Mục Yến Khê trọng thương, không nên ăn đồ dầu mỡ, chỉ đành để mặc bà bón từng thìa cháo loãng vào miệng. Vị công t.ử quen ăn sung mặc sướng giờ đây lại thèm thuồng nhìn cái đùi gà trên tay Xuân Quy.

Bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo của nàng cầm chiếc đùi gà, dính một lớp mỡ bóng loáng, lấp lánh dưới ánh chiều tà. Chưa hết, thỉnh thoảng nàng còn m*t ngón tay ngon lành, không bỏ sót chút dư vị nào.

Yết hầu Mục Yến Khê chuyển động, không phân biệt được rốt cuộc là cái đùi gà kia hay chính nàng đang dụ dỗ hắn. Chỉ có điều, người vô tình dụ dỗ hắn lại chẳng hiểu gì cả, cảm nhận được ánh mắt của hắn bèn quay đầu trừng mắt một cái đầy hung dữ, rồi dịch người ra xa, sợ hắn cướp mất đùi gà của mình.

Mục Yến Khê ăn chẳng biết mùi vị gì, thìa cháo đưa đến bên miệng hồi lâu vẫn chưa há ra. Bà đặt bát cháo xuống bên cạnh hắn: “Quân gia đói thì gọi lão thân.” Nói xong bà đứng dậy đi đến trước mặt Xuân Quy, ngồi chắn giữa hai người, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Mục Yến Khê.

Đứa trẻ mình nuôi lớn mình hiểu rõ nhất, cái chút lòng dạ đen tối của Mục Yến Khê, Xuân Quy chắc chắn không hiểu. Loại quân gia này chinh chiến sa trường, đi đến đâu lưu tình đến đó, không phải là người tốt để Xuân Quy gửi gắm cả đời. Vì thế bà có phần kiêng dè Mục Yến Khê, thầm nghĩ đợi hắn đi lại được sẽ tống khứ hắn đi ngay.

Đêm xuống, Mục Yến Khê nằm ngửa nên lưng hơi lạnh, mắt mở thao láo không sao ngủ được. Hắn và thuộc hạ bị mai phục dưới chân núi Thanh Khâu, quả bất địch chúng, cầm cự một hồi lâu cuối cùng thất thế. Hiện tại chắc viện binh đã đến rồi, dọn dẹp xong đám người Tây Lương kia chắc sẽ đi tìm hắn. Bản thân bị thương nặng thế này, nếu không gặp được Xuân Quy, e là đã bỏ mạng nơi rừng thiêng nước độc này rồi. Nghĩ đến đây không khỏi u sầu, khẽ thở dài một tiếng. Cũng có chút hối hận, lúc đầu không nên cãi nhau với ông già nhà mình, xin lệnh đến trấn Vô Diệm, kết quả là mới đến đây, chưa biết gì về nơi này đã suýt mất mạng.

Hươu con bên ngoài kêu mấy tiếng, nghe có vẻ gấp gáp. Mắt Mục Yến Khê nhìn chằm chằm vào phòng trong, quả nhiên, Xuân Quy như một cơn gió chạy ra, vừa mở cửa, gió lớn đã thổi nàng lùi lại hai bước. Mục Yến Khê vốn đã lạnh, bị cơn gió này thổi trúng, rùng mình một cái. Xuân Quy chạy ra ngoài, thấy hươu con bị gió thổi xoay vòng vòng trên đất, vội vàng ôm nó chạy vào, đóng cửa lại. Ôm hươu con đang run lẩy bẩy v**t v* hồi lâu: “Đừng sợ, ngủ trong nhà.”

Mục Yến Khê nhìn hươu con nhắm mắt lim dim đầy vẻ hưởng thụ, không khỏi có chút ghen tị với nó. Bên ngoài gió rít gào, bên trong Mục Yến Khê bắt đầu run cầm cập. Vốn đã bị thương, lại bị lạnh, cơn sốt rét ập đến bất ngờ.

Xuân Quy dỗ dành hươu con xong, đứng dậy định về ngủ tiếp thì phát hiện sự khác thường của hắn. Nhìn vào phòng trong, bà đang ngủ say, gọi dậy thì không tiện, nhưng bà lại dặn không được để ý đến hắn, trong lòng nàng có chút khó xử.

Thôi kệ.

Nàng bước tới, bàn tay nhỏ bé đặt lên trán hắn, nóng hầm hập. Vẫn chưa yên tâm, nàng dùng cằm mình chạm vào trán hắn, bà bảo cằm chạm vào thấy nóng mới là nóng thật.

Mục Yến Khê đang run rẩy bỗng khựng lại, chiếc cằm ấm áp của nàng áp vào trán hắn khiến hắn thất thần trong giây lát. Cô gái này ngốc thật.

