“Giờ mà mời người ta về nhà có hợp lý không? Cái người tên Giang Nguyên đó là ai, tình hình thế nào, chúng ta vẫn chưa rõ gì cả.”

Văn Hưng Dân cau mày. Anh tưởng ba gọi mình đến là để bàn qua tình hình của Giang Nguyên, không ngờ lại bảo anh đi mời người ta về nhà luôn.

“Chính vì chưa rõ nên mới phải mời người ta về. Cậu ta cứu em gái con, mình mời người ta về ăn một bữa cơm chẳng phải hợp tình hợp lý sao?”

“Nếu con không mời người ta đến, dân trong thôn sẽ bàn tán còn dữ hơn nữa.”

Văn Kiến Sơn nói chậm rãi, rồi dừng lại một chút:
“Cái người tên Giang Nguyên đó, ba có biết sơ qua rồi.”

“Ba biết Giang Nguyên à?”

Văn Hưng Dân ngạc nhiên. Để tránh trong thôn biết chuyện Giang Nguyên là người cứu Văn Lị, gây thêm nhiều lời đồn và suy đoán, anh vẫn chưa kể rõ cho gia đình biết. Còn Lượng Tử, có lẽ vì muốn tiết kiệm thời gian, khi gọi Giang Nguyên chỉ trực tiếp gọi “anh”, nên ba lại biết được bằng cách nào?

Văn Hưng Dân không khỏi liếc nhìn sang Giang Nguyên đang đứng không xa, cúi đầu giúp Lượng Tử sửa xe ba bánh.

Văn Kiến Sơn không nói gì, ông thò tay sờ túi quần hai lần, phát hiện trống không, mới nhớ hôm nay ra ngoài quên mang thuốc lá. Thấy vậy, Văn Hưng Dân lấy bao thuốc và diêm trong túi mình đưa qua.

Văn Kiến Sơn châm một điếu, hít sâu một hơi rồi nhả khói ra, mới nói:
“Trước đây, chú Đổng có từng nhắc với ba về cậu ta.”

Chuyện hôn nhân của Văn Lị luôn là việc lớn trong nhà. Dù Văn Kiến Sơn không chạy ngược chạy xuôi hỏi han như Tô Quế Lan và mấy cô con dâu, nhưng mấy người anh em thân thiết vẫn hay nói chuyện với nhau về chuyện này.

Mấy hôm trước, ông đi họp ở công xã, ăn cơm cùng vài đội trưởng đại đội lân cận. Trong đó có Đổng Khánh - đội trưởng đội Hồng Sơn ở thôn Thượng Khê, vốn là bạn thân với ông. Đổng Khánh hỏi thăm tình hình con gái út của ông, rồi tiện thể nhắc đến Giang Nguyên.

Hóa ra vài năm trước, Giang Nguyên từng đính hôn với cháu gái của Đổng Khánh. Sau đó, Giang Nguyên bị thương, phải giải nghệ trở về. Bác sĩ nói anh ta có thể bị tàn tật vĩnh viễn, cháu gái Đổng Khánh không muốn lấy người tàn, nên tìm cách hủy hôn, rồi chẳng bao lâu đã gả cho người khác.

Đổng Khánh kể rằng, trừ việc lớn tuổi một chút, Giang Nguyên các mặt khác đều không tệ. Chỉ là, để không bị người khác nói ra nói vào, cháu gái ông ta bịa ra chuyện Giang Nguyên bị thương ở “chỗ đó”, nói anh ta “không được như đàn ông bình thường”.

Nếu chỉ nhà bên gái nói thì có khi người ta còn nghi ngờ, nhưng mẹ kế của Giang Nguyên cũng bóng gió xác nhận chuyện này, nên mọi người tin răm rắp.

Mấy năm nay, mỗi lần Giang Nguyên về nhà đều bị cha mắng, còn mẹ kế thì hận trong lòng, cứ thế càng nói xấu anh ta nhiều hơn, khiến danh tiếng của anh ngày càng tệ.

Dù ai cũng biết anh đang làm ở đội vận chuyển trên huyện, có công việc ổn định, thu nhập khá, nhưng chẳng ai dám gả con gái cho anh nữa.

Đổng Khánh kể những chuyện này với Văn Kiến Sơn, cũng là vì cảm thấy nhà mình có lỗi với Giang Nguyên. Thấy anh đã ổn định, tính tình cũng chín chắn, nên muốn giúp anh một lần nữa có cơ hội lập gia đình.

Khi ấy, Văn Kiến Sơn thẳng thừng từ chối. Con gái út là bảo bối của ông, được cưng chiều từ nhỏ, nuôi dạy trong sạch, ông không muốn gả vào gia đình phức tạp.

Nhưng giờ xảy ra chuyện này, trong lòng ông lại cảm thấy có chút như là định mệnh an bài. Ông quyết định phải gặp Giang Nguyên một lần rồi tính.

—

Sau khi nghe ba kể lại mọi chuyện, Văn Hưng Dân cau mày càng chặt. Khi nói chuyện với cha của Giang Nguyên, anh chỉ kịp hỏi qua vài thông tin cơ bản, không hề biết anh ta từng có hôn ước, lại còn mang tiếng xấu như vậy.

“Ba nhìn con kiểu gì vậy? Theo tiêu chuẩn chọn chồng của ba, với cách nhìn khắt khe của mọi người, em gái con đời này làm sao mà gả được ai?”

