Bất kể là sự gào thét của phong tuyết hay độ dốc dựng đứng của đường trượt cao cấp, cảm giác k*ch th*ch mà chúng mang lại đều là thứ mà đường trượt trung cấp không bao giờ có thể sánh bằng.

Cơn gió lạnh thấu xương hỗn loạn cùng những bông tuyết bay tán loạn điên cuồng quất vào kính bảo hộ của Phong Nguyệt. Ngay cả những lọn tóc bị mũ ép chặt cũng đang nhảy múa cuồng loạn trong gió.

Tốc độ của Phong Nguyệt mỗi lúc một nhanh. Cứ mỗi khi băng qua một đoạn dốc, cảm giác không trọng lực truyền đến lại càng k*ch th*ch mạnh mẽ vào các giác quan, khiến nàng gần như không thể kìm nén được mà muốn hét thật lớn thành tiếng.

Nghiêm Lâm bám sát phía sau Phong Nguyệt, nhưng vì độ dốc ở đây quá lớn, cô không dám áp sát quá gần vì sợ xảy ra va chạm ngoài ý muốn. Nhìn bóng lưng đang lướt đi phía trước, Nghiêm Lâm không khó để nhận ra sự hưng phấn tột độ của Phong Nguyệt lúc này.

Bầu trời đổ tuyết ngày càng dày đặc. Họ sắp tiến đến khúc cua cuối cùng để về đích, thế nhưng Phong Nguyệt đang trượt phía trước lại không hề rẽ trái vào đoạn cua đó. Ngược lại, nàng đột ngột rẽ phải, lao vào một lối rẽ khác và biến mất khỏi tầm mắt của Nghiêm Lâm.

Sắc mặt Nghiêm Lâm lập tức biến đổi. Trong đầu cô nháy mắt tái hiện lại toàn bộ bản đồ phân bố các đường trượt tại núi Tamarack. Nếu cô nhớ không lầm, lối rẽ bên kia chính là một trong những "đường hoang" (backcountry/off-piste) chưa được khai thác — nơi rừng rậm bủa vây và đá tảng nằm rải rác khắp nơi.

Nghiêm Lâm không kịp suy nghĩ thêm bất cứ điều gì, chỉ biết dốc toàn lực tăng tốc đuổi theo, điên cuồng gọi tên Phong Nguyệt để yêu cầu nàng dừng lại.

Thế nhưng, Phong Nguyệt hoàn toàn không biết mình đã đi chệch khỏi quỹ đạo an toàn. Nàng cứ ngỡ rẽ trái hay rẽ phải đều như nhau, bởi ở cuối đoạn đường đó không hề có biển báo chỉ dẫn rõ ràng. Tiếng gọi của Nghiêm Lâm hoàn toàn bị lấn át bởi tiếng gió rít gào bên tai Phong Nguyệt.

Nàng cứ thế lao đi không chút kiêng dè thêm bảy tám phút đồng hồ nữa, cho đến khi dần nhận ra cảnh vật hai bên đường bắt đầu trở nên kỳ quái một cách đáng sợ.

Con đường trượt vốn rộng thênh thang nay càng lúc càng thu hẹp, cảm giác rắn chắc của lớp tuyết được nén kỹ cũng dần thay thế bằng sự mềm xốp, lún sụt. Hai bên đường thậm chí không còn lấy một dải rào chắn, chỉ còn lại những cành cây bị tuyết trắng đè trĩu xuống tận gốc.

Phong Nguyệt bắt đầu phân tâm quan sát môi trường xung quanh, tốc độ cũng dần chậm lại. Nhờ đó, Nghiêm Lâm đi phía sau cuối cùng cũng có cơ hội đuổi kịp nàng.

Nhưng đường hoang rốt cuộc vẫn là đường hoang, những chướng ngại và nguy hiểm tiềm ẩn của nó vượt xa các đường trượt đã được khai thác.

Chỉ một phút lơ là, Phong Nguyệt đã không kịp chú ý dưới chân. Ván trượt của nàng đâm sầm vào một khối đá tảng ẩn mình dưới lớp tuyết xốp. Cả người nàng bị hất văng về phía trước theo quán tính, ngã nhào xuống nền tuyết và lăn thêm vài vòng. Cú va chạm mạnh đến mức đôi ván trượt cũng văng ra khỏi chân, nằm trơ trọi trên mặt đất.

"A Nguyệt!" Nghiêm Lâm đại kinh thất sắc, cơ hồ bất chấp tất cả mà lao đến bên cạnh Phong Nguyệt.

