“Nếu… nếu thử xem… thì chắc chắn là quan hệ yêu đương rồi.”

Trước ánh mắt sâu thẳm dịu dàng của Giang Nguyên, gương mặt Văn Lị như phủ một lớp hơi nóng mơ hồ, hai tai càng đỏ bừng. Cô hơi né tránh ánh mắt anh, khẽ mím môi, lúng túng nói:

“Ừm… anh biết rồi.”

Ý cười trong mắt Giang Nguyên càng sâu. Anh bước lại gần Văn Lị, dừng cách cô nửa bước, cúi xuống nhìn cô.

Văn Lị không phải thấp so với các cô gái cùng tuổi, nhưng dáng người cô nhỏ nhắn, vai gầy eo mảnh. Đứng trước mặt Giang Nguyên, trông cô nhỏ bé như một con mèo con, nhất là khi mang vẻ mặt ngượng ngùng, bối rối mà vẫn trong sáng, lại càng khiến người ta thấy mềm lòng, muốn đưa tay ôm lấy.

Giang Nguyên cố nén lại cảm giác trong lòng, các khớp tay hơi siết, giọng anh trầm mà chậm rãi:

“Nếu đã xác định rồi, thì cũng nên báo với người lớn. Chủ nhật này anh sẽ đến nhà nói chuyện với bác Văn, bàn bạc cho rõ ràng…”

Nói đến đây, anh dừng lại, nhìn thoáng qua vành tai đỏ hồng của cô, sợ nói thêm lại khiến cô ngượng quá mà giận, nên chỉ dịu giọng nói tiếp:

“Chuyện hôm nay em đừng lo, anh sẽ sớm giải quyết ổn thỏa. Trong thôn dạo này có thể sẽ có vài lời bàn tán, nhưng không sao đâu. Mấy ngày này em cứ ở nhà trước đi, chờ thêm ít hôm, mọi chuyện sẽ yên lại.”

Nghe anh nói chuyện nghiêm túc, Văn Lị hơi ngượng, gật đầu:

“Ừ, em biết rồi. Không sao đâu, em cũng ít ra ngoài mà.”

Người trong thôn rảnh rỗi thường thích bàn tán chuyện thiên hạ. Chuyện của Văn Lị dạo này lại hiếm lạ cô vốn xinh đẹp, hôn sự thì trắc trở nên càng dễ bị chú ý. Hôm nay chuyện vừa xảy ra, chắc chắn người bàn luận sẽ càng nhiều.

Cô có thể đoán được, chỉ cần đi về, trên đường gặp ai cũng sẽ bị soi mói, bàn tán.

Nhưng cũng chẳng sao. Dù bị nói này nói nọ, cũng không mất miếng thịt nào. Điều cô lo chỉ là người nhà họ Văn sẽ bận lòng. Dù vậy, việc cô và Giang Nguyên xác định với nhau, hẳn cũng khiến họ bớt lo phần nào.

Nghĩ vậy, Văn Lị khẽ mím môi, lại nhìn về phía anh:

“Anh… thật sự nghiêm túc sao?”

“Là thật lòng thử, không phải vì trách nhiệm.”

Giang Nguyên không ngờ cô còn muốn xác nhận lại, trong lòng anh vừa thấy buồn cười, vừa nhẹ nhõm ít nhất không phải lo cô về nhà rồi lại đổi ý.

“Tất nhiên là anh nghĩ kỹ rồi. Chỉ cần em không đổi ý là được.”

“Em gái!”

Giang Nguyên cười, định nói thêm, thì bên kia Văn Hưng Dân đã dắt xe đến.

Thật ra anh ta đã đứng chờ một lúc, chỉ là dưới gốc đa kia, hai người kia cứ như chẳng để ai vào mắt. Người đàn ông cao lớn, mặt mày tuấn tú, ánh mắt ôn hòa; cô gái thì dịu dàng xinh đẹp, từng cử động nhỏ cũng toát ra vẻ thẹn thùng vui sướng đẹp đến mức như một bức tranh, khiến người ngoài khó mà chen lời.

