Trưa sắp đến. Văn Lị lo Giang Nguyên sẽ sớm từ nhà họ Văn trở về, sợ hai người bỏ lỡ nhau nên cô không dám chần chừ, vội vàng dắt xe ra cửa.

Cô vốn là người thích ở nhà, ít giao tiếp, có ra ngoài dự triển lãm hay tiệc tùng gì cũng đều có người đưa đón. Bình thường gần như không tự lái xe, xe đạp thì càng hiếm khi động tới. Lần gần nhất cô đi xe đạp đã là năm 17 tuổi, khi chụp ảnh nghệ thuật.

Chiếc xe đạp Giang Nguyên mua cho cô là kiểu nữ nhỏ nhất thời này rồi, nhưng với cô vẫn quá nặng, rất khó giữ thăng bằng. Vừa đạp được một đoạn, xe đã lắc lư, mới ra khỏi ngõ nhỏ thì ngã nhào. May mặc đồ dày nên người không đau lắm, chỉ có tay bị trầy, rát bỏng vì cọ xuống đất.

Không thể tiếp tục đi xe, nhưng chuyện của Chúc Thiến quá quan trọng , cô nhất định phải báo ngay cho Giang Nguyên.

Không còn cách nào khác, Văn Lị đành dắt xe quay lại, đi bộ đến trạm xe gần bưu cục chờ xe buýt.

Trùng hợp thay, khoảng hai mươi phút sau cô đã đến nơi.
Đang chờ xe thì bỗng nhìn về phía bưu cục , thấy Giang Nguyên đang dừng xe ở đó, bên cạnh còn có một người đi cùng. Cô nhìn kỹ , là Lượng Tử.

“Giang Nguyên!”

Cô vội rút chân khỏi bậc xe, phấn khích vẫy tay về phía anh.

Văn Lị xinh đẹp, giọng lại trong trẻo, tiếng gọi ấy khiến không ít người đang chờ xe ngoái lại nhìn.
Đây là lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh.

Giang Nguyên sững người, quay đầu nhìn. Thấy là cô, anh lập tức bỏ xe, chạy nhanh lại.

“Sao em ở đây?” , Anh hỏi, rồi chợt thấy tay cô buông thõng, liền nhíu mày kéo lại xem.

Trên tay hằn rõ vết trầy, chỗ bị thương sưng đỏ lên.
“Làm sao thế này?”

“Em vừa dắt xe đạp ra chạy thử, không giữ được thăng bằng nên ngã một chút thôi.”

Vốn chẳng nghiêm trọng, nhưng do cơ thể Văn Lị yếu, lại vội ra ngoài, không xử lý vết thương nên giờ trông có phần tệ hơn.

“Ngã ở đâu nữa không? Ngoài tay ra còn chỗ nào đau không?”
Nghe cô nói bị ngã, tim anh thắt lại. Hôm qua mới mơ thấy ác mộng, giờ anh càng lo lắng cho sức khỏe cô , chỉ một vết trầy cũng khiến anh không yên.

“Không sao đâu, chỉ trầy tí thôi. Em mặc dày nên không thấy đau mấy.”

Thấy anh vẫn cau mày, cô rụt tay lại, nhớ ra chuyện chính liền nói nhanh:
“Em ra đây là có chuyện muốn nói với anh!”

“Em biết rồi , bức thư tối qua, em nhớ ra mình đã thấy nét chữ đó ở đâu!”

Cô vội lấy trong túi xách ra tờ giấy nợ Chúc Thiến viết, đưa cho anh:
“Anh xem đi, chữ trên này với chữ trong thư kia có giống nhau không?”

Giang Nguyên đang định đưa cô đi bệnh viện bôi thuốc, chẳng có tâm trí nào để ý chuyện chữ viết. Nhưng thấy cô hốt hoảng như vậy, anh vẫn nhẫn nại nhận lấy tờ giấy, mở ra xem , ánh mắt lập tức trầm xuống.

Thấy Lượng Tử đang khóa xe đi lại, anh liền gọi to:
“Người viết thư tìm được rồi. Cậu đến bưu cục hỏi ngay xem gần đây có nhận được điện báo hoặc thư nào từ quân khu Tây Nam không , nhất là có ghi tên Văn Lị.”

Chúc Thiến hiện ở quân khu, thư gửi nửa tháng trước từ huyện thành đến đơn vị Phó Thành , chỉ có thể là do cô nhờ người khác gửi hộ.
Cách duy nhất để cô liên hệ là qua bưu cục.

