U Châu, quận Thượng Cốc, huyện Trác Lộc

Tin tức mà quân Tiên Ti thám thính được không sai, quận Thượng Cốc thực sự đã tăng binh. Thực ra lý do rất đơn giản: Lữ Tụng Lê đã đến Thượng Cốc.

Chính vì vị Châu trưởng Bình Châu này đích thân tới đây, nên Tần Hành cũng trực tiếp trấn thủ Thượng Cốc và bố trí trọng binh tại đây. Tần Hành vốn không tán thành việc Lữ Tụng Lê dấn thân vào nơi nguy hiểm, nhưng nàng cho rằng trọng tâm sắp tới sẽ nằm ở quân Tôn gia tại Nhạn Môn và quận Đại, việc làm việc gần thực địa là vô cùng cần thiết.

Tinh Châu, Nhạn Môn

Giám quân Kỷ Tú Phong với vẻ mặt vênh váo, đứng trước các tướng lĩnh cao tầng của quân Tôn gia tuyên đọc ý chỉ mới nhất của triều đình: Triều đình bác bỏ yêu cầu rút khỏi Nhạn Môn, quận Đại để lui về Tân Hưng và Trung Sơn của Tôn Minh, yêu cầu ông phải kiên thủ Nhạn Môn, không được lùi bước.

Đọc xong thánh chỉ, Kỷ Tú Phong đắc ý ngắm nhìn vẻ mặt khó coi của các tướng sĩ một lượt rồi mới hất hàm dẫn người rời đi. Từ lúc đến doanh trại Nhạn Môn, gã đã phải chịu không ít ấm ức từ đám người này, giờ coi như đã trút được giận.

Lúc này, Tôn Minh chỉ cảm thấy tiết trời tháng Giêng ở Tinh Châu lạnh lẽo thấu xương. Sau khi Kỷ Tú Phong đi, các tướng lĩnh lập tức bùng nổ:

"Đại tướng quân, Hoàng thượng rõ ràng là muốn quân Tôn gia chúng ta lấy mạng ra mà lấp lỗ hổng!"

"Phải đó, Nhạn Môn rõ ràng sắp không giữ nổi rồi. Chúng ta phải làm sao đây?"

Tôn Minh chỉ nói một câu: "Hoàng mệnh khó vi."

Bầu không khí lập tức trở nên nặng nề. "Đi thôi, ra quân doanh."

Tại quân doanh, Tôn Minh lần lượt đi thăm hỏi thương binh. Đi đến đâu, ông cũng nhìn thấy những ánh mắt đầy tin tưởng của binh lính, dù là tân binh hay lão binh. Cổ họng ông nghẹn lại. Ông cảm thấy những lời sắp nói ra quá tàn khốc với họ. Thôi thì, để sáng mai hãy nói, hãy để họ được ngủ một giấc an lành cuối cùng.

Trở về quân trướng, Tôn Minh hạ lệnh: "Mở ba cổng thành Đông, Nam, Tây ra."

Các tướng lĩnh sững sờ. Đây là để bách tính chạy loạn trước. Nghĩ đến cục diện hiện tại, ai nấy đều im lặng.

"Ngày mai, các ngươi cũng đi đi." Tôn Minh mỉm cười nói.

Các bộ tướng kinh hãi: "Đại tướng quân!"

Mục Dã — tâm phúc do ông một tay đề bạt — đột nhiên nhận ra điều gì đó: "Đại tướng quân, có phải ngài đã liệu trước tình cảnh này nên mới đuổi Tiểu tướng quân đi? Sau đó là muốn tiễn chúng tôi đi?"

Tôn Minh không phủ nhận: "Chiến tử sa trường, da ngựa bọc thây vốn là quy túc tốt nhất của võ tướng chúng ta rồi."

Ông phải giành lấy một con đường sống cho những người phía sau, phải để cho con trai mình có một lý do danh chính ngôn thuận để đầu quân cho người khác... Hơn nữa, một khi Nhạn Môn Quan bị phá, thảm cảnh hồ lỗ Tiên Ti tàn phá Trung Nguyên là điều có thể dự kiến. Cách đánh "đồng quy vu tận" của họ ít nhất có thể tiêu diệt thêm một phần đại quân Tiên Ti. Sự hy sinh của họ không hề vô nghĩa, giết thêm một tên lính Tiên Ti là người Hán có thêm một tia hy vọng.

Liêu Anh đứng bên cạnh thất thanh: "Đại tướng quân, sao lại đến mức này?"

"Lão Liêu, Mục Dã... không có viện binh nữa đâu. Tinh Châu chúng ta không còn viện binh nữa rồi."

Trong quân trướng, gương mặt mỗi người đều trang nghiêm và bi tráng.

Tây Nam, Thành Vương phủ

Thành đã phá, bên ngoài loạn lạc, tiếng chém giết, tiếng cầu xin và tiếng khóc vang tận trời. Thành Vương phủ cũng hỗn loạn thành một đoàn, nhưng Thành Vương chẳng buồn quan tâm.

Kể từ khoảnh khắc thành phá, Thành Vương biết mình đã trúng kế. Không chỉ ông, mà cả Tấn Vương và Lữ Tụng Lê ở Bình Châu đều là đối tượng bị Tống Mặc và Tạ Trạm tính kế.

"Tống Mặc, ngươi thật độc ác. Ngươi dung nạp được Tạ Trạm mà lại không dung nạp được huynh đệ thủ túc như ta?" Thành Vương lúc này trông già đi mười tuổi.

