Không giống như nhà họ Văn bên kia, thân thích ngồi kín cả sân, nhà họ Giang thì ít họ hàng hơn nhiều. Ba của Giang Nguyên mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cũng không có anh chị em ruột, mấy người anh em họ gần cũng chẳng nhiều.

Để thể hiện sự coi trọng, Giang Nguyên mời cậu ruột bên ngoại, thêm vài bậc trưởng bối trong thôn từng quý mến anh, cùng với bà mối Diệp đến dự.

Khi Văn Lị bước lên, Giang Nguyên liền gọi cô lại, rồi trịnh trọng giới thiệu với cô với ba mình, cậu, cùng vài ông bác họ.

Tối hôm đó, khi Văn Lị bỏ chạy, Giang Nguyên không thể đuổi theo.

Sau đó trời đã quá khuya, người nhà họ Văn lo cho danh tiếng của Văn Lị, không cho cô đến phòng Giang Nguyên nữa, sợ anh làm gì đó lung tung. Thế nên họ để Văn Hưng Dân vào chăm sóc anh, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Giang Nguyên cũng không có cơ hội ra ngoài để dỗ cô. Ngày hôm sau, đơn vị anh lại có việc, trời còn chưa sáng hẳn, Văn Lị vẫn chưa dậy, anh đã vội đến cơ quan.

Tính ra, hai người đã mấy ngày không gặp nhau.

Tối qua, khi anh từ huyện về, tiện đường ghé qua nhà họ Văn, nhờ Hổ Tử mang giúp vào một giỏ dâu tây và một chiếc nhẫn bạc đơn giản. Nhưng khi Văn Lị nhận lấy, đặt dâu tây xuống, cầm nhẫn đuổi theo, anh đã đi mất rồi.

Lúc đó cô cũng có chút giận, nghĩ rằng anh không chờ cô ra gặp một chút rồi mới đi, mãi đến khi Hổ Tử kể lại rằng anh còn phải vội đi thăm bà ngoại, mà lúc ấy trời đã tối đen, chắc vì bận quá nên mới vội như vậy.

Cơn giận của cô cũng tan ngay.

Khi trở về, cô rửa sạch dâu tây chia cho mọi người, nếm thử quả dâu ngọt lịm, thơm lừng, nhìn chiếc nhẫn bạc trong tay rồi ngẩng đầu thấy trăng treo cao. Cô lại lo anh đi đêm nguy hiểm, trong lòng dấy lên nỗi nhớ nhung muộn màng.

Nhưng lúc này, giữa chừng đông người như vậy, cô không tiện nói chuyện với anh, chỉ lặng lẽ liếc nhìn.

Có lẽ anh nhận ra, ánh mắt hai người chạm nhau, nụ cười trong mắt anh càng sâu hơn.

Từ khi xác định quan hệ, cô thường thấy anh cười, nhưng lần này nụ cười của anh lại khác , rạng rỡ và sâu sắc hơn hẳn. Khuôn mặt tuấn tú của anh sáng bừng, phong thái rạng rỡ như gió xuân , đúng là người đang đắc ý vì xuân đến.

Văn Lị khẽ c*n m** d***, cố nén niềm vui đang trào dâng, bước lên chào ba anh và cậu.

Người ta thường nói cháu ngoại giống cậu, nhưng Giang Nguyên và cậu anh thì chẳng giống chút nào.

Cậu anh không cao, hơi gầy, quanh năm làm việc ngoài đồng, mặt dãi dầu nắng gió, nhưng trông rất khỏe mạnh, hiền hậu và dễ gần.

Sau khi Văn Lị chào hỏi, ông cười đáp, rồi nói:

“Bà ngoại của Nguyên Tử hôm nay vốn định đến, nói là phải đến xem mặt cháu dâu tương lai. Nhưng sáng nay, vừa dậy thì bị trẹo lưng, không đi nổi, nên đành chịu.”

Nghe vậy, Văn Lị vội hỏi:
“Không sao chứ ạ? Có đi bệnh viện khám chưa?”

“Không sao, tuổi già xương cốt yếu thôi. Muốn đưa đi viện mà bà không chịu, còn cứ đòi cậu cõng sang đây nữa cơ.”

“Không sao là tốt rồi. Chờ lúc rảnh, cháu sẽ sang thăm bà ạ.”
Văn Lị hơi đỏ mặt, nói nhỏ.

Người lớn tuổi như vậy, bị trẹo lưng mà vẫn muốn đến, nghĩ cũng thấy cảm động. Cô nhất định phải tìm dịp đến thăm, chỉ là giờ đông người nên hơi ngượng.