“Sốt rồi.” Xuân Quy lầm bầm một câu, không biết là nói với hắn hay nói với chính mình. Sau đó nàng đứng dậy đi tìm thảo dược, đ.á.n.h đá lửa nhóm bếp sắc t.h.u.ố.c cho hắn. Chợt nhớ ra điều gì, nàng vỗ vỗ đầu hươu con, chỉ vào Mục Yến Khê, hươu con ngoan ngoãn nằm xuống bên cạnh hắn. Mục Yến Khê lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

Nếu nói Xuân Quy và bà là thám tử, Mục Yến Khê có đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không tin. Có lẽ số hắn may mắn, lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc lại gặp được những “tiên nhân” thế này.

Xuân Quy sắc t.h.u.ố.c xong, cẩn thận bưng đến bên cạnh hắn, ngồi khoanh chân xuống đất: “Uống.”

Mục Yến Khê nén cơn đau dữ dội ở bụng định nghiêng người dậy, nhưng tay chân không nghe lời, run như cầy sấy, không bưng nổi bát thuốc. Xuân Quy thở dài, ấn vai hắn nằm xuống, múc một thìa thuốc, thổi phù phù rồi đưa đến bên môi hắn.

“Đa tạ.” Mục Yến Khê nghiến răng nói câu này, nhìn nàng đầy cảm kích.

Một bát t.h.u.ố.c vào bụng, người Mục Yến Khê toát một lớp mồ hôi mỏng, sắc mặt cũng hồng hào hơn chút. Xuân Quy ôm chăn của mình ra: “Cho ngươi.”

“Thôi. Ta dùng rồi thì nàng lấy gì đắp.” Dù sao cũng là con gái, để nàng chịu lạnh cả đêm e là không chịu nổi.

“Ngủ với bà.” Xuân Quy thích ngủ với bà, bình thường chỉ khi có sấm sét mới được chui vào chăn bà, hôm nay vừa khéo có cớ. Nàng vừa nói vừa đắp chăn cho Mục Yến Khê, chèn kỹ bốn góc. Cuối cùng dùng tay nhẹ nhàng che mắt hắn lại: “Bị ốm, ngủ đi.”

Lòng bàn tay ấm áp chạm vào hàng mi của Mục Yến Khê, như chuồn chuồn đạp nước.

Dù sao cũng là người khỏe mạnh, ba ngày sau Mục Yến Khê đã có thể xuống giường đi lại, nhưng không đi xa được, chỉ đi đến cửa ngồi phơi nắng với bà. Xuân Quy ngày nào cũng đi sớm về muộn, mỗi lần về đều mang theo thú rừng và thảo dược. Ban ngày nàng không có nhà, Mục Yến Khê thấy chán vô cùng, nói chuyện câu được câu chăng với bà, mắt cứ nhìn chằm chằm ra con đường nhỏ. Đôi khi hắn cảm thấy mình giống như một thiếu phụ chờ chồng về nhà vậy.

Lại qua mười ngày, Mục Yến Khê cơ bản đã hồi phục, chỉ cần không vận động mạnh thì không sao.

Mặc bộ quần áo vải thô bà tìm cho, ngồi ở cửa với bà, nhìn xa thì giống hệt dân miền núi, nhìn gần lại thấy bộ đồ thô kệch mặc lên người hắn lại như gấm vóc lụa là, trông đẹp hơn hẳn. Lại g.i.ế.c thời gian cả ngày trời. Đến chập tối, Xuân Quy về, môi bĩu ra.

“Sao thế này?” Bà cưng chiều ấn ngón tay vào trán Xuân Quy. Xuân Quy khép chặt hai chân không chịu cử động, nước mắt lã chã rơi.

Mục Yến Khê hiếm khi thấy con gái khóc, hắn dựa vào tường ngẩng mặt lên, nghiêm túc quan sát. Xuân Quy khóc không thành tiếng nhưng nước mắt tuôn như suối, loáng cái đã ướt đẫm mặt. Dưới sự gặng hỏi của bà, cuối cùng nàng cũng hé hai chân ra, chiếc quần bị rách toạc từ đ*ng q**n lên, lộ ra một mảng đùi trắng nõn nà, làm Mục Yến Khê lóa mắt, vô thức nhắm mắt lại một cái.

“Báo, đuổi theo.” Xuân Quy thút thít nói. Ở lâu rồi Mục Yến Khê cũng hiểu được cách nói chuyện của Xuân Quy, là con báo đuổi theo nàng, khiến nàng không cẩn thận làm rách quần. Bà vội vàng chắn trước mặt nàng, nói nhỏ: “Bà đã dặn bao nhiêu lần là nam nữ thụ thụ bất thân, sao con lại để lộ ra trước mặt người ta thế này!”

Xuân Quy nghe bà mắng càng khóc to hơn. Cái quần này hỏng rồi, quần áo khác thì xé ra băng bó cho Mục Yến Khê rồi, nàng không còn quần để mặc nữa. Mấy hôm nữa trên núi trở lạnh, không có quần thì không thể ra ngoài săn b.ắ.n hái t.h.u.ố.c được.