Thấy con trai lại có vẻ chê bai, Văn Kiến Sơn hiểu ngay tính cố chấp của nó lại trỗi dậy. Nhưng nghĩ đến tình hình hiện tại, ông vừa bực vừa sốt ruột, không kìm được mà quát lên:

“Hôm nay con phải mời người ta về đây. Nếu không mời được, thì khỏi về luôn!”

——

“Anh về rồi à?”

Văn Lị đang ở đồn công an. Sau khi được chú công an ghi chép lời khai cẩn thận, cô ngồi trong đại sảnh chờ mọi người trở lại.

Thấy cô bé ngoan ngoãn ngồi yên, trông còn ngoan hơn cả cháu gái nhỏ nhất của mình, ông chú công an động lòng, tốt bụng đưa cô một túi hạt dưa và ly trà.

Văn Lị vừa bóc hạt dưa ăn, vừa uống trà, rồi đi vệ sinh. Khi quay lại vẫn chưa thấy ai về, cô lại ra cửa nhìn.

Đây là lần thứ ba cô ra xem, mặt trời đã lên cao, nắng gay gắt chiếu xuống khiến người ta hoa mắt.

Văn Lị bắt đầu thấy sốt ruột, sợ có chuyện không hay xảy ra. Nhìn xa xa thấy Giang Nguyên đang chở Trương Xuyên Tử quay về, cô vội chạy đến.

Trương Xuyên Tử vừa thấy Văn Lị, ánh mắt liền ngây dại một lúc, rồi đột nhiên kích động, như phát điên mà lao về phía cô:

“Lị! Lị ơi! Anh thật lòng thích em, anh thực sự ưm… ưm…”

“Im ngay!”

Giang Nguyên phản ứng cực nhanh, túm lấy hắn kéo lại, rồi lấy chiếc khăn lau xe lúc nãy nhét vào miệng Trương Xuyên Tử.

“Không bị dọa chứ?” Anh quay sang hỏi Văn Lị, sau khi trói Trương Xuyên Tử chắc chắn vào ghế sau xe.

“Không sao.”

Văn Lị lắc đầu. Lúc đầu đúng là cô hoảng sợ, nhưng Giang Nguyên ra tay rất nhanh, nên cô cũng sớm bình tĩnh lại. Với loại người như Trương Xuyên Tử, cô chỉ thấy ghê tởm, thậm chí chẳng buồn nhìn hắn thêm lần nào.

Cô chỉ hỏi Giang Nguyên:
“Anh đi lâu vậy, có chuyện gì à? Không gặp rắc rối chứ?”

“Chỉ bị kẹt chút việc, không sao.” Giang Nguyên đáp ngắn gọn.

Đúng lúc đó, từ xa, anh hai Văn Hưng Viễn và Lượng Tử cũng quay lại. Lần này, chiếc xe ba bánh của Lượng Tử không chạy mà bị đẩy về, phía sau còn chằng chặt Trương quả phụ và Mã Đại Hoa. Văn Hưng Dân cũng đi ngay sau.

Cả nhóm trông như vừa trải qua một trận hỗn chiến Mã Đại Hoa và Trương quả phụ tóc tai rối tung như ổ gà, mặt mũi bầm tím đến nỗi gần như không nhận ra. Còn Văn Hưng Dân và Lượng Tử cũng chẳng khá hơn, trên mặt đầy vết cào, quần áo nhăn nhúm, cổ áo của Lượng Tử thậm chí bị xé toạc.

Văn Lị đại khái đã đoán được chuyện gì xảy ra, cô chỉ khẽ đáp một tiếng, không hỏi thêm, chờ Văn Hưng Dân và mọi người đi tới.

“Em đứng đây làm gì, nắng thế này mà phơi ra ngoài?”

Từ xa, thấy Văn Lị đang nói chuyện với Giang Nguyên, Văn Hưng Dân lập tức tăng tốc, vừa dừng xe đã hỏi.

“Em mới ra thôi.” - Văn Lị trả lời.

“Lị à, con thương người, con nói giúp thím đi. Thím chỉ lỡ miệng, không cố tình bịa chuyện hại con đâu mà.”

Mã Đại Hoa theo sau Văn Hưng Dân, vừa thấy Văn Lị liền năn nỉ.

Trước đây, thân thể của “người cũ” vốn yếu, lại không thích giao tiếp, ngoài việc đi học thì rất ít ra ngoài. Sau khi Văn Lị đến đây, sợ nắng nên cũng chẳng mấy khi bước ra khỏi cửa. Mã Đại Hoa mấy năm nay chỉ gặp cô được vài lần, tưởng cô là một cô gái yếu đuối, dễ bắt nạt. Bà ta hy vọng cô xấu hổ, sợ mất mặt mà bỏ qua chuyện này.

Nhưng Văn Lị chẳng để tâm đến những suy tính vòng vo ấy. Cô khẽ mỉm cười:

“Thím à, thím có cố tình hay không thì tôi không biết. Tôi không phải công an, cũng không có quyền tha ai cả. Thím cứ nói thật mọi chuyện với mấy anh công an, nếu thím vô tội thì sẽ sớm được về thôi.”

“Còn nếu không vô tội, thì tốt nhất nên chủ động khai báo rõ ràng, biết đâu được khoan hồng.”

“…” Mã Đại Hoa nghẹn lời.

“Thật là ngu còn tưởng người ta dễ gạt.” - Trương quả phụ đứng cách đó không xa, thấy Mã Đại Hoa bị chặn họng, liền bật cười châm chọc.

