---

  Gia đình Trần Quế Thăng ở lại một đêm, đến ngày hôm sau mới về. Bé Tuệ Tuệ cứ quyến luyến không nỡ rời đi, còn rơm rớm nước mắt. Trần Quế Lan dỗ dành bé: "Hay là để bố mẹ về nhé, con ở lại đây với cô."

"Con muốn tìm mẹ cơ." Bé Tuệ Tuệ lúc này mới lau nước mắt đi theo mẹ. Bé biết dù ở đây có tốt đến mấy cũng không phải là nhà mình, nhà của bé là ở thôn Ngô Đồng, bé không thể rời xa mẹ được.

Ngoại trừ phòng của Tô Tiêu Tiêu, những chỗ khác trong nhà đều bị bé Tuệ Tuệ bới tung lên chẳng ra hình thù gì. Trần Quế Lan phải dọn dẹp cả buổi sáng mới sạch sẽ.

Tô Tiêu Tiêu còn bị mất một chiếc dép lê, hai mẹ con tìm mãi đến trưa mới thấy nó nằm trong tủ bếp. Trần Quế Lan dở khóc dở cười: "Con gái mà nghịch ngợm quá thể, mợ hai con chiều chuộng nó quá rồi, đúng là đứa nhỏ rơi vào hũ mật mà."

"Bé Tuệ Tuệ đáng yêu lắm, lông mày rậm mắt lại to, lớn lên chắc chắn là một đại mỹ nhân." Tô Tiêu Tiêu cũng rất thích cô em họ nhỏ này. Bé mới ở lại có hai ngày, vừa đi một cái là cô thấy trong nhà cứ như thiếu vắng thứ gì đó.

Đến chiều, Lương Khôn và Bành Thục Mỹ ghé chơi.

Bành Thục Mỹ trang điểm nhẹ, tóc nhuộm vàng, trông rất thời thượng. Lần đầu tiên đến nhà Tô Tiêu Tiêu, cô ấy hết lời khen ngợi căn nhà đẹp, còn trách Lương Khôn không mua theo Tô Tiêu Tiêu. Trần Quế Lan từng đến nhà Lương Khôn nên cười nói: "Nhà của hai đứa cũng tốt lắm mà, lại còn ở tầng ba nữa."

"Cháu nhớ lúc đầu tòa này là tòa số 16 mà, sao giờ lại đổi thành tòa số 1 rồi?" Bành Thục Mỹ nhớ số tòa nhà thường bắt đầu từ phía cổng lớn.

"Cô cũng không rõ, đại loại là cứ thế mà đổi thôi." Trần Quế Lan đối với mấy cái số tòa nhà này cũng không rành lắm: "Giấy chứng nhận nhà đất ghi là tòa số 1."

"Chuyện nhỏ ấy mà, chỉ là cái số tòa nhà thôi." Lương Khôn không tâm trí đâu mà thảo luận chuyện đó.

Anh lấy từ trong túi áo ra một bản vẽ sơ đồ mặt bằng, đặt lên bàn trà rồi nói với Tô Tiêu Tiêu: "Tiêu Tiêu, tình hình có biến rồi. Hai người trước đây phụ trách thu phí ở thôn Đề Sơn định cạnh tranh đấu thầu với bọn anh. Nhưng bọn anh lại không biết phí thầu bao nhiêu thì mới không bị lỗ."

"Anh bảo là từ ba đến năm vạn tệ cơ mà?" Tô Tiêu Tiêu không ngờ lại có người nhảy ra tranh thầu với Lương Khôn và Hứa Chí Minh. Chuyện đấu thầu này cũng dễ hiểu, giống như một buổi đấu giá vậy, ai trả giá cao hơn thì người đó được quyền thầu thôi!

"Ba đến năm vạn là con số ước chừng đại khái của Hứa Chí Minh, còn thực tế thu được bao nhiêu phí gian hàng thì bọn anh cũng không nắm chắc." Lương Khôn gãi đầu: "Ai mà ngờ giữa đường lại nhảy ra một kẻ phá bĩnh (Trình Diệu Kim), ngặt nỗi họ cũng là người trong thôn, bọn anh không thể không coi trọng."

"Em thấy chuyện này mười phần thì đến tám chín phần là không thành rồi." Trước mặt Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu, Bành Thục Mỹ nắm c.h.ặ.t t.a.y Lương Khôn, nũng nịu: "Khôn à, chúng ta đừng thầu cái chợ đó nữa. Tìm đại một nhà máy nào đó rồi chí thú làm ăn đi anh!"

"Anh vừa mới nghỉ việc ở xưởng xong, cũng phải xông pha tìm con đường khác chứ, nếu không lấy gì mà nuôi em?" Lương Khôn nhìn Bành Thục Mỹ bằng ánh mắt đầy nuông chiều: "Bố em cứ chê anh không làm việc đàng hoàng, anh phải lăn lộn ra trò cho ông ấy xem."

Tô Tiêu Tiêu cúi đầu cười thầm. Màn "phát cơm ch.ó" này đúng là khiến người ta không kịp trở tay.

"Thế thì phải làm sao bây giờ!" Bành Thục Mỹ lắc lắc cánh tay Lương Khôn: "Thầu cả một cái chợ phiên đâu phải ai cũng làm nổi."

Sau khi Lương Khôn mất việc, cô ấy cũng xin nghỉ ở xưởng thực phẩm. Dưới sự sắp xếp của bố mẹ, cô ấy vào làm ở nhà máy giấy, lương khá cao, một tháng được tám trăm tệ. Bố mẹ cô ấy cũng đều là nhân viên hợp đồng của nhà máy giấy đó. Họ cũng mong Lương Khôn có một công việc chính thức để sau này còn lo cho gia đình.

