Ánh đèn trong ký túc xá sáng đến mức chói mắt, hai ống đèn huỳnh quang trắng ở trên trần nhà rủ xuống, treo lơ lửng cách đỉnh đầu Phương Tri Ý chừng ba thước.

Đầu dây bên kia không còn tiếng động, nàng cứ thế tự mình quyến luyến, tự mình đại nghịch bất đạo mà gọi tên người kia. Ánh mắt nàng rơi trên ống đèn đang phát ra tiếng dòng điện vo ve, tổng thấy chúng giống như hai khúc xương trắng hếu, cứng đờ.

Cách hỏa táng cao cấp ở lò thiêu chính là như vậy, người phủ vải trắng được đẩy vào lò, lúc trở ra chỉ còn lại vài khúc xương ống và một cái hộp sọ.

Tiếng lò thiêu làm việc cũng giống hệt tiếng dòng điện của ống đèn này, ban đầu nhỏ đến mức khó nghe thấy, dần dần sẽ khoan vào tận não tủy con người, giống như loài sâu mọt, ngày gặm đêm nhấm.

Đầu dây bên kia cuối cùng cũng truyền đến giọng nói quen thuộc, nàng nghe thấy Phương Như Luyện nói: "Phương Tri Ý, em uống rượu rồi."

Không phải câu hỏi, mà là một lời khẳng định, giọng điệu bình thản như đang bàn luận về thời tiết.

Nhưng nàng quá hiểu cô rồi —— đằng sau vẻ bình thản ấy là ngọn lửa giận đang bị đè nén, chỉ là vướng bận điều gì đó, có lẽ là hoàn cảnh, có lẽ là khoảng cách, nên Phương Như Luyện buộc phải ép cảm xúc xuống, dùng tông giọng kiềm chế nhất để đưa ra phán đoán chắc chắn nhất.

Nàng nằm bò bên mép giường, vịn vào thanh chắn thấp lè tè, lòng bàn tay đỡ lấy chiếc điện thoại như sắp rơi, bất chợt ghé sát vào, nhẹ nhàng hà một hơi, giống như một chú mèo đang say lờ đờ, mang theo chút đắc ý nhỏ nhoi vì vừa thực hiện xong một trò nghịch ngợm.

Cơn giận ở đầu dây bên kia dường như không còn áp chế nổi nữa, tông giọng lạnh lùng cứng nhắc xuyên qua màn hình truyền đến: "Em đang ở đâu? Ký túc xá hay ở bên ngoài?"

Với ý định trả đũa việc cô từng không lời từ biệt và nhẫn tâm bỏ rơi mình năm xưa, nàng rũ mắt, không hề vội vàng trả lời.

Điện thoại đang bật loa ngoài, những người khác trong phòng nghe ra đây là người nhà, hơn nữa đối phương có vẻ đang nổi giận, sợ gây ra hiểu lầm, có người liền giải thích giúp: "Chị Phương ơi chị đừng giận, tụi em đang chơi thật hay thách trong ký túc xá thôi, không có ở bên ngoài đâu..."

Trong phòng ngủ, Phương Như Luyện thở hắt ra một hơi thật dài, những lọn tóc xõa xuống che khuất khuôn mặt, cổ họng nghẹn lại cơn hỏa khí chưa phát tiết ra được.

Cho dù là ở trong ký túc xá, nhưng tại sao Phương Tri Ý lại uống rượu, rõ ràng đã dặn em ấy đừng uống rồi mà.

Phương Như Luyện định mở miệng nói gì đó, đầu dây bên kia bỗng vang lên tiếng sột soạt, giọng một nữ sinh khác hạ thấp truyền đến: "Phương Tri Ý, là gọi cho người mình thích mà, sao cậu lại gọi vào số người nhà rồi..."

Lời khiển trách nghẹn lại nơi cổ họng cô, đụng phải cơn giận đang bốc lên làm cô suýt thì ho ra tiếng.

Thái dương giật lên thình thình, Phương Như Luyện thầm nghĩ: Phương Tri Ý là uống say thật rồi, hay là...

Một tràng âm thanh hỗn loạn của việc chân tay luống cuống truyền đến, cô nghe thấy giọng nói mơ màng vì say của nàng trong điện thoại: "Ồ ồ, gọi nhầm rồi, để em gọi lại..."

Phương Như Luyện vội vàng lên tiếng: "Đợi đã, Phương ——"

"Tút ——"

Cuộc gọi bị ngắt.

Phương Như Luyện trừng mắt nhìn màn hình cuộc gọi vừa bị cúp máy đột ngột, tức đến nổ phổi.

Cô mạnh tay ném điện thoại lên nệm giường, rồi lại sợ chẳng may nó rơi xuống sàn vỡ mất nên vội vàng chộp lại. Nhìn chằm chằm vào bản ghi cuộc gọi chưa đầy một phút kia, Phương Như Luyện nghiến răng nện mạnh một cú xuống gối.

Phương Tri Ý có ý gì đây? Đêm hôm khuya khoắt gọi điện quấy rối cô, kết quả lại là gọi nhầm?

Thế nàng vốn định gọi cho ai? Nàng định gọi lại cho ai?

Nàng mới bao nhiêu tuổi chứ!

Vừa mới thành niên đã có người trong lòng, chẳng lẽ từ lúc chưa thành niên đã bắt đầu thầm thương trộm nhớ người ta? Vừa thi xong đã không nhịn nổi mà muốn tỏ tình, đây là định yêu đương luôn rồi sao?

Ra cái thể thống gì không biết!

Học sinh thì phải ra dáng học sinh, yêu đương cái gì tầm này!

Cửa sổ mở hờ, tiếng xe cộ bên ngoài lọt vào phòng, vo ve như tiếng muỗi kêu đáng ghét.

Phương Như Luyện mặt mày sa sầm đóng sầm cửa sổ lại.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng tích tắc của đồng hồ báo thức, Phương Như Luyện ngồi khoanh chân trên giường, đầu gối tì vào cạnh điện thoại, cứ cách vài giây mắt cô lại liếc về phía màn hình đen ngòm.

Mười phút ——

Cô vạch ra một giới hạn trong lòng.

Nếu trước lúc đó Phương Tri Ý gọi lại, cô có thể giả vờ như không nghe thấy câu gọi nhầm rồi kia, thậm chí có thể miễn cưỡng tha thứ cho việc nàng dám uống rượu bất chấp lời cô dặn.