Văn Hưng Dân cũng không phải ngại ngùng gì, chỉ là không nỡ cắt ngang.

Nhưng anh vẫn muốn hiểu rõ trong lòng Văn Lị đang nghĩ gì. Trước đó cô ngăn anh lại, anh tưởng là vì không muốn anh làm khó Giang Nguyên, giờ nhìn thế này, rõ ràng không chỉ vậy.

Thấy Giang Nguyên càng lúc càng cúi sát lại, anh không chờ thêm được nữa, lên tiếng cắt ngang.

Giang Nguyên thực ra đã sớm thấy Văn Hưng Dân đứng bên cạnh, nhưng anh muốn tranh thủ thêm chút thời gian ở bên cô gái nhỏ này, nên cố ý làm như không thấy.

Đến khi người kia thật sự bước đến, còn nhìn anh như canh chừng cướp của, Giang Nguyên vẫn giữ nét mặt bình thản, chỉ âm thầm lui lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa mình và Văn Lị.

Vẫn chưa nói rõ với trưởng bối, anh thật không nên thân mật quá với cô gái nhỏ.

“Lúc nãy anh Văn bảo em cuối tuần dành chút thời gian, em biết rồi. Chủ nhật này em sẽ đến thăm.”
Chưa kịp để Văn Hưng Dân mở miệng, Giang Nguyên đã chủ động nói trước.

“Ừ.” Văn Hưng Dân chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng.

“Giờ cũng muộn rồi, bọn tôi phải về thôi. Hôm nay làm phiền cậu nhiều quá, chủ nhật mời cậu qua nhà ăn cơm cảm ơn nhé.”

Nói xong, Văn Hưng Dân liền giục Văn Lị lên xe.

Văn Lị theo phản xạ liếc nhìn Giang Nguyên.

Anh khẽ gật đầu với cô, mỉm cười:
“Hẹn gặp cuối tuần nhé.”

Giọng anh trầm thấp, ấm và trong, khiến tim Văn Lị khẽ đập nhanh hơn.
Cô cúi đầu, khẽ cắn môi, nhỏ giọng đáp lại:
“Cuối tuần gặp.”
Rồi vội vàng đi về phía Văn Hưng Dân.

Một lời hẹn táo bạo, chẳng kiêng dè ai.

Sắc mặt Văn Hưng Dân càng lúc càng trầm. Đợi Văn Lị vừa ngồi lên xe, anh chẳng buồn chào Giang Nguyên thêm câu nào, chỉ đạp xe chạy thẳng đi.

—

“Em gái, lúc nãy em nói gì với Giang Nguyên thế?”

Trên đường về, Văn Hưng Dân vẫn thấy không yên, cuối cùng cũng phải mở miệng hỏi.

Anh vốn không phải kiểu người thích xen vào chuyện của người khác. Dù với ai - kể cả anh trai Văn Hưng Viễn thân thiết đến mấy - anh cũng hiếm khi quan tâm đến chuyện riêng tư của họ.

Nhưng Văn Lị thì khác. Với cô, anh không thể làm ngơ.

“À…”

Văn Lị ngồi ở ghế sau, xe xóc nảy khiến người cô hơi lắc lư. Cô phải bám chặt vào lưng ghế, tay run run, tê dại cả lên, nhưng tâm trạng đang tốt nên chẳng mấy bận tâm.

Nghe anh hỏi, cô chợt nhớ đến nụ cười của Giang Nguyên, giọng nói trầm ấm của anh ta. Khóe môi cô khẽ cong, bật ra tiếng cười khẽ:

“Có nói gì đâu ạ. Em chỉ cảm ơn anh ấy đã giúp em, còn đưa em đến đồn công an nữa. Anh ấy cũng nói rồi, cuối tuần sẽ ghé nhà mình.”

Giọng cô mềm mại, vui tươi, nghe thôi cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Văn Hưng Dân khựng lại một chút, rồi đột ngột dừng xe, quay đầu nhìn cô:

“Em thích Giang Nguyên à?”

