Phương Như Luyện bị nóng đến tỉnh cả người.

Lò sưởi mở mức quá lớn, mặt cô bị hầm đến đỏ bừng. Đèn chính trong phòng khách không bật, chỉ có mấy chiếc đèn tường ở bốn góc đang tỏa xuống ánh sáng ấm áp mông lung. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Phương Như Luyện thấy một giọt mồ hôi đọng trên lớp lông tơ mịn trắng nơi chóp mũi, cứ đung đưa theo nhịp thở của mình.

Cô vội vàng bò dậy vặn thấp nấc lò sưởi, rút giấy lau mồ hôi, rồi sau đó mới sực nhận ra, nhìn quanh bốn phía.

Ơ, Phương Tri Ý đâu rồi?

Bị hơi nóng từ lò sưởi làm cho khô cả cổ họng, Phương Như Luyện đặt tấm chăn trên người sang một bên, đứng dậy đi rót cốc nước uống. Cô bưng cốc nước rẽ qua trước cửa phòng Phương Tri Ý, giơ tay gõ gõ — cửa không khóa, khẽ đẩy đã mở vào trong.

Tầm mắt Phương Như Luyện hướng về phía giường, chiếc chăn màu vàng ấm được trải ngay ngắn, trên giường không có người. Nhưng cô nghe thấy hai tiếng đinh linh khe khẽ — Phương Như Luyện không cần nhìn cũng biết đó là món quà cô đã tặng Phương Tri Ý.

Tim cô thót lên một cái, chột dạ nghĩ thầm: Cứ thế này thì tâm tư của Phương Tri Ý chẳng phải sẽ rất dễ bị đoán ra sao... Nếu để Mục Vân Thư phát hiện thì biết làm thế nào?

Cô nhẹ nhàng khép cửa lại.

Phương Như Luyện ngồi lại sofa, vẫn cảm thấy nóng, dứt khoát tắt luôn lò sưởi, rồi vào nhà vệ sinh rửa mặt, ý thức mới tỉnh táo được vài phần. Cô vừa cầm khăn khô lau mặt, vừa suy nghĩ về chuyện Phương Tri Ý đã nói. Thực sự không thể trì hoãn thêm được nữa, cô phải tìm cơ hội nói rõ ràng với Phương Tri Ý, không thể cứ để dây dưa mập mờ mãi như thế này.

Hàng mi khẽ rủ xuống, che khuất đôi đồng tử đen sẫm, Phương Như Luyện thở hắt ra một hơi.

Cô gọi điện cho Phương Hồng, đầu dây bên kia vang lên tiếng xóc quân mạt chược chói tai. Phương Như Luyện ngáp một cái đi ra phía cửa ban công: "Mẹ, mấy giờ mọi người mới về thế? Con ở nhà buồn chán quá."

Phương Hồng vốn không nghiện mạt chược, cũng chỉ chơi mấy ngày Tết thôi.

"Còn chút nữa, không phải Tiểu Ý ở nhà sao? Đúng rồi, dì Mục của con vẫn chưa về đến nhà à?"

Mục Vân Thư vốn chẳng mặn mà gì với mạt chược, là Phương Hồng cứ kéo bằng được mới chơi hai ván, xong xuôi là cô mượn cớ buồn ngủ về trước ngay.

"Vừa nãy con ngủ, chắc dì ấy về rồi mà con không biết. Thôi được rồi, mẹ cứ chơi tiếp đi, con gọi điện cho hai người họ." Hơi nóng trong nhà làm kính mờ đi một lớp sương, Phương Như Luyện giơ tay vẽ một vòng tròn lên đó, thêm vài nét nữa thành một hình mặt trời.

Gió lạnh lùa qua khe cửa, Phương Như Luyện không thấy lạnh, chỉ thấy mát mẻ. Ngón tay cô lại vẽ thêm mấy thứ linh tinh nữa lên kính, rồi gọi điện cho Mục Vân Thư.

