“Ờ… quần áo à… Em quên mang đồ của anh rồi.”

Lúc đến đây, trong đầu Văn Lị chỉ nghĩ đến mỗi chuyện Giang Nguyên có ở nhà không, và làm sao thuyết phục anh đi cùng tới đồn công an làm chứng. Còn chuyện phải trả lại quần áo cho anh, hay mấy món cô tỉ mỉ chuẩn bị như mì sợi và đậu phộng luộc muối, cô đều quên sạch.

Thấy Giang Nguyên chìa ra bàn tay dài, các khớp xương rõ ràng, Văn Lị ngẩn ra, tim đập mạnh, rồi hơi cúi đầu, xoay xoay đầu ngón tay, giọng nhỏ xíu:
“Em… em đến là vì có chuyện muốn nhờ anh giúp.”

“Chuyện gì?”

Giang Nguyên rút tay về, giọng bình thản, rồi nhìn sang người đàn ông đứng sau lưng Văn Lị Văn Hưng Dân, khẽ gật đầu coi như chào.

“Muốn nhờ anh đi cùng bọn em lên đồn công an một chuyến.”

Vụ rơi xuống sông rồi bị người ta bịa chuyện dây dưa kia không phải chuyện hay ho gì. Sợ em gái xấu hổ, Văn Hưng Dân liền lên tiếng trước:

“Ba hôm trước, cảm ơn cậu đã ra tay cứu con bé. Nhưng lúc nó về làng lại bị một tên lưu manh nhìn thấy….”

Anh nói sơ qua chuyện đã xảy ra, rồi lại chân thành nói thêm:
“Chuyện là vậy, mong cậu có thể đi làm chứng giúp em tôi.”

Em gái…

Nghe đến hai chữ ấy, ánh mắt Giang Nguyên khẽ dao động. Hóa ra trước đó anh đã hiểu nhầm…

“Anh có rảnh không?”

Văn Lị ngẩng lên nhìn thẳng Giang Nguyên. Trong nguyên tác, cô biết rõ anh vốn là người ít nói, trầm tĩnh, sau này còn trở nên lạnh lùng vì bị phản bội nhưng anh luôn là người có nguyên tắc, ghét nhất mấy kẻ ức h**p phụ nữ yếu đuối.
Vì thế, theo lý mà nói, anh sẽ đồng ý giúp.
Thế nhưng không hiểu sao, cô vẫn thấy tim mình run run, lo anh sẽ từ chối.

Cô l**m môi, khẽ nói thêm:
“Nếu… nếu anh bận thì thôi cũng được. Chờ khi công an xuống điều tra thì—”

“Anh rảnh.”

Giang Nguyên ngắt lời cô, chạm phải ánh mắt hơi ngỡ ngàng của Văn Lị, rồi nhẹ giọng nói:
“Đợi anh một chút, anh đi lấy xe.”

“A… dạ…”

Câu trả lời của Giang Nguyên dễ dàng đến mức ngoài dự đoán. Một chút cũng không giống hình tượng lạnh nhạt, xa cách trong sách. Văn Lị ngẩn người, nhìn bóng anh khuất dần, dáng người cao gầy, vai rộng, phong thái điềm đạm y như bước ra từ tranh vẽ.

Thấy vậy, Văn Hưng Dân đứng cạnh hơi chau mày. Anh nhìn theo hướng Giang Nguyên đi, nghĩ ngợi gì đó rồi tiến lại gần chỗ ông Giang, cha của Giang Nguyên đang đứng ở cổng, mở lời chào hỏi.

Ông Giang vẫn đứng đó từ nãy, nghe câu chuyện của họ mà không bị tránh mặt. Nghe xong, ông cũng hiểu đại khái:
Ba hôm trước con trai lớn của ông cứu một cô gái bị rơi xuống sông, rồi có kẻ khác cố tình nhận công, muốn ép cô ấy gả cho mình. Nay nhà cô gái không chịu, nên đến nhờ con ông ra đồn công an làm chứng.

Thấy Văn Hưng Dân bước đến chào, ông hơi lúng túng. Ông vốn ít giao tiếp, nói chuyện cũng vụng.
Mà nhìn Văn Hưng Dân dáng vẻ điềm tĩnh, nói năng chững chạc, phong thái khác hẳn dân quê, thậm chí có vài phần giống con trai mình ông càng thấy dè dặt.

