Bà đã ngủ say, Xuân Quy lén trèo lên mái nhà. Mái nhà của khách đ**m cao hơn những ngôi nhà khác, cuối cùng nàng cũng có thể nhìn rõ, con sông Vô Diệm uốn lượn ôm trọn lấy trấn nhỏ, rực rỡ như dải ngân hà. Chẳng hiểu sao, nước mắt nàng lại rơi.

Nàng hít mũi thật mạnh, gục đầu vào khuỷu tay, ngẩn ngơ nhìn cảnh vật xa xăm.

Mục Yến Khê vốn định dẫn hai người đi dạo chợ đêm, nhưng thấy đèn trong phòng họ đã tắt, bỗng thấy lòng trống trải. Một mình bước ra khỏi khách đ**m, ngẩng đầu ngắm sao trời, lại vô tình nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé cô đơn trên mái nhà. Hắn tìm một góc khuất, cũng leo lên, ngồi xuống bên cạnh nàng.

“Xuân Quy khéo chọn chỗ thật, ở đây ngắm cảnh quả nhiên rất đẹp.” Hắn lên tiếng phá vỡ sự im lặng, thuận tay khoác thêm chiếc áo cho nàng.

Xuân Quy nghiêng đầu nhìn hắn, mỉm cười thay lời cảm ơn, rồi lại tiếp tục ngẩn ngơ.

Cơ hội được ở riêng với nàng như hôm nay thật hiếm có, Mục Yến Khê không kìm được muốn nói chuyện nhiều hơn: “Trước đây Xuân Quy có hay xuống trấn không?” Giọng hắn ôn hòa, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. Ở kinh thành, hắn nổi tiếng là phong lưu đa tình trong giới vương tôn công tử, mỗi khi xuất hiện ở chốn đông người, các tiểu thư khuê các đều muốn nhìn hắn thêm vài lần. Hôm nay hắn cũng chẳng phân biệt được bản thân đang cười lấy lòng này với bản thân ở kinh thành có phải là cùng một người hay không.

Xuân Quy im lặng không đáp, hắn không cam lòng thất bại, lấy lại tinh thần, tiếp tục tấn công.

“Còn đói không? Trưa ăn muộn, giờ bụng ta lại réo rồi.”

Bụng Xuân Quy cũng réo lên đúng lúc, không sớm không muộn, như thể đã hẹn trước. Bà nói không được ăn đồ bố thí, nhưng nếu là hắn đề nghị ăn, thì chắc không phải là bố thí đâu nhỉ?

“Không đói.” Xuân Quy nghĩ ngợi, vẫn muốn giữ giá một chút.

“Vậy nàng đi cùng ta được không? Một mình ta chán quá, lại còn hơi lo vết thương chưa khỏi hẳn, lỡ ngã ra đường thì t.h.ả.m lắm.” Nói xong hắn lắc đầu cười khổ, dùng khổ nhục kế một cách thuần thục.

Xuân Quy gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc: “Được. Đi cùng ngươi.” Vừa dứt lời nàng đã nhảy lên, miếng ngói dưới chân nàng lung lay, Mục Yến Khê vội vàng đứng dậy ôm lấy nàng.

“Đợi đã, mặt.” Xuân Quy chỉ vào mặt mình, chưa bôi tro bếp, bà dặn không bôi tro thì không được gặp người lạ.

“Dung mạo nàng đẹp tựa thiên tiên, sao xuống núi lại phải bôi tro? Sợ người khác thấy nàng đẹp quá sao?” Lúc này bà không có ở đây, Mục Yến Khê cuối cùng cũng có cơ hội giảng giải đạo lý cho Xuân Quy, biết bao cô gái trên đời mong ước có được dung mạo vô song, nàng lại cứ muốn giấu đi.

Nghe Mục Yến Khê nói vậy, Xuân Quy ngẩn người. Nàng chưa bao giờ nghĩ tại sao bà lại bắt mình bôi mặt lem luốc, chỉ biết xuống núi là phải bôi, bao nhiêu năm nay vẫn vậy. Nhưng điều khiến Xuân Quy khó hiểu nhất là, hắn lại khen nàng đẹp tựa thiên tiên? Đẹp tựa thiên tiên, chẳng phải là những cô nương ở trấn Vô Diệm sao? Ví dụ như cô nương gặp hồi chiều. Nhưng nàng không muốn suy nghĩ về những điều khó hiểu này, chỉ gật đầu: “Không bôi, đi thôi.” Vung tay một cái, nàng nhảy xuống mái nhà trước. Mục Yến Khê vội vàng theo sau, xuống đất rồi bèn đi sát bên cạnh nàng: “Đừng đi xa ta quá, chợ đêm nhiều kẻ cắp lắm.” Nói xong nhìn Xuân Quy tay trắng, cũng chẳng có gì để mất, bèn nhanh chóng sửa lời: “Còn có rất nhiều sơn tặc, chuyên bắt cóc con gái nhà lành.”

