Sau bao ngày xa cách mới gặp lại, Phương Như Luyện ôm chặt Phương Hồng hồi lâu, mãi đến khi ngẩng đầu lên thấy vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị và nặng nề của bà, cô mới nhận ra những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình từ khắp phòng bệnh.

Cô thẳng lưng, hơi rụt người lại. Phương Như Luyện còn chưa kịp lên tiếng thì bỗng nghe thấy giọng nói có chút nghẹn ngào của Phương Hồng: "Có ai bắt nạt con à?"

Lòng bàn tay thô ráp xoa nhẹ trên đỉnh đầu Phương Như Luyện. Cô vốn không quen với sự dịu dàng này của mẹ, khẽ nghiêng đầu né tránh một chút, rồi nở nụ cười hì hì đầy gượng gạo: "Chị không có đâu mà."

Thực ra là có. Rất nhiều người đã bắt nạt cô.

Trong khoảng thời gian bị mắng nhiếc thậm tệ nhất, Phương Như Luyện làm gì cũng sai. Trà xanh, đ**m, tướng mạo khắc nghiệt... các tài khoản chuyên săn tin giải trí mổ xẻ từng hành động của cô, cắt ghép ác ý, thêu dệt tin đồn vô căn cứ. Ngay cả một con chó đi ngang qua cũng có thể vào mắng một câu. Chuyện bị ghép ảnh thờ, ảnh gãy chân hay bị nguyền rủa là điều cơm bữa.

Phương Như Luyện vốn dĩ tự cao tự đại, ban đầu cô không màng đến những lời lẽ đó. Cho đến sau này, cô tham gia sự kiện bị người qua đường chỉ thẳng mặt mà mắng, đi siêu thị bị bám đuôi nhục mạ và đe dọa... và cả câu nói đâm trúng tim đen nhất: "Phương Như Luyện, chính chị là người đã hại chết cô ấy."

Đó là lần đầu tiên Phương Như Luyện mất kiểm soát cảm xúc như vậy. Cô nghiến răng đỏ mắt, bất chấp tất cả mà tát người nọ, giật tóc, đấm đá đối phương như một kẻ điên.

Không ngoài dự đoán, cô bị tạm giam vì đánh người và lại leo lên hot search. Sau đó cô phải công khai xin lỗi, sự nghiệp vốn đã lung lay sắp đổ nay hoàn toàn tan thành mây khói.

Cô ngày càng ghét ra ngoài, ngày càng sợ gặp người khác. Và câu nói chí mạng kia, cùng những lời ác độc mà cô từng chẳng màng tới, dần dần như một cây kim đâm sâu vào đáy lòng, càng chôn sâu lại càng đau đớn. Đến mức có một khoảng thời gian, cô thậm chí chẳng dám gặp Phương Tri Ý. Dẫu vậy, vì sự ích kỷ của mình, cô vẫn giấu nhẹm chuyện đó với nàng.

Mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi.

"Thế sao tự nhiên lại ôm mẹ chặt thế này?" Phương Hồng nhíu mày nhìn cô, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Con muốn ôm mẹ thì ôm thôi, cần gì lý do ạ." Cô đè nén cảm xúc, vội vàng chuyển chủ đề: "Mẹ, con không sao rồi, chúng ta xuất viện thôi."

Nhảy từ ban công tầng hai vào bồn hoa, Phương Như Luyện chỉ bị bong gân nhẹ và trầy xước ngoài da. Bây giờ đã bôi thuốc xong, bác sĩ cũng khuyên có thể xuất viện ngay. Trong bệnh viện người qua kẻ lại, mùi thuốc sát trùng chẳng dễ chịu chút nào. Phương Hồng dìu cô rời khỏi thang máy, đi về phía cổng chính bệnh viện.

"Lần này con mạng lớn, còn có lần sau xem mẹ có đánh con không."

Ánh nắng ấm áp phủ lên người, Phương Như Luyện bĩu môi: "Con trượt chân thôi, không phải cố ý đâu." Nghe tiếng mẹ lải nhải bên tai, trái tim cô dường như cũng được lấp đầy bởi ánh nắng ấm áp kia.