May mà cậu không để ý, ông cười nói:

“Thế thì bà chắc sẽ mừng lắm. Hai đứa đính hôn rồi, sau này có dịp rảnh, bên nhà cậu có nhiều cây trái, cứ để Nguyên Tử dẫn cháu sang hái.”

“Vâng ạ.” - Văn Lị ngoan ngoãn đáp.
Lúc này, Văn Kiến Sơn - ba cô cũng ra đón khi nghe tin nhà trai đến.

Người nhà trai vừa vào, mấy ông bác họ xa bên nhà họ Văn liền nhường chỗ ngồi.

Mọi người ngồi xuống uống trà, bắt đầu trò chuyện về con cái mỗi nhà.

Khi thấy khách khứa đã đông đủ, Tô Quế Lan liền sai các con dâu mang thức ăn lên bàn.
Mấy chuyện như thế này, nếu không nói trên bàn rượu, thì cũng phải chờ ăn uống xong mới bàn, chuyện cưới hỏi đều như vậy cả.

Nhà họ Văn chuẩn bị món ăn vô cùng phong phú.

—

Hôm qua, Văn Hưng Viễn từ ngoài về, mang theo vài con cá trê tìm được, làm món cá hấp.
Văn Hưng Dân thì săn được gà rừng, hươu con, đem đổi trên chợ được mấy con gà nuôi, làm món gà hầm sơn trân.

Không đổi được thỏ rừng, họ lại mang về làm món thịt thỏ nguội.
Văn Kiến Sơn có bạn chiến hữu ở huyện nuôi vịt, cũng mang về mấy con.

Văn Lị lo liệu gia vị, còn anh hai Văn Hưng Dân dựng cái lò nướng đơn giản, nướng mấy con vịt quay.

Chân vịt, cánh vịt, tim vịt đều được tách riêng ra, om với nước kho đặc biệt, thêm trứng và đậu phụ khô tự làm.

Văn Lị nêm nếm nước kho cực kỳ vừa miệng. Tối qua mùi thơm bay khắp sân, đến mức mấy người trong thôn đi ngang còn phải hỏi xem đang nấu gì.

Nếu không vì hôm nay phải đãi khách, chắc cả nhà họ Văn đã ăn sạch rồi.

Món nguội mấy đĩa, món nóng mấy đĩa, lại thêm mấy đĩa rau xào , bàn ăn đầy kín.

Lúc này, đúng là cảnh tượng phong phú và náo nhiệt.

Ai nấy ăn không ngừng miệng, nếu không vì nhà họ Văn chuẩn bị nhiều, chắc đã phải tranh đồ ăn mất.

—

Sau khi ăn uống no nê, các bậc trưởng bối hai bên ngồi lại uống trà, bàn chuyện cưới hỏi của Giang Nguyên và Văn Lị.

Những chuyện này, cô dâu tương lai như Văn Lị không tiện ở đó. Cô bưng trà, dọn dẹp cùng bà ngoại, dì hai, mợ, mấy cô, sau đó bị mẹ kiếm cớ đuổi ra ngoài.

Khi cô vừa đi, người nhà họ Văn và nhà họ Giang liền bắt đầu nói chuyện chính thức.

Mọi chuyện về sính lễ diễn ra rất thuận lợi.
Giang Nguyên nói thẳng: “Cháu sẽ không để Văn Lị thiệt thòi. ‘Ba chuyển một vang, ba mươi sáu lễ’ cháu đều chuẩn bị đủ cả.”

Chỉ là mấy thứ đó cần vài ngày để thu xếp, anh đã nhờ bạn bè tìm giúp.
Anh từng phục vụ trong quân đội hơn mười năm, sau lại đi khắp nơi công tác, quen biết rộng, nên lo cũng không khó.

Còn tiền sính lễ, anh chọn con số may mắn , 199.

Ban đầu anh định đưa 999, với ý nghĩa “lâu dài bền chặt”.
Nhưng khi vừa nói đến “ba chuyển một vang, ba mươi sáu lễ”, cả phòng liền nhìn anh chằm chằm, anh ngừng một chút, rồi đổi từ “chín” đầu tiên thành “một”.

Tuy anh rất muốn cho cô những gì tốt nhất, nhưng cũng không muốn quá phô trương , sợ sau khi cưới, hai người khó sống yên ổn.

Sính lễ Giang Nguyên chuẩn bị thật sự rất hậu hĩnh , ngay cả ở thành phố cưới vợ cũng chưa chắc có ai làm lớn như vậy. Người nhà họ Văn chẳng còn gì để nói, tất nhiên là đồng ý.

Mọi chuyện đều bàn xong xuôi, đến khi chọn ngày cưới thì lại hơi vướng. Nhà họ Giang đưa ra ba ngày, nhà họ Văn xem qua, ai nấy đều sững người , ngày gần nhất là một tháng sau, xa nhất thì ba tháng sau!

