Nhà bà ngoại Giang Nguyên không gần nhà mẹ Văn Lị. Tuy vẫn thuộc cùng một công xã, nhưng hai nhà cách nhau một đội sản xuất , ở Thượng Khê thôn, đi xe đạp cũng mất gần một tiếng.

Đến nơi thì đã giữa buổi sáng, mặt trời lên cao, nắng khá gắt.

Dù Giang Nguyên đã che khăn voan cho cô, nhưng mặt Văn Lị vẫn bị nắng hắt đỏ lên, trông hơi bất thường.

Giang Nguyên đang định xuống xe gõ cửa thì liếc thấy cô kéo tấm khăn sau mặt, anh nhíu mày:
“Em bị nắng làm rát à?”

Vừa nói, anh vừa bước tới, nâng cằm cô lên xem kỹ:
“Đau không?”

“Không, em không sao đâu, chỉ hơi nóng một chút thôi.”

Hai người đang đứng ngay trước cửa nhà bà ngoại anh, Văn Lị sợ người ta nhìn thấy thì không hay, liền vội kéo tay anh xuống nói nhỏ.

Giang Nguyên để mặc cô kéo tay mình, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên mặt cô. Thấy da không bị trầy hay phồng rộp gì, anh mới thả lỏng nét mặt. Anh đi ra xe lấy bình nước, làm ướt chiếc khăn voan rồi đưa cho cô chườm lạnh:

“Đắp tạm một lúc đi, xem có đỡ không. Nếu không thì tí lấy thuốc bôi nắng phồng.”

Có cần làm quá lên thế không… , Văn Lị nghĩ thầm, nhưng cũng không ngăn anh.

Bà ngoại từng dặn cô: “Đàn ông mà chịu chiều con gái, thì con gái không cần tỏ ra mạnh mẽ quá, kẻo lại làm họ mất hứng.”

Giang Nguyên đắp khăn cho cô một lúc, thấy mặt bớt đỏ, anh lại thay nước một lần nữa. Hai lần như thế, đợi cô bảo đỡ rồi, nói đứng mãi trước cửa cũng không tiện, anh mới dừng tay, đặt đồ xuống rồi đi gõ cửa.

Rất nhanh có người ra mở.

Người mở cửa là mợ của Giang Nguyên , một người phụ nữ trung niên hiền lành, trông chất phác, có lẽ quanh năm làm ruộng nên so với mẹ Văn Lị, bà ấy trông già hơn vài phần.

Giang Nguyên gọi mợ, Văn Lị cũng lễ phép chào theo, giọng hơi ngượng.

Nghe Giang Nguyên hỏi thăm bà ngoại, mợ anh đáp liền:
“Ở trong nhà đấy, mấy hôm nay đỡ rồi. Bà cứ nằm mãi khó chịu, đòi xuống giường. Vừa rồi mợ còn đang đỡ bà.”

Bà ngoại Giang Nguyên nhỏ hơn bà ngoại Văn Lị vài tuổi, nhưng vì bà ngoại Văn Lị ít làm việc nặng, được chăm tốt nên nhìn hai người gần như bằng tuổi.

Bà mới bị đau lưng, nhưng tinh thần còn tốt.

Nghe cháu ngoại nói đưa vợ chưa cưới đến, bà vui lắm, nằng nặc đòi ra cửa đón. Thấy bà sắp bước qua bậc thềm, Giang Nguyên vội chạy lên đỡ.

“Nguyên Tử, vợ sắp cưới của con đẹp lắm đó, còn đẹp hơn mẹ con hồi trẻ mấy phần đấy.”

Được cháu dìu vào, bà không cố bước nữa mà ngồi xuống ghế, vui vẻ nhìn Văn Lị. Bà vừa cười vừa bảo mợ lấy nước đường, rồi hái thêm ít trái cây trong sân mang vào.

Đất nhà bà thích hợp trồng cây ăn trái, ngoài rau quả còn có dưa hấu, dưa lê, và giàn nho chín sum suê.

Lúc vào nhà, Văn Lị đã để ý thấy chùm nho trên giàn rất to, tím thẫm, nhìn thôi đã thấy ngọt lịm.

“Các con cũng thật là, đến thăm bà thì đến tay không cũng được, mang nhiều quà thế này làm gì, tốn tiền. Hai đứa sắp cưới rồi, còn phải lo nuôi con sau này nữa đấy.”

Bà vừa nói vừa liếc nhìn đống quà trên bàn , toàn là bánh kẹo, đồ ngon, bà liền trách yêu Giang Nguyên vài câu.

Người già nào cũng thế, không thích con cháu tốn tiền vì mình, chỉ mong chúng dành dụm lo cho tương lai.

