Mục Yến Khê ngẩng đầu lên, thấy cách đó ba bàn, một cô gái mặc váy dài vạt chéo màu đỏ son đang đứng đó. Nàng búi tóc mây, trâm ngọc trai rủ trước trán, mày mắt thanh tú, phong tình vạn chủng, mỗi cái cúi đầu đều toát lên vẻ quyến rũ.

Mục Yến Khê không ngờ lại gặp Thanh Yên cô nương ở đây, vội đứng dậy đi tới: “Mượn một bước nói chuyện.” Hai người đi ra khỏi quán ăn đứng nói chuyện. Xuân Quy nhìn qua cửa sổ, thấy váy áo đẹp, người cũng đẹp. Nhưng nàng cũng chỉ nhìn một cái rồi thôi, tiểu nhị bưng lên từng đĩa thức ăn thơm phức, Xuân Quy ngẩn người ra. Trước kia cùng bà xuống trấn Vô Diệm, đói cũng chỉ gặm hai cái bánh, Xuân Quy chưa bao giờ thấy cảnh tượng hoành tráng thế này, thức ăn bày đầy bàn. Nhìn bà, rồi lại nhìn Mục Yến Khê ngoài cửa sổ, không biết bao giờ hắn mới nói xong chuyện. Mùi thơm xộc vào mũi, Xuân Quy nhịn đến khổ sở. Cuối cùng không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi ra ngoài, nói với Mục Yến Khê: “Ăn cơm.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem mồ hôi trộn lẫn tro bếp, trông t.h.ả.m hại vô cùng. Thanh Yên nghiêng đầu nhìn Xuân Quy, hoa tai đung đưa, đẹp mê hồn. Nàng quay lại cười với Mục Yến Khê: “Vậy tiểu nữ xin cáo từ.” Khẽ nhún mình thi lễ rồi yểu điệu rời đi.

Ba người đều đói mềm, bàn thức ăn này tiểu nhị chưa kịp báo tên món đã bị quét sạch sành sanh như gió cuốn mây tan, chỉ còn lại chén đĩa ngổn ngang. Xuân Quy thỏa mãn, ánh mắt nhìn Mục Yến Khê cũng dịu dàng hơn vài phần.

Ăn xong đứng dậy đi đến tiệm may, Xuân Quy cũng chưa từng vào tiệm may bao giờ, vào rồi mới phát hiện trên đời này quần áo đẹp nhiều vô kể, nhưng đi săn nhặt củi thì hơi vướng víu.

“Bà ơi, bà với Xuân Quy cứ từ từ chọn quần áo, chúng ta mua thêm vài bộ dự phòng, đừng lo tiền bạc, cháu đợi ở cửa.” Mục Yến Khê nói xong đi ra ngoài, thấy Trương Sĩ Chu mặc thường phục đã đứng đợi. Thấy Mục Yến Khê, mắt hắn đỏ hoe: “Tướng quân.”

Mục Yến Khê hất hàm về phía trong, nói với hắn: “Viện binh triều đình đến rồi, trận này đ.á.n.h xong Tây Lương cũng phải dưỡng sức. Hai người bên trong sống ở núi Thanh Khâu, ngươi đi điều tra xem.”

Trương Sĩ Chu gật đầu, rồi lấy ra một bức thư đưa cho Mục Yến Khê: “Thư của Mục lão tướng quân, vì mấy ngày nay không có tin tức của tướng quân, tôi suýt nữa…” Bàn tay Mục Yến Khê vỗ mạnh lên vai hắn, Trương Sĩ Chu không nhịn được ho khan một tiếng.

“Tiểu t.ử nhà ngươi đừng nói gở, đi theo bản tướng quân bao nhiêu năm nay, thấy bản tướng quân giống kẻ đoản mệnh lắm à?”

“Đương nhiên là không.”

“Hồi thư cho lão gia, bảo ta mọi sự đều thuận lợi. Trận này không thắng không thua, đợi ta nắm rõ địa hình Thanh Khâu Sơn rồi đ.á.n.h tiếp cũng chưa muộn.”

