Mùng hai Tết trôi qua khá tẻ nhạt, chẳng đi đâu cả. Phương Như Luyện ôm điện thoại nằm ườn trên sofa cả ngày, thỉnh thoảng có họ hàng hay bạn bè của Phương Hồng hoặc Mục Vân Thư đến chơi, Phương Như Luyện sẽ chào hỏi một cách thân thiện và nhiệt tình, sau đó lại lủi về phòng nằm tiếp.

Tẻ nhạt thì tẻ nhạt thật, nhưng tóm lại là thoải mái.

Biến số duy nhất có lẽ là Phương Tri Ý.

Cả buổi sáng cô cứ thấp thỏm không yên, chỉ sợ Phương Tri Ý bất thình lình thực hiện câu chị nằm mơ của ngày hôm qua. Vì thế cô cứ nơm nớp lo sợ mà nghịch điện thoại, chốc chốc lại lén lút liếc nhìn Phương Tri Ý một cái.

Phương Tri Ý vẫn như trước đây, cúi đầu đọc sách, thỉnh thoảng ngẩng lên bắt gặp ánh mắt đang nhìn trộm của cô. Phương Tri Ý không còn xuất hiện vẻ mặt giễu cợt hay nụ cười lạnh lùng như tối qua nữa, chỉ ôn hòa mỉm cười với cô.

Cứ như giữa họ chưa từng xảy ra chuyện gì không vui vậy.

Cũng tốt, Phương Như Luyện nghĩ: Cứ thế này mà lặng lẽ lùi về thân phận chị em — có lẽ tối qua Tiểu Ý tâm trạng không tốt mới nói như vậy.

Phương Như Luyện mỉm cười, đổi tư thế vắt chân, tiếp tục đánh giấc.

Buổi tối cuối cùng cũng đợi được Phương Hồng và Mục Vân Thư về nhà. Phương Như Luyện ngáp một cái, nói với hai người về chuyện ngày mai đi trấn Lâm Hi xem hội nghìn đèn.

Mục Vân Thư cười nói: "Được đấy, đây coi như là hoạt động xuất hành đầu tiên của cả nhà mình trong dịp Tết."

Phương Hồng lại dùng ngón trỏ đẩy nhẹ giữa trán, giọng điệu do dự: "Tiếng hơi nhỏ... nhưng ngày mai mẹ còn hẹn người ta đánh mạt chược rồi."

Phương Như Luyện nghe vậy liền ngồi bật dậy ngay lập tức: "Được, vậy ngày mai mẹ không đi, ba người bọn con đi."

"Đi đi đi!" Phương Hồng vội vàng đổi ý.

"Thế còn nghe được." Phương Như Luyện hất tóc, đại nghịch bất đạo dùng chân đẩy đẩy mẹ mình, cười không tốt đẹp gì: "Thua tiền rồi hả?"

Có thua có thắng mới là bình thường. Nếu để Phương Hồng lần nào cũng thắng, cô sợ mẹ mình sẽ hoàn toàn yêu thích môn này, lúc đó thì có mà tán gia bại sản.

Phương Hồng tặc một tiếng, giơ tay vỗ vào chân Phương Như Luyện: "Thấy mẹ thua tiền mà vui thế à."

"Đâu có đâu." Phương Như Luyện khi tâm trạng tốt rất biết cách nịnh hót, cô nghiêng đầu dựa vào vai Phương Hồng, giọng ngọt ngào: "Là vì ngày mai được cùng mẹ đi ngắm hội đèn, con vui thôi."

"Thật dẻo miệng." Phương Hồng mắng yêu nhưng cũng không đẩy người ra, chỉ hỏi: "Mùng mấy con có việc?"

"Tầm mười mấy ấy ạ, con cũng chẳng nhớ rõ." Cô lười xem điện thoại: "Đúng rồi, Tết Nguyên tiêu năm nay con có hoạt động, tham gia đêm hội gì đó nên không kịp về Hạc Khê rồi."

Sắc mặt Phương Hồng sa sầm xuống: "Con —"

Lời định nói lại nuốt vào trong. Dù sao với danh tiếng hiện tại của Phương Như Luyện, phí cát-xê của buổi hoạt động đó chắc chắn là rất đắt. Suy nghĩ một lát, cuối cùng bà cũng kìm nén cơn giận xuống.

"Thôi bỏ đi, có Tiểu Ý ở bên bọn mẹ rồi."