Xuân Quy nghe thấy sơn tặc, trong lòng có chút sợ hãi, nép sát vào người Mục Yến Khê. Mục Yến Khê đưa tay ra trước mặt nàng: “Thế này đi, nàng nắm lấy tay ta, sẽ không bị lạc.”

Xuân Quy khó xử, bà dặn không được tiếp xúc da thịt với nam nhân, lúc hắn bị thương bệnh tật là một chuyện, giờ lại là chuyện khác. Nàng c.ắ.n môi nhíu mày, đắn đo.

“Không nắm tay, bị sơn tặc bắt đi, ai chăm sóc bà cho nàng?” Mục Yến Khê cảm thấy mình lúc này thật vô sỉ, lừa gạt dụ dỗ không từ thủ đoạn. Nhưng mặt hắn vẫn tỉnh bơ, nhíu mày nhìn nàng, như thể những lời hắn vừa nói đều là sự thật.

Xuân Quy nghĩ ngợi, đúng rồi, nếu bị sơn tặc bắt đi thật, ai chăm sóc bà? Bà lại không biết săn bắn, không biết hái thuốc… Bốp! Nàng đập mạnh tay mình vào tay Mục Yến Khê. Quanh năm lao động, lực tay nàng rất mạnh, dù Mục Yến Khê có võ nghệ cũng bị đập tê cả tay. Hắn hơi cúi người, vết thương dường như cũng nhói lên một cái.

“Lần sau… không cần… long trọng thế đâu…” Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, cũng lạ thật, tay con gái nhà nông mà lại mịn màng hơn hắn tưởng, nắm vào không mềm nhũn như những cô gái khác, mà lại thoải mái vừa phải. Xuân Quy thấy không tự nhiên, định rụt tay về, Mục Yến Khê đã tốn công sức thế này, đương nhiên không để nàng dễ dàng rút lui, hắn siết c.h.ặ.t t.a.y hơn chút, thì thầm với nàng: “Sơn tặc!” Xuân Quy giật mình, lại nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn hơn. Mục Yến Khê mãn nguyện, nhìn đâu cũng thấy thuận mắt.

Trấn Vô Diệm nằm ở giao giới giữa Tây Lương và Đại Tề, dân phong vốn cởi mở, trong chợ đêm, có thể dễ dàng bắt gặp những đôi nam nữ tình tứ bên nhau, Xuân Quy lần đầu tiên nhìn thấy, nhìn đông ngó tây không biết chán.

Cũng có người liếc nhìn họ. Cặp đôi nam nữ này, nữ thì linh động trong sáng, nam thì uy vũ quý phái, dù mặc quần áo vải thô cũng không che lấp được vẻ đẹp trời sinh của họ.

“Chưa gặp đôi vợ chồng trẻ này bao giờ nhỉ!” Ông lão bán thạch rau câu bên cạnh lầm bầm với khách. Mục Yến Khê giả vờ không nghe thấy, kéo Xuân Quy len lỏi vào đám đông.

Mùi thơm của đủ loại thức ăn xộc vào mũi, Xuân Quy là người đầu hàng trước tiên, dừng chân trước một sạp bán chân giò. Chân giò hầm trong nồi đất, sôi sùng sục tỏa hương thơm nức mũi, ngón tay nàng gãi nhẹ vào lòng bàn tay Mục Yến Khê, nhìn chân giò, rồi lại nhìn Mục Yến Khê. Mục Yến Khê hiểu ý, gọi hai phần chân giò, hai người mỗi người một cái, ăn ngon lành ngay bên nồi đất nóng hổi. Ăn xong chân giò, lại chạy thẳng đến sạp mì, Xuân Quy nhìn nồi nước dùng đỏ au mà thèm thuồng, trên núi chưa từng được ăn vị này, tò mò bảo chủ quán: “Cho bát lớn.”

“Ta cũng một bát.” Mục Yến Khê không chịu thua kém, gọi theo. Xuân Quy lần đầu tiên trong đời ăn cay, miếng đầu tiên vào miệng đã cảm thấy như lửa đốt, tiếp theo là bụng, nóng rực. Nàng cay đến ch** n**c mắt, thè lưỡi dùng tay quạt gió, giậm chân tại chỗ, Mục Yến Khê nhìn bộ dạng chật vật của nàng mà bật cười. Cười xong lại thấy thương, chạy sang sạp bên cạnh mua một bát nước ô mai đưa cho nàng: “Uống nhanh đi, giải cay.”

