Bước nhanh ra khỏi khách sạn, Tần Ý Nùng đi thẳng đến một tiệm cháo niêu.

Những cơn toát mồ hôi lạnh liên tục trước mặt Tấn Duật khiến cô vừa rét run người vừa đói cồn cào. Cô không bắt tàu điện ngầm hay xe buýt mà vẫy một chiếc taxi có bật sưởi ấm để làm khô mồ hôi.

Ngồi lên xe, Tần Ý Nùng vẫn không hề thả lỏng cảnh giác. Cô quay đầu nhìn ra sau, qua ba con phố, quả nhiên có một chiếc xe vẫn giữ khoảng cách không xa không gần bám theo cô.

Dường như Tấn Duật cực kỳ thích gương mặt này của cô, thích đến mức không có ý định buông tha hay ngừng dây dưa.

Hiện tại cô vô cùng hối hận. Lẽ ra ngày hôm đó cô nên ra tay đánh tên thiếu gia họ Tưởng kia, đánh cả đám người của gã, đánh tới tận đồn công an, rồi tìm Thẩm Mộc Sâm đến đàm phán bồi thường một ít tiền là xong.

Bị một rắc rối không thể cắt đuôi bám theo còn mệt mỏi và tốn tâm tư hơn cả việc khó kiếm tiền.

Nửa giờ sau, Tần Ý Nùng cũng được toại nguyện ăn cháo niêu. Cô bực bội ăn hết sạch cả một nồi, sau đó đi tắm rửa.

Kể từ khi trên người lưu lại những dấu hôn vào nửa tháng trước, cô không còn tắm ở phòng tắm công cộng của trường nữa mà thường tìm những nơi có phòng đơn bên ngoài trường để tắm.

Tắm xong đi ra, Tần Ý Nùng lại thấy đói. Cô rẽ vào tiệm mua một phần hoa quả dầm.

Đúng lúc này, ông Thẩm gọi điện tới, giọng nói hòa ái dễ gần: “Nùng Nùng, còn sa tế không?”

“Hết rồi ạ, bác mới ép mẻ sa tế mới sao?” Thật ra vẫn còn một chút.

“Ép rồi, mới chín một lứa ớt chỉ thiên mới đấy,” Ông Thẩm cười khanh khách “Hai hôm nữa bác đóng gói xong gửi cho cháu.”

“Vâng, cháu cảm ơn bác Thẩm.”

Ông Thẩm lại đột nhiên hỏi: “Phải rồi, giáo sư Giang ra sách mới, cháu có muốn xem không?”

Tần Ý Nùng im lặng vài giây: “Không cần đâu ạ.”

Tần Ý Nùng không cúp máy, cô kiên nhẫn chờ nghe ông Thẩm lải nhải những chuyện cũ rích tiếp theo.

“Này Nùng Nùng, cháu cứ tốt nghiệp đàng hoàng đi được không? Bác có thể giới thiệu cháu vào làm ở sở giám định tư pháp gần nhà.”

Tần Ý Nùng mấp máy môi, không sai một chữ nào mà lẩm bẩm cùng lúc với ông——

“Pháp y có cái gì hay mà làm, vừa khổ vừa mệt vừa hôi, khám nghiệm thương tích cho người sống không tốt sao, cứ nhất định phải làm việc với người chết? Cứ nhất định phải đi hiện trường? Cháu đúng là cứng đầu cứng cổ. Học lên thạc sĩ, làm giảng viên, làm thí nghiệm, làm nghiên cứu, làm cái gì mà chẳng tốt? Sao cứ phải tự làm khổ mình?”

Nói cứ như thể chính ông không phải là pháp y vậy.

Tần Ý Nùng đúng lúc cắt ngang bài ca muôn thuở của ông: “Bác làm pháp y bao nhiêu năm nay, giờ lại đi phỉ báng nghề pháp y, cháu ghi âm lại tung lên mạng đấy nhé.”

Ông Thẩm tức đến bật cười: “Cháu giỏi lắm!”

Tần Ý Nùng: “Chẳng phải do bác dạy sao ạ?”

Tần Ý Nùng lớn lên bên cạnh ông Thẩm, những lúc nói nhiều nhất hồi nhỏ đều là nói chuyện với ông, nên bây giờ cô cũng thích đấu võ mồm với ông vài câu.

Sau khi trêu chọc vài câu, Tần Ý Nùng nói: “Cháu nhảy việc sang Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn rồi ạ.”

“Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn? Công ty của Hạ Thời Diễn à?” Ông Thẩm cao hứng nói: “Thế thì vừa khéo, cháu còn không mau xem sách mới của ba sếp cháu đi. Sau này nếu ngẫu nhiên gặp được giáo sư Giang, cháu lại giống người nhà ông ấy, lại là người hâm mộ của ông ấy, nói chuyện khiến giáo sư Giang vui vẻ, sếp cháu còn không tăng lương cho cháu sao?”

Tần Ý Nùng im lặng mấy giây, vẫn kiên định: “Không xem ạ.”

“Đúng là bướng, bướng chết đi được! Lừa cũng không bướng bằng cháu! Chẳng qua là bác không có cái văn phong kia thôi,” Ông Thẩm nói, “Nếu bác có văn phong đó, chắc chắn viết hay hơn ông ta. Hơn nữa bác còn là đàn anh của ông ta, trước kia hai bác cùng nhau đi hiện trường vụ án, ông ta còn phải nghe ý kiến của bác đấy! Nùng nha đầu, nếu là bác viết sách, cháu có xem không?”

“Cũng không xem.”

“… Cái đồ!”

Ông Thẩm hùng hổ cúp điện thoại. Tần Ý Nùng xách theo phần hoa quả dầm mới mua, đi bộ về trường trong màn đêm.

Đi ngang qua hiệu sách, ánh đèn sáng trưng hắt ra những bóng người đung đưa. Có hai người đang đứng yên lặng đọc sách dưới ánh đèn chùm ở khu vực sách bán chạy.

Khu sách bán chạy chắc chắn có sách mới của giáo sư Giang.

Tần Ý Nùng đứng bên đường ngoài cửa sổ hồi lâu, cuối cùng cô vẫn không bước vào.

Cô giẫm lên cái bóng tròn trịa của ngọn đèn đường in trên mặt đất, chậm rãi rời đi, quay về con đường của chính mình.

Cũng không biết trợ lý La Tuyền thế nào rồi.

Có bị đánh không?

Trước khi chìm vào giấc ngủ, trong đầu Tần Ý Nùng bỗng hiện lên gương mặt lo âu, co quắp của La Tuyền.

Rồi lại chợt nhớ đến khoảnh khắc Tấn Duật đè cô lại——

Hình như anh đã bỏ thứ gì đó vào túi cô.

Tần Ý Nùng lập tức bật dậy, nhảy xuống giường, lấy chiếc túi vải canvas chuyên dùng để đi dạy cho Phương Trạch Diệu vào mỗi chủ nhật ra, dốc ngược sách vở bên trong xuống.

Một chiếc điện thoại màu trắng từ giữa những trang sách rơi ra, rớt xuống bàn máy tính của cô.

“……”

Thật đúng là chiếc điện thoại ám ảnh như quỷ nhập tràng.

Cảm cúm hai tuần, Tần Ý Nùng đi làm ở Khoa Học Kỹ Thuật Thời Diễn được một tuần, cuối cùng cô cũng tháo khẩu trang xuống.

Đường Họa cứ lượn qua lượn lại bên cạnh cô, chốc chốc lại liếc nhìn mặt cô một cái.

Cô ấy đi theo Hạ tổng nhiều năm, từng gặp em gái của Hạ tổng.

Giống thật, quá giống, thảo nào Hạ tổng lại phá lệ đưa người về bên cạnh.

“Nùng Nùng,” Đường Họa đưa tài liệu qua, không nhịn được mạo muội hỏi, “Cái đó, em giống ba nhiều hơn hay giống mẹ nhiều hơn vậy?”

Tần Ý Nùng đang định trả lời thì Hạ Thời Diễn gọi: ” Thư ký Tần vào đây.”

Văn phòng rộng rãi, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ giống như một tiệm bánh ngọt, trong không khí tràn ngập mùi hương nồng đậm của bánh nướng phô mai.

Tần Ý Nùng bước vào liền bị mùi thơm quyến rũ thu hút sự chú ý, cô lần theo mùi hương nhìn về phía tấm bình phong, lò nướng dường như được đặt ở một góc sau đó.

“Mấy thứ này là Tấn Duật đưa tới.”

Hạ Thời Diễn chỉ vào một đống đồ vật nói.

“Nhìn đâu đấy, nhìn chỗ này này,” Hạ Thời Diễn dùng bình oxy vẫy vẫy trước mặt Tần Ý Nùng, ngón út chỉ về phía bàn trà tiếp khách, “Đồ Tấn Duật đưa ở đó.”

Tần Ý Nùng luyến tiếc thu hồi ánh mắt từ bức bình phong vẽ tranh nghệ thuật Baroque, nhìn về phía bàn trà.

