Hạ Mẫn Chi đã đích thân mở lời, Từ Băng Nghiên đương nhiên rất muốn nhận lời, chỉ tiếc chiến sự trước mắt còn chưa định, anh lại phải lập tức trở về miền nam An Huy, đành khéo léo từ chối mỹ ý của bậc trưởng bối.

Anh khách khí thoái thác. Bạch Thanh Gia sợ mẹ trong lòng không vui, liền vội vàng đuổi theo giải thích thêm vài câu, còn nói: "Để lần sau vậy, lần này gấp gáp quá, anh ấy chỉ ở thêm một lát là phải đi rồi."

Cô chu đáo vô cùng.

Kỳ thực, mẹ cô há lại không nhìn ra vị thiếu tướng trẻ tuổi kia hành sắc vội vã? Vừa nghe nói anh giữa trăm công nghìn việc mà cố ý tới đây thăm hỏi gia đình họ, lòng bà cũng mềm đi, nào còn để tâm một bữa cơm hai bữa cơm, chỉ là nhìn tiểu nữ nhi lúc này sốt sắng che chở người ta như vậy, trong lòng cũng không khỏi cảm khái, duyên phận quả thật không thể cưỡng cầu, người không thích thì dẫu thế nào cũng vẫn không thích, còn người đã thích rồi, cho dù đổi cả tính nết vẫn cứ cố chấp mà thích, chuyện ấy... vốn là vô phương.

"Vậy thì đợi khi về đến Thượng Hải đi," Hạ Mẫn Chi nhìn Từ Băng Nghiên, ánh mắt dần dần trở nên hiền từ, "Đến lúc ấy còn mong tướng quân bớt chút thời gian mà nể mặt."

Bạch Thanh Gia cùng Từ Băng Nghiên bước ra khỏi nhà thì đã quá chín giờ. Cô cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay anh, giật mình nhận ra chưa đến nửa canh giờ nữa, anh lại phải đi rồi.

Cô mong mỏi suốt một tháng ròng mới chờ được người trở về, không ngờ lần này gặp mặt còn chưa đủ bốn canh giờ đã lại phải đối diện chia ly. Tính cô xưa nay có thể xem là kiên cường, vậy mà lúc này cũng khó tránh khỏi thương cảm, đến nỗi không thốt nổi một lời.

Cô đứng trên bậc cửa, cúi đầu nhìn đám cỏ dại mọc trong khe đá mà xuất thần. Không khí tĩnh lặng mà nặng nề. Một lúc lâu sau mới nghe anh chần chừ hỏi: "...Có muốn lên xe ngồi một lát không?"

Cô ngẩng đầu, lúc này mới thấy xe anh đỗ cách đó không xa. Trương Tụng Thành cùng Chử Nguyên đều đang đợi trong xe, thấy tướng quân đi ra liền xuống xe, đứng nghiêm hành lễ.

Cô mím môi, không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn anh một cái đầy ẩn ý. Anh ho nhẹ một tiếng, dường như cũng có chút lúng túng, rồi lại dắt cô tiến lên một bước. Cuối cùng cô cũng không từ chối mà theo anh đi tới bên xe.

Anh đích thân mở cửa ghế sau cho cô. Lúc cô lên xe còn nghe anh thấp giọng dặn dò hai vị phó quan, đại khái là bảo họ tránh đi. Cô không để ý, chỉ lặng lẽ ngồi xuống. Một lát sau anh cũng từ phía bên kia lên xe, cửa xe khép lại một tiếng trầm đục, không gian kín bưng bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Hai người đều không lập tức lên tiếng. Thời gian quý giá cứ thế trôi qua từng chút một, cô đâu phải không biết trân quý, ngược lại chính vì quá trân quý nên mới sợ nói sai, nói gì cũng thấy không ổn, rốt cuộc chỉ còn lại im lặng.

