“Đồng chí, làm ơn cho tôi gửi một bưu kiện…”

Từ nhà đến bưu điện cũng không xa lắm, Văn Lị đi tầm hai mươi phút là tới.

Giờ này bưu điện khá đông, cô phải xếp hàng một lúc mới đến lượt.

Cô nhân viên trực quầy khoảng hơn ba mươi tuổi, mặt tròn, dáng hiền hậu, đang bận rộn xử lý giấy tờ. Nghe Văn Lị nói xong, chị ta liền đáp:
“Vì nhân dân phục vụ, gửi gì thế? Gửi đi đâu?”

“Bản phác thảo, gửi đến Hải Thị ạ.”

Nghe vậy, chị nhân viên lấy ra một tờ phiếu gửi hàng, đưa cho cô điền đầy đủ thông tin.

Sau khi xem qua xấp bản thảo Văn Lị đang ôm, chị lại lấy ra một túi hồ sơ để đựng.

Văn Lị nhận tờ phiếu, cầm bút trên quầy điền cẩn thận, rồi cất bản thảo vào túi hồ sơ, sau đó dán tem.

Vì là gửi ra ngoài huyện, túi hồ sơ phải mua thêm, tổng cộng hết hai hào.

Cô đưa tiền, rồi giao gói bản thảo cho chị nhân viên. Nhìn chị phân loại, đóng dấu, sắp xếp gói của mình, trong lòng Văn Lị vừa háo hức vừa hồi hộp.

Cảm giác ấy… giống như cô vừa gửi đi một phần hi vọng của mình vậy.

Dù bây giờ cuộc sống đã khá ổn, ăn mặc không thiếu, nhưng việc có thể tự mình kiếm tiền, đối với cô, vẫn là một chuyện đáng tự hào.

Ra khỏi bưu điện rồi mà tâm trạng vẫn chưa bình tĩnh lại. Nhìn trời còn sớm , mới giữa buổi chiều , cô nghĩ thầm: Hiếm khi ra ngoài, hay là đi dạo một vòng mua chút gì về nhà nhỉ?

Dạo này Giang Nguyên đều đi sớm về muộn, bận rộn suốt. Nhưng dù bận đến đâu, anh vẫn không quên chuẩn bị bữa sáng cho cô, còn mua sẵn đồ ăn tươi cho trưa và tối.

Anh không bao giờ để cô ăn đồ thừa, thịt cá cũng luôn chọn loại tươi mới. Mỗi lần mua, anh chỉ mua vừa đủ , không nhiều món nhưng bữa nào cũng có hai món mặn và một món canh.

Hôm nay là ngày cô gửi bản thảo đầu tiên. Tuy chưa biết có được duyệt hay không, nhưng dù sao đây cũng là bước khởi đầu đầu tiên. Văn Lị thấy nên mua chút gì về ăn mừng cùng Giang Nguyên.

Nghĩ vậy, cô liền đổi hướng, định đi dạo một vòng trong cửa hàng cung tiêu.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói quen quen vang lên sau lưng:
“Văn Lị?”

Cô quay lại , thấy dưới tán cây bên đường có một người đàn ông trẻ, dáng gầy cao, khoảng hơn hai mươi tuổi, đeo kính gọng bạc, trông có vẻ thư sinh.

“Anh là…?”

Trong trí nhớ còn sót lại của “nguyên chủ”, cô không nhớ rõ người này. Anh ta lại gọi trúng tên cô, nên cô đành hỏi.

“Em không nhớ ra à?” - Người đàn ông khựng lại, thấy ánh mắt xa lạ của cô, gương mặt thoáng mất tự nhiên. Giọng anh trầm xuống:
“Anh là Phó Thành. Ngồi ngay sau lưng em hồi còn đi học ấy.”

Anh ta vừa nói vừa nhìn cô thật kỹ.

Chỉ hơn một năm không gặp mà cô đã khác đến mức suýt không nhận ra , đẹp hơn hẳn, và… quyến rũ hơn rất nhiều.

Làn da trắng mịn như ngọc, má hồng tự nhiên, khuôn mặt thanh tú giờ càng thêm dịu dàng, tươi tắn. Cô mặc một chiếc váy xanh nhạt đơn giản thôi, mà lại toát lên một vẻ dịu dàng rất cuốn hút.