Tiếng kim giây nhảy lạch cạch rất ồn ào, Phương Như Luyện bực dọc nghĩ, cái đồng hồ rách nát gì thế này, món đồ cũ kỹ như vậy sao vẫn chưa bị thị trường đào thải, tích tắc tích tắc phiền chết đi được, lát nữa cô sẽ tháo pin nó ra.

Khi kim phút nhích đến phút thứ chín, có cuộc gọi đến.

Phương Như Luyện thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ tên người gọi, ngón tay đã theo bản năng vuốt phím nghe, ngón cái ấn một cái bật loa ngoài, đưa điện thoại sát bên tai.

Cô khẽ hếch cằm, giữ tư thế cao ngạo đợi Phương Tri Ý mở lời giải thích.

"Alo, xin chào, xin hỏi có phải Phương tiểu thư không ạ? Cuối cùng cũng liên lạc được với chị rồi, tôi là quản lý khách hàng của ngân hàng XX, chúng tôi mới tung ra một sản phẩm với tỷ suất lợi nhuận năm ——"

"Biến!" Phương Như Luyện cúp máy, đập mạnh điện thoại úp ngược lên tủ đầu giường, chấn động làm nửa ly nước uống dở trên tủ rung rinh dữ dội.

Cô liếc nhìn một cái, xuống giường cầm ly nước đó đổ vào bồn cầu.

Cô đi dép lê, gót dép nện pạch pạch pạch xuống sàn, âm thanh đặc biệt rõ ràng. Phương Hồng đang xem phim ở phòng khách cũng không thèm ngẩng đầu lên hỏi: "Ai lại chọc giận con nữa thế?"

Dòng nước lạnh xối qua lòng bàn tay đang hơi nóng lên, Phương Như Luyện ngẩng đầu, bất chợt chạm phải ánh mắt của người đàn bà mặt lạnh trong gương, cô sau đó mới bàng hoàng nhận ra.

Mình có nên giận đến mức này không?

Sự tự vấn chưa duy trì được nửa giây, cô đã ngẩng cao đầu, cười lạnh một tiếng với người trong gương.

Cô nghiến răng, nghĩ một cách vô cùng chính nghĩa: Tại sao lại không nên?

Phương Tri Ý là em gái do cô nuôi lớn, chị cả như mẹ, cô vốn dĩ có quyền lợi và nghĩa vụ quản giáo em ấy. Phương Tri Ý tuổi còn nhỏ, sự đời chưa thâm, giống như đóa hoa trong nhà kính, chẳng biết chừng sẽ bị tên rác rưởi khéo mồm khéo miệng nào lừa mất.

Ra khỏi nhà vệ sinh, cô giả vờ đi về phía bình lọc nước: "Chẳng ai chọc con cả, con khát thôi."

Sau đó cô bưng cái ly không vào phòng ngủ.

Cô nói là làm, lập tức cậy cục pin của cái đồng hồ báo thức kêu cạch cạch không ngừng kia ra, rồi hậm hực leo lên giường.

Cơn buồn ngủ chắc chắn là không có rồi, cô giống như bị bỏ bùa mà nhìn chằm chằm vào bản ghi cuộc gọi mấy chục giây kia. Một phút sơ sẩy, cô lỡ tay bấm gọi đi, may mà động tác đủ nhanh, trước khi đổ chuông đã kịp ngắt máy.

Phương Tri Ý mới thi đại học xong, khó khăn lắm mới được thả lỏng một chút, ngày mai còn phải tham dự lễ tốt nghiệp.

Phương Như Luyện nằm dang tay chân trên giường, trời nóng nên cô lót cả tấm chăn dưới thân, chỉ rút một góc nhỏ từ cạnh giường đắp lên che rốn.

Bộ đồ ngủ màu nhạt mỏng manh, bị mồ hôi thấm ra thành những vệt sẫm màu, nhấp nhô theo nhịp thở.

Tiếng tim đập thay thế cho tiếng kim giây, khiến Phương Như Luyện tâm thần không yên.

Tắt đèn, cô lắng nghe tiếng o o khe khẽ của máy điều hòa, không vui mà nghĩ: "Sau đó Phương Tri Ý đã gọi điện cho ai?"

Phương Như Luyện cũng từng trải qua thời cấp ba, đương nhiên cô hiểu rõ —— một cô gái khí chất tốt, xinh đẹp, thành tích đứng đầu, ở trường luôn được tôn lên làm nữ thần. Họ là nhân vật chính vĩnh cửu trong những bức thư tình giấu trong ngăn bàn, cũng là bạch nguyệt quang được nhắc đi nhắc lại trong các buổi họp lớp nhiều năm sau khi ra trường.

Bạch nguyệt quang sẽ thích người như thế nào, cô không rõ.

Cô chỉ biết rằng, nếu cuộc gọi tỏ tình đó của nàng thực sự gọi đi thành công, xác suất được chấp nhận lớn hơn nhiều so với bị từ chối, và cô sẽ tức đến nổ tung.

Bây giờ không phải lúc yêu đương, nàng còn nhỏ, chưa hiểu sự đời, hơn nữa điểm thi đại học còn chưa có, việc chính vẫn chưa xong mà.

Dù sao thì... Phương Như Luyện nghĩ, nếu thực sự bất hạnh như vậy, mình với tư cách là chị gái ra tay đánh gậy uyên ương cũng là hợp tình hợp lý.

Chứ không phải vì cô lòng dạ hẹp hòi hay vẫn còn ý đồ xấu xa gì.

Về thời cấp ba của nàng, cô không rõ lắm, chỉ có vài thông tin vụn vặt —— kiếp trước đa phần là nhân lúc nàng tâm trạng tốt mà dụ dỗ được vài ba câu. Nay đã tám năm trôi qua kể từ khi trọng sinh, ngay cả chút ký ức tàn khuyết đó cũng đang phai mờ.

Phương Như Luyện xoa thái dương, cố gắng tìm kiếm trong ký ức hỗn độn một cái tên khả nghi nào đó có thể là người nhận cuộc gọi lại của nàng, nhưng vô ích.

Cô không làm khó mình nữa.

Là ai cũng không được.