“Với lại hỏi thêm xem có ai thường xuyên ra vào bưu cục, gửi thư từ huyện thành đến Tây Nam hay ngược lại.”

Giang Nguyên vốn gặp Lượng Tử giữa đường về huyện. Lượng Tử vừa kết thúc điều tra một vụ án mạng, không bận gì.
Nghe Giang Nguyên kể qua chuyện thư, anh ta liền nói:
“Vụ này khó tra lắm, thư trống trơn, người nghi ngờ đều bị loại rồi, chỉ có thể chờ đối phương lộ mặt.”
Không ngờ Giang Nguyên nhanh như vậy đã có manh mối.

“Vậy em đi hỏi ngay.” , Lượng Tử nói rồi chạy đi.

Nhặt bảo

Giang Nguyên tin tưởng Lượng Tử, sau khi dặn dò liền kéo Văn Lị sang trạm y tế gần đó để xử lý vết thương.

Huyện thành nhỏ, trạm y tế cũng không đông. Hộ sĩ nhanh chóng rửa sạch và băng bó vết thương cho cô.

Xong xuôi, Giang Nguyên lại hỏi:
“Trên người còn chỗ nào đau không? Nếu có thì bôi thuốc luôn cho yên tâm.”

“Không cần đâu, em không thấy đau chỗ nào cả.”

Vì nếu bôi thuốc phải cởi áo khoác, mà trạm y tế lại đơn sơ, giường bệnh ít, đều làm ở ngoài trời , cô sợ lạnh, hơn nữa cũng không thấy đau thật nên từ chối.

Giang Nguyên biết cô sợ lạnh nên không ép, chỉ dặn bác sĩ kê thêm thuốc mỡ hoạt huyết tiêu sưng.

—

Lấy thuốc xong, hai người quay lại bưu cục tìm Lượng Tử.

Đúng giờ ăn trưa nên bưu cục khá vắng.
Vừa lúc Lượng Tử đang nói chuyện với mấy nhân viên, thì bên thu báo nhận được một bức điện từ Tây Nam gửi đến, trên đó vừa khéo có nhắc đến tên Văn Lị.

Trước đó Lượng Tử đã trình giấy chứng nhận, lại hỏi chuyện liên quan đến quân khu nên mấy chị nhân viên bưu cục tưởng gặp vụ án lớn, ai nấy đều cảnh giác.

Vừa nhận điện báo, người ta liền chạy lại nói với anh.

Cũng ngay lúc đó, chị phụ trách gửi thư ở bưu cục bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó…

“Tôi nhớ ra rồi! Dạo gần đây, có một người từ huyện thành gửi thư đến Tây Nam thật đấy , là một cậu trai tầm hai mươi mấy tuổi, đen nhẻm, tôi còn nhớ rõ mặt luôn.”

“Chị Khánh, cho tôi xem địa chỉ trong bức điện báo mới nhận được đi. Để tôi đối chiếu xem có trùng chỗ không.”

Chị phụ trách gửi thư vừa nói xong liền quay sang chị thu báo bên cạnh.
Hai quầy sát nhau, chị thu báo nhanh chóng đưa điện báo qua. Vừa nhìn, chị gửi thư liền vỗ tay một cái:

“Chuẩn rồi, đúng là cùng một địa chỉ!”

“Người nhận điện báo là ai? Tên gì?”

Lượng Tử nghe vậy liền hỏi dồn, Giang Nguyên và Văn Lị cũng cùng nhìn sang.

“Để tôi xem… Họ Lý, tên là Lý Thuận Nghiệp.”

“Anh Nguyên, giờ em về tra người này luôn nhé?” , Lượng Tử hỏi.

Giang Nguyên lắc đầu:
“Không cần. Nếu anh ta chọn gửi điện, chứng tỏ hôm nay chắc chắn sẽ đến bưu cục. Không vội, chúng ta cứ chờ.”

Anh dặn xong thì bảo nhân viên bưu cục cho mình gọi điện đến Ủy ban Kỷ luật Huyện.
Buổi sáng anh đã hứa với Phó chủ nhiệm Phùng rằng có kết quả sẽ báo ngay, nên giờ giữ đúng lời.
Hơn nữa, việc này để Ủy ban Kỷ luật xử lý còn thuận tiện và chính đáng hơn giao cho công an.

Điện thoại được nối thẳng cho Phó chủ nhiệm Phùng.
Nghe tin Giang Nguyên chỉ mất nửa ngày đã tìm ra manh mối, ông ta ngạc nhiên không thôi.
Vụ án này mà phá nhanh như vậy, đương nhiên ông vui mừng khôn xiết, lập tức điều hai cán bộ đến hỗ trợ.

