Đường trượt cao cấp của núi Tamarack có tổng chiều dài 879 mét, độ dốc lớn nhất lên tới 26 độ, nhỏ nhất là 12 độ và độ dốc trung bình duy trì ở mức 18 độ. Tuy nơi này không cấm người mới, nhưng để đảm bảo an toàn, lính mới bắt buộc phải có huấn luyện viên hoặc nhân viên cứu hộ đi kèm.

Vì vậy, ngay khi Phong Nguyệt và ả đàn bà Vivian vừa bước xuống từ cáp treo, hai nhân viên công tác đã tiến lại hỏi xem họ có cần người hộ tống hay không. Sau khi nghe Nghiêm Lâm giải thích tình hình, họ mới hiểu ra vấn đề và cho biết: dọc theo đường cao cấp có lối đi dành cho xe trượt chuyên dụng, người mới như Phong Nguyệt có thể ngồi xe để xuống núi an toàn.

Thần thái của Martin và Nghiêm Lâm đều vô cùng lão luyện. Đặc biệt là Martin, có vẻ anh ta là khách quen tại đây. Sau khi anh ta giải thích rằng cả hai sắp có một cuộc giao lưu hữu nghị, các nhân viên công tác bỗng trở nên vô cùng hào hứng.

Sân tuyết Tamarack có tổng cộng ba đường trượt cao cấp. Nhân viên đã dẫn họ đến con đường vắng người nhất, thậm chí còn cử người thông báo cho các du khách khác tạm thời tránh sang đường khác để thanh trường một đoạn ngắn. Ban quản lý sân tuyết vốn rất ủng hộ những cuộc thi đấu thế này, họ thậm chí có sẵn một quy trình chuyên nghiệp để phục vụ các trận so tài cá nhân.

Cả Nghiêm Lâm và Martin đều sở hữu kỹ năng ván đơn xuất sắc. Đáng lẽ cuộc đấu nên diễn ra tại khu vực công viên ván đơn với các cầu nhảy và chướng ngại vật địa hình, nhưng vì đây là lời thách đấu nhất thời, họ đành so tài về tốc độ trên đường trượt cao cấp.

Quy tắc rất đơn giản: Cả hai xuất phát cùng lúc, lao xuống với tốc độ tối cao để rút lá cờ ở đích. Dù không có du khách gây cản trở, nhưng những gờ tuyết tự nhiên hay địa hình thay đổi bất ngờ trên đường trượt chính là biến số then chốt ảnh hưởng đến tốc độ và khả năng xử lý của cả hai.

Phong Nguyệt cứ ngỡ chỉ cần trượt xuống là xong, nhưng nàng không ngờ nhân viên sân tuyết còn điều động cả hai chiếc flycam để quay phim trận đấu. Nàng chưa kịp hiểu tại sao chuyện lại rầm rộ thế này thì Nghiêm Lâm – lúc bấy giờ đang kiểm tra lại ván trượt – mới khẽ nói: Martin là một huấn luyện viên chuyên nghiệp khá nổi tiếng tại sân trượt này.

Trong lúc nhân viên chuẩn bị các khâu cuối cùng, lượng du khách hiếu kỳ kéo đến mỗi lúc một đông. Những người yêu thích trượt tuyết từ dưới chân núi nghe tin cũng lục đục ngồi cáp treo l*n đ*nh để đón xem trận đấu kịch tính. Giữa đám đông ấy, Phong Nguyệt bỗng nhận ra ba bóng dáng quen thuộc.

"Anh họ, chị họ!" Phong Nguyệt gọi lớn, vẫy tay với ba người phía xa.

Anh em nhà họ Giang thấy nàng ở đây thì vô cùng kinh ngạc, nhưng xâu chuỗi với những lời bàn tán vừa nghe được, họ lập tức hiểu ra lý do.

"Người Hoa đang chuẩn bị thi đấu với Martin là cô Nghiêm đó sao?!" Dinah thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy Nghiêm Lâm đang lúi húi kiểm tra ván trượt cạnh Phong Nguyệt.