“Bà ơi.” Mục Yến Khê nhìn hồi lâu cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn khỏi bệnh rồi, giọng nói vang vọng đầy khí thế: “Sức khỏe cháu ổn rồi, mai cháu đưa hai người xuống núi sắm sửa ít quần áo nhé?”

Xuân Quy nghe thấy được sắm quần áo, nín khóc ngay lập tức, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn bà.

Bà quay lại nhìn Mục Yến Khê, thấy ánh mắt hắn trong veo thẳng thắn, không có vẻ gì là khinh thường, bèn gật đầu: “Đa tạ Mục Hiệu úy.”

“Ơn một giọt nước trả một dòng sông, huống hồ bà và Xuân Quy là ân nhân cứu mạng của cháu.” Nói xong thấy Xuân Quy nín khóc mỉm cười, nhìn mình đầy cảm kích. Cô gái này ngốc thật, nàng không biết mình đã cứu ai, cũng không cầu báo đáp, chỉ vài bộ quần áo đã khiến nàng cảm kích rồi.

Sáng sớm hôm sau, ba người dậy chải rửa, quần áo cũ của Mục Yến Khê bà đã giặt giũ khâu vá lại, mặc lên người vừa sạch sẽ vừa vừa vặn. Bộ quần áo hắn mặc hôm qua giờ đã chuyển sang người Xuân Quy. Vì quần áo quá rộng, bà phải buộc túm cạp quần, ống quần lại cho nàng, rồi dùng đũa búi tóc lên. Xuân Quy cúi đầu để mặc bà xoay vần, cười khúc khích. Da cổ bị vải thô cọ vào hơi đỏ, nàng vô thức đưa tay gãi gãi. Như gãi vào tim Mục Yến Khê vậy.

Xuống đến nơi, lại thấy bà bôi tro bếp lên mặt Xuân Quy, khuôn mặt xinh đẹp bỗng chốc lấm lem.

Ba người xuống núi, Xuân Quy quen đường đi trước, bà chân chậm đi ngay sau, Mục Yến Khê cố tình đi chậm lại, ghi nhớ kỹ con đường xuống núi này. Đi một mạch hơn nửa ngày, đến chân núi thì đã quá trưa. Cổng thành trấn Vô Diệm bị quân đồn trú tiếp quản, canh phòng cẩn mật, phải khám xét từng người. Đến lượt Xuân Quy, lính canh dùng roi liễu quất nhẹ vào quần áo nàng, xác định không mang vũ khí, lại nhìn khuôn mặt đen nhẻm và bộ dạng rách rưới của nàng, phất tay cho qua. Đến lượt Mục Yến Khê, lính canh ngớ người, nhìn nhau, vừa định mở miệng thì bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Mục Yến Khê, lập tức im bặt, đi đến trước mặt Mục Yến Khê đang dang hai tay ra khám xét.

“Đến tiệm may, bảo Trương Sĩ Chu đến tìm ta.” Mục Yến Khê cúi đầu nói nhỏ với tên lính trước mặt. Quân đồn trú tiếp quản chứng tỏ viện binh triều đình đã đến, hắn không cần thiết phải lộ diện. Nước non trên núi nuôi người, hắn định lên núi trốn thêm một thời gian nữa.

Vào thành nghe thấy bụng Xuân Quy réo hai tiếng, Mục Yến Khê suy nghĩ một lát rồi nói với bà: “Bà ơi, cháu hơi đói rồi, chúng ta tìm quán ăn lót dạ trước rồi đi mua quần áo được không?”

Bà nhìn thấy mắt Xuân Quy sáng rực lên, thật sự không nỡ từ chối, gật đầu: “Đa tạ Mục Hiệu úy.” Chợt nhớ ra điều gì: “Vừa nãy lính canh cổng thành không nhận ra cậu à?”

Mục Yến Khê lắc đầu: “Không phải đội của cháu.”

“Ồ.”

“Trong thành này có một quán nhỏ, mùi vị cũng được lắm. Chúng ta đến đó ăn nhé?” Lần này Mục Yến Khê nói với Xuân Quy. Từ đêm hắn sốt cao, Xuân Quy chưa từng nói chuyện trực tiếp với hắn. Hai người đều thông qua bà truyền lời, giờ Xuân Quy đói, Mục Yến Khê nghĩ vẫn nên nói trực tiếp với nàng thì hơn.

Mắt Xuân Quy sáng long lanh, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Kéo kéo góc áo Mục Yến Khê: “Đi, muốn ăn.”

Mục Yến Khê cười, đưa tay làm động tác mời, đi bên cạnh dẫn đường cho Xuân Quy. Xuân Quy đi được vài bước, nhớ ra bà ở phía sau, vội vàng quay lại đỡ bà: “Bà ơi, đi cùng.”

Ba người bước vào quán ăn nhỏ, vừa tìm được chỗ ngồi xuống thì một giọng nói vang lên: “Mục đại nhân?”

…