Văn Lị đứng ngẩn ra một lúc.

Cô chỉ định “mổ” nhẹ một cái, như gà con mổ thóc, chạm môi lên má anh thôi mà.
Ai ngờ lại bị anh bất ngờ siết eo, ép vào lòng, rồi hôn.

Anh có uống chút rượu, nhưng rõ ràng đã súc miệng kỹ , trong hơi thở chỉ còn lại mùi trà xanh thoang thoảng.
Mùi ấy nhẹ, mát, không khiến cô khó chịu chút nào.

Nhưng anh thì lại quá bá đạo , như chiếm lấy, không để cô thoát.

Văn Lị cảm giác đầu óc mình thiếu oxy, cả người nóng như đang ngâm trong suối nước nóng, hơi thở quấn quýt, tim đập loạn.
Cô không còn biết phải phản ứng ra sao, chỉ nghe tiếng anh khàn khàn bên tai:

“Nhắm mắt lại.”

Rồi bàn tay anh khẽ che mắt cô.

Thực ra, ngay từ lúc cô dựa vào thân trúc kia, Giang Nguyên đã nhìn đôi môi hồng của cô không biết bao nhiêu lần.
Nhưng anh vẫn cố kiềm chế.
Cho đến khi cô chủ động hôn anh trước , dù chỉ là chạm nhẹ như gió lướt qua , thì mọi lý trí của anh đứt phựt.

Cảm giác như con thú bị giam lâu ngày cuối cùng tìm thấy khe hở trong lồng, anh không thể dừng lại nữa.

Ban đầu anh chỉ định hôn khẽ thôi, nhưng đôi môi cô mềm quá, ngọt quá, khiến anh càng lún sâu , đến mức không thể kiềm được.

Ánh nắng xiên qua những tán trúc thưa, rơi xuống vai họ.
Ánh sáng trắng loang loáng, chiếu rõ hai khuôn mặt gần sát, hàng mi khẽ run.

Không biết qua bao lâu, vài chiếc lá trúc rung nhẹ, rơi lả tả xuống.

Giang Nguyên vẫn ôm cô dựa vào thân cây, nhẹ nhàng gạt mấy chiếc lá rơi trên tóc cô,
rồi dùng đầu ngón tay của mình chạm khẽ lên đôi môi sưng đỏ ấy, khàn giọng nói:

“Lần sau… đừng trêu anh như thế nữa.”

Chính anh cũng không hiểu nổi, chỉ cần đối diện với cô là tất cả lý trí tan biến.

“…”

Văn Lị vẫn còn ngơ ngác, đầu óc trống rỗng.
Nếu không phải vừa rồi anh buông ra kịp lúc để cô thở, chắc cô đã ngất thật vì thiếu oxy.

Giờ thì cô mới bình tĩnh lại, nhưng tim vẫn đập mạnh, mặt vẫn nóng ran.
Tên này rõ ràng được hời rồi mà còn nói năng kiểu “dạy dỗ” người ta.

Cô liếc anh một cái thật sắc, rồi quay đi, không cho anh chạm vào nữa.

Giang Nguyên thấy tay mình chạm vào không khí, đoán ngay là cô đang giận.
Anh cười khẽ, vòng tay ôm chặt hơn một chút, giọng dịu lại:

“Được rồi, là anh nói bậy. Anh xin lỗi, nha?”

Rồi sau đó, anh cúi xuống, thấp giọng nói gần như là thì thầm:

“Thật ra… anh rất thích em trêu anh như vậy.”

Nếu giờ họ đã là vợ chồng, chắc anh ước gì ngày nào cô cũng “ra chiêu” như thế.

…

“Không mau về đi, để người lớn phát hiện ra là tiêu đó!”

Giọng Văn Lị khẽ run. Cô vừa thẹn, vừa lo.
Môi nóng ran, vẫn còn rát , cô thật sự hối hận vì đã chủ động hôn anh.
Nhỡ lát nữa ai nhìn thấy đôi môi sưng đỏ này thì chết chắc!

Đúng là họ ra đây hơi lâu thật.

Giang Nguyên nhìn đồng hồ , đã hơn nửa tiếng.
Anh không nói thêm gì, chỉ cười nhẹ, giúp cô gỡ chiếc dây buộc tóc, chải lại cho gọn rồi nắm tay kéo cô ra khỏi rừng trúc.

Tới cổng sân, anh để cô đi vào trước, còn mình vòng qua chỗ Hổ Tử một lát cho có cớ, rồi mới trở lại nhà chính.