Bên ngoài cửa sổ, đèn đường tỏa ra những quầng sáng vàng vọt trong đêm tối, thỉnh thoảng có gió thổi qua, lá cây xào xạc.

Đêm cuối cùng ở ký túc xá, bà quản lý cuối cùng cũng không cắt điện đúng 11 giờ rưỡi nữa.

Cả tầng lầu chìm trong sự phấn khích của cuối cùng cũng kết thúc rồi và chúng ta tốt nghiệp rồi —— tiếng cười đùa len lỏi qua từng khe cửa, va chạm vào nhau trên hành lang. Không còn ai lo lắng giáo viên sẽ đột ngột cầm đèn pin đi kiểm tra, càng không phải sợ bị thầy cô trực ban nào ghi số phòng tên tuổi để đi báo cáo.

Tiếng dòng điện của ống đèn vẫn đang vo ve, nàng nép mình vào trong rèm giường, sau lưng lót tấm chăn chồng lên nhau, cúi đầu nhìn bản ghi cuộc gọi chưa đầy một phút trong điện thoại.

Ánh mắt nàng tối tăm không rõ cảm xúc.

Ngón tay thuôn dài từng nhịp gõ vào cạnh điện thoại, nàng khẽ nghiêng đầu, ngón tay vuốt một cái, màn hình liền chuyển từ giao diện cuộc gọi sang WeChat.

Cũng không có tin nhắn mới.

Nàng rũ mắt, chậm rãi và kéo dài, thở hắt ra một hơi.

Đêm đã về khuya.

Sự xô bồ của tòa nhà ký túc xá dần lặng xuống, cuối cùng quy về tĩnh lặng, chỉ còn chiếc đèn đường ngoài cổng sắt vẫn tận tụy tỏa sáng, đổ những bóng cây lay động lên nền xi măng.

Lễ tốt nghiệp chính thức bắt đầu lúc mười giờ, trong trường bắt đầu nhộn nhịp từ tám giờ sáng.

Nàng thay một bộ đồng phục váy, vừa buộc tóc xong thì điện thoại của Phương Như Luyện gọi đến, nói cả ba người đã đến bên ngoài trường rồi, đang tìm chỗ đậu xe, hỏi nàng đã ăn sáng chưa để cô mua mang vào, hỏi nàng đã dọn dẹp xong chưa để lát nữa hội quân ở đâu.

Người kia tuyệt nhiên không đả động gì đến cuộc điện thoại hôm qua.

Nàng cũng chỉ đáp lại nhàn nhạt, nói tiệm bánh bao đối diện cầu vòm ở cổng trước khá ngon, có thể thử xem, nàng ăn rồi nên không cần mua, phố Huệ An trước cổng đậu xe không dễ bị tắc đường, khi nào họ đến cổng trường thì gọi điện, nàng sẽ ra đón.

Cả hai người đều ăn ý giữ im lặng về chuyện đó.

"Ơ kìa, phía trước có chỗ trống kìa, cái xe kia vừa dời đi rồi, Phương Như Luyện đậu vào đó đi!" Phương Hồng ngồi ở ghế phụ chỉ tay về phía trước bên phải ra hiệu, "Tri Ý ơi tắt máy trước nhé, con cứ dọn dẹp đi, không vội đâu, mẹ đến nơi sẽ tự vào trường đi dạo một chút. Con cứ thong thả mà sửa soạn, hôm nay phải chụp ảnh đấy, phải ăn diện thật xinh đẹp vào!"

Mục Vân Thư vịn vào lưng ghế phụ, rướn người về phía trước chỉ huy: "Tiểu Luyện chậm thôi —— lái chậm thôi con, chỗ đậu xe trong thành phố hẹp lắm, không vội, cứ từ từ lùi vào —— đúng rồi, đằng sau có xe đấy đợi một lát..."

Kỹ thuật lái xe của Phương Như Luyện rất tốt, nhưng trong mắt hai vị trưởng bối, cô chẳng qua chỉ là một tài xế mới nhận bằng.

Đuôi xe vẽ ra một đường cong dứt khoát, nằm gọn lỏn vào vị trí đậu. Phương Như Luyện sập cửa xe, chỉ vào vạch đỗ xe bao quanh chiếc xe vuông vức cười nói: "Dì Mục, kỹ thuật của con tốt chứ ạ? Lúc đi mẹ còn chẳng tin con cơ!"

"Lại đây cầm hoa đi, Phương Như Luyện." Phương Hồng ôm ba bó hoa, phấn hoa dính đầy chóp mũi, "Lái thì đúng là được đấy, nhưng hơi ngông quá, trừ một điểm."

"Vẫn còn 99 điểm, cố lên!" Mục Vân Thư vỗ vai cô, "Dì qua kia mua đồ ăn sáng, bánh bao với sữa đậu nành đều ăn được chứ hả?"

"Dì Mục, con muốn quẩy và sữa đậu nành!"

"Con muốn bánh bao nhân tam tiên!"

Lúc vào trường, cổng trường đã đông nghẹt người, những học sinh diện đồ lộng lẫy trong những bộ vest phẳng phiu hoặc váy lễ phục trắng tinh, tay bưng hoa tươi chụp ảnh cùng phụ huynh, bạn bè và thầy cô.

Lúc gặp nàng là tám giờ rưỡi sáng.

Phương Tri Ý mặc một bộ đồng phục màu xanh thẫm phẳng phiu, chiếc áo khoác ôm vừa vặn tôn lên đường vai dứt khoát, cổ áo sơ mi trắng tinh được cài kín mít đến tận khuy trên cùng, chiếc ghim cài áo màu bạc tỏa ra ánh lạnh dưới nắng. Dưới chân váy ngắn caro dài đến gối, đôi chân nàng trông đặc biệt dài.

"Tiểu Ý em đứng sang bên trái một chút, đúng rồi, dì Mục cũng dịch sang trái một tí, hơi nghiêng về phía con nè, bó hoa thấp xuống một chút đừng có che mất mặt." Hôm nay Phương Như Luyện đóng vai nhiếp ảnh gia riêng.

Sau khi chụp liên tiếp mấy tấm, Phương Như Luyện cúi đầu nhìn cô gái thanh tú xinh đẹp trong ảnh, không nhịn được cười nói: "Phương Tri Ý mặc chỉnh tề thế này, trên ngực mà cài thêm cái huy hiệu Đoàn nữa là có thể đi quay chương trình 'Học tập Thanh niên' trực tiếp được rồi đấy."

