---

  "Là một người bạn thôi." Tô Tiêu Tiêu cất điện thoại vào ngăn kéo tủ đầu giường.

"Chị thấy chẳng giống bạn bình thường chút nào..." Trần Quyên bịt miệng cười trêu chọc: "Giọng anh này hay thật đấy, nói chuyện với em cũng dịu dàng ghê."

"Em có chọc ghẹo gì người ta đâu, người ta quát mắng em làm gì?" Tô Tiêu Tiêu mỉm cười: "Đừng có nghĩ lung tung nữa, thật sự chỉ là bạn bình thường thôi."

"Được rồi, em nói sao thì chị tin vậy." Trần Quyên thực ra trong lòng không tin chút nào, cô ấy lại dặn dò thêm: "Nhưng mà em cũng phải cảnh giác một chút. Chị từng đọc qua một cuốn sách, sách nói rằng giữa nam và nữ không bao giờ có tình bạn thuần khiết đâu."

"Chị đọc cũng nhiều sách quá nhỉ." Tô Tiêu Tiêu chỉ cười trừ. Lục Cảnh Hựu đối tốt với cô, đương nhiên cô cảm nhận được, chỉ là hiện tại cô không có tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện đó. Người ta cũng chưa tỏ tình, chưa nói gì cả, cô việc gì phải tự mình đa tình.

Hơn nữa, trong mắt cô, anh không chỉ là cấp trên cũ mà còn là một người đàn ông trưởng thành, ổn trọng. Cô luôn dành cho anh sự tôn trọng nhất định, nếu biến thành kiểu quan hệ yêu đương đó, cô sẽ thấy rất gượng gạo.

Người đàn ông như anh, chỉ có thể đứng từ xa mà quan sát, thậm chí là ngước nhìn. Nếu đột ngột anh đứng trước mặt cô và nói rằng anh thích cô, điều đó thật sự quá đáng sợ. Cô không mong ngày đó xảy ra, vì chắc chắn cô sẽ từ chối. Một khi đã từ chối, cô và anh sẽ khó mà quay lại được mối quan hệ như hiện tại. Anh sẽ không gửi tin nhắn, càng không gửi tài liệu ôn tập cho cô nữa. Nghĩ đến thôi cũng thấy thật hụt hẫng.

Không phải anh không đủ tốt, mà là cô không có dũng khí để đối mặt và chấp nhận một tình cảm mới. Cô hận Tần Tu Minh, không phải vì anh ta đã bỏ rơi cô vào lúc cô yêu anh ta nhất, mà vì anh ta đã hủy hoại dũng khí yêu người khác của cô.

Chủ đề này cũng chạm đến đoạn ký ức sâu thẳm trong lòng Trần Quyên. Thấy Tô Tiêu Tiêu im lặng hồi lâu, cô ấy u uất lên tiếng: "Tháng trước, người đó có viết thư cho chị. Anh ta nói rất nhớ cảnh tượng lúc ăn cơm ở nhà mình, nói nhà mình rất ấm áp. Anh ta còn hỏi chị, liệu anh ta có thể quay lại không, nhưng chị vẫn chưa trả lời."

"Không cần trả lời đâu." Tô Tiêu Tiêu không ngờ chuyện này còn có phần sau: "Anh ta không có bản lĩnh gánh vác. Nếu anh ta từng đấu tranh một chút thôi, em còn nể anh ta là một người đàn ông."

"Anh ta bảo ông cậu lại giới thiệu cho một đối tượng khác, đối phương lớn hơn anh ta năm tuổi, lại còn dắt theo một đứa con trai, chỉ là điều kiện gia đình tốt hơn chút thôi. Anh ta nói không thể chấp nhận được, thà cùng chị đồng cam cộng khổ còn hơn." Trần Quyên thở dài: "Chị không hiểu tại sao anh ta lại nói với chị những lời này, chị với anh ta tính là quan hệ gì cơ chứ?"

"Chị quan tâm làm gì, hạng người này không chỉ nghèo mà còn tệ bạc nữa." Tô Tiêu Tiêu thầm cảm thán Trần Quyên thật quá đơn thuần: "Chị vẫn chưa nhìn ra sao? Anh ta đang cân nhắc lợi hại đấy."

"Cân nhắc lợi hại là thế nào?" Trần Quyên không hiểu.

"Nghĩa là anh ta đang đong đếm xem đối tượng xem mắt nào có lợi cho mình nhất." Tô Tiêu Tiêu ngồi bật dậy trên giường, nghiêm túc nói với Trần Quyên: "Chị nhớ cho kỹ, dù anh ta có viết bao nhiêu thư đi chăng nữa, chị cũng tuyệt đối đừng trả lời. Cứ dây dưa với chuyện quá khứ thì chẳng tốt cho ai cả."

"Chị biết rồi." Trần Quyên gật đầu: "Chị sẽ không trả lời anh ta."

"Chị ạ, cuộc đời là phải nhìn về phía trước, đừng ngoái đầu lại." Tô Tiêu Tiêu đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Tuyết lại rơi, trên mặt đất phủ một lớp trắng mờ màng. Mấy đứa nhỏ đang chạy tới chạy lui đốt pháo, tiếng cười nói vang lên không ngớt.

Trần Quế Lan gõ cửa bước vào: "Tiêu Tiêu, mẹ với cậu hai sang nhà bác cả một lát, sẽ về ngay thôi."

"Vâng." Tô Tiêu Tiêu đáp: "Đường trơn, mẹ đi cẩn thận nhé."