Đến trưa, hai người bên Ủy ban Kỷ luật được điều gấp đến bưu cục. Lúc đầu họ còn khó chịu vì chỉ là chuyện nhỏ, nhưng khi đến nơi, Giang Nguyên đã cho người mang từ nhà ăn quốc doanh sang một bàn lớn đầy đồ ăn , toàn món hiếm.
Thế là ai nấy đều vui vẻ, chẳng còn chút bực nào.

Nhân viên bưu cục cũng hớn hở , vừa giúp phá án, vừa được ăn ngon.

—

Cơm nước xong, mọi người chia việc. Nhân viên bưu cục quay lại làm việc, còn Giang Nguyên, Văn Lị, Lượng Tử và hai người của Ủy ban thì ở lại phòng nghỉ sát quầy.
Cửa mở thông ra ngoài, chỉ cần chị gửi thư làm ám hiệu, họ lập tức có thể xông ra bắt người.

Không bao lâu sau, một thanh niên gầy gò, da đen nhẻm bước vào.
Gương mặt anh ta rất dễ nhận ra , đôi mắt hẹp dài, làn da ngăm đen đặc trưng.
Cô gửi thư liếc thấy liền nhận ra ngay, nhưng vẫn bình tĩnh làm việc, đồng thời lặng lẽ ra dấu về phía phòng nghỉ.

Người này chính là Lý Thuận Nghiệp.
Mỗi lần vào bưu cục nhận thư từ Tây Nam, trong lòng anh ta đều thấy mệt mỏi, bực bội.

Tuổi còn trẻ, nhưng từng chứng kiến mẹ và ông ngoại bị cha mình tố cáo, rồi cả nhà cha cũng bị người khác báo ngược lại, cuối cùng anh ta phải theo mẹ và ông ngoại sống khổ trong chuồng bò.
Trải qua đủ thứ cay đắng, anh ta tưởng mình đã nhìn thấu đời.
Vì bệnh của mẹ, anh ta sa vào đường buôn lậu, tự cho là cẩn thận, nào ngờ lại bị Chúc Thiến phát hiện , và lợi dụng.

Cô ta nắm thóp anh, ép anh làm việc cho mình.
Chuyện cô nhờ anh làm không khó, nhưng cực kỳ đáng ghét , mỗi tuần phải đến bưu cục xem có thư gửi cho mình hay không.

Bước vào bưu cục, anh ta đến ngay quầy thu thư, hỏi xem có thư nào của mình.
Chị phụ trách liếc anh ta, hỏi tên, giả vờ kiểm tra, rồi nói:
“Không có.”

Nghe vậy, Lý Thuận Nghiệp âm thầm thở phào.
Anh ta sợ nhất là cô ta lại gửi thư, lại sai anh làm điều gì đó điên rồ như lần trước , khi cô bắt anh đến nhà cha dượng cô ta để “dạy dỗ” giúp.

Đi ngang qua quầy điện báo, anh ta hơi dừng lại. Dù nghĩ Chúc Thiến có độc ác thế nào với mẹ mình, cô ta cũng sẽ không bỏ được việc gửi điện báo. Nghĩ vậy, anh ta vẫn hỏi thử.

Và đúng lúc đó , hai người từ phía sau xông đến, khống chế anh ta.

“Anh là Lý Thuận Nghiệp phải không? Chúng tôi là người của Ủy ban Kỷ luật, có việc cần anh phối hợp điều tra. Mời anh đi với chúng tôi.”

Vừa nghe đến bốn chữ “Ủy ban Kỷ luật”, mặt anh ta tái mét. Vốn định giãy giụa, nhưng nghĩ đến mẹ già ở nhà, anh nhanh chóng chịu trói.

—

Sau khi bị bắt, buổi chiều Lượng Tử còn phải về cơ quan viết báo cáo, liền chào Giang Nguyên rồi đi trước.
Giang Nguyên và Văn Lị cùng hai cán bộ khác thì áp giải Lý Thuận Nghiệp đến trụ sở Ủy ban Kỷ luật.

Tại đây, Lý Thuận Nghiệp tỏ ra rất hợp tác.
Biết họ không phải đến vì chuyện buôn lậu của mình mà là do lá thư gửi giúp Chúc Thiến, anh ta liền khai hết.
Anh giấu chuyện mình bị cô ta uy h**p vì làm ăn phi pháp, chỉ nói rằng bị cô ta lợi dụng, ép điều tra về Văn Lị và Phó Thành , người từng học chung cấp ba với cô.