"Con chỉnh màn hình sáng lên tí đi, chẳng nhìn rõ gì cả." Phương Hồng nghiêng đầu xem ảnh, "Con vừa bảo học tập gì cơ?"

Phương Như Luyện: "..."

Đầu não vận hành với tốc độ ánh sáng, cô vừa chỉnh độ sáng vừa nghĩ: "Học tập Thanh niên" bắt đầu từ năm nào nhỉ? Giờ đại học có cái đó không ta?

... Chẳng nhớ nữa, bỏ qua.

"Con bảo là, mặc chỉnh tề thế này, nhìn cái là biết ngay học giỏi rồi." Cô giơ điện thoại lên, giục Phương Hồng đi tới, "Mẹ qua kia đi, con chụp cho ba người, giờ ánh sáng đang đẹp, chụp lên xinh lắm, đúng rồi ôm lấy hoa đi."

Vốn dĩ chụp ảnh là sở trường của Phương Như Luyện, nhưng không chịu nổi cảnh bốn người hoán đổi vị trí cho nhau —— ảnh đơn, ảnh đôi, ảnh ba, rồi còn cả ảnh bốn người có cả cô nữa. Mới đổi có ba chỗ bối cảnh mà loa phóng thanh đã bắt đầu thông báo chuẩn bị cho học sinh vào hội trường rồi.

"Mẹ, vuốt lại tóc đi." Phương Tri Ý cúi người ngồi xổm trên đất, nhìn vào điện thoại thấy Mục Vân Thư và Phương Hồng đang đứng cạnh khóm hoa mộc cận, "Dì Phương, lá cây che mất rồi, dì nhích lên phía trước một chút ạ."

Phương Như Luyện tách tách chụp vài tấm, đứng dậy nghiêng đầu nói chuyện với nàng: "Trước ——"

Chỉ là không ngờ hai người lại đứng gần nhau như vậy, Phương Như Luyện vừa quay đầu lại, hơi thở bỗng nhiên giao hòa. Khoảng cách gần đến mức có thể thấy rõ lớp phấn mỏng trên mặt thiếu nữ, thậm chí là những hạt nhỏ li ti của mascara đọng lại, giống như sương sớm đậu trên cánh bướm.

Mascara hãng nào thế này, chải thành chân ruồi hết rồi, phải tránh xa mới được.

Phương Như Luyện thầm lặng lùi ra một bước, giơ tay đưa điện thoại cho hai người phụ nữ đang đi tới, cười rạng rỡ nói: "Mời các đại nhân phê duyệt, xem có đạt yêu cầu không ạ."

Phương Hồng nhận lấy điện thoại: "Lát nữa duyệt sau, chín giờ rưỡi chúng ta phải vào hội trường trước, muộn là không có chỗ ngồi đâu. Tiểu Ý, em có phải đi tìm lớp của mình rồi không?"

"Vâng ạ." Nàng gật đầu, "Thầy giáo thông báo trong nhóm rồi, chín giờ bốn mươi lăm tập trung tại lớp."

Trong sân bóng đá chiêng trống rộn trời, náo nhiệt vô cùng, những dải băng rôn bảng vàng đề danh màu đỏ vàng rực rỡ quấn quanh hàng rào sân bóng tung bay phấp phới. Bên cạnh khán đài chính, một cổng chào kết từ bóng bay đỏ rực sừng sững dựng lên, bốn chữ vàng trạng nguyên cập đệ trên vòm cổng tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Phương Như Luyện nhanh chóng tìm thấy bảng tên lớp của nàng trên khán đài, dẫn Phương Hồng và Mục Vân Thư ngồi xuống.

Chỗ ngồi này hơi muộn nên hàng đầu đã kín chỗ, may mà vị trí khán đài đủ cao, lại là dạng bậc thang nên ngồi hàng sau cũng không sao.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, trời trong, có gió, không nóng cho lắm.

Phương Hồng và Mục Vân Thư ở bên cạnh xem những bức ảnh vừa chụp, Phương Như Luyện chống cằm nhìn ra sân bóng.

Học sinh vẫn chưa vào trường, trên mặt cỏ và đường chạy dựng mười mấy cái bảng tên lớp, Phương Như Luyện thị lực tốt, chẳng mấy chốc đã tìm thấy bảng tên lớp của nàng.

Vừa vặn ở phía trên bên phải so với hàng ghế phụ huynh.

Mười giờ đúng, lễ tốt nghiệp chính thức bắt đầu, những học sinh diện đồ lộng lẫy chuẩn bị tạm biệt đời học sinh xếp hàng vào sân.

Phương Như Luyện thề rằng mình không hề cố ý dùng ánh mắt tìm kiếm, nhưng Phương Tri Ý thực sự quá nổi bật, dáng người cao ráo, lưng thẳng tắp, ngồi đó chẳng khác nào một cây bạch dương nhỏ. Người khác nghe lãnh đạo phát biểu thì mặt mày ủ rũ, chỉ có nàng là ngay cả cái đuôi ngựa đung đưa sau gáy cũng toát lên vẻ tinh anh.

Lãnh đạo nhà trường rõ ràng cũng biết bài phát biểu của mình rất nhàm chán, tỷ lệ học sinh bỏ chỗ cao, nên đã sắp xếp quy trình rất nhịp nhàng. Sau mỗi bài phát biểu ngắn gọn là một tiết mục văn nghệ: hát, múa, võ thuật, múa lân lần lượt được trình diễn.

Các tiết mục nối tiếp nhau, nhưng Phương Như Luyện tuyệt nhiên không thèm nhìn lên sân khấu.

Cô chống cằm, ánh mắt đóng đinh vào bóng lưng cây bạch dương nhỏ giữa đám đông học sinh —— nàng đang nói chuyện với bạn nữ bên cạnh, nàng đang uống nước, nàng cởi áo khoác ra, nàng quay đầu nhìn về một hướng nào đó rồi mỉm cười.

Cô cố gắng từ những cử động và tương tác của nàng tìm ra xem cuộc gọi lại đêm qua rốt cuộc là gọi cho ai.

Cách làm này hiệu quả thì ít nhưng cô lại làm không biết mệt.

