Phương Như Luyện lần này trở về mang theo quà cho tất cả mọi người trong nhà. Trong phòng rộn ràng một hồi lâu, mãi đến khi quà cáp được bóc hết, tiếng nói cười dần lắng xuống, phòng khách mới coi như yên tĩnh trở lại.

Chiếc vali vẫn còn dựng sát tường, Phương Như Luyện nằm liệt trên sofa không muốn động đậy, càng không muốn vào phòng thu dọn. Cô tựa vào thành sofa, ôm một chiếc gối ôm hình dưa hấu mềm mại, nói dăm ba câu chuyện phiếm với Mục Vân Thư. Cô hỏi thăm tình hình gần đây của Trần Đình, học sinh trong lớp bà.

"Con bé được bà ngoại đón về rồi," Mục Vân Thư ôn tồn nói, "Tết năm nay, hai bà cháu cùng nhau đón năm mới."

Một già một trẻ, nghe qua thì có vẻ hơi quạnh quẽ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là phải quay về cái nhà ăn tươi nuốt sống người kia. Khi Trần Đình kể về dự định này, giọng điệu con bé không giấu nổi vẻ nhẹ nhàng. Kể từ lần cảnh sát, giáo viên và người của ủy ban thôn tìm đến nhà, người thân của Trần Đình cảm thấy con bé làm họ mất mặt, thỉnh thoảng về nhà lại đâm chọc một câu: "Giờ thì giỏi rồi, biết giúp người ngoài bắt nạt người nhà mình rồi. Sau này tôi cũng chẳng thèm quản cô nữa, nuôi cô đến chừng này cũng coi như nhân chí nghĩa tận."

Vì vậy, hiện giờ bọn họ không còn ngăn cản con bé đến nhà bà ngoại nữa. Ngoài học bổng và tiền trợ cấp của trường, Trần Đình còn nhận được sự hỗ trợ nặc danh từ một nhà hảo tâm — Phương Hồng tuân theo lời dặn của Phương Như Luyện, không hề tiết lộ thân phận của cô cho Trần Đình hay những người liên quan ở trường.

Phương Như Luyện lơ đãng dùng ngón tay quấn mấy vòng lọn tóc, chớp chớp mắt: "Thế thì tốt rồi."

Chẳng mấy chốc, cô phát hiện ra một ánh mắt đang dừng lại trên gương mặt mình — đó là Phương Tri Ý đang ngồi ở phía đối diện sofa. Lúc đầu nàng đang đọc sách, sau đó không biết đã đặt sách xuống từ lúc nào, chống cằm lắng nghe Mục Vân Thư và Phương Như Luyện trò chuyện.

Lửa lò sưởi mở hơi lớn, nướng đến mức bắp chân Phương Như Luyện nóng bừng. Cô vịn vào tay vịn sofa ngồi dậy, cúi người vén tấm phủ lò sưởi lên để hạ nhiệt độ xuống vài nấc. Khi cô thẳng người lên lần nữa, ánh mắt của Phương Tri Ý đã dời đi chỗ khác.

Mục Vân Thư đang cúi đầu viết giáo án, tầm mắt hạ thấp nên không hề nhận ra những luồng sóng ngầm giữa hai người.

Phương Hồng bê một chiếc chậu nhỏ từ trong bếp ra, nhẹ nhàng đặt bên cạnh lò sưởi: "Hai đứa gọt vỏ đống gừng này đi."

Trong chậu nằm vài nhánh gừng vẫn còn dính đất, bên cạnh đặt hai con dao bào. Con dao này vốn mua để gọt khoai tây, nhưng dùng để cạo vỏ gừng cũng rất thuận tay.

"Vâng ạ." "Biết rồi ạ!"

Phương Như Luyện duỗi chân móc thùng rác lại gần, cúi người định lấy dao bào. Hai bàn tay có sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt khẽ chạm nhau phía trên lớp kim loại lạnh lẽo. Phương Như Luyện phản ứng nhanh chóng thu tay về. Tay của Phương Tri Ý vẫn lơ lửng ở đó, nàng chậm rãi ngước mắt, ánh mắt tĩnh lặng rơi trên gương mặt có chút hoảng loạn của Phương Như Luyện.

"Trên tay chị có tĩnh điện." Phương Như Luyện mở miệng là nói dối ngay được.