"Dì và Tiểu Ý à? Hai dì cháu đang ở ngoài chơi rồi!" Gió hơi lớn, giọng Mục Vân Thư trong điện thoại có phần khàn đi: "Thấy con đang ngủ nên hai dì cháu không gọi. Dì đang ở phía cầu Nam Môn, ở đây náo nhiệt lắm, con có muốn qua không?"

Nền âm thanh là tiếng người ồn ào và tiếng rao hàng thỉnh thoảng vang lên.

"Con có." Phương Như Luyện đứng dậy đi về phòng ngủ: "Dì lái xe qua đó ạ?"

"Không, hai dì cháu đi bộ qua đây, con lái xe tới đi, đi bộ lạnh lắm, lát nữa chúng ta ngồi xe về."

Phương Như Luyện: "Vâng ạ."

......

Cúp điện thoại, Phương Như Luyện thay quần áo, quàng chiếc khăn màu đỏ rực Phương Hồng đan cho, rồi xuống lầu lái xe.

Muộn thế này mà đường vẫn rất tắc, đèn phanh màu đỏ nối thành một dải, cùng với những chiếc đèn lồng đỏ rực ven đường, phản chiếu lên khuôn mặt hớn hở của những người đi bộ.

Đỗ xe xong, Phương Như Luyện phải tốn chút công sức mới tìm thấy Mục Vân Thư và Phương Tri Ý trong đám đông nhờ chiếc khăn quàng đỏ chói. Hai người đang đứng quanh một quầy ném vòng, xem đến xuất thần. Xung quanh vây kín mấy tầng người, ai nấy đều nhón chân nhìn vào trong.

Tiếng hò reo cổ vũ xen lẫn tiếng rao của chủ tiệm vang lên liên hồi, Phương Như Luyện tìm kẽ hở chen vào, khẽ vỗ vai Mục Vân Thư. Người phụ nữ quay đầu lại, mí mắt và chóp mũi đều hơi đỏ, Phương Như Luyện giật nảy mình.

Mục Vân Thư mỉm cười: "Lạnh quá, dì bị cóng ấy mà."

"Con biết ngay mà!" Hóa ra là đi bộ qua đây, thế thì lạnh đến mức nào chứ. Phương Như Luyện liếc nhìn Phương Tri Ý bên cạnh Mục Vân Thư, mặt và mũi nàng cũng đỏ ửng lên: "May mà con có mang theo miếng dán giữ nhiệt!"

Cô mặc rất dày, mũ, khẩu trang, khăn quàng trang bị đầy đủ như một chú chim cánh cụt tròn xoe, vụng về lục lọi trong túi áo dày một hồi lâu mới lấy ra được mấy miếng dán giữ nhiệt, đưa cho Mục Vân Thư và Phương Tri Ý như dâng báu vật.

"Đánh mạt chược với mẹ con siêu buồn chán đúng không ạ?" Phương Như Luyện vừa xem người khác ném vòng vừa bâng quơ phàn năng: "Con thật chẳng hiểu mạt chược có gì hay, chỉ thấy ồn thôi."

Cô nhớ hồi nhỏ có dạo Phương Hồng bị mê mẩn, còn định lắp một chiếc máy đánh mạt chược ở nhà, may mà cô và Mục Vân Thư kiên quyết phản đối. Tiếng ồn quá lớn, tiếng rửa bài loảng xoảng, cách mấy bức tường vẫn nghe rõ mồn một, căn bản đừng hòng ngủ ngon giấc.

Mục Vân Thư cười nói: "Thỉnh thoảng giải trí chút cũng được mà." Ánh mắt cô dịu dàng, giọng nói ôn hòa, hơi thở hóa thành làn khói trắng bên mép khăn quàng rồi nhanh chóng tan biến.

Phương Như Luyện thân thiết ôm lấy một cánh tay của Mục Vân Thư, rồi ghé đầu sang bên kia hất cằm với Phương Tri Ý: "Phương Tri Ý, muốn chơi một ván không?"