Tiếng xe cộ và tiếng người ồn ào nhấn chìm con phố. Một chiếc Volkswagen màu trắng dừng lại trước mặt hai người. Phương Như Luyện vẫn đang đắm chìm trong niềm vui sướng khi được sống lại, chậm chạp ngẩng đầu lên.

Lúc này là cuối tháng Tư, nhiệt độ không quá cao. Những khóm hoa hồng bên dải phân cách đang nở rộ, hương thơm tỏa ngào ngạt, những cánh hoa trắng mềm mại đón lấy ánh nắng dịu dàng. Thế nhưng ánh nắng lúc này rơi vào mắt Phương Như Luyện lại trở nên cực kỳ chói chang, như một luồng sáng trắng lóa mắt. Cô vô thức cúi đầu xuống, thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ trang phục và dáng vẻ của người vừa tới, chỉ nghe thấy giọng nói ôn hòa nọ đang nói chuyện với mình, tâm trí đã rơi vào một mớ hỗn độn.

"Chao ôi sao lại tự đi ra thế này, không dùng nạng chống à?"

Trong đầu vang lên một hồi ong ong sắc lẹm, tầm nhìn của Phương Như Luyện cũng theo đó mà chao đảo.

"Không có yếu đuối thế đâu, nó mạng lớn, chỉ bị bong gân chân thôi."

Mục Vân Thư nhìn những vết xước trên mặt và cổ của cô gái, rồi lại nhìn biển báo cấm dừng đỗ phía trước, nói với Phương Hồng: "Lên xe trước đã."

Hai người hợp lực nhét cô gái vào ghế sau xe.

"Đã chụp phim chưa? Bác sĩ nói thế nào?"

"Chụp rồi, không sao cả, chỉ đơn thuần là bong gân thôi, phải ở nhà dưỡng vài ngày. Nếu không tôi cũng chẳng dám đưa nó về hôm nay. Kìa... phía trước có đứa trẻ, cẩn thận." Nhận thấy tay con gái đang siết chặt lấy tay mình một cách căng thẳng lạ thường, Phương Hồng vỗ nhẹ vào lòng bàn tay Phương Như Luyện, tiếp tục bắt chuyện với Mục Vân Thư phía trước: "Tiểu Ý đâu, con bé đến đâu rồi?"

Mục Vân Thư liếc nhìn cô gái ở ghế sau qua gương chiếu hậu: "Vẫn đang trên xe buýt trong thành phố... Tiểu Luyện, mặt con bị sao thế kia?"

"Dạ!" Đột nhiên bị gọi tên, Phương Như Luyện giật mình bừng tỉnh, mất một giây để tiêu hóa câu hỏi, sau đó đưa tay sờ lên khuôn mặt hơi lạnh và rịn mồ hôi của mình: "Chắc là bị lá cây trong bồn hoa quẹt trúng ạ."

"Chị bảo trên mặt nó loang lổ xanh đỏ á hả, tôi dùng nước ở bệnh viện lau cho nó đấy. Chị không biết đâu, lúc nãy nó trang điểm, mặt bôi trét như sơn tường, hai bên má đỏ rực như diễn tuồng ấy."

Phương Như Luyện cúi đầu, phồng má không nói lời nào. Phương Hồng liếc nhìn cô đầy ngạc nhiên. Mục Vân Thư cũng hiếu kỳ nhìn cô qua gương chiếu hậu. Cảm nhận được hai ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Phương Như Luyện ngồi không yên, đành tùy tiện bịa chuyện: "Con đang tập trang điểm kỹ xảo ở nhà ấy mà, vốn dĩ nó phải như thế... Đúng là nhìn không được tự nhiên cho lắm ạ."

"Con không sao rồi, dì Mục đừng lo."

Chiếc xe chắc hẳn đã đậu dưới trời nắng cả buổi, trong xe vương lại mùi da thuộc khá nồng. Phương Như Luyện thấy khó chịu nên hạ cửa sổ xuống, tựa đầu vào vai Phương Hồng nhắm mắt nghỉ ngơi, trước đó cô không quên liếc nhanh điện thoại một cái.