Văn Lị nghe bà nói mà đỏ mặt. Thấy cô ngượng, Giang Nguyên liền đỡ lời:
“Con không mua nhiều đâu, phần lớn là đồ nhà Văn Lị làm, mang qua biếu bà đấy.”

Nghe vậy, bà ngoại Giang Nguyên quay sang cảm ơn cô rối rít, còn nói:
“Nho năm nay sai quả lắm, lát nữa các con về thì hái nhiều mang theo. Nhà bà chẳng có gì ngoài trái cây, đem về cho cha mẹ con nếm thử nhé.”

“Vâng ạ.” , Văn Lị ngoan ngoãn gật đầu.

Người già vốn thích những cô gái xinh xắn, ngoan ngoãn như vậy. Bà càng nhìn càng ưng, hỏi chuyện này chuyện kia, Văn Lị đều trả lời lễ phép.

Bà liên tục gật gù, nếp nhăn bên khóe mắt cũng rạng rỡ hẳn lên:
“Thằng Nguyên Tử nhà ta đúng là có phúc, ba mẹ con chắc chắn là người tốt lắm mới sinh được cô gái ngoan như vậy.”

“Nếu Như Tuệ dưới kia thấy được, chắc cũng yên lòng rồi.”

Nhắc đến mẹ Giang Nguyên, bà chợt trầm xuống. Bà thở dài, giọng khẽ run:
“Hồi con Như Tuệ sắp đi, nó chỉ lo nhất cho thằng Nguyên Tử. Lúc nằm trên giường, đau đến không chịu nổi, nó vẫn nắm tay ta mà nói, ‘Mẹ, con không sợ chết, chỉ sợ Nguyên Tử phải chịu khổ… Ba nó…’”

Nói đến đây, bà dừng lại, không nhắc tiếp chuyện cha Giang Nguyên nữa. Bà lau nước mắt rồi hỏi:
“Con có đưa Lị Bảo Nhi đi thăm mẹ con chưa? Hình như con gọi con bé thế đúng không?”

Sợ bà nhớ nhầm, Văn Lị nhanh nhẹn đáp:
“Dạ phải ạ, bà gọi con là Lị Nha hay Lị Bảo Nhi đều được.”

“Ừ, tốt lắm, Lị Bảo Nhi ngoan lắm.”

Nhặt bảo

Bà mỉm cười hiền hậu, rồi quay sang nói với Giang Nguyên:
“Hôm nay về, con nhớ dẫn Lị Bảo Nhi ra thăm mẹ con đi. Mẹ con dưới kia chắc mừng lắm.”

“Với lại, con nhớ đốt cho mẹ ít tiền giấy. Ở đây bà có mấy tờ tiền vàng tốt, con mang theo, đốt cho mẹ con có tiền tiêu ở dưới ấy.”

Giang Nguyên chưa vội trả lời, anh liếc sang nhìn Văn Lị.

Cô đang ngẩn người.

Vừa nghe nhắc đến mẹ anh, cô chợt nhớ đến một chi tiết trong truyện , lúc gần kết thúc, nữ chính gặp biến cố lớn nhất đời mình, suýt mất tất cả.

Khi ấy cô ta tích trữ hàng hóa chuẩn bị làm một vụ lớn, nhưng đúng lúc bị điều tra. Vì quá nổi tiếng, cô bị nhắm làm “điển hình”.

Cô ta nghe tin trước, chạy đến nhờ Giang Nguyên giúp.

Giang Nguyên từng nợ ân tình nên thường giúp cô trong nhiều việc. Nhưng lần đó, anh thẳng thừng từ chối, nói không giúp được.

Nữ chính càng hoảng sợ , vì cô biết rõ năng lực của Giang Nguyên. Anh mà nói không giúp được, tức là nguy hiểm thật sự.

Không còn đường lui, cô đành đem một “bí mật” liên quan đến mẹ Giang Nguyên ra trao đổi.

Tác giả không viết rõ bí mật đó là gì, chỉ nói mơ hồ trong phần “phiên ngoại chưa xuất bản”.

Chỉ biết rằng sau lần đó, Giang Nguyên cực kỳ phẫn nộ, thậm chí nói với cô ta:
“Cô làm tôi thấy ghê tởm.”

Là bí mật gì, mà khiến Giang Nguyên nổi giận đến mức ấy , dù sau này nữ chính có xin lỗi, anh vẫn lạnh nhạt, không muốn nhắc đến?

Văn Lị nhớ lại đến tận kết truyện, vẫn chẳng thấy tác giả viết thêm gì về “phiên ngoại” đó.

Vì vậy, nói cho cùng thì cô đúng là chỉ đọc được một cuốn truyện… thiếu đoạn kết và mất luôn phần ngoại truyện.