Tâm tình thật là kỳ lạ. Rõ ràng trước đây chưa từng như vậy. Cô bực bội vì sự vụng về của mình, đang lúc phiền muộn nhất, bỗng cảm thấy lòng bàn tay ấm lên, anh lại nắm lấy tay cô. Giọng nói trầm thấp tản ra trong xe, mơ hồ rơi vào tai cô: "Có vẻ... đỡ hơn rồi."

Ban đầu cô không hiểu, nghiêng đầu nhìn anh, lại thấy anh đang chăm chú ngắm bàn tay cô, dường như anh thật sự rất thích đôi tay này. Một tháng trước ở quân doanh đã để tâm đến vết thương trên tay cô, nay lại tỉ mỉ nhìn kỹ, dường như không muốn bỏ sót một dấu vết nào.

Ánh nhìn chuyên chú ấy khiến cô rung động, tình cảm bị đè nén trong lòng lại dâng lên. Cô bĩu môi, rồi dựa cả người vào lòng anh, tay còn lại siết chặt vạt áo anh, khẽ nói: "Em không muốn anh đi..."

... Tủi thân đến vô cùng.

Anh lại thở dài, dường như vĩnh viễn bó tay với cô. Lúc này một tay ôm cô, một nụ hôn ấm áp rơi trên trán cô.

"Lần này sẽ rất nhanh thôi," Giọng nói của anh dịu dàng như chính cái hôn ấy, "Trong vòng một tuần là xong."

Tin tức này khiến người ta kinh hỉ. Đầu tiên là hai mắt cô sáng lên, sau đó lại nghi ngờ anh đang dỗ dành mình liền cảnh giác hỏi: "Thật sao?... Anh đừng gạt em."

"Thật," Trong mắt anh lấp lánh ý cười nhàn nhạt, "Lần này tôi tới, cũng muốn hỏi xem gia đình em định lo liệu tang sự của bà ngoại thế nào."

Anh nói là chuyện an táng.

Người ta vẫn nói lá rụng về cội, người già qua đời phần lớn đều muốn chôn nơi quê quán, huống hồ phần mộ tổ của nhà họ Hạ vẫn còn ở đó. Nếu không có trận chiến bất ngờ này, lão thái thái ắt hẳn cũng sẽ được an táng ở đó. Nay thế cục đặc biệt, trước đó trong nhà cũng từng bàn bạc, cậu cô nói nếu thật sự không còn cách nào, chỉ đành tạm an táng lão thái thái ở phía bắc An Huy, đợi ngày sau thiên hạ yên ổn rồi mới dời mộ về quê nhà.

Cách này tuy giải được nhất thời, nhưng chung quy vẫn làm nhiễu sự thanh tĩnh của người đã khuất, Bạch Thanh Gia trong lòng không muốn. Lúc này nghe Từ Băng Nghiên hỏi, bỗng cảm thấy có cơ hội, cô rời khỏi lòng anh, hỏi: "Ý anh là... chúng em có thể trực tiếp đưa bà ngoại về quê an táng sao?"

Vốn chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ anh lại gật đầu.

"Chiến sự tuy chưa dứt, nhưng khu vực huyện Dực đã ổn định," Anh chậm rãi giải thích, "nếu em và gia đình đồng ý, đợi bảy ngày thủ linh kết thúc, tôi có thể phái người tới đón mọi người trở về."

A.

Chuyện này... đương nhiên là tốt không gì bằng! Thậm chí có thể xem là tin tốt nhất cô từng nghe được suốt một năm nay!

Cô vui mừng khôn xiết, đôi mắt đẹp lại nở rộ như hoa xuân. Anh mỉm cười nhìn cô, lại nhẹ nhàng kéo cô vào lòng, nói: "Cho nên tình hình cũng không đến nỗi tệ. Em phải nhớ nghỉ ngơi cho tốt, đừng để tôi lo lắng."

