“Đa tạ ngươi.”

Nghe Xuân Quy nói vậy, Mục Yến Khê bỗng thấy xấu hổ vô cùng.

“Nàng muốn định cư ở trấn Vô Diệm không? Ta có thể giúp nàng.” Tâm tư đen tối của hắn lại rục rịch. Nếu nàng muốn định cư ở trấn Vô Diệm, hắn có thể mua một căn nhà bên ngoài… Nghĩ vậy, hắn vô thức nhìn sang, thấy nàng đang nghiêng đầu suy nghĩ gì đó. Mục Yến Khê làm như không có chuyện gì đứng dậy, hai chân dài chống lên mạn thuyền, đột nhiên rung mạnh một cái. Xuân Quy ngồi không vững, nghiêng người sang một bên, bị Mục Yến Khê nhanh tay kéo vào lòng.

Cả hai đều sững sờ, Mục Yến Khê sững sờ vì mình lại dùng thủ đoạn đê hèn như vậy, Xuân Quy sững sờ vì vòng tay người này khác với bà. Mục Yến Khê dù sao cũng dày dạn tình trường, phản ứng rất nhanh, một tay ôm lưng Xuân Quy, một tay nhẹ nhàng đặt lên đầu nàng. Đầu Xuân Quy cọ cọ trong lòng hắn, lầm bầm một câu: “Hôi.”

…

Mục Yến Khê chợt nhớ ra mình đã lâu không tắm rửa, bao nhiêu thi tình họa ý tan biến sạch, mặt đỏ bừng đến tận cổ. Trước kia hay cười Trương Sĩ Chu cứ tập luyện là đỏ mặt tía tai, giờ thì hay rồi, mình chẳng tập luyện gì mà còn đỏ hơn cả Trương Sĩ Chu. Từ từ đẩy Xuân Quy ra, quay người chèo thuyền, im lặng suốt đường vào bờ.

“Về à?” Xuân Quy không biết mình đã làm gì, chỉ thấy hắn có vẻ không vui.

“Về.” Mục Yến Khê trả thuyền cho người lái, trả tiền, quay người đi trước. Về đến khách đ**m, hắn bảo Xuân Quy: “Nàng lên ngủ trước đi! Ta còn chút việc quan trọng phải xử lý, sáng mai ta quay lại tìm nàng.” Nói xong lại thấy mình hẹp hòi quá, Xuân Quy là thế, có sao nói vậy, trong lòng nàng không có nhiều toan tính, bèn xoa đầu nàng: “Lên đi!”

Xuân Quy gật đầu, quay người chạy biến vào trong, như chạy trốn. Vừa nãy Mục Yến Khê ôm nàng, chẳng hiểu sao tim nàng đập thình thịch, mặt nóng bừng đến tận giờ. Vào phòng thấy bà vẫn ngủ say. Bà có cái hay là hễ ngủ là ngủ rất say, khó tỉnh. Từ lúc Xuân Quy biết nhớ đến giờ vẫn vậy.

Nằm lại lên giường, đôi mắt to tròn mở thao láo, không dám nhắm mắt, nhắm mắt lại là thấy cảnh Mục Yến Khê ôm mình. Trùm chăn kín đầu, cũng chẳng ăn thua, trùm chăn vào, cái chăn lại biến thành vòng tay của Mục Yến Khê. Nàng bật dậy, tức anh ách! Cái tên này! Sao lại thế chứ!

Nàng ở đây trằn trọc, còn Mục Yến Khê đã đến Hồng lâu. Trấn nhỏ như Vô Diệm, nằm ở biên giới Tây Lương và Đại Tề, dân phong cởi mở. Ngay cả chốn lầu xanh cũng chẳng kém gì kinh thành. Hắn vừa bước vào, tú bà đã đon đả ra đón, đi quanh hắn một vòng, ngắm nghía kỹ lưỡng: “Ôi chao! Mục đại nhân! Ngài về rồi à?”

Mục Yến Khê mất tích đã lâu, các cô nương trong Hồng lâu đều tiếc thương vị đại nhân tốt đẹp như vậy lại c.h.ế.t trẻ nơi sa trường, mãi đến chiều nay Thanh Yên về kể lại mới biết hắn còn sống.

Mục Yến Khê gật đầu: “Thanh Yên cô nương có khách không?”

“Đang tiếp khách rồi.” Tú bà ánh mắt tối lại: “Sắp xếp cho ngài cô nương khác nhé?”

“Không cần. Giúp ta một việc.” Mục Yến Khê ngập ngừng, chuyện này mở miệng thế nào đây, thôi kệ, có tiền là ông lớn, quản gì chứ! “Tìm cho ta một phòng trống, chuẩn bị một thùng nước nóng, và một bộ quần áo.” Nói xong ném cho bà ta một thỏi bạc, tìm cái ghế ngồi xuống.

