Ý nghĩ muốn về núi của Xuân Quy chỉ lóe lên một cái rồi vụt tắt. Nàng đứng dậy ra khỏi phòng ngủ, nhìn thấy bà và Tiết lang trung, thẹn thùng cười.

Ngày tháng vẫn cứ trôi qua như thường lệ. Ban đầu khi bà và Xuân Quy xuống núi, người trong trấn không tránh khỏi bàn tán sau lưng, đối với bà thì không sao, nhưng đối với Xuân Quy thì lại tò mò đủ điều.

Thường có mấy bà lão tọc mạch nhân lúc ăn mì hỏi bà: “Xuân Quy bao nhiêu tuổi rồi? Đã xem mắt người ta chưa?”

Bà thường cười lắc đầu: “Mười sáu tuổi trăng tròn rồi, chưa xem mắt ai cả.”

Mấy bà lão đó bèn nhìn dung mạo như tiên của Xuân Quy, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Con bé này xinh thật đấy, như người trong tranh bước ra, tiếc là ít nói quá.” Nói năng cũng không thẳng thắn, nhưng bà biết ý của họ, họ nghĩ đầu óc Xuân Quy không được bình thường.

Đàn ông trong trấn thì thẳng thắn hơn nhiều, ngày nào cũng đến ăn mì, nếu đông người không có chỗ thì đứng đợi bên ngoài. Vốn dĩ trấn nhỏ, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, khó tránh khỏi dăm ba câu chuyện phiếm. Những câu chuyện phiếm này, lại có chút ý tứ ganh đua. Ganh đua cái gì? Đương nhiên là ganh đua xem cô nương xinh đẹp của quán mì này sẽ trở thành vợ nhà ai.

Gã trai mặt đen kia làm như vô tình nhắc đến xưởng nhuộm nhà mình, đã làm ăn đến tận kinh thành Tây Lương.

Gã lùn tịt kia bĩu môi, nói tiệm cầm đồ nhà ta gần đây thu được rất nhiều bảo vật hiếm có.

…

Xuân Quy gặp chuyện không hiểu thì sẽ nhoài người ra hỏi, ví dụ như hôm nay hỏi: “Tiệm cầm đồ?”

Gã đàn ông kia thấy Xuân Quy bắt chuyện với mình, vội vàng gật đầu: “Đúng, tiệm cầm đồ. Nghe cha nói tháng trước thu được một chiếc vòng, chiếc vòng đó, giá trị liên thành.”

Xuân Quy lắc đầu, nàng không hỏi cái này: “Tiệm cầm đồ là gì?”

Công t.ử tiệm cầm đồ sững sờ, không ngờ lại có người không biết tiệm cầm đồ là gì, có chút kiêu ngạo nói: “Tiệm cầm đồ, là nơi người nghèo mang đồ đến đổi lấy bạc.”

“Vòng?” Xuân Quy lại hỏi. Nàng nhớ bà có một chiếc vòng.

“Đúng, vòng. Cha nói chiếc vòng đó là loại ngọc thủy tinh.” Công t.ử tiệm cầm đồ còn muốn nói gì đó, nhưng Xuân Quy đã rụt người lại, đi đến trước mặt bà: “Bà ơi, vòng đâu?”

Bà chỉ vào thắt lưng mình: “Đây này! Bưng bát mì này đi!”

Xuân Quy “dạ” một tiếng.

Nàng chẳng hứng thú gì với những lời mấy gã đàn ông đó nói, nàng thích ngắm mỹ nhân, tiếc là quán mì chẳng bao giờ có mỹ nhân đến.

Hôm nay lại là ngoại lệ.

Xuân Quy đang dọn bát đũa, ngước mắt lên thấy một cô nương bước vào. Cô nương đó mặc một chiếc áo khoác kép màu đỏ rượu, bên dưới là chiếc váy màu trắng ngà, trước trán đeo một viên mã não đỏ, bên tai đung đưa một đóa hoa nhung đỏ. Lại nhìn mày mắt, trong nét phong tình lại mang vài phần u buồn, khiến người ta không thể rời mắt.