Cái cớ này vốn không phải để nói cho Phương Tri Ý nghe, cả hai đều hiểu rõ, Phương Như Luyện là đang nói cho Mục Vân Thư ngồi bên cạnh. Cho dù Mục Vân Thư đang tập trung viết giáo án, hoàn toàn không nhận ra bầu không khí vi diệu giữa hai chị em, Phương Như Luyện vẫn thấy lo lắng. Cô sợ những mối quan hệ và tình cảm vượt quá giới hạn kia bị bại lộ, cô vẫn chưa sẵn sàng để cho Mục Vân Thư biết.

Mục Vân Thư cũng không ngẩng đầu lên, khẽ cười nhắc nhở: "Mùa thu đông tĩnh điện lớn, các con nên thoa nhiều sữa dưỡng thể và kem dưỡng da tay vào."

"Vâng." Bàn tay đang lơ lửng giữa không trung hạ xuống, Phương Tri Ý rủ mi, đại phát từ bi mà tha cho người chị tội nghiệp, hoảng loạn lại còn đầy miệng lời nói dối trước mắt.

Nàng cầm lấy con dao bào, khẽ nhấc cổ tay đưa tới trước mặt Phương Như Luyện: "Cho chị này."

Mấy miếng gừng nhanh chóng được gọt xong, mùi cay nồng xộc thẳng vào mũi khiến Phương Như Luyện nhíu mày. Phương Tri Ý mang gừng vào bếp, lúc trở ra trên tay đã đổi thành một đĩa trái cây tươi mọng. Phương Như Luyện nhón một quả nho bỏ vào miệng, nhanh nhẹn nhả vỏ.

Bà Phương Hồng ngồi xuống cạnh cô, ánh mắt quét qua đống hành lý dựng sát tường, rồi lại nhìn đồ đạc cá nhân của Phương Như Luyện bày bừa bộn trên lò sưởi và mặt bàn, chiếm một diện tích lớn mà còn rất lộn xộn.

"Ăn xong thì dọn đống đồ này vào phòng đi nhé, bày ra đây trông ra làm sao." Bà Phương Hồng dùng khuỷu tay hích nhẹ con gái: "Cả cái vali to đùng kia nữa."

Hai má Phương Như Luyện vẫn còn phồng lên, cô nhích người sang bên cạnh: "Con biết rồi mà."

Dọn hành lý là việc phiền phức nhất, Phương Như Luyện phải đợi lúc tâm trạng thật tốt mới thong thả sắp xếp. Thế là cô chỉ ôm đống đồ đó về phòng chất đống, quần áo trong vali cũng lười lấy ra, cứ để mở vali như vậy, cần dùng gì thì lấy nấy.

......

Phương Như Luyện ôm máy tính bảng và laptop đi vào thư phòng.

Bức tường màu xanh nhạt toát lên chút thanh lạnh, trên bàn đặt đồ dùng văn phòng và vài món đồ trang trí nhỏ xinh, cùng cây đàn organ cũ kỹ của bà Phương Hồng. Bên cạnh cây đàn còn có một cuốn sách. Ánh mắt lướt qua thật nhanh, Phương Như Luyện quay người định đi ra phòng khách. Nhưng mới đi được hai bước cô đã quay lại, nhíu mày nhìn cuốn sách đó.

Bìa sách có tông màu đơn giản, viết mấy chữ lớn: Cam không phải là loại quả duy nhất.

Cô chưa từng đọc nhưng đã nghe danh từ lâu, cũng biết nội dung bên trong là về cái gì. Phương Tri Ý dám bày nó công khai ở đây, đúng là không sợ... Phương Như Luyện khẽ thở dài, thuận tay nhét cuốn sách vào góc khuất nhất ở tầng trong cùng của giá sách.

Từ thư phòng quay về phòng ngủ, phát hiện Phương Tri Ý đang ở trong phòng mình, tim Phương Như Luyện lại thót lên một cái. Nghĩ đến cuốn sách lúc nãy, cộng thêm ánh mắt không chút kiêng dè và sự trêu chọc của Phương Tri Ý từ lúc bước chân vào cửa đến giờ, rõ ràng là nàng đang có tư thế muốn phơi bày mọi chuyện với tất cả mọi người. Phương Như Luyện bị nàng ép đến mức tiến thoái lưỡng nan, nhất thời cảm thấy hơi phiền muộn.

