Phương Như Luyện loanh quanh trong nhà vệ sinh một hồi, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước ra.

Vừa ngước mắt lên, cô lại va phải ánh nhìn của Phương Tri Ý. Khóe miệng Phương Tri Ý không hề nhếch lên rõ rệt, nhưng không hiểu sao Phương Như Luyện cứ cảm thấy nàng đang cười —— đôi mắt ấy như thể đã chờ đợi ở đó từ lâu, không có ý trêu chọc, cũng chẳng có vẻ khêu gợi, chỉ lặng lẽ và yên bình nhìn cô.

Phương Như Luyện đi tới bên cạnh lò sưởi.

Viên kẹo m*t trong miệng đã sớm bị nhai vụn và nuốt xuống, lúc này trong khoang miệng vẫn còn sót lại chút ngọt lịm, nhưng chẳng hiểu sao, Phương Như Luyện lại lờ mờ nếm ra vài phần đắng ngắt.

Cô bỗng nhớ có lần mình đầy hứng khởi đi hầm thịt kho tàu, vì cho quá nhiều đường phèn lại không nắm vững lửa nên đường bị cháy kết thành mảng đen trong nồi, cuối cùng miếng thịt múc ra bọc một lớp màu nâu sẫm đắng nghét.

Lần đó cô và Phương Tri Ý ăn thử hai miếng, chẳng ai có đủ dũng khí để ăn tiếp, cả nồi thịt ngon cứ thế bị lãng phí một cách không minh bạch —— kể từ sau khi Phương Hồng và Mục Vân Thư qua đời, số nguyên liệu thực phẩm bị hai người họ làm hỏng không phải là ít. Phương Như Luyện cũng thực sự không hiểu nổi, cùng là nguyên liệu như nhau, đều làm theo đúng các bước, sao Phương Hồng và Mục Vân Thư nấu lại ngon đến thế?

Cái tay nghề nấu nướng này, lẽ nào cũng phải xem thiên phú? Nếu thực sự luận về thiên phú, sao cô và Phương Tri Ý chẳng thừa hưởng được phân nửa nào?

Uống một ngụm nước ấm, cảm giác ngọt lịm còn sót lại trong miệng vơi đi ít nhiều. Phương Như Luyện ngả người tựa vào sofa, ánh mắt lướt qua hướng lò sưởi.

Phương Tri Ý đang nằm bò trên thành bàn sưởi thẩn thờ, một bên má mềm mại áp lên cánh tay, bên kia bị viên kẹo m*t đang ngậm đội lên một khối nhỏ tròn trịa, khẽ phập phồng theo nhịp thở.

Viên kẹo ấy nhanh chóng tan hết trong miệng.

Hàng mi dài của cô gái rủ xuống, gần như chạm vào mí mắt.

Phương Như Luyện nhìn một lúc, hạ giọng cực nhẹ: "Nằm xuống mà ngủ đi, một lát nữa tê tay đấy."

Phương Tri Ý mơ màng ừm một tiếng rồi nằm xuống, Phương Như Luyện rút một chiếc gối ôm kê dưới đầu nàng, đợi khi người kia đã ngủ hơi say, cô vào phòng ôm một chiếc chăn ra, nhẹ nhàng đắp lên người Phương Tri Ý.

Bên ngoài cửa sổ, gió lạnh rít lên đi qua ngọn cây, vài chiếc lá khô xoay vòng đập vào kính, trên đường thỉnh thoảng có người đi bộ vội vã lướt qua.

Phương Như Luyện lặng lẽ ngồi trên sofa, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, tầm mắt rơi trên gương mặt ngủ say mềm mại của Phương Tri Ý.

Hàng lông mi dài của thiếu nữ đổ xuống thành bóng mờ hình quạt, đôi lông mày đen lá liễu giãn ra như núi xa, chóp mũi nhỏ nhắn khẽ phập phồng theo nhịp thở, còn đôi môi kia, giống như được bọc một lớp đường của kẹo hồ lô, dưới ánh sáng ấm áp tỏa ra sắc mật bóng bẩy.

Một nơi nào đó vốn bị phong tỏa bỗng chốc bị nhịp thở nhàn nhạt của thiếu nữ gõ nhẹ ra một khe nứt, âm thầm và lặng lẽ.

Trái tim rạo rực bắt đầu viển vông tưởng tượng về những điều không thể.

......

Trời đúng là lạnh thật, gió lạnh quét qua mặt như dao cắt, Phương Hồng hối hận vì đã không chọn lái xe ra ngoài mà lại đi xe điện.