"Em ấy cũng không về được đâu ạ." Phương Như Luyện nhún vai, ánh mắt ngước lên giao nhau với tầm mắt của Phương Tri Ý giữa không trung: "Khối mười hai của bọn em mùng mười hai phải tập trung ở trường rồi, ai ở nội trú thì mùng mười một phải về. Rằm tháng Giêng không phải ngày lễ pháp định, cũng không phải thứ Sáu, trường chắc chắn không cho nghỉ."

Thấy Phương Hồng định nói gì đó, cô lập tức cười rạng rỡ cướp lời trước: "Năm ngoái được nghỉ là vì Nguyên tiêu rơi vào thứ bảy, vốn dĩ là ngày nghỉ cuối tuần bình thường."

Đôi mắt cười như hồ ly khẽ nheo lại, hất cằm về phía Phương Tri Ý: "Có phải không Tiểu Ý?"

Phương Tri Ý lặng lẽ nhìn cô, nhàn nhạt ừ một tiếng.

Mục Vân Thư đang cúi đầu viết giáo án, nghe vậy khẽ cười: "Tiểu Luyện sao con biết hay vậy, lúc nãy dì hỏi Tiểu Ý, em nó bảo chưa thấy thông báo."

Phương Như Luyện đắc ý quay lại nhìn Phương Hồng, lúc lắc cái đầu: "Hừ, trong nhóm phụ huynh gửi từ trước Tết rồi, ai bảo hai người không xem tin nhắn nhóm. Con đã là ngôi sao lớn tầm cỡ này rồi, hai người có bận đến mấy cũng chẳng bận bằng con, thế mà còn chẳng để tâm bằng con."

Phương Hồng đầu hàng: "Phải phải phải, con là người để tâm đến Tiểu Ý nhất."

Đuôi của Phương Như Luyện còn chưa kịp vểnh lên đã khựng lại vì bị câu nói vô tâm này chọc trúng, cô vội vàng dùng chiêu thức giả vờ uống nước để lấp l**m.

Mục Vân Thư có chút buồn bã: "Vậy là Tết Nguyên tiêu chỉ có dì và Phương Hồng ở nhà thôi sao?"

Dù sao cũng là một ngày lễ lớn, hai người thì hiu quạnh quá.

Phương Hồng suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Hay là bọn mình qua Lộ Vi chơi? Với điều kiện là em không có tiết phụ đạo buổi tối, chuyến tàu cao tốc muộn nhất về Lộ Vi là chín giờ tối."

Mục Vân Thư thấy cũng được: "Thời khóa biểu học kỳ mùa xuân vẫn chưa có, để lúc đó dì xem lại. Tuy nhiên thông thường Nguyên tiêu tuy không được nghỉ nhưng cũng không có tiết phụ đạo... Được, lúc đó dạy xong tiết buổi chiều là chúng ta có thể xuất phát rồi."

Lịch trình Tết Nguyên tiêu được quyết định như vậy. Còn về sắp xếp cho ngày mai...

Phương Hồng nói: "Chín giờ sáng mai xuất phát."

Phương Như Luyện nhắm mắt lại, biết ngay Phương Hồng lại theo kiểu thà sớm còn hơn muộn, thế là cô cố ý kéo dài giọng, nhíu mày phản đối:

"Mẹ — người ta là hội nghìn đèn, là đi ngắm đèn mà!" Phương Như Luyện chỉ chỉ vào bóng đèn trên trần nhà: "Đèn thì tối mới sáng, chín giờ xuất phát, đi xe một tiếng rưỡi đến nơi là mười giờ rưỡi, mười giờ rưỡi sáng mẹ định ngắm đèn gì đây?"

Phương Hồng do dự một chút rồi nói: "Vậy một giờ chiều đi, mẹ sợ muộn quá không có chỗ đỗ xe."

Phương Như Luyện buông xuôi tay.

Mục Vân Thư cười nói: "Bốn giờ rưỡi chiều xuất phát đi, dù sao cũng là một khu du lịch, chỗ đỗ xe chắc là đủ, nếu không thì đỗ bên lề đường cũng được. Hội đèn mà, đúng là phải vào đêm mới đẹp."

Phương Như Luyện lập tức giơ ngón tay cái, rướn người về phía trước đập tay một cái giòn tan với Mục Vân Thư ở đối diện.

Sau khi sắp xếp thời gian và dặn dò mặc thêm quần áo, đội mũ, đeo khẩu trang, quàng khăn xong, Phương Hồng ngước nhìn đồng hồ thấy không còn sớm nữa, liền giục mọi người đi rửa mặt đi ngủ theo lệ thường. Mười một giờ đêm, ai về phòng nấy.

Ban ngày nằm nhiều nên lúc này Phương Như Luyện vẫn chưa ngủ được.