Vừa nói, tay anh đã khẽ chạm vào quầng thâm dưới mắt cô, là dấu vết của những đêm mất ngủ liên tiếp.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, trái tim đập rộn ràng. Rõ ràng anh vẫn như trước, cũng không nói lời thề non hẹn biển gì, chỉ là một cái ôm yên tĩnh và một câu quan tâm bình thường mà đã khiến cô rung động đến tột cùng. Có một khoảnh khắc, cô thậm chí cảm thấy mình đã có được thứ quý giá nhất trên đời, dẫu sinh mệnh kết thúc ngay lúc này cũng không còn gì tiếc nuối.

Cô lại ôm lấy anh, quấn quýt mà lưu luyến. Trước đây cô chưa từng nghĩ mình sẽ dính người đến vậy, còn tưởng bản thân sẽ kiêu hãnh hơn một chút, ít nhất không đến mức vừa gặp anh đã lộ ra bộ dạng chẳng có tiền đồ như thế.

Nhưng... có gì quan trọng đâu?

Anh là người vượt qua chiến hỏa và sinh tử mà trở về bên cô. Mỗi một khắc được ở bên anh đều là ân huệ của trời cao, là sự phù hộ của bà ngoại, cô cứ muốn quấn lấy anh như vậy, tốt nhất là khiến anh cả đời cũng không thể rời xa cô.

"Vậy có phải bốn ngày nữa em lại được gặp anh không?" Cô khẽ cọ vào lòng anh, tựa như một con mèo nhỏ xinh đẹp ngoan ngoãn đang làm nũng, "Anh sẽ đến dự tang lễ của bà ngoại em chứ?"

"Tôi sẽ cố gắng," Anh trầm ngâm giây lát rồi đáp, bàn tay vẫn nhẹ nhàng vỗ lên lưng cô, như đang dỗ dành nỗi bất an, "Nếu khâu thu xếp suôn sẻ, hôm đó tôi sẽ kịp về đến huyện Dực."

Cô vui mừng đến mức tưởng chừng cái đuôi cũng dựng lên, còn hớn hở hôn nhẹ lên má anh. Một lát sau như chợt nghĩ đến điều gì, nụ cười lại hơi thu lại, khẽ nói: "Dĩ nhiên anh cũng đừng quá vội, vẫn nên lấy chiến sự làm trọng... dù sao cũng liên quan đến tính mạng của bao nhiêu người..."

Lần này cô còn chưa kịp nói hết câu, anh đã cúi đầu hôn lấy cô, Bạch Thanh Gia nào ngờ anh lại là người so đo đến vậy. Cô chỉ hôn anh một cái, anh liền đòi cả vốn lẫn lời; mà lại còn quá đáng hơn nhiều, hoàn toàn là một nụ hôn mang tính chiếm hữu. Cô mơ hồ nhận ra, anh vừa từ chiến trường trở về dường như so với thường ngày có thêm vài phần cường thế và hung hãn, nhất là khi thân mật... mang theo một thứ xâm lấn rất rõ rệt.

Một anh như vậy khiến cô có chút xa lạ, nhưng đồng thời lại mang đến k*ch th*ch mãnh liệt hơn. Cô cảm thấy cả thể xác lẫn tâm trí đều căng đến cực điểm, như một sợi dây đàn bị kéo căng, chỉ chực đứt ra dưới sự khảy động của đối phương.

Cho đến khi anh rốt cuộc buông cô ra, hơi thở nặng nề lan trong không gian chật hẹp của xe, khiến lý trí của cả hai đều gần như tan vỡ.

"...Biết rồi." Anh đáp lại lời dặn dò ban nãy của cô, giọng nói đã khàn đến cực điểm, càng khiến cô rung động gấp trăm lần.