Giai điệu cuối cùng của bài "Nơi ngã ba đường hoa phượng nở" vừa dứt, tiếng vỗ tay còn chưa dứt, chủ nhiệm khối 12 đã cầm bài phát biểu bước lên khán đài chính. Bên cạnh cô, Phương Hồng nhấn nút dừng quay phim, khẽ nghiêng vai nói chuyện với Mục Vân Thư.

Trong tầm mắt, nàng bỗng đứng dậy, cùng bạn nữ bên cạnh rời chỗ ngồi đi về phía sau lớp.

Đa phần là hai cô gái cùng nhau đi vệ sinh, Phương Như Luyện không để ý lắm, cho đến khi thấy hai nam sinh cùng lớp cũng lén lút đứng lên, vẻ mặt rụt rè, ánh mắt liên tục liếc về phía nàng.

Cậu nam sinh phía sau đẩy đẩy cậu phía trước, cậu phía trước ngập ngừng vài giây, làm bộ làm tịch hít sâu một hơi thật mạnh, nắm lấy cánh tay ép trước ngực làm động tác cổ vũ, sau đó lẽo đẽo đi theo sau hai cô gái không xa, hướng về phía lối ra sân bóng.

Phương Như Luyện nhếch môi, cười một cái chẳng lấy gì làm vui vẻ.

"Con đi đâu đấy?" Phương Hồng đang mải mê với kỹ thuật quay phim đỉnh cao của mình ngẩng đầu nhìn cô một cái, rồi lại cúi xuống nói chuyện với Mục Vân Thư: "Con bé này hát hay thật, giọng tốt thế phải hát mấy bài kinh điển này mới đúng."

"Con đi vứt rác ạ."

Phương Như Luyện đang đi ra ngoài thì bị kéo cổ tay lại, mấy tờ giấy ăn đã dùng vo viên nhăn nhúm được nhét vào lòng bàn tay cô. Cô vừa mới nhăn mặt thì đã bị Phương Hồng vỗ vào mông một cái:

"Vẻ mặt gì đấy? Không phải giấy lau mũi đâu, giấy lau mồ hôi thôi, tiện tay vứt hộ mẹ."

Phương Như Luyện: "Ồ."

Giấy lau mồ hôi cô cũng chê, lần này đúng là phải vào nhà vệ sinh rửa tay thật rồi.

Trên con đường râm mát, ánh nắng gay gắt xuyên qua từng tầng lá cây, lọc lại thành những đốm vàng vụn ôn hòa rải trên mặt đường đá.

Bài phát biểu của lãnh đạo đúng là khó nhằn, từng tốp học sinh mượn cớ đi vệ sinh lẻn ra khỏi sân bóng. Có người tựa vào gốc cây hóng mát, có người giơ điện thoại và máy ảnh chụp ảnh tốt nghiệp nơi ánh sáng và bóng tối giao thoa.

Lúc nàng từ nhà vệ sinh bước ra, phía sân vận động thỉnh thoảng vọng lại tiếng lãnh đạo nhà trường: "... Trên đây là điểm thứ nhất tôi với tư cách là giáo viên, chủ nhiệm khối, đồng thời là trưởng khoa Toán, với ba tư cách đó chân thành dặn dò các em..."

Nhiệt độ hôm nay dù thấp hơn hôm qua nhiều, lại có gió, nhưng sân bóng đá không có gì che chắn, ngồi đó một lát là đỉnh đầu nóng như bốc khói.

Làn gió mát rượi thổi tới, nàng giơ tay cởi khuy áo sơ mi trên cùng, lại cởi khuy măng sét ra, xắn tay áo lên một đoạn.

Vừa xắn xong thì bạn cùng phòng Trương Tiểu Điệp cũng từ nhà vệ sinh bước ra. Cô bạn há miệng th* d*c, chỉ tay ra phía sau: "Nói xong chưa?"

Nàng lắc đầu: "Mới xong điểm thứ nhất thôi."

"Bị bệnh à." Trương Tiểu Điệp vẻ mặt đau khổ, "Tụi mình ở đây hóng mát một lát đi, quay lại đó nắng chết mất. Chỗ phụ huynh có mái che chứ tụi mình ở dưới làm gì có."

Nàng cũng có ý đó, hai người tản bộ sâu vào trong con đường râm mát, tìm một chiếc bàn đá ngồi xuống nghỉ ngơi.

Những đốm nắng như vàng vụn nhảy nhót trên mặt bàn đá mát lạnh, gió hiu hiu thổi, Trương Tiểu Điệp còn chưa kịp thở phào một hơi thì trước mặt bỗng nhiên có hai người đứng chắn.

"Trần An Khang, cậu định làm gì đấy?" Trương Tiểu Điệp nhíu mày.

Cậu bạn tên Trần An Khang cười cười, bỗng đẩy cậu nam sinh bên cạnh một cái, rồi lùi lại một bước, cười gượng nói: "Không phải tớ, là cậu ấy."

Cậu nam sinh lảo đảo một cái suýt ngã nhào lên bàn đá, đỏ mặt nhìn cô gái nãy giờ vẫn không lên tiếng, hít sâu một hơi, vịn bàn đá đứng thẳng dậy, cúi đầu: "Bạn học Phương, chào... chào bạn... không biết bạn có còn nhớ tôi không?"

Phương Tri Ý: "Không nhớ."

Đây không phải người lớp nàng.

"Tôi... tôi là Vương Vũ lớp 12A8, giải bóng rổ đại hội thể thao năm ngoái, tôi đã ném vào một quả ba điểm, lúc đó bạn ở trên khán đài, tôi thấy bạn đã vỗ tay..." Thấy cô gái vẫn không có biểu cảm gì, cậu nam sinh lo lắng mím môi, "Tôi có vài lời muốn nói với bạn từ lâu rồi."

Cậu ta đưa tay ra bên cạnh, một bó hoa được nhét vào lòng bàn tay cậu ta.

Con người ai cũng thích xem náo nhiệt, nhất là kiểu chuyện tình cảm thế này. Những người vốn đang tản mác xung quanh hóng mát, chụp ảnh hay tán gẫu nhanh chóng vây lại, tiếng hò hét bắt đầu rộ lên.

Nàng khẽ cau mày một cái khó nhận ra, khóe mắt bỗng nhiên bắt được bóng dáng gì đó, khóe môi liền mím lại thành một độ cong thoáng qua rồi biến mất.