“Thế tướng quân thì sao?” Viết thư nhà cũng phải nhờ người khác, tướng quân chắc là bận việc lớn không thoát thân được.

“Ta ở trên núi Thanh Khâu rất tốt, về đó ở thêm một thời gian nữa.” Nói xong phất tay với Trương Sĩ Chu: “Cút đi! Đừng làm hỏng việc tốt của bản tướng quân.”

Trương Sĩ Chu nhìn Mục tướng quân mặc bộ quần áo vải thô vá chằng vá đụp nhưng thần thái lại phấn chấn lạ thường, gật đầu định đi.

“Khoan đã!” Mục Yến Khê đột nhiên gọi hắn lại: “Đến quán ăn trả tiền bữa vừa nãy đi, rồi đưa ta ít bạc.” Hiện tại hắn không một xu dính túi, nghĩ lại cũng thấy hơi túng thiếu. Trương Sĩ Chu vội vàng móc trong n.g.ự.c ra một thỏi bạc đưa cho hắn, Mục Yến Khê hài lòng gật đầu: “Cút đi!”

Nói rồi đẩy cửa vào trong, vừa khéo thấy Xuân Quy mặc bộ váy lụa màu xanh bước ra, thắt lưng buộc dây tua rua, tôn lên vòng eo mềm mại thon thả. Ngẩng đầu nhìn lên khuôn mặt lấm lem kia… Mục Yến Khê không nhịn được bật cười thành tiếng.

Xuân Quy nghe thấy tiếng cười, tưởng mình mặc không đẹp, quay người chạy vào trong rèm, lúc đi ra lại là bộ quần áo rách rưới ban đầu.

“Sao lại thay ra rồi?” Mục Yến Khê hỏi nhỏ.

“Không đẹp.” Xuân Quy lắc đầu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bộ váy lụa. Mục Yến Khê hiểu ý, quay sang nói với bà: “Bà ơi, chúng ta không vội. Hôm nay không về kịp thì ở lại trấn một đêm, hai người cứ từ từ chọn.” Nói xong hắn tìm một cái ghế ngồi xuống, đôi chân dài chắn hết cửa tiệm may.

Chưởng quầy tiệm may nhìn người này cứ thấy quen quen mà không nhớ ra đã gặp ở đâu. Thấy hắn mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp không giống người có tiền, lại giống kẻ đến phá đám nói khoác lác hơn. Nhưng nhìn kỹ lại thấy khí chất quý phái toát ra từ người hắn không giống con nhà thường dân. Nên đành im lặng cúi đầu gảy bàn tính.

Bà nhìn sắc trời, quả thực đã muộn, nếu lên núi gặp thú dữ thì được không bù mất, bèn gật đầu. Bà chỉ chọn cho mình hai bộ quần áo ngắn vải thô, chọn xong ngồi cạnh Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy đang khó xử.

Xuân Quy chưa bao giờ tự chọn quần áo, thấy cái nào cũng đẹp, nhưng đi săn hái t.h.u.ố.c đều bất tiện, nên cũng chọn vài bộ quần áo vải thô đưa cho Mục Yến Khê: “Lấy mấy cái này.” Những bộ lụa là gấm vóc đẹp đẽ kia, nàng dứt khoát không nhìn thêm cái nào.

Mục Yến Khê nhìn Xuân Quy, thầm nghĩ rốt cuộc đây là cô gái thế nào? Những bộ váy đẹp kia, con gái nhà bình thường có cơ hội chắc chắn sẽ mua thêm vài bộ, nàng thì hay rồi, không hề tham lam.

Mục Yến Khê đưa đống quần áo đó cho chưởng quầy, quay người cũng chọn cho mình một bộ vải thô, rồi chọn thêm vài bộ váy lụa, bảo chưởng quầy tính tiền.

“Mấy cái này, không lấy.” Xuân Quy kéo áo Mục Yến Khê, chỉ vào mấy bộ váy lụa.

“Không phải cho cô.” Mục Yến Khê không muốn đôi co với nàng ở đây, chặn họng nàng luôn.

“Ồ.”