Không còn là cô nữ sinh ngây ngô ngày trước nữa , giờ là một người phụ nữ thật sự, có nét chín chắn, gợi cảm, khiến người khác khó rời mắt.

“Dạo này em sống ổn chứ?” - Phó Thành hỏi, ánh mắt có phần do dự, rồi cúi nhẹ đầu, giọng nhỏ lại:
“Anh… xuống nông thôn, về thôn của các em làm thanh niên trí thức.
Anh có đến nhà em tìm, nhưng nghe nói em lấy chồng rồi…”

Anh ngẩng lên, nhìn cô, trong mắt thấp thoáng chút hụt hẫng:
“Người đó… đối xử với em tốt chứ?”

“Rất tốt.” - Văn Lị trả lời ngay, không cần nghĩ.

Đến lúc này cô mới nhớ ra , à, Phó Thành, người từng ngồi sau lưng “nguyên chủ” hồi học cấp ba.
Nghe nói anh ta hơi kiểu “văn nghệ thanh niên”, thường thích tỏ ra sâu sắc, nói chuyện mơ hồ, cứ lửng lơ giữa thân và không thân.

Còn “nguyên chủ” ấy à…
Trong trí nhớ của Văn Lị, cô gái đó luôn nhạt nhòa , dù là với gia đình hay bạn bè, cũng chẳng có chính kiến gì rõ ràng, cứ như một nhân vật phụ trong sách.

Không biết có phải do ký ức của mình bị rời rạc hay không, mà mọi chuyện về “nguyên chủ” đều cứ mơ hồ và xa lạ.

Dù sao, điều cô chắc chắn là nguyên chủ và người trước mặt này chẳng có gì đáng nói cả.

Lấy lại bình tĩnh, Văn Lị nhìn anh ta, nói rõ ràng:
“Anh nói anh từng đến nhà tìm tôi à?
Vậy mong anh lần sau đừng làm thế nữa.”

“Anh cũng biết rồi đấy , tôi đã lập gia đình. Nam nữ nên có chừng mực, dù là bạn học cũ cũng vậy.
Tốt nhất là giữ khoảng cách cho phù hợp.”

Nói xong, cô gật đầu nhẹ:
“Tôi còn có việc, không nói chuyện thêm được.”

Rồi quay người đi nhanh. Cô sợ anh ta đuổi theo, nên gần như vừa đi vừa chạy.

Không hiểu nổi, sao cứ phải gặp mấy ông thanh niên “văn nghệ” kỳ cục như thế này chứ.

Nhưng mà, chuyện anh ta nói , rằng anh ta xuống chính thôn của cô, còn từng đến nhà tìm , thì cũng nên xác minh lại.
Lần sau gặp người nhà, cô phải hỏi rõ, kẻo bị hiểu lầm lại phiền phức.

Cái kiểu đàn ông “đậm sâu tình cảm” nhưng thật ra chỉ toàn rắc rối như vậy, bị hiểu lầm cái là to chuyện ngay.

Khoan đã.
Thanh niên trí thức, bạn học cũ, xuống nông thôn cùng thôn…

Văn Lị đột nhiên khựng lại khi vừa rẽ qua phố.

Khoan, chẳng lẽ Phó Thành chính là cái tên “văn nghệ sĩ rởm” trong cuốn truyện kia , người đã lừa nguyên chủ bỏ trốn cùng anh ta sao?

Cái tra nam đó à?!

Trong cuốn sách mà cô từng “biết”, đoạn viết về “người vợ trước của Giang Nguyên” - cũng chính là “nguyên chủ” - rất ít.
Nhưng phần nói về gã thanh niên trí thức đó thì càng mơ hồ hơn.

Cô chỉ nhớ trong một đoạn hồi tưởng của nữ chính có kể:

Lúc ấy nữ chính trêu Giang Nguyên, bảo muốn giới thiệu cho anh một người mới, anh từ chối.
Nữ chính nửa đùa nửa thật hỏi anh có nhớ người vợ trước không.

Rồi cô ta kể lại , theo lời đồn, người vợ trước đó là một cô gái yếu đuối, được chồng yêu thương mà không biết trân trọng, cuối cùng chán ghét việc chồng hay đi vắng, rồi ngoại tình với một “thanh niên trí thức” mới về thôn.