Nhưng khi nhìn sang Văn Lị cô gái xinh đẹp rạng rỡ, làn da trắng mịn, ánh mắt sáng long lanh rồi nhớ lại thái độ khác thường của con trai sáng nay khi nghe nhắc đến cô, ông Giang thoáng động lòng. Thế là lấy hết can đảm, ông bắt chuyện với Văn Hưng Dân.

Văn Hưng Dân vốn ít nói, nhưng khi thật sự trò chuyện thì lại rất khéo. Một người chủ động, một người có ý thăm dò chỉ trong lúc đợi Giang Nguyên quay lại, anh đã khéo léo hỏi được kha khá chuyện về gia cảnh, tính tình và cuộc sống của Giang Nguyên.

Văn Lị đứng bên cạnh nhìn thấy, hơi lo, định lên tiếng ngắt lời, nhưng vừa nhấc chân đã bắt gặp ánh mắt cảnh cáo của Hưng Dân, cô đành dừng lại.

Trong ba người anh, anh cả Văn Hưng Quốc thì thật thà, nghĩ sao nói vậy; anh ba Văn Hưng Viễn thì ngốc nghếch, chiều em vô điều kiện.
Chỉ có anh hai Văn Hưng Dân là người khó đoán nhất bình thường điềm tĩnh, ít nói, nhưng khi nhìn người thì sâu sắc đến mức khiến người khác vô thức cẩn thận từng lời từng cử chỉ trước mặt anh.

Dù đã coi gia đình nhà họ Văn như người thân có lẽ nhờ ký ức còn sót lại của nguyên chủ nhưng Văn Lị vẫn không thể hoàn toàn quên được: cô không phải là Văn Lị thật.

Dù cô có giống nguyên chủ đến mấy… vẫn là hai người khác nhau.

Khi ông Giang kể gần hết chuyện của con trai, Văn Hưng Dân bắt đầu khéo léo hỏi về việc tình cảm của Giang Nguyên thì đúng lúc ấy, Giang Nguyên quay lại trên chiếc xe đạp mới tinh.

Ông Giang thấy vậy liền hỏi:
“Xe này ở đâu ra đấy con?”

“Con mượn.” - Giang Nguyên đáp qua loa, rồi quay sang Văn Hưng Dân:
“Mình đi được rồi.”

“Được.” - Hưng Dân gật đầu, chào tạm biệt ông Giang, rồi quay sang gọi Văn Lị:
“Lên xe đi.”

Anh đạp xe đi trước, Giang Nguyên cũng nhanh chóng theo sau.

Giang Nguyên chân dài, đạp xe rất nhanh.
Văn Hưng Dân vốn có chút tâm lý “đàn ông không thể thua đàn ông”, cũng tăng tốc theo. Hai người đạp xe vun vút, chẳng mấy chốc đã tới đồn công an ở trấn.

—

Văn Kiến Sơn từng là bộ đội xuất ngũ, trước đây từng làm ở hậu cần của đồn công an một thời gian, sau mới về làm đội trưởng đại đội vì lo cho gia đình. Ông quen biết vài người trong trấn, mối quan hệ cũng duy trì tốt suốt mấy năm nay.
Nhưng hôm nay lại không may hai người ông quen đều không có mặt.

Nói chính xác hơn, cả đồn công an giờ ngoài một chú cảnh sát già phụ trách đăng ký vụ việc, thì chẳng còn ai.

Theo lý thì không thể như vậy được giờ mới chưa đến chín giờ sáng, lẽ ra mọi người vừa mới vào ca làm.

Văn Hưng Dân lên hỏi thăm, nhưng chú cảnh sát kia chỉ nói là một người vừa xin nghỉ hai hôm, người còn lại đang đi làm nhiệm vụ bên ngoài.

Giờ mọi việc đều phải thông qua mối quan hệ mới nhanh, nhưng tình hình gấp quá, anh cũng chẳng thể đợi. Thế là anh nói rõ lý do đến, xin báo án, rồi kể tóm tắt toàn bộ sự việc.

Chú cảnh sát già ghi chép lại, nói hiện giờ trong đơn vị không còn người, phải đợi lát nữa mới có thể cử người xuống điều tra.