Thứ bảy, ngày 22 tháng 04 năm 2017, 18:03

Khó khăn lắm mới hoán đổi thời gian trong đầu, Phương Như Luyện nhớ ra, lúc này Phương Tri Ý mới mười tám tuổi, đang học lớp mười hai, chỉ còn một tháng nữa là thi đại học.

Phương Tri Ý học giỏi, cấp ba học ở trường chuyên trọng điểm trong thành phố. Thời điểm này chính sách nghỉ hai ngày cuối tuần vẫn chưa được áp dụng, giáo viên và học sinh các trường đều đang ra sức ganh đua, không chỉ ngày lễ bị cắt nửa kỳ nghỉ, mà thứ Bảy vẫn phải đi học đến năm rưỡi chiều, tối chủ nhật học sinh đã phải quay lại trường để học tự tập.

Thời gian nghỉ ngắn, cộng thêm huyện Hạc Tê cách thành phố khá xa, đi lại rất phiền phức, nên Phương Tri Ý không thích về nhà. Mục Vân Thư vì muốn tốt cho việc học của con nên cũng ủng hộ nàng không về. Phương Như Luyện nhớ khá rõ khoảng thời gian này vì lúc đó cô học năm tư, số tiết học khá ít, cộng thêm việc sắp tốt nghiệp nên cảm thấy mờ mịt về tương lai, thế là cô về nhà ở lì một thời gian. Ngày nào cô cũng quanh quẩn trong nhà đến mức chán ngấy, cứ mỗi khi Phương Tri Ý về là cô lại không kìm được mà trêu chọc nàng.

Trong một tháng rưỡi trước kỳ thi đại học, Phương Tri Ý thực chất chỉ về nhà hai lần. Phương Như Luyện không thừa nhận là do Phương Tri Ý phiền mình, mà lại lạc quan nghĩ rằng đó là sự tự giác của một học bá.

Phương Tri Ý vốn dĩ là người lạnh lùng. Theo lời kể của Phương Hồng, tính cách băng lãnh này đã bắt đầu lộ rõ từ khi Phương Tri Ý mới hai tuổi rưỡi — khi đó Phương Như Luyện sáu tuổi làm mặt quỷ trêu em, hai người lớn cười nghiêng ngả, nhưng bé con Tri Ý thì chẳng có phản ứng gì, chỉ chờ cho đến khi Phương Như Luyện diễn mệt rồi mới khẽ gật đầu, ra hiệu là đã xem.

Khác với kiểu em gái thường thích bám đuôi chị, Phương Như Luyện lại chỉ thích cố tình trêu chọc để tìm niềm vui từ Phương Tri Ý, dường như cô luôn tìm thấy sự thú vị vô tận trên người nàng. Để rồi sau này niềm vui ấy bị chệch hướng, lao vun vút vào một con đường không lối thoát, làm tổn thương những người xung quanh đến tan nát, và chính cô cũng bị phản phệ đến mức đầy rẫy thương tích.

Dòm ngó đứa em gái mình cùng lớn lên vốn dĩ đã chẳng vẻ vang gì, huống hồ nếu xét kỹ nguyên do hai người ở bên nhau, thực chất là do Phương Như Luyện uy h**p dụ dỗ mà có được. Phương Như Luyện là một người chị tồi không có chuẩn mực đạo đức, thế nên mới trộm được mấy năm đó. Phương Tri Ý là một đứa trẻ ngoan truyền thống, vì vậy mới bị cô kìm kẹp lâu đến thế, cuối cùng dẫn đến kết cục cả hai đều không vui vẻ gì.

Đã từng đâm đầu vào ngõ cụt và chết đi một lần, Phương Như Luyện lén mở mắt, ánh nhìn rơi vào gương chiếu hậu phía trước, chạm phải vẻ mặt tập trung lái xe của Mục Vân Thư, cuối cùng cô vội vàng dời mắt đi. Động tác cố tỏ ra tự nhiên, nhưng thực chất ngay cả ánh mắt lướt qua cô cũng không dám đặt lên mặt Mục Vân Thư.