Trước đây, người nhà họ Văn sốt ruột muốn định hôn sự cho con gái, chỉ sợ lỡ dở lại gặp phải người không ra gì. Nhưng giờ chuyện đến nhanh như vậy, phải gả cô con gái cưng đi, ai cũng thấy chần chừ.

Anh em nhà Văn Kiến Sơn đều nói: “Nhanh quá, vội quá, còn chưa kịp chuẩn bị gì.”

Họ cũng đưa ra một ngày khác. Giang Nguyên nhận lấy, nhìn vào, tim như bị dội một chậu nước lạnh , ngày cưới sớm nhất cũng phải sang năm, còn tận bảy tám tháng nữa.

Giang Nguyên không muốn chờ lâu như vậy.

Chỉ vài ngày xa nhau mà đêm nào anh cũng nghĩ đến cô, mơ cũng thấy cô. Nếu còn phải chờ đến sang năm, anh thật sợ mình không kiềm chế nổi.

Ba anh - ông Giang - cũng không muốn.
Ông vừa mới ly hôn, lo người trong thôn dị nghị, ảnh hưởng đến hôn sự của con. Ông chỉ mong Giang Nguyên sớm kết hôn, cưới người ta về cho đàng hoàng, chứ chỉ đính hôn thì ông vẫn thấy bất an.

Hôn sự của con trai luôn là tảng đá đè nặng trong lòng ông.
Đêm nào nghĩ đến chuyện năm xưa , vì một sơ suất của mình khiến con bị người khác gài bẫy, rồi bị thương, bị từ hôn, danh tiếng tổn hại , lòng ông lại nặng trĩu, mất ngủ cả đêm, ngồi vuốt ngón tay cụt mà thở dài.

Ông Giang vốn thật thà, sợ nói sai lời, nên dù không đồng ý cũng chẳng dám mở miệng, chỉ thỉnh thoảng nhìn con trai, ánh mắt đầy lo lắng.

Ông không nói, mà các bậc trưởng bối trong thôn và bà mối Diệp cũng không tiện lên tiếng, chỉ có cậu của Giang Nguyên , người thân thiết nhất , là có thể thay anh mở lời.

Ông nhìn tờ giấy Giang Nguyên đưa, rồi cười nói:
“Đều là ngày sang năm à? Còn những bảy tám tháng. Thông gia thương con gái, muốn giữ lại bên mình lâu một chút, chuyện đó dễ hiểu thôi. Lị Bảo đúng là đứa ngoan, vừa hiểu chuyện vừa xinh đẹp. Nếu tôi có con gái như vậy, tôi cũng chẳng nỡ gả. Nguyên Tử, con nghĩ sao?”

Giang Nguyên gật đầu:
“Chú, con hiểu mọi người thương Lị Bảo, không nỡ gả cô ấy sớm.”

Anh im lặng một lúc rồi nói tiếp, giọng chân thành:
“Con thật sự biết ơn vì mọi người yêu thương và nuôi dạy cô ấy tốt như vậy. Nhờ vậy con mới có phúc mà gặp được cô ấy, coi như nhặt được báu vật.”

Nói đến đây, anh cười nhẹ, nụ cười dịu dàng, tràn đầy niềm vui như người tìm thấy bảo vật, rồi dừng lại một chút, khóe môi khẽ run:

“Nhưng chú à, tình hình của con thì chú cũng biết rồi. Con đâu còn nhỏ nữa , sang năm là 28, 29 tuổi. Lúc anh cả bằng tuổi này, nhóc Hổ Tử đã học tiểu học rồi.”

Nhặt bảo

“Cháu thật sự yêu thích Lị Bảo, rất quý cô ấy. Ngày nào cũng nhớ cô ấy…”

Anh nhìn quanh một lượt những trưởng bối nhà họ Văn, do dự một chút rồi hạ giọng, hơi ngượng ngùng:
“Nói thật không sợ mọi người chê cười, mấy hôm trước cháu lái xe mà trong đầu toàn nghĩ đến cô ấy. Cháu chỉ mong mau cưới cô ấy về, mong các bác, các cô chú thông cảm cho cháu nóng vội.”

—

Giang Nguyên nói thật táo bạo , thẳng thắn và dám nói!

Người lớn nhà họ Văn đều sững người. Dì hai của Văn Lị, hai cô ruột, cả mợ cả Triệu Thúy Tiên đều nhìn anh thêm mấy lượt.
Ngay cả bên họ Giang, mấy trưởng bối cũng tròn mắt ngạc nhiên.