Anh kể:
Cô ta nghe nói Văn Lị học ở trường nổi tiếng trong huyện, liền nhờ anh dò hỏi.
Anh quen biết vài người ở đó, chỉ cần nhắc đến “mỹ nhân Văn Lị” là ai cũng nhớ, chẳng mấy chốc anh đã nghe được về Phó Thành , người từng thích Văn Lị.
Sợ cô ta thúc giục, anh lập tức gửi tin cho cô ta.
Cô ta nhận được hồi âm rất nhanh, bảo anh tiếp tục gửi thư thay cô cho Phó Thành.

Anh ta đoán ngay ý đồ , cô ta biết Văn Lị đã có chồng mà vẫn muốn giả cô gửi thư cho người cũ, rõ ràng chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.
Trong lòng khinh bỉ, nhưng vì bị khống chế, anh ta vẫn phải làm.

Điện báo hôm nay chính là do Chúc Thiến gửi cho anh ta , nhưng chưa kịp nhận thì đã bị bắt.

—

Nghe xong, Phó chủ nhiệm Phùng hỏi Giang Nguyên về mối quan hệ giữa họ.
Ban đầu ông tưởng Chúc Thiến si mê Giang Nguyên nên mới gây chuyện, nhưng biết chỉ là món nợ trăm đồng, ông trố mắt:

“Cô gái này tâm tư sâu, lại độc. Nhưng việc này lớn nhỏ khó nói, mà cô ta lại là người của quân khu , chúng ta ít quyền can thiệp. Tôi chỉ có thể báo lên bên đó, nhiều nhất cũng là bị phê bình giáo dục.”

Giang Nguyên lạnh giọng:
“Tôi không nghĩ chuyện này nhỏ đâu.”

“Trước đây vì tờ giấy nợ đó, tôi đã tìm hiểu qua cô ta.
Người này từng dùng danh nghĩa người nhà quân nhân để mượn tiền khắp nơi, còn giả mạo giấy giới thiệu của đại đội trưởng.
Những việc đó đều làm mất uy tín quân khu.
Hơn nữa, Phó chủ nhiệm hẳn cũng nghe rồi , trong lúc dò hỏi về vợ tôi, cô ta còn cố tình hỏi về Phó Thành.

Anh nghĩ xem, cô ta làm sao biết được giữa hai người có quan hệ, trong khi chỉ mới gặp vợ tôi lần đầu mấy ngày?
Một người phụ nữ học chưa hết cấp ba, sống ở nông thôn, sao có thể trong vài ngày ngắn ngủi tra ra được thông tin của một người, thậm chí biết cả địa chỉ trong quân khu?

Theo tôi, chuyện này không đơn giản. Người đàn ông kia cũng nên được thẩm tra lại , xem rốt cuộc bị cô ta khống chế vì cái gì. Chỉ một thân phận thôi, không đáng để anh ta liều lĩnh như vậy.”

Giang Nguyên nói xong, Văn Lị khẽ ngẩng đầu nhìn anh.
Anh thật quá nhạy bén , nếu tiếp tục tra, cô không nghi ngờ gì anh sẽ moi ra cả chuyện “trọng sinh” của Chúc Thiến.

Phó chủ nhiệm Phùng trầm mặt, đi vài bước, rồi gật đầu:
“Cậu nói đúng. Việc này phải xem trọng. Tôi sẽ trực tiếp liên hệ quân khu, báo cáo toàn bộ tình hình.”

—

Buổi chiều, Chúc Thiến thong thả trở về khu nhà tập thể.
Sáng nay cô cố tình làm bộ bị con của Trương Hiển chọc tức rồi bỏ đi, nên giờ phải đi chơi đủ lâu mới quay lại cho hợp lý.

Cô tâm trạng tốt , nghĩ đến cảnh Văn Lị bị mọi người xa lánh, bị Giang Nguyên đội mũ xanh, cô thấy hả dạ vô cùng.
Cô tự thưởng cho mình một bữa ngon ở nhà ăn quốc doanh, rồi đi cửa hàng cung tiêu mua thêm bộ váy mới.

Trương Hiển nghe cô kể khổ, còn thương hại cho vay ít tiền để gửi về trả nợ, nhưng cô ta tất nhiên không gửi đi , cô chỉ mượn tên anh ta viết một lá thư gửi cho cha dượng, để ông ta sợ mà không dám động đến mẹ cô nữa.

Khi về đến sân nhà, hàng xóm ai nấy nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ, xen khinh thường. Cô chẳng thèm để tâm , đã quen rồi.

