---

  "Nếu là chuyện hỷ thì chúng ta đi." Từ Nguyệt Nga thay quần áo mới cho bé Tuệ Tuệ, tết tóc đuôi sam, trang điểm cho bé thật tỉ mỉ, còn không quên dặn dò: "Sang nhà bác cả ăn cơm con phải ngoan nhé, đừng có chạy lung tung."

"Con nghe lời ạ." Bé Tuệ Tuệ gật đầu thật mạnh.

Trần Quế Lan giúp Từ Nguyệt Nga bế bé Tuệ Tuệ, rồi quay sang giục Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên: "Hai đứa chuẩn bị xong chưa, chúng ta đi thôi."

Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên cũng chẳng có gì phải chuẩn bị, thay bộ đồ, rửa mặt một cái là có thể ra cửa. Ngược lại là bé Tuệ Tuệ xảy ra đủ thứ chuyện, tóc vừa tết xong đã bị bé tự tay vò rối tung, Trần Quế Lan và Từ Nguyệt Nga lại phải cuống cuồng ấn bé ngồi xuống ghế để tết lại, sau đó mới bế được ra khỏi cửa.

Vừa xuống lầu, Từ Nguyệt Nga lại nhớ ra quên mang bình sữa cho Tuệ Tuệ, lại phải chạy lên lấy; lấy bình sữa xong lại quên mang sữa bột. Cứ thế dằng dai, mất hơn một tiếng đồng hồ cả nhà mới đến được nhà Trần Quế Xương.

Vương Vân Anh và Trần Mai niềm nở đón họ vào nhà. Đặc biệt là Trần Mai, cô ta cứ nắm c.h.ặ.t t.a.y Tô Tiêu Tiêu không buông: "Ôi chao, Tiêu Tiêu nay cao thế này rồi sao, đi trên đường chắc chị chẳng nhận ra mất, đúng là càng lớn càng xinh đẹp."

"Chị họ mới là người xinh đẹp hơn chứ." Tô Tiêu Tiêu cũng thuận miệng khen lại. Cô giờ cũng nghĩ thoáng rồi, nếu đã không tránh được việc qua lại thì cứ tùy theo tâm trạng thôi, tâm trạng tốt thì cô đến.

Khen Tô Tiêu Tiêu xong, Trần Mai lại quay sang khen Trần Quyên. Cô ta vốn định khen Trần Quyên cũng cao lên, nhưng thấy Trần Quyên cao chưa đầy một mét sáu, có vẻ không lớn thêm được nữa nên chẳng biết khen sao, đành khen da cô ấy đẹp.

Trần Quyên cười gượng gạo: "Da em sao đẹp bằng chị được."

Trần Mai khen xong thì đến lượt Vương Vân Anh khen tiếp. Khen đến mức Tô Tiêu Tiêu cứ tưởng mình là tiên nữ giáng trần, còn những người khác chỉ là phàm phu tục t.ử.

Ngay cả Trần Quyên cũng bị khen đến mức ngượng ngùng, trong bụng thầm nhủ: Nhà họ rốt cuộc là có chuyện gì cần cầu cạnh mình đây... Cô biết rõ mình chẳng tốt đẹp đến mức đó. Vương Vân Anh sau lưng thường xuyên cười nhạo cô lùn, Trần Mai còn đặt cho cô biệt danh là "hạt đậu nhảy". Giờ đến cả cái "hạt đậu nhảy" này mà họ cũng khen, chắc chắn là có biến.

Trần Giang và Trần Cúc đang hì hục nấu nướng trong bếp, hai chị em bận tối tăm mặt mày, thi thoảng mới tranh thủ chạy ra chào hỏi mọi người một câu, bảo mọi người đừng khách sáo, cứ tự nhiên như ở nhà mình. Trần Quyên vốn chăm chỉ, rửa tay xong là vào bếp phụ bóc hành tỏi ngay. Tô Tiêu Tiêu ở nhà mình còn chẳng nấu cơm, đến nhà họ đương nhiên cũng không làm.

Trần Mai kéo cô ngồi xuống, kể chuyện về xưởng dệt Phượng Hoa của họ: "Xưởng chị số người thất nghiệp không nhiều, chỉ có một nhóm nhân viên hợp đồng hết hạn không được ký tiếp thôi, nhưng lao động thời vụ thì vẫn cần."