"Có chuyện gì không?" Phương Như Luyện ngồi xổm xuống sắp xếp vali để né tránh ánh mắt khiến cô không biết phải làm sao kia.

"Chị còn chưa lấy hết đồ."

Cổ họng hơi nghẹn, tay cũng khô khốc đến khó chịu, Phương Như Luyện lấy một tuýp kem dưỡng da tay từ trong túi trang điểm ra: "Chưa lấy hết lát nữa chị tự ra lấy." Cô dừng một chút: "Sau này em đừng có tùy tiện vào phòng ngủ của chị."

Vừa thốt ra lời cô đã thấy không ổn. Giọng điệu cứng nhắc như thể cô đang trách cứ Phương Tri Ý, trong khi nàng là vào giúp cô mang đồ, vả lại cửa phòng cô cũng đang mở toang.

"Chị không có ý đó, chị..." Cô vội vàng ngẩng đầu, liền va phải ánh mắt u tối khó đoán của Phương Tri Ý, tim bỗng đập mạnh, liền im bặt.

"Em biết mà." Phương Tri Ý ngồi xổm xuống. Nàng tự nhiên đón lấy tuýp kem trong tay Phương Như Luyện, vặn nắp, nặn ra một ít kem mát lạnh vào lòng bàn tay, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang định rụt lại của Phương Như Luyện, xoa đều lên.

"Thế này chắc là không còn tĩnh điện nữa đâu." Cô gái ngước mắt, đôi mắt đen trắng rõ ràng hiện ra ngay sát cạnh.

Phương Như Luyện dùng sức rút tay về: "Chị... chị tự làm là được."

Từ lúc Phương Tri Ý nghỉ lễ về nhà đến giờ, Phương Như Luyện luôn cố ý lạnh nhạt với nàng. Cô không có khả năng xử lý mối quan hệ này, cũng không hạ được quyết tâm đưa ra lựa chọn, chỉ có thể hy vọng vào sự lạnh lùng tạm thời này. Rõ ràng, cách xử lý này đã thất bại.

Hai bàn tay xoa mạnh để tán đều kem dưỡng, Phương Như Luyện nhìn ra cửa một cái, hít sâu một hơi, nói nhỏ: "Tiểu Ý, đã lâu rồi nhà mình không có một cái Tết hòa thuận rộn ràng thế này nhỉ."

"Từ lúc mẹ —" Cô né tránh hai chữ kia, nên dừng lại một chút, "cho đến dì Mục, rồi sau này nữa, Tết càng lúc càng quạnh quẽ."

Mùi hương thanh mát của kem dưỡng lan tỏa, Phương Như Luyện hít một hơi, nhìn Phương Tri Ý bằng ánh mắt gần như khẩn khoản: "Tiểu Ý, những chuyện đó, qua Tết rồi chúng ta hãy xử lý, có được không?"

Phương Tri Ý lặng lẽ nhìn cô. Lời nói của cô luôn thay đổi xoành xoạch, đầy rẫy sơ hở, ngay cả lời khẩn cầu cũng giống như đang nói dối. Nhưng Phương Tri Ý vẫn mỉm cười với cô và đáp: "Được."

Lúc này trên mặt Phương Như Luyện mới xuất hiện một nụ cười chân thực, nhịp thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Phương Tri Ý đứng dậy định đi, Phương Như Luyện sực nhớ ra điều gì, vội vàng tựa vào cạnh giường đứng lên: "Tiểu Ý, em đừng nói với dì Mục vội nhé."

Mặc dù biết em gái vốn dĩ hiểu chuyện, nhưng cô vẫn lo lắng Phương Tri Ý sẽ đi thử thái độ của Mục Vân Thư. Bước chân Phương Tri Ý khựng lại, nàng chậm rãi quay người lại.

"Cuốn sách em để trên bàn thư phòng ấy," Phương Như Luyện cân nhắc từ ngữ, "chị cất vào góc trong cùng của tầng thứ hai trên giá sách rồi, tốt nhất em nên mang về phòng mình đi."

Phương Tri Ý khẽ nhíu mày như đang nhớ lại, nhưng đây không phải chuyện gì lớn, dù chưa nhớ ra nàng vẫn đáp một tiếng "Được".

Phương Tri Ý bước ra khỏi phòng ngủ, đi thẳng vào thư phòng, rất nhanh đã tìm thấy cuốn sách ở góc trong cùng của hàng thứ hai trên giá.