Bị Văn Lị nói cho cứng họng, trong lòng đã bực, giờ nghe Trương quả phụ chế nhạo, Mã Đại Hoa tức đến run người. Nhưng ở đây không tiện cãi nhau, mà Văn Hưng Dân cùng mấy người đàn ông đang nhìn, bà ta không dám to tiếng. Tuy vậy, giữa bà ta và Trương quả phụ vốn đã có hiềm khích hai người vì lợi ích mà cấu kết với nhau, giờ bị lôi ra điều tra, trên đường về đã cãi nhau một trận. Giờ nghe Trương quả phụ mỉa mai, Mã Đại Hoa lập tức nổ tung:

“Con mẹ mày nói cái gì hả! Cái đồ đàn bà hư hỏng! Là mày hại bà đấy! Nếu không phải mày cứ khẳng định là thằng Xuyên Tử nhà mày cứu người, thì tao đâu có dại mà mở miệng nói bừa như thế!”

“Có gì thì vô phòng thẩm vấn mà nói!”

Lượng Tử nãy giờ đã quá mệt vì lo xử lý đám người này. Xe ba bánh cũng bị xóc đến hỏng, người thì bầm dập, anh ta vốn đã chẳng còn kiên nhẫn. Thấy hai người sắp cãi nhau nữa, anh ta bịt tai, rồi túm lấy cả hai kéo vào đồn.

Phòng thẩm vấn bên trong rất đơn giản, chỉ có hai bóng đèn yếu, nhưng không khí lại nghiêm trang đến mức khiến người ta lạnh sống lưng. Ai bước vào cũng thấy run, nhất là mấy người có tật giật mình.

Trong nhóm, Mã Đại Hoa bị gọi vào đầu tiên. Bà ta vừa vào đã khai hết sạch. Chú công an còn chưa kịp hỏi, bà ta đã tuôn như nước vỡ bờ, kể lại hết từng chi tiết.

Trương quả phụ thì khác. Bà ta góa chồng đã nhiều năm, qua lại với không ít đàn ông, từng gây ra nhiều chuyện rắc rối. Có lần suýt bị vợ của một người kéo ra cổng làng treo bảng bêu xấu, may nhờ giả vờ “tự tử chứng minh trong sạch” nên mới thoát nạn.

Bà ta hiểu rõ trên đời không có lợi thì đừng dại mà nhận lỗi. Vì thế, dù bị hỏi dồn, bà vẫn cứng đầu không chịu khai. Bà khăng khăng nói con trai mình - Trương Xuyên Tử - đúng là người cứu Văn Lị, bản thân bà chỉ kể chuyện đó cho em dâu Mã Đại Hoa, chứ không hề nhận tiền hay xúi giục gì cả.

Trương quả phụ nói năng quanh co, hỏi nhiều thì im bặt, thậm chí còn nằm vạ ra ghế giả vờ mệt.

Người phụ trách thẩm vấn là một chú công an già. Ông từng gặp nhiều loại người, nhưng chưa từng gặp ai trơ tráo như bà này. Khi ông vừa định nghiêm giọng hỏi tiếp, Trương quả phụ đột nhiên… tè thẳng tại chỗ, vừa khóc vừa la lên:

“Các người ức h**p dân, dùng thủ đoạn tàn nhẫn với phụ nữ! Tôi sẽ kiện các người! Tôi sẽ tố cáo lên cấp trên!”

Ông chú công an bao năm làm nghề, phạm nhân khó nhằn nào cũng từng gặp, nhưng kiểu vô liêm sỉ như bà này thì đúng là lần đầu. Ông tức đỏ cả mặt nhưng chẳng dám làm gì thêm.

Dù sao ông cũng sắp đến tuổi về hưu, chẳng muốn vì một mụ đàn bà điên mà mang phiền phức.

Bên phía Trương quả phụ rối rắm là thế, nhưng Trương Xuyên Tử lại khác khai nhanh đến mức bất ngờ.

Từ nhỏ hắn ăn chơi lêu lổng, chẳng từng chịu khổ, miệng thì ba hoa nhưng gan lại bé. Vừa bị đưa vào phòng thẩm vấn, hắn đã run như cầy sấy.

Ban đầu Lượng Tử còn lo hắn sẽ lì lợm như mẹ, nên chuẩn bị đủ cách đối phó. Ai ngờ mới dọa sơ qua, Trương Xuyên Tử đã khóc như mưa, khai tuốt tuồn tuột.

Thì ra hôm đó, hắn cùng một “anh em” uống rượu. Tên kia say, nổi máu dê, c**ng b*c một cô gái trong thôn bên. Cô kia mất sạch danh dự, sợ bị đồn nên đành phải chịu đựng, không dám báo. Nghe chuyện đó, Trương Xuyên Tử vừa ghen tỵ vừa thèm khát, trong lòng nổi lên tà ý. Lúc quay về lại gặp Văn Lị, rượu và d*c v*ng trộn lẫn, hắn liền nảy ý định muốn kéo cô vào căn phòng bỏ hoang ở ven đường…

Nhưng Văn Lị phản ứng rất nhanh, cảnh giác cao, vừa hét lên một tiếng liền quay người bỏ chạy.

Hôm đó Trương Xuyên Tử uống say khướt, người còn chẳng đứng vững, bước đi loạng choạng, chạy không nhanh được, lại còn ngã sấp một cú cũng nhờ cú ngã đó mà tỉnh táo lại đôi chút.

