“Mở cửa ra, Trương Chiêu Đệ! Tôi biết bà ở trong đó, mở cửa mau!”

Tô Quế Lan vừa đập cửa vừa quát, tay đập mạnh đến mức vang rầm rầm, nhưng trong nhà vẫn im phăng phắc, chẳng ai đáp lời.

Bà liếc sang con dâu cả Trương Tú. Trương Tú gật đầu, quay người chạy sang nhà hàng xóm dò hỏi. Một lúc sau quay lại, mặt đã sầm lại:

“Mẹ, bà ta có ở nhà. Nhà bên cạnh vợ của Thiết Ngưu nói Trương quả phụ biết mẹ sẽ đến, vừa mới sai Mã Đại Hoa đi gọi người nhà họ Trương và anh em bên ngoại đến rồi.”

Trương quả phụ vốn là vợ của Trương Quý Toàn. Mà họ Trương là họ lớn ở thôn Tiểu Sài, gần nửa dân trong thôn mang họ này, bà con thân thích nhiều vô kể.

Trương Quý Toàn khi còn sống là người có vị thế, từng làm đội trưởng bảo quản, quản lý cả việc phân phát lương thực của đại đội, nên được nhiều người nể mặt. Nhờ đó, họ Trương trong thôn ai cũng từng chịu ơn nhà ông ít nhiều.

Năm mất mùa, cả thôn đói đến sưng phù, riêng nhà họ Trương chẳng ai thiếu ăn. Sau đó, Trương Quý Toàn bị chết đuối khi đang xả nước hồ chứa. Người trong họ còn lo cho ông ta danh hiệu “liệt sĩ”.

Trương quả phụ và con trai Trương Xuyên Tử dám dựng chuyện bôi nhọ Văn Lị, một phần cũng vì dựa vào chút “ân tình” và danh tiếng chồng cũ để lại, nghĩ rằng nhà họ Văn chẳng dám động đến mình.

Tô Quế Lan nghe xong chỉ cười lạnh. Bà đã đến tận đây, thì dĩ nhiên chẳng sợ ai hết. Xác định Trương quả phụ có nhà, bà càng đập cửa dữ dội hơn không chỉ dùng tay mà còn giơ chân đạp mạnh.

Nhà Trương quả phụ không giống nhà họ Văn, tường rào cao và chắc, cổng lớn làm kiên cố. Căn nhà này do chồng bà xây khi còn sống năm đó Trương Quý Toàn dù có tiền, nhưng nguồn gốc không trong sạch, nên không dám làm nhà quá nổi bật. Bức tường bao làm bằng đất nện, bên ngoài chẳng dám ốp gạch. Khi ông còn sống thì nhà còn tươm tất, giờ đã hơn mười năm trôi qua, không ai chăm nom, tường đất bong tróc, cổng gỗ mục rệu rã, cỏ mọc cao đến ngang đầu gối.

Tô Quế Lan đạp vài cái, “rầm!” một cánh cửa gỗ rụng hẳn xuống đất, cánh còn lại cũng nghiêng ngả sắp đổ.

Trương quả phụ trong nhà nghe tiếng liền chạy ra cửa sổ ngó. Nhìn thấy cảnh đó, mặt bà đen kịt như đáy nồi. Bà tức đến nỗi quay vòng vòng trong nhà, miệng lẩm bẩm chửi rủa. Thấy Tô Quế Lan và một đám người ùa vào sân, bà cuống cuồng toan chạy trốn.

Nhưng Tô Quế Lan đã thấy:
“Trốn gì mà trốn, Trương Chiêu Đệ! Làm ra chuyện thì phải có gan nhận! Con gái tôi là người để nhà bà dám bôi nhọ sao? Ra đây mau!”

Từ trong nhà vọng ra giọng the thé:
“Tôi không ra! Ra làm gì! Tô Quế Lan, bà phải biết chấp nhận sự thật đi. Con gái bà rơi xuống nước, là do con trai tôi Xuyên Tử cứu. Lúc cứu thì người ngợm nó đã bị nhìn thấy hết rồi. Bị sờ mó cũng không ít. Giờ không gả cho con trai tôi thì còn gả cho ai được nữa hả?”

Đã bị phát hiện, Trương quả phụ không trốn nữa. Dựa vào cánh cửa và song cửa vẫn còn chắc, bà lớn giọng đáp trả, càng nói càng trơ trẽn:

“Bà còn không biết chứ gì, lúc con gái bà được cứu lên, quần áo rách tả tơi, cũng chẳng biết là rách trước khi ngã hay sau khi ngã đâu nhé. Nếu không nhờ con trai tôi tốt bụng, đưa cho nó bộ đồ thay, chắc giờ nó tr*n tr**ng về làng rồi!
Con tôi muốn cưới nó, là vì thương hại nó đấy chứ tôi còn chẳng muốn đâu!”