Túi nilon đựng rau quả thít vào tay đau nhói, bà hà ra một luồng sương trắng, run cầm cập vặn chìa khóa, nhét từng món thực phẩm vào cốp xe sau. Xoa xoa đôi bàn tay, bà đạp xe về nhà với tâm thế đầy dũng cảm.

Hôm nay Phương Như Luyện chỉ là đi cùng em gái về, cô con gái đại minh tinh bận tối mắt tối mũi, hai ngày nữa lại phải vội vàng đi ngay, ấy thế mà vẫn cứ lải nhải đòi ăn cơm Phương Hồng nấu, cộng thêm việc hôm nay Mục Vân Thư đưa bé học sinh kia về nhà, Phương Hồng không thể không chuẩn bị thịnh soạn một chút.

Lúc về đến nhà, Phương Tri Ý đang nằm ngủ trên sofa, học sinh cấp ba ngủ nhiều cũng là chuyện thường tình. Chỉ là chứng bệnh cũ của Phương Như Luyện lại tái phát, cô đang ngồi đối diện rủ mắt nhìn em gái mình mà thẩn thờ.

Phương Hồng thấy vậy cũng chẳng lạ gì, bà cởi mũ đặt lên tủ ngay cửa ra vào, hạ giọng gọi Phương Như Luyện, bảo cô xuống lầu lấy số rau còn lại.

Phương Như Luyện nghe thấy tiếng động liền hoàn hồn, cô ồ một tiếng rồi đứng dậy.

Thấy sắc mặt Phương Hồng tái nhợt, đôi môi cũng không chút huyết sắc, Phương Như Luyện đưa tay chạm nhẹ liền bị cái lạnh thấu xương làm cho giật mình, cô vội vàng đỡ lấy số rau củ trên tay bà, giục bà ra chỗ lò sưởi mà làm ấm tay.

Phương Như Luyện chạy lên chạy xuống hai chuyến mới vận chuyển hết số thức ăn Phương Hồng mua, cái xe điện này trông nhỏ nhắn thế mà lại chứa được rất nhiều đồ.

Chống nạnh kiểm kê nguyên liệu trong bếp, Phương Như Luyện không biết Phương Hồng dự định làm những món gì, đang định ra ngoài hỏi thì vừa quay đầu lại, Phương Hồng đã đẩy cửa bước vào.

"Mẹ nghỉ ngơi một lát đi, sưởi ấm đi đã, định làm món gì mẹ cứ nói với con, con chuẩn bị nguyên liệu cho."

"Con đừng có làm hỏng nguyên liệu ngon của mẹ là được." Phương Hồng cười cười, đưa tay áp lên mu bàn tay Phương Như Luyện để chứng minh thân nhiệt mình đã khôi phục, "Nghỉ khỏe rồi, chủ yếu là lúc đi xe gió to quá thôi, chứ thực ra cũng không lạnh lắm."

Hai mẹ con cùng chuẩn bị bữa tối trong bếp, Phương Hồng là đầu bếp chính, Phương Như Luyện phụ bếp.

Thấy con gái hăm hở muốn chạm vào xẻng nấu ăn, Phương Hồng lập tức nhớ lại những lịch sử đen tối, kiên quyết đẩy tay cô ra.

"Tay nghề của con tiến bộ vượt bậc rồi nhé!" Phương Như Luyện rướn cổ phản đối, "Không tin... không tin mẹ cứ hỏi Phương Tri Ý mà xem!"

Dù sao thì cũng ăn được rồi còn gì.

Phương Hồng ném cho cô mấy củ khoai tây bảo gọt vỏ, "Kẻ đứng bét cho kẻ đứng thứ hai từ dưới lên điểm tuyệt đối, độ tin cậy bằng không."

Đậy nắp nồi hầm canh gà, Phương Hồng quay đầu, tay tựa lên bàn bếp, nhìn Phương Như Luyện đang ngồi xổm trên sàn gọt vỏ khoai tây và vỏ gừng, bỗng nhớ ra chuyện gì đó, bà ngước mắt nhìn về phía cửa.

Cửa bếp đang đóng kín.

Gương mặt hiện lên chút ý cười hóng hớt, bà hạ thấp giọng hỏi: "Phương Như Luyện, cô bạn gái nhỏ đó của con ——"

Phương Như Luyện vèo một cái ngẩng đầu, đối diện với gương mặt Phương Hồng lại thấy chột dạ, "Mẹ, mẹ nói nhỏ thôi."

