Ánh chiều tà nơi chân trời từ màu hồng ráng mây dần chuyển sang màu tím sẫm, nắng tắt, nhường chỗ cho đèn neon đêm dài.

Khách sạn Đông Phương vắng lặng, chỉ thấy nhân viên phục vụ, không thấy khách khứa, dường như hôm nay đã có khách quý bao trọn.

Tần Ý Nùng đi theo La Tuyền ra khỏi thang máy, bước nhẹ lên tấm thảm thêu thủ công tinh xảo, dừng lại trước cửa một phòng tiệc lớn có hai cánh cửa dày nặng.

Nhân viên phục vụ hai bên cửa đưa tay ngăn lại, La Tuyền tiến lên giải thích. Nghe xong, phục vụ mới từ từ hạ tay xuống. La Tuyền gật đầu cảm ơn.

“Cô Tần đợi một lát nhé, tôi đợi nhân viên đẩy xe thức ăn tới, sẽ đi theo cô vào gặp Tấn tiên sinh,” La Tuyền cố lấy lại tinh thần, nói nhỏ, “Hôm nay Tấn tiên sinh có khách hàng quan trọng, bên trong đều là giám đốc cấp cao đang tiếp đãi.”

Tần Ý Nùng lấy khăn giấy từ trong túi đưa cho anh ta: “Anh không sao chứ?”

Sắc mặt La Tuyền trắng bệch, hơi thở nặng nề. Anh ta nói cảm ơn, anh ta nhận lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán và thái dương, giọng cảm kích: “Cảm ơn cô Tần đã đi cùng tôi, tôi không sao.”

Vừa nãy ở trong xe, La Tuyền căng thẳng sợ hãi nhận điện thoại. Lúc Tấn Duật bảo anh ta mang cô đến, cô theo bản năng muốn từ chối. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ nơm nớp lo sợ của La Tuyền, cô bất giác nghĩ đến bộ dạng của chính mình khi xưa, đột nhiên nảy sinh lòng đồng cảm, muốn giúp anh ta giải vây, nên mới đi cùng.

Thẳng thắn mà nói, cô đã xem như là người có tâm lý vững vàng, vậy mà nhìn thấy Tấn Duật còn thấy căng thẳng, huống chi là người làm công ăn lương như anh ta. Cô nhìn thấy rõ sự sợ hãi trong mắt La Tuyền.

“Khách sáo rồi,” Tần Ý Nùng nhẹ giọng an ủi, “Hôm nay đúng là anh đã cứu tôi, giúp tôi tránh được chút phiền phức. Tôi đi một chuyến, cũng không có gì.”

Mặc dù cô cũng rất căng thẳng, lòng bàn tay và lưng cô đều rịn mồ hôi lạnh, nhưng nếu lát nữa thật sự xảy ra chuyện cô không muốn, cô vẫn còn đường lui.

Cô có thể phiền Hạ tổng giúp đỡ, sau đó liền từ chức, đổi thành phố khác sống, có lẽ có thể dọn đến ở gần Mạnh Kiến Kình hơn. Tóm lại là sẽ có cách.

Mà nếu cô không tới, về sau trợ lý La có lẽ sẽ rất khó khăn.

La Tuyền hít sâu để giảm bớt căng thẳng. Lau mồ hôi xong, anh ta đứng thẳng tắp, chờ đến khi nhân viên phục vụ mặc đồng phục chỉnh tề đẩy xe thức ăn tới, La Tuyền mới đi theo vào.

Cánh cửa nặng nề mở ra, Tần Ý Nùng lơ đãng liếc vào trong, chỉ một cái liếc mắt đã khiến cô có ảo giác mình đang ở nước ngoài.

Bên trong phòng tiệc tráng lệ, mấy nam giới mặc áo choàng trắng, đầu đội khăn Keffiyeh đang ngồi ở ghế thượng tọa. Những người còn lại đều mặc vest chỉnh tề. Tấn Duật ngồi ở vị trí chủ tọa, đang nghiêng tai lắng nghe cô gái bên cạnh nói gì đó.