"Bạn học Phương, tôi đã thích bạn từ năm lớp mười rồi. Bạn rất xinh đẹp, học giỏi, gặp bạn trên đường tôi cũng chỉ dám lén nhìn một cái, không dám tiến tới bắt chuyện..." Cậu nam sinh th* d*c, lo lắng đến mức sắp không thở nổi, "Phù... tốt nghiệp rồi, tôi không muốn để bản thân phải hối tiếc."

Cậu ta ôm hoa, quỳ một gối xuống trước mặt nàng: "Bạn có thể cân nhắc chuyện hẹn hò với tôi không?"

Tiếng huýt sáo và reo hò vang lên khắp nơi, làn sóng cổ vũ mắt thấy sắp tụ lại thành câu đồng ý đi kinh điển.

"Không thể." Nàng lắc đầu, giọng không lớn nhưng vô cùng dứt khoát.

"Tại sao?" Cậu nam sinh ngẩng đầu lên, không thể tin nổi nhìn nàng, không cam tâm chất vấn, "Bạn ít ra cũng phải cho tôi một lý do chứ."

Nàng suy nghĩ một chút, vẫn chỉ là hai chữ đó: "Không thể."

Xung quanh có người trêu chọc: "Phương Tri Ý ơi, người ta muốn từ bỏ cũng phải có lý do chứ, không thể cứ nói không được là đuổi người ta đi như thế, đừng vô tình quá mà."

Thế này đã gọi là vô tình rồi sao? Nàng nghĩ.

"Tôi biết rồi, cảm ơn bạn." Cậu nam sinh rút từ trong bó hoa ra một phong thư màu xanh lá nhạt, vịn đầu gối đứng dậy, bước lên một bước, đột ngột cúi gập người xuống, giơ hai tay nâng bức thư quá đỉnh đầu, tư thế chuẩn chỉnh như đang đệ trình một văn kiện thần thánh nào đó.

"Hoa bạn có thể không nhận, bạn cũng có thể từ chối tôi, nhưng tôi xin bạn hãy nhận lấy bức thư của tôi. Bạn học Phương... tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất này thôi."

Người trước mặt không có động tác gì, cũng không trả lời, nhưng cậu nam sinh lại vì sự do dự ngắn ngủi này của nàng mà tim đập loạn nhịp —— nàng đang do dự sao? Ý nghĩ này vừa mới lóe lên thì sức nặng trong tay bỗng nhẹ bẫng.

Bức thư đã được nhận lấy.

"Cậu tên Vương Vũ đúng không, lớp 12A8." Một giọng nói chứa ý cười lọt vào tai, "Chỉ có một yêu cầu duy nhất? Tỏ tình mà còn có thể ra yêu cầu à, thú vị đấy."

Cậu nam sinh mạnh dạn ngẩng đầu.

Một người phụ nữ nhan sắc kiều diễm, mái tóc xoăn dài đứng cạnh nàng, một tay kẹp lấy mép phong thư khẽ vuốt, một tiếng xoẹt giòn giã vang lên, tờ giấy thư vốn được gấp gọn gàng đã mở ra trong kẽ tay cô: "Em ấy không rảnh để bóc mấy thứ rác rưởi này, để chị bóc cho."

"Chị là ai?" Cậu nam sinh nhìn tờ giấy mỏng manh kia, "Dựa vào đâu mà bóc thư của tôi?"

Câu hỏi của cậu nam sinh cũng là tiếng lòng của tất cả mọi người.

Đám đông xung quanh bấy giờ mới sực tỉnh khỏi sự kinh ngạc trước dung mạo của người phụ nữ, nhìn nhau với ánh mắt nghi hoặc —— người phụ nữ đột nhiên xông ra này là ai, trông giống như minh tinh vậy, sao lại dám tùy tiện bóc thư tình người ta dày công chuẩn bị như thế?

"Chị gái em ấy."

Phương Như Luyện lạnh lùng ngẩng đầu.

Cậu nam sinh ngẩn người.

Một lát sau cuối cùng cũng hiểu được mấy chữ này, cậu ta lo lắng túm lấy ống quần, lắp bắp giải thích: "Chị... chị của bạn học Phương ạ? Em, cái đó... em không phải..."

"'Thấy chữ như thấy người, mở thư tươi nét mặt, bạn học Phương, không biết lúc này bạn có bình an vô sự chăng?'" Phương Như Luyện ghét bỏ dùng hai ngón tay kẹp lấy tờ giấy thư, cảm nhận được phía sau nàng khẽ kéo áo mình, cô cười một tiếng rồi đanh mặt lại, đọc to những chữ nguệch ngoạc trên đó:

"'Thích bạn từ rất sớm rồi, khi bạn ôm một chồng vở bài tập từ văn phòng trở về, mái tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa, tôi đứng trong bóng tối, đến hơi thở cũng phải nhẹ lại, chỉ sợ làm kinh động đến bức tranh này ——'"

Mặt cậu nam sinh đỏ như lửa đốt, "Không phải, chị hiểu lầm rồi, em..."

"Tri Ý nhà chúng tôi từng nhận thư tình, không có mấy trăm thì cũng cả nghìn bức." Cô vẩy ngón tay, tờ giấy thư nhẹ tênh bay rơi xuống bàn đá, "Bạn học Vương đây đúng là đặc biệt —— có thể trực tiếp yêu cầu em ấy nhận lấy cơ đấy."

Đôi môi đỏ cong lên một nụ cười sắc sảo: "Là cảm thấy gương mặt này của mình đủ xuất chúng, hay cái mùi trên người đủ độc đáo? Chắc không phải... chỉ dựa vào sự tự tin mù quáng này chứ?"

Cậu nam sinh xấu hổ khôn cùng, hốt hoảng nhặt tờ giấy thư đó lên, đến bó hoa dưới đất cũng chẳng buồn quan tâm, để lại một câu xin lỗi rồi vội vàng bỏ chạy.

Đám học sinh xung quanh thấy phụ huynh đến, sợ chuyện ầm ĩ lên nên lần lượt tản ra, chỉ sợ bị người chị gái mặt mày u ám của nàng giận lây.

"Tri Ý..." Trương Tiểu Điệp đoán chừng hai chị em còn có chuyện riêng muốn nói, biết điều chuồn lẹ, "Vậy tớ về trước nhé, chào chị Phương ạ."