"Thế này là nhỏ lắm rồi." Phương Hồng ngồi xổm xuống bên cạnh cô, "Định bao giờ thì cho mẹ xem ảnh đây, dù sao hai đứa cũng ở bên nhau rồi, cho dù không dắt về nhà thì ít nhất cũng phải cho mẹ biết trông như thế nào chứ."

Bà nhíu mày, "Mẹ là mẹ của con đấy nhé."

Mí mắt Phương Như Luyện giật một cái, cô dùng giọng mềm mỏng nũng nịu: "Mẹ ——"

"Sao con lại nhẫn tâm thế chứ." Phương Hồng nhìn ánh mắt né tránh của cô, lại hỏi, "Vậy... vậy mẹ đổi cách hỏi nhé, có đẹp không?"

Gọt xong mấy củ khoai tây, Phương Như Luyện kéo thùng rác sang bên cạnh, đứng dậy đi tới vòi nước rửa, cô cúi đầu: "Đẹp ạ."

Phương Hồng ở phía sau không có động tĩnh gì.

Phương Như Luyện tưởng mẹ mình cuối cùng cũng bỏ qua chuyện này, không ngờ rửa rau xong vừa quay đầu lại, mẹ cô đã tươi cười cầm điện thoại dí sát vào mặt cô, "Phương Như Luyện, thời cấp ba đại học con chẳng yêu đương gì, vừa tốt nghiệp xong mà tin đồn không ít nha."

Phương Như Luyện thắc mắc cúi đầu nhìn, trong điện thoại đang phát một đoạn video.

Đó là cảnh quay chậm lặp đi lặp lại khoảnh khắc cô nắm tay Lâm Dữu Thanh chạy ra khỏi trung tâm thương mại, nhạc nền trữ tình đẩy không khí lên cao, phụ đề màu hồng viết những lời dẫn mập mờ —— người biên tập thậm chí còn cắt ghép cả những cảnh hai người đứng chung khung hình, thậm chí chẳng hề chung khung hình vào với nhau, thế mà cũng nặn ra được một đoạn video ngọt ngào.

"Mẹ thấy mấy hôm trước đấy." Phương Hồng cười nói, "Có video có bằng chứng, Lâm Dữu Thanh đúng là rất đẹp, vả lại trước đó chẳng phải con đi đóng phim ở tỉnh ngoài hai tháng sao? Là đi cùng cô ấy chứ gì."

Cô đưa tay tạm dừng video, lạnh lùng phủ nhận suy đoán của mẹ mình: "Mẹ đừng đoán mò nữa, chỉ là biên tập thôi, fan họ cắt ghép chơi đấy."

Phương Hồng không hiểu nguyên lý cơ bản của biên tập, tin sái cổ rằng đây là bản ghi lại quá trình yêu đương của Phương Như Luyện.

Phương Như Luyện bất lực, đành phải mở lại một đoạn video khác cho Phương Hồng xem —— lần này không phải của cô với Lâm Dữu Thanh nữa, mà là video ghép đôi cô với Hác Vận, nhạc nền là "Chân tướng là thật".

Phương Hồng chăm chú xem hết, ngẩng đầu lên nhìn Phương Như Luyện với vẻ mặt phức tạp.

Phương Như Luyện giải thích: "Con không có bắt cá hai tay, đây là biên tập thôi, người quen hay không quen đều có thể cắt ghép lại với nhau, thêm nhạc nền với quay chậm thì kẻ thù cũng thành một đôi được."

Cô lại tìm thêm vài video nữa cho Phương Hồng xem, đối tượng ghép đôi đều là những người khác nhau, Phương Như Luyện mỉm cười: "Mẹ tin không, nếu bây giờ có camera chĩa vào hai mẹ con mình, rồi thêm nhạc nền với quay chậm, thêm phụ đề lời dẫn vào, thì cũng có người nghĩ chúng ta là một đôi đấy."

Phương Hồng lờ mờ hiểu ra, "Cút."

Phương Như Luyện: "Tuân lệnh, mẹ đừng có mà đẩy thuyền lung tung nữa nhé."

Phương Hồng vẫn còn thắc mắc, "Thế còn Lâm Dữu ——"

Chữ Thanh còn chưa kịp thốt ra, cửa bếp cạch một tiếng bị đẩy ra, bóng dáng Phương Tri Ý xuất hiện nơi cửa. Phương Như Luyện vội vàng ho mạnh một tiếng, đưa tay vuốt lọn tóc trên trán, mượn động tác đó che chắn, gấp gáp nháy mắt ra hiệu với Phương Hồng.

Phương Hồng khựng lại, "Thế ngay cả bưởi cũng không ăn, thì con còn muốn ăn cái gì?"