"Thôi được rồi, em đừng có làm loạn nữa, anh đang bàn chính sự với Tiêu Tiêu đây!" Lương Khôn rút tay lại, cười ngượng nghịu: "Bọn anh chỉ lo ngộ nhỡ hô giá cao quá thì sẽ bị lỗ vốn."

"Anh họ, trước đây anh nói việc thầu chợ có bốn người phụ trách, giờ có hai người nhảy ra tranh thầu với các anh. Vậy thì anh bảo Hứa Chí Minh đi tranh thủ sự ủng hộ của hai người còn lại xem sao. Tốt nhất là mời họ đi ăn một bữa, dò hỏi ý tứ của họ." Tô Tiêu Tiêu cảm thấy vấn đề hiện tại không nằm ở giá thầu, mà là nội bộ thôn họ đang có vấn đề.

"Phải rồi, sao bọn anh không nghĩ ra nhỉ?" Mắt Lương Khôn sáng lên, nhưng rồi lại hỏi: "Không có lợi thì không dậy sớm, lấy lý do gì mà họ lại giúp bọn anh?"

"Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn mà!" Tô Tiêu Tiêu nghiêm túc phân tích: "Anh xem, trước đây bốn người họ mỗi người một phách, không ai phục ai. Giờ hai người trong số họ liên minh để tranh quyền thầu với các anh, rõ ràng là hai người đó không hòa thuận với hai người còn lại rồi."

"Đúng là thế thật." Lương Khôn gật đầu: "Anh nghe Hứa Chí Minh nói trong bốn người đó có hai người là anh em ruột, nên hai anh em nhà đó với hai người kia thực chất là hai phe phái, còn từng đ.á.n.h nhau nữa cơ!"

"Vậy người tranh chợ với các anh lần này là hai anh em nhà đó à?" Bành Thục Mỹ hỏi.

"Đúng, chính là họ." Lương Khôn gãi đầu.

Trần Quế Lan không xen vào được câu nào, lẳng lặng vào bếp đun nước pha trà cho họ. Bành Thục Mỹ rối rít cảm ơn: "Cháu cảm ơn cô, cô tốt quá ạ."

"Vì vậy, các anh phải tranh thủ kéo hai người kia về phía mình." Tô Tiêu Tiêu đưa ra lời khuyên rất xác đáng, rồi tiếp tục: "Em thấy nếu chỉ dựa vào hai anh thì khó mà đứng vững ở cái chợ phiên đó lắm."

Người thầu được chợ phiên chắc chắn không phải hạng xoàng. Gia tộc của Hứa Chí Minh ở thôn Đề Sơn chắc chắn phải có tiếng tăm, nếu không anh ta lấy tư cách gì mà đòi quyền thầu. Việc hai anh em nhà kia nhảy ra tranh chấp chứng tỏ gia tộc họ Hứa không có quyền uy tuyệt đối ở đó. Anh ta cần sự hỗ trợ của hai người còn lại.

"Được, anh biết phải làm thế nào rồi." Lương Khôn chợt hiểu ra: "Nghĩa là bọn anh sẽ kéo hai người kia về, rồi hợp tác làm ăn chung. Có như thế mới có cơ hội đá văng hai anh em nhà kia ra ngoài."

"Đúng vậy, vì bốn người họ đã không còn cơ hội cùng thầu chợ nữa rồi. Đây chính là lúc xáo bài, hoặc là các anh bị loại, hoặc là họ bị loại." Tô Tiêu Tiêu nói tiếp: "Còn về phí thầu bao nhiêu là hợp lý, em nghĩ hai người kia chắc chắn nắm rõ. Các anh cứ kéo được họ về thì mọi vấn đề khác sẽ tự khắc được giải quyết."

"Hiểu rồi, anh đi ngay đây." Lương Khôn kéo Bành Thục Mỹ, vội vã rời đi.

"Tiêu Tiêu, sao con lại biết mấy chuyện này?" Trần Quế Lan chẳng hiểu Tô Tiêu Tiêu nói gì, nhưng nhìn phản ứng của Lương Khôn thì có vẻ cô nói đúng.

"Mẹ, trước đây con từng đi qua vài cái chợ nên góp chút ý kiến cho anh họ thôi." Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Thành hay bại thì con cũng không rõ nữa."

"Sau này chuyện của họ mình bớt can dự vào thì hơn." Trần Quế Lan thực chất không muốn qua lại với họ hàng bên phía Tô Hậu Lễ.

"Mẹ, năm nay con thi đại học rồi, tháng Chín là con đi học xa. Trước khi đi, con muốn tích góp chút nhân duyên tốt cho mẹ." Tô Tiêu Tiêu nói lời thật lòng. Đến cả Trần Mai cô còn hòa giải được thì có gì mà không giúp Lương Khôn: "Bán anh em xa mua láng giềng gần, mọi người đều ở chung một khu phố, sau này mẹ có việc gì, biết đâu lại cần nhờ vả đến họ."

Dù không nhờ vả được gì thì ít nhất họ cũng sẽ không đ.â.m sau lưng. Tất cả những gì cô làm đều là vì mẹ mình. Giữa họ hàng với nhau, lúc cần trở mặt thì trở mặt, nhưng lúc cần hòa giải thì cũng phải hòa giải. Đó chỉ là sự khác biệt về lập trường và nhu cầu mà thôi.