Ngô Tích Nguyên cau mày: "Chuyện này sao có thể liên can đến Lục Thái sư được chứ? Lục Thái sư làm việc xưa nay vẫn luôn cẩn trọng, sao lại có thể để xảy ra sai sót ở chuyện này?"

Vương Khải Anh lắc đầu: "Đệ không biết đâu, ngoại tổ phụ và mẫu thân ta đều không cho ta can dự vào việc này."

Ngô Tích Nguyên đoán chừng gia đình Vương Khải Anh sợ hắn bị liên lụy nên mới giấu. Hắn ngước mắt hỏi: "Hoàng thượng có vì chuyện này mà giận lây sang huynh không?"

Vương Khải Anh nhún vai: "Làm gì đến mức đó, ta cũng không đoán được ý Hoàng thượng, nhưng trước mắt thì ta vẫn bình yên vô sự."

Ngô Tích Nguyên khẽ gật đầu: "Nếu vậy thì huynh cũng đừng nhúng tay vào nữa."

Nghe thế, Vương Khải Anh cười khổ, thở dài não nuột: "Tích Nguyên, đệ nghĩ xem nếu sự việc này thật sự liên lụy tới nhà ngoại tổ phụ ta thì nhà ta có thể thoát tội được sao?"

Nếu thật sự là tội cấu kết với tiền triều, nhẹ thì c.h.é.m đầu, nặng thì tru di cửu tộc.

Cả Ngô Tích Nguyên và Vương Khải Anh đều rõ điều đó như ban ngày.

Ngô Tích Nguyên và Vương Khải Anh trao nhau ánh nhìn, Ngô Tích Nguyên lên tiếng trấn an: "Gần đây ta đang điều tra vụ án liên quan đến tiền triều, ta sẽ giúp huynh để mắt đến vụ án này. Kim bài Hoàng thượng ban cho huynh vẫn còn, chỉ cần nó chưa bị thu hồi thì huynh tạm thời an toàn."

Vương Khải Anh gật gù: "Ta hiểu, nhưng ta không thể đứng khoanh tay đứng nhìn. Ta sẽ cùng đệ tra xét, sớm ngày làm sáng tỏ chân tướng, rửa sạch oan ức cho ngoại tổ phụ. Cả đời ngoại tổ phụ thanh liêm, tuyệt đối không thể để thanh danh bị hủy hoại vì chuyện này."

Mục Thiệu Lăng đích thân tra khảo vụ án Trà lâu Nhạc Phúc. Dân thường vô tội được thả, còn những kẻ khả nghi thì bị điều tra cặn kẽ tông chi họ hàng.

Sau đợt thanh lọc, chỉ còn sót lại ba kẻ khả nghi với lai lịch không rõ ràng. Chúng một mực khai rằng bản thân xuất thân từ các thôn làng quanh kinh thành. Thế nhưng, khi người của Mục Thiệu Lăng cất công về tận nơi xác minh, thì hỡi ôi, người ở đó kẻ thì bảo chẳng quen biết, kẻ lại khẳng định mấy gã này đã mồ yên mả đẹp từ đời thuở nào rồi.

Mục Thiệu Lăng cho gọi ba tên đó lên công đường. Chúng cứ chối bay chối biến, miệng la làng kêu oan ức, chẳng chịu hé răng nửa lời.

Mục Thiệu Lăng cau mày bực tức, lại sai áp giải nha hoàn từng đưa thư cho Nguyễn Tương Vân lên xét hỏi.

Nữ tì này khai báo thành thật. Cô ả khai rằng trong một dịp về thăm nhà đã gặp một người lạ mặt trước cổng. Kẻ đó giao cho cô ả một bức thư, bảo ngày hôm sau đưa cho Nguyễn Quý phi sẽ được nhận thù lao để chữa bệnh cho mẹ. Vì thương mẹ, cô ả đã nhắm mắt làm liều.

Nhưng khi được hỏi về nhân dạng của kẻ giấu mặt kia, ả nha hoàn cứ ấp a ấp úng, miêu tả mập mờ, mãi mà chẳng vẽ ra được hình dáng cụ thể.

Mục Thiệu Lăng vốn không có tính nhẫn nại, lại càng chẳng biết thương hoa tiếc ngọc, nên đã thẳng tay hạ lệnh t.r.a t.ấ.n. Trong suy nghĩ của ngài, trên đời này làm gì có cái miệng nào mà không thể cạy ra được chứ.

Ai dè, cô ả nha hoàn bị hành hạ đến mức chỉ còn thoi thóp một hơi tàn mà vẫn c.ắ.n răng không chịu hé nửa lời.

Vương Khải Anh và Ngô Tích Nguyên cũng từng đến thẩm vấn cô ả, nhưng kết quả vẫn là một bộ dạng sống dở c.h.ế.t dở, bị treo lủng lẳng trên giá hình, đầu gục xuống, chẳng ừ hử một tiếng nào.

Vương Khải Anh bước tới đi vòng quanh ả, nói: "Cô nha hoàn này miệng cứng thật đấy, nếu cô khai ra kẻ đứng đằng sau, ta sẽ đưa tiền cho cô chữa bệnh cho mẹ, thế nào?"

Ả nha hoàn vẫn ngậm c.h.ặ.t miệng, thậm chí chẳng thèm ngước mắt nhìn hắn.

Thấy vậy, Ngô Tích Nguyên ung dung ngồi xuống một bên, hờ hững buông lời: "Vậy thì mẹ ả cũng phải giữ được cái mạng mới có cơ hội để huynh chữa trị chứ. E là bây giờ huynh có tìm tới nơi thì cả nhà ả cũng đã biến mất không dấu vết rồi!"