Phương Tri Ý còn đang do dự, Phương Như Luyện đã lên tiếng: "Ông chủ, cho cháu hai mươi cái vòng."

Phương Như Luyện kéo Mục Vân Thư định đi tới, Mục Vân Thư vội cười xua tay: "Dì không chơi đâu, hai đứa chơi đi, dì chụp ảnh cho."

Phương Như Luyện đành buông cô ra, quay lại giơ tay chữ V trước ống kính điện thoại đang giơ lên: "Nhớ bật app làm đẹp nhé dì."

Khi đi ngang qua Phương Tri Ý, cô tự nhiên nắm lấy cổ tay nàng, hơi lạnh truyền từ đầu ngón tay làm cô sững lại, sau đó nghe thấy Phương Tri Ý nói khẽ: "Em không biết chơi cái này."

"Để chị dạy em."

Phương Như Luyện cởi mũ ra, đưa tay vén lại những lọn tóc lòa xòa trên trán cho Phương Tri Ý, rồi nhẹ nhàng ấn chiếc mũ lên đầu nàng. Cô lấy ra một chiếc vòng mây, đứng nghiêng người phía sau Phương Tri Ý.

"Cổ tay phải để thế này," Tay phải cô khẽ đỡ lấy cổ tay Phương Tri Ý, tay trái vịn vào khuỷu tay nàng, điều chỉnh cánh tay đang cứng đờ theo một độ cong nhất định: "Muốn ném cái nào cứ mạnh dạn ném qua là được, những hai mươi cái vòng cơ mà."

Mấy thứ này cũng giống như cào vé số thôi, vui là chính.

Nói là vậy, nhưng ném liên tiếp mười cái vòng mà chẳng trúng cái nào, Phương Tri Ý vẫn có chút không vui, nàng theo bản năng nhìn về phía Phương Như Luyện bên cạnh. Phương Như Luyện khẽ cười: "Không sao."

Đến cái thứ mười lăm, cuối cùng cũng lồng trúng một con thú bông nhỏ ở hàng đầu. Đó không phải cái nàng muốn. Chỉ là ba cái tiếp theo đều ném trượt, Phương Tri Ý đưa hai cái vòng còn lại cho Phương Như Luyện: "Chị ơi, chị làm đi?"

Phương Như Luyện khẽ lắc đầu, vòng ra sau lưng nàng, tay phải đưa về phía trước nắm lấy cổ tay đang cầm vòng của nàng, tay trái lập tức phủ lên từ phía sau, ôm khít lấy cả mu bàn tay Phương Tri Ý, bao bọc hoàn toàn những ngón tay lạnh giá của nàng trong lòng bàn tay ấm áp của mình.

Phương Tri Ý toàn thân cứng đờ, vô thức nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua bờ vai nhanh chóng liếc về phía Mục Vân Thư. Mục Vân Thư không lộ rõ cảm xúc gì trên mặt, chỉ có động tác giơ điện thoại là khựng lại một chút khó nhận ra.

"Em muốn cái nào?" Phương Như Luyện hỏi nàng.

Phương Tri Ý ngẩn người một giây mới hoàn hồn, hàng mi dài run rẩy, nàng ngước mắt nhìn đống thú bông lớn nhỏ trải đầy đất phía trước: "Con vịt ạ."

Đó là một con vịt đồ chơi rất lớn, lông vàng óng, mỏ dẹt màu cam đỏ, được ông chủ cố ý bày ở hàng cuối cùng, là một phần thưởng xa vời.

Phương Như Luyện cúi đầu, nghe vậy khẽ cười một tiếng, hơi thở ấm áp: "Được."

Cô nắm tay Phương Tri Ý, dẫn dắt nàng vung tay hai cái nhẹ nhàng mà kiên định, sau đó cổ tay khéo léo hất một cái — chiếc vòng mây rời tay, vẽ một đường cung sắc sảo trên không trung, không lệch một ly, tròng ngay vào cái cổ dài của con vịt đó. Xung quanh vang lên tiếng reo hò, ông chủ vừa cười vừa đi lấy con vịt lớn.

