Ngô Tích Nguyên nghe xong, lập tức đưa mắt nhìn Vương Khải Anh, cả hai đều tỏ vẻ đắc ý, trong lòng như đã sáng tỏ mọi chuyện.

Đúng rồi, còn lệch đi đâu được nữa!

Chưởng quỹ Trương của Trà lâu Nhạc Phúc không phải y chang thế này sao?

Ngô Tích Nguyên nhìn chằm chằm tiểu nha hoàn, hỏi vặn: "Tại sao hắn không sai bảo ai khác, lại cứ phải nhắm vào cô? Chẳng lẽ cô vốn dĩ đã là tay trong của bọn chúng?"

Tiểu nha hoàn rụt rè lắc đầu: "Cũng không hẳn là vậy. Nói ra thì bá tánh bây giờ phần lớn chẳng phải đều là di dân tiền triều hay sao? Chẳng qua là phụ thân tôi tình cờ có chút giao tình cũ với tên này. Cũng chính vì thế, khi ông ta nói sẽ chi tiền cứu mẹ tôi, tôi mới cả tin nghe theo."

Ngô Tích Nguyên dò xét sắc mặt của ả, thấy vẻ điệu bộ cũng chẳng giống đang nói dối, bèn gặng hỏi thêm: "Kẻ này hành nghề gì, cô có biết không?"

"Tôi trước nay vẫn luôn túc trực hầu hạ Nhị phu nhân nhà họ Lục, ít khi được về nhà. Nghe cha tôi nhắc thì gã họ Trương này hình như buôn bán lương thực, còn đi sâu vào ngọn ngành thế nào thì tôi chịu thua."

Ngô Tích Nguyên còn chưa kịp mở miệng, Vương Khải Anh đã chen ngang: "Chỉ vì một tên như vậy, mà cô đáng phải c.ắ.n răng chịu đựng bao nhiêu cực hình hòng bao che cho hắn sao?"

Tiểu nha hoàn c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, không thốt lấy một lời.

Vừa bước ra khỏi cửa lớn đại lao, Ngô Tích Nguyên tình cờ chạm mặt một người quen.

"Ngô đại nhân." Người nọ chắp tay hành lễ chào hỏi.

Ngô Tích Nguyên nhận ra ngay Dương Liễu đang làm việc tại Đại Lý Tự, nên việc đụng độ hắn ở đây khi đang điều tra án mạng cũng chẳng có gì lạ lẫm. Cả hai đều ngay thẳng, chẳng có gì mờ ám phải giấu giếm.

"Vẫn chưa kịp chúc mừng Ngô đại nhân vừa có thêm tiểu thiên kim. Dạo gần đây Đại Lý Tự ngập đầu trong công việc, ta vẫn chưa thể bớt chút thời gian đến chung vui." Dương Liễu ôn tồn nói.

Ngô Tích Nguyên đáp lời: "Cô khách sáo quá."

"Nhờ Ngô đại nhân về chuyển lời hỏi thăm sức khỏe của ta đến Cửu Nguyệt nhé."

"Được."

Mối quan hệ giữa hai người chỉ dừng lại ở mức xã giao. Vương Khải Anh cũng tỏ tường mối giao hảo của họ, thấy hai bên hành xử nhã nhặn, đúng mực, chẳng có biểu hiện nào quá trớn, lúc này mới thu hồi ánh mắt.

Vừa sánh bước ra ngoài cùng Ngô Tích Nguyên, hắn vừa tò mò hỏi han: "Tích Nguyên, đệ cảm thấy lời khai của nữ nhân vừa nãy đáng tin được mấy phần?"

Nét mặt Ngô Tích Nguyên vẫn thản nhiên: "Cô ta nói thật đấy, nhưng chắc chắn là vẫn giấu giếm điều gì đó, hoặc có thể cô ta chỉ khai ra một kẻ vô danh tiểu tốt nào đó để bảo vệ gia đình mình mà thôi."

Vương Khải Anh nhướng mày, gặng hỏi: "Dựa vào đâu mà đệ kết luận như vậy?"