— Đây không phải là sách của nàng.

Nàng rủ mắt trầm tư một lúc, sau đó đưa tay nhét cuốn sách trở lại chỗ cũ.

......

Phương Như Luyện nhanh chóng biết được nguồn gốc của cuốn sách đó.

Sau bữa tối, mấy người nằm trên sofa quây quần bên lò sưởi trò chuyện, Mục Vân Thư đột nhiên hỏi có ai thấy cuốn sách bà để trong thư phòng không. Phương Như Luyện tựa vào cạnh chân Mục Vân Thư, cơm tối ăn hơi nhiều nên đang mơ màng buồn ngủ, cô cố gắng mở mắt hỏi là sách gì.

Mục Vân Thư đọc tên sách cho cô nghe.

"Sách dì tịch thu được ở trên lớp, mấy hôm trước buồn chán nên lấy ra xem thử, hôm nay không thấy đâu nữa... ra Tết phải trả lại cho học sinh đó."

Phương Như Luyện lập tức tỉnh cả ngủ: "..." "Sao thế con?"

Phương Như Luyện lắc đầu: "Không... không có gì, con..." Vì cảm giác tội lỗi, cô luôn rất sợ cùng Mục Vân Thư nhắc tới những chủ đề liên quan đến đồng tính.

"Sách ở góc trong cùng của tầng thứ hai trên giá ạ." Một giọng nói thanh thoát xen vào cuộc đối thoại, Mục Vân Thư ngẩng đầu nhìn về phía Phương Tri Ý, "Chiều nay con thấy để trên bàn nên đã cất đi giúp mẹ."

Biểu cảm của Mục Vân Thư hơi khựng lại một chút, rồi sau đó nở một nụ cười nhàn nhạt: "Được rồi."

Cây kim móc trên tay Phương Hồng chưa từng dừng lại, bà há miệng ngáp một cái rồi nhìn Mục Vân Thư: "Cam không phải là loại quả duy nhất? Cái tên kỳ lạ thế, viết về cái gì vậy? Phổ biến kiến thức về trái cây à?"

Mục Vân Thư đáp: "Không phải, là một cuốn tiểu thuyết nước ngoài."

"Ồ ồ." Phương Hồng lập tức mất hứng thú, "Ngày mai là hai mươi chín rồi, chúng ta còn phải đi siêu thị mua ít thức ăn, hai đứa có đi không?"

Bà đang hỏi Phương Tri Ý và Phương Như Luyện. Việc đi siêu thị cuối năm được coi là hoạt động quan trọng trong nhà, Phương Như Luyện lập tức giơ tay hưởng ứng: "Con đi!"

Phương Tri Ý: "Con cũng đi ạ!"

Chẳng biết là cửa ban công chưa đóng chặt hay bị hỏng, Mục Vân Thư luôn cảm thấy có gió lạnh lùa vào. Bà đứng dậy đi kiểm tra, phát hiện cửa quả nhiên đang khép hờ. Bà đóng chặt cửa lại, cài kỹ chốt an toàn, sau đó rẽ vào thư phòng, lấy cuốn sách đó mang về phòng ngủ, cất vào ngăn kéo dưới cùng.

Cuốn sách này bà chưa đọc xong, và cũng không có ý định xem tiếp nữa. Về chuyện của Phương Tri Ý... vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Điện thoại bỗng vang lên tiếng thông báo, Mục Vân Thư lướt xem, là học sinh gửi bài tập hỏi bà. Bà ngồi xuống cạnh giường, xem kỹ đề bài rồi nhấn nút ghi âm để giảng giải, còn hỏi xem chỗ nào chưa hiểu không. Những học sinh chăm học luôn khiến người ta yêu quý, huống hồ học sinh này còn rất lễ phép. Cứ gửi tin nhắn thoại qua lại như vậy cũng bất tiện, bà dứt khoát gọi điện thoại qua, nhân tiện xâu chuỗi các điểm kiến thức liên quan lại để giảng luôn một thể.

Đến khi cuộc gọi kết thúc, ngẩng đầu lên nhìn thì đã trôi qua nửa tiếng đồng hồ. Mục Vân Thư đứng dậy, vươn vai thư giãn cái lưng hơi cứng đờ, lúc này mới đẩy cửa phòng ngủ đi ra.