Vương Khải Anh sững sờ, giọng đầy kinh ngạc: "Bọn chúng làm việc tuyệt tình đến vậy sao?"

Ngô Tích Nguyên nhún vai: "Chuyện thường tình thôi, nếu không nắm được điểm yếu thì sao chúng dám giao một việc quan trọng như vậy cho người ngoài?"

Vương Khải Anh cau mày tán đồng, gật gù: "Đệ nói có lý."

Nói rồi, Ngô Tích Nguyên ngước nhìn nha hoàn trên giá hình, cất lời: "Nếu bản quan có thể tìm lại người nhà cô, đồng thời giúp mẹ cô chữa bệnh, liệu cô có bằng lòng khai thật không?"

Lần này, ả nha hoàn không còn im thin thít nữa, ả ngước nhìn Ngô Tích Nguyên với đôi mắt chất chứa nỗi u sầu, hồi lâu mới ngập ngừng cất tiếng hỏi: "Ngài... ngài thực sự có thể tìm lại người nhà cho tôi sao?"

Ngô Tích Nguyên gật đầu khẳng định chắc nịch: "Bản quan đã hứa thì chắc chắn sẽ không nuốt lời. Dĩ nhiên, cô cũng có thể từ chối. Nhưng có một chuyện bản quan phải nói để cô rõ, lúc trước khi bản quan phá án ở Giang Nam cũng từng gặp phải trường hợp giống như cô. Khi đó, những người bị bắt làm con tin, cô đoán xem họ sống được bao lâu?"

Nha hoàn nghe xong liền kích động: "Ngài nói bậy! Sẽ không đâu! Bọn họ nhất định sẽ không làm vậy đâu!"

Sơn Tam

Ngô Tích Nguyên cười khẩy: "Ta cũng không ép cô phải nhận lời ngay bây giờ. Ta cho cô ba ngày để suy nghĩ. Ba ngày sau, cô hãy cho ta một câu trả lời."

Vương Khải Anh lẽo đẽo theo sau Ngô Tích Nguyên bước ra ngoài, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Tích Nguyên, sao đệ không ép cô ả thêm chút nữa? Ta thấy ả đã d.a.o động trước những lời của đệ rồi, nếu chúng ta làm căng thêm chút, ả nhất định sẽ đồng ý."

Ngô Tích Nguyên ôm khư khư chiếc lò sưởi cầm tay, món đồ mà Cửu Nguyệt lo hắn lạnh nên đã nhét vội vào tay hắn lúc ra khỏi cửa. Hắn bước đi khoan thai, nghe Vương Khải Anh hỏi, chỉ thủng thẳng đáp: "Không vội, d.ụ.c tốc bất đạt. Hai ngày nay cứ phái người giám sát c.h.ặ.t chẽ cô ả, biết đâu lại vớt vát được chút manh mối bất ngờ!"

Vương Khải Anh càng nghe càng hồ đồ: "Manh mối bất ngờ? Ý đệ là sao?"

Ngô Tích Nguyên liếc xéo hắn, nhẹ nhàng giải thích: "Nghĩa huynh thử đặt mình vào vị trí của kẻ đó xem, nếu huynh muốn ả ngậm miệng vĩnh viễn, huynh sẽ làm gì?"

Vương Khải Anh chững lại, ánh mắt chạm phải cái nhìn sắc bén của Ngô Tích Nguyên.

Ngô Tích Nguyên gật đầu, tiếp tục sải bước: "Chính là như huynh đang nghĩ đấy. Đến huynh còn nghĩ vậy, sao kẻ khác lại làm khác đi được?"

Vương Khải Anh buông tiếng thở dài thườn thượt: "Thế thì phải bảo vệ ả cho kỹ."

Ngô Tích Nguyên đoán như thần. Đầu tiên, có kẻ lén bỏ độc vào phần cơm của nha hoàn. Kế đó, lại có gã giả danh "ngục tốt" định ra tay sát hại ả. May mắn là người của Ngô Tích Nguyên đã bố trí sẵn nên mọi âm mưu đều bị tóm gọn.

Sáng sớm ngày thứ ba, Ngô Tích Nguyên lại lò dò đến phòng giam: "Thế nào? Đã suy nghĩ thấu đáo chưa?"

Hai ngày qua, chứng kiến bao nhiêu chuyện kinh hồn táng đởm, tiểu nha hoàn cuối cùng cũng hiểu được nếu không có người can thiệp, e rằng cái mạng nhỏ này của ả đã sớm chầu Diêm Vương không biết bao nhiêu lần rồi.

Sắc mặt ả lộ rõ vẻ phức tạp, Ngô Tích Nguyên lại bồi thêm một câu: "Đến cái mạng quèn của cô còn suýt c.h.ế.t oan c.h.ế.t uổng, cô nghĩ xem bọn chúng sẽ đối xử t.ử tế với người nhà cô sao?"

Thấy cô ả mặt cắt không còn một giọt m.á.u, Ngô Tích Nguyên nhấn nhá thêm: "Cô mau quyết định đi, lề mề thêm chút nữa e là cả nhà cô chẳng còn đường sống để trở về đâu."

Tiểu nha hoàn lúc này mới lí nhí: "Ngài... ngài thực sự có thể cứu bọn họ về sao?"

Ngô Tích Nguyên cau mày, cân nhắc một lúc rồi mới nói: "Ta chỉ có thể nói là ta sẽ cố gắng hết sức, nếu như họ vẫn còn sống."

Tiểu nha hoàn thở hắt ra một hơi nặng nề: "Kẻ sai khiến tôi họ Trương, tên đầy đủ là gì thì tôi không rõ. Ông ta vóc dáng thấp bé, chỉ tầm thước hơn sáu thước một chút, cằm để một chỏm râu dê..."