Xuân Quy nhận ra đó là cô nương đã nói chuyện với Mục Yến Khê bên ngoài quán ăn nhỏ hôm đó.

Thanh Yên nhìn Xuân Quy. Nàng ở Hồng lâu, quanh năm tiếp xúc với đủ loại người, khả năng nhìn người cực tốt. Lần đầu gặp nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem tro bếp, không nhìn ra được vẻ đẹp. Hôm nay khuôn mặt nàng sạch sẽ, tết hai b.í.m tóc dày, nhìn người khác một cách thẳng thắn trong veo, là một người tuyệt diệu hiếm có trên cõi trần này.

Nàng cầm một thẻ bài đặt trước mặt bà, rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Đàn ông ở trấn Vô Diệm ai mà không biết Thanh Yên cô nương, có người không kìm được, mở miệng trêu chọc nàng: “Thanh Yên cô nương buổi trưa không tiếp khách à?”

Thanh Yên liếc nhìn người đó, kẻ mà dù có trả bao nhiêu tiền nàng cũng không muốn đàn cho một khúc. Nàng che miệng cười: “Vị gia này nói gì vậy, ngài ăn mì ở đây thì chỗ ta tự nhiên là không có khách rồi. Tối mở hàng, ta sẽ hát cho ngài nghe một khúc ‘Tỳ Bà Hành’.”

Vị gia đó chưa bao giờ yêu cầu được Thanh Yên hát, nghe nàng nói vậy thì mặt mũi sượng sùng, kiếm cớ bỏ đi. Chẳng qua là muốn ăn bát mì ngắm mỹ nhân, lại bị một mỹ nhân khác dùng lời lẽ mềm mỏng châm chọc, mất hết cả mặt mũi.

Xuân Quy thích mỹ nhân, vừa rồi nghe người kia nói dường như cũng không phải lời hay ý đẹp gì, bèn bưng mì đặt trước mặt Thanh Yên, cười an ủi nàng.

Thanh Yên cảm nhận được ý tốt của nàng, cũng đáp lại bằng một nụ cười. Nàng cầm đũa gắp một sợi mì đưa vào miệng. Tướng ăn của nàng rất đẹp, ngón tay út sơn móng đỏ hơi cong lên, miệng nhỏ khẽ mở, một sợi mì ăn vào, môi không dính chút nào. Xuân Quy nhìn đến ngẩn ngơ, buột miệng khen một câu “đẹp”.

Thanh Yên bật cười khúc khích, ngước mắt nhìn Xuân Quy: “Vị cô nương này muốn nhìn ta ăn hết bát mì này mới chịu đi sao?”

Xuân Quy đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, quay người chạy về bên cạnh bà.

Trước đó Thanh Yên nghe nói có một tiên nữ hạ phàm xuống trấn Vô Diệm, hôm nay rảnh rỗi bèn đến xem thử, kết quả nhìn thấy Xuân Quy. Một cô nương xinh đẹp mà không tự biết, đối xử với mọi người không phân biệt, trong lòng không khỏi có vài phần thân thiết với nàng. Ăn mì xong bước ra khỏi quán, nghĩ ngợi một chút rồi yểu điệu dừng lại, quay người gọi Xuân Quy một tiếng: “Ngươi lại đây.”

Xuân Quy nghe Thanh Yên gọi mình, chạy vài bước đến trước mặt nàng, cười nhìn nàng.

“Ngươi tên gì? Ta tên Thanh Yên.”

“Ta tên Xuân Quy.”

“Ta bình thường sống ở Hồng lâu.” Bàn tay ngọc ngà của Thanh Yên chỉ về hướng Hồng lâu: “Đấy, chỗ cao nhất đó.”

Xuân Quy chỉ vào y quán: “Ta ở đây.”