Sau khi phòng khách tắt đèn được mười mấy phút, cô rón rén đi vào nhà vệ sinh, lấy từ trong tủ dưới bồn rửa mặt ra một miếng mặt nạ, xé bao bì đắp lên mặt, đứng trước gương chỉnh cho phẳng phiu.

Cửa nhà vệ sinh bỗng nhiên mở ra, Phương Như Luyện giật nảy cả mình, quay đầu lại nhìn — là Phương Tri Ý.

"Sao em không gõ cửa, làm chị hết hồn."

Động tác của Phương Tri Ý khựng lại, lặng lẽ nhìn người đối diện hai giây — chiếc mặt nạ màu đen che khuất phần lớn khuôn mặt Phương Như Luyện, chỉ để lộ đôi mắt, cái mũi và cái miệng. Nàng khép cửa lại, giọng bình thản: "Vừa đắp mặt nạ vừa thức khuya à?"

"Dù sao cũng tốt hơn là thức khuya không." Phương Như Luyện lý lẽ hùng hồn.

Phương Tri Ý nghĩ thầm: Cũng có lý.

Nàng lẳng lặng đi vào trong.

Không biết là do nhận ra sự căng thẳng đang dần dâng lên trong thần thái đối phương, hay là nhìn thấy cô vô thức lùi lại nửa bước, khóe môi Phương Tri Ý khẽ nhếch lên, đi thẳng đến trước mặt cô.

Thần kinh Phương Như Luyện lập tức căng như dây đàn, lưng tựa vào bồn rửa mặt, giọng nói mang theo sự run rẩy rõ rệt: "Em làm gì thế?"

Ánh đèn nhà vệ sinh trắng đến lóa mắt, đôi mắt người trước mặt đen thẫm, cô không nhìn rõ tâm tình trong đó.

Phương Tri Ý chậm rãi giơ tay lên, như muốn chạm vào cô, Phương Như Luyện lùi lại nửa bước — lưng chạm vào lớp gạch men lạnh lẽo của bồn rửa mặt, cô không còn đường lui, phần thân trên không tự chủ được mà ngả ra sau.

Trốn tránh Phương Tri Ý.

Cho đến khi lùi không thể lùi được nữa, hơi thở thoang thoảng của Phương Tri Ý không tiếng động tiến sát lại, đôi lông mày và mắt ấy dưới ánh đèn mạnh trở nên cực kỳ rõ ràng, khiến Phương Như Luyện cảm thấy đầu óc choáng váng, đến mức cô quên mất rằng — thực ra cô có thể đẩy Phương Tri Ý ra.

Bàn tay trắng trẻo như ngọc ấy chậm rãi đặt lên mặt cô.

Nói chính xác hơn là đặt lên miếng mặt nạ lạnh lẽo trên mặt cô. Đầu ngón tay chạm nhẹ, từ từ di chuyển, tỉ mỉ vuốt phẳng một góc hơi vênh ở rìa mặt nạ, rồi lại nhẹ nhàng ấn phẳng những nếp nhăn nhỏ cạnh cánh mũi.

Phương Như Luyện không dám cử động, cảm nhận lực đạo mơ hồ truyền đến qua lớp mặt nạ lạnh ngắt.

Cô vô thức nín thở, rồi lại chậm rãi thả lỏng.

"Tưởng em làm gì?"

Giọng nói trong trẻo ấy dường như đang cười thầm.

Phương Như Luyện dời tầm mắt xuống, rơi vào khóe môi đang hơi nhếch lên của Phương Tri Ý.

Nàng quả nhiên đang cười!

Phương Như Luyện vừa định thẹn quá hóa giận thì bên ngoài bỗng vang lên một tiếng động. Giống như truyền đến từ hướng phòng của Mục Vân Thư.

Hỏng bét!

Phương Như Luyện vội vàng chộp lấy tay Phương Tri Ý, ấn nàng vào khe hở giữa bức tường sát cửa và bồn rửa mặt. Cửa kính tuy không hoàn toàn trong suốt nhưng có lẽ vẫn có thể phán đoán được bên trong có mấy người qua bóng trên cửa.

Phương Như Luyện ấn vai Phương Tri Ý, tay kia đưa lên trước miệng ra hiệu suỵt, bảo nàng đừng nói gì. Nếu Mục Vân Thư phát hiện bên trong là cô và Phương Tri Ý, thì chuyện này khác gì bắt gian tại trận chứ!

Bên ngoài vang lên một tiếng ho, sau đó là tiếng lấy nước.

