Hành lang lộng gió, rất lạnh.

Tầm mắt dừng lại trên gương mặt cô bé hai giây, giọng nói rụt rè kia lượn lờ bên tai, cuối cùng cũng lọt vào não để kéo Phương Như Luyện thoát khỏi ký ức.

Hơi rũ mắt, che đi những cảm xúc phức tạp trong đôi đồng tử trong vắt, Phương Như Luyện mỉm cười thân thiện, khẽ gật đầu: "Chào em, vào nhà đi, bên ngoài lạnh lắm."

Phương Như Luyện nghiêng người nhường đường, cô bé níu lấy vạt áo, cúi đầu nói: "Dạ không sao ạ, em đợi cô Mục cùng vào."

"Vậy tôi xuống lầu đi đổ rác đây." Phương Như Luyện lắc lắc túi rác trên tay, nở nụ cười tươi tắn với cô bé rồi quay người đi xuống cầu thang.

Cửa phòng khách mở hé một khe nhỏ, ánh đèn vàng ấm áp quyện cùng hương vị thức ăn tràn ra ngoài qua khe cửa. Trần Đình khẽ hít mũi, nghiêng đầu nhìn xuống phía dưới cầu thang.

Chỉ kịp bắt trọn bóng lưng của người phụ nữ ấy.

Cô bé cúi đầu lấy điện thoại ra, lục lại lịch sử trò chuyện với cô bạn cùng bàn, tìm bức ảnh nữ minh tinh mà bạn gửi cho, đem so sánh chồng khớp với gương mặt đẹp đến nao lòng vừa rồi ——

Đúng thật là cùng một người.

Đáy mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị, Trần Đình nghĩ, người nọ thật là đẹp, vẻ đẹp mang tính xung kích cực mạnh. Lúc xem ảnh còn chưa cảm thấy gì nhiều, giờ gặp được người thật, lại không tự chủ được mà nín thở.

Cô Mục rất đẹp.

Trần Đình cúi đầu thầm nghĩ: Chị ấy là con gái của cô Mục sao?

......

Phương Như Luyện hối hận vì đã không khoác thêm áo mà đã ra ngoài.

Gió lạnh rít gào lướt qua đường phố, thổi tóc cô rối bời bết đầy mặt, cái lạnh theo vạt áo chui tọt vào tận xương tủy.

Phương Như Luyện xách túi rác đứng nơi lộng gió run cầm cập, vất vả lắm mới đổ xong rác để quay về, vừa ngước mắt đã thấy bóng dáng Mục Vân Thư, lập tức sải bước chạy nhỏ đuổi theo, khoác tay Mục Vân Thư để tìm hơi ấm.

"Ra ngoài sao không mặc thêm áo vào?" Mục Vân Thư nhét bàn tay lạnh giá của cô vào túi áo mình, "Lát nữa Phương Hồng mà thấy lại mắng con cho xem."

Phương Như Luyện rụt cổ: "Con nghĩ đi đổ rác không mặc cũng chẳng sao, không ngờ lại lạnh thế này."

Nhớ đến nữ sinh đứng trước cửa nhà, Phương Như Luyện hỏi: "Dì Mục, bé học sinh dì dẫn về nhà tên là gì thế ạ? Vừa nãy con gặp em ấy ở hành lang."

"Em ấy tên Trần Đình, ừm... chính là đứa trẻ mà trước đây con giúp dì chấm bài, cái em được điểm tối đa ấy."

Phương Như Luyện nhớ ra rồi.

Học sinh lớp Mục Vân Thư, hạng nhất khối, nhưng vì hoàn cảnh gia đình phức tạp nên không đi học trường chuyên của thành phố mà học tại trường trung học tư thục ở huyện nhỏ Hạc Tê này.

Mục Vân Thư thấy cô cúi đầu trầm tư, bèn hỏi: "Sao thế?"

"Dạ không có gì ạ." Phương Như Luyện ngẩng đầu cười, "Con cảm thấy em học sinh đó... sức khỏe hình như không được tốt lắm."