Hai anh em mỗi người xách một hộp rượu đi đến nhà Trần Quế Xương. Cuộc đời họ là như vậy, dù mặt không hòa lòng không thuận, nhưng chỉ cần chưa trở mặt hoàn toàn thì hễ có chuyện lớn chuyện nhỏ gì vẫn cứ phải qua lại.

"Tiêu Tiêu, chị em mình có nên sang bên đó chúc Tết không nhỉ?" Trần Quyên bước đến đứng bên cạnh Tô Tiêu Tiêu, nhìn theo bóng lưng của Trần Quế Thăng và Trần Quế Lan, hỏi: "Nghe nói chị cả năm nay cưới đấy!"

"Hạng anh chị như họ còn chẳng thèm sang chúc Tết, chúng mình sang làm cái gì?" Tô Tiêu Tiêu không muốn đến nhà Trần Quế Xương. Chẳng qua vì họ cũng sống trong khu này, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, nên Trần Quế Lan mới phải đi thôi.

Nói một cách công tâm, Tô Tiêu Tiêu không phải muốn đoạn tuyệt quan hệ với họ hàng, chỉ là kiểu họ hàng chỉ biết gây khó dễ cho người khác như họ thì tốt nhất đừng nên qua lại. Người với người chung sống với nhau quan trọng nhất là sự thoải mái, tự nhiên. Giống như nhà cậu hai, có thêm mấy người họ hàng như vậy cô cũng sẵn lòng giúp đỡ. Còn như nhà bác cả thì thôi, ít qua lại cho nhẹ đầu.

Trần Quế Xương và Vương Vân Anh vừa từ thôn Ngô Đồng về, thấy Trần Quế Thăng và Trần Quế Lan đến thì vồn vã chào mời ngồi chơi: "Quế Thăng, tôi không biết chú ở bên nhà Quế Lan. Thằng Giang, con Mai với con Cúc cũng vừa sang nhà chú đấy, về bảo cửa khóa kỹ nên tôi cứ thắc mắc không biết chú đi chúc Tết nhà ai!"

"Ngoài hai nhà mình ra thì chú ấy còn đi đâu được nữa?" Vương Vân Anh tỏ ra cực kỳ nhiệt tình, rót trà cho hai người rồi thân mật nắm tay Trần Quế Lan: "Bọn tôi vừa mới bàn là sẽ dẫn mấy đứa nhỏ sang nhà cô chúc Tết đây, thế mà hai người đã tới rồi."

Nói đoạn, bà ta nhìn ba đứa con của mình. Cả ba đứa gật đầu, đồng thanh đáp: "Vâng ạ, bọn con cũng đang định đi đây!"

"Nhà mình ở gần thế này, muốn đi lúc nào chẳng được." Trần Quế Lan nhìn mấy đứa nhỏ, mỉm cười nói: "Quyên Quyên với Tiêu Tiêu đều đang ở nhà, các cháu sang chơi cho thêm phần nhộn nhịp."

"Từ lúc cô lên thành phố trông càng ngày càng trẻ ra đấy ạ." Trần Mai cười rạng rỡ, cả người trông dịu dàng hơn hẳn: "Ăn mặc cũng thời thượng hơn, da dẻ cũng đẹp ra, lúc nãy nhìn qua cháu còn chẳng nhận ra nữa cơ."

"Cái con bé Mai này đúng là dẻo miệng." Trần Quế Lan vừa nghe là biết ngay, Trần Mai kết hôn chắc chắn muốn nhờ bà sang giúp một tay đây. Cô ta với Vương Vân Anh đúng là mẹ nào con nấy, tính cách y đúc nhau.

"Tối nay cả nhà sang đây ăn cơm nhé, gọi cả Quyên Quyên với Tiêu Tiêu, cả thím hai với bé Tuệ Tuệ nữa." Trần Quế Xương mặc comple thắt cà vạt, vung tay ra bộ hào phóng: "Thằng Giang là đầu bếp, cứ để nó làm bếp trưởng, mọi người phụ giúp nó một tay là được."

"Đúng đúng đúng, cứ để thằng Giang làm." Vương Vân Anh đột nhiên trở nên rất xông xênh, bảo Trần Giang: "Con vào bếp chuẩn bị ngay đi, lát nữa mẹ với mọi người vào phụ."

"Vâng, con làm ngay đây." Trần Giang xắn tay áo vào bếp, Trần Cúc cũng đi theo: "Em giúp anh một tay."

Trần Quế Thăng và Trần Quế Lan nhìn nhau. Trần Quế Thăng gật đầu, nói với em gái: "Em về xem Tuệ Tuệ đã dậy chưa, gọi mọi người cùng sang đây nhé!"

Nếu vợ chồng bác cả đã có thành ý như vậy thì ở lại ăn bữa cơm cũng không sao. Dù thời gian trước hai nhà vì chuyện dời mộ mà suýt đ.á.n.h nhau, nhưng anh em chung quy vẫn là anh em, lúc cần cãi thì cãi, lúc cần ăn thì vẫn ngồi ăn cùng nhau được.

"Được, để em về gọi mọi người." Trần Quế Lan cũng không phản đối. Đến cái tuổi này của họ, anh em có thể ngồi lại ăn với nhau một bữa cơm đã là tốt lắm rồi.

Về đến nhà, Từ Nguyệt Nga tỏ ra rất cảnh giác: "Bác cả với bác dâu mời nhà mình sang ăn cơm ạ? Nhà họ có chuyện gì sao?"

"Chị dâu hai, chị đừng có nghĩ nhiều quá, chỉ là sang ăn bữa cơm thôi mà." Trần Quế Lan dở khóc dở cười: "Mà nếu có chuyện thì cũng là chuyện hỷ, con Mai sắp kết hôn rồi."