Kết cục là cô ta bỏ trốn cùng anh ta, bị lừa, bị bỏ rơi, ốm đau đói khổ đến chết ngoài đường.

Nghe nói sau đó, người nhà cô ta cũng lụn bại, nhà tan cửa nát, còn thi thể thì bị người ta nhặt được ở góc phố trong thành.

…

Văn Lị ngước nhìn trời, trong lòng không khỏi thở dài.
Không, tuyệt đối không có chuyện đó.

Cô sẽ không để “kịch bản cũ” xảy ra thêm lần nào nữa.
Dù Phó Thành có thật là gã “tra nam” trong sách, chỉ cần anh ta còn dám đến gần , cô nhất định sẽ cho anh ta biết hoa hồng vì sao lại có gai.

Dù tâm trạng bị làm phiền chút, nhưng Văn Lị vẫn đi vào cửa hàng cung tiêu.
May mắn là còn sớm, chưa đến giờ tan ca của công nhân nên bên trong khá vắng.

Ở khu bán thịt, vừa hay có mấy con vịt mới mổ, thịt còn tươi rói.
Cô hỏi thử giá , đắt hơn thịt heo hai hào, nhưng may là không cần phiếu.

Văn Lị không chần chừ, mua luôn một con.
Rồi cô ghé sang quầy rau mua thêm ít đậu nành, gừng tươi.

Sau đó, cô rẽ sang khu bán thuốc lá và rượu, định tìm xem có bia không.
Thấy có mấy chai bia, mắt cô sáng lên , tốt quá, tối nay có thể làm món vịt xào bia cho anh Nguyên ăn!

Một món vừa ngon vừa hơi xa xỉ một chút, rất hợp để ăn mừng ngày đặc biệt hôm nay.

Nhặt bảo

Chỉ thỉnh thoảng mới ăn sang được một lần.

Quả thật có bán bia, lại còn là loại sản xuất trong huyện.

Nhưng thứ này lại cần tới một phiếu gạo, khiến Văn Lị hơi do dự.

“Đồng chí, mua hay không mua đây?” - người bán hàng là một phụ nữ mập mạp, thấy cô đứng trước quầy nửa ngày mà chưa quyết, liền sốt ruột hỏi.

“Cho tôi một chai đi.”

Văn Lị nghĩ một chút rồi trả lời.

Thái độ của người bán hàng, cô cũng không để tâm. Thời bấy giờ, bán hàng quốc doanh chính là “ông trời con”, điều đó thay đổi không nổi. Cô chỉ nghĩ, đợi vài năm sau, khi chính sách thay đổi, để xem những người như vậy còn kiêu nổi không.

Nhưng lúc chuẩn bị trả tiền, Văn Lị nhìn người bán hàng kỹ hơn, bỗng cảm thấy quen mắt, cô khựng lại:

“Đồng chí, tôi thấy chị quen lắm, trước đây chị làm ở tầng hai, quầy bán quần áo đúng không?”

Người bán hàng sững ra, ngẩng lên nhìn cô, chỉ một cái liếc, mặt liền đổi sắc.

“Cô nhận nhầm người rồi, tôi chưa từng bán quần áo gì cả.”

“À, vậy chắc tôi nhớ nhầm, tôi ít khi đi khu đó.”

Văn Lị nhớ người rất giỏi, cô chắc chắn mình không nhìn nhầm, nhưng người kia đã không thừa nhận, cô cũng chẳng buồn cãi. Thuận miệng nói qua loa rồi lấy tiền trả, xách bia chuẩn bị đi.

Lúc này người bán hàng bỗng gọi lại: “Đợi một chút.”

“Có gì không đúng à?” - Văn Lị quay lại, tưởng tờ tiền có vấn đề, nhưng cô đếm kỹ lắm, hiếm khi sai.

Người bán hàng trông hơi lúng túng, liếc quanh một vòng, rồi nhanh chóng cúi xuống tủ, lấy ra một chiếc khăn lụa, đưa cho cô:

“Cái này tôi nhờ người quen ở Hải Thị mang về, tặng cô đó. Cô có thể nói giúp với chồng cô một tiếng được không, để tôi được quay lại làm ở quầy quần áo?”