Cánh cửa lớn đóng lại không một tiếng động, Tần Ý Nùng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cô vội lùi lại, đứng nép vào sát tường.

Bên tai bỗng vang lên tiếng gọi nũng nịu “Kim Ngọc” (Tấn Duật). Người ngồi bên cạnh Tấn Duật chính là Diana, cô gái vô cùng thu hút ánh nhìn.

Cô bỗng nhớ lại lời Mạnh Kiến Kình nói. Không biết Diana là con gái của vương phi, hay là một công chúa khác của vương thất. Với năng lực và địa vị như Tấn Duật, đúng là sẽ không kết hôn với người thường, tỷ lệ là công chúa vương thất có lẽ lớn hơn. Anh sắp kết hôn sao?

Bên trong là tiệc quan trọng, không biết phải đợi bao lâu, Tần Ý Nùng lấy điện thoại ra để phân tán cảm xúc.

Lúc này Thẩm Mộc Sâm gửi tin nhắn: “Đánh người ta ra nông nỗi nào rồi?”

Tần Ý Nùng khó hiểu nhìn chằm chằm dòng chữ này.

Sao Thẩm Mộc Sâm lại kết luận là cô vừa đi đánh nhau, mà còn là cô đánh người ta? Anh không biết cô bồi thường không nổi tiền thuốc men à?

Tần Ý Nùng: “Em không động thủ.”

Thẩm Mộc Sâm: “Hửm?”

Tần Ý Nùng: “Đụng phải trợ lý của Tấn tổng, em lên xe rồi.”

Thẩm Mộc Sâm: “Anh ta tên là Tấn Duật, em biết chữ ‘Duật’ (聿) không?”

Tần Ý Nùng: “Đói bụng quá.”

Thẩm Mộc Sâm: “Người em còn dám trêu chọc, mà không dám đánh vần tên anh ta à? Lá gan trêu chọc anh ta đâu rồi?”

Tần Ý Nùng: “Quán cháo lẩu nào ngon vậy?”

Thẩm Mộc Sâm: “Ai chặn em, em có nhận ra không?”

Tần Ý Nùng: “Em vẫn muốn ăn chút đồ ngọt.”

Thẩm Mộc Sâm: “Phục em luôn. Trợ lý anh ta đưa em đi đâu, có cần anh qua không?”

Tần Ý Nùng đang định trả lời: “Anh đi lo việc của anh đi.”

“Vẫn chưa hết cảm à?” Một giọng nói trầm thấp từ trên đỉnh đầu cô rơi xuống.

Tần Ý Nùng giật bắn mình, cả bả vai cô cũng run lên. Cô nhanh chóng bình tĩnh lại, buông điện thoại, xoay người. Đang định ngẩng đầu, tầm mắt cô đột nhiên dừng lại ở nếp gấp trên cà vạt của anh.

Cô cúi đầu: “Tấn tiên sinh, ngài tìm tôi.”

Tấn Duật không nói gì. Tần Ý Nùng có thể cảm nhận được thái dương và đỉnh đầu mình đang đập thình thịch dưới ánh mắt bức người kia.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người, dần dần hóa thành băng, lan xuống lòng bàn chân Tần Ý Nùng. Lòng bàn chân cô lạnh ngắt, hơi thở dần gấp gáp. Cuối cùng, cô cũng ý thức được đối tượng mà cô “hỏi một đằng trả lời một nẻo” không phải là Thẩm Mộc Sâm dễ nói chuyện nữa rồi.

“Hết rồi,” Tần Ý Nùng nhìn chiếc cà vạt họa tiết của anh, trực tiếp trả lời, “Chỉ là còn hơi ho nhẹ.”

“Ở đây không ai sợ em ho. Khá ngột ngạt, tháo khẩu trang ra đi.”

Tần Ý Nùng phản xạ có điều kiện từ chối: “Không ngột ngạt, tôi vẫn ổn.”