Không biết là do không cam lòng hay bị ma xui quỷ khiến, hắn lại lê chân đi đến nhà họ Văn.

Hắn sợ mấy anh trai của Văn Lị nên không dám lại gần, chỉ đứng từ xa, nghĩ rằng chỉ cần nhìn thấy cô một lần nữa, để giải bớt cơn ngứa ngáy trong lòng cũng được.

Trùng hợp thật, không bao lâu sau, hắn thấy Văn Lị dắt theo mấy đứa cháu nhỏ ra ngoài.

Chính lúc ấy, hắn chú ý thấy cả người Văn Lị nhếch nhác, trên người lại mặc một chiếc sơ mi nam giới.

Trương Xuyên Tử lúc này hoàn toàn tỉnh rượu. Hắn nghĩ lại chuyện đó, rồi suy tính: nếu không phải Văn Lị vừa đi chơi với đàn ông về, thì chắc chắn là gặp chuyện gì, được người ta cứu.

Nhớ lại dáng vẻ ướt sũng, khoác áo sơ mi đàn ông, dựa vào khung cửa, vẻ yếu ớt lại quyến rũ lạ thường của Văn Lị hôm đó, trong lòng hắn như có con mèo cào, ngứa ngáy không yên.

Khi nghe mẹ mình nói mấy chị dâu nhà họ Văn thường về nhà mẹ đẻ, đang tìm đối tượng cho Văn Lị, thậm chí còn hạ tiêu chuẩn để kiếm người ở rể, hắn càng chắc chắn rằng hôm đó Văn Lị đã gặp chuyện gì đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, ý nghĩ đen tối vốn mơ hồ trong đầu hắn đột nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.

Trong đầu hắn chỉ nghĩ: nếu Văn Lị đã “bị người ta làm nhục”, không dám nói ra, vậy thì hắn có thể lấy cớ “cứu người” để đến nhà họ Văn cầu hôn rồi dùng chuyện này để ép, khiến họ không dám từ chối.

Cho dù nhà họ Văn không đồng ý, hắn cũng phải kiếm được chút lợi.

Rắc rối chỉ là, mấy người đàn ông nhà họ Văn, từ anh cả Văn Kiến Sơn là đội trưởng hợp tác xã, đến mấy người anh khác, ai cũng khó đối phó.

Trương Xuyên Tử sợ nhà họ Văn, nhưng lại không cam lòng bỏ lỡ cơ hội chiếm lấy cô gái đẹp nhất vùng. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định đi tìm Trương Trung Khuê bàn bạc.

Trương Trung Khuê là ông bác ruột của hắn. Cha hắn mất khi hắn mới mười tuổi, ngoài mẹ và dì Hồ Hạnh Hoa, Trương Trung Khuê là người đối xử với hắn tốt nhất. Hắn rất kính trọng và tin tưởng ông ta. Trong một lần đến nhà ăn chực, hắn đem chuyện kể lại.

Nghe xong, Trương Trung Khuê híp mắt nhìn hắn từ đầu đến chân, rồi hỏi:

“Cháu thật sự muốn cưới con bé Văn Lị à? Vì muốn cưới, chuyện gì cũng dám làm sao?”

Tất nhiên là muốn rồi! Văn Lị từ nhỏ đã xinh đẹp, trong mắt đám thanh niên như hắn, cô ấy chẳng khác nào món thịt ngỗng béo ngon mà họ thèm đến phát cuồng.

Chỉ cần nghĩ đến việc cô gái xinh đẹp nhất thôn, người mà bao chàng trai mơ tưởng, sắp trở thành vợ mình muốn làm gì thì làm hắn đã thấy sung sướng đến run cả người.

Trương Xuyên Tử vội nói:

“Chỉ cần cưới được Văn Lị, dù có mất nửa cái mạng, cháu cũng cam lòng!”

Trương Trung Khuê cười lạnh:

“Mất nửa cái mạng thì không đến mức. Nhưng nếu chuyện này thành, cháu phải chính thức nhận nhà ông làm tổ tiên, thắp hương khấn bái, sau này chết cũng phải về nhà ông quỳ trước bài vị.”

“Còn nữa, có thể sẽ chịu chút khổ, mất chút của như là nhà bị đập, mẹ cháu bị đánh mấy roi gì đó…”

Trương Xuyên Tử chẳng để tâm. Cha hắn mất sớm, hình bóng mờ nhạt, ông nào làm cha, làm ông hắn cũng chẳng bận lòng. Hơn nữa, Trương Trung Khuê đối xử với hắn tốt, hắn đã xem ông ta như ông ruột từ lâu.

Còn chuyện nhà bị đập, mẹ bị đánh trong mắt hắn chẳng có gì to tát. Nhà hắn vốn đã nát, đập thêm cũng vậy. Chỉ cần cưới được Văn Lị, người nhà họ Văn chẳng lẽ nhìn con gái ngủ ngoài đường mà không xây lại nhà cho hắn? Còn mẹ hắn bị đánh à? Đánh thì đánh, hắn còn chịu được, mẹ hắn chịu một trận thì đã sao.

Vậy là hắn sảng khoái đồng ý.

Sau khi Trương Xuyên Tử gật đầu, Trương Trung Khuê liền bày kế:

“Giờ bất kể Văn Lị hôm đó thật sự gặp chuyện gì, cháu phải quên hết. Chỉ cần nhớ rằng hôm đó cô ta rơi xuống nước, là cháu cứu cô ta, mà lúc kéo cô ta lên, người cô ta không mặc gì, cháu tốt bụng nên cởi áo mình cho cô ta mặc.”