Phương Tri Ý còn chưa kịp hoàn hồn từ sự kinh ngạc, bên tai lại có hơi thở ấm áp áp tới: "Còn nữa không?"

Vẫn còn một cái vòng nữa.

Phương Tri Ý giơ tay chỉ về phía bên kia: "Cái kia ạ." Đó là một con thú bông hình chùm nho.

Phương Như Luyện nắm tay nàng từ từ nhấc lên: "Được."

Chiếc vòng mây bay ra từ tay hai người, vẽ một đường vòng cung trên không trung, nhẹ nhàng rơi trúng cuống nho. Tiếng vỗ tay và reo hò nồng nhiệt hơn cả lần trước lập tức bùng nổ.

Phương Như Luyện đi tới lấy thú bông, lúc ông chủ đưa thú bông cho cô thì sợ cô lại chơi thêm lần nữa, mặt cố nặn ra nụ cười căng thẳng, cung kính khen ngợi: "Cô bé này giỏi thật đấy!"

Phương Như Luyện nói: "Là em gái cháu may mắn thôi ạ."

Phương Như Luyện học hành không mấy thông minh, nhưng lại có thiên phú và sự chăm chỉ trong mấy trò tiêu khiển này. Chỉ là đã nhiều năm không chơi, không ngờ hôm nay cảm giác tay lại tốt đến thế. Có lẽ là vì có Phương Tri Ý ở đây.

......

Hai con thú bông lớn, Phương Tri Ý ôm một con, Phương Như Luyện ôm một con. Mục Vân Thư đi ở giữa xem điện thoại, nói lát nữa Phương Hồng cũng sẽ tới.

"Mẹ không đánh mạt chược nữa ạ?" Phương Như Luyện ngạc nhiên: "Thua tiền rồi sao?"

Mục Vân Thư nói: "Chắc là thắng tiền rồi."

Mục Vân Thư đoán không sai. Phương Hồng quả thực thắng tiền, mặt mày hớn hở, tại chỗ rút từ trong túi ra chia cho ba người mỗi người năm trăm tệ, hào phóng đến mức Phương Như Luyện phải thán phục.

"Tay cầm cái gì thế này?" Phương Hồng không nhịn được đưa tay nhéo nhéo mỏ con vịt.

"Hai đứa nó ném vòng trúng đấy, đang định mang ra xe để, cứ ôm thế này lạnh lắm." Mục Vân Thư giải thích.

Phương Hồng ngạc nhiên: "Ném vòng trúng được hai cái to đùng này á, được đấy!"

Nhìn quanh phố phường một lượt, cô khoác tay Mục Vân Thư: "Để hai đứa nó tự đi cất là được, chị là đi nhờ xe qua đây, chị chưa ăn cơm, đói quá, chị em mình tìm chỗ nào ăn trước đi."

Mục Vân Thư bị Phương Hồng nửa đẩy nửa kéo đi về phía trước. Bà không kìm được quay đầu lại, bóng lưng của Phương Tri Ý và Phương Như Luyện dần xa hơn giữa tiếng người huyên náo và ánh đèn rực rỡ, rồi mờ dần đi.

Trong không gian ồn ào mờ mịt, bà bỗng nhớ lại rõ mồn một chuyện vài tiếng trước —

Phương Tri Ý đứng dưới ngọn đèn đường, dùng đôi mắt trầm tĩnh ấy nhìn mình, giọng điệu kiên định như đang trình bày một chân lý: "Mẹ, con thích chị."

Mục Vân Thư bị câu nói đó đánh gục đến mức không thốt nên lời. Hàng ngàn câu hỏi chất vấn và phản bác không hiểu nổi xoay vần trong đại não, rối thành một nùi. Bà muốn hỏi tại sao, sao có thể như thế, nhưng lại không biết bắt đầu hỏi từ đâu.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng bà cũng thoát ra khỏi nỗi bi thương ngập đầu ấy, dùng hết sức lực hỏi ra câu hỏi đã xoay quanh từ lâu: "Chuyện này, chị con có biết không?"