Khi đi ngang qua phòng Phương Tri Ý, trong phòng vẫn sáng đèn, cửa phòng mở toang. Mục Vân Thư nhìn vào trong, chỉ thấy Phương Tri Ý đang đứng trên giường loay hoay với cái vỏ chăn, động tác bực bội giũ qua giũ lại, rõ ràng là đang gặp khó khăn.

"Cần giúp một tay không?" Bà tựa vào khung cửa, gõ gõ cửa trêu chọc dù đã biết rõ câu trả lời.

Phương Tri Ý dừng động tác, ngước mắt nhìn sang. Ánh đèn lấp lánh trong đôi mắt trong trẻo, nàng nhẹ nhàng đưa một góc vỏ chăn trống không về phía trước: "... Con làm mãi không được."

Mục Vân Thư bật cười, khóe mắt hiện lên những nếp nhăn dịu dàng. Chưa đầy một phút bà đã lồng xong chăn, Mục Vân Thư túm lấy góc chăn khẽ hất một cái, cả tấm chăn như dòng nước trải rộng ra, khớp chặt vào bốn góc giường.

Quay đầu lại bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của con gái, Mục Vân Thư đưa tay xoa nhẹ đống tóc con xù xì đang dựng đứng của nàng — chắc là Phương Tri Ý đã chui vào trong chăn rất lâu, nàng và Phương Như Luyện đều chỉ biết dùng cách ngốc nghếch là chui cả người vào trong vỏ để lồng chăn thôi.

Mục Vân Thư thầm nghĩ, bao nhiêu năm bà ấy đi rồi, không biết hai đứa nhỏ này đã phải chui vào vỏ chăn bao nhiêu lần như thế.

Cái đầu xù xì trong lòng bàn tay khẽ nghiêng qua một bên. Mục Vân Thư sực tỉnh, cười dùng lòng bàn tay vò vò tóc con gái, thuận thế ấn nhẹ xuống: "Học cho kỹ vào đấy." Bà không thể lồng chăn cho Phương Tri Ý cả đời được.

Đôi mắt đen láy to tròn ngước lên, hàng mi dài xuyên qua ánh đèn, Phương Tri Ý cúi đầu để mẹ vò tóc: "Học không vào."

Chuyện này Mục Vân Thư luôn thấy thắc mắc. Giống như nấu ăn, rõ ràng nguyên liệu và các bước đều y hệt nhau, nhưng Phương Tri Ý và Phương Như Luyện làm ra kết quả hoàn toàn khác. Phương Tri Ý hiểu chuyện sớm, Mục Vân Thư đã dạy nàng gấp chăn, thay vỏ chăn từ khi còn nhỏ, duy chỉ có việc thay vỏ chăn là nàng mãi không học được.

Tiểu Tri Ý thích dùng thổ pháp học được từ chị mình hơn: chui vào vỏ chăn. Chỉ là mỗi lần chui vào, Phương Như Luyện luôn thích ở bên cạnh phá đám. Lúc thì vỗ mông nàng qua lớp vỏ chăn, lúc lại chui vào cùng để cù lét. Phương Tri Ý luôn giữ khuôn mặt nhỏ nghiêm túc: "Chị ra đi! Em đang làm việc chính sự!" Phương Như Luyện chẳng thèm quan tâm, tiếp tục quậy phá. Có khi quậy quá đà, một tiếng đồng hồ vẫn chưa lồng xong chăn, Phương Tri Ý tức đến đỏ cả mắt, ngồi trên cạnh giường lạnh lùng nhìn chị, nước mắt rơi như trân châu đứt dây.

Phương Như Luyện thấy chuyện lớn rồi, lập tức mặt dày xáp lại ôm lấy nàng: "Hôn cái nào, hôn một cái chị coi như em tha lỗi cho chị nhé." Phương Tri Ý không thèm để ý, Phương Như Luyện liền chui tọt vào trong chăn lồng giúp nàng, chưa kịp chui ra đã bị đá một cái vào mông. Lực của một đứa trẻ thì được bao nhiêu, huống hồ Phương Tri Ý còn chẳng dùng sức, thế mà Phương Như Luyện lại quấn chăn lăn vòng vòng một cách cường điệu, mắt thấy sắp lăn xuống khỏi giường —

"Chị!" Phương Tri Ý vội vàng kêu lên. Cái đống chăn lùm lùm đó liền dừng lại. Phương Như Luyện mồ hôi đầm đìa chui ra, nâng mặt em gái lên hôn một cái thật kêu. Mục Vân Thư và Phương Hồng đứng bên cạnh chỉ biết cười trừ.