Phong Nguyệt bị ngã đến trời đất quay cuồng, cả người lún sâu vào tuyết. Nhờ có lớp tuyết mềm làm đệm giảm chấn nên các bộ phận khác không gặp vấn đề gì lớn, nhưng bắp chân phải của nàng lại truyền đến một cơn đau nhức nhối thấu xương.

Nghiêm Lâm gần như vừa dừng lại đã lập tức tháo bỏ ván trượt, quỳ rạp xuống bên cạnh Phong Nguyệt: "A Nguyệt! A Nguyệt! Em có sao không? Có còn cử động được không?!"

Nghiêm Lâm không dám tùy tiện lay chuyển nàng, bởi trong sân tuyết, tai nạn dễ xảy ra nhất chính là gãy xương.

Đầu óc Phong Nguyệt còn hơi choáng váng sau vài vòng lăn lộn, nhưng khi nghe thấy giọng nói của Nghiêm Lâm, tâm trí nàng mới định thần lại đôi chút. Nàng cử động cánh tay, run rẩy định chống tay xuống tuyết để ngồi dậy.

Thấy vậy, Nghiêm Lâm vội vàng đỡ lấy cánh tay để kéo nàng lên. Trong quá trình đó, có lẽ vô tình chạm vào chỗ thương, Phong Nguyệt lập tức r*n r* một tiếng đau đớn.

"Ưm..."

Sắc mặt Nghiêm Lâm biến đổi vì sợ hãi, nàng lập tức buông lỏng lực tay, lo lắng hỏi dồn: "A Nguyệt, bị thương ở đâu rồi? Đau ở chỗ nào?"

"Chân... chân hình như bị thương rồi." Chỉ cần một cử động nhỏ, Phong Nguyệt đã cảm thấy đùi phải truyền đến cơn đau nhói khó lòng chịu đựng.

Nhìn gương mặt đau đến mức không còn chút huyết sắc của nàng, Nghiêm Lâm có một dự cảm chẳng lành, nhưng cô biết mình không thể tỏ ra hoảng loạn lúc này để làm Phong Nguyệt sợ hãi thêm.

"Không sao đâu, chúng ta ra khỏi lớp tuyết dày này trước đã, để chị xem vết thương cho em."

Phong Nguyệt gật đầu, nàng tì vào cánh tay Nghiêm Lâm, cắn răng chịu đựng cơn đau buốt từ bắp chân truyền đến để gian nan ngồi lên tấm ván trượt mà Nghiêm Lâm vừa tháo ra. Lớp tuyết ở đây rất dày, một bước chân dẫm xuống có thể ngập quá mắt cá chân của Nghiêm Lâm.

Sau khi đỡ Phong Nguyệt ngồi vững và để chân nàng duỗi thẳng, Nghiêm Lâm tháo găng tay trượt tuyết, quỳ xuống trước mặt nàng: "Là chân nào?"

Trán Phong Nguyệt đã rịn ra một lớp mồ hôi mịn vì đau, nàng nuốt nước miếng khó nhọc: "Phải... chân phải."

Nghiêm Lâm gật đầu, cẩn thận tháo khóa giày trượt tuyết của Phong Nguyệt. Nàng nhẹ nhàng cởi giày ra, kéo ống quần trượt tuyết lên. Mắt cá chân lộ ra trước mặt hai người đã bắt đầu sưng tấy, và một vết cắt đang rỉ máu thấm đẫm vào mép tất của Phong Nguyệt.

Vết thương hở không nằm trong phạm vi bảo vệ của giày trượt, nhưng may mắn là nó không quá dài, dù vậy lượng máu thấm ra vẫn khiến ống quần trông có phần đáng sợ. Nghiêm Lâm đưa tay chạm nhẹ vào vùng mắt cá chân đang sưng vù: "Ấn vào đây có đau lắm không?"

Phong Nguyệt lặng lẽ gật đầu.

"Chắc là chỉ bị bong gân thôi, vấn đề khó giải quyết hơn là vết thương hở này." Nói đoạn, Nghiêm Lâm nhẹ nhàng vén lớp quần bị máu thấm qua, lộ ra vết thương bên dưới. Có lẽ nàng đã bị cạnh đá sắc nhọn dưới tuyết quẹt trúng. Nhờ có lớp quần trượt tuyết và quần giữ nhiệt che chắn nên vết thương không quá sâu, dài khoảng bốn đến năm centimet.

Nghiêm Lâm lấy ra chiếc khăn tay trong túi, đơn giản lau sạch máu rồi băng ép lại để cầm máu tạm thời, sau đó mới xỏ lại giày cho Phong Nguyệt thật cẩn thận.