“Bán thuốc lá với rượu mệt lắm, ngày nào cũng phải dọn hàng, bê vác, tôi chịu không nổi nữa…”

“Chị ơi, chắc chị nhầm người rồi, chồng tôi không có quyền quản chuyện đó đâu.”

Văn Lị nghiêm túc ngắt lời, xách bia đi thẳng.

—

Khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, mà toàn gặp những người kỳ cục, đúng là cạn lời. Vừa về tới đầu ngõ, cô lại thấy bà Hà ở đối diện đang tán chuyện với mấy bà hàng xóm.

Văn Lị còn đang do dự có nên chào hay không thì bà Hà đã gọi:
“Ơ kìa, mua đồ về đấy à? Hiếm thật, hôm nay chồng cô không đi mua à?”

“… Có chứ. Tôi chỉ tiện ra ngoài một chút thôi, gặp đúng lúc có người bán vịt, hiếm lắm, nên mua luôn.”

Người cùng quê hỏi chuyện, cô không thể lờ đi, bèn cười đáp.

“Ơ thế hôm nay ở cửa hàng cung tiêu có bán vịt à? Nhiều không? Giờ mà đi còn kịp mua không?”

Chưa kịp để bà Hà nói gì, mấy bà bên cạnh đã nhao nhao hỏi.

Trong đó có một bà lần trước còn tốt bụng nhắc cô chuyện hàng xóm, nên Văn Lị thật thà kể:
“Có đấy, nhưng không nhiều, lúc tôi mua còn tầm hai chục con thôi. Giá hơi cao, một đồng một cân, nhưng không cần phiếu, chắc cũng không nhiều người mua được đâu. Mấy chị ở gần đây, đi ngay bây giờ chắc vẫn còn.”

Mấy nhà trong ngõ này đa phần đều là công nhân viên chức , người làm ở quán ăn quốc doanh, người ở trạm điện, người trong xưởng cơ khí hoặc nhà máy thép, thu nhập cũng khá. Một bữa vịt dù đắt chút vẫn kham nổi.

Nghe nói không cần phiếu, ai cũng sáng mắt. Mấy bà lập tức đứng dậy, nói:

“Thế phải đi ngay thôi, nhà tôi hết phiếu thịt từ đầu tháng rồi, quý thì quý, miễn không cần phiếu!”

“Tôi cũng đi, thằng cháu tôi đòi ăn thịt mấy hôm nay rồi, nói suốt muốn ăn vịt…”

Mấy bà nói xong liền vội vã chạy về lấy tiền.

Ngõ nhỏ thoáng chốc yên tĩnh hẳn, chỉ còn Văn Lị và bà Hà.

Văn Lị vốn đã chẳng có ấn tượng tốt với bà này, nhất là mấy hôm trước, cháu trai bà ta còn sang gõ cửa xin đồ ăn, cô không cho, nó liền nằm lăn ra đất khóc ăn vạ.

Bà Hà chẳng những không dạy, còn đứng bên cạnh mắng móc kiểu mỉa mai.

Cô chẳng muốn dây vào loại người đó, chỉ cười xã giao:
“Bác bận thì tôi về nấu cơm nhé.” - nói xong liền mở cửa vào sân.

Cánh cửa vừa khép lại, chỉ còn lại bà Hà một mình.

—

Bà tức điên lên, đang nói chuyện vui vẻ mà bị cô cắt ngang, bao công sức gây chú ý đều thành công cốc.

“Ra vẻ ta đây làm gì chứ. Cả ngày chẳng có việc làm, chỉ biết dựa vào chồng. Đợi khi hết thời, để xem cô ta còn vênh váo được mấy ngày!” - bà hậm hực lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, cô hàng xóm ở nhà bên đi ngang qua ngõ, cúi đầu, mặt mũi phờ phạc, đi như người mất hồn.

Bà Hà liếc nhìn, không hiểu sao lại tiếp tục châm chọc:
“Có người ấy mà, số tốt, xinh đẹp, được chồng chiều, cả ngày chỉ việc nằm nhà cũng sướng. Còn có người, nhìn cũng đâu đến nỗi, mà khổ, bị chồng đánh suốt, đáng thương thật!”

