---

  Ngày buồn tháng nhớ, năm hớn hở trôi.

Sau đêm giao thừa, mùng Một và mùng Hai đều trôi qua trong tiệc tùng ăn uống. Ngày nào Trần Quế Lan cũng nghĩ đủ cách làm món ngon, Tô Tiêu Tiêu cảm thấy mình như béo lên vài cân.

Đến mùng Ba, cậu hai Trần Quế Thăng lái xe ba bánh chở cả gia đình cùng nửa xe lương thực sang chúc Tết. Ông canh tác trên phần đất của Tô Tiêu Tiêu, cứ cách dăm bữa nửa tháng lại mang ít lương thực qua cho hai mẹ con. Các loại bột mì trong nhà họ ăn chưa bao giờ phải mua.

Trần Quế Thăng đối xử với cô em gái Trần Quế Lan này rất tốt. Theo lời ông nói, ông chỉ còn mỗi một người thân này thôi, không đối tốt với bà thì đối tốt với ai. Còn về phần Trần Quế Xương, ông cũng chẳng biết phải qua lại với người anh cả đó thế nào. Đôi khi ông còn nghi ngờ, không biết Trần Quế Xương có thực sự là anh ruột của mình hay không?

Trần Quế Lan dậy từ khi trời chưa sáng để chuẩn bị, 11 giờ trưa đã làm xong xuôi một bàn thức ăn, cả nhà cậu hai vừa đến là có thể ngồi vào bàn ăn ngay.

Bé Tuệ Tuệ đã hơn một tuổi, vào trong nhà là cởi phăng áo bông, mặc chiếc váy nhỏ Trần Quyên may cho chạy nhảy khắp nơi, không sao bắt kịp được. Từ Nguyệt Nga phải cầm bát đuổi theo sau để bón cơm cho bé.

Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên ăn vội vài miếng rồi vào phòng ngủ nói chuyện riêng. Chị em tốt thực sự chính là dù có nửa năm một năm không gặp, không liên lạc, thì khi gặp lại vẫn thân thiết như xưa, chẳng hề có chút khoảng cách nào.

Trần Quế Lan và Trần Quế Thăng ngồi trên sofa trò chuyện. Từ Nguyệt Nga hai năm liên tiếp không phải nằm viện, tâm trạng Trần Quế Thăng rất tốt, cả người béo ra ít nhiều, trông vô cùng rạng rỡ: "Năm nay táo được mùa, lương thực cũng thu hoạch tốt, lại để dành được ít tiền, năm sau không phải lo nghĩ gì rồi."

"Thế thì tốt quá." Trần Quế Lan nghe vậy thì rất mừng. Bà thật lòng mong anh hai có cuộc sống tốt đẹp. Nhìn bé Tuệ Tuệ đang chạy nhảy dưới sàn, bà cười nói: "Đứa nhỏ này đúng là ngôi sao may mắn của nhà mình, chị dâu hai chăm cũng khéo, trắng trẻo mập mạp, thật là đáng yêu."

"Nói đến ngôi sao may mắn thì Tiêu Tiêu nhà em mới phải." Trần Quế Thăng tự rót tự uống, bưng ly rượu lên uống cạn một hơi: "Nếu không có con bé, Trần Quyên cũng chẳng kiếm được nhiều tiền thế đâu. Đêm giao thừa vừa rồi nó tính toán lại, trừ đi ba tháng mùa vụ bận rộn, tổng cộng nó kiếm được năm nghìn tệ, còn khá hơn cả đi làm công nhân."

"Đó là do Quyên Quyên tự mình thạo việc đấy chứ." Trần Quế Lan vẫn luôn bán những chiếc áo dài tay do Trần Quyên may ở Hoa Liên, chất lượng thực sự rất tốt, nhìn qua là biết con bé chẳng hề lười biếng chút nào.

"Nếu không có mẹ con em giúp nó, nó có thạo việc đến mấy cũng chẳng kiếm được tiền đâu." Trần Quế Thăng nhìn nhận rất rõ ràng: "Trong thôn thiếu gì người thạo việc, cả năm trời cắm mặt ngoài đồng áng mà cũng có thấy kiếm được mấy đồng đâu."