Rất gầy gò, mặt rất trắng, nhưng không phải kiểu trắng trẻo hồng hào mà là kiểu xanh xao không đều màu.

"Đúng vậy, điều kiện gia đình không tốt, bố mẹ lại không quan tâm lắm, em ấy thường xuyên bỏ bữa sáng, cũng chẳng thích vận động."

Hai người đi vào hành lang, công tắc cảm biến âm thanh ở đây không nhạy lắm, đèn đường bị ngăn cách bên ngoài nên tối đen như mực.

Phương Như Luyện mạnh bạo giậm chân một cái, đèn hành lang đáp lại bằng cách bật sáng.

Phương Như Luyện đùa: "Dì Mục, hay là đưa em ấy đi kiểm tra sức khỏe xem sao? Giờ học sinh cấp ba áp lực lớn, nhiều bệnh lắm ạ."

Mục Vân Thư khựng lại một chút, nghiêng đầu nhìn cô, "Con quen em ấy à?"

Phương Như Luyện suy nghĩ rồi đáp: "Trông hơi quen mắt, có lẽ con đã gặp ở đâu đó trước đây rồi."

"Kiểm tra rồi, không có vấn đề gì lớn, chỉ là cần ăn sáng đúng giờ, vận động nhiều hơn và năng phơi nắng, dì đã dặn em ấy rồi." Mục Vân Thư nói, "Con với Tiểu Ý cũng phải vận động nhiều và phơi nắng vào đấy."

Phương Như Luyện hì hì cười: "Con có vận động mà! Con còn có cơ bụng với cơ bắp đây này!"

Nói rồi cô giơ tay lên bảo Mục Vân Thư sờ thử cơ bắp tay mình, Mục Vân Thư cười quay mặt đi: "Về nhà mau! Không thấy lạnh hả con!"

......

Về đến nhà thì Trần Đình đã vào trong, đang cùng Phương Tri Ý bưng thức ăn từ bếp ra.

Phương Như Luyện thay giày rồi vào nhà vệ sinh rửa tay, lại vào phòng ngủ thay một chiếc áo len, cứ thế chạy đi chạy lại trong phòng khách vài chuyến, dễ dàng nhận ra ánh mắt của Trần Đình không ngừng đổ dồn lên người mình.

Đến khi cô ngẩng đầu nhìn Trần Đình, cô bé lại hoảng hốt dời tầm mắt đi chỗ khác.

Phương Như Luyện nhún vai, vào bếp lấy bát đũa.

Bữa tối ăn đến gần bảy giờ.

Mục Vân Thư và Trần Đình còn phải quay lại trường cho tiết phụ đạo lúc bảy giờ rưỡi, ngay cả trái cây sau bữa ăn cũng không kịp ăn đã vội vã rời đi.

Phương Như Luyện là người buông đũa muộn nhất, vì thế không may nhận thầu luôn nhiệm vụ rửa bát tối nay. Cô vặn vòi nước, ấn chút nước rửa bát vào bồn, đang lên kế hoạch xem làm sao để mua một chiếc máy rửa bát cho nhà —— thứ này cô đã muốn sắm từ lâu, nhưng Phương Hồng không chịu, bảo rửa không sạch, đừng mua về chật nhà.

Tầm mắt lướt quanh căn bếp một vòng, góc nào cũng đầy ắp đồ đạc, xem ra đúng là không có chỗ để máy rửa bát thật.

Cô nghĩ, phải dỗ dành Phương Hồng vứt bớt mấy thứ đồ nát trông như di vật thời nhà Thanh kia đi đã.

Chỉ là sau khi rửa bát xong nằm ườn trên sofa, không khí ấm sực khiến đôi má nóng bừng, Phương Như Luyện nhìn trần nhà ngẩn ngơ, lại quên bẵng mất chuyện đó.

Phương Tri Ý đi tắm rồi, chỗ bên cạnh Phương Như Luyện trống một khoảng.