Tú bà nghe xong hiểu ngay, Mục đại nhân muốn tắm rửa, chuyện này có gì khó. Cầm bạc quay người đi sắp xếp ngay.

Mục Yến Khê c** q**n áo bước vào thùng tắm, mới thấy mình sống lại. Sự xấu hổ vừa nãy theo hơi nước bốc lên dần tan biến. Nhắm mắt để mặc mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Vết thương đã lành, ngâm nước vẫn thấy hơi khó chịu. Hắn tự mình kỳ cọ rồi bước ra, lấy rượu trên bàn lau vết thương, mặc quần áo nằm lên giường. Người bẩn lâu rồi, đột nhiên sạch sẽ lại thấy không quen. Trằn trọc mãi không ngủ được, như nướng bánh.

Ra ngoài nửa năm, bỗng thấy nhớ kinh thành. Nhớ kinh thành cái gì nhỉ? Nhớ mùi trà thơm thoang thoảng khắp phố phường kinh thành sao? Không phải, trấn Vô Diệm cũng có trà, Bích Lam Phiêu Tuyết, hương vị đậm đà; nhớ những cô nương kinh thành che miệng cười duyên sao? Cũng không phải, cô nương trấn Vô Diệm eo thon dáng liễu, phong tình hơn nhiều. Vậy nhớ kinh thành cái gì? Chắc là nhớ cô nương kinh thành sẽ không chê hắn hôi đâu nhỉ?

Nghĩ đến đây hắn bật cười, con nha đầu ngốc nghếch dám chê hắn hôi!

Trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau dậy lại thấy tinh thần sảng khoái. Sải bước ra khỏi Hồng lâu về khách đ**m, định đưa hai bà cháu về, đến nơi lại phát hiện họ đi mất rồi.

Mục Yến Khê đứng trước cửa khách đ**m, hồi lâu không hoàn hồn. Họ mang theo mấy bộ quần áo đó đi rồi, mấy bộ váy lụa hắn tự ý mua để lại, không mang thêm bất cứ thứ gì, cũng không từ biệt hắn. Hắn ngẫm nghĩ kỹ, thời gian ở chung với nhau, họ luôn giữ lễ nghĩa, không cầu báo đáp. Cuối cùng cũng hiểu mình nhớ kinh thành cái gì, người kinh thành dễ sống chung hơn, đừng nói ở chung hơn nửa tháng, dù chỉ nửa ngày, sau này cũng có thể rủ nhau đi uống rượu say một trận. Trấn Vô Diệm khác, núi Thanh Khâu cũng khác, người núi Thanh Khâu ban ơn cho ngươi, không lấy một xu, ngươi không cần cảm kích ân đức của họ, vì họ hoàn toàn không muốn dây dưa gì với ngươi.

Thế sao được? Ơn một giọt nước trả một dòng sông, ngươi không muốn, ta cứ phải trả. Mục Yến Khê nghĩ ngợi, nhấc chân đuổi theo lên núi. Hắn hành quân đ.á.n.h giặc, không có con đường nào không nhớ, huống hồ lúc xuống núi đã cố tình ghi nhớ, chạy một mạch, đến ngụm nước cũng không uống, đuổi theo một canh giờ, mới thấy trong rừng sâu, một cô gái đeo tay nải, dìu bà lão, đi chậm rãi.

“Bà ơi!” Mục Yến Khê hét lớn một tiếng, thấy hai người kinh ngạc quay đầu lại.

“Sao bà đi mà không nói tiếng nào thế?” Mục Yến Khê chạy vài bước đuổi kịp, nhìn bà.

“Ta nghĩ vết thương của Hiệu úy không tiện lên núi, hơn nữa Hiệu úy còn phải cầm quân đ.á.n.h giặc, không muốn gây phiền phức cho Hiệu úy.” Bà sáng sớm dậy kéo Xuân Quy đi luôn, cứu một mạng người, đưa đến đây, hai bên không ai nợ ai, thế là đủ. Không ngờ Mục Yến Khê lại đuổi theo.

“Bà ơi, cháu vẫn phải làm phiền hai người một thời gian nữa.” Mục Yến Khê nói dối mặt không đỏ tim không đập: “Kẻ địch đang truy sát cháu, dưới núi không an toàn. Xin bà cho cháu tá túc thêm một thời gian nữa.” Hắn nói chắc nịch, khiến người ta không bắt bẻ được gì.

Bà có chút khó xử, quay đầu nhìn Xuân Quy, Xuân Quy đang ngồi xổm chơi cỏ dưới chân, như không nghe thấy họ nói chuyện. Lại nhìn Mục Yến Khê, hắn đang nhìn bà đầy mong đợi. Thở dài: “Trên núi sống kham khổ, Hiệu úy chịu thiệt thòi rồi.”