May mà trong nhà khách đông, các bậc trưởng bối vẫn đang nói chuyện vui vẻ, không ai để ý đến anh.
Chỉ có Văn Hưng Dân, anh trai thứ hai của Văn Lị, là nhìn anh vài lần, ánh mắt vừa cảnh cáo vừa dò xét.

Đến khi sắp ăn tối, anh ta mới nhân lúc không ai chú ý, ghé tai Giang Nguyên nói nhỏ, giọng lạnh tanh:

“Dù đã định ngày cưới rồi, nhưng còn ba tháng nữa. Lần sau mà tôi còn thấy cậu dắt em gái tôi vào rừng trúc… thì ra ngoài, hai ta giải quyết bằng tay!”

Giang Nguyên: “…”
(Anh đành cười trừ, tự nhủ lần sau phải thật sự cẩn thận.)

—

Từ sau khi chuyện đính hôn ổn định, Văn Lị cũng được rảnh rỗi hơn.
Người nhà không còn thúc giục chuyện tìm đối tượng nữa, mọi việc lớn nhỏ đều được sắp xếp.
Cô chỉ cần thu dọn phòng mình, còn việc bếp núc, cơm nước thì mấy chị dâu giành làm hết.

Bữa tiệc đính hôn hôm đó khiến cả làng khen không ngớt.
Mấy nhà khác còn đến nhờ chị em nhà họ Văn phụ giúp nấu cỗ, cảm ơn thì mang biếu đủ thứ , trứng gà, thịt, thậm chí cả rượu ngon.

Đất đai mùa này làm gần xong, đàn ông trong thôn cũng rảnh, phụ nữ lại càng dư thời gian.
Đi giúp nấu cỗ vừa có đồ ngon để ăn, vừa được người ta cảm ơn, ai cũng vui.

Vì vậy, mấy chị dâu nhà họ Văn mấy ngày liền đều đi giúp khắp nơi, tinh thần phơi phới, sắc mặt hồng hào thấy rõ.

Đặc biệt là Trương Tú - từ sau bữa tiệc đính hôn, chị ấy như tìm được niềm vui mới trong việc nấu nướng.
Mỗi ngày, việc khiến chị hạnh phúc nhất là được vào bếp. Thậm chí còn bắt đầu học bày biện món ăn cho đẹp mắt.

Thấy vậy, Văn Lị chợt nảy ra ý tưởng, liền nói:

“Chị dâu này, hay là chị thử nghĩ xem , giống như mấy đầu bếp giỏi ở thôn bên ấy, ra ngoài nấu tiệc thuê cho người ta đi?”

Cô nói thêm:

“Không chỉ trong thôn mình đâu, mà còn có thể nhận tiệc ở thôn khác, thậm chí cả trên trấn nữa.”

Văn Lị là người đến từ vài chục năm sau, nên cô hiểu rõ , sớm muộn gì đất nước cũng thay đổi, kinh tế sẽ phát triển, người ta không thể mãi chỉ trông vào mấy sào ruộng mà sống được.
Dù sau này có chia ruộng, có làm ăn khấm khá hơn, thì cuộc sống cũng chỉ vừa đủ , muốn sống sung túc, muốn hưởng thụ một chút, nhất định phải tìm thêm nghề khác.

Hơn nữa, khi còn trẻ còn có sức mà làm ruộng, chứ già rồi, bệnh tật nhiều thì biết làm sao?

Những ngày ở nhà họ Văn, Văn Lị dần coi cả nhà như người thân ruột thịt. Cô không muốn họ cứ mãi quanh quẩn với việc đồng áng. Thế là cô bắt đầu suy tính giúp từng người.

Anh cả biết nghề mộc, làm đồ gỗ rất khéo. Sau này cô có thể gợi ý, thậm chí góp vốn cho anh mở xưởng nhỏ.

Anh hai bắn súng giỏi, nhưng hôm thấy anh giúp xây bếp, cô nhận ra anh có năng khiếu về xây dựng, vẽ cũng đẹp. Dù anh không thích học chữ, nhưng lại có khiếu về toán và vẽ - nếu đi học kiến trúc, học lớp ban đêm nâng cao, tương lai làm kỹ sư hay thầu công trình đều được.

Chị hai lại khéo tay, biết làm đồ thủ công, phối màu rất tốt - nếu học thêm, có thể mở cửa hàng trang sức hoặc phụ kiện.

Anh ba và chị ba thì còn trẻ, học cũng khá, cô tính sẽ cùng họ thi đại học.

Chỉ có chị cả - Trương Tú, cả đời lo cho gia đình, ít khi nghĩ đến bản thân.
Văn Lị nghĩ, nếu sau này ai trong nhà cũng có nghề riêng, còn chị cả chỉ ở nhà nấu cơm, chăm con thì chị sẽ buồn lắm.