Người phụ nữ kia khựng lại một chút, rồi lại cúi đầu, đờ đẫn bước lên bậc thềm, mở cửa vào nhà.

……

Văn Lị về tới nơi, bắt đầu chuẩn bị cơm tối.

Sáng nay Giang Nguyên có mua cho cô ít dưa leo, cà tím và hai miếng thịt thăn.

Buổi trưa cô lười, chỉ làm cơm chiên trứng ăn tạm, nên mấy món kia vẫn còn. Tối nay anh nói sẽ về ăn cơm, nên cô định làm vài món ngon: thịt thăn xào thì là, cà tím om tương, vịt xào bia, thêm canh dưa leo.

Một bữa tối đủ đầy và tươm tất.

Nấu mấy món như vậy cũng tốn kha khá thời gian.

Khi bầu trời đã ngả tối, đèn đường trong ngõ bật sáng, Giang Nguyên vừa về tới thì đúng lúc Văn Lị đang bắc chảo món vịt xào bia đầu tiên.

Vì anh dặn đi dặn lại phải khóa cửa, nên nghe tiếng gõ, cô chạy ra mở.

“Anh về rồi à?”

Sáng nay anh vội đi, chỉ kịp mua cho cô ít thịt và rau, còn chưa ăn sáng cùng nhau. Tính ra đã gần mười tiếng không gặp. Hơn nữa dạo này anh hay về muộn, hai người cũng ít có thời gian ở riêng.

Thấy anh, lòng cô vui rộn ràng, giống như vừa xa người yêu lâu ngày.

Nếu không phải đang ở cổng, lại có người qua lại tan tầm, chắc cô đã nhào vào ôm anh rồi.

Dù cố kìm, nhưng nụ cười trên mặt cô vẫn rạng rỡ, ánh mắt sáng long lanh, khiến Giang Nguyên nhìn mà tan hết mệt mỏi cả ngày. Anh khẽ cười:

“Ừ, anh về rồi.” - nói xong, lấy từ sau lưng ra một bó hoa.

“Ơ… hoa hồng à?”

Văn Lị ngạc nhiên, mắt sáng lên.

Những bông hoa hồng đỏ rực, còn vương sương, xen lẫn vài cành cát cánh nhỏ, vừa tinh tế vừa xinh đẹp.

Trong thời buổi này, mua được hoa tươi là chuyện hiếm có. Nhìn bó hoa, lòng cô vừa ngạc nhiên vừa xúc động.

Cô vội nhận lấy, cúi xuống ngửi nhẹ, rồi ngẩng lên hỏi:
“Anh mua ở đâu vậy?”

“Anh đi công tác qua Hàng Thành, bên đó vừa mở một cửa hàng hoa. Thấy đông người xếp hàng, anh cũng vào xem thử. Cô nhân viên bảo hoa hồng kèm cát cánh có ý nghĩa tốt, nên anh mua luôn.”

“Thích không?” - anh vừa nói, vừa đóng cửa lại.

“Thích chứ!” - cô gật đầu thật mạnh, rồi nhón chân hôn nhẹ lên má và khóe môi anh, cười khúc khích:
“Siêu thích luôn!”

“Em đang nấu dở, anh cắm hoa vào bình giúp em nhé, chút nữa mình ăn cơm.”

Hôn xong, cô vẫn còn hơi ngượng, đặt bó hoa vào tay anh rồi chạy vội vào bếp.

Giang Nguyên ôm hoa, khẽ chạm vào chỗ vừa được cô hôn, môi anh vẫn còn vương chút hơi ấm và mùi hương dịu ngọt. Anh mỉm cười, nhìn bó hoa trong tay, lòng cũng dịu lại.

Bỗng nhiên thấy việc đứng xếp hàng gần một tiếng kia cũng đáng giá thật.

—

Giang Nguyên đã về, Văn Lị nhanh tay nấu đồ ăn, ngay cả bếp than cũng mang ra dùng. Chẳng mấy chốc, vài món ăn đã được dọn lên.

Bữa trưa ăn ít, Văn Lị không thấy ngon miệng lắm, chỉ ăn được nửa bát cơm.

Giang Nguyên làm theo lời Văn Lị, cắm hoa vào lọ rồi đặt lên bàn, sau đó đến giúp cô bưng đồ ăn ra.