Văn Lị sững người, không ngờ anh lại hỏi thẳng đến vậy. Cô chớp mắt, cắn nhẹ môi, rồi khẽ gật đầu:

“Cũng có chút… rất có thiện cảm.”

Dù sao cuối tuần anh ấy cũng sẽ đến nhà, cô thấy chẳng cần giấu diếm nữa.
Nói sớm thế này, có khi còn dễ hơn việc sau này bị cả nhà hỏi tới hỏi lui rồi phải giải thích vòng vo.

Nhưng dù sao… chuyện này chắc chắn vẫn sẽ khiến người khác thắc mắc.

Văn Hưng Dân cũng không lấy làm ngạc nhiên với câu trả lời đó.
Từ lúc nhìn thấy hai người dưới gốc đa, anh đã thấy rõ từ sự dè dặt ban đầu, họ dần trở nên tự nhiên hơn, khoảng cách cũng ngắn lại.
Dù vẫn giữ chừng mực, nhưng cái không khí giữa hai người ấy… rõ ràng là khác thường.

Là kiểu mơ hồ, ái muội.

Văn Hưng Dân từng kết hôn, anh hiểu rất rõ ánh mắt và khoảng cách giữa hai người đang rung động là như thế nào. Chính vì nhìn ra được điều đó, anh mới càng thấy nặng lòng.

“Em có biết rõ về Giang Nguyên không?”

Anh trầm giọng, chậm rãi nói:

“Cậu ta 27 tuổi, nhà có mẹ kế với hai em cùng cha khác mẹ nghe nói cũng chẳng hòa thuận gì.
Trước đây từng đính hôn, nhưng đã hủy từ lâu rồi.”

“Anh hai, sao anh biết kỹ vậy? Anh quen Giang Nguyên từ trước à?”

Văn Lị ngạc nhiên thật sự. Cô nhớ lúc nãy anh có nói chuyện với ba của Giang Nguyên, nhưng cũng đâu nghe được bao nhiêu.
Sao giờ anh kể rành rọt thế này còn hơn cả mấy ngày nay Hổ Tử cố gắng điều tra giúp cô nữa.

Nếu không phải vì lúc này tình huống nghiêm túc quá, cô đã bật cười mà trêu:
“Anh hai, không làm trinh sát thật uổng ghê.”

“Nghe xong mấy chuyện này, em không thấy có vấn đề gì à?”

Anh hỏi, ánh mắt nghiêm lại.

“Hả?”

Văn Lị chớp mắt nhìn anh, ngạc nhiên:
“Ý anh là chuyện anh ấy từng đính hôn à?”

“Cũng chỉ là đính hôn thôi mà, chưa cưới, cũng đâu có ấn định ngày gì. Giờ coi như đã hủy, có gì đâu mà bận tâm.
Anh cũng nói rồi đấy, anh ấy 27 tuổi, từng đính hôn là chuyện bình thường thôi.”

Chuyện Giang Nguyên từng đính hôn, cô nghe Hổ Tử nói rồi. Cả khu đều biết anh từng bị từ hôn, cô gái kia giờ cũng đã lấy chồng.
Nên cô chẳng để trong lòng.

Người như Giang Nguyên dù trong sách hay ngoài đời luôn có nguyên tắc của riêng mình.

Trong truyện, Giang Nguyên chưa bao giờ chủ động tiếp cận nữ chính. Ngược lại, anh luôn giữ khoảng cách, chỉ giúp đỡ khi cô chủ động tìm đến nhờ vả kiểu như một người bạn tốt.

Thực ra, tác giả cũng chưa bao giờ mô tả rõ ràng tình cảm của Giang Nguyên dành cho nữ chính. Mọi thứ đều chỉ để người đọc tự suy đoán qua vài chi tiết nhỏ mà thôi.

Lúc trước, khi Văn Lị hỏi Giang Nguyên có dám “bỏ hết mọi thứ trước đây để thử một lần với cô” không, cô cũng chỉ muốn biết anh có còn vướng bận gì với mối đính hôn cũ hay không.