Thế nên nghề nấu tiệc này rất hợp với chị.
Thậm chí sau này, hai người có thể cùng mở một quán ăn hoặc nhà hàng nhỏ.

Dù thế giới này không có ông ngoại cô - người sáng lập tiệm ăn gia truyền “Đồ ăn vặt Thẻ Bài”, nhưng Văn Lị tin, cô có thể kế thừa ước mơ ấy, khiến cái tên đó một lần nữa xuất hiện trên đời.

—

“Ý em là ra ngoài nấu tiệc giống mấy đầu bếp thôn bên sao?”
Trương Tú nghe thì hứng thú, nhưng rồi lại lắc đầu:

“Không được đâu, chị đâu có tay nghề đến thế. Chị chỉ biết làm mấy món trong tiệc đính hôn nhà mình hôm đó thôi. Với lại, hôm đó cũng là nhờ em chỉ dẫn.”

Văn Lị mỉm cười:

“Chị cả, em nói thật nhé. Nếu chị thích, thì học được hết. Món ăn mình có thể học, thực đơn có thể tìm. Em sẽ viết lại cho chị mấy món ăn nhà em nhớ được, cả mấy món phù hợp tiệc tùng, rồi mình cùng học dần, luyện dần. Không khó đâu.”

“Còn gia vị, em sẽ dạy chị cách pha. Em còn mấy công thức nêm nếm riêng, em đưa chị một phần để thử.”

Nghe đến đó, Trương Tú thật sự động lòng, nhưng vẫn lo lắng:

“Chị làm được thật sao?”

“Tất nhiên là được!” - Văn Lị khẳng định - “Chị có năng khiếu lắm đấy. Dao tay tuy chưa nhanh như mẹ em, nhưng cách nấu của chị rất có cảm giác. Chỉ cần chịu học, chịu luyện, chị có thể trở thành đầu bếp giỏi.”

Không phải cô chỉ nói để khích lệ.
Thật ra, Trương Tú rất có năng khiếu tự nhiên - biết kết hợp màu sắc, nguyên liệu, luôn nghĩ xem món nào kết hợp với món nào sẽ ra hương vị mới.
Đó chính là tố chất của người đầu bếp thực thụ.

Trước đây, chị bị tính cách cẩn trọng, chậm chạp của mình làm kìm hãm.
Nhưng từ sau bữa tiệc đính hôn, chị như được “khai sáng” - đã biết cách nêm nếm, kiểm soát lửa, và ngày càng khéo léo hơn.

Dù không có khả năng “nếm một miếng biết ngay tỉ lệ” như Văn Lị, nhưng chỉ cần được chỉ dẫn thêm, chị hoàn toàn có thể trở thành một đầu bếp chuyên nghiệp.

“Nhưng thôi, giờ đừng nghĩ xa quá. Mình cứ thử nấu cho người trong thôn trước, tạo danh tiếng đã. Rồi nhờ họ giới thiệu thêm. Mình nhận nấu vài tiệc, càng làm càng có kinh nghiệm.”

Nghe vậy, Trương Tú gật đầu, trong mắt lóe lên chút tự tin:

“Được, vậy chị thử xem.”

Thế là, Văn Lị bắt đầu dạy Trương Tú nấu ăn bài bản, còn viết hẳn một quyển thực đơn riêng cho chị.

Cả nhà họ Văn đều ủng hộ.

Ba mẹ chồng còn cố sắp xếp để chị cả bớt việc đồng áng, có thời gian học nấu.

Anh cả thì rảnh lúc nào là đi bắt cá cho vợ làm nguyên liệu, thậm chí còn rủ anh hai vào rừng hái nấm, tìm gia vị.

Cậu bé Hổ Tử thì khỏi nói - vui như Tết. Mẹ đi nấu tiệc, lần nào cũng mang kẹo mừng về cho cậu. Dù giờ có cậu “dượng út Giang Nguyên” mua kẹo cho thoải mái rồi, nhưng ai lại chê kẹo bao giờ!

Thế là Hổ Tử còn kéo cả đám bạn nhỏ quanh làng đi tìm nguyên liệu cho mẹ - nào là nấm rừng, ớt, tiêu rừng, gừng núi, thậm chí là trứng chim.
Trước kia bọn trẻ hay nướng ăn chơi, giờ đều đem về để “mẹ làm thử món mới”.

Cậu bé còn hỏi thăm khắp nơi xem nhà nào đổi được gà, vịt, ngỗng, nói chung là thứ gì ăn được là cậu tìm cách đem về.

