Quả thật — đây đã là năm thứ tư Mạnh Kha theo học tại trường, tính ra so với Bạch lão sư cũng chỉ kém chưa đến năm tuổi, nếu không có gì ngoài ý muốn thì năm nay sẽ chính thức tốt nghiệp.

Nói đến đây, động tác của cô chợt khựng lại, thần sắc thoáng hiện vẻ do dự. Một lát sau, cô ấy mới nhìn Bạch Thanh Gia mà nói: "Thật ra hôm nay em đến tìm cô... cũng là vì muốn nói chuyện này."

Bạch Thanh Gia nghe vậy thì khẽ nhướng mày, đặt chổi xuống, đứng thẳng người: "Ồ?"

Nỗi băn khoăn của Mạnh Kha chính là không biết con đường tương lai nên đi về đâu.

Cô là thủ khoa khoa Nga văn, đương nhiên xưa nay vẫn luôn yêu thích việc học. Chỉ tiếc gia cảnh bình thường, cha mẹ cũng không đủ khả năng cho cô tiếp tục sang Nga du học, chỉ mong cô sớm tốt nghiệp, trở về nhà lấy chồng, an ổn cuộc sống.

Nhưng cô không muốn như vậy. Có lẽ những người từng nhìn thấy thế giới qua trang sách thì trong lòng khó mà an phận, luôn mong được sống tự do hơn, chẳng hạn như làm một công việc mình yêu thích, chuyên tâm dịch sách, viết sách, không phải như những người phụ nữ kiểu cũ bị giam trong một khoảng sân chật hẹp, trong mắt chỉ có cha mẹ và chồng con.

— Bạch lão sư thì rất tốt. Không chỉ là nữ lão sư duy nhất trong toàn trường, mà còn đã có tác phẩm dịch của riêng mình. Cô rất muốn nghe lời khuyên của cô ấy, càng muốn biết nếu ở vào hoàn cảnh của mình, cô ấy sẽ lựa chọn thế nào.

Bạch Thanh Gia hiểu được ý định của cô ấy, cũng rơi vào một hồi trầm tư. Nghĩ lại hơn nửa năm trước mình từng đọc bản thảo tiểu thuyết của Mạnh Kha, liền hỏi: "Em thích làm dịch giả hơn? Hay thích viết tiểu thuyết hơn?"

Mạnh Kha chớp chớp mắt, còn có chút ngơ ngác: "...Dạ?"

"Trước đây tôi thích tiểu thuyết hơn, khi ấy luôn cảm thấy công việc dịch thuật khô khan, chỉ là lao động chữ nghĩa vất vả," Bạch Thanh Gia mỉm cười, giọng nói thoáng mang chút cảm khái, "Sau này thật sự dịch xong một cuốn sách mới hiểu được sự gian khổ của công việc này, đồng thời cũng nhận được những điều nó mang lại. Mỗi khi đặt bút như đang đối thoại với tác giả ban đầu, mà từng nét bút của mình lại quyết định cách người khác hiểu tác phẩm... rất kỳ diệu."

"Còn niềm vui của sáng tác lại là một dạng khác. Người quá lý trí thường cho rằng văn chương phù phiếm, người quá cảm tính lại dễ bị cuốn vào vòng xoáy cảm xúc sau con chữ; chỉ những người đứng ở khoảng giữa mới có thể nắm giữ tốt," Cô tiếp tục nói, "Tôi đã đọc tiểu thuyết của em, viết rất hay. Có lẽ em chính là kiểu người trời sinh biết giữ chừng mực ấy."

"Tôi ở giới học thuật còn non, người quen cũng không nhiều, nhưng nếu em cần, tôi có thể giới thiệu cho em một vị biên tập," Bạch Thanh Gia vừa suy nghĩ vừa khoanh tay lại, "Anh ấy hẳn cũng có không ít bằng hữu, biết đâu còn quen với ban biên tập của Tiểu thuyết Nguyệt báo. Nếu có cơ hội, em có thể thử gửi bài xem sao."