Hàng mi Phương Tri Ý rủ xuống, đổ một bóng râm nhỏ dưới mắt. Nàng im lặng hồi lâu mới khẽ trả lời: "Chị ấy... có lẽ không muốn biết."

Gió lạnh cắt da cắt thịt, hơi trắng người đi đường phả ra làm nhòa tầm mắt. Ai nấy đều rụt cổ, hai má đông cứng đỏ ửng, đôi mắt bị gió đâm đau nhức, ánh lên tia nước long lanh. Đây là một đêm mà cho dù bạn có khóc cũng sẽ không dễ dàng bị ai phát hiện. Hai cái bóng bị gió kéo dài ra, rồi lại bị thổi bạt đi.

Hơi nóng thở ra ngưng tụ lại trong khẩu trang gặp lạnh, cảm giác ẩm ướt bám chặt lấy mặt. Phương Như Luyện nhìn Phương Tri Ý đang vất vả nhét con thú bông khổng lồ vào trong xe.

Dưới chiếc mũ lộ ra mái tóc xù xì của nàng, mặt bị gió thổi hồng rực, hơn nửa khuôn mặt vùi vào chiếc khăn quàng đỏ dày sụ, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh nụ cười nhạt, giống như một con sóc nhỏ mãn nguyện vì đã tích trữ đủ lương thực qua đông.

Phương Như Luyện rất thích dáng vẻ tập trung của Phương Tri Ý mỗi khi làm bất cứ việc gì một cách nghiêm túc. Cô nhìn mà thấy vui vẻ, thấy thèm ăn hơn, thấy rất muốn cùng Phương Tri Ý đi sưởi nắng.

Ma xui quỷ khiến thế nào cô lại giơ tay lên, lòng bàn tay dựng đứng, che khuất người kia trong tầm mắt. Thật nhỏ bé, nửa lòng bàn tay đã che hết rồi, Phương Như Luyện thở dài. Giây tiếp theo, kẽ tay bị gạt ra, Phương Tri Ý mang theo nụ cười nhạt xuất hiện trước mặt cô.

"Chị đang làm gì thế, chị?"

Đèn đường soi sáng xung quanh, Phương Tri Ý nghiêng đầu, quả cầu nhỏ trên mũ cũng đung đưa theo.

"Đang nhìn em." Phương Như Luyện đưa tay kéo lại mũ cho nàng: "Biết ra ngoài sao không mặc nhiều thêm một chút?" Nhân tiện cô sờ sờ tai nàng, cũng lạnh đến phát sợ.

"Em mặc nhiều lắm rồi mà." Nàng lầm bầm nói, rồi đút tay vào túi áo Phương Như Luyện: "Chị sưởi ấm cho em đi."

Tay Phương Tri Ý đúng là rất lạnh, Phương Như Luyện vốn định rút ra, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn dùng lòng bàn tay bao lấy nó. Phương Tri Ý lộ rõ vẻ ngạc nhiên nhìn cô một cái.

"Hửm?" Phương Như Luyện thấy lạ: "Bình thường chị đối xử với em tệ lắm hay sao mà em nhìn chị như thế?"

"Không có ạ, em cứ tưởng chị định tránh hiềm nghi."

Phương Như Luyện nghẹn họng, cứng miệng nói: "Chị em với nhau thì có hiềm nghi gì mà phải tránh?"

"Thế thì phải hỏi chị rồi."

Phương Như Luyện: "..." Cái miệng Phương Tri Ý từ bao giờ lại lợi hại như thế này? Cô ngượng nghịu quay mặt đi.

Những cửa hàng ven đường san sát nhau, ánh đèn rực sáng rỡ. Quầy bánh xèo, hạt dẻ rang đường, Oden, mì cay... hơi nóng lan tỏa trong không khí lạnh lẽo, các món ăn vặt phong phú rực rỡ.