Lại chìm vào im lặng. Một sự im lặng khiến người ta tê dại da đầu. Tần Ý Nùng không thể phớt lờ tầm mắt uy nghiêm trên đỉnh đầu, cô đành im lặng tháo khẩu trang.

Anh không giống Thẩm Mộc Sâm, cũng không giống Hạ Thời Diễn. Tần Ý Nùng thầm nhắc nhở bản thân. Với lại, anh thích ngắm gương mặt giống hệt em gái Hạ Thời Diễn của cô đến thế à?

Khuôn mặt tinh xảo mà thanh lãnh lộ ra, Tấn Duật cúi mắt nhìn cô vài giây, tầm mắt của anh cuối cùng dừng lại trên khóe môi đang mím nhẹ của cô. Vết xước do anh cắn phá, giờ đã hoàn toàn lành lặn.

“Vào đây với tôi.” Mùi trầm hương và hương gừng trên người anh lướt qua cánh tay cô. Anh đẩy cánh cửa phòng tiệc còn lại, ý bảo cô đi vào.

Phòng tiệc này bàn ăn cũng đã được dọn lên, là những món ăn tinh xảo trong các bữa tiệc chiêu đãi khách quý mà cô quen thuộc. Bộ đồ ăn được chạm khắc hoa văn phức tạp, xinh đẹp, hẳn là cùng một bộ với bên phòng khách quý.

Phòng này nhỏ hơn phòng bên cạnh một chút, khoảng trăm mét vuông. Tần Ý Nùng không chắc nên đứng ở đâu chờ anh, cô tự động đứng vào góc mà nhân viên phục vụ thường đứng.

Tấn Duật nói chuyện vài câu với người ngoài cửa, lúc đi vào, anh thấy vị trí đứng và tư thế của Tần Ý Nùng, bước chân anh hơi khựng lại: “Cô Tần định đổi nghề làm phục vụ à?”

Hôm nay Tần Ý Nùng đi làm gia sư, cô mặc đồ thường, đeo túi vải bạt, bị anh gọi một tiếng “Cô Tần” làm cho ngượng ngùng, không tự nhiên.

“Không có.” Cô khô khan trả lời.

“Vậy lại đây ngồi.” Tấn Duật kéo ghế ra. Tần Ý Nùng do dự đi qua, kéo một chiếc ghế khác ngồi xuống: “Tấn tiên sinh gọi tôi đến đây, là có chuyện gì cần tôi chuyển đạt cho Hạ tổng sao?”

Không thể nói là cô lễ phép, hay là cố tình giả ngốc.

Tấn Duật liếc cô: “Tôi có số của Hạ Thời Diễn.”

Tần Ý Nùng nghe ra hàm ý “Cần cô à?”, cô bị nghẹn họng, không dám ngẩng đầu lên.

Tấn Duật chạm vào bàn xoay tự động, xoay bát canh hầm đến trước mặt mình. Anh múc một bát canh cá, cúi người đặt trước mặt cô, đưa chiếc thìa sứ cho cô, ý bảo cô nếm thử.

Tần Ý Nùng nhìn bát canh trắng sữa, đặc sệt với những lát cá mỏng, trông rất ngon miệng. Nhưng vì là anh múc, cô không muốn ăn.

Cô biết mọi sự ưu ái của anh, đều là vì cô giống Hạ Khanh. Cô sẽ không tự mình đa tình.

Thái dương Tần Ý Nùng đập thình thịch. Sau vài giây cân nhắc, cô chậm rãi đứng dậy, né tránh chiếc thìa sứ: “Nếu Tấn tiên sinh không có việc công cần tôi chuyển lời cho Hạ tổng, vậy tôi đi trước.”

“Ngồi xuống, uống cho đỡ sợ,” Giọng Tấn Duật trầm xuống, “Ăn xong tôi đưa em về.”