"Sau khi lão Park về nước thì chưa thấy quay lại, giờ là Lý Minh Duệ phụ trách quản lý và kinh doanh của xưởng." Trần Mai nói với Tô Tiêu Tiêu: "Anh ấy vẫn thường xuyên hỏi thăm em đấy, bảo sau này nếu cần loại vải nào cứ trực tiếp đến xưởng bàn bạc, chất lượng và giá cả không phải lo."

"Giờ em làm áo da, không dùng đến vải dệt kim nữa." Tô Tiêu Tiêu thản nhiên đáp: "Nghe nói xưởng may Giai Lệ vẫn luôn dùng vải của bên chị để may đồ ngủ, xưởng chị toàn khách hàng lớn cả."

"Thực ra họ dùng cũng chẳng bao nhiêu." Trần Mai và Hoàng Giai Giai lúc đầu trò chuyện rất rôm rả, nhưng Hoàng Giai Giai là kẻ trọng lợi, thấy cô ta chỉ là một tổ trưởng nhỏ, thậm chí còn đứng trước nguy cơ mất việc nên đã mất sạch hứng thú. Năm lần bảy lượt mời Lý Minh Duệ đi ăn, còn đối với cô ta thì chỉ chào một tiếng cho có lệ.

Trần Mai cảm thán thói đời nóng lạnh, bóng gió nói với Tô Tiêu Tiêu rằng Hoàng Giai Giai kém xa Tần Sương về khoản phóng khoáng, chỉ biết giở mấy trò khôn vặt. Tô Tiêu Tiêu chỉ cười cho qua chuyện. Cô đến đây để thăm họ hàng chứ không phải để nghe mấy chuyện này, việc ở xưởng của họ liên quan gì đến cô.

Trần Giang không hổ danh là đầu bếp, chẳng mấy chốc đã nấu xong một bàn thức ăn. Anh ta dọn món lên nhanh như làm xiếc. Ngoại trừ người nhà Trần Quế Xương, những người còn lại đều ngẩn ngơ. Giữa mỗi đĩa thức ăn đều đặt một miếng cà rốt tỉa hoa: chỗ thì là hoa hồng từ củ cải tím, chỗ thì là "đại bàng tung cánh" sống động như thật từ cà rốt. Thức ăn được bày biện rất đều quanh những bông hoa tỉa đó.

"Tiểu Giang, cháu học làm đầu bếp là học xào nấu hay học điêu khắc thế?" Trần Quế Thăng nhịn không được hỏi: "Đẹp thì đẹp thật, nhưng mà đồ ăn ít quá."

"Chú cứ yên tâm, bảo đảm đủ cho chú ăn." Trần Quế Xương rót rượu cho em trai. Năm nay ông ta chạy xe chở hàng cho xưởng may Tề Mỹ, công việc ổn định, thu nhập khá nên tâm trạng rất tốt.

"Ai không biết lại tưởng cho chúng tôi ăn củ cải đấy chứ!" Từ Nguyệt Nga cười vài tiếng, dùng đũa chọc chọc vào bông hoa củ cải lớn giữa đĩa: "Đẹp thật đấy, có ăn được không cháu?"

"Ăn được, ăn được ạ." Trần Giang bị cậu hai nói trúng tim đen nên rất ngượng ngùng: "Mọi người cứ ăn đi, trong bếp vẫn còn, ăn hết cháu lại lấy thêm." Anh ta cứ ngỡ mọi người sẽ khen ngợi tay nghề điêu khắc và tài nấu nướng của mình, nào ngờ sự chú ý của họ chỉ va vào lượng thức ăn chứ không phải kỹ nghệ của anh ta.

"Bây giờ điều kiện sống tốt rồi, lại đang là tháng Giêng, chúng ta ăn kiểu cách một chút, thanh đạm một chút." Vương Vân Anh lại thấy rất có mặt mũi, không ngừng giục Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên ăn: "Các cháu ăn đi, ăn nhanh đi kẻo nguội, Tiêu Tiêu này, anh cháu làm món này ngon không?"

"Ngon ạ..." Tô Tiêu Tiêu gắp một miếng nấm chiên. Thức ăn nhà họ đúng là nhiều kiểu dáng và thanh đạm thật. Nấm chiên, bánh phồng tôm, ngó sen chiên, lạc rang, cải thìa xào, dưa chuột trộn, cà chua trộn, thịt xào nấm hương, nộm sứa, xúc xích, mộc nhĩ chấm giấm và một bát canh rong biển. Món thì nhiều thật nhưng lượng thì quá ít. Trần Giang xào mười hai món, nhưng nếu bỏ đi mấy củ cải tỉa hoa ở giữa thì lượng thức ăn chắc chỉ bằng sáu món bình thường.