Làm xong tất cả, cô mới thở hắt ra một hơi, hơi thở biến thành làn sương trắng trong không gian lạnh giá. Nghiêm Lâm lấy điện thoại từ trong túi ra định gọi cứu hộ, nhưng thực tế tàn khốc hiện ra: ở đây hoàn toàn không có một vạch tín hiệu nào.

Nghiêm Lâm quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp động tác tương tự của Phong Nguyệt. Hai người nhìn nhau, rồi đồng thời buông thõng tay, khẽ lắc đầu trong vô vọng.

"Nơi này là đâu? Chẳng lẽ không phải sân trượt tuyết sao?" Giọng nói của Phong Nguyệt không giấu nổi vẻ tự trách.

Nếu lúc đó nàng đồng ý ngồi xe trượt cùng Giang Trà, sự việc đã không đến mức này. Giờ đây nàng và Nghiêm Lâm kẹt lại giữa chốn hoang vu không người, ngay cả điện thoại cũng chẳng có lấy một vạch sóng.

Nghiêm Lâm cũng đang ngập tràn hối hận. Nếu trước khi lên đường cao cấp, cô đưa bản đồ cho Phong Nguyệt xem thì nàng đã không đi nhầm đường.

"Nơi này là một con đường hoang nằm sát sân trượt nhất, nhưng nhìn thế này thì có lẽ chỉ được coi là đường hoang 'bán khai phá'. Nó thông với đường cao cấp chúng ta vừa trượt, thường ngày chắc cũng có nhiều người muốn tìm cảm giác mạnh nên mới lướt sang đây." Nghiêm Lâm dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Xin lỗi, lúc kéo em lên đây, chị nên để em xem bản đồ trước."

"Chuyện này không thể trách cô... là tự tôi cứ đòi trượt xuống bằng được." Phong Nguyệt nhìn bầu trời tuyết rơi ngày càng dày và sắc trời đang tối dần, lo lắng hỏi: "Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Quay lại đường cũ à?"

Nghiêm Lâm nhìn xuống cái chân bị thương của Phong Nguyệt, lắc đầu: "Độ dốc của đường hoang này chúng ta không thể leo ngược lên được, chỉ có thể tiếp tục đi xuống thôi."

"Nhưng... trời sắp tối rồi." Phong Nguyệt lẩm bẩm.

Đường hoang không có đèn. Nếu đi xuống trong bóng tối, họ rất dễ bị mất phương hướng. Hơn nữa, khi đêm xuống, nhiệt độ sẽ giảm sâu, họ hoàn toàn có thể bị chết còng vì lạnh ngay trên nền tuyết này.

Nghiêm Lâm nhìn con đường tuyết gần như không thấy điểm dừng, lòng cũng không mấy chắc chắn. Nếu họ mất tích quá lâu, Giang Chiếu nhất định sẽ đi tìm. Hệ thống camera trên các đường trượt chính sẽ sớm chỉ ra việc họ đi nhầm sang đường hoang, và cứu hộ sẽ đến.

Nhưng...

Nghiêm Lâm nhìn màn tuyết trắng xóa, lòng đầy bất an. Với trận tuyết lớn thế này, sân trượt chắc chắn sẽ đóng cửa, nhân viên cứu hộ cũng không dễ dàng dấn thân vào đường hoang vì nguy cơ lở tuyết cực cao. Nếu cứ đứng yên chờ đợi, họ chẳng khác nào đang đợi cái chết. Hơn nữa, nếu vết thương của Phong Nguyệt chảy máu lần nữa, nàng có thể mất máu quá nhiều mà ngất đi giữa trời đông giá rét...

Nghiêm Lâm không dám nghĩ tiếp. Nàng mím môi, trình bày hai phương án cho Phong Nguyệt chọn.

"Lúc vào sân, chị có xem qua bản đồ. Vì đây là con đường hoang gần sân trượt nhất nên ban quản lý có dựng một cabin nhỏ ở lưng chừng đường để đảm bảo an toàn. Trong đó có thức ăn và nước uống. Nếu chúng ta tìm được nó và trú ẩn qua đêm, chờ tuyết tan là có thể xuống núi."

Cả hai cùng im lặng. Họ hiểu rằng phương án này phụ thuộc hoàn toàn vào việc liệu họ có đủ may mắn để tìm thấy cabin đó giữa rừng tuyết mênh mông này không. Nếu lạc đường, cái chết là điều khó tránh khỏi.

Hồi lâu sau, Phong Nguyệt mới lên tiếng: "Đi thôi, không thể ngồi đây chờ chết được." Nói rồi, nàng với lấy gậy trượt tuyết bên cạnh định gượng đứng dậy.