Nghiêm Lâm nghe thấy liền ngẩng đầu gật nhẹ chào Dinah, rồi quay sang hỏi Phong Nguyệt: "A Nguyệt, em có dây buộc tóc không? Chị muốn cột tóc lại cho gọn."

Phong Nguyệt lục lọi trong túi hồi lâu nhưng chẳng thấy gì. Ngay khi Nghiêm Lâm định đứng dậy đi hỏi nhân viên công tác, Phong Nguyệt bỗng tháo mũ và kính bảo hộ của mình xuống, rồi gỡ ngay chiếc dây buộc tóc đang dùng đưa cho Nghiêm Lâm: "Đây."

Mọi động tác của Phong Nguyệt diễn ra tự nhiên như nước chảy mây trôi. Chỉ đến khi Nghiêm Lâm ngẩn ngơ nhận lấy vật trong tay, nàng mới giật mình nhận ra mình vừa làm gì. Hai anh em Giang Trà và Giang Chiếu nhìn nàng với ánh mắt đầy ẩn ý, riêng Giang Chiếu còn khẽ nhướn mày, đáy mắt hiện lên một tia thấu hiểu.

"Cảm ơn em." Nghiêm Lâm nhìn chiếc dây buộc tóc trong tay, khẽ rũ mi che đi khóe môi đang nhẹ nhàng cong lên.

"Ừm." Phong Nguyệt vờ như bình thản đeo lại mũ và kính, rồi quay sang trò chuyện với nhóm của Giang Trà để giấu đi sự bối rối.

Nghe Phong Nguyệt kể lại đầu đuôi sự việc, cả ba đều cau mày giận dữ. Giang Trà thậm chí không tiếc lời thăm hỏi cả gia đình người đàn bà kia.

"Nhưng mà..." Dinah bỗng lo lắng nhớ ra một chuyện, "Cô Nghiêm thực sự có thể thắng được Martin sao? Anh ta rất mạnh, mà tấm ván của Nghiêm lại không tốt chút nào."

Giang Chiếu cũng không khỏi lo âu. Anh tiến lên vài bước, nói nhỏ với Nghiêm Lâm: "Nghiêm tiểu thư, nếu cần, tôi có thể đổi ván trượt của tôi cho cô."

Nghiêm Lâm hiểu rõ lòng tốt của Giang Chiếu, nàng khẽ mỉm cười đáp: "Không sao đâu. Tuy rằng tấm ván này không tốt lắm, nhưng cũng không đến mức không chịu nổi một vòng trượt này. Cảm ơn ý tốt của anh."

Giang Chiếu vẫn không khỏi lo lắng. Anh biết mình chẳng thể khuyên nổi Nghiêm Lâm nên định bụng tìm Phong Nguyệt nhờ nàng can thiệp, nhưng chưa kịp mở lời thì trận đấu giữa Nghiêm Lâm và Martin đã đến giờ bắt đầu.

Hai người đứng song song tại vạch xuất phát trên đỉnh núi, cách nhau chừng hai mét. Nhân viên công tác đứng ở giữa dặn dò: "Hai vị khách quý, chúng tôi đã dọn sạch du khách trên đường trượt, nhưng những chướng ngại vật tự nhiên hay các vết lồi lõm nhỏ trên mặt tuyết là nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi. Hơn nữa hiện tại tuyết đang bắt đầu rơi nhẹ, xin hãy chú ý an toàn. Ai rút được lá cờ trước, người đó sẽ là người chiến thắng. Chúc hai vị may mắn!"

"Ừm." "Được thôi."

Ngay khi hiệu lệnh của nhân viên công tác vang lên, bóng dáng của hai người lập tức lao đi như mũi tên rời cung. Theo sát họ là hai chiếc flycam đang được nhân viên điều khiển nhịp nhàng.