Hai anh em mỗi người một câu, hết lời khen ngợi con cái của đối phương.

"Anh hai, năm nay Tiêu Tiêu thi đại học, ngày nào cũng ở nhà làm bài tập. Hôm nay anh chị sang đây gặp mặt thế này là quý rồi, mẹ con em sẽ không về quê nữa." Trần Quế Lan nói: "Đợi thi xong, mẹ con em sẽ về thôn thăm mọi người sau."

"Được, chuyện Tiêu Tiêu thi đại học là quan trọng nhất." Trần Quế Thăng tỏ vẻ thấu hiểu: "Lúc ở nhà chúng tôi còn bảo, mẹ con em không có xe thì bất tiện, định hôm nay đón hai người về thôn luôn. Nếu hai người không về thì chúng tôi cũng không đi nữa, mai về cũng được."

"Anh chị mà ở lại thì tốt quá." Trần Quế Lan vui mừng ra mặt: "Vừa hay trong nhà có chỗ ở, anh chị ở lại thêm vài ngày cho nhà cửa thêm nhộn nhịp."

Phòng ngủ còn lại vốn dĩ dùng để chứa hàng thành phẩm, lúc Thái Đình mới đến thì ở chung phòng với Tô Tiêu Tiêu. Nhưng sau khi Tô Tiêu Tiêu đi học về vào cuối tuần thường thức rất khuya, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của Thái Đình nên cô đã mua thêm một chiếc giường, bài trí căn phòng đó thành phòng ngủ. Từ lúc Tô Tiêu Tiêu nghỉ đông, Thái Đình đã chuyển về phố ăn vặt nên không ở đây nữa.

"Căn nhà lớn thế này phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ!" Trần Quế Thăng lại bắt đầu khen ngợi Tô Tiêu Tiêu: "Quế Lan, em có đứa con gái ngoan thật đấy."

"Quyên Quyên cũng là đứa con ngoan mà." Trần Quế Lan cũng khen lại Trần Quyên. Nhắc đến chuyện kiếm tiền, lòng bà vui đến mức muốn nhảy dựng lên, ngặt nỗi không thể nói thật với Trần Quế Thăng. Người ta hân hoan khoe kiếm được năm sáu nghìn tệ, bà chẳng lẽ lại nói: "Mẹ con em kiếm được nhiều hơn, riêng tiền bán áo da đã lãi hơn hai mươi vạn rồi..."

Anh em ruột cũng không thể nói hết được!
  Tô Tiêu Tiêu ra ngoài rót nước, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người liền mỉm cười quay vào phòng, nói với Trần Quyên: "Lần đầu tiên cả hai chúng ta đều được người lớn khen ngợi, thật chẳng dễ dàng gì!"

Trong ký ức của cô, chưa bao giờ cô được người lớn khen cả. Trong mắt nhà họ Tô, cô chỉ là một đứa trẻ ngỗ ngược, ngang bướng và đáng ghét.

"Đơn giản thôi, vì chúng ta kiếm được tiền rồi." Trần Quyên nói trúng chân lý. Trần Quyên nằm trên chiếc giường mềm mại của Tô Tiêu Tiêu, chẳng nỡ dậy: "Ôi trời, giường của em thoải mái quá, chị chẳng muốn về nữa."

"Không muốn về thì dọn đến nhà em mà ở." Tô Tiêu Tiêu cũng nằm xuống bên cạnh cô ấy, hỏi: "Nghe nói năm ngoái chị kiếm được năm sáu nghìn tệ à?"

"Đúng thế, chị phải cảm ơn em và cô, nếu không có mọi người lo liệu đầu ra thì chị sao kiếm được nhiều thế. Chị sống đến từng này tuổi mới thấy được số tiền lớn như vậy lần đầu." Trần Quyên không giấu giếm Tô Tiêu Tiêu: "Vườn táo của bố chị cũng được mùa, bán được bốn năm nghìn tệ, chưa tính tiền bán lương thực."