Phòng tiệc trống trải dường như có tiếng vọng. Giọng nói từ tính, nặng nề, không vui bị khuếch đại lên bên tai cô, bao trùm lấy cô, khiến cô căng thẳng.

“Không phiền Tấn tiên sinh ạ.” Tần Ý Nùng cứng đờ lưng, cầm lấy túi vải bạt.

Diana đang ở phòng bên cạnh, cô không chắc quan hệ của anh và Diana là gì. Chính vì không chắc, nên ngoài công việc ra, đều không tiện nói gì, càng không thể để anh đưa về trường. Hơn nữa, dù anh và Diana không có quan hệ gì, cô cũng không muốn tiếp xúc với anh nữa.

Hành vi bắt cô nhận điện thoại của La Tuyền, không khác gì đang nói với cô về một “hợp đồng bao dưỡng”.

Nếu không phải bao dưỡng, chẳng lẽ là yêu đương bình thường? Tuyệt đối không phải. Mà bao dưỡng, lại là giới hạn cuối cùng của cô. Cô kiên quyết từ chối.

Tần Ý Nùng lấy chiếc điện thoại màu trắng từ trong túi ra, đặt lên bàn trước mặt Tấn Duật, thấp giọng nói: “Vừa hay hôm nay trong túi tôi có mang theo, tôi trả lại Tấn tiên sinh.”

“Vừa hay à?” Anh chậm rãi hỏi lại.

Tim cô thắt lại trong giây lát, gật đầu: “Vâng.”

Tần Ý Nùng không dám nhìn biểu cảm của Tấn Duật, cô xoay người, lập tức đi về phía cửa.

Bát canh kia có thể là để an ủi cô, cũng có thể là có ý khác. Ví dụ như, cô nếm thử, đồng nghĩa với việc cô gật đầu đồng ý. Cô không thể uống, cũng không muốn ngồi lại. Bất kỳ hình thức ban ơn nào cô cũng không thể chấp nhận.

Tần Ý Nùng đang định mở cửa đi ra, thì bỗng nhiên một bàn tay vươn tới, áp sát mặt cô. Cánh tay lướt qua làm tóc mái cô bay lên. Phản ứng của cô nhanh hơn não, cô nghiêng người né, bắt lấy hổ khẩu của anh, dùng sức ấn xuống, đồng thời nhanh chóng nhấc gối đá vào hạ bộ. Nhưng đầu gối cô lập tức bị anh đè lại, đẩy sang một bên.

Cả người cô chấn động, hoảng hốt ngẩng đầu. Hổ khẩu của anh thuận thế thoát khỏi tay cô, siết lấy cổ tay cô ấn xuống, tay kia bóp chặt eo cô.

Nguy hiểm ập đến khiến cô phản xạ có điều kiện phản kích, cô nâng tay chưởng thẳng vào cằm Tấn Duật. Tấn Duật đã đoán trước, anh nghiêng người né, khống chế cổ tay cô, vặn ngược, đè cô lên tường. Chiếc ba lô vải bạt đập vào tường kêu “Bộp” một tiếng.

Mặt cô bị anh ép hướng vào tường. Thấy trán cô sắp đập vào tường, anh đột nhiên vươn mu bàn tay ra, lót ở trán cô.

“Con nhím xù lông.” Tấn Duật dùng chân chặn chân cô, khiến cô không thể quay đầu, anh đứng sát sau lưng cô, nói.

Tần Ý Nùng không thể kiểm soát mà th* d*c kịch liệt. Ngay cả Thẩm Mộc Sâm cũng đánh không lại anh, mà cô chỉ học được chút da lông, sao cô dám động thủ với anh.

“Rõ ràng có thể phản kích, không phải sao?”

Tần Ý Nùng nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tim như muốn đập vỡ lồng ngực.

“Gai trên người em giấu đi đâu rồi? Ngày thường em không nỡ dùng à? Giấu trong sự yếu đuối, hay là giấu trong sự tự từ bỏ của em?”