Phương Như Luyện bỗng nhiên nói một câu không đầu không cuối: "Chị muốn ăn kẹo hồ lô."

Phương Tri Ý nghiêng đầu nhìn phía trước, ánh mắt quét qua một tủ kính sáng đèn cách đó không xa: "Phía trước có kìa chị."

Phương Như Luyện nói: "Chị muốn ăn ở cái tiệm chỗ đèn xanh đèn đỏ cầu Nam Môn ấy."

Tiệm kẹo hồ lô đó khá có tiếng ở Hạc Khê, nguyên liệu đầy đặn, lớp đường bọc ngoài và vị chua của sơn tra bên trong trung hòa rất vừa vặn. Hồi Phương Như Luyện học tiểu học và cấp hai thường xuyên dẫn Phương Tri Ý đi mua. Lúc đó Phương Hồng chưa giàu lên, lương ở trường tư của Mục Vân Thư khá thấp, tiền tiêu vặt của Phương Tri Ý và Phương Như Luyện có hạn, Phương Như Luyện thường hay dỗ dành Phương Tri Ý góp tiền mua chung một xiên kẹo hồ lô.

Bỏ qua cái bộ lọc tuổi thơ thì kẹo hồ lô của tiệm đó đúng là ngon hơn hẳn những tiệm khác ở Hạc Khê.

Phương Tri Ý nói: "Chúng ta qua đó mua." Chỉ là vòng đi một đoạn đường thôi, nàng và cô đều ăn cơm tối rồi, báo với mẹ và dì một tiếng là được.

"Bây giờ là tám giờ bốn mươi lăm phút tối," Phương Tri Ý cúi đầu nhìn đồng hồ: "Tiệm đó em nhớ giờ đóng cửa là chín giờ tối, đi bộ từ đây qua đó mất mười lăm phút." Nàng bỗng ngẩng lên, nhướng mày với Phương Như Luyện: "Chị ơi, chúng ta phải chạy thôi."

Phương Tri Ý hiếm khi làm những biểu cảm phóng khoáng như vậy, mắt nàng rất sáng nhưng không hề lạc quẻ chút nào. Nụ cười nàng dành cho Phương Như Luyện như một cơn gió bất ngờ, thổi đến mức tim Phương Như Luyện khựng lại, không biết phản ứng ra sao.

Bàn tay hơi lạnh nắm lấy cổ tay cô, kéo cô rẽ qua đám đông, chạy về phía trước. Gió lưu động bên tai, sự ồn ào ven phố bị kéo dài rồi vỡ vụn, hòa thành một dải âm thanh nền mờ nhạt. Những ngọn đèn đường rực rỡ biến thành dải ngân hà chảy trôi, những hạt mưa bụi tạt vào mặt như ngàn vì sao đang ùa tới phía họ.

Cô nghe thấy tiếng th* d*c nặng nề của Phương Tri Ý, nhìn thấy nụ cười không chút che giấu nơi khóe miệng nàng, thế là cô cũng cười theo, giữa đêm đông ẩm lạnh này, một niềm vui vô cớ lan tỏa.

Bàn tay vốn chỉ nắm cổ tay cô trượt dần xuống, ấm áp, có mục đích rõ ràng, siết chặt lấy năm ngón tay cô. Một ý nghĩ nực cười mà lại vô cùng chuẩn xác đập mạnh vào tâm trí Phương Như Luyện: Giống như một cuộc bỏ trốn không màng hậu quả.

Đáng tiếc là mùa đông ẩm lạnh ở Hạc Khê không hợp với sự lãng mạn.

Phương Tri Ý chạy chưa được bao xa đã thở không ra hơi, phải buông tay ra chống vào lan can cầu. Nàng cúi đầu nhìn đồng hồ, cố nhịn cơn đau nhói ở phổi như bị kim lạnh đâm, chống đầu gối bước thêm vài bước. Nàng bị xóc hông.