Cộng cả bé Tuệ Tuệ là mười một người ăn. Mỗi người gắp hai miếng là đĩa đã trống không.

"Nhà họ nuôi thỏ à?" Trần Quyên nói nhỏ với Tô Tiêu Tiêu: "Mười hai món mà dùng tới mười một củ cải, chị chẳng dám ăn nữa."

"Nếm thử cho biết thôi, chị định ăn no thật đấy à?" Tô Tiêu Tiêu mỗi đĩa chỉ gắp một miếng rồi buông đũa, bảo là đã no.

"Sao cháu ăn ít thế, đừng có khách sáo." Vương Vân Anh thấy Tô Tiêu Tiêu mới ăn vài miếng liền bảo Trần Quế Lan gắp cho cô: "Con gái đứa nào chẳng thích nấm chiên, cô gắp cho em nó nhiều vào."

Trong đĩa còn đúng hai miếng nấm chiên, Trần Quế Lan gắp cho cô một miếng: "Anh họ con chiên nấm cũng ngon đấy."

Bé Tuệ Tuệ vớ lấy bông hoa hồng tỉa bằng củ cải tím giữa đĩa, gặm một cách ngon lành.

"Trẻ con ăn ít củ cải cũng tốt." Trần Quế Lan cũng buông đũa, nói với Từ Nguyệt Nga: "Tỉa mấy củ cải này cũng kỳ công thật đấy."

"Chứ còn gì nữa, riêng tỉa củ cải đã mất một tiếng đồng hồ rồi, nếu không thì cơm nước xong xuôi từ lâu." Vương Vân Anh thầm nghĩ Từ Nguyệt Nga và Trần Quế Lan đúng là người nhà quê, chẳng hiểu gì về nghệ thuật. Người nhà quê nấu cơm chỉ biết dùng đĩa lớn đựng đầy ú nù, họ vĩnh viễn không biết rằng cái đĩa còn có thể trang trí như thế này để trông vừa mắt hơn.

Ăn cơm xong, Vương Vân Anh mới thông báo Trần Mai sẽ kết hôn vào mùng Một tháng Năm, mời cả hai nhà đến uống rượu mừng. Bà ta muốn cho nhà chồng của Trần Mai thấy rằng họ hàng bên này chung sống rất hòa thuận. Trần Quế Thăng và Trần Quế Lan đều đồng ý sẽ đến. Chú và cô tham dự đám cưới của cháu gái là chuyện đương nhiên.

Sau đó Trần Mai lại ngỏ ý muốn Tô Tiêu Tiêu và Trần Cúc làm phù dâu cho mình. Tô Tiêu Tiêu thẳng thừng từ chối, bảo lúc đó cô phải chuẩn bị cho kỳ thi đại học, không có thời gian, bảo cô ta tìm người khác. Trần Mai biết tính Tô Tiêu Tiêu nên không dám ép, bèn quay sang Trần Quyên: "Vậy thì Quyên Quyên nhé, đến hôm đó em đi thêm đôi giày cao gót vào."

Trần Quyên: "..." Họ chê mình lùn đến mức đó sao?

Lúc ra về, Vương Vân Anh xoa má bé Tuệ Tuệ, cười nói: "Con bé này càng lớn càng xinh, nhìn một cái là biết không phải người nhà họ Trần mình rồi, da nhà họ Trần không trắng thế này, mắt cũng không đẹp được như vậy."

Tất cả người nhà họ Trần có mặt: "..." Có nhất thiết phải tâng bốc một người mà đạp đổ cả đám như thế không?

"Bác dâu, sau này bác đừng nói những lời này trước mặt Tuệ Tuệ nữa. Em đã nuôi con bé thì coi như con đẻ của mình." Trần Quế Thăng tỏ vẻ không vui: "Con bé càng lớn càng hiểu chuyện rồi, em không muốn nó biết thân thế của mình quá sớm."

"Tôi biết rồi, tôi cũng chẳng có ý gì đâu, chỉ là nói miệng thôi mà." Vương Vân Anh ngượng nghịu: "Sau này tôi không nhắc lại nữa, không nhắc lại nữa!"

Chịu đựng hai đợt "đả kích" liên tiếp, Trần Quyên càng thêm buồn bực. Chẳng lẽ cô ấy thấp, da đen, mắt không đẹp... lại lộ liễu đến mức đó sao?