng cổng, dắt xe vào mái hiên, lấy trong giỏ ra một chậu mai hồng, hỏi.

“Vâng, làm chút ít thôi.”

Văn Lị đáp, rồi chú ý thấy chậu hoa trong tay anh đang nở rộ, liền hỏi:

“Ở đâu ra vậy?”

Thời buổi này trồng được một chậu mai hồng hiếm lắm.

“Chu Hiển hôm nay chạy hàng lên Hàng Thành, ở đó mới có loại này, bảo mang về cho anh.”

“Em chẳng phải nói trong sân nhà mình giờ trơ trọi, chỉ có mấy luống cải thìa là còn tí màu xanh sao? Vừa hay, mang chậu mai này về trang trí cho đỡ trống.”

Giang Nguyên nói rồi đặt chậu mai hồng lên giá hoa trong góc sân, nơi anh chuyên để cây cảnh.

“Cũng đẹp đấy chứ.”

Văn Lị mỉm cười. Cô vốn thích nhìn cây cối tươi tốt, sinh khí tràn đầy.

Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô nói tiếp:

“À, em chưa nấu cơm đâu. Anh đói chưa? Ăn tạm hai cái bánh tô lót dạ nhé?”

Giang Nguyên đi làm suốt ngày, có hôm bận quá ăn không đúng giờ, đói là chuyện bình thường.

Văn Lị biết điều đó, nên thường nấu sẵn bữa tối để anh về là có đồ ăn ngay.

“Không đói lắm. Nhưng bánh tô thì ăn trước một cái cũng được. Ngoài trời lạnh, em vào phòng đi, để anh nấu cơm.”

Giờ đã cuối tháng Chạp, tuy chưa có tuyết nhưng đêm xuống chỉ còn hai, ba độ, gió ẩm lạnh đến thấu xương.

Văn Lị vốn chịu lạnh kém, chỉ cần gió lùa qua là mặt đỏ lên ngay.

Giang Nguyên biết thế nên luôn để cô ít ra ngoài buổi tối. Cả chuyện tắm rửa, anh còn chuyển hẳn thùng tắm sang phòng có lò sưởi cho cô ngâm nước ấm.

Anh dọn xong chậu mai, vừa nói vừa rửa tay chuẩn bị vào bếp.

“Vâng.”

Văn Lị đáp nhỏ, nhưng lại không như mọi khi , không chịu vào phòng mà vẫn đứng nhìn chậu hoa.

Mọi khi thấy hoa nở, cô sẽ vui vẻ cúi xuống ngắm, thậm chí chạm nhẹ vào cánh hoa.

Còn hôm nay, cô chỉ nhìn lặng lẽ, không nói gì.

Giang Nguyên để ý.

Trông thì có vẻ bình thường, nhưng anh vẫn cảm giác cô có gì đó khác lạ.

—

Anh lau tay, bước lại gần, ôm eo cô, khẽ vuốt mái tóc bị gió làm rối:

“Sao thế?”

“Hôm nay ở nhà không vui à?”

“Không có đâu.”

Văn Lị hơi giật mình, đáp theo phản xạ. Một lúc sau, cô lại nói thêm:

“Có lẽ… cũng hơi không vui.”

Thật ra chẳng có chuyện gì to tát. Chỉ là làm bánh cả buổi mệt quá, nên người hơi đuối, chẳng buồn nói chuyện.

Nhưng khi Giang Nguyên hỏi, cô lại nhớ đến chuyện xảy ra chiều nay , khiến lòng vốn đã mỏi mệt lại thêm vướng bận.

Trước mặt anh, cô luôn là người được cưng chiều, được che chở.

Bao nhiêu mạnh mẽ ngoài kia, chỉ cần đứng trước anh là cô lại muốn yếu mềm, muốn kể khổ để được anh dỗ dành.

“Chiều nay… cái cô hàng xóm bên cạnh ấy,”

Cô dừng lại, nhớ ra mấy bà trong ngõ từng nói tên người đó, liền nói tiếp:

“Cô Thường Tuệ, cô ta qua nhà mình.”

“Qua làm gì?” , Giang Nguyên nhíu mày.

“Qua vay tiền.”

“Nói là phải đi bệnh viện…”

Vì chuyện Thường Tuệ bị thương ở chỗ khó nói, Văn Lị chỉ kể mơ hồ:

“Hình như bị chồng đánh.”