Mạnh Kha nghe vậy liền luống cuống, không dám tin Bạch lão sư lại hào phóng như thế. Đôi mắt trong trẻo của cô ấy ánh lên vẻ xúc động: "Lão sư, em..."

"Không cần nói lời cảm ơn," Bạch Thanh Gia mỉm cười xua tay, lời nói rất thẳng thắn, "Ai mới bắt đầu làm việc mà chẳng cần người khác đưa tay kéo một chút? Tôi có thể đi đến hôm nay cũng nhờ Trình tiên sinh bên khoa Quốc văn giúp đỡ. Huống hồ viết tiểu thuyết không giống dịch thuật, tốt hay không chẳng có thước đo rõ ràng, nếu tác phẩm của em không được biên tập chọn, tôi cũng không thể đứng ra ép buộc thay em, vẫn phải xem duyên phận."

Mạnh Kha sao lại không hiểu đạo lý này? Cô vẫn cảm kích gật đầu, liên tiếp cảm ơn. Bạch Thanh Gia mỉm cười bước tới vỗ nhẹ vai học trò, nói: "Một khóa ở Tân Hỗ có biết bao nhiêu sinh viên tốt nghiệp, nhưng những cô gái thật sự có thể ra ngoài làm việc theo sở thích và chuyên môn của mình thì được mấy người? Nếu em có thể bước ra ngoài, đối với người khác cũng là một sự cổ vũ, tôi sẽ rất vui cho em."

Bạch tiểu thư là người nói được làm được. Vừa đến ngày nghỉ liền mời Mạnh Kha đến Bạch công quán làm khách, đồng thời cũng mời cả Lý Duệ đến, mấy người cùng dùng bữa trưa.

"Mạnh tiểu thư định viết tiểu thuyết sao?" Lý Duệ vừa ăn uống ngon lành vừa hứng thú hỏi, "Cô nên nghĩ kỹ, con đường này không dễ đi đâu."

Cũng phải, viết tiểu thuyết nào có gì chắc chắn? Có người chỉ nhờ một tác phẩm đầu tay đã nổi danh khắp Thượng Hải, nhưng cũng có không ít người viết cả đời vẫn vô danh nghèo túng, thật khó nói trước.

Mạnh Kha cũng hiểu điều ấy, bản thân đã suy nghĩ rõ ràng, lúc này bèn nói: "Tôi vẫn hy vọng có thể tìm được một công việc ổn định, rồi dùng thời gian ngoài giờ để viết lách, chỉ không biết như vậy có phải quá viển vông không."

"Không không không, như vậy mới là tốt nhất. Ví như Bạch lão sư của cô đây, vừa dạy học vừa làm dịch thuật," Lý Duệ xua tay, tỏ ra rất tán thành, "Dĩ nhiên đó là sở thích của cô ấy, nhưng nói đến mưu sinh thì vẫn nên cầu ổn định."

Nói đến đây, hắn liền uống cạn ly cà phê bên cạnh, quay đầu nhìn Tú Tri đang đứng phía kia mà mỉm cười ngây ngô: "Phiền cô, cho tôi thêm một ly nữa."

Con người này quả thật kỳ quái. Dường như rất thích uống cà phê, nhưng cách uống lại quá mức thô ráp, cứ như trâu uống nước mà ừng ực nuốt xuống, chẳng có chút ý vị thưởng thức nào. Mỗi lần đến đều đòi liền bảy tám ly, khiến Tú Tri phục vụ mà trong lòng rất không ưa.

Lúc này trước mặt tiểu thư và khách, Tú Tri cũng không tiện tỏ thái độ, chỉ đành theo ý Lý Duệ đi lấy thêm một ly mới. Khi quay lại phòng ăn, cô thoáng thấy hũ muối đặt trong bếp, trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ tinh quái. Chần chừ một chút, cô vẫn bước tới xúc một muỗng lớn muối đổ vào cà phê, khuấy đều lên, không để lại chút dấu vết.