Hộ vệ vào báo: "Vương gia, không xong rồi, Vương phủ bị bao vây rồi!"

Đến lúc này, Thành Vương hiểu đại thế đã mất. Ông nhìn sang Đổng Tế Xuyên bên cạnh, hối hận vô cùng: "Đổng tiên sinh, hối hận vì không nghe lời ông."

Những người khác vội nói: "Vương gia, nghe Đổng tiên sinh đi, chúng ta rời đi ngay bây giờ, chạy sang Bình Châu!"

Đổng Tế Xuyên im lặng thở dài. Đã quá muộn rồi. Thành Vương lắc đầu: "Không trốn thoát được đâu." Tống Mặc sẽ không để ông sống.

Chẳng bao lâu sau, Vương phủ bị áp sát. Dương Ứng Khâm đại tướng quân sai người đẩy cửa bước vào, thứ đập vào mắt là Thành Vương Tống Kiềm đang nằm ngay ngắn trên sập, y phục chỉnh tề, đôi mắt trợn trừng.

Thành Vương băng hà. Gia quyến khóc nấc lên xé lòng.

Tinh Châu, quận Đại

Tôn Tòng Nghĩa dẫn một đội mã quân đi giao vật tư cho quân trú phòng tại quận Đại. Ở đây là do đại ca và nhị ca của hắn trấn giữ. Tôn nhị ca thấy hắn thì kinh ngạc: "Tiểu đệ, sao đệ lại tới đây?"

"Cha bảo đệ mang ít vật tư qua cho các huynh."

"Hầy, bên Nhạn Môn vẫn ổn chứ?"

Nghe vậy, mặt Tôn Tòng Nghĩa trầm xuống: "Không ổn."

Tôn nhị ca thở dài: "Không biết viện quân triều đình bao giờ mới tới?"

"Quận Đại còn trụ được bao lâu?" Thấy tình hình không đúng, Tôn Tòng Nghĩa hỏi dồn.

"Có thể mất thành bất cứ lúc nào."

Tôn Tòng Nghĩa chạy đi xem xét tình hình thực tế, khi trở về mặt đen như nhọ nồi: "Đại ca, nhị ca! Triệu tập tướng lĩnh, đi theo đệ!"

"Chúng ta mà đi, quận Đại coi như mất hẳn."

"Mất thì mất! Đến Tống Mặc còn không quan tâm, tại sao chúng ta phải lấy mạng ra liều?" Tôn Tòng Nghĩa nghĩ đến cảnh tượng vừa thấy mà tức giận. Quận Đại chưa mất hoàn toàn là vì tướng sĩ đang dùng mạng để liều chết kháng cự! "Triều đình có coi quân Tôn gia chúng ta ra gì không? Có coi mạng của mấy vạn anh em ra gì không? Còn thủ cái gì nữa?"

Lúc này, Tôn đại ca bước vào, nhíu mày: "Cha lại để đệ đến quận Đại vào lúc này sao?"

Nghe vậy, Tôn Tòng Nghĩa sực nhớ đến cục diện hiện tại, sắc mặt đại biến: "Hỏng rồi! Đệ trúng kế rồi! Trúng kế 'điệu hổ ly sơn' của cha rồi!"

Nghĩ đến đây, hắn lao vút ra ngoài như một mũi tên. Hắn cướp ngựa rồi điên cuồng chạy về hướng Nhạn Môn. Nhất định phải kịp! Nhất định phải kịp! Gió lạnh tạt vào mặt, những giọt lệ nơi khóe mắt rơi vào không trung, hóa thành từng bông tuyết trắng.

Tinh Châu, Nhạn Môn

Bàn bạc xong xuôi, Tôn Minh phất tay cho các bộ tướng lui ra. Liêu Anh cố ý ở lại cuối cùng.

Trong trướng chỉ còn lại hai người. Liêu Anh như hạ quyết tâm: "Đại tướng quân, có người muốn gặp ngài."

Tôn Minh uể oải hỏi: "Ai muốn gặp ta?"

"Châu trưởng Bình Châu — Lữ Tụng Lê."

Tôn Minh lập tức nhìn chằm chằm vào ông: "Ngươi bắt nhịp với Bình Châu từ bao giờ?"

"Là người Bình Châu tìm đến tôi." Liêu Anh đáp. Lúc đó ông cảm thấy chuyện này thật hoang đường, nhưng giờ đây nó giống như sợi rơm cứu mạng duy nhất. "Nàng ấy đã đến huyện Trác Lộc, quận Thượng Cốc thuộc U Châu rồi. Đại tướng quân, hãy đi gặp nàng ấy một lần đi."

Tôn Minh vô cùng kinh ngạc.

U Châu, quận Thượng Cốc, huyện Trác Lộc

Gió lớn, tuyết cũng rất lớn. Lữ Tụng Lê đưa tay hứng lấy một bông tuyết. Phía sau nàng, Tiết Hủ báo cáo tình hình: "Tôn đại tướng quân đã ra lệnh mở cổng thành Nhạn Môn cho dân chúng chạy loạn."

Lữ Tụng Lê gật đầu, nàng mỉm cười hỏi: "Tiết tiên sinh, ông nói xem Tôn Minh có tới không?"

Tiết Hủ thong dong đáp: "Sẽ tới thôi." Nhạn Môn, quận Đại và quân Tôn gia đều đã đi vào đường cùng, chỉ cần có một tia hy vọng sống, đối phương chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Lữ Tụng Lê: "Ta cũng nghĩ như vậy."