Ngô Tích Nguyên nhàn nhạt giải thích: "Khoan bàn đến ngoại tổ phụ nhà huynh, ngay cả những gia tộc có chút gia thế thì hạ nhân hầu hạ cũng thường là gia sinh t.ử (nô tài sinh ra trong nhà). Trong khi đó, cô nha hoàn này rành rành là người được ngoại tổ phụ huynh mua từ bên ngoài về. Những thành phần như thế này thường dễ sinh sự nhất, ngoại tổ phụ huynh là người cẩn trọng, ắt hẳn phải biết rõ điều này. Vậy thì ả ta làm cách nào lọt được vào phủ Lục Thái sư?"

Vương Khải Anh ngớ người, ngập ngừng một lúc mới thốt lên: "Điểm này, quả thật ta chưa từng nghĩ tới."

Ngô Tích Nguyên dặn dò: "Huynh cứ về nhà nghe ngóng tình hình, để ta đến Lục phủ gặp Lục Thái sư một chuyến xem sao."

Vương Khải Anh nôn nóng đề nghị: "Ta đi với đệ!"

Ngô Tích Nguyên vội vàng can ngăn: "Nếu huynh đi cùng, e là cả hai chúng ta đều bị chặn ngoài cửa mất. Nghe ta đi, huynh cứ về nhà đợi tin!"

Vương Khải Anh đành ngậm ngùi nghe lời Ngô Tích Nguyên, lủi thủi trở về phủ.

Còn Ngô Tích Nguyên thì ngồi xe ngựa đến Lục phủ. Hắn không gửi bái thiếp trước nên xác suất được gặp Lục Thái sư vô cùng mỏng manh, nhưng hắn vẫn quyết định thử vận may xem sao.

Nào ngờ lần này, Lục Thái sư lại đồng ý gặp hắn.

Vừa thấy Ngô Tích Nguyên, Lục Thái sư khẽ thở dài: "Lão phu biết ngay là ngài sẽ đến mà."

Ngô Tích Nguyên ngồi vào chiếc ghế kề bên ông. Hai ngày qua, trông Lục Thái sư tiều tụy đi trông thấy. Vẻ điềm tĩnh ngày thường giờ đã nhường chỗ cho sự lo âu, bồn chồn. Âu cũng là điều dễ hiểu, đối mặt với tai ương tru di cửu tộc, thử hỏi ai có thể bình chân như vại cho được?

"Bên cạnh Hoàng thượng không có nhiều người đáng tin cậy, ngài lại vừa vặn trở về đúng lúc này, việc giao trọng trách này cho ngài cũng là lẽ đương nhiên." Nhận thấy sự ngạc nhiên trên nét mặt Ngô Tích Nguyên, Lục Thái sư liền giải thích.

Ngô Tích Nguyên vội vàng thăm dò: "Lục Thái sư, mấy ngày qua ngài có thu thập được manh mối gì không?"

Lục Thái sư lắc đầu với nụ cười cay đắng: "Chẳng có manh mối nào cả, cũng may Hoàng thượng nể tình lão phu bao năm tận tụy vì triều đình mà cho cơ hội minh oan, nếu không, e rằng phủ chúng ta đã sớm cửa nát nhà tan rồi!"

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Văn Yển bưng trà bước vào.

Ngô Tích Nguyên lại hỏi: "Thái sư, hạ quan tới đây chỉ muốn mạn phép hỏi một chuyện, cô nha hoàn lén lút truyền thư kia được thu nhận vào phủ từ khi nào vậy?"

"Cô ta vào phủ cũng được tám năm rồi, lúc mới đến mới sáu tuổi. Chúng ta đã sai người điều tra cẩn thận, lai lịch rõ ràng, xuất thân trong sạch nên mới cho ở lại." Lục Thái sư trả lời rành rọt không chút do dự, chứng tỏ ông cũng đã âm thầm điều tra kỹ lưỡng sự việc này.