Để câu chuyện nghe thật hơn, Trương Trung Khuê cho hắn “diễn tập” nhiều lần, lặp đi lặp lại cho đến khi hắn tự tẩy não mình tin đó là sự thật.

Cuối cùng, chính Trương Xuyên Tử cũng nửa tin nửa thật rằng hôm đó hắn không phải say rượu nhìn thấy cô mặc áo đàn ông, mà là chính tay hắn cứu cô khỏi chết đuối.

Sau đó, hắn nghe lời Trương Trung Khuê, về kể lại chuyện này cho mẹ, rồi nhờ mẹ đi tìm bà Mã Đại Hoa, cho bà ta mười đồng tiền trà nước, dặn bà loan tin giúp.

Mã Đại Hoa vốn tham tiền, lại có con trai ngốc nghếch, sau này còn cần nhờ nhà họ Trương giúp đỡ, nên đồng ý ngay.

Chờ khi tin đồn “Văn Lị được cứu khỏi chết đuối” lan ra khắp thôn, Trương Xuyên Tử trốn ở chỗ hắn hay trộm đồ, định bụng chờ khi Trương Trung Khuê và nhà họ Văn bàn xong điều kiện thì mới ra mặt.

Không ngờ, hắn chỉ vì tham ăn muốn bắt trứng chim, lại bị Văn Hưng Quốc vô tình bắt quả tang.

—

Sự việc kéo theo nhiều người, Lượng Tử liền lập hồ sơ, gọi luôn cả “người anh em” của Trương Xuyên Tử lên làm việc, rồi lại cho người chạy sang thôn Tiểu Sài bắt cả Trương Trung Khuê về thẩm vấn.

Trương Trung Khuê không ngờ Trương Xuyên Tử lại ngu ngốc đến mức khai luôn ông ra.

Ông vốn không có cháu nội, bao năm nay coi Trương Xuyên Tử như cháu ruột, giờ nghe hắn bán đứng mình, vừa thất vọng vừa sợ bị ngồi tù, già đi trông thấy.

Không dám chống cự, cũng chẳng có sức, ông đành cúi đầu nhận tội, kể hết mọi chuyện, bao gồm lý do tại sao lại nghĩ ra kế độc như thế.

Năm xưa, để kéo Văn Kiến Sơn xuống chức, nâng cha của Trương Xuyên Tử là Trương Quý Toàn lên thay, ông từng khai gian sản lượng, khoe thành tích ở công xã không ngờ lại hại cả làng.

Sau khi chuyện bị Văn Kiến Sơn biết, Trương Trung Khuê sợ bị dân trong thôn chửi bới, nên quỳ gối trước mặt Văn Kiến Sơn, cầu xin ông giữ kín chuyện này. Nhờ vậy, ông mới không bị lôi ra bêu riếu, thậm chí còn từ bỏ chức vị mà ông khó khăn lắm mới ngoi lên làm bí thư chi bộ thôn.

Hai mươi năm trôi qua, trong lòng Trương Trung Khuê vẫn ôm hận với Văn Kiến Sơn hận ông khiến mình không thể làm bí thư chi bộ thêm lần nữa, hận ông khiến mình phải chịu nỗi nhục cả đời không quên được.

Khi Trương Xuyên Tử tìm đến, ông lập tức nhận ra đây là cơ hội trời cho để trả thù Văn Kiến Sơn, khiến ông ta phải nếm mùi đau khổ.

—

Mọi việc đến lúc này đã quá rõ ràng: hành vi của Trương Xuyên Tử bôi nhọ, quấy rối, phá hoại danh dự người khác nhằm đạt mục đích ép cưới không chỉ vô liêm sỉ mà còn gây tổn thương nghiêm trọng cho nạn nhân.

Mấy năm gần đây, sau vụ án một thanh niên trí thức bị vu oan rồi phải nhảy cầu tự chứng trong sạch, xã hội đặc biệt chú ý tới những vụ việc tương tự. Vì thế, các địa phương đều xử lý rất nghiêm loại tội này.

Hơn nữa, trong bản tường trình khi báo án, Văn Lị kể rõ rằng lúc gặp cô, Trương Xuyên Tử từng có hành động nguy hiểm định tấn công. Trong bản cung của hắn, hắn cũng thừa nhận điều đó. Vì vậy, tội trạng càng thêm nặng.

Theo phán đoán của cảnh sát Lượng Tử và các đồng nghiệp, Trương Xuyên Tử có thể bị phạt hơn 20 năm tù, còn Trương Trung Khuê kẻ xúi giục, cổ động, cùng bịa đặt vu khống người khác cũng sẽ phải chịu nhiều năm cải tạo.

Khi nghe tin kết quả này, Văn Lị thấy lòng mình hả hê chưa từng có.

Còn Văn Hưng Dân thì vẫn thấy chưa đủ. Trong mắt anh, hạng người như Trương Xuyên Tử, chết cũng không đáng tiếc đáng lẽ nên cho hắn “ăn viên đậu phộng” (ẩn ý là xử bắn) mới phải.

Chỉ cần nghĩ đến việc hôm đó, nếu Văn Lị chạy chậm một chút thôi… hậu quả sẽ là gì anh lại thấy máu nóng sôi trào, chỉ muốn xông vào phòng thẩm vấn, đâm cho tên khốn đó một nhát. Nghĩ đến đó, sự sợ hãi và căm phẫn lẫn lộn khiến anh càng thêm bực bội, khí tức trong lòng bốc lên ngùn ngụt.