Chỉ tiếc thời khắc đẹp đẽ quá đỗi ngắn ngủi, nửa canh giờ bên nhau thoáng chốc đã trôi qua, anh lại phải đi xa. Cô khẽ thở dài trong dư âm rung động, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, đến lúc chia ly khó tránh khỏi u sầu, hỏi: "Rốt cuộc thời thế này đến bao giờ mới yên ổn? Em thật sự không muốn anh tiếp tục ra trận nữa... cũng không muốn nhìn thấy thêm người vô tội phải mất mạng..."

Lần này rốt cuộc anh đã không thể cho cô một đáp án.

Có lẽ trước khi cô hỏi, anh đã từng nghĩ đến câu hỏi ấy hàng trăm, hàng nghìn lần, nhưng hiện thực đáp lại anh lần nào cũng nặng nề hơn lần trước. Bao nhiêu người đổ máu hy sinh, nối tiếp nhau tiến lên, kết cục lại chỉ là một khoảng hư vô. Có lẽ anh rốt cuộc cũng chỉ là một hạt bụi nhỏ bé trong dòng lịch sử dài đằng đẵng, rồi sẽ vô nghĩa mà dâng hiến cả sinh mệnh.

Cô cũng biết anh không thể trả lời. Sự trầm mặc của người đàn ông khiến cô nặng lòng đến đau xót. Cô hiểu mình chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát, còn anh mới là người thực sự bị cuốn vào bánh xe kia, dẫu không nhìn rõ phương hướng phía trước, cũng vẫn phải không ngừng quay.

... Tựa như một tù nhân của lịch sử.

"Thôi, chúng ta đừng nghĩ những chuyện đó nữa," Cô chớp mắt, cố nở một nụ cười nhẹ nhõm với anh, dường như muốn xóa đi nỗi phiền muộn vừa rồi, "Cứ lo xong việc trước mắt, rồi bình bình an an mà về nhà."

Anh hiểu ý tốt của cô, cũng không phụ lòng cô mà cố gắng. Đôi mắt đen trầm sâu thẳm mà ôn hòa, luôn khiến cô an tâm: "Được."

Thế là cô cũng dần bình ổn lại tâm tình. Đúng lúc ấy Trương Tụng Thành bước tới bên xe, hẳn là muốn nhắc Từ Băng Nghiên đã đến giờ rời đi. Mà lần này vì biết nhiều nhất một tuần sau là có thể gặp lại, nỗi buồn ly biệt cũng vơi đi phần nào. Khi anh đích thân mở cửa xe cho cô, cô chỉ chần chừ một lát rồi bước xuống.

Trước mặt hai vị phó quan của anh, cô cũng không tiện quá mức quấn quýt, chỉ đoan trang nói một tiếng "tạm biệt". Đi được vài bước lại chợt nhớ ra một chuyện nghiêm chỉnh, cô liền quay lại hỏi: "Em còn chưa hỏi anh, trước đây báo chí nói quân Thượng Hải thiếu quân hỏa, giờ vấn đề đó... thật sự đã giải quyết rồi sao?"

Rốt cuộc cô vẫn chưa yên lòng, sợ anh vì muốn cô an tâm mà cố ý nói giảm tình hình.

Anh hiểu suy nghĩ của cô, mỉm cười đáp một tiếng "thật". Cô bán tín bán nghi, lại truy hỏi: "Vậy là giải quyết thế nào? Quân hỏa thứ đó... chẳng lẽ lại từ trên trời rơi xuống sao?"

Nói xong, sắc mặt của anh liền trở nên có chút vi diệu. Cô lập tức biết phía sau ắt có ẩn tình. Chỉ là thần sắc của anh lại bình ổn, thậm chí còn có chút thả lỏng, thế nào cũng không giống gặp phiền phức, trái lại dường như còn mang theo vài phần vui vẻ.

"Đợi lần sau gặp nhau rồi nói chuyện này," Anh vuốt mái tóc mềm mại của cô, nơi khóe mắt chân mày đều là dịu dàng, "Tôi nghĩ... em sẽ thích."