Mẹ của Giang Nguyên có thể có bí mật gì chứ, đến mức đáng để Giang Nguyên mạo hiểm giúp nữ chính sao?

Trong truyện viết rằng, để “dàn xếp” chuyện của nữ chính, Giang Nguyên đã phải trả giá rất lớn.

Ngay cả phía nữ chính cũng biết , vì chuyện đó mà Giang Nguyên mất luôn một công ty vận tải.

Sự nghiệp của anh từ đó không còn thuận lợi như ở kiếp trước của nữ chính nữa. Nhiều ngành nghề mà ở kiếp trước anh từng làm, đời này anh không còn nhắc đến.

Nếu đó thật sự là bí mật… thì Giang Nguyên có biết không?

Nếu sau này nữ chính lại dùng bí mật đó để uy h**p anh…

Cô phải làm sao đây? Có thể ngăn được không?

Văn Lị càng nghĩ càng loạn, đầu óc rối tung. Cô tự nhủ lát về phải suy nghĩ kỹ chuyện này.

Khi lấy lại tinh thần, bắt gặp ánh mắt Giang Nguyên đang nhìn mình, cô hơi ngẩn ra. Nhớ lại lời bà ngoại anh vừa nói, cô mới hiểu ra anh đang hỏi ý cô, liền gật đầu:

“Được, lát nữa về, mình cùng đi thăm mẹ anh nhé.”

“Mộ mẹ anh ở đâu vậy? Ở Thượng Khê thôn à?”

“Không, giữa đường về con sẽ thấy.” , Bà ngoại Giang Nguyên lên tiếng thay anh, rồi cảm khái nói:

“Hồi đó mẹ con nó tính xa lắm, cứ nhất quyết phải chôn ở giữa đường giữa nhà chúng ta với nhà nó, nói như vậy thì bên nào đi thăm cũng tiện. Giờ nghĩ lại đúng là đúng thật.”

Nhắc đến mẹ Giang Nguyên , Phương Như Tuệ , là mắt bà lại rưng rưng.

“Mẹ thằng bé hồi nhỏ đã thông minh, hiểu chuyện lắm. Lớn lên lại càng giỏi, năm đó nhà bà khó khăn lắm, mà vẫn ôm nó về nuôi… chỉ vì thấy đứa bé xinh quá, bỏ thì tiếc.”

“Giờ nghĩ lại, nếu hồi ấy bà không mang nó về, mà để người khác có điều kiện hơn nhặt được, thì cuộc đời nó chắc đã khác…”

Cái gì cơ?

Mẹ Giang Nguyên… không phải con ruột của bà ngoại anh sao?!

Văn Lị nghe đến đây liền ngẩng đầu, nhìn bà ngoại, mà bà vẫn chìm trong nỗi buồn cũ:

“Nếu nó được nhà có điều kiện nuôi, chắc cũng sẽ không…”

“Mẹ, trái cây đây ạ. Mẹ muốn ăn gì, để con gọt cho.” , Mợ Giang Nguyên bước vào, cắt ngang câu nói.

Bà chỉ cười, nhận dĩa trái cây.

“Ăn dưa lê đi, không biết còn được ăn thêm bao nhiêu lần nữa, tranh thủ lúc còn có thì ăn nhiều chút.” , Bà nói với Giang Nguyên.

Giang Nguyên nhìn bà, khẽ lắc đầu. Răng bà rụng gần hết, dưa lê cứng thế ăn không nổi. Anh bẻ nửa miếng dưa hấu mợ vừa cắt, đưa cho bà:

“Dưa lê cứng lắm, bà ăn dưa hấu đi, con nạo cho.”

“Được, được, con y chang mẹ con, cái gì cũng thích lo cho người khác.” , Bà cười, nhận miếng dưa.

Thấy bà vui, Giang Nguyên cũng cười, còn bà thì quay sang nói với anh:
“Thôi, đừng lo cho bà nữa, lo mà chăm Lị Bảo Nhi đi. Con bé lần đầu tới nhà mình, đừng để nó bị thiệt thòi.”

“Bà ơi, con tự lấy được mà.” , Văn Lị vội nói, không kịp nghĩ thêm, rồi đứng dậy muốn lấy miếng dưa hấu.

Giang Nguyên hỏi:
“Em muốn ăn dưa hấu hay nho?”

“Dưa hấu.” , Cô đáp ngay.

Dù nho trông rất hấp dẫn, đỏ hồng tím rịm, nhưng cô lại sợ chua, không dám thử.

Giang Nguyên chọn một miếng ruột đỏ nhất, lọc bỏ hạt rồi đưa cô, tiện tay rút từ túi ra chiếc khăn tay:
“Lót lên ăn, kẻo dây ra váy.”