—

Rời khỏi đồn công an sau khi cảm ơn Lượng Tử, anh vừa bước ra sảnh đã thấy Giang Nguyên đứng chờ bên ngoài. Nghĩ đến lời cha dặn phải mời anh ta về nhà ăn cơm sắc mặt Văn Hưng Dân càng sầm lại.

Anh thật sự không vừa mắt Giang Nguyên. Dù bề ngoài anh ta trông cũng tạm ổn, nhưng đã 27 tuổi, còn lớn hơn anh mấy tuổi.

Công việc thì làm trong đội vận tải, tuy có vẻ ổn định nhưng chẳng kiếm được bao nhiêu. Trong nhà còn có ông bố thật thà, bà mẹ kế, thêm hai đứa em đang đi học chỉ biết ăn hại cả một gánh nặng trên vai.

Một người như vậy, liệu có thể lo nổi cho em gái anh không?

Điều khiến anh bực nhất là Giang Nguyên quá kín đáo, không ai biết trong lòng anh ta có từng yêu ai chưa.

Một người đàn ông mơ hồ như thế, làm sao xứng với em gái trắng như tờ giấy của anh?

Nghĩ đến đây, Văn Hưng Dân nhìn Giang Nguyên lại càng thấy chướng mắt. Giọng anh lạnh đi, lời nói cũng đầy ý xa cách:

“Cuối tuần này, anh có rảnh không? Tôi có chuyện muốn bàn… liên quan đến em gái tôi.”

“Anh hai.”

Văn Lị đứng bên cạnh, nghe thấy liền khẽ nheo mắt, cắt ngang lời anh.

“Anh hai, muộn rồi, mình về thôi. Ba mẹ chắc đang nóng ruột đợi.”

Cô nói rồi khẽ đẩy vai anh:
“Anh đi dắt xe đi, em đợi ở ngoài.”

Xe đạp của họ gửi ở sân sau đồn công an, phải đi vòng qua hậu viện ra ngoài. Văn Hưng Dân vốn định nói “không cần tách ra”, nhưng chưa kịp mở miệng thì Văn Lị đã nhẹ nhàng đẩy tay anh lần nữa, giọng mềm mại như năn nỉ:

“Anh hai, anh đi đi mà.”

Văn Hưng Dân im lặng một lúc. Từ nhỏ đến lớn, Văn Lị vốn ngoan ngoãn nhưng trầm tính, hiếm khi nũng nịu với ai nhất là với hai người anh từng gây ra lỗi khiến cô ốm yếu suốt tuổi thơ.

Cô chỉ từng làm nũng với mẹ và chị dâu, chưa bao giờ dịu dàng như thế với anh.

Giờ nghe cô nói vậy, giọng khẽ khàng, ánh mắt lại hiền hòa như xưa cổ họng Văn Hưng Dân bỗng nghẹn lại. Anh hít một hơi, rồi khẽ đáp:

“Được, em ra ngoài đợi anh.”

Văn Lị khẽ gật đầu, mỉm cười: “Vâng.”

Khi anh đi khỏi, cô quay sang Giang Nguyên, hơi do dự, ngón tay xoay xoay mép áo:

“Anh… có thể nói chuyện riêng với em một chút được không?”

“Được.”

Giang Nguyên gật đầu. Anh đảo mắt nhìn quanh sân sau không lớn, chất đầy mấy chiếc xe đạp cũ và đống cát đá chuẩn bị tu sửa, chẳng có chỗ nào thích hợp nói chuyện. Nghĩ một chút, anh nói:

“Ra ngoài gốc đa đi.”

“Vâng.”

Mặt trời đã lên cao, hơi nóng phả từ mặt đất hầm hập. Giang Nguyên và Văn Lị cùng đi ra gốc đa lớn trước đồn công an.

Tán đa dày rợp bóng, ánh nắng chỉ len qua vài kẽ lá, loang loáng trên vai hai người.

Văn Lị cúi đầu, vân vê ngón tay trắng mịn, suy nghĩ xem nên mở lời thế nào. Cô đoán chắc chuyện mà anh hai định nói với Giang Nguyên là chuyện hôn nhân muốn anh ta “chịu trách nhiệm”.

Nhặt bảo

Nếu thuận lợi, thì là “nói chuyện”, còn nếu không thuận, thì thành “ép cưới”.

Văn Lị nhớ lại lời Tô Quế Lan từng nói về mối duyên với nam chính trong truyện gốc: với nhà họ Văn, cô gả cho quân nhân, theo chồng ra xa, tránh được lời đàm tiếu cũng là một lối thoát.

Đến giờ, cô bắt đầu nghi ngờ: có khi trong nguyên tác, đây chính là chỗ bị bỏ trống nơi cốt truyện chưa viết hết.

Chỉ khác là, nguyên thân ngày đó không chọn Giang Nguyên, mà chọn người khác.

Còn cô, vốn không định đi nhanh như vậy.

Cô chưa từng yêu, trong tưởng tượng của mình, lẽ ra phải là: gặp nhau, quen nhau, dần dần hấp dẫn nhau, rồi mới yêu, mới kết hôn.

Nhưng bây giờ cô không còn quyền lựa chọn.

Cô không thể để gia đình sắp đặt cho cô gặp Lục Phóng An, càng không thể để người nhà dùng danh tiếng bị hủy hoại của mình để ép Giang Nguyên cưới.