Nếu còn bận lòng, anh sẽ không bao giờ đồng ý với đề nghị ấy.
Nhưng anh lại đồng ý rất nhanh nghĩa là chuyện cũ đã thật sự qua rồi.

Mà nếu đã qua, cô cũng chẳng cần để tâm thêm.
Thời nay, ai mà chưa từng yêu đôi ba lần trước khi cưới đâu chứ.

“Anh hai, em thấy Giang Nguyên hiện tại nhìn chung cũng tốt. Em muốn thử hẹn hò xem sao. Còn về chuyện gia đình anh ấy…”

Văn Lị hơi chau mày.
Cô thật sự không thích những gia đình quá phức tạp, càng không quen những mối quan hệ rắc rối.

Trong truyện, Giang Nguyên hầu như không bao giờ về quê, tác giả cũng ít nhắc đến chuyện nhà của anh chắc là anh không hợp với người nhà.

Nếu sau này cưới mà có thể ra ở riêng thì quá tốt.
Còn nếu không, anh ấy cũng bận công tác suốt, ít khi về, đến lúc đó cô vẫn có thể thường xuyên về thăm nhà mẹ đẻ, đâu có sao.

Nghĩ tới đây, cô lại thấy mình hơi vội.
Chuyện này chắc để sau, khi cả hai xác định thật sự rồi hẵng bàn tiếp cũng được.
Vả lại, cô tin dù là nhà họ Văn hay Giang Nguyên, cũng chẳng ai để cô chịu ấm ức.

“Em thấy có các anh ở đây, người nhà họ Giang chắc cũng chẳng dám bắt nạt em đâu, nên em không lo đâu.”

Nói xong, Văn Lị nhoẻn cười với Văn Hưng Dân, còn kéo nhẹ vạt áo anh:

“Thôi mà anh hai, cũng giữa trưa rồi, mình về đi. Cả nhà chắc đang sốt ruột chờ.”

Cô nói đến vậy, rõ ràng là đã quyết tâm.
 Nhặt bảo Khuyên nữa cũng chẳng ích gì.

Văn Hưng Dân khẽ thở dài. Nhìn em gái cười tươi, lại kéo áo anh như làm nũng, anh đành nuốt lời trách vào lòng, chỉ mím môi, rồi đạp xe đi tiếp.

—

Hôm nay, thôn Tiểu Sài xem như náo loạn thật.
Dân trong thôn chẳng ai còn tâm trí làm việc. Mùa vụ cũng vừa xong, ruộng đồng chẳng còn mấy việc, trời lại nắng, thế là mọi người dừng sớm, tính nghỉ nửa ngày.

Khác với mọi khi giữa trưa là ai cũng trốn trong nhà quạt mo đuổi muỗi, hôm nay ngoài cổng thôn lại đông như hội.

Dưới tán cây ngọc lan đầu thôn, người ngồi ăn cơm, hóng mát, bàn tán rôm rả. Mà chuyện được nhắc đến, tất nhiên chỉ có một.

“Này, mấy người biết chưa? Công an vừa tới lần nữa, bắt cả Trương Trung Khuê đi rồi. Hồ Hạnh Hoa đang ở nhà khóc ầm trời đấy.”

“Hả? Cả Trương Trung Khuê cũng bị bắt à? Ông ta dính dáng gì nữa thế?”

“Ai biết được. Có khi ông ta cũng giúp Trương Xuyên Tử làm gì mờ ám. Dù sao cũng là người cùng họ gần mà. Nhưng vậy thì rõ rồi nhé Trương Xuyên Tử đúng là nói dối, vu oan cho con bé Lị Nha.”

“Còn gì nữa! Thằng Xuyên Tử ấy lêu lổng có tiếng, miệng nó làm gì có lời thật. Tôi nói rồi, chắc là thấy con bé Lị Nha đi ngang qua, áo ướt sũng, nên mới nổi lòng xấu.”

“Tội nghiệp con bé, chỉ vì thằng đó mà danh tiếng bị hủy hết rồi.”