Phương Như Luyện nheo mắt vẫy tay: "Chào em."

Cô đút tay vào túi quần, đi về phía trước vài bước rồi lại quay lại, đột ngột tung chân đá một cái, bó hồng đỏ rơi xoạch xuống sàn gỗ, vài cánh hoa rụng ra ngoài.

"Cười cái gì?"

Cô ngẩng đầu.

"Chị mắng người nghe cũng khó nghe thật đấy."

"Còn khó nghe hơn ở phía sau cơ." Phương Như Luyện vốn không giận lắm, bị thái độ dửng dưng lạnh nhạt của nàng k*ch th*ch, cộng thêm chuyện tối qua, lúc này hỏa khí thực sự bốc lên đầu.

Cô nghiến răng cười một cái, đột ngột nắm lấy cổ tay nàng, lôi người đi ra ngoài.

"Đợi... đợi đã —— chị!" Phía sau truyền đến sự giãy giụa kịch liệt, Phương Như Luyện theo bản năng buông tay, quay người lại thì thấy thiếu nữ đã chạy lại bàn đá, đang cúi người nhặt bó hoa hồng rơi vãi dưới đất.

Cơn giận dù lớn đến mấy cũng bị cảnh tượng này dập tắt phân nửa, cô chằm chằm nhìn cái bóng lưng kia, lạnh lùng nghĩ: Cải tà quy chính? Rửa lòng đổi mặt?

Đi đời nhà ma cái ý định đó đi.

Cô thấy nàng nhặt bó hoa dưới đất lên, tay kia thậm chí còn nhặt cả những cánh hoa rơi, rõ ràng là chạy về phía cô, nhưng ánh mắt tuyệt nhiên không có giây nào rơi trên người cô cả.

Nàng khi còn cách cô nửa bước chân đã đổi hướng, hơi nghiêng người —— vứt bó hoa và cánh hoa vào thùng rác bên cạnh.

"Chị?" Phương Tri Ý quay đầu lại bỗng sững sờ, sắc mặt Phương Như Luyện âm trầm đến đáng sợ, nhưng trong vẻ âm hiểm đó lại thấp thoáng một tia quẫn bách khó gọi tên, "Chị... sao thế?"

Phương Như Luyện quay mặt đi chỗ khác, một mình đi xuống bậc thang: "Đúng là học sinh giỏi phát triển toàn diện cả đức trí mỹ lao nhỉ."

Nàng dù thắc mắc nhưng vẫn rảo bước đi theo. Tâm trạng chị nàng xưa nay luôn biến hóa khôn lường, nhưng lần này biến đổi đúng là có hơi kỳ quặc.

Nàng theo chân cô xuống vài bậc thang, linh quang lóe lên, kết hợp với câu mỉa mai học sinh giỏi kia, bỗng nhiên hiểu ra chút ít: "Chị tưởng em quay lại lấy bó hoa đó hả?"

Phương Như Luyện không thèm đoái hoài đến nàng, nàng biết mình đoán đúng rồi.

Nàng không lên tiếng, lặng lẽ đi sau lưng cô, tưởng là quay lại sân bóng rổ, nhưng vài phút sau lại bị dẫn đến phía sau thư viện, một con hẻm nhỏ tĩnh mịch được những khóm trúc che khuất.

Vài phút đồng hồ là đủ để Phương Như Luyện khôi phục lại dáng vẻ của một người chị tốt quyết tâm cải tà quy chính.

"Vừa nãy..." Cô ép mình phải quên đi sự thất thố lúc nãy, "Em định nhận bức thư của cậu ta thật à?"

Nàng không giỏi xử lý chuyện này, cô nhìn ra được nên mới đứng ra nhận phong thư đó.

Phương Tri Ý nói thật: "Nhận rồi vứt đi thôi, em sẽ không đọc đâu."

Nàng cho rằng đó là cách nhanh nhất để giải quyết tình huống này, nàng không muốn có những sự dây dưa vô nghĩa.

"Em muốn xử lý nhanh, người ta lại không nghĩ thế đâu." Phương Như Luyện ngồi xuống ghế dài, ngẩng đầu nhìn thiếu nữ, "Em nghĩ em là từ chối khéo, giữ lại thể diện cho cả hai, nhưng trong mắt người ta, đó là vẫn còn cơ hội."

Giơ tay gác lên lưng ghế, cô đưa tay xoa thái dương, "Một là vứt ngay trước mặt người ta, hai là đừng nhận. Cái sự từ chối khéo mà em tưởng, đối với một số người, thực ra là tín hiệu của sự chấp nhận đấy."

"Không đồng tình với lời chị nói sao?" Thấy nàng im lặng, cô cười nhạt, khẽ lắc đầu.

"Dù sao chuyện này cũng chẳng phải lỗi của em."

Nhận ra sự ngang bướng và cứng nhắc quen thuộc trong giọng điệu của nàng, cô dịu giọng đi nhiều, "Chẳng nói là lỗi của em, chỉ là xử lý như vậy sẽ mang lại nhiều rắc rối, chưa nói gì khác, sẽ chuốc lấy một đống đào hoa nát, dính phải một đống chuyện tồi tệ."

Cô ngẩng đầu nhìn thiếu nữ, không nhịn được thầm mắng trong lòng: Từ cấp hai đến cấp ba, thậm chí lên đại học, nếu không phải cô âm thầm giải quyết đám người theo đuổi đó, nàng sớm đã bị đào hoa nát nhấn chìm rồi.

Nàng rũ mắt, bắt gặp ánh mắt của cô, vài giây sau, "Em biết rồi."

Gió thổi lá trúc xào xạc, thỉnh thoảng có vài lá trúc xanh trong xoay tròn rơi xuống xung quanh hai người.

"Ngồi xuống đi, em đứng không mệt à?" Tâm trạng cô lúc này dường như đã tốt hơn nhiều, khóe môi thoáng nét cười, giọng điệu cũng không khác gì ngày thường.

Nhưng dẫn nàng đến một góc không người thế này, cô không chỉ để nói đạo lý.

"Nói chuyện tối qua đi, Phương Tri Ý." Cô vẫn nhìn thiếu nữ, chỉ là từ ngước nhìn chuyển thành nhìn ngang.