Phương Như Luyện cau mày, để bảo đảm vạn vô nhất thất, cô sát vào tường lặng lẽ nhích hai bước, giơ tay nhẹ nhàng chốt cửa nhà vệ sinh lại.

"Phương Như Luyện? Sao vẫn chưa ngủ?"

Là giọng của Phương Hồng.

Vừa nghe thấy giọng Phương Hồng, Phương Như Luyện lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Đang đi vệ sinh ạ... sao con nghe thấy mẹ ho thế, mẹ bị cảm à?"

"Mẹ biết ngay là con mà. Mẹ không cảm, chỉ là họng hơi khô thôi, không sao đâu." Phương Hồng đặt cốc nước xuống, quay đầu nhìn cửa nhà vệ sinh một cái, ngáp dài: "Con ngủ sớm đi nhé."

Phương Như Luyện đáp: "Vâng."

Đợi đến khi tiếng bước chân bên ngoài hoàn toàn biến mất, Phương Như Luyện mới chậm rãi thở ra một hơi. Quay đầu lại thấy vẻ mặt như đang xem kịch vui của Phương Tri Ý, nghĩ đến trò trêu chọc cố ý vừa rồi, Phương Như Luyện tức không chỗ nào trút.

Nhưng vì không tìm được lý do nổi giận nào thích hợp và có thể nói ra miệng, cô đành dùng chiêu vừa ăn cướp vừa la làng: "Em làm gì vậy hả! Đêm hôm khuya khoắt không đi ngủ đi!"

"Ồ." Phương Tri Ý lặng lẽ nhìn Phương Như Luyện, khóe môi bỗng cong lên một biên độ rõ rệt, nghiêm túc giải thích với chị mình: "Tay hơi dính, em vào nhà vệ sinh rửa tay."

Nàng vừa nói vừa tự nhiên đi đến trước bồn rửa mặt, vặn vòi nước.

"Tay hơi dính..."

Phương Như Luyện nhíu mày, thấy lý do này có chút đột ngột.

"Tay hơi dính?" Cô vô thức lặp lại một lần, sau đó trong một khoảnh khắc bỗng nhiên phản ứng lại, sắc mặt thay đổi dữ dội: "Đêm hôm khuya khoắt mà tay hơi dính? Em —"

Phương Như Luyện hùng hổ bước vài bước đến trước bồn rửa mặt, vừa kinh vừa sợ, suýt nữa thì nhảy dựng lên: "Em sang bên kia mà rửa chứ! Đây là bồn rửa mặt! Với lại, với lại lúc nãy em còn dùng cái tay đó chạm vào mặt nạ của chị! Phương Tri Ý em có thấy ghê không hả! Em có biết giữ vệ sinh không vậy!"

Phương Tri Ý rủ mắt, tỉ mỉ làm sạch đôi tay theo quy trình rửa tay bảy bước, sau đó tắt vòi nước, nhẹ nhàng vẩy vẩy những giọt nước trên tay.

Nàng xoay người lại, trên mặt mang theo vài phần bất đắc dĩ: "Chị, đúng là chỉ cảm thấy tay hơi dính, khó chịu thôi mà."

Dù hiện tại nàng đang mang tâm tư khác lạ với chị mình, thì nàng vẫn không cách nào theo kịp tư duy nhảy vọt của đối phương. Nàng ngước mắt nhìn người chị đang tức nổ đom đóm mắt, khẽ hỏi: "Chị nghĩ đi đâu vậy?"

Phương Như Luyện: Hả?

Biểu cảm trên mặt cô thay đổi xoành xoạch trong vài giây, sự chất vấn hung hăng vừa rồi biến thành vẻ kinh nghi bất định ở giữa, cuối cùng chỉ hóa thành một chữ "Ồ" đầy ngượng ngùng.

Nhưng nghĩ lại, cô thấy hiểu lầm này Phương Tri Ý cũng phải chịu một phần trách nhiệm, thế là cô lại trở nên hùng hồn: "Tại cách diễn đạt của em kỳ cục ấy chứ, rửa tay thì bảo rửa tay, cái gì mà tay hơi dính. Diễn đạt kỳ quái như vậy, tất nhiên chị phải thấy em không giữ vệ sinh rồi."

"Ồ? Không giữ vệ sinh?"

Phương Tri Ý bỗng nhiên tiến lên một bước, hơi ngước mặt lên. Ánh đèn rơi vào đôi mắt trong veo của nàng, ánh lên vài phần như cười như không.

"Chị à," nàng khẽ nói, "lúc dạy em dùng miệng cho chị, sao chị không nhớ chuyện phải giữ vệ sinh đi?"