Đồ ăn vừa dọn lên, hương thơm liền tràn ngập khắp phòng.

Không khí hạnh phúc như pháo hoa nở bung.

Nụ cười trên mặt Giang Nguyên cứ thế không dừng được.

“Hôm nay có gì vui sao? Nấu nhiều món thế này?”

“Ngày vui vì anh về ăn cơm chứ gì nữa.”

Văn Lị nhận bát anh đưa, ngồi xuống, tiện miệng đáp.

Giang Nguyên nghe xong thì hơi ngẩn người. Mấy ngày nay, đúng là anh bận thật.

Ban đầu anh còn định ít nhất mỗi trưa đều tranh thủ về nhà một lát, nhưng kết quả là không chỉ buổi trưa không về được, mà buổi tối cũng chẳng có thời gian ăn cơm cùng cô.

Hai hôm trước, cô còn chờ anh đến mức ngủ gục ngay trên bàn.

Giờ trời ngày càng lạnh, sức khỏe cô lại không tốt, cứ chờ anh mãi thế thì làm sao chịu nổi.

Trong lòng Giang Nguyên dấy lên một nỗi áy náy , mới cưới mà đã để cô chịu lạnh, chịu cô đơn như vậy.

“Mấy hôm nay anh hơi bận, không kịp ở bên em…”

“Thôi, đừng nói xin lỗi nữa, hôm nay em đang vui, không muốn nghe mấy lời đó.”

Văn Lị vội cắt lời. Câu “ngày vui” ban nãy cô nói chỉ để khiến anh vui một chút, nào ngờ anh lại nghĩ đến chuyện mấy hôm không về với cô.

Nhưng bận rộn, cũng có phải lỗi của anh đâu.

Dù lần nào về anh cũng tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo gọn gàng, nhưng trong mắt vẫn lộ vẻ mệt mỏi, tơ máu hằn rõ , không thể giấu được.

Anh như vậy, rõ ràng là đã kiệt sức rồi.

Văn Lị thương anh còn không kịp, làm sao nỡ trách.

“Chỉ cần anh không làm chuyện gì đáng xin lỗi với em thì đừng nói xin lỗi nữa.”

Nghe cô nói vậy, tim Giang Nguyên như bị siết chặt lại. Anh nhìn cô, cảm giác như cả trái tim mình bị cô nắm gọn trong tay. Cô cười , chỉ một nét mặt, cũng đủ khiến anh tan chảy.

“Không ở bên em cho đàng hoàng, chính là anh có lỗi rồi.”

Anh đã lái xe suốt một ngày, còn phải giúp người khác dọc đường, đến nước cũng chưa kịp uống. Giờ giọng anh hơi khàn, có phần trầm và khô, lại càng nghe càng cuốn hút.

Giọng anh khiến đôi tai Văn Lị hơi nóng lên, tim cũng đập nhanh hơn.

“Thôi được rồi, kể anh nghe chuyện vui nè , em vẽ xong một cuốn truyện rồi, hôm nay đem ra bưu điện gửi.”

“Không biết có được duyệt hay không, nhưng ít ra cũng đã vẽ xong rồi.”

“Giỏi lắm, đáng để chúc mừng.”

Giang Nguyên khen cô. Anh không nói mấy câu kiểu “chắc chắn sẽ được”, nhưng trong lòng đã có tính toán: nếu bên Hải Thị không duyệt được, anh sẽ liên hệ với Tưởng Thanh bên đó, nhờ chuyển bản thảo sang chợ phía đông.

Nếu chợ phía đông cũng không được thì còn nhiều nơi khác , trong cả nước nhất định có người nhận ra tài năng của cô.

Anh từng xem tranh cô vẽ, có thể nhận ra cả hình bóng mình trong đó. Với anh, điều đó còn có ý nghĩa hơn nhiều so với danh tiếng.

“Đúng không, hoa anh mua về cũng đúng dịp đó.”

Văn Lị cười cong mắt, rồi nói:
“Anh mau nếm thử món vịt xào bia em nấu xem sao.”

“Món này hôm nay tốn kha khá đó, con vịt hết hai đồng, bia hết năm hào, lại còn tốn thêm một phiếu gạo.”