“Không vay nhiều đâu, mười lăm đồng. Em định cho vay, còn lấy ra hai chục. Nhưng rồi em nhớ lần trước ở bệnh viện, mình có thấy cô ta. Cô ta lúc đó bị ngã, còn ôm bụng đứng dậy. Em thấy hơi lạ. Nếu giờ cho vay, nhỡ có chuyện gì xảy ra thì biết tính sao.”

“Nhưng mà người ta nói vay tiền chữa bệnh, cũng không nỡ không cho, nên em bảo sẽ đi cùng đến bệnh viện.”

“Em nghĩ, nếu có em đi theo thì nhỡ có chuyện gì cũng kịp báo, với lại có bác sĩ chứng kiến, nói năng cũng rõ ràng hơn.”

Nói đến đây, cô cúi đầu, giọng nhỏ dần:

“Có lẽ em nhiều chuyện thật, còn khuyên cô ta vài câu… bảo rằng bị đánh mãi thế này không được, nên nhờ Hội Phụ nữ giúp. Ai ngờ cô ta nổi giận, nói em không hiểu gì, còn bảo em giả vờ tốt bụng, không muốn cho vay thì nói thẳng.”

Kể đến đây, lòng Văn Lị lại chùng xuống.

“Sau đó cô ta bỏ đi, em thấy nghẹn lắm, chẳng hiểu mình làm gì sai. Có lẽ thật sự em lo chuyện bao đồng.”

“Thôi, loại người như thế, đừng để ý.”

Giang Nguyên nghe xong, mặt lạnh đi rõ rệt. Anh kéo cô vào lòng, vỗ nhẹ lên tóc an ủi:

“Những người bị áp bức lâu ngày mà không biết phản kháng, thường oán trời trách người, chẳng bao giờ tự xem lại mình. Cảm giác ai cũng mắc nợ họ. Lần sau mà gặp kiểu này gõ cửa, tốt nhất đừng mở.”

Nói đến đây, anh ngừng một lát, rồi hỏi:

“Em có cho cô ta vào sân không?”

“Hả?”

Văn Lị hơi ngạc nhiên, rồi thành thật nói:

“Có. Cô ta đứng ngoài cửa, cứ nhìn chằm chằm sang nhà mình như sợ ai thấy. Cô ta nói muốn vào nói chuyện nên em cho vào.”

“Sao vậy anh?”

Giang Nguyên im một chút rồi nói khẽ:

“Không có gì.”

Thấy cô hơi lo lắng, anh khẽ véo nhẹ tai cô, giọng dịu hơn:

“Anh chỉ hỏi thôi. Nhưng lần sau đừng để cô ta vào sân nữa. Cô ta bị đánh thường xuyên, ai biết giờ sức khỏe thế nào. Nhỡ có chuyện xảy ra ngay trong nhà mình, nói sao cũng không xuôi.”

Nghe xong, Văn Lị mới hiểu ý anh, bất giác thấy lạnh sống lưng khi nghĩ lại.

“Em biết rồi. Lần sau cô ta có gõ cửa, em cứ giả vờ không nghe thấy hoặc bảo không có nhà.”

“Ừ.”

“Không sao nữa đâu. Em đi nấu cơm đi, anh qua giúp. Anh đốt lò rồi, trong bếp chắc cũng ấm rồi.”

Anh vừa nói vừa cố chuyển chủ đề:

“Nhân tiện, nói anh nghe xem , mấy ngày nay em đọc nhiều tài liệu về tranh quân đội, bản thảo khắc in lần ba đó, có ý tưởng gì mới không?”

Anh sợ cô ngồi một mình lại nghĩ linh tinh, nên cố kéo cô vào chuyện vẽ.

“Có chứ, chiều nay em vừa nghĩ xong phác thảo.”

Nghe cô nói thế, anh khẽ cười. Tinh thần cô dường như cũng khá hơn.

Hai người cùng đi vào bếp.

Văn Lị đứng bên lò sưởi, còn Giang Nguyên bắt đầu nấu ăn.

Sáng anh đi chợ mua được miếng đậu phụ, ít cà rốt, với một con bồ câu.

Trưa nay bồ câu đã hầm, tối chỉ cần hâm nóng lại, thêm chút canh là đủ.