Nhờ cả nhà ủng hộ, việc học nấu ăn của Trương Tú thuận lợi vô cùng.

Là “sư phụ”, Văn Lị cũng gọi thêm hai chị dâu khác đến học cùng.
Tuy nhiên, chị hai Tề Á chẳng mấy hứng thú với bếp núc, chỉ ghé xem một chút rồi cười:

“Thôi, dạy chị cả là được rồi. Khi nào ra ngoài nấu, chị làm đầu bếp, em làm phụ bếp.”

—

Còn chị ba Điền Phương thì khéo tay nhưng không mấy kiên nhẫn với bếp.
Cô ấy nấu ăn được, nhưng hoặc là sống nhăn, hoặc là cháy đen.
Học được hai ngày thì… chán luôn.

Cô vừa đổi dây buộc tóc với cô gái cùng thôn xong liền về nhà tính làm thêm vòng tóc mới.

Từ sau hôm đính hôn, cái vòng tóc và kẹp tóc mà Văn Lị đeo do cô làm đã được mấy cô gái trong thôn tới tìm cô đổi.

Không phải đổi không, cũng không nhận tiền, ai đến cũng mang trứng gà hoặc mấy thứ linh tinh trong nhà, có cô được cưng chiều thì còn đem cả khăn lau mặt mới tới đổi.

Điền Phương làm vòng tóc phải dùng dây buộc lấy từ ruột xe đạp cũ, cô đi đến trạm phế liệu kéo cái lốp xe hỏng về, moi phần cao su bên trong ra để lấy dây nhỏ tết.

Vải bố, vải sa, lụa các loại đều là cô nhờ cô Tô Quế Phân cho lại mấy mảnh thừa.

Nguyên liệu làm kẹp tóc thì có mua, nhưng dây thép không đắt, tốn chẳng bao nhiêu tiền.

Điền Phương thích cắm hoa, khéo tay, mê làm đồ thủ công.

Ban đầu cô làm những thứ này chỉ để trang điểm cho mình, sau khi lấy chồng, vì nhà họ Văn đông phụ nữ nên cô làm cho cả nhà luôn.

Đến khi sinh đôi, có thêm bé Gạo, cô càng có lý do để tiếp tục làm đẹp.

Nhặt bảo

Làm mấy thứ này với cô rất dễ, giờ còn có thể đổi được khăn mặt, trứng gà miễn phí, cô vui lắm.

Đối với cô mà nói, việc này còn thú vị hơn cả học nấu ăn.

—

Hai chị dâu kia không học, Văn Lị biết họ không có hứng thú nên cũng không ép.

Cô tặng cho chị ba một hộp phấn trứng ngỗng, đổi lại cây son; tặng chị hai một chiếc khăn sa màu xanh nhạt rồi thôi, tập trung dạy cho chị cả.

Cứ thế trôi qua một tuần, đến ngày hẹn với Giang Nguyên đi thăm bà ngoại anh.

Nhà họ Văn biết cô muốn đến thăm bà ngoại Giang Nguyên , bà cụ hôm đính hôn còn bị trẹo lưng , nên ai cũng chuẩn bị cho cô không ít lễ để mang theo.

Văn Lị quanh năm cần bồi bổ, trong nhà không thiếu sữa mạch nha, Tô Quế Lan đưa cho cô một hũ.

Bà còn chia nửa cân bánh trứng gà mà Văn Hưng Viễn mua cho cô, rồi gom thêm một rổ trứng gà do Trương Tú, Điền Phương và mấy người khác trong nhà kiếm được mấy ngày nay.

Trời nóng, trứng gà để lâu dễ hỏng.

Ban đầu Tô Quế Lan còn định để mai nhờ Văn Hưng Viễn rảnh tay mang ra Cung Tiêu Xã đổi hàng, nhưng nghĩ lại, để Văn Lị mang đi biếu bà ngoại Giang thì cũng tiện.

—

Giang Nguyên đi thẳng từ đơn vị ở huyện về nhà họ Văn, đến nơi thì cả nhà vừa ăn sáng xong.

“Nguyên Tử, ăn sáng chưa con?”

Thấy anh tới, Tô Quế Lan vội lấy đường trắng ra pha nước.

Từ sau khi đính hôn, Giang Nguyên - với tư cách “rể tương lai” - được đối đãi đặc biệt trong nhà bà.

“Con ăn rồi, thím khỏi rót nước.”

Giang Nguyên đáp, rồi đặt rổ dâu tây anh mang theo lên bàn.