So với nỗi nhớ nhung dành cho dì Mục, cảm xúc mãnh liệt hơn của Phương Như Luyện lúc này là sự hổ thẹn. Một dì Mục dịu dàng như thế, một dì Mục đối tốt với cô như thế, Phương Như Luyện không biết bản thân mình thời trẻ đã nghĩ gì mà lại có thể không chút kiêng dè, ngang nhiên nảy sinh ý đồ với Phương Tri Ý như vậy. Cô đáng lẽ phải quỳ xuống mà chịu tội. Nhưng thực ra, chịu tội thôi vẫn là chưa đủ.

Cơn gió mang theo hương cỏ hoa thổi vào trong xe, bóng chiều ngoài cửa sổ dần buông xuống. Phương Như Luyện cúi đầu đầy mặc cảm, cái sự đạo đức hiếm hoi và muộn màng suốt tám năm qua cuối cùng cũng đã trỗi dậy vào lúc này.

Mười mấy phút sau, xe cuối cùng cũng về đến nhà. Phương Như Luyện thở hắt ra một hơi, dưới sự dìu dắt của Phương Hồng và Mục Vân Thư, cô xuống xe rồi đi theo cầu thang hẹp lên tầng hai. Mục Vân Thư và Phương Hồng trước sau bước vào bếp.

Phương Như Luyện ngồi trên chiếc ghế sofa bọc vải đã bạc màu, ánh mắt lướt qua cửa kính phòng khách nhìn ra ban công — nơi đó vẫn là một đống hỗn độn. Những chậu sen đá và trầu bà bị cô đá đổ vẫn chưa có ai dọn dẹp, đất cát và mảnh sứ vỡ vương vãi khắp nơi.

Cô thở ra một hơi dài. Sống lại một đời, Phương Như Luyện đã thức tỉnh rồi. Cô hạ quyết tâm sẽ cải tà quy chính, nghiêm túc làm một người chị tốt để bù đắp cho những lỗi lầm ở kiếp trước, tránh đi những khổ đau do sự tự phụ và phóng túng của mình gây ra. Đây chính là cơ hội mà ông trời ban cho cô để sám hối.

Phương Như Luyện lặng lẽ thu hồi ánh mắt nhưng vẫn thẩn thờ. Cô không chú ý đến tiếng gọi của Mục Vân Thư, cũng không nhận ra tiếng bước chân đang tiến lại gần, cho đến khi vai bị vỗ nhẹ một cái.

Gương mặt ôn hòa của Mục Vân Thư lọt vào tầm mắt rõ ràng sau khi Phương Như Luyện sực tỉnh. Cô giật nảy mình, rụt người ra sau, lắp bắp: "Dì... dì Mục, có chuyện gì thế ạ?"

Mục Vân Thư cười một tiếng: "Tiểu Ý nghe nói con bị thương nên sốt sắng lắm, hỏi xem tình hình con thế nào, con tự nói với em ấy đi."

Chiếc điện thoại đưa tới trước mặt, Phương Như Luyện vô thức cầm lấy. Ngay khoảnh khắc ánh mắt đóng đinh vào ba chữ Phương Tri Ý hiển thị trên màn hình cuộc gọi, chiếc điện thoại mỏng manh bỗng chốc trở thành một hòn than nóng bỏng tay.

"Chị."

Đầu dây bên kia phát ra một âm tiết rất ngắn, giọng điệu kiểu công sự công hình, không nghe ra được cảm xúc gì. Đó là tông giọng quen thuộc đậm chất Phương Tri Ý. Giọng nói của thiếu nữ vẫn chưa mất hết nét non nớt, nghe không có cảm giác lạnh lùng xa cách như khi đã trưởng thành.

Phương Như Luyện giống như bị hòn than nóng làm nghẹn họng, hơi thở dồn dập hẳn lên. Cô há miệng th* d*c, một loại cảm giác tương tự như gần nhà lại thấy nhát dâng lên từ cổ họng, khiến nó trở nên ngứa ngáy và khô khốc.