“Con mẹ nhà bà!” Tô Quế Lan giận đến run người “Đồ đàn bà miệng thối! Cả ngày tự không biết xấu hổ còn đi bịa chuyện hại người khác! Con gái tôi hôm đó đi cùng cháu trai tôi là Hổ Tử ra bờ sông chơi. Nó rơi xuống nước là vì cứu thằng bé Trụ Tử bị chuột rút, chứ không phải làm chuyện dơ bẩn gì hết!
Cả Trụ Tử, bố mẹ nó, và người tốt bụng cứu con gái tôi đều có thể làm chứng!
Bà bịa đặt, gieo vạ người khác trời đất nào dung nổi loại người như bà!”

Tô Quế Lan nói mà giọng run lên, tay chỉ thẳng vào đám con dâu phía sau:
“Đi kiếm cho mẹ cái gì đó cạy cửa! Hôm nay mà không dạy cho bà ta một bài học thì tôi không phải người! Loại đàn bà thất đức, chuyên hại người khác trời không phạt thì tôi phạt thay!”

Vừa nghe, Trương Tú và mấy chị em dâu lập tức chạy vào bếp tìm đồ. Một lát sau họ mang ra rìu, dao phay, xẻng không nói không rằng, xông tới phá cửa.

Văn Lị từ nhỏ được Trương Tú thương như con ruột. Giờ nghe thấy em gái bị bôi nhọ như vậy, trong lòng cô cũng phẫn nộ chẳng kém gì mẹ chồng.

Điền Phương thì hiểu rõ chồng mình rất thương em gái, mà mấy hôm nay Văn Lị còn giúp cô chăm hai đứa song sinh, biết cô thích ăn mì sợi dai với đậu phộng luộc, tối qua còn nấu riêng cho cô một nồi. Tình cảm như thế, nghe ai chửi em chồng vậy mà cô chịu nổi chứ.

Tề Á vốn là người điềm đạm, nhưng cũng là phụ nữ lại từng suýt bị hãm hại như thế, nên càng căm ghét kiểu chuyện như này.

Mấy người phụ nữ nén cơn giận, cầm rìu, dao, xẻng đập mạnh. Cánh cửa chắc đến mấy cũng lung lay, nghe “rắc rắc” liên tục, chẳng mấy chốc đã toác ra một khe lớn.

Trương quả phụ hoảng loạn, mặt trắng bệch, giọng lạc đi:
“Các người… các người định làm gì đấy! Đây là phạm pháp!”

“Phạm pháp à?” Tô Quế Lan bật cười lạnh.
“Bà cũng biết phạm pháp cơ à? Lúc bà với con trai bà vu khống con gái tôi, sao không nghĩ mình phạm pháp hả?”

“Mẹ, được rồi!” Trương Tú nói, rồi giơ rìu lên, “rầm!” một nhát, cánh cửa vỡ toác, tạo thành một lỗ hổng lớn. Tề Á nhân cơ hội dùng xẻng nạy mạnh, khóa cửa bật tung.

Ngay lúc đó, từ trong phòng có tiếng kim loại rơi leng keng chiếc then sắt cửa chính rớt xuống đất.

Điền Phương lập tức đá mạnh một cú, “bốp!” cánh cửa bung hẳn ra.
Cô quay đầu hét lớn:

“Vào đi!”

Tô Quế Lan nghe vậy thì không buồn đôi co với Trương quả phụ nữa, quay người đi thẳng vào phòng.

“Bà… bà định làm gì đấy, Tô Quế Lan, bà đừng có làm bậy nha! Tôi nói cho bà biết, bà mà đánh chết tôi, bà cũng phải đền mạng đó…”

Thấy mấy cô con dâu nhà họ Văn đá cửa xông vào, Tô Quế Lan cũng bước theo. Trương quả phụ hoảng loạn, lùi lại liên tục, suýt nữa thì vấp ngã.

“Bà hại con gái tôi, tôi đánh chết bà cũng đáng đời!”

Tô Quế Lan xắn tay áo lên, lao tới túm tóc Trương quả phụ, giật mạnh ra sau rồi tát liên tiếp mấy cái, mỗi cái đều nảy lửa.

Trương quả phụ lúc chồng còn sống thì được chiều chuộng, quanh năm không phải động tay vào việc nặng. Sau khi chồng mất, nhờ còn chút tiền và có mấy người đàn ông trong thôn giúp đỡ, bà ta sống cũng khá dư dả. Giờ bị Tô Quế Lan túm tóc lôi đi, mặt mũi sưng tấy, máu ở khóe miệng chảy ra, đau đến nỗi vừa khóc vừa la ầm lên.

Tô Quế Lan đánh hăng quá mức, khiến ai nấy đều bất ngờ. Mấy bà thím đi cùng đứng ngoài nhìn nhau, do dự không biết có nên can hay không — sợ rằng nếu để Tô Quế Lan đánh chết thật, chuyện lại thành lớn, mất cả lý lẽ.

Trương Tú, Điền Phương, Tề Á - mấy cô con dâu cũng thấy sợ, nhìn mẹ chồng đánh như điên, lòng vừa phục vừa hoảng. Họ biết bà đang trút giận thay cho con gái, nên cũng chẳng ai dám lên tiếng khuyên.