Hôm nay cô mặc váy màu nhạt, nếu dính nước quả thì thấy rõ lắm. Anh biết cô thích sạch sẽ, nên nghĩ xa như vậy.

Văn Lị nhận khăn, liếc nhìn xuống váy mình, mới phản ứng lại , ừ đúng là không nghĩ tới.

Lẽ ra nên chọn ăn nho.

Sợ làm bẩn quần áo, cô ăn rất chậm.

Đến khi cô ăn xong, Giang Nguyên đã gọt được hai quả dưa lê, lấy phần ruột mềm, cắt nhỏ bỏ vào chén cho bà ngoại, rồi cắt một phần để bên cạnh cô.

Phần còn lại anh ăn luôn, rồi xách thau ra ngoài múc nước.

Nhân lúc đó, bà ngoại nhỏ giọng nói với cô:
“Cháu ngoại bà đối xử với con chu đáo lắm đúng không?”

“Con đừng nhìn bề ngoài nó lạnh lùng, ít nói. Thật ra nó tốt tính, biết chăm sóc người khác. Hai đứa phải sống với nhau thật tốt nhé.”

Văn Lị hơi khựng lại. Cô nhìn ra cửa , thấy Giang Nguyên đang cúi múc nước, lại nhìn xuống chiếc khăn anh vừa đưa mình, miệng cô cong lên, gật đầu:

“Bà yên tâm, con nhất định sẽ sống tốt với anh ấy.”

“Vậy là bà yên tâm rồi, tốt quá, tốt quá!” , Bà cười tươi, miệng gần như không khép lại được.

Khi Giang Nguyên quay lại, hai người đều im lặng, ăn ý ngồi ăn dưa như chưa có chuyện gì.

Ăn xong, anh lấy khăn của bà đi giặt, tiện tay cầm luôn chiếc khăn voan cô dùng lúc nãy, rửa sạch, rồi lại liếc nhìn gương mặt cô.

Chỗ da bị nắng đỏ lên giờ đã dịu hẳn, gần như không còn dấu gì. Anh mới yên tâm.

Bà ngoại vẫn lặng lẽ quan sát, thấy vậy thì lại mỉm cười mãn nguyện.

Vừa ăn dưa, vừa nói chuyện, bà kể vài chuyện lúc Giang Nguyên còn nhỏ. Thời gian trôi nhanh lúc nào không hay.

Không lâu sau, mợ bảo:
“Cậu con về rồi đấy, hai đứa em họ cũng về theo.”

Hai anh em đó đều mang họ Cố. Người anh tên Cố Tề, 21 tuổi, vóc dáng vừa tầm. Người em tên Cố Tây, cao gầy, da ngăm, mới 19.

Cố Tề đã đính hôn, cuối năm cưới. Cố Tây thì chưa, nhưng còn trẻ, chẳng ai giục.

Họ vừa về đến nhà là không khí lập tức rộn ràng.

Hai anh em này rất nể Giang Nguyên. Vừa rửa mặt thay đồ xong là chạy ngay qua nhà chính.

Chào Văn Lị xong, họ còn hái một chùm nho ngọt nhất đem tới mời cô, rồi lập tức kéo Giang Nguyên ra nói chuyện.

Bà ngoại nhìn bọn trẻ nói cười, lòng đầy vui vẻ. Người già mà, chỉ cần thấy con cháu hòa thuận là mãn nguyện rồi.

Nhưng lưng bà vẫn còn đau, ngồi lâu mỏi, nên bà nói vài câu rồi đứng dậy bảo vào phòng nghỉ.

Giang Nguyên vội đứng dậy đỡ, nhưng bà xua tay:
“Không cần, để bà tự đi.” , Rồi chậm rãi quay về phòng.

Trong nhà giờ chỉ còn mấy người trẻ, câu chuyện cũng thoải mái hơn hẳn.

Hai anh em Cố Tề, Cố Tây kể chuyện học nghề.

Cố Tây nói, ở đội công trình thấy cậu làm nhanh, học mau, người ta vừa bảo cậu sang làm tạm thời với mức lương tám đồng một tháng, bao ăn ở.

Không nhiều, vì ở huyện thành một công tạm đã mười mấy đồng, nhưng với Cố Tây, được học việc mới là quan trọng. Mai sau nếu không ở lại đội công trình thì cũng có thể về công xã làm thợ điện , nghề “bát sắt” ổn định.

Giang Nguyên vốn là người giới thiệu hai anh em đi học, thấy bọn họ tiến bộ nhanh như vậy thì rất mừng. Anh động viên Cố Tây, rồi hỏi sang Cố Tề.