Mục Yến Khê vội vàng đi theo: “Không thiệt thòi, nước non trên núi nuôi người, cháu ở mấy ngày nay thấy khỏe ra hẳn. Cháu thích ở cùng bà.” Nói xong kéo tay nải trên vai Xuân Quy, đeo lên người mình.

Dãy núi Thanh Khâu trải dài này, không biết chứa bao nhiêu thứ tốt. Hắn không muốn cướp bóc, nhưng nếu muốn đ.á.n.h trận ở đây, phải nắm rõ địa hình. Xuân Quy chạy nhảy trong núi này như con thú nhỏ, không chỗ nào trong núi này nàng không biết. Mục Yến Khê có toan tính riêng của mình, một là vì Đại Tề, một là vì bản thân. Vì bản thân cái gì? Chắc là vì ở trong núi không biết tháng ngày dài lâu chăng?

Ba người vừa đi vừa nghỉ, mặt Xuân Quy lại lấm tấm mồ hôi. Nàng từ nhỏ đã hay ra mồ hôi, không chịu được nóng, từ lúc vô tình cứu Mục Yến Khê, cả ngày phải quấn chặt quần áo, người lúc nào cũng dính dớp mồ hôi, lâu dần cũng quen. Đưa tay quệt mồ hôi, tóc mái bết bát dính đầy trán.

Mục Yến Khê liếc nhìn nàng, phì cười thành tiếng. Quay sang nói với bà: “Bà ơi, Xuân Quy là con vịt nước đấy ạ.” Hắn nói vậy chọc bà cười. Bà nhìn Xuân Quy mồ hôi nhễ nhại, có chút đau lòng: “Lát nữa chúng ta nghỉ ở bờ suối một chút nhé?”

Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Bà ơi, tắm.”

“Không được, lên núi rồi hẵng chơi.”

“Ồ.”

Ba người lề mề mãi cuối cùng cũng về đến núi Thanh Khâu, hươu con một đêm không thấy họ, nghe tiếng động, tự dùng mũi ủi cửa chạy ra, chạy đến trước mặt Xuân Quy dùng sừng cọ cọ vào người nàng. Xuân Quy vội cúi xuống ôm nó, x** n*n một hồi, hươu con mới chịu yên. Xuân Quy đưa bà vào nhà, quay người đi luôn, bà đương nhiên biết nàng đi tắm, vội gọi với theo: “Đi chậm thôi.”

Núi Thanh Khâu quanh năm vắng người, Xuân Quy quen nghịch nước một mình, chân lại nhanh, nên bà không lo lắng cho nàng.

Xuân Quy tung tăng chạy ra bờ suối, c** q**n áo nhảy ùm xuống, làn da trắng ngần ẩn hiện trong dòng suối trong vắt, núi non trùng điệp, dòng suối nhỏ giữa núi rừng, nàng tiên rừng xanh này, trong nước như con cá nhỏ, tự do tự tại.

Xuân Quy nhảy xuống nước, cuối cùng cũng thấy thoải mái. Đi cùng Mục Yến Khê suốt chặng đường, mồ hôi không lúc nào ngừng chảy. Chẳng hiểu sao, nhìn thấy hắn lại thấy không tự nhiên. Mới cách có một đêm thôi mà. Sáng sớm bà bảo về núi, không từ biệt Mục Yến Khê, trong lòng Xuân Quy có chút buồn, gặp lại hắn, lại thấy ngượng ngùng vô cùng. Nàng đứng trong nước, để dòng suối ấm áp bao bọc lấy mình, dòng suối này cũng giống vòng tay hắn, ấm áp, rộng lớn, khiến lòng người không yên.

Xuân Quy leo lên bờ, vắt tóc, mặc quần áo nằm bên bờ suối, mở mắt nhắm mắt đều thấy Mục Yến Khê. Nàng lắc mạnh đầu, vẫn không được, hình ảnh Mục Yến Khê cứ lởn vởn trong đầu.

Tức quá nàng nhảy dựng lên chạy về lều cỏ, chưa đến nơi đã thấy từ xa Mục Yến Khê đang ngồi xổm trêu hươu con, tiếng cười của hắn vang vọng, ngươi còn cười à! Xuân Quy chạy nhanh tới, lao đến trước mặt Mục Yến Khê, đẩy ngã hắn.

Mục Yến Khê là người luyện võ, nhưng lúc này không phòng bị, dù có phòng bị, tốc độ của Xuân Quy kinh người như thế, hắn chưa kịp né tránh đã bị nàng đẩy ngã chỏng vó. Hắn nằm trên đất thở hổn hển, khinh người quá đáng, khinh người quá đáng, bật dậy định đ.á.n.h nhau với Xuân Quy, lại thấy nàng đã chạy tọt vào lều cỏ, đóng sầm cửa lại.

Để lại Mục Yến Khê đứng ngẩn ngơ một mình, suy nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên nhếch mép, cười.