Rồi không biết phải nói gì nữa, c.ắ.n môi đợi Thanh Yên nói chuyện. Thanh Yên thấy nàng lúng túng thì bật cười: “Nghe nói ngươi đến trấn Vô Diệm chưa lâu, rảnh rỗi thì đến tìm ta, hoặc ta đến thăm ngươi cũng được, ta dẫn ngươi đi dạo quanh trấn.”

“Ừm!” Xuân Quy gật đầu lia lịa. Nàng chưa từng chơi với cô nương nào khác, chỉ sợ Thanh Yên không đến, kéo góc áo nàng nói: “Nhất định phải đến đấy nhé!”

Đợi Thanh Yên đi một lúc lâu, Xuân Quy mới vào quán mì, đi đến trước mặt bà: “Bà ơi, con có bạn tốt rồi.” Mấy hôm trước Tiết lang trung nói đời người sống trên đời, không ai có thể cô độc một mình, luôn có vài ba người bạn tốt. Còn hỏi Xuân Quy, xuống núi lâu như vậy, có bạn tốt chưa? Xuân Quy mỗi ngày ngoài hươu con, bà, Tiết lang trung ra, thì chỉ có học chữ với Âu Dương tiên sinh, chứ không có bạn tốt. Hôm nay, trên trời rơi xuống một người bạn tốt, lại còn xinh đẹp như vậy.

Bà nhìn người cũng không phân biệt, Thanh Yên kia cư xử đúng mực thân thiện, nói chuyện với người khác không kiêu ngạo không xu nịnh, bà cũng không ghét nàng ta. Bèn vỗ vỗ đầu Xuân Quy: “Xuân Quy của bà giỏi quá, nhanh như vậy đã có bạn tốt rồi.” Xuân Quy gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy vào y quán: “Lang trung, con có bạn tốt rồi.”

Tiết lang trung ngẩng đầu lên khỏi đống thảo dược: “Ồ? Bạn tốt của con là ai?”

“Bạn tốt của con tên Thanh Yên, nàng ấy ở Hồng lâu.”

Lang trung bật cười, Thanh Yên kia từng đến bốc t.h.u.ố.c vài lần, tuy là kỹ nữ thanh lâu, nhưng lại không giống kỹ nữ thanh lâu. Khen Xuân Quy: “Xuân Quy quả nhiên có mắt nhìn, bạn tốt của con xuất chúng như vậy.” Xuân Quy nghe lang trung khen mình, lập tức cảm thấy vô cùng thoải mái. Giờ mình cũng có bạn tốt rồi, cảm giác không khác gì những người trong trấn này nữa.

“Nhưng Xuân Quy, con phải nhớ, kết giao với người khác, phải có chừng mực.” Tiết lang trung lo lắng đồ đệ nhỏ của mình kết bạn không cẩn thận, khó tránh khỏi lải nhải vài câu.

“Chừng mực?” Cái chừng mực mà Tiết lang trung nói, Xuân Quy không hiểu.

“Chừng mực là không được quá gần, cũng không được quá xa; không được hại người, nhưng cũng phải phòng người…” Tiết lang trung nói một tràng dài, quay lại thấy Xuân Quy mở to mắt, ậm ừ nói một câu: “Không hiểu.”

Ông lấy cán bút gõ vào trán Xuân Quy: “Đầu gỗ, không hiểu thì thôi. Con nói ta nghe xem, con thấy bạn tốt của con điểm nào tốt nhất?”

“Đẹp.” Xuân Quy vẫn chìm đắm trong nhan sắc của Thanh Yên không lối thoát.

“…. Bà con gọi con kìa.” Tiết lang trung cũng chẳng biết nói gì với Xuân Quy nữa, đuổi nàng đi cho rồi.