Người ít, việc nhiều đúng là không có cách nào.
Nhưng chuyện của Văn Lị lại không thể chờ.

Tin đồn trong thôn lan rất nhanh, chỉ cần chậm nửa ngày, e rằng câu chuyện đã bị xuyên tạc thành mấy phiên bản khác nhau. Văn Hưng Dân nghĩ tới mà nóng ruột.

Hơn nữa, giờ chắc ba anh Văn Kiến Sơn đang ở trong thôn tụ tập mấy vị cao niên và cán bộ thôn, chuẩn bị cùng nhà họ Trương đối chất. Nếu có người từ đồn công an xuống, đó là cách tốt nhất để chứng minh trong sạch cho Văn Lị.

Không chỉ có thể xử lý gọn Trương Xuyên Tử, mà còn giúp dẹp yên những lời đồn nhảm.
Nếu không có công an xuống, e rằng với thế lực nhà họ Trương trong thôn, nhà họ Văn khó mà giành phần đúng.

Hiểu rõ tình hình nghiêm trọng, Văn Hưng Dân lấy bao thuốc ra, rút một điếu đưa cho chú cảnh sát già, muốn nhờ ông giúp gọi người đi cùng về thôn ngay bây giờ.

Nhưng ông không nhận.
Nhìn cô gái nhỏ đứng bên cạnh Văn Lị, xinh xắn, trong trẻo, còn đẹp hơn hoa ông chợt nghĩ, nếu chuyện này xảy ra với con gái mình, chắc ông cũng phát điên mất. Nghĩ vậy, ông càng mềm lòng, thở dài nói thật:

“Thật sự là không được. Đồn mình ở thị trấn nhỏ, vốn dĩ ít người, nay hai người xin nghỉ, nên chẳng còn ai rảnh.
Đêm qua lại xảy ra vụ cướp giết người ở xưởng chế biến thịt, vụ này nghiêm trọng, bên trên giục phải phá gấp, cả huyện đều vào cuộc.
Nên hôm nay người trong đồn đều ra ngoài điều tra hết rồi.
Đợi họ về, tôi sẽ báo ngay để cử người đi liền.”

Văn Hưng Dân vốn điềm tĩnh, nhưng lần này chuyện liên quan đến em gái nên không giấu được nôn nóng. Anh châm điếu thuốc, rít sâu một hơi mà không nói gì thêm.

Nhưng chờ họ “về”…
Đi điều tra vụ án giết người, có khi cả ngày chưa xong. Mà lúc họ về, cũng sắp hết giờ làm, ai lại chịu chạy đi một chuyến nữa?

Nếu hôm nay không xử lý, thì trong thôn, nơi ba anh đang cố giữ bình tĩnh, chắc chắn sẽ nổ ra chuyện lớn.

Văn Lị cũng bắt đầu lo lắng, cô nghĩ chỉ cần đến đồn công an nói rõ, họ sẽ lập tức cử người đi.
Nếu chậm, lỡ Trương Xuyên Tử nghe tin mà bỏ trốn thì sao?

“Vậy… phải đợi bao lâu nữa ạ?”

“Anh Nguyên, sao anh lại ở đây?”

Trước khi chú cảnh sát kịp trả lời, một giọng nam dõng dạc vang lên từ cửa.
Một người đàn ông cao gầy, mặc cảnh phục xanh đậm, sải bước đi vào, vừa thấy Giang Nguyên liền cười.

“Lượng Tử.” - Giang Nguyên khẽ gọi.

“Anh Nguyên, anh đến tìm tôi à? Tôi còn định xong việc ở huyện thì xuống gặp anh đấy.”

“Tôi tới xử lý chút việc.” - Giang Nguyên đáp gọn, giọng điềm tĩnh.

Anh và Lượng Tử có vẻ thân, nên không vòng vo, nói thẳng:
“Cô gái này mấy hôm trước cứu một đứa trẻ, sau đó bị người ta vu khống. Khi đó tôi là người cứu cô ấy lên.”

Anh nói ngắn gọn, rõ ràng.
Lượng Tử vừa nghe vừa xem lại bản đăng ký của chú cảnh sát già, lông mày lập tức nhíu chặt.