Nghiêm Lâm khoác trên mình bộ đồ trượt tuyết màu xanh nhạt, gần như chỉ trong nháy mắt đã xé toạc màn tuyết trắng xóa, biến thành một điểm đen nhỏ trong mắt mọi người.

Đám đông ở lại trên đỉnh núi thông qua màn hình kết nối với flycam để theo dõi trận đấu. Những người xem tự nhiên chia thành hai phe. Phần lớn những người thường xuyên lui tới đường cao cấp này đều là khách quen của sân trượt, họ nhận ra Martin nên tiếng cổ vũ dành cho anh ta có phần áp đảo.

Vivian nghe thấy mọi người bàn tán và ủng hộ bạn trai mình thì đắc ý vô cùng, ả kiêu ngạo liếc nhìn về phía Phong Nguyệt một cái đầy thách thức.

Thế nhưng, Phong Nguyệt chẳng thèm để mắt đến ả. Cô vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, đôi mắt chăm chú dõi theo từng khung hình truyền về từ màn hình máy tính. Trong màn hình, Nghiêm Lâm giống như một vị hiệp khách đang lướt đi giữa trời không, băng qua màn tuyết bay tán loạn, khiến người xem không khỏi nhiệt huyết sôi trào.

Thời gian dần trôi, mọi người cũng bắt đầu nhận ra điều bất thường. Một vị khách thốt lên: "Này, người phụ nữ kia có thể trượt ngang ngửa với Martin luôn kìa, thậm chí Martin còn chẳng thể kéo dãn được khoảng cách với cô ấy!"

"Đúng vậy, chẳng lẽ Martin lại không thắng nổi một người chơi nghiệp dư sao?"

"Tôi thấy lần này người thắng có khi lại là quý cô kia đấy!"

Tiếng thảo luận mỗi lúc một xôn xao, sắc mặt Vivian theo đó cũng ngày càng khó coi. Martin chết tiệt, chẳng lẽ anh ta lại trượt thua cả một người phụ nữ châu Á sao!

Trái ngược với sự bực bội của Vivian, Martin – người đang trực tiếp thi đấu – lại đang chấn động tâm hồn. Lúc mới bắt đầu, anh ta còn nghĩ hay là mình nên nhường một chút, dù sao chuyện này cũng là do Vivian sai trước. Nhưng khi trận đấu thực sự bắt đầu, anh ta ngay lập tức bị Nghiêm Lâm bỏ xa một đoạn. Martin bấy giờ mới bàng hoàng nhận ra thực lực của đối thủ và bắt đầu dốc toàn lực để trượt.

Nhưng dù anh ta có cố gắng đến thế nào, cũng chỉ có thể duy trì tốc độ ngang bằng với đối phương, hoàn toàn không thể rút ngắn khoảng cách, càng không thể vượt mặt cô.

Trên đường trượt tuyết, mọi thứ đều là biến số không thể lường trước, và họ cũng không thể cứ thế bình lặng mà tiến về đích.

Người đầu tiên nhận ra điều bất thường chính là Nghiêm Lâm. Khi thực hiện kỹ thuật chuyển cạnh ván (carving), cô phát hiện đoạn đường này lớp tuyết bột rất mỏng, thay vào đó là những mảng băng cứng đã kết lại. Một khi mặt đường đóng băng, những dị vật nhô lên rất dễ xuất hiện.

Nghiêm Lâm không tiếp tục duy trì tốc độ tối đa một cách mù quáng, cô chủ động giảm tốc đôi chút để có thể quan sát và né tránh những chướng ngại vật đó. Martin thấy cô chậm lại thì tưởng rằng cô đã đuối sức, bèn chớp thời cơ muốn bứt phá để nới rộng khoảng cách.

Thế nhưng, chính vào lúc Martin thực hiện cú chuyển cạnh để vượt lên, cạnh trước ván trượt của anh ta đột ngột va phải một khối băng nhô lên. Cú va chạm khiến anh ta lảo đảo, suýt chút nữa là ngã nhào xuống đất. May mắn thay, nhờ kinh nghiệm dày dạn, Martin nỗ lực giữ thăng bằng, ép ván trượt nhảy vọt lên một đoạn để lấy lại trọng tâm, tránh được một cú ngã thảm hại.