Bóng dáng cao lớn của Tấn Duật đổ xuống bức tường, hoàn toàn bao trùm lấy cô. Cô đối mặt với tường, th* d*c hổn hển. Dưới hàng mi là sự hoảng loạn và hối hận. Mọi sự phản kháng đều nghẹn lại trong cổ họng.

Cô không hiểu anh đang nói gì. Đống rác thì sao, đồ vô dụng không vứt vào đống rác thì vứt đi đâu.

“Sau này gặp lại chuyện tương tự, nếu không có ai giúp em, em cứ việc động thủ với bọn chúng. Đánh bị thương, tôi bồi thường. Đánh chết, là phòng vệ chính đáng,” người đàn ông phía sau rốt cuộc cũng buông cô ra, “Thẩm Mộc Sâm dạy em đánh quyền bao nhiêu năm, dạy vô ích à?”

Tần Ý Nùng hít sâu, cô vẫn chưa hết sợ hãi. Bị áp chế như vậy khiến cảm xúc cô mâu thuẫn, nhưng cô không dám có cảm xúc, thành thật nói: “Bọn chúng rất đông người.”

Tấn Duật: “Cho nên giải pháp tối ưu là gọi điện cho tôi trước tiên.”

Tần Ý Nùng cảm nhận được áp lực phía sau lưng tạm thời biến mất, thái dương cô lại rịn ra mồ hôi mịn. Cô từ từ xoay người lại, lưng yếu ớt dựa vào tường, thầm nghĩ bất kể thế nào, cô cũng vĩnh viễn không thể gọi điện cho một người đàn ông đã có bạn gái hoặc có đối tượng mập mờ khi gặp chuyện được.

Tấn Duật đứng cách cô 1 mét, tay anh vỗ vỗ cà vạt, không tạo thêm áp lực. Tần Ý Nùng chậm rãi nâng bàn tay đang run rẩy lên sửa lại cổ áo, tự nhủ phải bình tĩnh lại. Cô rũ mắt, suy nghĩ nên mở miệng hỏi về trợ lý La thế nào.

“Em muốn hỏi chuyện của La Tuyền à?”

Tay Tần Ý Nùng run lên, cô cố gắng ấn chặt, giữ bình tĩnh: “Trợ lý La làm việc chu đáo, có chừng mực.”

“Em tán thưởng cậu ta sao?”

Tim Tần Ý Nùng bỗng đập nhanh hơn, cô lắc đầu: “Không có.”

Tấn Duật không nói gì.

Tần Ý Nùng cảm thấy toàn bộ không khí đều hóa thành những hạt hữu hình, đang đè nén lồng ngực cô.

Một lúc lâu sau, Tấn Duật cất bước đi đến trước mặt cô. Khoảng cách gần đến mức áo khoác vest của anh chạm vào chiếc túi vải bạt của cô.

Giọng nói từ trên cao rơi xuống bên tai cô: “Hai tuần nay tôi đã sắp xếp người khác bảo vệ em. Dù em không lên xe cậu ta, người của nhà họ Tưởng cũng sẽ không đụng đến một sợi tóc của em. Về sau em không cần lo lắng điều này nữa.”

Trong không gian rộng mở, mồ hôi lạnh của Tần Ý Nùng vã ra nhiều hơn. Cô không chỉ không phát hiện La Tuyền theo dõi mình, mà ngay cả người Tấn Duật sắp xếp theo dõi, cô cũng không phát hiện. Và đối với Tấn Duật mà nói, đúng là trợ lý La đã xen vào chuyện không đâu.

“Cảm ơn Tấn tiên sinh.” Tần Ý Nùng vẫn chưa hoàn hồn.

“Gan em lớn đến mức cái gì cũng dám làm, nhưng lại luôn không dám nhìn thẳng tôi.” Tấn Duật quan sát cô hai giây, anh bỗng nhiên nói.

Tần Ý Nùng kinh hãi, cúi đầu dán mắt xuống đất: “Không có, Tấn tiên sinh.”