Trương Đạc ngồi xuống phía sau Tịch Ngân.

Cái bóng của hắn hạ thấp xuống, tờ giấy quan trước mặt Tịch Ngân được phơi dưới ánh đèn, đột nhiên trở nên sáng sủa hẳn lên. Tịch Ngân vẫn đang cầm bút, quay đầu lại nhìn về phía Trương Đạc.

Nói thật, dáng vẻ hắn mặc thiền y có một kiểu phong thái phóng khoáng, không gò bó theo khuôn phép. Người không ở chính thất, tư thế ngồi cũng tùy ý, một chân xếp bằng sau lưng Tịch Ngân, một chân chống bên cạnh, không để lại dấu vết mà bao quanh Tịch Ngân ở trước mặt mình.

Tịch Ngân theo bản năng nhích đầu gối về phía trước một chút, bụng chạm vào cạnh bàn gốm.

“Lùi ra sau đi, ngươi chắn hết phân nửa ánh sáng rồi.”

“Ồ…”

Tịch Ngân lại nhích thân mình ra sau, vừa nhích vừa âm thầm nhìn ra sau, chỉ sợ chân mình chạm phải cái chân đang xếp bằng của Trương Đạc.

Trương Đạc không hề để ý đến sự lúng túng của Tịch Ngân, hắn thẳng người dậy, từ phía sau nắm lấy bàn tay đang viết chữ của nàng. Tịch Ngân muốn thoát ra, sức cổ tay giằng co, nhưng lại bị kéo ngược trở lại một cách bá đạo.

“Chữ nghĩa của ngươi thế này đây.”

Hắn nói đoạn, cầm lấy cây thước ngọc bên cạnh, ‘chát’ một tiếng đập xuống bên tay Tịch Ngân. Làm nàng giật nảy mình, toàn thân run rẩy.

May mà hắn không lập tức phát tác, nắm lấy tay Tịch Ngân, một mặt dẫn dắt nàng viết lại tên hai chức quan đó, một mặt nói: “Ngươi bảo trẫm qua xem ngươi viết, rồi chính ngươi lại sợ hãi.”

“Ta…”

Nàng bị Trương Đạc nói đến mức có chút hổ thẹn, cúi gằm đầu, đôi tai nóng bừng đỏ rực.

“Hai đường văn võ, đều có thể an định thiên hạ. Nếu luận về công lao thì mỗi bên mỗi khác.”

Tịch Ngân nhìn hắn nắm tay mình viết xuống những chữ đó: Chức quan của Đặng Vi Minh viết với cốt chữ dày dặn, vững chãi, chức quan của Triệu Khiêm thì nét bút sắc sảo, bén nhọn.

“Ngươi có biết, hoàng đế tiền triều tại sao lại sợ trẫm không?”

“Bởi vì… người có thể bảo vệ ông ta bên cạnh chỉ có Tống thường thị.”

Lời này nghe qua có vẻ không đúng trọng tâm, nhưng thực chất lại đánh trúng yếu hại. Trương Đạc kinh ngạc trước sự nhạy bén của nàng, khựng bút lại, cúi đầu nhìn nàng hỏi: “Sao ngươi nhìn ra được?”

“Ta từng… đi giết ông ta mà.”

Nàng nói rồi mím môi, cẩn thận nhớ lại một hồi: “Lúc đó ta cầm một thanh đoản đao đến đâm ông ta, ông ta bị ta đâm trúng, kêu cứu rất lớn. Nhưng khi đó, bên cạnh ông ta chỉ có hai vị nương nương, họ dường như bị dọa sợ đến mức không một ai dám xông lên. Sau đó, chỉ có Tống thường thị đến cứu giá…”

Nàng nói xong, ngẩng đầu nhìn Trương Đạc.

“Nhưng ngài thì khác, bên ngoài điện Côn Hoa có Giang Lăng, dưới điện Côn Hoa có phục thất, trong đó có biết bao nhiêu nội cấm quân mặc giáp ngư lân túc trực. Nếu ta muốn giết ngài, ngài chỉ cần hạ lệnh một tiếng là ta thành thịt nát rồi…”

Trương Đạc nghe nàng nói xong, trong mũi phát ra một tiếng “ừm”, rút cây bút trong tay nàng ra, rướn người ném vào giá bút.

Ánh mắt Tịch Ngân thoáng qua một tia sáng, dường như chợt hiểu ra điều gì, nhưng lại ngại vì từ ngữ không diễn đạt được, hé miệng định nói rồi lại thôi.

Trương Đạc dựa vào gối tựa, vén ống tay áo đã dính vệt mực lên, đặt cánh tay tùy ý trên đầu gối.

“Ngươi nói đại đa số đều đúng, không cần trẫm phải giải thích, ngươi tự mình nghĩ tiếp đi.”