Trong lúc đó, Nghiêm Lâm cũng đã vượt qua đoạn đường hiểm hóc và tiến tới khúc cua cuối cùng.

Tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn. Martin lúc này đã tụt lại phía sau Nghiêm Lâm khoảng hai thân người. Chỉ cần cả hai giữ nguyên tốc độ này đến phút cuối, chiến thắng của Nghiêm Lâm coi như đã ván đã đóng thuyền.

Những du khách theo dõi trên đỉnh núi không ngớt lời khen ngợi Nghiêm Lâm. Là những người đam mê trượt tuyết, họ dành sự trân trọng tuyệt đối cho kỹ năng xử lý tinh tế và điêu luyện của cô.

Sắc mặt Vivian trở nên cực kỳ khó coi, nhất là khi nhìn thấy hình ảnh người phụ nữ kia dứt khoát rút lá cờ chiến thắng trên màn hình, ả hận không thể xoay người bỏ đi ngay lập tức. Nhưng Giang Trà và Dinah đã nhanh chóng chặn đường: "Này tiểu thư, thua rồi định bỏ chạy sao?"

Vừa dứt lời, phía Martin cũng đã trượt tới đích. Giang Trà hất cằm về phía màn hình: "Các người thua rồi nhé, không lẽ lại định quỵt nợ?"

Bị chặn lại ngay trên đỉnh núi, nhìn vẻ mặt không dễ chọc của Giang Trà và Dinah, nhuệ khí kiêu ngạo của Vivian đã bị dập tắt phần lớn. Hai người họ cứ thế giữ chân ả tại chỗ cho đến khi Nghiêm Lâm cầm theo lá cờ, cùng một Martin đang ủ rũ ngồi cáp treo trở lại đỉnh núi.

Các du khách vây quanh trêu chọc Martin. Ở sân trượt này, tai nạn hay thua cuộc là chuyện thường tình, Martin dẫu có thua một trận cũng không làm ảnh hưởng đến danh tiếng huấn luyện viên của anh ta. Thế nhưng, Vivian thì phải trả giá cho những lời lẽ xúc phạm của mình.

Nghiêm Lâm cầm lá cờ tiến về phía Phong Nguyệt, đôi mắt tràn đầy vẻ khí phách và rạng rỡ. Nàng đưa lá cờ đỏ nhỏ xíu tới trước mặt Phong Nguyệt, giọng nói thanh thúy và đầy kiêu hãnh:

"A Nguyệt, chị thắng rồi!"

Phong Nguyệt nhìn lá cờ đỏ nhỏ trong tay mình, sau một hồi lâu, bên môi nàng cũng khẽ nở một nụ cười: "Chúc mừng cô."

Chỉ một chút đáp lại ít ỏi từ Phong Nguyệt cũng đủ khiến cõi lòng Nghiêm Lâm tràn ngập niềm vui sướng. Cô xoay người, hướng về phía Vivian đang có sắc mặt âm trầm, bước tới vài bước rồi nhìn xuống người phụ nữ này bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Sự ngu xuẩn của cô đã đẩy cô và người cô yêu vào tình cảnh này. Anh ta đã làm xong phần việc của mình rồi, giờ đến lượt cô thực hiện nghĩa vụ của mình đi."

Vivian đứng chôn chân tại chỗ. Ả không muốn xin lỗi, ả tuyệt đối không muốn cúi đầu trước những người Hoa mà ả cho là ngu ngốc này! Thế nhưng, những người đứng quanh ả đều đang nhìn với ánh mắt như hổ rình mồi. Thậm chí đám đông xem náo nhiệt còn đang xì xào hỏi Martin về vụ cá cược. Nếu ả không xin lỗi, ả sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của tất cả mọi người.