Giữa bàn trà là một chiếc bánh kem hoa anh đào nở rộ có thể gọi là tác phẩm nghệ thuật. Cánh hoa mỏng như cánh ve, nh** h** tinh tế tỉ mỉ, nhìn kỹ trên hoa còn có những giọt sương trong suốt khiến nó càng thêm kiều diễm, ngoài ra còn điểm xuyết hoa anh đào thật, là một tác phẩm kết hợp giữa sự lãng mạn mềm mại của Á Đông và bánh ngọt kiểu Pháp.

Chắc là người nhà Hạ Thời Diễn có ai sinh nhật, anh đặt làm riêng cho họ.

Cô không dám nhìn nhiều, sợ tối về nằm mơ cũng thấy mình đang ăn bánh kem của người ta, bèn chuyển hướng sang hai cái túi bên cạnh chiếc bánh.

Cúi người xem qua, một túi bên trong là những gói thuốc bắc, túi còn lại là một chiếc túi xách hàng hiệu chất liệu vải bạt phối da bò nhỏ, kiểu dáng đương nhiên đúng gu thẩm mỹ của cô.

Tần Ý Nùng bình tĩnh xách hai cái túi lên, nhìn thẳng vào mắt Hạ Thời Diễn nói: “Xin lỗi Hạ tổng, sau này sẽ không xảy ra chuyện như vậy nữa.”

“Xảy ra cũng chẳng sao, Đường Họa cũng có rất nhiều ông chủ theo đuổi, ai quy định con gái xinh đẹp không được người ta theo đuổi chứ,” Hạ Thời Diễn ngồi trên bàn làm việc, hai chân dài còn có thể chống xuống đất, đánh giá cô rồi nói, “Có điều, tôi mạo muội hỏi một câu.”

Lại không có câu tiếp theo.

Thực ra chẳng có gì để hỏi. Lúc đầu nghe nói cô và em gái Hạ Khanh giống nhau, anh đã hỏi trong nhóm chat gia đình xem bà Hạ Lưu Huỳnh có con gái riêng không, kết quả bị ba anh phang cho một câu “Thằng ranh con gan to tày trời dám nghi ngờ vợ tao” rồi đá thẳng anh khỏi nhóm.

Giáo sư Giang và bà Hạ Lưu Huỳnh ân ái mấy chục năm như một, ngay cả ba anh em anh đều mang họ Hạ theo mẹ, thậm chí giáo sư Giang còn hận không thể đổi sang họ Hạ cùng vợ, nên giáo sư Giang chắc chắn sẽ không ngoại tình.

Còn bà Hạ là người tính tình thanh lãnh, ngoài công việc thì chỉ có chồng con. Giáo sư Giang là giáo sư pháp y, lương không cao, bà Hạ làm tổng tài ngành kiến trúc, bà cam tâm tình nguyện nuôi ông chồng không kiếm ra tiền, nên bà càng không thể có chuyện ngoại tình.

Nhưng mà Tần Ý Nùng này, từ mày mắt đến khí chất, thật sự còn giống mẹ anh hơn cả ba anh em cộng lại.

Người ngoài nói cô giống Hạ Khanh, nhưng kỳ thật cô càng giống bà Hạ Lưu Huỳnh hơn.

Cuối cùng Hạ Thời Diễn cũng thu lại sự mạo muội. Em út Hạ Diệp Phồn bằng tuổi Tần Ý Nùng, chỉ kém hai tháng. Dù thế nào Hạ Lưu Huỳnh cũng không thể vừa sinh Hạ Diệp Phồn lại vừa sinh Tần Ý Nùng được.

“Mấy thứ này,” Hạ Thời Diễn lảng sang chuyện khác, “Cô định nhận à?”

“Không nhận.”

“Vậy cô cầm đi làm gì?”

“Tôi mang đi trả lại.”

Hạ Thời Diễn chỉ vào cái bánh kem: “Thế cái này sao cô không mang đi? Hôm nay không phải sinh nhật cô à?”

Tần Ý Nùng ngẩn ra hai giây: “Là sinh nhật tôi, nhưng tôi tưởng đây là bánh kem của Hạ tổng.”

Hạ Thời Diễn bật cười: “Hôm nay nhà tôi không có ai sinh nhật cả, là Tấn Duật cho người đưa tới, anh ta dùng để theo đuổi cô đấy.”

Dùng từ “theo đuổi” này quả thật có chút văn minh quá mức.

Trên chiếc bánh kem bốn năm con số này rõ ràng dùng chỉ vàng vô hình thêu lên hai chữ “bao nuôi”.