Đầu dây bên kia rất ồn ào, có tiếng loa thông báo máy móc: Trạm tiếp theo: Trạm Vạn An, hành khách cần xuống xe vui lòng chuẩn bị trước.

Mắt cô hơi nóng lên. Phương Như Luyện khó khăn chớp mắt, khóe mắt thấy Mục Vân Thư đã đi vào bếp. Phương Tri Ý ở đầu dây bên kia không lên tiếng, cũng không thúc giục cô trả lời, nơi đó vẫn là những âm thanh náo nhiệt dày đặc.

Phương Như Luyện hít một hơi thật sâu, lần nữa cố gắng mở lời.

Chị không sao, chị rất ổn, chỉ bị bong gân chân thôi, em không cần lo lắng đâu. Lúc nào sắp đến ga Nam thì gọi điện nhé, chị qua đón em. Hành lý có nhiều không? Để chị xem nên đi xe đạp điện hay lái xe qua...

"Phương..." Rõ ràng trong lòng đã tập dượt đoạn hội thoại này rất nhiều lần, nhưng khi biểu diễn chính thức, cô đã bị vấp ngay từ từ đầu tiên.

Trái tim cô khoảnh khắc đó như bị dùi trống đập mạnh vào. Cô im bặt, trong lòng tuyệt vọng nghĩ: Phương Tri Ý, chị nhớ em quá. Rõ ràng lúc nãy không nghĩ đến, nhưng khi nghe thấy giọng nói của em, chị cực kỳ cực kỳ muốn gặp em, ngay lúc này muốn gặp em, muốn ôm em thật chặt.

Gió từ ban công thổi vào, có chút se lạnh. Phương Như Luyện nhắm mắt lại, chiếc điện thoại cầm trên tay tựa như một tảng đá khổng lồ, kéo cả người lẫn trái tim cô chìm xuống, chìm mãi không thấy đáy, cũng chẳng nghe thấy tiếng vang hồi đáp.

Dường như đã trôi qua rất lâu, rất lâu... lâu đến mức cô nghi ngờ Phương Tri Ý có lẽ đã cúp máy, cô mới mở mắt ra, th* d*c như vừa thoát chết. Thực tế thì chẳng trôi qua bao lâu, thậm chí mới chỉ có mười giây. Cuộc gọi vẫn đang tiếp tục.

"Chị," người ở đầu dây bên kia dường như cuối cùng cũng không nhịn được, giọng thiếu nữ trong trẻo vang lên: "Chị có đang nghe không đấy?"

"Chị..." Phương Như Luyện quyết định dùng chiêu vừa ăn cướp vừa la làng: "Chị đang nghe đây, tại em cứ im lặng không nói gì đấy chứ."

Cô vừa nói vừa nghĩ, lúc này Phương Tri Ý sẽ có dáng vẻ như thế nào nhỉ?

Lần theo ký ức xa xăm để phác họa dáng vẻ của Phương Tri Ý — bộ đồng phục học sinh xanh trắng khiến nàng trông có vẻ hơi gầy, rõ ràng đang ở lứa tuổi thiếu nữ thanh xuân, ấy thế mà cứ thích trưng ra bộ mặt nghiêm túc giả vờ chín chắn. Nhưng Phương Tri Ý lại có khí chất thanh lãnh trời sinh nên trông cũng chẳng hề khiên cưỡng.

Nhận ra những gì mình đang nghĩ lại đi ngược lại với ý định cải tà quy chính, Phương Như Luyện gượng cười một tiếng, vội vàng đánh lạc hướng chú ý: "Ồ ồ, lúc nãy em hỏi chị đúng không? Ừm, chị không sao hết, chỉ là ở nhà không cẩn thận bị ngã một cái, trẹo mắt cá chân thôi, vẫn còn chạy nhảy tốt lắm..."

Lời còn chưa dứt, giọng của Phương Tri Ý đã vang lên từ điện thoại, hòa lẫn với tiếng ồn ào ở đầu dây bên kia.

"Phương Như Luyện."

Những con chữ đơn giản, tông giọng thanh thanh lạnh lạnh, cứ thế thấm vào trái tim Phương Như Luyện qua từng dây thần kinh.