Giang Nguyên chỉ xào thêm hai món đơn giản , đậu phụ Mapo và thịt heo xào ớt hành.

Hai món ấy làm nhanh, vừa xong thì cơm trong nồi cũng chín.

Ngoài trời đã tối đen.

Cả hai dọn cơm ra phòng ăn ấm áp, vừa ăn vừa trò chuyện.

Mới ăn được nửa chừng, bên ngoài bỗng vang lên tiếng đập cửa dữ dội.

“Mở cửa! Mở cửa ra!”

Tiếng đập “bộp bộp” vang dội, nếu không phải họ mới thay cánh cổng hồi dọn đến, chắc giờ nó đã bị đập đổ.

Giọng phụ nữ chói tai, gấp gáp, cao vút trong đêm:

“Mở cửa! Mau mở cửa cho tôi!”

Văn Lị giật mình, đặt bát xuống, nhìn sang Giang Nguyên:

“Hình như là giọng bà cụ hàng xóm , mẹ của cô Thường Tuệ.”

Chính là bà Chu, nhà bên cạnh.

Bà ấy bị ngã gãy chân hai tháng trước, đầu gối cũng nứt, nên vẫn nằm nhà dưỡng thương, bực bội thì lại lôi con dâu ra trút giận, hiếm khi ra khỏi cửa.

Hôm nay lại xuất hiện, mà còn la lối om sòm thế này , đúng là lạ.

Nghĩ đến chuyện buổi chiều, Văn Lị bất giác thấy lo, tim đập nhanh, mí mắt cũng giật liên hồi.

“Em ăn tiếp đi, để anh ra xem sao.”

Giang Nguyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói khẽ trấn an cô, rồi buông đũa đứng dậy đi ra sân.

Nhưng làm sao Văn Lị còn nuốt nổi. Cô do dự một chút, cũng đứng lên đi theo.

“Mở cửa! Tôi biết các người ở nhà! Mau mở cửa!”

Bà Chu , mẹ chồng của Thường Tuệ , đứng ngoài, không ai ra mở, liền lấy cây gậy thường dùng để đánh con dâu ra cạy cửa. Bà ta còn đang dùng sức thì cửa đột nhiên mở, thân người đổ chúi về phía trước, suýt ngã dúi dụi vào ngạch cửa.

Chu Cương, con trai bà, vội chạy tới đỡ.

“Có chuyện gì vậy?”

Giang Nguyên nhìn thoáng qua cánh cửa mới toanh bị gậy gỗ làm tróc sơn, ánh mắt trầm xuống, rồi lạnh lùng nhìn sang Chu Cương đứng cạnh.

“Tôi… tôi…”

Chu Cương trông thật thà, dáng người khù khờ, mà khí thế của Giang Nguyên quá mạnh khiến anh ta chỉ biết cúi đầu, nói năng lắp bắp.

Bà Chu thì nóng ruột, chen vào quát lớn:

“Vợ cậu đâu? Gọi nó ra đây cho tôi nói chuyện!”

“Tìm cô ấy làm gì? Có chuyện thì nói với tôi.”

Giang Nguyên không thèm để ý đến bà Chu, đáp thẳng.

Anh vốn cao lớn, lại có phong thái cứng cỏi của người từng ra chiến trường.

Đứng đó, mặt lạnh, không cần quát mà vẫn khiến người ta thấy sợ.

Bà Chu vốn hay bắt nạt kẻ yếu, từng bị Giang Nguyên cảnh cáo bằng ném đá lần trước nên giờ hơi sợ, nhưng vẫn nghĩ mình “có lý”, nên cố nuốt nước bọt rồi nói to:

“Con dâu tôi mất tích rồi!”

“Có người thấy nó chiều nay vào sân nhà cậu!”

Lúc này đang giờ cơm, tiếng la của bà khiến mấy nhà trong ngõ đều tò mò, xách bát ra hóng.

“Người nào thấy?”

Giang Nguyên không đổi sắc, nhìn quanh đám người đang tụ lại hỏi.

Bà Chu theo phản xạ nhìn về phía đối diện , nơi bà Hà đang đứng, ánh mắt liền dừng lại ở đó.

Giang Nguyên cũng nhìn theo.

Ai cũng hiểu người khơi chuyện chính là bà Hà. Cả đám liền đổ ánh mắt về phía bà ta.