Ba anh em nhà họ Văn vì lời nói của anh mà cảnh giác. Họ không dám lên tiếng giữa đám trưởng bối, nhưng ánh mắt nhìn anh đầy phòng bị.
Cậu em rể này, nhìn sao thấy giống “sói đội lốt cừu” thế!

Quá liều!

Nhưng bà ngoại của Văn Lị thì lại khác. Bà từng trải, nhìn đời thông suốt, nghe vậy lại bật cười vui vẻ.
Thấy trong phòng im ắng, bà là người lớn tuổi nhất, có vai vế cao nhất, bèn phá tan bầu không khí.

“Thằng nhỏ này biết ăn nói đấy, bà ngoại thích!”

“Nhưng mà, lái xe mà cứ nghĩ đến Lị Bảo như thế thì không được đâu nhé! Nếu thương con bé thì phải chú ý an toàn chứ, đừng có vừa lái vừa mơ mộng!”

“Dạ, bà ngoại nói đúng ạ.”
Giang Nguyên vội gật đầu nhận lỗi:
“Lần sau cháu sẽ chú ý hơn, an toàn là trên hết. Bà cứ yên tâm, cháu hiểu chỉ khi mình sống tốt thì mới có thể chăm sóc Lị Bảo tốt được.”

Anh nói rồi quay sang nhìn bà ngoại Tô, trịnh trọng đảm bảo:
“Con sẽ không để cô ấy phải chịu thiệt thòi. Nếu có ai không ổn, thì chỉ có thể là con thôi.”

“Ừ, hiểu được thế là tốt. Đừng chê bà lắm lời.”
Tô bà ngoại gật đầu hài lòng, rồi quay sang Văn Kiến Sơn và Tô Quế Lan:

“Được rồi, Kiến Sơn, Quế Lan, hai người đều là cha mẹ, cũng nên nghĩ cho cha con nhà Nguyên Tử đi. Thằng nhỏ cũng đâu còn ít tuổi. Cưới vợ chẳng phải cũng là để yên bề gia thất, mong sớm có con, có cháu thôi.
Hai người chọn lại ngày đi, sớm hơn chút cũng được. Để năm nay còn kịp, cho cha Nguyên Tử Tết này được uống chén rượu mừng con dâu rót.”

“Bà ngoại!” - Văn Hưng Viễn không nhịn được, bật thốt lên.
Thấy ánh mắt cha liếc qua cảnh cáo, anh mới im, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ bực.

Tô bà ngoại không bận tâm, chỉ cười tươi.
“Thương em gái cũng phải thôi. Vậy thì cố gắng đi, xin điều chuyển từ xưởng xi măng ở trấn lên huyện, đến lúc đó gần con bé hơn, có thể trông nom nó luôn.”

“Dù sao cũng đã đính hôn, cũng đang độ tuổi trẻ trung, yêu thích thì kết hôn sớm cũng tốt thôi, con đó cũng vừa mới kết hôn chẳng lẽ cũng không hiểu sao.”
Lời bà vừa nói ra đã mang chút ẩn ý. Tô Quế Lan và Văn Kiến Sơn đều biến sắc, nhưng nghe thế thì hiểu ngay bà đang nhắc khéo.
Bà nói tiếp:

“Tất nhiên, tháng sau thì gấp quá, cũng phải cho chúng ta thời gian chuẩn bị hồi môn. Bà cũng còn phải thêm vài thứ nữa chứ.”

“Bà thông gia nói đúng lắm.”
Bà ngoại Tô vừa nói xong thì chị cả của Văn Kiến Sơn - cũng là người lớn tuổi nhất trong thế hệ họ - liền nói tiếp:
“Đính hôn rồi thì nên cưới sớm một chút. Năm sau là năm Bính Thìn, hỏa long, không hợp lắm đâu. Chọn ngày trong năm nay đi, đừng quá gần, cũng đừng quá xa.”

“Tôi thấy cái ngày 11 tháng 11 mà Nguyên Tử nói lúc nãy cũng được đấy. Ba tháng sau, thời tiết mát mẻ, không nóng không lạnh, dễ nhớ nữa.”

Mẹ vợ và chị cả đều đã lên tiếng, mà lời họ cũng hợp lý.
Văn Kiến Sơn nhìn Giang Nguyên , người vừa nãy còn nói năng thẳng thắn, giờ lại ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh, gương mặt điềm đạm, lễ phép nghe người lớn nói, thái độ vừa chừng mực vừa tôn trọng.

Đứa con rể này, so với mấy đứa con trai nhà mình cộng lại còn khó đối phó hơn.

Văn Kiến Sơn ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng nói:
“Vậy thì nghe mẹ và chị cả, chọn ngày 11 tháng 11 đi.”