Ba người ra khỏi tiệm may thì trời đã tối hẳn.

Trấn Vô Diệm nằm ở biên giới Tây Lương và Đại Tề, núi sông xen kẽ, đêm xuống, những ngôi nhà sàn bên sông thắp đèn lồng, cái này nối tiếp cái kia, ánh đèn phản chiếu xuống nước, sáng rực như một dải ngân hà.

Trên núi làm gì có cảnh tượng này.

Xuân Quy nhìn đến ngẩn ngơ, lông mi chớp chớp, quay sang nói với bà: “Bà ơi, đẹp quá.” Nàng đứng dựa vào lan can, gió đêm thổi rối mái tóc. Đêm ở trấn Vô Diệm khác hẳn đêm trên núi, trên núi tĩnh mịch, ở đây ồn ào. Không hiểu sao nhìn dòng người qua lại tấp nập trước mắt, Xuân Quy bỗng nảy sinh chút sợ hãi. Nàng vô thức nép vào người bà, tay hơi run rẩy.

Mục Yến Khê dời mắt từ ánh đèn muôn nhà sang Xuân Quy, thấy sự sợ hãi của nàng, chẳng hiểu sao trong lòng lại dấy lên chút thương cảm. Hắn lẳng lặng xích lại gần Xuân Quy, Xuân Quy cảm thấy cánh tay phải ấm áp, nghiêng đầu thấy góc nghiêng của hắn, mắt nhìn xa xăm như vô tình. Nhưng trong lòng nàng vẫn cảm kích, kể cũng lạ, chưa từng sợ thú dữ ma quỷ, lại sợ cảnh người qua kẻ lại này. Nàng lén đưa tay kéo nhẹ góc áo hắn coi như cảm ơn, khóe miệng Mục Yến Khê nhếch lên.

Mục Yến Khê cũng không hiểu nỗi sợ của Xuân Quy, hắn từ nhỏ sống trong nhung lụa, thiên phú dị bẩm, còn trẻ đã làm Đại tướng quân Đại Tề, bên cạnh chưa bao giờ thiếu người hầu hạ, ngay cả lúc đi ngủ cũng có người canh cửa. Hắn vươn tay vỗ vỗ vai Xuân Quy: “Chỉ là người thôi mà.”

Bà nghe hắn nói vậy, nhìn hắn đầy cảm kích. Vị Mục Hiệu úy này, thoạt nhìn tâm cơ thâm sâu, nhưng ở chung lâu ngày mới thấy tâm địa không xấu, ít nhất không có cái thói hư tật xấu của đám quan lại quyền quý. Ở trên núi cùng họ ăn kham khổ, chưa từng nhíu mày; bình thường thấy bà làm việc cũng xắn tay vào giúp, tay chân nhanh nhẹn; lúc này nói với Xuân Quy câu đó, rõ ràng là nhìn thấu nỗi sợ của Xuân Quy, đang an ủi nàng.

“Bà ơi, tối nay chúng ta nghỉ chân ở trấn Vô Diệm nhé? Trong trấn buổi tối có chợ đêm, náo nhiệt thú vị lắm, cháu đưa hai người đi dạo.” Mục Yến Khê đối với Xuân Quy thực sự nảy sinh chút đồng cảm, những cô gái bên cạnh hắn toàn là tiểu thư khuê các, hắn chưa từng thấy sự sợ hãi như vậy ở họ bao giờ.

Bà gật đầu: “Cũng được, chúng ta nghỉ ở đâu?”

“Phía trước có một khách đ**m, chúng ta đến đó cất đồ, nghỉ ngơi chút, đợi đêm xuống rồi ra ngoài.” Mục Yến Khê nói xong đi trước dẫn đường, Xuân Quy đi theo sau, im lặng không nói.

Chẳng hiểu sao trong lòng Xuân Quy thấy buồn, nàng cảm thấy giữa chốn nhân gian náo nhiệt này, chỉ có nàng và bà hai người, trấn Vô Diệm rộng lớn thế này, nàng và bà chỉ có thể an phận ở góc nhỏ núi Thanh Khâu.