“Vịt xào bia? Có cả món đó à? Anh chưa từng ăn, để nếm thử.”

Nghe vậy, Giang Nguyên gắp ngay một miếng thịt vịt bỏ vào miệng.

Vịt Văn Lị nấu mềm, giữ được mùi thơm, khi ăn còn thoảng mùi bia nhẹ.

Giang Nguyên ăn một miếng liền thích, liên tiếp gắp thêm hai đũa, rồi giơ ngón tay cái:
“Tuyệt!”

Thấy anh thích, Văn Lị cũng thấy đáng công. Không uổng buổi chiều cô ngồi tỉ mỉ vặt hết lông tơ trên con vịt.

“Thích thì ăn nhiều vào, em hiếm khi nấu cầu kỳ vậy đấy. Lần sau muốn ăn lại chắc phải đợi đến sinh nhật anh, làm vịt phiền lắm.”

“Lần sau em chỉ cần chỉ đạo, anh làm. Anh sẽ nấu.”

Giang Nguyên nói, rồi ngừng một chút, lại dặn thêm:

“Em nấu ăn nhớ cẩn thận tay, thật ra không cần nấu cũng được, anh có đủ tem phiếu, ra quán quốc doanh mua cũng được.”

Anh vừa nói vừa liếc nhìn tay cô , thấy không có vết đỏ mới yên tâm.

“Biết rồi, nếu lười nấu thì em ra quán ăn.”

“À mà này, hôm nay lúc đi mua bia, em gặp chuyện hơi lạ.”

“Anh còn nhớ cô bán hàng hôm trước mình đi mua quần áo đính hôn không? Giờ cô ta bán rượu. Thấy em, cô ấy lôi ra cái khăn lụa đòi tặng, bảo em về nói với anh giúp cô ta xin chuyển sang khu bán quần áo, nói khu rượu mệt lắm.”

“Không hiểu sao cô ấy lại nghĩ em là vợ sếp nào ở Cung Tiêu Xã. Nếu không biết anh làm ở công ty vận tải, chẳng liên quan gì đến tòa nhà cung tiêu đó, em cũng tưởng thật mất.”

Văn Lị kể chuyện với vẻ hào hứng, giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn cười.

Giang Nguyên nghe xong nhướng mày:
“Cô ta thái độ thế nào? Có tỏ vẻ khó chịu với em không?”

“Tạm được, tính người ta vậy rồi, khó đổi lắm.”

“Vậy thì cứ để cô ta tiếp tục ở khu rượu đi. Người có thái độ kiểu đó, được giữ lại làm cũng đã là được nâng đỡ rồi.”

Văn Lị nghe đến đây, chợt thấy có gì đó sai sai. Cô nhớ lần trước hình như từng thấy Giang Nguyên nói chuyện với ai đó, người kia đổi sắc mặt rõ rệt. Cô liền nhìn anh:
“Việc này… không phải thật sự có liên quan đến anh chứ?”

Giang Nguyên không phủ nhận:
“Anh chỉ bảo cô ta nên tìm chủ nhiệm Hoàng ở tầng trên, xin điều sang chỗ khác, để khỏi lỡ đắc tội khách quý thôi.”

“Chắc cô ta tưởng anh là thanh tra nào đó, nên chạy lên cầu xin chủ nhiệm Hoàng. Mà Hoàng chủ nhiệm thì vừa bảo thủ vừa khôn khéo, nghe cô ta nói thế, tất nhiên không dám để cô ta ở lại khu quần áo nữa.”

“…”

Tính hẹp hòi thật đấy. Lúc ấy cô còn thấy bình thường, hóa ra anh lại xử ngay tại chỗ.

Nhưng mà… cô lại thấy thích thế mới chết.

“Được rồi, em biết rồi. ANh Nguyên của em đúng là không dễ chọc vào.”

Văn Lị trêu, rồi không nói thêm, chỉ gắp thêm miếng vịt bỏ miệng.
Vịt xào bia, cũng đã lâu lắm rồi cô mới ăn lại. Đúng là món mang hương vị thời hiện đại.

Ăn xong, Giang Nguyên dọn bàn, rửa chén, dọn cả bếp. Văn Lị thì ngồi trước bàn ngắm hoa hồng.