Nghiêm Lâm vội vàng đỡ lấy nàng, nhưng lại ấn nàng ngồi lại xuống tấm ván trượt: "Nếu đã quyết định đi xuống, em cứ ngồi lên đây, chị kéo em đi sẽ là cách nhanh nhất."

Cơn bão tuyết ngày càng dữ dội và bóng tối đang sụp xuống đã chặn đứng lời phản bác của Phong Nguyệt. Nghiêm Lâm nói đúng, họ phải chạy đua với thời gian.

Vì chân phải của Phong Nguyệt không thể gập lại, Nghiêm Lâm đã cố định hai tấm ván của Phong Nguyệt lên tấm ván đơn của mình để tạo thành một chiếc xe kéo tạm thời, giúp Phong Nguyệt có chỗ đặt chân. Cô một tay chống gậy, một tay nắm lấy đầu ván trượt, từng bước khó nhọc dẫm lên lớp tuyết lún sâu để kéo Phong Nguyệt về phía trước.

Hai bóng người cô độc lọt thỏm giữa phong tuyết, lạnh đến run cầm cập. Ngay cả những sợi tóc lộ ra ngoài cũng như bị đóng băng cứng nhắc.

Nghiêm Lâm dán mắt về phía trước, cô sợ chỉ cần sảy chân một chút là sẽ lọt vào hố tuyết, nên mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng. Nhưng cô còn sợ Phong Nguyệt vì quá lạnh mà mất đi ý thức, nên thỉnh thoảng lại cố tìm chuyện để nói với nàng.

Trời tối hẳn. Nguồn sáng duy nhất là ánh đèn pin từ điện thoại. Hai bên đường, những rặng cây đen kịt như đang ẩn chứa vô vàn mối nguy hiểm rình rập. Nghiêm Lâm căng mắt phân biệt phương hướng, nỗ lực tìm kiếm cabin nhỏ trong ký ức trên tấm bản đồ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, lâu đến mức cả hai không còn sức để nói chuyện, chỉ còn sự im lặng đến đáng sợ. Khi Phong Nguyệt cảm thấy mình sắp không trụ vững vì cái lạnh, trong tầm mắt nàng đột ngột xuất hiện một bóng đen nhỏ khuất sau lùm cây.

Nàng cố gắng mở to đôi mắt sưng mọng để nhìn cho rõ. Đó không phải là ảo giác! Cabin cứu mạng đã ở ngay trước mắt.

Tuy nhiên, Nghiêm Lâm đi phía trước dường như không hề nhận thấy điều đó. Cô vẫn đang máy móc bước đi, đôi tay siết chặt lấy ván trượt như một bản năng cuối cùng để kéo Phong Nguyệt tiến lên.

Phong Nguyệt cố gắng cử động cánh tay gần như đã đông cứng vì giá rét, nàng dùng cây gậy trượt tuyết gõ mạnh vào tấm ván dưới chân mình. Giọng nói của nàng tuy đã vô cùng suy yếu, nhưng lại mang theo một sức mạnh khiến người ta phải bừng tỉnh ngay lập tức:

"Nghiêm Lâm! Chúng ta đến rồi! Đến nơi rồi! Mau dừng lại đi!"

Thân hình Nghiêm Lâm khựng lại đột ngột. Một lúc sau, cô mới chậm chạp ngẩng đầu lên, cố gắng định vị lại phương hướng trong màn đêm. Khi đã xác nhận được mục tiêu, cô mới tiếp tục kéo theo Phong Nguyệt, lê từng bước nặng nề hướng về phía cabin kia.

Phong Nguyệt đăm đăm nhìn bóng lưng cứng đờ, từng bước đi máy móc như một cỗ máy đã cạn kiệt năng lượng của Nghiêm Lâm, trong lòng nàng chợt dâng lên một dự cảm bất an vô cùng đáng sợ.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Đến rồi, đến rồi đây! Nghiêm tổng sắp sửa phải đối mặt với sự thật phũ phàng rồi!

À, mình đính chính một chút: Việc đường trượt chính liên thông trực tiếp với đường hoang trong chương này hoàn toàn là do mình... chém gió ra thôi nha. Ở các sân trượt tuyết chính quy, họ kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt và tuyệt đối không để xảy ra tình trạng nhầm lẫn nguy hiểm như vậy đâu.

P/S: Các bạn lính mới nếu có đi trượt tuyết thật thì tuyệt đối đừng bắt chước A Nguyệt leo lên đường cao cấp nhé, nguy hiểm thực sự đấy! (Khuyên chân thành bằng cả trái tim nè).