"Nghĩ gì thế?" Phương Hồng đang móc đôi dép lê len, giơ chân khẽ đá Phương Như Luyện một cái.

Phương Như Luyện nói: "Trời lạnh rồi, mấy chậu sen đá ngoài ban công mẹ không mang vào nhà à?"

Cô nghiêng đầu nhìn ra cửa kính ban công, lờ mờ thấy một cái giá đứng ở đó.

"Không mang." Phương Hồng thuận miệng đáp.

Mẹ cô luôn nói sen đá là loại cây dễ trồng nhất, trước đây Phương Như Luyện cũng nghĩ vậy, không cần tưới nước nhiều, không cần canh nắng hay tránh sáng đặc biệt mà vẫn lớn rất tốt, chỉ cần một mẩu lá rụng xuống đất là chẳng bao lâu sau đã mọc ra một đám mới.

Sau khi Phương Hồng qua đời, nhiệm vụ chăm sóc đám sen đá này rơi vào tay Mục Vân Thư. Nhưng chẳng hiểu sao, chúng cứ héo rũ, trông như sắp tàn lụi đến nơi. Sau đó Mục Vân Thư cũng đi rồi, Phương Như Luyện chuyển mấy chậu còn sót lại về căn nhà lớn ở Lộ Vi. Ban đầu cô không để tâm lắm, sen đá cứ ngày một tiều tụy; sau đó cô bắt đầu dốc lòng chăm sóc, tưới nước, bón phân đúng hạn, bưng ra bưng vào phơi nắng, kết quả là lại nuôi chết sạch chúng.

Phương Như Luyện chống cằm nghĩ, câu nói đó gọi là gì nhỉ, vô tâm cắm liễu liễu xanh rờn.

Nhưng lại thấy không chính xác lắm. Trong mắt cô, mẹ Phương Hồng và dì Mục làm gì cũng thong dong tự tại, làm gì cũng tốt, là những người lớn thực thụ. Kiếp trước sở dĩ cô dám ngang tàng như vậy, phần lớn là vì biết rằng, dù cô có gây ra rắc rối gì thì dì Mục và mẹ cũng luôn có cách dọn dẹp bãi chiến trường cho cô.

Dưới ánh đèn, cây kim móc len của Phương Hồng loáng qua mắt, Phương Như Luyện hoàn hồn, nhìn vào đôi dép lê len đang dần thành hình trên tay mẹ: "Dép lê trong nhà đủ dùng rồi, sao mẹ cứ móc mãi thế?"

Phương Hồng không ngẩng đầu lên: "Không phải móc cho con đâu."

Phương Như Luyện: "Dạ?"

"Bảo con đi ăn cưới thì con không đi, ngay cả phong tục lễ nghĩa cũng không biết, dép này sau này kết hôn phải dùng tới đấy. Lúc đó phải phát cho tài xế, rồi cả người nhà trai đến đón dâu nữa, đó đều là tập tục cả, ầy, giới trẻ các con cứ thế mà đánh rơi dần các phong tục đấy."

Phương Như Luyện: "Con có kết hôn đâu."

"Mẹ biết mà, nên không phải chuẩn bị cho con, là chuẩn bị cho Tiểu Ý."

Phương Như Luyện: "..."

"Tiểu Ý mới bao nhiêu tuổi mà mẹ đã nghĩ đến chuyện này rồi." Trong lòng Phương Như Luyện bỗng thấy nghẹn nghẹn, giọng điệu cũng hơi gắt: "Bình thường thì không cho yêu sớm, không cho con dạy hư em, thế mà giờ mẹ lại cởi mở gớm, lên cả kế hoạch kết hôn rồi cơ đấy."

"Con bị hâm à Phương Như Luyện." Phương Hồng thắc mắc nhìn cô một cái, "Mẹ có lên kế hoạch đâu, chỉ là sớm muộn gì cũng có ngày dùng đến, mẹ rảnh rỗi nên chuẩn bị trước thôi."

Phương Như Luyện nhìn đôi dép đó, bỗng cười một tiếng: "Lỡ như em ấy thực sự không dùng đến thì sao?"