Cuộc sống ở trấn Vô Diệm khác hẳn trong núi. Cuộc sống trong núi có phong thái mạnh mẽ, cuộc sống ở trấn Vô Diệm lại bình đạm mà phóng khoáng. Thế nhưng cuộc sống có đầy đủ đến đâu, trái tim cũng có lúc trống rỗng. Mỗi khi Xuân Quy nửa đêm trèo lên mái nhà, đếm sao trên trời, nàng đều nhìn về nơi xa nhất, nhìn mãi đến tận cùng trời cuối đất.

Lúc vui vẻ nhất, là buổi tối cùng bà chụm đầu dưới ngọn đèn dầu đếm tiền. Từng đồng tiền va vào nhau phát ra tiếng lanh canh vui tai, Xuân Quy luôn ôm cổ bà vào lúc này mà nói một câu: “Bà ơi, con thích tiền đồng.” Bà sẽ nhét cho nàng một ít tiền đồng: “Thích thì cầm lấy.” Xuân Quy nhận thật, nhét dưới gầm giường mình. Mỗi ngày đi ngủ đều nghĩ, mình đang ngủ trên đống tiền đấy! Chẳng ai giàu bằng mình đâu!

Hôm đó đêm xuống, Xuân Quy đang cùng bà đếm tiền thì nghe thấy tiếng ồn ào ở tiền viện y quán, Xuân Quy và bà vội vàng mặc quần áo ra xem, thấy một người vác một người khác, m.á.u tươi nhỏ đầy sàn y quán.

“Lại đây giúp một tay.” Tiết lang trung vạch vết thương ra xem, bốc vài vị t.h.u.ố.c đưa cho Xuân Quy, bảo nàng đi sắc thuốc.

Xuân Quy ở trong bếp nhỏ vươn cổ nghe tiếng loảng xoảng phía trước, trong lòng hoảng loạn, lúc bưng t.h.u.ố.c ra thì thấy bà ngồi trên ghế không nhúc nhích, một con d.a.o kề trên cổ Tiết lang trung, mà Tiết lang trung dường như không hề hay biết, đang châm cứu cho người khác. Thấy Xuân Quy đi vào bèn nói: “Đặt t.h.u.ố.c xuống, ra ngoài.”

“Ồ.” Xuân Quy đáp một tiếng, lại nghe người bị thương kia nói một câu: “Đứng lại!”

Xuân Quy quay lại nhìn kỹ hắn, nhìn một cái thì giật mình, đây chẳng phải là người đứng trên con đường nhỏ hôm đó sao? Mắt nhìn người kia, lại nhìn con dao, sao lại có thể động thủ chứ? Nàng tức giận đặt bát t.h.u.ố.c xuống bàn cái “cạch”, còn hừ một tiếng.

Tiếng hừ đó là của một bé gái vài tuổi giả vờ tức giận, tất cả mọi người đều sững sờ, bao gồm cả người đàn ông bị thương kia. Còn chưa đợi họ phản ứng lại, Xuân Quy đã bước tới, dùng tay nắm lấy lưỡi d.a.o đang kề trên cổ Tiết lang trung: “Bỏ ra.”

Nói cũng lạ, kẻ cầm d.a.o kia vậy mà lại thực sự dịch con d.a.o ra vài phần. Người bị thương phất tay, con d.a.o cuối cùng cũng được thu lại.

Xuân Quy bưng t.h.u.ố.c cho Tiết lang trung, rồi ngồi xuống bên cạnh bà.

“Làm phiền các vị, chuyện chữa trị cho ta hôm nay, còn mong giữ bí mật.” Người đó nói với lang trung, nhưng mắt lại nhìn Xuân Quy. Hắn nhớ ra cô gái này rồi, hôm đó đứng trên con đường nhỏ, chặn đường đi của nàng và hươu con.

“Yên tâm. Lão hủ hành nghề y mấy chục năm, quy tắc giang hồ, hiểu.” Nói xong buông áo người đó xuống, lại bốc vài thang t.h.u.ố.c đưa cho kẻ cầm d.a.o của hắn: “Không tiễn.”

…