Tình cảnh của Phương Như Luyện cũng chẳng khá hơn là bao. Đeo khẩu trang vốn đã khó thở, lại bị kéo đi chạy bộ đột ngột thế này đúng là họa vô đơn chí. Hơi nước thở ra bám đầy mặt trong khẩu trang, dính dấp lạnh lẽo lên mặt. Cô ghét bỏ kéo khẩu trang xuống, nhìn Phương Tri Ý cũng đang chật vật trên mấy bậc thang phía trên, th* d*c đề nghị: "Hay là... thôi đi?"

Thực ra cô cũng không thiết tha ăn xiên kẹo hồ lô đó đến thế.

Ở đây rất vắng người, một dòng sông chảy dưới chân, mùa đông nước cạn, cô chẳng nghe thấy tiếng nước chảy, chỉ cắn môi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn cái bóng lưng kia. Ánh đèn cô độc chiếu xuống, bóng lưng ấy hiện ra vô cùng thanh vắng, từng là giấc mơ mà cô bao lần khát khao nhưng không thể chạm tới.

Cô khó khăn mím môi, vẫn như trước đây, cô vẫn luôn nhìn bóng lưng nàng, nhưng đây là lần đầu tiên cô gọi nàng từ phía sau: "Phương Tri Ý."

Phương Tri Ý nghe tiếng quay đầu lại. Nàng tưởng cô lại lười không muốn đi nữa, thế là nhịn cơn th* d*c đưa tay ra định kéo cô, thậm chí đã nghĩ sẵn giải pháp — hoặc là kéo cô đi cùng, hoặc là để cô đợi tại chỗ, nàng đi mua kẹo xong sẽ chạy quay lại ngay.

Nàng mang theo ý nghĩ đó ngẩng lên, đâm sầm vào ánh mắt của Phương Như Luyện.

Phương Như Luyện cứ thế đón lấy đôi mắt mang theo sự mong đợi ấy, đột ngột nghe thấy giọng nói vỡ vụn của chính mình: "Chị nói là, chúng ta... thôi đi."

Cuối cùng đều phải như thế này cả, cô không thể cứ dây dưa do dự mãi được.

Hồi lâu sau. Bàn tay đang khựng lại giữa không trung thu về, Phương Tri Ý cười một cái, hỏi với giọng điệu thoải mái: "Ý gì ạ? Không ăn kẹo hồ lô nữa sao?" Nàng nhìn đồng hồ: "Chỉ còn cách có một trăm mét thôi, kịp mà."

Phương Như Luyện nhìn nàng, từng chữ một nói rõ: "Ý chị là, chị không muốn ở bên cạnh em, những chuyện đã qua, những chuyện kiếp trước, hãy để chúng mãi mãi trở thành quá khứ."

Ngoài hai người họ ra thì chẳng còn ai biết được những chuyện quá khứ đó nữa.

"Chị ngủ lú lẫn rồi." Phương Tri Ý chậm rãi bước xuống, từng bậc từng bậc, cho đến khi đứng trên bậc thang cao hơn Phương Như Luyện một bậc mới dừng lại. Nàng cúi người ép sát, định tìm kiếm một chút dấu vết nói dối trên mặt đối phương — chị nàng lúc nào chẳng hay nói nhảm, biết đâu lại đang trêu nàng.

Nhưng nàng thấy Phương Như Luyện đang khóc. Nước mắt đang lăn dài trên khuôn mặt đang ngước lên đó, vừa vội vã vừa nóng bỏng.

Phương Như Luyện nhìn nàng: "Chị ngủ tỉnh rồi." Giọng run rẩy dữ dội, nhưng cực kỳ rõ ràng.

Gió rất lớn, thổi làm mắt cô không ngừng chớp, nước mắt nhòa đi, tầm nhìn mờ mịt. Cổ họng bị gió lạnh thốc vào làm cô không nhịn được cúi người ho khan kịch liệt.