Tú Tri mím môi cười trộm, khi bưng cà phê trở lại phòng ăn thì sắc mặt lại trở nên bình thản. Khi ấy Lý Duệ đang vỗ ngực trước mặt tiểu thư nhà cô, hứa sẽ giúp Mạnh tiểu thư tìm một công việc biên tập, còn nói mình quả thật có quen biết với ban biên tập Tiểu thuyết Nguyệt báo, việc giới thiệu một bài viết qua đó hẳn không thành vấn đề.

Lời này đương nhiên khiến mọi người đều vui mừng. Mạnh tiểu thư còn hết sức chân thành cảm ơn Lý Duệ, hắn lại tùy tiện xua tay nói chuyện nhỏ, quay đầu liền thấy cà phê đã mang đến, bèn cười hì hì với Tú Tri, nhận lấy rồi ngửa đầu uống cạn một hơi.

Chỉ là không may bị vị mặn chát làm sặc đến không thở nổi. Trước mặt bao người lại không tiện nhổ ra, đành cắn răng nuốt xuống, sau đó ho sặc sụa, dáng vẻ chật vật đến mức buồn cười.

Bạch tiểu thư không rõ chuyện gì xảy ra, vội đứng dậy đi đến bên Lý Duệ hỏi han. Tú Tri lúc này mới thấy hành động ban nãy của mình có phần quá đáng.

Cô khẽ cúi đầu, còn tưởng Lý Duệ sẽ tố cáo mình, nào ngờ lại nghe hắn nói: "Không sao, không sao, vừa rồi uống nhanh quá nên bị sặc thôi."

Nói xong lại quay sang nhìn cô, vẫn là bộ dáng cười tủm tỉm ấy: "Cũng tại tay nghề pha cà phê của Tú Tri cô nương quá tốt, khiến tôi lần nào đến đây cũng phải uống liền mấy ly."

Lời này...

Tú Tri lại khẽ hạ mi, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc khó nói, nhỏ giọng đáp: "...Tiên sinh quá lời."

Ở một phía khác, Từ Băng Khiết cũng giống như vị tẩu tử tương lai của mình, nói được là làm được.

Mấy hôm trước ở trường đã nhận lời giúp Tô Thanh dò hỏi hành tung của anh trai, đến thứ Bảy vừa về nhà liền bắt tay vào việc, kiên nhẫn ngồi đợi anh trở về. Đợi suốt cả ngày không thấy bóng dáng đâu, cô không nhịn được mà tự mình chạy đến Sở Cảnh chính, hỏi qua một lượt lính gác ngoài cổng, ai nấy đều nói tướng quân cũng không ở đó. Cô càng thấy lạ, chẳng tài nào đoán ra rốt cuộc anh trai đã đi đâu.

Đêm đến lại tiếp tục chờ. Qua nửa đêm vẫn không thấy người, cuối cùng cô lại ngủ quên luôn trên chiếc ghế sô pha trong đại sảnh. Mãi đến sáng hôm sau, vào khoảng sáu giờ mới bị tiếng cửa lớn mở ra đánh thức. Cô mắt nhắm mắt mở bò dậy khỏi ghế, vừa hay trông thấy anh trai phong trần mệt mỏi bước vào từ bên ngoài.

"Anh—"

Cô dụi mắt chạy tới, còn không nhịn được mà ngáp một cái. Nhưng khi đến gần lại phát hiện anh trông còn mệt hơn cả mình, dường như đã lâu không được nghỉ ngơi, sắc mặt hơi tái.

"Anh..." Cô không khỏi lo lắng, đưa tay kéo nhẹ ống tay áo anh, "Rốt cuộc anh đang bận việc gì? Sao trông mệt thế này?"

Anh cô lại không trả lời, chỉ liếc nhìn chiếc sô pha nơi cô đã ngủ đêm qua, hơi nhíu mày hỏi: "Sao không về phòng nghỉ?"

"Em lo cho anh, muốn đợi anh về," Cô đáng thương giải thích, "Cảm giác đã lâu lắm rồi em không gặp anh..."