Xuân Quy ngờ vực, ngửa cổ uống một ngụm, vị chua ngọt mát lạnh thấm vào ruột gan, uống liền mấy ngụm, quả nhiên hết cay. Lại chứng nào tật nấy, bưng bát mì cay lên ăn tiếp, ăn đến mồ hôi đầm đìa, mặt đỏ bừng. Mục Yến Khê nhìn nàng như vậy, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác thỏa mãn, con thú ngủ say mười mấy ngày nay lại trỗi dậy, cái tên háo sắc này, hắn tự mắng mình một câu, sao có thể nhẫn tâm ra tay với cô gái như thế này? Người như nàng, nên ở mãi trên núi Thanh Khâu, không vướng bụi trần, mọi thứ tục tĩu trên đời này đều không xứng với nàng.

“Ngon không?” Mục Yến Khê dùng ngón tay cái lau vết dầu mỡ bên mép nàng, nhẹ nhàng hỏi.

Xuân Quy gật đầu lia lịa: “Ngon.” Rồi bổ sung thêm một câu: “Trên núi không có.”

“Mang một ít về cho nàng nhé?” Mục Yến Khê không đợi nàng trả lời, quay sang nhét cho chủ quán một thỏi bạc nhỏ, nói: “Gói cho chúng tôi một ít nước dùng này.”

Chủ quán lóa mắt vì thỏi bạc, vội vàng cúi xuống lấy từ gầm sạp ra mấy khối ớt cô đặc: “Quý nhân cầm lấy, đủ ăn lâu đấy.”

Mục Yến Khê gật đầu cảm ơn, nắm tay Xuân Quy, mua cho nàng ít quả chua tiêu cơm.

Xuân Quy ăn uống no say, bước chân chậm lại, nhìn thấy thuyền nhỏ trên sông thì thích thú chỉ tay: “Đi thuyền.”

“Được.” Mục Yến Khê chiều theo ý nàng, kéo nàng lên một chiếc thuyền nhỏ, bảo lái thuyền đợi trên bờ, tự mình chèo thuyền đưa nàng dạo chơi trên sông. Ngắm bờ từ trên sông khác hẳn ngắm sông từ trên bờ. Ánh đèn hai bên bờ phản chiếu xuống mặt nước, hắt lên mặt, lên người hai người, vốn đã nổi bật, giờ càng thêm rực rỡ.

“Xuân Quy, bà đã xem mắt cho nàng chưa?” Mục Yến Khê buột miệng hỏi câu này, tự mình cũng giật mình.

Xuân Quy lắc đầu: “Không lấy chồng.”

“Tại sao không lấy chồng? Trên đời này, trừ mấy ni cô trong am, ai mà chẳng lấy chồng? Ngay cả ni cô trong am, cũng toàn là lấy chồng rồi mới đi tu đấy chứ.”

“Lấy chồng xong?” Xuân Quy hiếm khi dùng giọng điệu này, cau mày nói: “Phải đi làm ni cô sao?” Nàng nói không rõ ràng, nhưng ý tứ rất rõ, đã lấy chồng tốt như thế, sao lại phải đi làm ni cô? Hay là, lấy chồng rồi thì phải đi làm ni cô? Hai tầng nghĩa này, dù là nghĩa nào, cũng đều là chặn họng Mục Yến Khê.

Mục Yến Khê không ngờ Xuân Quy lại vặn lại mình, bao nhiêu đạo lý định nói nghẹn ứ ở cổ họng. Nàng nói cũng có lý, nhưng hắn không cam lòng chịu thua, nghĩ ngợi rồi nói: “Nàng nói đúng mà cũng không đúng, lấy chồng là chuyện mọi cô gái đều phải làm. Lấy chồng sinh con, là lẽ thường tình. Nàng đã đến nhân gian một chuyến, chẳng lẽ không muốn trải qua chuyện này sao?” Hắn nói hàm ý, nói trắng ra là, con gái đến nhân gian một chuyến, dù không lấy chồng, cũng nên trải qua chuyện nam nữ, con gái kinh thành, dù không lấy chồng, cũng sẽ không bỏ lỡ chuyện yêu đương với nam nhân.

“Ừm.” Xuân Quy ậm ừ một tiếng, ném một hòn đá xuống nước, hòn đá nhảy mười mấy cái trên mặt nước rồi chìm nghỉm, nàng cười khanh khách, tiện tay ném thêm một viên nữa. Tự chơi một mình, quên bẵng Mục Yến Khê bên cạnh.

Mục Yến Khê nhìn hình ảnh phản chiếu lờ mờ của mình dưới nước, có chút bực bội, đã bao giờ bị người ta ngó lơ thế này đâu? Nhất là phụ nữ. Nhưng trước mặt cô gái ngây thơ này, dùng tâm tư gì cũng vô dụng, nàng hoàn toàn không tiếp chiêu.

Những ý nghĩ đen tối vừa nhen nhóm lại dần dần tắt ngấm.

“Đa tạ ngươi.” Xuân Quy bỗng cười nói với hắn, nụ cười của nàng, cùng ánh trăng trên cao, rực rỡ tương phản.

…