Lần trước, sau khi từ rừng trúc trở về, anh hỏi Văn Lị về dâu tây, nghe cô bảo thích nên tối qua anh đến nhà một người đồng nghiệp hái được một rổ mang tới.

“Trời ơi, to thế này, hái chắc cực lắm hả con?”

Dâu tây anh mang đến trái nào cũng căng mọng, đỏ au, nhìn là biết hiếm.

“Cũng bình thường thôi, không khó ạ.” - Giang Nguyên cười nói - “Trong đội có một người trồng, nhiều quá ăn không hết, ai muốn thì đến đổi.”

Trong lúc nói chuyện, Văn Lị cũng từ phòng bước ra, trên tay cầm sẵn túi đồ.

Là túi màu trắng ngà, kiểu dáng hiện đại, do cô nhờ Tô Quế Lan dùng vải mới mua may cho.

Trên túi cô còn vẽ vài họa tiết đơn giản, trông vừa tươi mát vừa hợp với chiếc váy xanh nhạt cô đang mặc.

Giang Nguyên không kìm được mà nhìn túi cô một cái , cô gái này đúng là cái gì cũng làm ra vẻ đẹp được.

Văn Lị không để ý ánh mắt anh, chỉ đeo túi lên rồi nhìn sang:
“Em xong rồi, đi thôi.”

“Đem đồ theo, thay mặt mẹ chào bà cụ nhé.”

Tô Quế Lan thấy Văn Lị vội vàng định đi, chạy ra đưa giỏ đồ, nhưng nghĩ đến sức của cô yếu, lại ngừng một chút, rồi đưa cho Giang Nguyên.

Hai người mang đồ ra ngoài, Giang Nguyên buộc gọn lên xe, rồi leo lên trước, đợi cô ngồi sau.

Khác với lần đầu còn chần chừ, lần này Văn Lị chỉ quấn khăn sa che nắng rồi nhanh nhẹn ngồi lên.

Vừa ngồi xuống, cô nhận ra đệm xe đã được lót dày hơn, liền mím môi cười khẽ.

Cô định nắm vạt áo anh cho chắc, nhưng nghĩ lại , dù sao cũng từng thân mật, ôm eo một cái thì có sao đâu.

Văn Lị cắn nhẹ môi, đưa tay khẽ thử rồi ôm lấy eo anh.

Cảm giác được người anh hơi cứng lại nhưng không nói gì, cô càng tự nhiên hơn, ôm trọn vòng eo anh, rồi nói nhỏ:

“Được rồi, đi thôi.”

Giang Nguyên cúi mắt nhìn đôi tay nhỏ mềm đặt trên bụng mình, môi anh mím lại, sau đó khẽ cười.

Đang định đạp xe đi, anh bỗng liếc thấy ở cổng , Văn Hưng Dân đang đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm anh.

“…”

“Sao thế?”

Văn Lị vốn định nhắm mắt nghỉ chút, thấy anh không nhúc nhích liền mở mắt, nhìn theo tầm mắt anh , và cũng thấy luôn Văn Hưng Dân.

“Anh hai?”

Cô hoảng hốt, theo phản xạ định rút tay lại, nhưng nghĩ thế thì lại càng lộ.

Thế là cô… ôm chặt hơn.

Giang Nguyên: “…”
Văn Hưng Dân: “…”

“Anh hai ra tiễn tụi em à? Không cần đâu, anh vào nghỉ đi, bọn em đi ngay đây.”

Cô cố tỏ ra bình thản nói một câu, rồi lập tức giục Giang Nguyên:
“Đi nhanh đi, không lát nữa nắng lên thì mệt.”

“Ừ.”

Giang Nguyên chỉ có thể gật đầu, nhìn gương mặt lạnh tanh của Văn Hưng Dân rồi đạp xe đi.

,,

“Hù chết em, anh hai làm gì mà đứng ở cửa thế? Ảnh ra từ bao giờ vậy?”

Đi được một đoạn xa, không còn thấy sân nhà nữa, Văn Lị mới thở phào, quay sang hỏi.

“Chắc mới ra thôi.” - Giang Nguyên đáp nhàn nhạt.

Anh không định nói cho cô biết , chuyện lần trước trong rừng trúc đã bị anh hai cô phát hiện.

Cô gái nhỏ này gan thì to, mà da mặt lại mỏng, anh nói ra sợ sau này cô chẳng dám “tới chọc” anh nữa.

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng Giang Nguyên thật sự rất thích cô chủ động như vậy.

Chỉ là…
Hai lần rồi, lần nào cũng bị anh hai cô bắt gặp.
Xem ra đã đắc tội anh hai cô quá rồi.