Một cuộc hôn nhân bắt đầu bằng ép buộc, không thể có kết cục tốt.

Dù cô có chắc rằng bản thân sẽ không phản bội như nguyên thân trong truyện, nhưng nếu hai người không có khởi đầu tốt, con đường sau này cũng sẽ đầy chông gai.

Điều duy nhất cô có thể làm bây giờ, là đi trước một bước, nói rõ với Giang Nguyên, để nếu họ cưới nhau đó là vì tình cảm thật, chứ không phải vì trách nhiệm.

Dĩ nhiên, nếu anh không muốn… cô sẽ tìm cách khác.

Cô không biết cách nào, nhưng ép buộc là điều duy nhất cô sẽ không làm.

“Em…”

“Chuyện này, anh cũng có trách nhiệm.” Giang Nguyên lên tiếng trước khi cô kịp nói hết.

Cô gái nhỏ trước mặt còn đang do dự, anh nhìn là hiểu.

Hôm đó, nếu anh kiên nhẫn thêm chút, ở lại bờ sông đợi cô cùng cháu trai, hoặc tìm đường vắng hơn để đưa cô về, thì đã không xảy ra chuyện gì.

Trong thời buổi này, danh tiếng của một cô gái quan trọng hơn cả mạng sống. Chỉ một lời đồn xấu cũng đủ g**t ch*t người ta.

Anh có thể đoán ra được vừa rồi Văn Hưng Dân muốn nói gì với mình, cũng hiểu rằng khi cô ấy cắt ngang lời anh trai, chắc là vì không đồng ý.

Cô biết rõ anh là ai.
Danh tiếng của anh không tốt, tuổi cũng không còn trẻ.

Cô không thích, cũng không muốn điều đó rất bình thường.

Chuyện này thật sự không cần làm khó cô gái nhỏ phải nói thẳng ra.

Thực ra, để giúp cô thoát khỏi tình cảnh hiện tại cũng chẳng khó.
Chỉ cần sắp xếp cho cô một công việc trong huyện, để cô rời khỏi ngôi làng đầy thị phi kia, lâu dần ký ức mọi người cũng sẽ phai nhạt. Đợi khi cô đã ổn định công việc, quen với cuộc sống mới, còn có thể dần dần gặp gỡ người khác.

Trong thành, hay ở nông thôn với dáng vẻ của cô, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông tốt hơn anh.

Dù thế nào đi nữa, cũng đều tốt hơn anh cả.

“Ngày đó, lẽ ra anh nên đưa em về. Là lỗi của anh, em đừng lo lắng…”

“Không phải vậy.”

Văn Lị sững sờ, không nghĩ rằng Giang Nguyên lại nhận hết lỗi về mình. Cô vội vàng cắt ngang lời hắn.

“Chuyện này không liên quan đến anh. Là em không cẩn thận, trên đường về mới đụng phải người ta, cũng không cảnh giác trước.”

Chỉ vì giúp người khác mà cô chuốc lấy đủ loại rắc rối, khiến cả nhà phải trả cái giá lớn mới có thể dàn xếp yên ổn. Cô không muốn lại bị đạo đức trói buộc người khác thêm lần nữa.

“Anh chỉ tình cờ xuất hiện và tốt bụng cứu em thôi.”

“Cứu người là việc đúng. Thế nên, anh không cần phải ôm hết trách nhiệm vào mình. Không ai có quyền trách anh cả. Nếu ai cũng phải chịu trách nhiệm chỉ vì mình từng cứu người, thì sau này còn ai dám giúp đỡ người khác nữa?”

Giang Nguyên cao lớn, khi nói chuyện với anh, Văn Lị phải hơi ngẩng mặt lên. Cổ cô trắng ngần, mảnh mai lộ ra, ánh nắng xuyên qua tán cây chiếu lên làn da trắng mịn như sứ, khiến cô trông càng trong trẻo, nghiêm túc và sáng như nước.

Cô gái nhỏ ấy thật đẹp.
Ngay từ ngày anh bơi tới chỗ cô dưới nước, chỉ cần một lần cô quay đầu lại anh đã biết rồi.

Anh chưa bao giờ bị ai làm cho hoảng thần như thế.

Giờ đây, anh mới hiểu, cô không chỉ đẹp.
Cô còn có vẻ thuần khiết như tuyết liên, lại mang nét kiên cường của cành mai giữa tuyết.

Giang Nguyên nhìn cô chăm chú. Anh đã định nói điều gì đó, nhưng đến khi mở miệng, lại không nói nổi.

Trong lồng ngực, tim anh như bị ai đó đánh mạnh một cái, đập loạn, không đau, chỉ tê tê, ngứa ngáy khó chịu.

Anh là đàn ông và anh hiểu rõ cảm giác này là gì.
Anh đang có ý nghĩ sai trái.
Anh muốn chiếm lấy cô gái trước mặt, như thể cô là báu vật hiếm có của trần thế.

Nhớ lại mấy ngày nay, anh khác hẳn bình thường đếm từng ngày trôi qua, thậm chí còn định đổi tấm phiếu mua xe đạp, mua thêm vài bộ quần áo mới.

Sáng nay, khi thấy cô đi cùng người khác, anh còn ngỡ là người yêu, lòng anh đã dấy lên một trận ghen vô cớ…

Tất cả đều có lý do.

Giờ phút này, cảm xúc ấy bùng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Anh chỉ muốn giữ cô lại, dù có phải đánh đổi tất cả.