Giờ cô chỉ cần dựa vào Trương Hiển mà sống, chờ thêm vài năm chính sách thay đổi, cô hiểu biết như vậy, kiểu gì cũng có ngày phất lên.

Tâm trạng vui vẻ kéo dài cho đến khi cô bước vào sân ,

“Chú điều tra viên! Chính là cô ta! Cô ta không phải người tốt đâu, mau bắt cô ta đi!”

Đứa con gái mười tuổi của Trương Hiển chỉ thẳng vào Chúc Thiến, nói với hai người mặc quân phục đang đứng trong sân.

Trương Hiển thấy cô thì tránh ánh nhìn, vẻ mặt phức tạp.

“Anh Hiển, có chuyện gì vậy?” , Chúc Thiến cảm thấy không ổn, giọng run run.

“Cô còn hỏi tôi à? Cô làm gì chính cô không biết sao?” , Trương Hiển gắt.
Anh không rõ cô phạm tội gì, nhưng đến mức quân khu an ninh phải ra mặt, chắc chắn không nhỏ.
Cô còn trẻ, đẹp, anh từng động lòng, nhưng chưa đến mức đánh đổi cả tương lai.

“Cô nói chồng cô đối xử tệ, đuổi cô ra vì không trông được con, tôi thấy cô đáng thương nên mới thuê cô giúp việc.”
Anh cố nhấn mạnh chữ “thuê”, rồi quay sang hai người kia:
“Đồng chí, cô ta mới đến nhà tôi mấy ngày thôi, chúng tôi không liên quan gì cả. Có gì cứ hỏi cô ta.”

Hai người mặc quân phục không đáp, chỉ bước tới trước mặt cô:
“Cô là Chúc Thiến? Chúng tôi là người của Bộ phận An ninh Quân khu. Có vài việc cần cô phối hợp điều tra. Mời cô đi theo chúng tôi.”

—

Phó chủ nhiệm Phùng coi trọng vụ Chúc Thiến, nên Giang Nguyên không cần can dự nữa. Anh nắm tay Văn Lị trở về nhà.

Trên đường, cô im lặng bất thường.
Anh nhìn cô, hỏi:
“Em sao thế? Thấy mệt à?”

“Không, em chỉ đang nghĩ về Chúc Thiến thôi.”

“Không cần nghĩ nhiều. Cô ta đã dính đến vấn đề an ninh quân khu, dù không chết cũng sẽ bị xử nặng. Giờ cô ta không thoát được đâu.”

Nghe vậy, Văn Lị khẽ gật, nhưng vẫn băn khoăn:
“Anh nói với Phó chủ nhiệm như thế… là định ám chỉ Chúc Thiến là gián điệp à?”

“Anh chỉ nêu khả năng thôi.” , Giang Nguyên đáp bình thản.

“Nhưng em thấy cô ta không giống. Nếu thật là gián điệp, sao lại dám lộ mặt trước chúng ta, còn dây dưa với anh vì món nợ? Gián điệp mà làm mấy chuyện ngu ngốc đó sao?”

Giang Nguyên không phản bác:
“Có phải hay không, bên họ điều tra sẽ rõ. Dù thế nào, với những việc cô ta đã làm, chắc chắn cũng bị xử thôi.”

“Nhưng em cảm thấy… cô ta có bí mật gì đó.” , Văn Lị nói khẽ.

Tối qua cô không dám kể cho Giang Nguyên chuyện “xuyên sách”.
Làm sao có thể giải thích được chuyện hoang đường đó?
Ngay cả bản thân cô, sau khi chết đi rồi sống lại trong cuốn sách, đến giờ vẫn thấy khó tin.

Nhưng bây giờ mọi thứ đang lệch khỏi cốt truyện ,
nữ chính bị bắt, nội dung này chưa từng xuất hiện trong sách.
Nếu Chúc Thiến bị điều tra, ảnh hưởng chắc chắn lan đến nam chính Lục Phóng An.

Nếu nam nữ chính gặp chuyện, thế giới này sẽ ra sao?
Có sụp đổ không?

Càng nghĩ, cô càng hoang mang.
Nếu Chúc Thiến không chịu nổi thẩm vấn mà khai ra bí mật “trọng sinh”, rồi đổ tội cho Giang Nguyên thì sao…

Lúc ở Ủy ban Kỷ luật, cô chưa nghĩ đến điều đó.
Nhưng giờ càng nghĩ càng sợ, đầu óc rối bời.

Cô do dự thật lâu, cuối cùng vẫn quyết định ,
“Thật ra… em còn có chuyện này, vẫn chưa nói cho anh biết.”