“Không ngờ nó lại dám xuống nước cứu người đấy, nhìn yếu ớt thế mà gan to phết.”

“Ơ, nói thế cũng lạ nhỉ, con bé đó gầy gò, gió thổi cũng bay, thì cứu ai được. Cuối cùng chắc vẫn là người khác cứu nó thì có.”

Một đám người tụ lại, càng đông càng có kẻ nói năng không lọt tai.
Người vừa nói là Lý Mãn Hoa cái bà chuyên tám chuyện với Mã Đại Hoa trong thôn. Vụ “Văn Lị bị Trương Xuyên Tử cứu” cũng là do hai bà này góp phần thêu dệt.

Giờ bị áy náy, sợ nhà họ Văn biết mà đến tìm, Mãn Hoa càng nói năng loạn xạ, chẳng giữ mồm giữ miệng gì nữa.

Người xung quanh ai cũng biết tính bà, nhưng ngại va chạm, nên chỉ im lặng, liếc nhau rồi tránh né.

Mãn Hoa lại không biết điều, càng nói càng hăng, hận không thể dội cho Văn Lị thêm chậu nước bẩn để chứng minh tin đồn trước kia của mình “không sai.”

“Này, mấy người nói xem, lúc Lị Nha được cứu, con bé mặc áo đàn ông, phải chăng là áo bị rách hết rồi, thành ra bị người ta thấy cả rồi không?”

“Cũng chưa chắc, mùa hè áo mỏng, rơi xuống nước bị cuốn mấy cái thì rách cũng dễ thôi, chưa chắc có gì đâu.”

Nghe thế, vài người lại tò mò hùa theo:

“Thế nếu người đàn ông đó chưa cưới thì phải lấy con bé chứ? Còn nếu đã có vợ rồi thì đời con bé coi như xong à?”

Mãn Hoa vỗ đùi cái đét, mắt sáng lên, rồi nhếch môi:
“Nhưng mà con Lị Nha đẹp thế, biết đâu anh ta lại bỏ vợ cưới nó ấy chứ…”

“Bà Mãn Hoa, bà ra đường ăn gì mà miệng thúi thế hả?!”

Giọng nói trầm lạnh vang lên, cắt ngang câu nói độc miệng kia.

Mãn Hoa giật bắn, quay lại thấy Văn Hưng Dân mặt đen lại, ánh mắt lạnh như dao.
Anh siết chặt tay lái xe đạp, gân tay nổi hằn, nếu đối phương là đàn ông thì có lẽ anh đã đấm rồi.

“Em gái tôi liều mình nhảy xuống cứu đứa nhỏ, mà bà dám bôi nhọ nó như thế à?
Hay là bà không có con, nên chẳng hiểu được lòng người làm cha mẹ hả?”

“Tôi… tôi có nói gì đâu…”

Mãn Hoa cứng đờ người, mặt tái mét.

Lúc này, có người hốt hoảng chen lời:
“Kìa, Hưng Dân với Lị Nha về rồi kìa!”

Cả đám im bặt. Ai cũng lúng túng, chẳng dám nhìn thẳng.
Cả thôn đều biết nhà họ Văn là gia đình có tiếng, lại có người làm đội trưởng, con cái đều có tương lai.
Chọc giận họ chẳng khác nào tự rước họa.

Đúng lúc ấy, có người nhanh trí đổi chủ đề:

“Ê, Hưng Dân, hình như nhà anh có khách đấy, về xem đi.”

Nghe vậy, một bà thím thường qua lại với nhà họ Văn cũng tiếp lời:

“Đúng rồi, tôi đi ngang nhà cậu nãy thấy có người đến. Hình như là mợ cả của cậu, đi cùng còn có một người đàn ông trông cao ráo, sáng sủa lắm.”

“Thôi mau về đi, đừng chấp mấy lời nhảm này.
Miệng bà Mãn Hoa chẳng giữ được cái gì đâu.
Tôi thấy con Lị Nha nhà cậu có phúc lắm đấy, biết đâu về đến nhà lại gặp chuyện vui thì sao.”