“Xin lỗi Hạ tổng, tôi dọn lại rồi đem trả.”

Bánh kem đóng gói tinh xảo phức tạp, Tần Ý Nùng đi đến trước bàn trà ngồi xổm xuống nghiên cứu, cô định gói lại như cũ.

“Đừng phiền phức thế, tôi tưởng Tấn Duật gửi bom cho cô nên mở ra xem rồi. Nếu cô không cần thì tôi lấy, lát nữa tôi nói với cậu ấy một tiếng,” Hạ Thời Diễn cúi người, dùng nĩa xắn một miếng cánh hoa anh đào tinh mỹ bỏ vào miệng nếm thử, “Chậc, cái thứ gì thế này, bỏ nhiều đường quá.”

Hạ Thời Diễn tùy ý phá hỏng chiếc bánh kem nghệ thuật tinh xảo kia, anh xoay người đi ra sau bình phong. Dưới ánh mắt ngơ ngác của Tần Ý Nùng, anh lấy ra một khay ba chiếc bánh cupcake phô mai chanh: “Đây là tôi làm, chúc cô sinh nhật vui vẻ. Muốn không?”

Tần Ý Nùng vươn hai tay ra: “Muốn ạ.”

Cô làm công cho sếp, sếp làm một ít bánh ngọt không tặng được cho ai, cô hợp tình hợp lý giúp sếp giải quyết nỗi lo không có người thưởng thức, cô đúng là nhân viên tốt.

Hơn nữa ở chốn công sở, sếp cho đồ thì không thể từ chối.

Hạ Thời Diễn rất hài lòng với thái độ biết thưởng thức đồ ngọt của Tần Ý Nùng: “Hôm nay sinh nhật, cô định trải qua thế nào?”

Tần Ý Nùng: “Tan làm đi chơi cùng bạn bè ạ.”

Thực ra chẳng tổ chức gì cả, người nhà cô không có thói quen tổ chức sinh nhật cho cô. Cô khiến bạn học và bạn bè đều lầm tưởng cô sinh vào mùng một Tết. Thẩm Mộc Sâm biết cô không thích sinh nhật, cho nên hôm nay chỉ là một ngày bình thường.

“Được, trước bữa trưa công ty có phúc lợi sinh nhật cho nhân viên, sẽ gửi đến bàn làm việc của cô. Tối nay không tăng ca, cứ thoải mái đón sinh nhật,” Nói rồi, Hạ Thời Diễn đưa túi thuốc cho cô, “Bác sĩ Trâu kê đơn đấy, chắc trị ho hữu hiệu lắm. Cô ngồi trong văn phòng cứ ho khan suốt cũng ảnh hưởng tai người khác. Thuốc tôi cũng nhận rồi, chuyển giao lại cho cô, cô cứ xem như tôi trực tiếp xin từ chỗ bác sĩ Trâu cho cô, cô cầm về uống cho tử tế. Còn nữa, đúng lúc tôi có tập tài liệu cần đưa cho Tấn Duật, lát nữa cô lái xe của tôi, mang cả túi đồ và tài liệu qua đó luôn thể.”

Hạ Thời Diễn ngồi trên sô pha lại xắn một miếng lớn bánh kem hoa anh đào, nho nhã kết luận: “Không phải của chúng ta, chúng ta kiên quyết không thể nhận.”

Nói xong lại đưa vào miệng, tặc lưỡi: “Khó ăn thật.”

Sau đó lại xúc thêm một miếng nữa.

Tần Ý Nùng quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không thể nhận, có thể ăn, không ngon, mà vẫn ăn nhiều thế.

Giây lát sau, Tần Ý Nùng muốn nói lại thôi.

“Hửm?” Hạ Thời Diễn nhướng mày: “Không muốn đi à?”

“Không phải,” Tần Ý Nùng lắc đầu, “Hạ tổng, lâu rồi tôi không lái xe, tôi đi tàu điện ngầm thôi, có thể sẽ về hơi muộn.”

Hạ Thời Diễn: “Sinh nhật sinh nhẽo, đừng đi tàu điện ngầm, đi xe của tôi đi. Đường Họa và mọi người cũng hay đi xe tôi mà, đừng nghĩ nhiều, cứ xem như tôi chúc mừng sinh nhật cô.”

Tần Ý Nùng đành phải chấp nhận.

Thực ra có chút kỳ lạ, lẽ ra cô nên từ chối mới đúng, nhưng nhìn gương mặt có nét giống mình của Hạ Thời Diễn, trong lòng cô thế mà lại nảy sinh một chút cảm giác thân thiết.