Cô vốn thích hoa, loại nào cũng thích, nhưng hoa hồng là thích nhất , chỉ cần nhìn là thấy tim ấm lên, đầy cảm xúc.

Hoa chuông tím đi cùng hoa hồng , cũng rất hợp.

Người đàn ông này đúng là biết chọn hoa.

Mà chắc cũng nhờ cô bán hoa biết gợi ý.

Thập niên 70, tiệm hoa ít lắm, chắc cả nước hiếm nơi có. Cô nghĩ lần tới phải đến đó xem cho biết.

Giang Nguyên làm việc nhà cũng rất khéo, chẳng mấy chốc bếp đã sạch bóng, nồi niêu chén đĩa sáng bóng như mới.

—

Sau khi dọn dẹp xong, anh còn đun nước tắm cho cô, rồi xách vào phòng tắm, giục cô đi tắm.

Bên ngoài trời đã tối hẳn, dù dưới mái hiên có treo đèn, sân vẫn tối.

Văn Lị sợ tối, Giang Nguyên biết rõ. Cho nên mỗi lần cô tắm, anh đều ngồi ngoài sân đợi.

Cô cũng đã quen với điều đó. Chuẩn bị xong quần áo tắm, cô đi theo anh vào phòng tắm.

Văn Lị thích ngâm mình, lần nào Giang Nguyên cũng đổ đầy nước, lần này cũng thế , nước đầy đến miệng thùng, hơi nước bốc nghi ngút.

Cô thử nước, hơi nóng, đúng kiểu cô thích, nên mỉm cười.

Hơi nước bay quanh, dưới ánh đèn mờ, cảnh tượng như có một vẻ đẹp khác , cô cười nhẹ, đẹp đến mê hồn.

Giang Nguyên vốn định quay đi, nhưng thấy cô tóc xõa, khóe môi khẽ cong, liền đứng khựng lại, ánh mắt không rời được.

Dạo này anh đi sớm về khuya, về nhà thì cô thường đã mệt mỏi đến rơi nước mắt mà vẫn chờ.

Anh thật sự đã quá lâu rồi chưa ôm cô.

Thân thể anh, thật sự rất nhớ cô.

Nhớ đến phát nóng.

Dưới ánh đèn, nhìn dáng cô như thế, trong người anh lại dâng lên ngọn lửa.

Văn Lị không nhận ra, cô đưa tay tháo dây buộc tóc, chuẩn bị cởi áo thì mới phát hiện Giang Nguyên vẫn chưa ra ngoài. Cô sững người:
“Anh sao thế?”

Giang Nguyên khẽ khép cửa lại, bước đến, kéo cô vào lòng, ngón tay khẽ vuốt nhẹ vành tai cô, giọng trầm khàn bên tai:
“Tắm cùng nhé?”

“Mấy hôm nay… có nhớ anh không? Anh nhớ em lắm…”

Bàn tay anh, sau mấy ngày cầm vô-lăng, giờ cứng cáp hơn, lướt nhẹ qua vành tai cô, như luồng điện mảnh len lỏi khiến cô run nhẹ, tê dại từ tai lan khắp người.

Giọng anh khàn khàn, đầy khát khao và nhớ nhung, khiến Văn Lị không còn đứng vững.

Cơ thể anh nóng rực, khiến cô nhớ đến cảm giác được anh ôm trong vòng tay ấm áp đó.

Má cô dần nóng lên, sắc đỏ lan khắp mặt.

Một lúc sau, cô khẽ cắn môi, vòng tay qua eo anh, nhẹ giọng đáp:
“Vâng…”

Không rõ là trả lời cho câu nào.

Ánh mắt Giang Nguyên trở nên sâu thẳm. Anh nâng mặt cô lên, cúi xuống hôn.

Nụ hôn mang theo nhớ thương, mãnh liệt, chiếm hữu, mà vẫn xen lẫn chút dịu dàng.

Một nụ hôn khiến người ta chìm đắm.

Mắt Văn Lị ươn ướt, mông lung. Cô nắm chặt áo anh, chẳng biết phải làm gì.

Khoảnh khắc sau, anh bế cô lên, cả hai cùng rơi vào thùng nước ấm.

Nước bắn tung tóe khắp nơi.