“Chuyện đó… ý em là, em thật sự cảm ơn anh vì ngày đó đã cứu em. Còn chuyện hôm nay chỉ là ngoài ý muốn, không có gì đâu.”

Giang Nguyên im lặng.
Văn Lị mím môi, hơi hối hận cô nói hơi nhanh, lại quá “chính nghĩa”, khiến lời định nói tiếp bỗng nghẹn lại.

“Ừ, anh hiểu.” Giang Nguyên cúi mắt, giấu đi ánh nhìn mờ tối.

“Vâng, anh hiểu là tốt rồi.”

Văn Lị khẽ véo ngón tay, gượng cười.

Nếu có thể quay ngược thời gian, cô thật sự muốn cho mình một cái tát sao lại nói nhanh như thế chứ.

“À… vừa nãy anh hai em, chắc là muốn mời anh cuối tuần qua nhà em.”

Văn Lị cắn nhẹ môi, quyết định lấy hết can đảm, vòng lại một chút, hy vọng có thể cứu vãn tình thế.

“Anh chắc cũng biết, họ mời anh đến nhà là vì chuyện gì rồi nhỉ?”

Cuối cùng vẫn phải đối mặt.

Giang Nguyên im lặng vài giây, rồi đáp: “Ừ, anh biết.”

Giọng anh trầm, khàn, pha chút cảm xúc khó nói. Nghe đến thôi đã khiến tim người ta nhột nhột, run nhẹ.

Vì giọng anh, Văn Lị càng thêm căng thẳng. Cô khẽ nhón chân, đầu ngón tay trắng muốt siết chặt lấy vạt áo.

“Em có thể hỏi anh một chuyện không?”

Giang Nguyên hơi sững, rồi gật đầu: “Em hỏi đi.”

“Hồi em còn ở nhà họ Giang, nghe anh hai nói chuyện với bác, bảo anh vẫn chưa lấy vợ. Vậy…”

“Anh có người mình thích chưa?” Văn Lị hít sâu, cuối cùng cũng hỏi ra.

Giang Nguyên toàn thân chấn động, sững lại tại chỗ.

Một cô gái lại còn là một cô gái xinh đẹp đến động lòng người đột nhiên hỏi một người đàn ông độc thân như vậy… điều đó có nghĩa là gì?

Anh không dám đoán, môi mấp máy định nói gì đó, nhưng cổ họng như bị chặn lại, không thể phát ra tiếng.

Văn Lị đã hỏi, nên không cho phép mình rút lại.
Cô không dám nhìn anh, chỉ im lặng chờ đợi.
Không nghe thấy tiếng đáp, ngón tay cô càng siết chặt vạt áo hơn, rồi khẽ cắn môi, lấy hết dũng khí nói tiếp:

“Thật ra… em cũng không ghét anh đâu.”

Ầm một tiếng.

Như có pháo nổ ngay trong đầu Giang Nguyên.
Tim anh đập thình thịch, loạn nhịp như sấm.

Anh ngẩng đầu, nhìn cô gái trước mặt.

Cô gái xinh đẹp kia vì khẩn trương mà không dám ngẩng lên, chỉ có đôi tay nhỏ nhắn đang xoắn chặt lấy góc áo. Hai vành tai trắng muốt đỏ hồng, gò má cũng nhuộm hồng, như được phủ lên lớp phấn mỏng.

Cô lại khẽ thở ra, nói tiếp:

“Nếu… em nói là nếu thôi nhé, nếu anh chưa có ai trong lòng, thì… anh có muốn thử… quên hết mọi chuyện trước đây, rồi… chúng ta, thử xem sao?”

Cuối cùng cũng nói ra điều quan trọng nhất.

Nói xong, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, khẽ cười và lắp bắp nói tiếp:

“Ừm, em không xinh lắm đâu, nhưng chắc cũng tạm nhìn được. Tốt nghiệp cấp ba, biết làm việc nhà, nấu ăn cũng ổn, chỉ là hơi…”

“Được.”

Văn Lị còn chưa kịp nói hết chữ “lười”, đã nghe anh thốt ra một chữ ấy. Cô ngẩn người:

“Anh… nói gì cơ?”

“Anh nói, được. Chúng ta thử xem.”

Giang Nguyên nhìn cô, giọng trầm thấp nhưng chắc nịch.

Anh không hiểu vì sao cô lại không nói ra điều mà lẽ ra nên nói rằng cô muốn anh từ chối lời mời của anh trai cô.
Ngược lại, cô lại đề nghị “thử xem”.

Anh không dám nghĩ nhiều, không dám suy đoán.
Chỉ biết rằng, ngay lúc này, anh không muốn và cũng không cho phép cô có cơ hội hối hận.

Giang Nguyên siết chặt nắm tay, cố gắng đè nén cơn cuộn trào trong lòng. Một lát sau, anh khẽ cười, giọng mềm đi, hỏi cô:

“Nếu đã muốn thử… thì bây giờ, chúng ta xem như là đang trong mối quan hệ yêu đương chưa?”

Giang Nguyên rất ít khi cười, nên khi anh khẽ nhếch môi, ánh mắt sâu thẳm lại trở nên dịu dàng, như ánh trăng tan vào biển. Cảm giác ấy có sức hút chết người.

Văn Lị vốn đã thích gương mặt của Giang Nguyên, giờ thấy anh cười như vậy, tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Trời ơi, muốn mất mạng thật rồi!

Lại nghe anh hỏi thế, cô sững người, không biết nên phản ứng ra sao.