"Được đấy, thành hộ gia đình vạn tệ rồi còn gì!" Tô Tiêu Tiêu nghe cũng thấy vui lây, hỏi: "Chị có bao giờ nghĩ đến chuyện lên thành phố mua nhà không?"

Hiện tại giá nhà vẫn chưa tăng, vẫn còn ở mức 800 tệ một mét vuông. Chắc khoảng một hai năm nữa giá nhà sẽ tăng vọt. Cô cũng đã tích cóp được một khoản, chuẩn bị đi Thủ đô mua nhà. Nói chính xác thì đến tận lúc này, cô mới thực sự coi là đã kiếm được tiền.

"Chị chưa từng nghĩ tới, đắt quá, không mua nổi đâu." Trần Quyên nghe nói một căn nhà phải 70.000 - 80.000 tệ, sợ đến thót tim.

"Em nghĩ chị nên cân nhắc chuyện mua nhà đi, sau này giá nhà chắc chắn sẽ tăng đấy." Tô Tiêu Tiêu cũng không tiện ép Trần Quyên mua nhà: "Dù sao thì có một căn nhà trên thành phố cũng là chuyện tốt, sau này Tuệ Tuệ đi học có thể dời lên đây."

Nhận thức của mỗi người mỗi khác, cách cân nhắc vấn đề cũng khác nhau. Kiếp trước cô cũng không mua nhà ở huyện Giao, một là vì không có tiền, hai là vì chưa bao giờ nghĩ tới, nên cô hiểu suy nghĩ của Trần Quyên lúc này.

"Chị mà có tiền thì thà mua ở trong thôn mình còn hơn." Trần Quyên thực sự không nghĩ tới chuyện đó. Suy nghĩ của cô ấy vẫn không đổi, nhất quyết muốn tìm một người chồng ở rể để dưỡng lão cho cha mẹ, nên cô ấy thà mua nhà trong thôn chứ không lên thành phố. Cô ấy sẽ không rời xa bố mẹ mình.

"Thế cũng được." Tô Tiêu Tiêu không khuyên thêm nữa. Kiếp trước Trần Quyên vẫn luôn sống ở trong thôn, cuộc sống cũng rất sung túc, cô không nên làm thay đổi quỹ đạo cuộc đời của chị mình.

Đang nói chuyện thì điện thoại của Tô Tiêu Tiêu reo, là Lục Cảnh Hựu gọi đến.

Anh hỏi: "Em ăn cơm chưa?"

"Em ăn rồi." Tô Tiêu Tiêu đáp. Phía bên anh hơi ồn ào, không giống như đang ở nhà: "Anh đang ở ngoài à?"

"Ừ, anh đang ở bên khu Quốc Mậu." Lục Cảnh Hựu nói: "Hôm nay là sinh nhật anh, có mấy người bạn đến chơi."

"Chúc anh sinh nhật vui vẻ, vạn sự như ý." Tô Tiêu Tiêu khéo léo gửi lời chúc mừng. Sinh nhật cô thường rơi vào lúc đang ở trường, đôi khi chính cô cũng không nhớ. Còn sinh nhật của Lục Cảnh Hựu thì cô lại càng không hay biết.

"Cảm ơn em!" Lục Cảnh Hựu đứng bên cửa sổ, một tay đút túi quần, giọng nói dường như cũng mang theo ý cười: "Xấp tài liệu ôn tập anh gửi, em làm đến đâu rồi?"

"Em làm được một nửa rồi." Tô Tiêu Tiêu có cảm giác như người ở đầu dây bên kia là thầy giáo, vội vàng đáp: "Trong kỳ nghỉ đông này em sẽ làm xong hết. Với em nó rất hữu ích, cảm ơn anh nhé."

"Không có gì." Tâm trạng Lục Cảnh Hựu nghe có vẻ khá tốt: "Em cứ yên tâm ôn tập đi, anh xử lý xong chuyện ở Dương Châu này sẽ về Thanh Nguyên ngay. Em cần gì thì cứ gọi điện cho tôi."

"Vâng." Tô Tiêu Tiêu vui vẻ nhận lời. Đợi cô cúp điện thoại, Trần Quyên mới hỏi: "Ai gọi cho em thế?"

---