Cố Tề nói mình học gần xong rồi, đại đội chuẩn bị mua máy kéo và hứa cho cậu lái.

Chỉ có điều, cậu còn do dự , vì đại đội trưởng có vẻ muốn nhờ cậu xin giúp để con trai ông ta được vào đội vận tải của Giang Nguyên học lái xe.

Nghe đến đây, Văn Lị không khỏi quay sang nhìn Giang Nguyên.

Anh vốn không sắp xếp trực tiếp cho hai thằng em họ vào đội vận tải học lái xe, chỉ tặng quà cho họ, rồi chỉ đường thôi.
Còn con trai của đội trưởng, anh có thể đồng ý sao?

Giang Nguyên im lặng một lúc. Anh theo thói quen sờ lấy điếu thuốc, nhưng ngay sau đó lại nhớ ra Văn Lị sức khỏe không tốt, anh đã bắt đầu cai rồi, nên ném điếu thuốc qua cho Cố Tề.

“Con trai đội trưởng học vấn sao?”
“Học cấp ba, chưa tốt nghiệp, còn thiếu một năm nữa.”
“Anh Nguyên, chuyện này em chưa đồng ý với ổng đâu. Con trai ổng giờ ở đội cũng chẳng làm gì, không chịu đi làm thuê, người như vậy… không hợp đâu.”

Cố Tề nói, trong lòng hơi bực với bản thân , vì phút lơ là, mừng cho em trai có việc làm ổn, nên mới lỡ nói chuyện này ra, khiến anh họ khó xử.

“Ừ.”
Giang Nguyên khẽ đáp, rồi nhìn sang Cố Tề:
“Nhưng lời ông ta đã nói ra rồi, không phải chuyện em đồng ý hay không là xong đâu.”

Dù gì người ta cũng là đội trưởng, mà nhà Cố Tề lại sống trong cùng thôn, khác họ, chẳng có ai chống lưng , muốn làm khó một chút thì dễ như chơi.
Theo như Giang Nguyên biết, đội trưởng này không hề chính trực như ba của Văn Lị, thậm chí còn chẳng bằng ông Đổng Khánh ở đội cơ khí, bụng dạ thì nhỏ, thủ đoạn lại vụn vặt.

Cố Tề vốn không phải người khéo léo, nghe anh nói thế lại nhớ đến tính tình của đội trưởng kia, liền hiểu ra. Cậu khẽ cắn môi, nói nhỏ:
“Không sao đâu, ông ta cũng nể mặt Nguyên ca, chắc sẽ không dám làm gì, cùng lắm là bắt tụi em làm việc nặng hơn, mệt hơn thôi.”

“Anh đâu yếu đến mức để tụi em chịu ấm ức như thế.
Chuyện đội trưởng, em cứ để đó, tháng sau chẳng phải bầu đội trưởng mới sao? Chưa chắc ông ta còn được tái nhiệm đâu.

“Dạo này em qua nông trường luyện lái máy kéo thêm đi.
Ba ngày nữa tìm người tên là Hồng Kiện, ông ấy sẽ sắp xếp cho em thử làm lái máy kéo. Khi được xác nhận rồi, em quay lại nói với đội trưởng, bảo là công việc đã tự tìm được, bên đội vận tải tạm thời không nhận học viên. Nói ông ta cho con trai theo em học lái máy kéo, lái thành thạo rồi tính tiếp.”

“Dạ, em biết rồi. Mai em qua nông trường, giờ ruộng cũng rảnh, nghỉ vài hôm cũng không sao.”

Cố Tề không ngờ Giang Nguyên chỉ vài câu đã gỡ xong mối rối cậu coi là nan giải, mừng đến mức tay cầm điếu thuốc cũng hơi run.

“Chiều hãy đi, hôm nay ông ta mới tới tìm em, giờ lại biết anh đến, mai em mà không ra đồng, ông ta sẽ nghi ngay.”

Giang Nguyên liếc cậu một cái, trầm ngâm vài giây rồi nói tiếp:
“Ngày mai, chắc ông ta sẽ hỏi em chuyện con trai, xem anh có nói gì không. Em cứ bảo anh chỉ là tài xế, không quản chuyện nhận học trò, rồi hứa giúp hỏi lại.”
“Dạ, em hiểu rồi.”

Nói xong chuyện, Giang Nguyên cậu ruột cũng bước vào.
Vừa nãy ông chào mọi người xong thì vội ra ngoài, giờ quay lại, tay xách cái sọt tre, bên trong có một con thỏ.
Ông bảo Cố Tề mang đi làm thịt, còn mình ngồi xuống nói chuyện với Giang Nguyên vài câu.