Hai đứa trẻ cứ thế cãi cọ, quậy phá mà lớn lên. Phương Tri Ý dần trở nên thanh lạnh, vững chãi, không còn dễ dàng bị chị làm cho khóc nhè như hồi nhỏ. Phương Như Luyện thì vẫn như xưa, rất thích chui vào phòng em gái, chỉ là những nụ hôn rơi trên má và trán, chẳng biết từ lúc nào đã trở nên ít đi.

Hồi tưởng lại chuyện cũ, khóe môi Mục Vân Thư bất giác nở nụ cười dịu dàng. Hơn mười năm an ổn và hạnh phúc này đều là do mấy quả báu trong nhà mang lại. Mất chồng khi còn trẻ, mang theo Tiểu Tri Ý chưa đầy hai tuổi đến trấn Hạc Khê xa lạ này, bà đã chuẩn bị sẵn tinh thần chịu khổ nhiều năm, không ngờ bước ngoặt lại đến — bà gặp được Phương Hồng.

Hai người phụ nữ, hai đứa trẻ, cứ thế va chạm, cãi vã, đùa vui mà ghép thành một gia đình ấm áp lâu dài. Được nuôi dưỡng bởi sự hạnh phúc bình dị, Mục Vân Thư thỉnh thoảng cũng nảy ra ý nghĩ ích kỷ không thực tế: Cả đời cứ thế này thì tốt biết bao.

Tiếc là thời gian không bao giờ dừng lại ở điểm hạnh phúc. Bà và Phương Hồng sẽ dần già đi, rồi đi đến điểm cuối của cuộc đời. Phương Tri Ý và Phương Như Luyện sẽ rũ bỏ vẻ ngây ngô để trưởng thành thành người lớn. Chúng sẽ có quỹ đạo cuộc đời riêng, kết giao bạn tri kỷ, gặp gỡ người yêu, thành lập gia đình mới, có những mối quan hệ thân mật không còn phụ thuộc vào người mẹ nữa.

Mục Vân Thư nghĩ, Phương Tri Ý đang trưởng thành sao? Đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời của bà, từ bao giờ đã âm thầm thích một cô gái xa lạ. Đứa trẻ vốn luôn quy củ này, lại chủ động thú nhận với bà rằng thích con gái. Chuyện này đối với bất kỳ người mẹ nào mà nói, đều có thể gọi là kinh hãi.

Ngón tay khẽ trượt xuống, Mục Vân Thư véo nhẹ má Phương Tri Ý — cảm giác vẫn mềm mại như hồi nhỏ, giống như bánh mochi vậy, ấm áp và mềm mại.

Trưởng thành hay là phản nghịch? ... Mục Vân Thư không biết. Nhưng với tư cách là một người mẹ, bà không thể để mặc Phương Tri Ý đi theo con đường đồng tính — con đường này quá khổ, quá khó đi. Ngay cả người mẹ ruột như bà còn chưa thể chấp nhận, thì người ngoài sẽ nhìn Phương Tri Ý thế nào? Phương Tri Ý là một đứa trẻ tốt, nàng luôn đi lên trong những lời khen ngợi và kỳ vọng, sau này những lời xì xào bàn tán của xã hội, những lời lẽ khó nghe, những ánh mắt ác ý, nàng làm sao chịu đựng nổi?

"Mẹ." Phương Tri Ý nhận ra sự thay đổi trong thần sắc của bà, khẽ gọi một tiếng. Mục Vân Thư chớp mắt, nhanh chóng thu lại cảm xúc trong đáy mắt, dịu dàng hỏi: "Chuẩn bị ngủ chưa con?"

"Con chưa rửa mặt, sưởi ấm thêm lát nữa rồi mới ngủ ạ."

"Được rồi, đừng thức khuya nhé, sáng mai chúng ta phải đi siêu thị mua đồ đấy." Mục Vân Thư nắm lấy nắm đấm cửa, nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Bỗng nghe thấy một chuỗi tiếng đinh linh trong trẻo. Sau cánh cửa có treo một chùm chuông gió bằng vỏ ốc, phần đuôi đính những chiếc lông vũ xinh xắn, đang khẽ đung đưa.