Nên nhớ đây là Vancouver – thành phố tập trung đông người Hoa bậc nhất Canada.

Vivian cảm thấy mặt mình nóng rát như vừa bị tát một cú trời giáng trước bàn dân thiên hạ. Ả lê bước chân nặng nề đến trước mặt Phong Nguyệt, ấp úng nói: "Thực xin lỗi... tôi rút lại những lời đó."

Phong Nguyệt thản nhiên nhìn ả, không nói một lời. Ngay khi mọi người cứ ngỡ nàng sẽ trực tiếp quay lưng bỏ đi, Phong Nguyệt bỗng nhìn thẳng vào Vivian, khinh bỉ đảo mắt một cái rồi phun ra hai chữ tiếng Hán: "Ngốc bức!" (Đồ ngu). Nói xong, nàng mới dứt khoát xoay người rời đi.

Phong Nguyệt vốn chẳng phải Bồ Tát hiền lành gì. Bị người ta dùng lời lẽ kỳ thị chủng tộc nhục mạ mà còn cười tươi tha thứ sao? Chuyện đó nàng làm không nổi.

Cuối cùng, Nghiêm Lâm ra hiệu cho Martin đưa bạn gái đi, sự việc lúc này mới tạm lắng xuống. Nhìn bầu trời có xu hướng đổ tuyết mỗi lúc một nặng hạt, các du khách trên đỉnh núi bắt đầu tản ra để xuống núi.

Nhóm năm người vất vả lắm mới tụ họp đông đủ tại đỉnh đường cao cấp, họ dự định sẽ cùng nhau trượt xuống chân núi rồi về khách sạn ngâm suối nước nóng. Nhìn Phong Nguyệt có vẻ đang nóng lòng muốn thử sức, Giang Trà đột ngột lên tiếng: "Tiểu Nguyệt chưa trượt đường cao cấp bao giờ đúng không? Hay là để chị bồi em ngồi xe trượt xuống nhé?"

"Không cần đâu, em sẽ trượt từ từ xuống. Nếu không ổn em sẽ trượt theo kiểu ngồi xuống cho chắc." Phong Nguyệt cười đáp.

Nàng sẽ không thừa nhận rằng, chính hình ảnh Nghiêm Lâm tự do phóng khoáng xé gió đạp tuyết qua màn hình flycam vừa rồi đã khiến máu nóng trong người nàng sục sôi. Nàng thực sự muốn thử sức với đường trượt cao cấp này.

"Chị sẽ bám sát phía sau em ấy, mọi người cứ yên tâm đi." Nghiêm Lâm nói với Giang Trà – người vẫn còn định khuyên ngăn.

Giang Trà nhìn Phong Nguyệt đang gật đầu khẳng định với mình, đành phải lẽo đẽo đi theo sau Giang Chiếu xuất phát trước một bước. Phong Nguyệt nhìn họ rời đi, rồi liếc sang Nghiêm Lâm: "Đi thôi."

"Được."

Dứt lời, Phong Nguyệt dẫm mạnh ván trượt, lao thẳng xuống con đường cao cấp đầy thách thức.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Có mấy bồ bảo là tình tiết "vả mặt" (trả đũa) này nghe có vẻ hơi vô lý và khiên cưỡng, nhưng mà thực ra đôi tình nhân kia xuất hiện không phải để phục vụ màn vả mặt đâu ạ QAQ.

Mục đích duy nhất của họ chỉ là làm ngòi nổ để A Nguyệt chịu bước chân lên đường trượt cao cấp thôi mà, không phải vì muốn vả mặt đâu, hu hu hu hu...

Và một điều quan trọng nữa nè: Chương sau mình chuẩn bị "tạt máu chó" (drama kịch tính) cực mạnh luôn. Bồ nào tim yếu hoặc không chịu nhiệt nổi thì kiến nghị nên "nuôi truyện" (để dành vài chương rồi đọc một thể) nhé! (Chỉ tay sang hướng đối diện nè ).