Dù biết chuyện này tạm thời chưa thể cho Phương Tri Ý biết, nhưng Phương Hồng cảm thấy phản ứng của Phương Như Luyện hơi quá mức rồi —— chắc chắn là có liên quan đến cô nữ minh tinh tên Lâm Dữu Thanh kia!

Phương Như Luyện hì hì cười một tiếng.

Phương Tri Ý như thể vừa mới tỉnh, vẫn đang dụi mắt, mang theo chút ngái ngủ bước vào hỏi: "Dì Phương, chị, con có thể giúp rửa rau gì không ạ?"

"Chị con rửa hết rồi, không cần con đâu, con đi đọc sách đi." Phương Hồng chỉ vào tủ lạnh, "Tiểu Ý, trong tủ lạnh có bưởi đấy con lấy mà ăn, chị con không ăn đâu."

Phương Như Luyện: Con nói không ăn bao giờ!

Phương Tri Ý khẽ gật đầu, đi tới trước mặt Phương Như Luyện, hàng mi dài rủ xuống rồi lại ngước lên, trong đôi mắt gợn lên một tia ý cười nhàn nhạt, "Chị ơi."

Hậu tri hậu giác nhận ra mình đang đứng chắn trước tủ lạnh, Phương Như Luyện vội vàng tránh ra.

Ôm quả bưởi mát lạnh trong lòng, Phương Tri Ý chớp chớp mắt, nhìn về phía Phương Như Luyện: "Dì Phương và chị vừa nãy đang nói về Lâm Dữu Thanh ạ?"

Cổ họng Phương Như Luyện nghẹn lại —— sao tai lại thính thế không biết?

Cô đại khái biết Phương Tri Ý vì Lâm Dữu Thanh mà đã vài lần ghen tuông, lờ mờ đoán được lúc này giọng điệu Phương Tri Ý tuy nhẹ nhàng, nhưng chắc hẳn cũng đang ghen.

Phương Hồng lại thầm kêu không ổn: Đến cả Phương Tri Ý vốn dĩ chẳng bao giờ quan tâm chuyện ngoài lề mà cũng biết nữ minh tinh này, hay là bọn họ đã gặp nhau riêng rồi?

"Tri Ý có biết cô ấy à?"

Phương Tri Ý lắc đầu, "Cũng không hẳn là biết, chỉ là gặp qua một lần, cô ấy dường như rất thích chị ạ."

Phương Hồng trong lòng đã có đáp án.

Chẳng trách Phương Như Luyện vừa rồi không trực tiếp phủ nhận mà cứ lôi chuyện biên tập này nọ ra nói với bà, hóa ra là đoán trúng thật rồi.

Phương Hồng cười ha hả hai tiếng, giúp Phương Như Luyện nói đỡ vài câu: "Vừa nãy dì với chị con đang nói chuyện công việc của chị con ấy mà, đúng lúc nhắc đến một người đồng nghiệp cũ của chị con, nên tiện mồm tán phét vài câu thôi."

Phương Tri Ý không truy hỏi thêm nữa, dường như cũng chẳng hề tò mò về người này, nàng chỉ đưa tay đưa quả bưởi cho Phương Như Luyện.

Phương Như Luyện xoay người rút con dao ra, bổ quả bưởi làm bốn, "Trời lạnh, đừng ăn nhiều quá."

"Con biết rồi ạ."

Vì Mục Vân Thư tối nay có tiết phụ đạo nên nhà hôm nay ăn cơm sớm. Phương Hồng đã nấu xong các món, thấy Mục Vân Thư và bé học sinh vẫn chưa tới, liền bảo Phương Như Luyện mang túi rác trong bếp xuống đổ.

Phương Như Luyện xách túi rác, thay giày ở hiên nhà, sau đó mở cửa ra —— bên ngoài cửa đang có một bóng người đứng đó.

Tầm mắt thuận theo ống quần đồng phục nhìn lên, Phương Như Luyện thầm đoán đây chắc hẳn là bé học sinh mà dì Mục đã nhắc tới.

Cô theo bản năng nở một nụ cười thân thiện, ánh mắt theo đó dời lên trên, rồi nhìn thấy một gương mặt thanh tú đang nở nụ cười ngây ngô.

Cô bé có vẻ hơi lúng túng, vội vàng giải thích: "Cô giáo để quên đồ trên xe rồi ạ, cô quay lại lấy..."

Những lời phía sau Phương Như Luyện chẳng nghe lọt một chữ nào.

Cô ngây người nhìn cô bé, mọi suy nghĩ trong khoảnh khắc ấy bỗng chốc ngưng bặt.