Bà Hà bị nhìn chằm chằm, mặt thoáng lộ vẻ chột dạ, giọng run run:

“Là… là tôi nói. Nhưng tôi nói thật mà! Chiều nay tôi thấy Thường Tuệ gõ cửa nhà cậu.”

“Là vợ cậu ra mở, tôi thấy rõ ràng, còn dẫn Thường Tuệ đi vào trong.”

“Bà chỉ thấy cô ta đi vào, chứ có thấy đi ra không?”

Bà Hà thoáng hoảng, rồi vội đáp:

“Tôi… tôi đi làm việc riêng, làm sao cứ đứng nhìn mãi được.”

“Nghe thấy chưa? Con dâu tôi trước khi mất tích là đến nhà cậu, sau đó không ai thấy nữa! Mau giao người ra, không tôi báo công an!”

Bà Chu hét lên, chỉ tay vào Giang Nguyên.

“Cô ta có qua tìm tôi thật, nhưng chưa đến năm phút thì đi rồi. Từ đó đến giờ tôi chỉ ở nhà làm bánh, chưa hề gặp lại.”

Nghe vậy, Văn Lị bước ra, nhìn thẳng vào bà Chu:

“Con dâu bà mất tích thì cứ báo công an. Họ mà nghĩ cô ta biến mất trong nhà tôi, họ muốn lục soát thì cứ lục. Tôi không có ý kiến.”

“Công an thì chắc chắn tôi sẽ báo! Nhưng cô ta đến tìm cô, rồi sau đó biến mất , cô không thoát được liên quan đâu! Có phải cô xúi giục nó không?!”

“Lần trước cô còn xúi nó đi tìm Hội Phụ nữ, lần này lại dạy nó bỏ trốn hả?”

“Cô đúng là đàn bà độc mồm độc miệng! Người ta nói thà phá mười ngôi chùa còn hơn phá một cuộc hôn nhân! Cô ác như thế, chính cô xúi con dâu tôi bỏ đi! Mau đền người lại cho tôi, bằng không nhà cô đừng có yên!”

Bà Chu gào lên, mặt đỏ bừng.

“Nhà tôi bỏ bao nhiêu tiền cưới nó về, giờ chỉ vì vài lời của cô mà nó bỏ đi mất!”

Rõ ràng, bà Chu với con trai đã tin chắc Thường Tuệ bỏ trốn, nhưng không lo đi tìm hay báo công an, mà đến thẳng đây để gây sự , muốn ép Giang Nguyên và Văn Lị “chịu trách nhiệm”, đền bù.

Văn Lị tức bật cười:

“Bà nói chuyện nghe buồn cười thật. Tôi không thèm xen vào việc nhà các người, con dâu bà bị đánh hay bỏ trốn tôi chẳng quan tâm nửa lời đâu.”

“Chiều nay cô ta tới vay tiền, nói bị chồng đánh, người thương tích đầy mình, phải đi bệnh viện khâu lại…”

Nói đến đây, ánh mắt Văn Lị lướt qua Chu Cương , gã giật mình, mặt thoáng biến sắc.

Thấy thế, anh ta vội thanh minh:

“Tôi… tôi không đánh cô ta! Tôi không có!”

Gã vốn có vẻ hiền lành, mà lúc này lại cuống cuồng, càng khiến người ta nghi ngờ.

Văn Lị chẳng buồn đôi co, lạnh giọng:

“Còn chuyện thật hay giả thì tôi không biết, chỉ biết cô ta nói thế, đòi vào nhà tôi nói chuyện. Tôi thấy tội nên cho vào. Định đưa cô ta đi bệnh viện, nhưng cô ta không chịu, chỉ muốn vay tiền. Có lẽ thấy tôi không cho, cô ta liền mắng tôi một trận rồi bỏ đi. Chuyện là vậy. Công an có tới hỏi, tôi cũng nói y như thế. Họ muốn điều tra thì cứ điều tra.”

“Đúng là xui xẻo! Tôi có dây dưa gì với nhà các người đâu, ai thèm can dự!”

Nói xong, cơn giận trong người bộc phát, Văn Lị kéo Giang Nguyên vào sân, đóng rầm cửa lại.

Bà Chu không ngờ cô lại đáp trả thẳng như thế. Nghe Văn Lị nói đâu ra đấy, bà cũng hơi tin, nhưng không cam lòng bỏ qua.