Ngô Tích Nguyên khẽ gật đầu: "Gia đình ngài không phải đều dùng người làm được sinh ra trong phủ sao? Sao lại phải mua người từ bên ngoài thế này?"

Theo lẽ thường, gia nhân mua từ bên ngoài chỉ được giao việc vặt vãnh, sao có thể được vào tận phòng để hầu hạ chủ nhân?

Lục Lão Thái sư chậm rãi giải thích: "Mười năm trước, mấy lão gia nhân trong nhà gom góp đủ tiền chuộc thân, mong muốn cho con cháu cái cơ hội thoát kiếp nô bộc. Lão phu nghĩ lại mấy chục năm họ một lòng tận tụy, cũng gật đầu đồng ý. Đám người đó vừa rời đi, tự nhiên là thiếu hụt nhân lực nên đành phải mua thêm mấy nha hoàn, tiểu tư vào phủ bù đắp. Ai mà ngờ được lại mua trúng kẻ làm gián điệp, suýt nữa mang họa sát thân cho cả nhà chúng ta."

Ngô Tích Nguyên vỡ lẽ: "Thì ra là thế, nhưng sao họ lại rủ nhau đi cùng một lúc? Hay là Lục phủ lúc đó có chuyện gì biến động?"

Lục Thái sư nhíu mày nhớ lại, rồi quả quyết: "Làm gì có chuyện gì đâu."

Ngô Tích Nguyên thở dài: "Vậy thì chỉ có thể coi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi."

"Lão phu cả đời cống hiến cho triều đình, hết lòng phò tá ba đời Hoàng đế, cớ sao lại cấu kết với người ngoài chứ?! Haizz! Ngô đại nhân, lão phu khẩn cầu ngài mở lòng từ bi cứu lấy Lục phủ chúng ta. Lão phu thà c.h.ế.t chứ không gánh oan này xuống mồ đâu."

Thấy Lục Thái sư định đứng lên hành lễ với mình, Ngô Tích Nguyên hoảng hốt đứng bật dậy đỡ ông, giọng nói chân thành: "Thái sư ngài hà tất phải đa lễ, chuyện này đã được Thái t.ử Điện hạ giao phó, bản quan ắt sẽ dốc hết sức lực điều tra ngọn ngành."

Nói xong, hắn xin phép cáo lui. Lục Thái sư có ý muốn tiễn đưa nhưng Ngô Tích Nguyên đã nhanh miệng từ chối.

"Thái sư ngài tuổi cao sức yếu, không cần giữ lễ tiết khách sáo làm gì, nán thêm vài ngày nữa khi nào có manh mối, bản quan nhất định sẽ đích thân đến thăm."

Lục Thái sư đành ngậm ngùi chắp tay: "Văn Yển, ngươi thay lão phu tiễn Ngô đại nhân một đoạn."

Văn Yển vâng lời, đi trước dẫn Ngô Tích Nguyên ra cổng.

Ngô Tích Nguyên bước ra khỏi Lục phủ, leo lên cỗ xe ngựa về nhà, mà trong đầu tựa hồ một cuộn tơ vò rắc rối.

Sơn Tam

Thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

Đúng ngay lúc Lục phủ cần người, lại mua trúng gián điệp lọt vào phủ?

Cái sự tình đám gia nhân già rời đi có quá mức ăn khớp không cơ chứ?

Ngô Tích Nguyên linh cảm có uẩn khúc gì đó, cứ đắn đo trăn trở mãi trên đường về nhà.

Thấy Ngô Tích Nguyên vừa bước vào cửa, Tô Cửu Nguyệt đon đả chạy tới giúp phu quân rũ sạch những bông tuyết bám trên áo, lo liệu thay y phục rồi rót ngay tách trà nóng dâng tận tay.

Trông thấy đôi lông mày hắn nhíu c.h.ặ.t lại, nàng bèn khẽ nở một nụ cười, cất tiếng thăm hỏi: "Chàng đang phiền muộn chuyện gì sao? Chân mày cứ nhăn nhúm lại thế này, chẳng mấy chốc lại biến thành tiểu lão đầu t.ử mất thôi."