"Không dùng đến thì thôi, dép len bình thường cũng đi được, người thân bạn bè kết hôn cũng có thể đem ra cứu trợ." Tay Phương Hồng không ngừng nghỉ một giây nào, "Phương Như Luyện con dở chứng gì thế, dùng được hay không còn phải do con quyết định chắc?"

Phương Như Luyện nhún vai, không nói gì nữa.

Phương Hồng bỗng khựng lại, nhìn Phương Như Luyện với vẻ mặt nghiêm nghị: "Phương Như Luyện."

Phương Như Luyện: "Dạ."

Phương Hồng nhíu mày: "Con tuyệt đối không được dạy hư Tiểu Ý, lôi kéo em nó vào con đường đó đâu đấy, không là mẹ không tha cho con đâu."

Phương Như Luyện gãi đầu, ánh mắt đảo đi chỗ khác, "Hơi nóng, con ra ban công hóng gió chút."

Đi được vài bước như nhớ ra gì đó, cô quay đầu nhìn Phương Hồng: "Mẹ mà rảnh rỗi thì móc cho con mấy cái túi len đi, Tiểu Ý cũng đeo được, mẹ cứ móc mãi cái này chẳng lẽ không chán sao?"

Cô thấy đôi dép đó ngứa mắt, nhưng phải tìm việc khác cho Phương Hồng làm đã.

"Muốn kiểu thế nào?"

Phương Như Luyện dùng điện thoại gửi cho Phương Hồng vài tấm hình.

Phương Hồng phóng to ảnh, ngắm nghía một hồi, "Hơi khó đấy, nhưng cái túi này đẹp thật."

Phương Như Luyện hì hì cười nịnh mẹ: "Cái này mà khó gì ạ? Con biết mẹ siêu lợi hại mà, cố lên mẹ yêu~"

Phương Hồng lườm cô một cái, cười đáp: "Được rồi, đợi mẹ móc xong đôi này mẹ đi xem làm thế nào."

"Tuân lệnh, yêu mẹ!" Phương Như Luyện làm ký hiệu bắn tim, rồi hớn hở chạy ra ban công hóng gió.

......

Ánh sáng từ phòng khách tràn ra, hòa cùng quầng sáng nhạt nhòa của đèn đường bên dưới, miễn cưỡng soi rõ bóng dáng những chậu sen đá trên giá.

Phương Như Luyện tựa vào lan can nhìn xuống dưới.

Khu vườn hoa mà hơn nửa năm trước cô gieo xuống, giờ đây cành lá đã đan xen dày đặc. Mùa đông không lấy đi quá nhiều lá phổi xanh, khối màu đen đậm đặc ấy trầm mặc đè lên mặt đất.

Tầm mắt quay lại chiếc giá, Phương Như Luyện tiến lên, đưa tay chạm nhẹ vào vân hoa trên chậu cảnh.

Chậu sứ lạnh lẽo và cứng nhắc. Cảm giác truyền đến từ đầu ngón tay khiến cô chợt nhớ đến cái ngày mình rơi xuống biển.

Lúc đó chạm vào, cũng là cái cảm giác lạnh lẽo và cứng nhắc như thế này, thậm chí đến cả vân hoa cũng y hệt.

Cánh cửa phía sau bị kéo ra rồi đóng lại, một luồng khí ấm từ phòng khách ló đầu ra, ngay lập tức bị hơi lạnh buốt giá đánh tan.

Cô luôn đặc biệt nhạy cảm với hơi thở của Phương Tri Ý, dù không quay đầu lại, dù giữa đêm đông này, cô vẫn có thể nhận ra rõ ràng mùi hương thuộc về riêng Phương Tri Ý giữa làn không khí lạnh lẽo bao trùm.

Cô hỏi: "Sấy tóc xong rồi à?"

"Vâng."

Phương Như Luyện đang cúi người nghịch một chậu sen đá, đầu ngón tay khẽ ngoắc trong bóng đêm: "Lại đây."