Có vẻ ông cũng biết chuyện của Cố Tề, nên nhỏ giọng dặn Giang Nguyên đừng để bụng, vì đội trưởng kia tám phần không tái cử được, giờ chỉ đang tìm đường lui cho con trai thôi.

Giang Nguyên đã đoán trước, nên chẳng để tâm. Anh nói đã dặn Cố Tề cách xử lý rồi, bảo cậu đừng lo.
Anh không kể chi tiết, vì chút nữa Cố Tề cũng sẽ nói lại thôi. Vừa bóc nho cho Văn Lị, anh vừa đổi chủ đề sang chuyện khác.

Văn Lị chỉ ngồi nghe, thỉnh thoảng gật đầu cho có.

Đến khi Giang Nguyên thấy cô hơi cử động người không yên, anh dừng lại, nghiêng người khẽ hỏi bên tai cô:
“Khó chịu à? Có muốn đi vệ sinh không?”

Văn Lị vội gật đầu. Cô ăn dưa hấu với nho xong đã muốn đi từ sớm, nhưng thấy anh đang nói chuyện, trong phòng lại đông người, không tiện, nên cố nhịn. Không ngờ anh lại để ý đến mức này.

Thấy phản ứng của cô, Giang Nguyên biết cô đã nhịn lâu rồi, trong lòng vừa thương vừa tự trách , đáng lẽ anh phải nghĩ ra sớm hơn.

Anh dẫn cô ra ngoài. Để tránh cô ngại khi quay lại, anh dắt cô đi dạo quanh nhà một vòng.

—

Trời giữa trưa, mọi người trong thôn đều nghỉ tay. Từ con đường nhỏ nhìn ra, thấy khói bếp trắng bốc lên từ từng nhà , một khung cảnh yên bình và thân thuộc.

Đội sản xuất của cậu ruột anh chủ yếu trồng hoa quả, nhưng thời này chưa có phương tiện vận chuyển, nên phần lớn chỉ trồng đủ ăn, còn lại vẫn là lương thực.
Nhìn quanh, dễ thấy đời sống bên này kém hơn Tiểu Sài thôn , hoa màu thưa, nhiều nhà vẫn ở mái tranh, tường đất cũng ít thấy.

Nắng gắt, lại sắp đến giờ cơm, nên Giang Nguyên không dắt Văn Lị đi lâu, chỉ dạo một vòng rồi cùng cô về.

Lúc họ về, mợ đã nấu xong gần hết, chỉ còn một món đang trên bếp.
Cậu sắp xếp cho mọi người cùng ăn, còn mang cả rượu gạo quý ra đã cất lâu.

Nhưng Giang Nguyên sợ mùi rượu khiến Văn Lị khó chịu, nên tìm cớ bảo cất đi.

Bà ngoại Giang Nguyên không ngồi lâu được, nên ăn ở trong nhà; ngoài bàn lớn là Giang Nguyên, Văn Lị và cậu mợ cùng hai em họ.

Nghe con trai út sắp đi làm ở đội công trình, mợ vui lắm. Bình thường hơi sợ người lạ, hôm nay lại chủ động tiếp đón, liên tục gắp thức ăn cho Giang Nguyên và Văn Lị, còn hào hứng mang thêm đĩa khoai lang xào ra.

Mợ nấu không xuất sắc, nhưng món ăn vẫn ăn được.
Văn Lị ở đây gần một tháng rồi, cũng quen, không tỏ vẻ gì, cứ ăn bình thường.

Nhưng Giang Nguyên nhận ra cô không thật sự thích, liền khẽ nhéo tay cô dưới bàn.

Từ khi đính hôn, vì danh tiếng của Văn Lị và cũng vì tôn trọng cô, anh luôn kiềm chế , trừ lần trong rừng trúc hay bên bìa rừng, còn lại đều giữ khoảng cách, nhất là trước mặt người khác.

Đây là lần đầu tiên anh dám nắm tay cô ngay dưới bàn ăn.

Văn Lị giật mình, mặt lập tức nóng bừng, tay không dám động, sợ người khác phát hiện.

Giang Nguyên mặt không đổi sắc, bình tĩnh gắp cho cô một miếng khoai lang xào, rồi nhân lúc cúi gần nói khẽ:
“Anh có mang đồ ăn cho em trên xe, cứ chọn món em thích mà ăn.”

Văn Lị sững ra, liếc anh, thầm nghĩ không biết có phải anh gắn gì lên người cô không, sao chuyện gì anh cũng nhận ra được.
Ngay cả việc cô thích món khoai lang này cũng vậy.

Giữa bàn toàn những món mặn, chỉ có đĩa khoai lang giữ được vị ngọt thanh, giòn giòn , cô gắp thêm hai miếng. Anh cũng nhận ra luôn.