Từ Băng Nghiên khẽ thở dài, giơ tay xoa đầu em gái: "Lần sau đừng đợi nữa, dạo này anh cũng bận."

Cô ngoan ngoãn gật đầu, trong lòng còn đang vui mừng vì sự dịu dàng hiếm có của anh. Một lúc sau lại nhớ ra mục đích ban đầu, bèn dò hỏi: "Vậy rốt cuộc anh đang bận gì thế... Em đến Sở Cảnh chính tìm anh mà anh cũng không có ở đó, anh đi đâu vậy?"

Lời này lại khiến anh nhíu mày. Cô cũng giật mình theo, vội vàng giải thích: "Em... em chỉ muốn gặp anh thôi. Nghĩ là nếu lần sau anh bận, em còn có thể mang chút đồ đến cho anh..."

"Không cần," Giọng anh thoáng chút bất đắc dĩ, "Em lo cho mình là đủ rồi."

Ngừng một chút, anh lại nói: "Quân vụ cơ mật, trẻ con không nên hỏi."

Nói xong liền quay người lên lầu, dường như đã mệt đến mức không còn sức nói thêm với cô.

Cô đứng giậm chân tại chỗ, trong lòng vẫn không cam, nghĩ một hồi lại chạy ra ngoài. Quả nhiên nhìn thấy Trương Tụng Thành đang lau xe trong sân quan đệ.

Mắt cô sáng lên, lập tức chạy tới, còn cố ý gọi to tên hắn để dọa, khiến Trương Tụng Thành giật mình suýt thì trượt chân. Thấy mình thành công, cô cười khanh khách, nói chuyện vài câu rồi chuyển sang dò hỏi hành tung gần đây của anh trai. Trương Tụng Thành lập tức nhíu mày: "Cô hỏi cái đó làm gì?"

Từ Băng Khiết nghẹn lời một chút, rồi lại lý lẽ hùng hồn đáp: "Tôi quan tâm anh trai tôi! Tôi phải biết anh ấy ở đâu, đang làm gì, còn muốn lén đi tìm anh ấy, cho anh ấy một bất ngờ nữa!"

Bất ngờ?

Tiểu tổ tông này e là không biết hiện giờ tình cảnh của tướng quân gian nan đến mức nào, công việc tu sửa mỏ khoáng ngoài thành đã tiến hành được một thời gian, mọi bố trí đều cực kỳ cẩn mật, vậy mà vẫn bị người Nhật phát hiện ra manh mối. Tên Kimura Sosuke gần đây liên tục đến gặp tướng quân, khăng khăng đòi có câu trả lời hợp tác càng sớm càng tốt, mà tướng quân chỉ có thể kéo dài, nói vẫn còn đang cân nhắc. Mặt khác, gần đây mỗi lần họ đến xưởng quân giới ngoài thành đều phát hiện dấu vết bị mật thám theo dõi, riêng hai ngày gần đây đã xử lý không ít toán quân. Mọi dòng chảy ngầm đều đang âm ỉ dưới mặt nước, không biết khi nào sẽ dâng lên thành sóng lớn.

"Cô đừng gây thêm rắc rối nữa..." Trương Tụng Thành cũng không khỏi thở dài thay tướng quân, "Cô chẳng làm gì cả, ngoan ngoãn học hành, yên ổn ở nhà còn khiến tướng quân vui hơn làm bất cứ chuyện gì. Yên phận một chút, đừng gây thêm phiền phức cho tướng quân nữa."

Lời này chạm đúng điều kiêng kỵ của Từ Băng Khiết, khiến cô tức đến nhảy dựng lên cãi nhau với hắn. Cãi xong, việc hỏi han hành tung của anh trai dĩ nhiên càng không có kết quả. Cô càng thêm bực bội, chống nạnh quay người bỏ đi, trước khi đi còn không quên buông một câu hằn học: "Không nói thì thôi! Tự mình tôi cũng tra ra được! Cứ chờ mà xem!"