Lúc này, ngoài sân vang lên tiếng kêu:

“Ối giời ơi, vợ Kiến Sơn, chị làm cái gì thế hả? Lên nhà người ta xét nhà à? Mau dừng tay! Chị định đánh chết mẹ Xuyên Tử đấy à? Bà ấy đắc tội gì với chị?”

Giọng quen thuộc là Hồ Hạnh Hoa, vợ ông trưởng họ Trương, cũng là thím cả bên chồng Trương quả phụ. Bà ta cùng mấy người trong họ nhà Trương ùa vào, đi cuối còn có Mã Đại Hoa người tung tin đồn “Văn Lị bị Xuyên Tử cứu”.

Trương Chiêu Đệ thấy người đến thì mắt sáng rực, vội cầu cứu:

“Thím! Cứu con với! Thím, Tô Quế Lan bà ta định đánh chết con rồi!”

Hồ Hạnh Hoa vốn chẳng thân với Trương quả phụ, nhưng lại thương thằng con nhà bà ta - Trương Xuyên Tử - như cháu ruột. Bà đẻ toàn con gái, trong khi Xuyên Tử là “độc đinh” của cả chi họ nên thương lắm. Lúc cha Xuyên Tử - Trương Quý Toàn - còn sống, thường gọi Hồ Hạnh Hoa là “mẹ cả”, hai bên tình cảm rất thân thiết.

Bây giờ thấy “con dâu” bị đánh sưng mặt, bà già cũng sợ sau này Xuyên Tử trách mình không giúp, nên liền xông lên định kéo Tô Quế Lan ra.

Thấy thế, Trương Tú, Điền Phương và Tề Á liền nhào tới cản:

“Bà Hạnh Hoa, bà đừng có vào, mẹ con đang giận lắm. Lỡ tay mà bà bị trúng thì không hay đâu.”

Bị chặn lại, Hồ Hạnh Hoa giận dữ:

“Giời ơi, các cô làm cái gì thế hả? Chiêu Đệ nó còn trẻ, ở vậy nuôi con, khổ như thế mà các cô còn đến bắt nạt người ta à?”

Nhặt bảo

Bà quay ra gọi mấy người đi cùng, trong đó có cả Mã Đại Hoa:

“Còn mấy cô nữa, đứng nhìn cái gì? Năm xưa cha Xuyên Tử giúp mấy nhà các cô không ít đâu. Giờ thấy người nhà nó bị đánh, lại giả điếc à?”

Mã Đại Hoa nghe gọi mà sợ xanh mặt. Từ lúc thấy trong nhà đông người, cô ta đã né dần ra phía sau. Giờ bị điểm mặt, cô ta vẫn không dám mở miệng.

Những người khác nhìn nhau, càng thêm chần chừ. Lúc đầu, Mã Đại Hoa chỉ bảo họ tới “giúp nói lý”, ai ngờ lại thành hỗn chiến thế này. Giờ thấy Hồ Hạnh Hoa bị con dâu nhà họ Văn chặn lại, còn bảo họ xông vào ai mà dám? Nhìn khí thế Tô Quế Lan thôi cũng đủ lạnh sống lưng.

Tô Quế Lan lúc này cười lạnh:

“Này, thím Hạnh Hoa, bà còn bênh bà ta à? Bà có biết Trương quả phụ này làm trò gì không, hay giả vờ không biết?”

Bà quay lại, tát thêm một cái vào mặt Trương quả phụ cho bớt la hét, rồi nhìn thẳng Hồ Hạnh Hoa mà nói rành từng chữ:

“Bà ta cùng con trai bịa đặt chuyện dơ bẩn, hãm hại con gái tôi, khiến nó mất mặt khắp làng, sống dở chết dở. Bà nói xem, tôi không liều mạng với bà ta thì còn với ai?

Nếu các người nói tôi bắt nạt góa phụ, được thôi ra thôn ủy, nói cho rõ ràng. Tôi không sợ! Hôm nay không nói cho ra mặt thật của loại đàn bà không biết xấu hổ này thì tôi không mang họ Tô nữa!”

Nói xong, Tô Quế Lan túm tóc Trương quả phụ lôi thẳng ra ngoài.

Trương quả phụ bị kéo lê, kêu gào ầm ĩ, nhưng chẳng ai dám tới can. Hồ Hạnh Hoa bị hai cô con dâu nhà họ Văn giữ chặt, mấy người còn lại thì cúi đầu im thin thít.

Riêng Mã Đại Hoa, vừa định chuồn ra cửa thì bị Tề Á tóm lấy, kéo tay lại, cười nhạt:

“Nghe nói là thím truyền tin em gái tôi bị Xuyên Tử làm nhục phải không? Nói đi, thím thấy tận mắt hay chỉ nghe kể? Hay là cùng tôi ra thôn ủy nói cho rõ nhé để cả làng biết ai bịa chuyện!”