Nhưng anh đã nói vậy rồi, cô cũng không cố ép mình nữa.
Cô chọn thêm ít cải thìa dầm dấm bỏ vào chén, ăn hết cơm rồi khẽ nói mình ăn xong.

Lần này họ đến chủ yếu là để thăm bà ngoại Giang Nguyên, nên sau bữa trưa, cô ngồi trò chuyện cùng bà.

Bà cũng kể chuyện hồi nhỏ của Giang Nguyên , nói anh khi bé đã thích làm người lớn, rất biết quan tâm, lại khỏe, rồi sau khi đi bộ đội về, mỗi lần về nhà đều thay đổi hơn trước.

Nghe bà kể, Văn Lị cảm giác như đang thấy trước mắt hình ảnh cậu bé Giang Nguyên từng bước trưởng thành thành người đàn ông như bây giờ.

Cô rất vui, chờ Giang Nguyên vào trong rồi, còn bị bà ngoại giục mãi mới chịu đi , mà đi rồi, cô vẫn thấy có chút luyến tiếc.

Bà ngoại cũng không nỡ, nhưng nghe Giang Nguyên nói thời gian không còn sớm, bọn họ còn muốn lên mộ, nếu không đi ngay sẽ không kịp, bà mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Bà lấy ra nửa bao kẹo vàng mà bà tự gói, lại dặn dò Văn Lị lần sau nhất định phải đến chơi nữa, nói mãi không thôi, đến tận khi tiễn hai người ra tận cổng mới chịu buông tay.

Cậu mợ của Giang Nguyên thấy họ đi sớm cũng níu lại, nhưng nghe nói họ phải đi thăm mẹ Giang Nguyên thì không giữ nữa, chỉ nhiệt tình hái trái cây trong sân cho mang về.

Dưa hấu, nho đều được hái đầy một sọt, cậu lấy bao bố bọc lại, bảo Giang Nguyên mang về cho nhà bên vợ ăn.

Đây là quà biếu thông gia, Giang Nguyên không từ chối, cảm ơn cậu mợ rồi buộc lên xe.

Trên đường về, sợ Văn Lị lại bị nắng, Giang Nguyên dùng dây mây và lá cây đan cho cô một cái mũ rơm.
Sợ cô thấy xấu mà không chịu đội, anh còn tỉ mỉ gài thêm mấy bông hoa dại lên vành mũ.

Văn Lị thật sự… không định đội cái mũ đó.

Không phải vì chê, mà vì anh đan hơi cứng tay , đội lên thì cả đầu cô đều xanh mướt màu cỏ.

Thật là… một cái “mũ xanh” hoàn hảo.

Nhưng cuối cùng cô vẫn đội lên.

Không còn cách nào khác , ai bảo anh lại nhìn cô bằng cái ánh mắt khổ sở như thể bị ủy khuất cả trời kia chứ.
Rồi còn ghé sát tai cô, giọng trầm khẽ bảo:
“Nghe lời.”

Đúng là muốn lấy mạng người ta mà.

Cả tai cô cũng sắp đỏ đến nhỏ máu rồi.

Thế là cô đội lên cái “mũ cỏ xanh” đó , à không, mũ rơm cỏ xanh.

Giang Nguyên lại giúp cô buộc chắc khăn voan, đưa cho cô mấy món mang trên xe , trứng gà, bánh và kẹo , bảo cô từ từ ăn dọc đường, rồi hỏi:
“Hôm nay em thật sự muốn đi thăm mẹ anh sao?”

“Anh không muốn đưa em đi à?” , Văn Lị nhận lấy đồ, ngạc nhiên liếc anh một cái.

“Sao có thể.” , Giang Nguyên đáp ngay.

Anh chỉ sợ cô sợ thôi. Dù sao thì cũng là một ngôi mộ.

Xác nhận cô thật sự muốn đi, anh không chần chừ nữa, chở cô hướng về nơi chôn mẹ mình.
Nhưng khi xe vừa đến một ngã rẽ, bỗng có một bóng người từ bên đường lao ra.

“Anh Giang Nguyên!”

Giang Nguyên phản ứng cực nhanh, lập tức xoay tay lái, bóp phanh.
Nhưng vì trước đó anh chạy hơi nhanh, nên khi phanh gấp, bánh xe lảo đảo, cả xe nghiêng bật ra sau.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, Văn Lị ngồi sau không kịp phản ứng, cô kêu khẽ một tiếng, không kịp bám vào Giang Nguyên, cả người ngã ngửa ra sau.

Thấy vậy, Giang Nguyên nhanh chóng xoay người, ôm lấy cô rồi đá văng xe sang một bên.

“Em sao rồi, có bị gì không?”