Giống như việc cô không định ăn bánh kem của sếp, nhưng cô cứ muốn tìm lý do để nhận lấy.

Hạ Thời Diễn cử một tài xế cho Tần Ý Nùng, để cô ngồi chiếc Cullinan của anh đi qua đó.

Mãi đến khi ngồi lên chiếc Cullinan trị giá gần 7 tỷ của Hạ Thời Diễn, cô mới đột nhiên ngộ ra: chắc là Hạ Thời Diễn vì chuyện em gái bỏ nhà đi nên đặc biệt căm ghét chú cháu nhà họ Tấn, việc này là anh sai cô đi chọc tức Tấn Duật đây mà.

Anh đánh giá cô cao quá rồi.

Cô thì làm sao mà chọc tức Tấn Duật được chứ.

Tên tài xế là Dư Đồ, đi theo Hạ Thời Diễn nhiều năm. Trên đường đưa Tần Ý Nùng đến Quốc Tế Tang Điền, ông cứ lén nhìn cô qua kính chiếu hậu.

Giống, quá giống. Ngoài mặt ông ít nói, nhưng trong lòng thì lời thoại nhiều đến mức chen chúc nhau. Xinh đẹp, quá xinh đẹp, đây đâu phải là thư ký Tần, rõ ràng chính là cô chủ nhỏ, giống bà Hạ Lưu Huỳnh thời trẻ như đúc. Lúc yên lặng thì yêu kiều diễm lệ, lúc nói chuyện thì giống cái máy không cảm xúc.

“Nghe nói hôm nay là sinh nhật thư ký Tần, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi hai ạ.”

“Chà, bằng tuổi cô út đấy. Nhưng cô ấy kém cháu hai tháng, cô ấy sinh tháng Năm.”

Tần Ý Nùng đang lật xem tài liệu Hạ Thời Diễn gửi cho Tấn Duật, nghe vậy ngón trỏ của cô ấn lên góc nhọn của trang giấy, vô thức cuốn cong mép giấy.

Một lọn tóc mái rủ xuống chạm vào lông mi, cô đưa tay vén ra sau tai, khẽ “vâng” một tiếng, tiếp tục nhìn những dòng chữ dường như đang nhảy múa loạn xạ trước mắt.

Lúc còn rất nhỏ, hình như cô lờ mờ có một vài ký ức về tháng Năm.

Khi cô ba bốn tuổi gì đó, hình như đã từng ăn bánh sinh nhật vào tháng Năm.

Ký ức quá xa xăm, cũng có lẽ là cô nhớ nhầm.

Tin nhắn của Tần Dận, người đã lâu không liên lạc, đột nhiên ập đến như ném đá xuống hố: “Còn tiền không?”

Đó là người anh cả cùng cha cùng mẹ của cô.

Tần Ý Nùng thu lại suy nghĩ, trả lời ngắn gọn: “Không.”

Đối phương cũng kiệm lời, không nhắn lại nữa.

Chiếc Cullinan bon bon chạy vào cổng khu Quốc Tế Tang Điền. Bảo vệ thò đầu ra nhìn thấy Tần Ý Nùng, liếc mắt một cái đã nhận ra người phụ nữ xinh đẹp đến mức khó quên này, vẫy tay gật đầu với cô, vẻ mặt hưng phấn một cách khó hiểu, như thể người quen cũ.

Tần Ý Nùng bỗng nhớ tới cơ hội phản kích.

Ngày đó chiếc điện thoại màu trắng rơi ra từ trong sách, cô vẫn luôn mang theo bên người. Cô bỏ điện thoại vào ngăn bên của chiếc túi xách định trả lại, sau đó hạ cửa kính xe xuống ngắm nhìn cảnh quan cây xanh trong khu nhà.

Hoa đào màu đậm, hoa anh đào màu nhạt và hoa lê trắng muốt đan xen nở rộ, hương thơm ngào ngạt len lỏi bay vào, ánh lên trong đáy mắt thanh lệ của cô.

Đến hầm gửi xe tòa nhà số 3, Dư Đồ quẹt thẻ ấn thang máy đưa Tần Ý Nùng lên, giọng điệu nói chuyện như dỗ trẻ con: “Thư ký Tần, cháu lên tầng mười nhé, sẽ có người tiếp đón cháu, xong việc thì gọi cho tôi.”

Tần Ý Nùng: “Cảm ơn chú Dư.”

Vừa lên đến tầng mười, Tần Ý Nùng đã bị người ta chặn lại.