Đinh linh, đinh linh, âm thanh giòn giã êm tai. Mục Vân Thư nhìn chùm chuông gió đó, tim bỗng nhiên thắt lại một cái.

......

Lần đi mua sắm cuối cùng trước Tết.

Trong trung tâm thương mại đèn hoa rực rỡ, dòng người qua lại tấp nập. Những chiếc đèn lồng đỏ rực treo từ trần nhà xuống, những chữ Phúc mạ vàng tỏa ánh sáng ấm áp dưới ánh đèn, những bài hát mừng xuân vui nhộn vang vọng khắp mọi ngóc ngách. Bà Phương Hồng và Mục Vân Thư chen lấn ở phía trước đám đông, Phương Như Luyện và Phương Tri Ý đẩy xe hàng đợi ở lối đi rộng hơn một chút — hiện trường thực sự đông đúc đến mức khó lòng nhích bước, các cô cũng không biết chọn đồ, chen vào chỉ thêm vướng chân vướng tay, thà đứng đây chờ còn hơn.

Bà Phương Hồng vốn muốn mua một bộ câu đối, nhưng vì giá quá đắt nên cứ do dự mãi. Mục Vân Thư nhớ ra ở Quảng trường Nhân dân có hoạt động tặng câu đối viết tay miễn phí, thế là mấy người rời khỏi trung tâm thương mại để đến Quảng trường Nhân dân.

Ở đó đúng là có tặng câu đối miễn phí thật. Một tình nguyện viên vừa ăn cơm vừa giải thích, thầy đồ đi ăn trưa rồi, chiều mới quay lại. Đoạn đường này bình thường đã tắc hôm nay lại càng tắc hơn, đi đi về về dù không xa nhưng thực sự rất mệt mỏi. Tình nguyện viên thấy các cô do dự, liền chỉ vào đống giấy đỏ đã cắt sẵn trên bàn bảo có thể mang về tự viết.

Phương Như Luyện biết viết thư pháp. Hồi mới vào nghề cô từng bị mỉa mai là ký tên như học sinh tiểu học, vì lòng tự tôn cực cao nên cô đã dành thời gian khổ luyện một hồi, học luôn cả viết lông. Tuy không thể gọi là tác phẩm thư pháp xuất sắc, nhưng viết một bộ câu đối dán cửa trừ tà thì cũng đủ dùng.

Hai ngày này nhiệt độ gần 0 độ C, gió lại lớn, mấy người ôm đồ đạc run cầm cập quay lại xe. Dụng cụ viết câu đối vẫn chưa mua. Phương Như Luyện bật sưởi trong xe, hơ ấm tay trước họng gió, sau đó nhìn vào một cửa hàng tiện lợi nhỏ bên đường: "Để con vào hỏi xem có bút lông và mực không."

"Chào bạn, cho hỏi ở đây có bán bút lông không?"

Cô gái ở quầy thu ngân ngẩng đầu lên: "Dạ, bút lông phải không ạ —" Lời nói bỗng khựng lại. Ánh mắt cô gái dừng rõ rệt trên mặt Phương Như Luyện, hơi há miệng rồi lại vội vàng mím chặt. Cô gái trông còn rất nhỏ, dáng người gầy yếu, chắc là sinh viên đi làm thêm.

"Có bút lông và mực không em?" Phương Như Luyện hỏi lại lần nữa.

"Dạ... dạ có..." Cổ họng cô gái khẽ động, vội vàng cúi đầu tránh ánh nhìn: "Dạ có ạ, ở bên này."

Phương Như Luyện đi theo cô ấy đến kệ hàng, thầm nghĩ chắc đây là một cô bé hướng nội, hoặc là ngày đầu tiên đi làm thêm, cũng có thể là giúp gia đình trông tiệm. Cô gái ngồi xổm xuống, lấy một cây bút lông từ kệ dưới cùng ra: "Loại này được không chị?"

"Được em." Cô cũng chẳng phải nhà thư pháp, viết được là được. Cô gái lại sang kệ khác lấy mực. Thanh toán xong, Phương Như Luyện đẩy cửa bước ra.

Phía sau, ánh mắt cô gái luôn dõi theo cô, cho đến khi cánh cửa hoàn toàn ngăn cách tầm nhìn. Cô gái thất vọng thu hồi ánh mắt, trầm tư một chút, rồi đưa tay sờ sờ má và tóc mình — cô ấy không béo lên cũng không gầy đi, kiểu tóc cũng không đổi.