Phương Như Luyện bỗng thấy hối hận. Không nên nhắc chuyện này ở đây. Đến một chỗ trốn cũng không có. Lỡ sau này hai người thực sự không nhìn mặt nhau nữa, Phương Tri Ý nhớ lại sẽ chỉ là dáng vẻ thở hổn hển, đầu bù tóc rối thảm hại của cô lúc này.

Trước mặt đưa tới một gói giấy. Phương Như Luyện theo bản năng định đưa tay lấy, dư quang liếc thấy chiếc khăn quàng đỏ rực đặc trưng ấy, cô lại không dám động đậy.

Phương Tri Ý chộp lấy tay Phương Như Luyện, đập mạnh gói giấy vào lòng bàn tay cô: "Đợi em hai phút." Nói xong nàng quay người đi ngay, chỉ để lại Phương Như Luyện ngẩn ngơ đứng giữa gió lạnh, thảm hại lau nước mắt nước mũi.

Phương Tri Ý thế này là có ý gì? Được hay không cũng phải cho một câu khẳng định chứ! Sao lại bỏ đi rồi?

Chưa đợi Phương Như Luyện nghĩ thông suốt, Phương Tri Ý đã quay lại — trên tay cầm một xiên kẹo hồ lô đỏ rực.

Phương Như Luyện vốn đã chỉnh đốn lại cảm xúc, thậm chí có thể nặn ra một nụ cười đúng mực đối với Phương Tri Ý đang đi tới, nhưng khi nhìn thấy xiên kẹo hồ lô trong vắt lấp lánh trên tay nàng, vành mắt lại không tự chủ được mà chua xót.

Phương Tri Ý đi ngang qua cô mà không nhìn cô, cũng không gọi chị, giọng điệu cứng nhắc: "Em chỉ mua một xiên thôi, một miếng cũng không muốn cho ăn."

Phương Như Luyện lắc đầu, giọng hơi khàn: "Chị biết."

Cả hai rơi vào im lặng, chỉ sánh vai đi ngược trở về.

Phương Tri Ý cuối cùng vẫn mủi lòng, vẫn để lại cho cô hai quả sơn tra, lặng lẽ đưa qua. Phương Như Luyện đón lấy, chậm rãi ăn. Lớp đường vỡ vụn giữa kẽ răng, vị sơn tra chua ngọt tan ra trên đầu lưỡi, là hương vị quen thuộc, không sai lệch một phân so với ký ức.

Môi vẫn còn vương chút vụn đường, l**m một cái thấy hơi ngọt, Phương Như Luyện nói: "Vậy chuyện của chúng ta, cứ thế đi." Trở thành quá khứ, ai cũng đừng nhắc lại. Đây là kết cục tốt nhất. Cô không thể đáp lại tình yêu vượt mức chị em đó. Cô nợ Phương Tri Ý, cô sẽ bù đắp từ những phương diện khác, cùng với tất cả những sự tùy hứng trong quá khứ. Cô sẽ cố gắng trở thành một người chị tốt không thể chê vào đâu được.

Phương Như Luyện cứ tưởng Phương Tri Ý ôn hòa như thế, cộng thêm sự im lặng và nhượng bộ suốt quãng đường đi, là đồng ý rồi, cùng lắm là hơi oán trách cô thôi.

Không ngờ Phương Tri Ý dừng bước. Nàng nghiêng đầu nhìn cô, thong thả đợi Phương Như Luyện dừng bước quay đầu lại nhìn mình, đợi trong mắt Phương Như Luyện dâng lên sự nghi hoặc và mong đợi đầy may rủi.

Đôi đồng tử đen sẫm bỗng tràn ra chút cảm xúc không thấy đáy, khóe môi Phương Tri Ý nhếch lên một độ cong không có hơi ấm: "Em cứ tưởng đây là thông báo đơn phương của chị, hóa ra còn cần em phải mở miệng đồng ý nữa à."

Ánh mắt nàng mang theo sự giễu cợt không thèm che giấu. Sau đó, nàng rõ ràng thốt ra ba chữ:

"Chị, nằm, mơ."