Anh lùi mấy bước mới đứng vững, vội cúi xuống xem cô thế nào.

Tình huống vừa rồi nguy hiểm thật sự , khi anh đỡ được cô, người cô suýt nữa đã quệt xuống đất.
Anh sợ cô bị va chạm đâu đó, đặc biệt là ở đầu.

Văn Lị ngã khá mạnh, đầu choáng váng, hơi nhức, phải mất một lúc mới ổn định lại.
Cô hít sâu, trấn tĩnh rồi đáp:
“Em không sao.”

“Thật sự không sao à?”

Giang Nguyên vẫn không yên tâm, nhìn cô kỹ , mũ rơm đã rơi xuống, tóc rối bời, nhưng người không bị thương, quần áo vẫn nguyên, chỉ có khuôn mặt trắng bệch vì sợ.

“Thật sự không sao.” , Văn Lị thở đều hơn, nói lại.
“Chỉ bị dọa thôi, tim đập hơi nhanh, nhưng không có vấn đề gì lớn. Em không bị bệnh tim, nghỉ chút là ổn.”

Dù cô nói vậy, sắc mặt Giang Nguyên vẫn nghiêm.
Anh biết cơ thể cô yếu, dễ bị hoảng, nếu không nghỉ ngơi cẩn thận có khi lại phát bệnh.

Mặt anh tối lại, cố kìm cơn giận. Anh nhẹ nhàng bế cô đặt xuống gốc cây du bên đường, hái cành lá lót lên tảng đá rồi lấy tấm vải lót xe trải thêm:
“Em nghỉ một lát đi. Nếu lát nữa nhịp tim vẫn chưa ổn, anh đưa em vào bệnh viện.”

Giang Nguyên đỡ cô ngồi xuống, sau đó quay sang nhìn người vừa gây ra chuyện.

Đó là một cô gái mặc váy hoa xanh lam, chừng mười tám, mười chín tuổi.

Cô ta dường như vừa hoàn hồn sau cú sốc, hoảng hốt nhìn lại chỗ vừa xảy ra tai nạn , dưa hấu, nho rơi tung tóe, xe đạp vỡ bánh, dây xích văng tung, trông chẳng khác gì đống sắt vụn.

Mặt cô ta tái mét, nhìn về phía họ.

“Cô là ai? Sao lại tự nhiên lao ra chắn đường người ta như thế?”

“Không biết làm vậy nguy hiểm đến tính mạng người khác à?”

“Còn nữa, vợ chưa cưới của tôi sức khỏe không tốt. Nếu cô làm cô ấy xảy ra chuyện, cô chịu trách nhiệm nổi không?”

Giang Nguyên sải mấy bước đến gần, giọng lạnh buốt, ánh mắt sắc như dao.

Cô gái kia run lên, hoảng loạn ngẩng đầu:
“Xin lỗi… em không cố ý… em chỉ muốn gọi anh lại thôi.”

“Xin lỗi, thật xin lỗi, anh Giang Nguyên…”

“Cô là ai?”

Nghe tiếng “anh Giang Nguyên” ấy, ánh mắt anh lạnh thêm mấy độ, cắt ngang lời cô ta:
“Tôi và cô không quen, không thân. Làm ơn đừng gọi loạn như thế.”

Chúc Thiến sững sờ.
Cô không ngờ Giang Nguyên lại nói không quen biết mình.

Kiếp trước, họ gặp nhau là hai mươi năm sau. Khi đó anh không nhận ra cô , cũng đúng thôi, lúc ấy cô đã già, đã xấu, đến bản thân còn chẳng nhớ nổi dáng vẻ trước kia.

Nhưng bây giờ… sao anh lại nói là không biết cô?

Không thể nào.

Rõ ràng trước đó họ đã chạm mặt vài lần.
Mẹ cô còn nhắc đến chuyện này, bảo nếu sớm biết vậy thì không cần “vòng xa cầu gần”, cứ để cô chủ động tới tìm Giang Nguyên thay vì nhờ Lục Phóng An, đến giờ còn chưa có kết quả gì.

Nói cách khác , cô trọng sinh về lúc tốt nhất trong đời, khi vẫn chưa định chuyện hôn nhân, còn kịp nhắc anh: Đừng cưới vợ trước.

Thế mà… sao anh lại không nhớ cô?

“Thiến Thiến! Là em đây! Chúc Thiến!”

Cô hốt hoảng gọi lớn, tiến lên hai bước.

“Chính là em, Chúc Thiến , ở cạnh nhà bà Cố đó, hai căn nhà bên cạnh!”

Chúc Thiến.

Văn Lị lập tức ngẩng đầu, nhìn thẳng cô ta.

Cô ta là… Chúc Thiến?

Nữ chính?