Vậy mà chị ấy lại quên cô ấy rồi. Cô gái rủ mi, khẽ c*n m** d***. Chẳng mấy chốc cửa lại được đẩy ra.

"Quý Tiểu Mãn! Tôi ăn xong rồi, cậu đi ăn trưa đi!" Một nhân viên khác về đổi ca, thấy thần sắc thất lạc của cô liền ngẩn người: "Sao thế?"

Quý Tiểu Mãn cố nặn ra một nụ cười khổ, lắc đầu: "Không có gì."

......

Về đến nhà, mấy người quây quần bên lò sưởi để hơ ấm. Đợi người ấm lên một chút, cả nhà bắt đầu đại tu dọn dẹp. Bà Phương Hồng và Mục Vân Thư dọn dẹp nhà bếp khó nhằn nhất, Phương Như Luyện và Phương Tri Ý chịu trách nhiệm phần câu đối.

Giấy đỏ trải ra bàn, Phương Như Luyện cầm bút lông quẹt loẹt xoẹt vài chữ, mắt sáng lên: "Thế nào gọi là đại nghệ thuật gia? Chính là tôi đây! Phương Tri Ý, em qua đây xem này!"

Phương Tri Ý đang kiễng chân lau vết tích của câu đối cũ trên khung cửa, nghe tiếng gọi liền đi tới xem.

"Đẹp không?" "Đẹp ạ."

Phương Như Luyện lập tức hào hứng hẳn lên, cười toe toét đến mức không thấy mặt trời đâu, gào to về phía nhà bếp: "Mẹ! Dì Mục! Hai người ra đây mà xem!"

"Học được kỹ năng này từ bao giờ đấy?" Phương Hồng kinh ngạc nói: "Lúc nãy mẹ còn tưởng con chém gió cơ."

Phương Như Luyện chậc một tiếng: "Con là người có bản lĩnh thật sự đấy nhé!"

Mục Vân Thư cười nói: "Sau này khỏi phải mua câu đối nữa, mua bên ngoài sao đẹp bằng Tiểu Luyện viết, tự tay viết thì phúc khí mới đủ đầy!"

Phương Như Luyện được khen thì mũi vểnh tận lên trời, hất tóc một cái: "Sau này con thu phí đấy nhé, năm đầu tiên cho dùng thử miễn phí thôi."

Một ngày náo nhiệt trôi qua, chớp mắt đã đến đêm Giao thừa. Phương Như Luyện chín giờ sáng đã bị gọi dậy, đầu óc còn đang mơ màng thì đã bị ấn vào tay một cái chậu, ngồi cạnh lò sưởi cùng Phương Tri Ý bóc vỏ đậu Hà Lan.

Trong nhà đã bận rộn từ sáng sớm: chuẩn bị đồ ăn, rửa rau, thái rau, ninh nước dùng, giết gà... Mùi lông gà nóng hôi hổi trộn với mùi phân gà suýt nữa làm Phương Như Luyện nôn ọe. Dưới uy quyền của Phương Hồng, Phương Như Luyện run rẩy hai tay túm lấy cánh gà. Thấy Phương Hồng đang vặt lông ở cổ gà, giây tiếp theo con dao sắp đặt lên cổ nó, giọng Phương Như Luyện run cầm cập: "Mẹ ơi —"

Phương Hồng cạn lời lườm cô một cái, giơ dao lắc đầu: "Đúng là đồ nhát chết, lên lầu gọi dì Mục xuống đây." Giết con gà thôi có gì mà sợ?

Mục Vân Thư lên lầu dọn dẹp đồ đạc trên sân thượng rồi, nếu không bà cũng chẳng cần dùng đến Phương Như Luyện. Phương Như Luyện như được đại xá, cuống cuồng chạy ra ngoài: "Dì... Mục... ơi..."

Mục Vân Thư ở trên lầu đáp lại một tiếng: "Dì xuống ngay đây."

Phương Như Luyện thở phào nhẹ nhõm, ngồi lại sofa cùng Phương Tri Ý bóc tỏi. Phương Tri Ý âm thầm nhích sang bên cạnh một chút, nghiêm túc nói: "Trên người chị có mùi phân gà."

Phương Như Luyện: "..."