Bà ta vẫn la lớn ngoài cổng:

“Không có công lý à! Con dâu tôi mất tích sau khi vào nhà cô ta, còn ai nữa chứ!”

“Chưa chắc không cho vay tiền, biết đâu cô ta cho vay thật , mà là cho vay người đó!”

“Không phải cô ta giúp Thường Tuệ bỏ trốn thì ai dám? Con đó không một xu dính túi, trốn đi đâu được!”

…

“Rõ ràng là cô ta muốn hại nhà tôi!”

Trong nhà, nghe tiếng gào càng lúc càng the thé, Văn Lị bực đến độ phải bịt tai.

“Trời ơi, đúng là ngu! Chiều nay đáng lẽ không nên cho cô ta vào cửa. Dây vào cái nhà đó chỉ rước phiền!”

“Đừng bận tâm. Bà ta muốn gào thì cứ để bà ta gào. Đến khi mệt, tự khắc im.”

Giang Nguyên cũng lạnh mặt, giọng cứng rắn. Thấy Văn Lị cau chặt mày, anh khẽ kéo cô ngồi lên đùi, ôm vào lòng nói nhỏ:

“Loại người đã định kiếm chuyện, thì dù em có không cho vào nhà, họ cũng bịa ra được. Cứ mặc họ. Nếu họ còn quấy nữa, ta sẽ lên phường làm việc.”

“Vâng…”

Văn Lị gật đầu, giọng yếu ớt, chẳng còn cách nào khác.

“Thôi, đồ ăn nguội hết rồi, anh hâm lại cho.”

Anh đứng dậy, định dọn mâm cơm.

Sau chuyện vừa rồi, bên ngoài vẫn vang lên tiếng bà Chu gào rát họng như thể có tang.

Dù chẳng muốn ăn, Văn Lị vẫn cố kìm, nghĩ đến Giang Nguyên làm việc vất vả cả ngày nên miễn cưỡng ngồi lại cùng ăn.

Tiếng chửi rủa của bà Chu kéo dài mãi đến khi hai người ăn xong, rửa bát, chuẩn bị đi ngủ.

Cuối cùng, chắc hàng xóm xung quanh chịu không nổi nữa, phải ra khuyên mấy câu, bà ta mới thôi, lầm bầm quay về nhà mình.

Âm thanh bên ngoài cuối cùng cũng biến mất, tai Văn Lị ù đi, nhưng cũng coi như được yên tĩnh một chút.

Cô nằm ngửa ra giường, hít sâu một hơi, nghiến răng nói:

“Lần sau mà còn cho người lung tung vào nhà mình nữa thì em đúng là đồ ngu!”

Giang Nguyên nghe vậy bật cười.

“Thôi, đừng để tâm mấy người không liên quan đó nữa. Em mà thấy ở đây sống không thoải mái thì mình chuyển nhà.”

“Anh nói dễ nghe thật. Nhà cửa đâu phải cải trắng ngoài chợ muốn đổi là đổi được.”

Văn Lị liếc anh một cái, nhưng rồi lại thôi , cô biết anh chỉ đang cố trấn an mình.

“Em có làm gì sai đâu mà phải dọn đi chứ. Dọn đi chẳng phải để người ta tưởng mình sợ à? Không dọn! Muốn dọn thì là bọn họ phải dọn.”

Giang Nguyên thích nhất là dáng vẻ cô khi nổi cáu , đến nhanh mà cũng nguôi nhanh. Anh cười, cưng chiều đáp:

“Được rồi, nghe em.”

—

Văn Lị tưởng chuyện vậy là xong, ai ngờ mấy ngày sau, Chu Cương và mẹ anh ta vẫn chẳng tìm thấy Thường Tuệ.

Bọn họ cũng không báo cảnh sát, mà suốt ngày đến nhà cô ăn vạ.

Cứ sáng Giang Nguyên vừa đi làm, bà Chu lại bắt con trai dọn chõng chiếu ra trước cửa nhà Văn Lị, bắt đầu gào khóc kể tội.

Tới gần giờ Giang Nguyên tan ca, bà ta lại bảo con khiêng về.

Cán bộ khu phố có xuống hòa giải, nhưng vừa quay lưng đi, bà ta lại gào tiếp.