“Cái loại người dám bịa đặt bôi nhọ thế này, phải bắt về thẩm ngay.”

Chưa dứt lời, Văn Hưng Dân đã vội dụi điếu thuốc, bước lên nói:
“Vậy làm phiền cậu đi cùng bọn tôi bây giờ được không? Nói thật, trước khi ra khỏi nhà, ba tôi đã nhờ mấy vị bô lão trong thôn đứng ra làm chứng. Nếu công an không tới kịp, chuyện này e rằng sẽ rất khó xử.”

Lượng Tử từng đi nghĩa vụ mấy năm rồi về làm cảnh sát ở trấn, cũng có hơn mười năm kinh nghiệm.
 Nhặt bảo Mấy vụ liên quan đến danh dự con gái, anh hiểu rất rõ phải xử lý nhanh, mới có thể giảm tổn thương cho người bị hại.

Anh lập tức gật đầu, bảo Văn Hưng Dân dẫn đường.

Có người tiếp nhận vụ án, Văn Lị thở phào nhẹ nhõm. Cô định đi cùng về thôn, nhưng Giang Nguyên ngăn lại:

“Em ở đây chờ thì hơn.”

“Hả? Em không cần đi cùng mọi người à?” - cô dừng lại, nhìn anh.

“Ừ. Em đi theo sẽ chậm, anh hai em đi xe không nhanh như anh. Hơn nữa bên này còn cần người ghi chép chi tiết lại sự việc.”

Nói đến đây, ánh mắt Giang Nguyên liếc nhẹ về phía Văn Hưng Dân.
Anh hiểu rõ lúc này tin đồn chắc đã lan khắp thôn, nếu Văn Lị trở về ngay, thể nào cũng bị những ánh mắt dò xét và lời bàn tán khó nghe.
Chưa kể trong nhà Trương còn nhiều kẻ có ý xấu, cô mà xuất hiện thì chẳng biết họ sẽ nói gì nữa.

Cô gái nhỏ trong sáng như bông tuyết trên Thiên Sơn, không nên bị vấy bẩn bởi mấy lời dơ bẩn đó.

“Cậu ấy nói đúng. Em út, em cứ ở lại đây, bọn anh về nhanh thôi.” - Văn Hưng Dân nói, ánh mắt phối hợp rất ăn ý với Giang Nguyên.

Văn Lị nghĩ một lát, thấy hợp lý. Cô đi cùng sẽ khiến anh hai vất vả hơn, lại làm chậm việc, nên gật đầu:
“Vậy hai anh cẩn thận nhé.”

——

Trong khi đó, ở thôn Tiểu Sài, nhà họ Văn hành động rất nhanh.
Điền Phương và Tề Á còn trẻ, lại quen làm việc ngoài đồng nên chạy rất nhanh. Không bao lâu, họ đã đi báo tin cho mấy bác trong thôn mà Tô Quế Lan nhắc đến.

Những người đó chính là mấy người sáng nay nói chuyện với Văn Kiến Sơn, nên khi nghe kể lại đầu đuôi chuyện Văn Lị bị vu khống, ai nấy đều tức giận, chửi rủa Trương Xuyên Tử không ra gì. Biết Tô Quế Lan và Trương Tú đã đi sang nhà Trương Xuyên Tử để đối chất, họ liền rủ nhau đi theo hỗ trợ.

Điền Phương và Tề Á lo bà bị người ta bắt nạt, không ngăn lại, thế là cả đoàn người vội vã kéo đến nhà quả phụ Trương.

Khi họ tới nơi, Tô Quế Lan và Trương Tú cũng vừa đến.

Là mẹ, khi con gặp chuyện, tự nhiên sẽ trở nên mạnh mẽ. Bình thường Tô Quế Lan hiền lành, ít khi to tiếng với ai trong thôn, nhưng vừa thấy cửa nhà họ Trương, bà liền xông tới, đập cửa rầm rầm, vừa đập vừa chửi:

“Mở cửa ra! Trương Chiêu Đệ, bà mở cửa cho tôi!
Đồ đàn bà độc miệng, bà dám nói bậy về con gái tôi à?!
Tôi thề với tám đời tổ tiên nhà bà, con gái tôi không phải loại để bà bôi nhọ đâu!”