"Tối qua ạ?" Đôi mắt nàng hơi mở to, biểu cảm có vẻ nghi hoặc, suy nghĩ một lát rồi khẽ mở lời, "Tối qua em và các bạn cùng phòng đi liên hoan, sau đó quay lại trường, rồi về ký túc xá."

"Có uống rượu không?" Phương Như Luyện mỉm cười, khẽ hỏi.

"Có uống một chút ạ."

"Tốt lắm." Cô khen ngợi sự thành thật của nàng, ngay sau đó lại hỏi, "Nhớ sau khi uống rượu đã làm gì không?"

Hàng mi dài kéo mí mắt lên, khóm trúc xanh phản chiếu trong đôi mắt đen láy của nàng, "Nằm trên giường nghỉ ngơi ạ."

Phương Như Luyện không muốn vòng vo với nàng nữa, "Xem nhật ký cuộc gọi trong điện thoại em đi, có ghi lại đấy."

Nàng không nhúc nhích, cổ họng khẽ chuyển động.

Hai người vốn đang ngồi cạnh nhau, cô nhắc đến chuyện này hỏa khí lại dần bốc lên, cúi người áp sát về phía nàng, "Em gọi điện cho chị gái mình, nói năng lảm nhảm, sau đó ——"

Cô nghiến răng: "Em nói, gọi nhầm rồi, vốn định gọi cho người mình thích."

Nhận thấy nàng rụt người lại cúi đầu, Phương Như Luyện giơ tay chống lên tay vịn bên hông nàng, khẽ cười một tiếng, "Vậy nên... sau đó em đã gọi cho ai?"

Nàng rũ mắt, thu lại ánh mắt đang nhìn lá trúc dưới chân cô, ở góc độ cô không nhìn thấy, nàng khẽ nhếch môi.

Sau đó đột ngột ngẩng đầu lên.

Vì quá gần, chóp mũi hai người suýt chút nữa chạm vào nhau, hương thơm thanh khiết trên người nàng không thể tránh khỏi bao trùm lấy cô. Phương Như Luyện ngẩn người, buông tay ra, thu người về vùng an toàn.

Cô khoanh tay dời mắt đi chỗ khác, cố gắng ngụy trang vẻ thoải mái vui vẻ, "Em không nói, chị sẽ bảo dì Mục là em yêu sớm đấy."

"Em thành niên rồi." Nàng có chút thất vọng nhìn cô, "Có phải cuộc điện thoại nửa say nửa tỉnh đó của em làm phiền chị ngủ không? Nếu không sao chị lại để ý đến thế?"

"Rất phiền." Cô khẽ hít một hơi, "Chị với tư cách là chị gái mà để ý là chuyện bình thường thôi chứ, sợ em chưa hiểu sự đời, bị người ta lừa mà cũng không biết."

Người bên cạnh lại im lặng.

Phương Như Luyện quay lại, "Em cứ nói cho chị biết em có người trong lòng hay không, sau đó có gọi điện tỏ tình với người ta không! Trời ạ, đòi em có hai câu sao mà khó thế!"

"Có người em thích." Nàng nhìn chằm chằm cô, "Nhưng không tỏ tình."

Phương Như Luyện suýt thì nghẹn thở, cô cười lạnh quay mặt đi, nói một tràng râu ông nọ cắm cằm bà kia, "Chị bảo cho em biết nhé, trách nhiệm của học sinh là phải học hành tử tế, em học cấp ba mà thích người ta vốn đã không đúng rồi, đây còn chưa lên đại học mà em đã quá..."

Cô không bịa tiếp được nữa, mím môi trấn tĩnh vài giây, hít sâu: "Người nào? Chị đây nhìn người vô số, có thể giúp em xem xét qua một chút."

Xem xét cái khỉ gì, học sinh cấp ba yêu đương cái nỗi gì, có được thông tin mấu chốt là cô sẽ ra tay đánh gậy uyên ương ngay.

"Không cần chị xem xét đâu." Nàng nửa rũ mắt, "Nếu chị muốn biết, vậy chúng ta cùng thành thật với nhau đi. Em hỏi chị một câu, chị hỏi em một câu, phải trả lời thành thật, không được nói dối."

Phương Như Luyện nghĩ một lát rồi bảo: "Được."

Cô định bụng đợi nàng trả lời xong câu hỏi của mình, cô sẽ bảo không chơi nữa, dù sao từ nhỏ đến lớn quỵt bao nhiêu lần rồi, chẳng thiếu lần này.

Ai ngờ nàng lại nhanh miệng hơn cô, tốc độ nói nhanh khủng khiếp: "Chị vừa mới hỏi em một câu rồi, nhưng xét thấy chị có thành ý, câu đó có thể bỏ qua. Nhưng em phải hỏi trước, đề phòng em nói xong chị lại nuốt lời."

Phương Như Luyện: "Em..."

Nhìn người đúng là chuẩn thật.

"Chị có người mình thích không?"

Phương Như Luyện cảm thấy người này đúng là đến để nhục mạ mình, cô tức đến bật cười, "Không muốn nói cái này, đổi câu khác đi."

Nàng nhíu mày, im lặng một lát rồi đột ngột cất lời:

"Chị có thích em không?"

Bộ não Phương Như Luyện chết máy, đầu óc trống rỗng.

Phản ứng đầu tiên: Hả? Mình điếc rồi à? Xuất hiện ảo giác rồi sao? Haha, tại cuộc điện thoại tối qua của Phương Tri Ý cả, làm cô thiếu ngủ nên sinh ra ảo giác rồi.

Phản ứng thứ hai ——

Mặt mũi biến sắc, lông tơ dựng đứng, cơ chế phòng ngự mở hết công suất:

"Em có bệnh hả Phương Tri Ý! Em nói nhăng nói cuội cái gì thế! Học ở đâu ra mấy thứ linh tinh loạn xạ này hả? Chị bảo em nhé, bớt vu khống chị đi, chị đây là một người chị tốt đấy!"

Đầu óc hoàn toàn không khống chế nổi cái miệng đang tuôn ra:

"Thích với chả không thích, xương cốt với chả không xương cốt (ý chỉ loạn luân), chị không phải nữ đồng tính cũng chẳng có bệnh luyến em gái nhé? Em đọc tiểu thuyết nhiều quá nên hóa rồ rồi hả hahahaha!"