Có hôm Giang Nguyên tức quá, mới tới cửa đã quật cho Chu Cương hai cái, bà ta im được hai ngày, rồi lại tái phát.

Lần này, bà không chỉ chửi tên, mà còn khóc lóc, la hét như mất trí.

Người khác chẳng ai dám dây vào, ai cũng né.

Văn Lị đừng nói là vẽ tranh, ngay cả ăn cũng chẳng nuốt nổi, ngủ cũng chẳng yên.

Đầu óc lúc nào cũng ong ong, đến khi bên kia im bặt, cô vẫn có cảm giác tiếng mắng còn vang trong đầu.

Mấy hôm như vậy, cô gầy đi trông thấy.

Bao công sức Giang Nguyên chăm cô béo lên, giờ lại trơ xương, gương mặt nhọn hẳn đi, nhìn mà xót ruột.

“Hay là anh đưa em về nhà ba mẹ ở tạm vài hôm đi.”

Một đêm cô mất ngủ, vừa tỉnh dậy, Giang Nguyên nhìn gương mặt trắng bệch của cô, dịu giọng nói.

“Anh đã bảo Lượng Tử đi tìm người rồi. Đợi thêm vài ngày nữa, nếu tìm được Thường Tuệ thì anh đón em về.”

“Không!” , giọng cô khàn khàn nhưng đầy kiên quyết.

“Em đâu có làm gì sai mà phải trốn! Vô lý thật , chồng bạo hành vợ, rồi bắt hàng xóm bồi thường à?”

“Hôm nay mà bà ta dám tới chửi nữa, em không cần biết bà ta già hay gì hết, em cho bà ta biết tay!”

Cơn giận trong lòng cô như muốn thiêu cả người.

Cô biết sai lầm duy nhất của mình là đã mềm lòng mở cửa.

Còn bà ta thì rõ ràng biết chuyện này chẳng liên quan đến cô, nhưng vẫn cố tình vịn vào.

Chắc tưởng cô dễ bắt nạt lắm.

Vậy thì lần này, cô phải cho bà ta biết cô không phải quả hồng mềm!

Nghĩ là làm.

Sáng hôm sau, sau khi Giang Nguyên ra khỏi nhà, Văn Lị vào bếp nấu mấy nồi nước… không nóng, cũng chẳng lạnh, nước đó cô trộn thêm phân người.

Cô sức yếu, nên bưng từng chậu đổ vào một cái thùng gỗ mới mua riêng.

Vừa đúng lúc như mọi khi , Chu Cương lại khiêng mẹ đến ngồi trước cửa gào khóc.

Vừa mở miệng được hai tiếng, cửa bật mở, Văn Lị xách một chậu nước thẳng tay tạt ra:

“Đồ bà già khốn kiếp! Lần này không phải nước lạnh, cũng chẳng phải nước sôi , là nước phân đấy! Bà còn mở miệng chửi thêm một câu nữa thì chờ đấy!”

Bà Chu chưa kịp phản ứng, cả người đã lãnh trọn chậu nước hôi thối.

Bà ta há miệng gào thì lại hớp luôn một ngụm , lập tức ngớ người, đứng đờ ra.

Chưa kịp kêu, Văn Lị lại bưng thêm một chậu nữa, ném thẳng:

“Gọi ngay cái thằng con bất tài của bà đến kéo bà về! Bà tưởng tôi sợ bà à? Tôi bệnh còn chưa khỏi, mỗi ngày phải uống thuốc, lỡ mà tôi té ngã thật, bà có tin là cả nhà bà tiêu luôn không?”

“Bà tưởng tôi không có người chống lưng chắc? Tôi có mấy ông anh quý tôi lắm. Bình thường họ không tới là vì tôi không muốn họ thấy cái cảnh này. Nhưng nếu tôi mà có chuyện, tôi thề cả nhà bà , một người cũng không yên!”

Cô tức đến nỗi mắt đỏ bừng, cả người run lên.

Hai ngày nay cô chẳng ngủ nổi, gương mặt hốc hác, thần sắc lại dữ dội khiến ai nhìn cũng sợ , như thể bị k*ch th*ch đến phát điên.

Bà Chu thấy cô như vậy, sợ tái mặt, bị thêm một chậu nước phân dọa đến hét toáng lên:

“Cương Tử! Cương Tử, con đàn bà này điên rồi! Mau kéo mẹ về!”