Tịch Ngân xoay người lại, ngồi quỳ đối diện với Trương Đạc.

“Ông ta sợ ngài là vì Trung Lĩnh quân và nội cấm quân nghe lời Triệu tướng quân, mà Triệu tướng quân lại nghe lời ngài. Ngài mới là người có thể bảo vệ ông ta. Nhưng nếu có một ngày ngài không muốn bảo vệ ông ta nữa, ông ta thậm chí sẽ rất dễ dàng bị một người như ta g**t ch*t.”

Nàng nói có chút kích động, mặt đỏ lên, trên trán cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, vô thức nắm lấy cánh tay Trương Đạc, nhìn hắn hỏi: “Có phải không ạ?”

Trương Đạc liếc nhìn bàn tay nàng, mỉm cười đáp: “Phải.”

Tịch Ngân nhận ra sự thất thố của mình, vội rụt tay lại, giấu sau lưng, mím môi ngồi ngay ngắn quy củ.

Trương Đạc đưa tay lấy tờ giấy quan vừa cùng nàng viết khi nãy lên: “Ngươi tưởng giấu tay sau lưng thì trẫm không đánh ngươi nữa sao? Đưa ra đây.”

Tịch Ngân do dự một hồi, cuối cùng vẫn cam chịu xòe tay ra.

Thước ngọc không rơi xuống, Trương Đạc chỉ đặt tờ giấy quan vào lòng bàn tay nàng.

Tịch Ngân mở mắt ra, thấy hắn đang dùng ngón tay chỉ vào chức Thượng thư hữu bộc xạ. Giọng nói ôn hòa: “Sau khi Triệu Khiêm rời Lạc Dương, để tránh quyền chỉ huy Trung Lĩnh quân rơi vào tay kẻ khác, nên mới dùng quan văn thay vị trí tướng võ. Đặng Vi Minh người này không rành quân vụ, tay chân lúng túng, gặp chuyện không dám tự mình quyết định.”

Tịch Ngân nghe xong lời hắn, nghiêng đầu, cố sức hiểu ý tứ sâu xa trong lời nói ấy.

Trương Đạc không ngắt lời nàng, tiện tay uống một ngụm trà lạnh, cùng nàng im lặng.

Lâu sau, Tịch Ngân đột nhiên lên tiếng.

“Cho nên… cho nên gặp chuyện ông ấy nhất định sẽ đến bẩm báo với ngài. Ta hiểu rồi! Trước đây trong lời hát của các khúc nhạc thường nói, nhân vật lớn phải chỉ huy được binh sĩ, phải nắm cái gì… cái quyền gì… ở trong tay. Ngài để Đặng đại nhân thay chức của Triệu tướng quân, chính là muốn nắm cái quyền đó ở trong tay mình phải không?”

“Quyền binh mã.”

“Đúng, chính là cái quyền đó.” Nàng nói xong lại vội vàng hỏi: “Vậy nếu có người chất vấn ngài thì sao? Ví dụ như vị Quang lộc khanh Cố gì đó…”

“Cố Hải Định.”

“Đúng đúng, Giang Lăng nói hắn cực kỳ dòm ngó vị trí của Triệu tướng quân. Nếu hắn ở trên triều chất vấn ngài rằng quan văn không thể đảm nhiệm chức võ, Ngài sẽ làm thế nào?”

Trương Đạc nhìn Tịch Ngân, một lát sau hỏi ngược lại: “Ngươi thấy sao?”

Tịch Ngân nuốt một ngụm nước bọt, cẩn trọng nói: “Sẽ… ngài sẽ vứt bỏ hắn, hoặc là g**t ch*t hắn ta…?”

Trương Đạc mỉm cười, thế mà lại đáp với nàng một tiếng: “Ừm.”

Tịch Ngân thở phào nhẹ nhõm, đồng thời linh hồn cũng khẽ run rẩy.

Khoảnh khắc này, nàng đã diễn đạt hết mức những gì mình có thể nghĩ ra. Đối với nàng, những đạo lý này trước đây đều là những thứ bay lơ lửng trên bầu trời thành Lạc Dương như bóng hồng nhạn, cả đời nàng cũng không xứng nhìn thấy hay chạm tới. Giờ đây, thuận theo lời của Trương Đạc, nàng đã từng chút từng chút một tự mình ngộ ra được. Tuy từ ngữ vẫn còn vụng về, nhưng nàng vẫn cảm thấy hưng phấn và vui sướng từ tận đáy lòng.

Nghĩ đoạn nàng định đứng dậy, ai ngờ quá vội vàng, đầu gối va mạnh vào cạnh án gốm, đau đến mức nàng ngồi phịch xuống, giọng nói trong cổ họng cũng bị cái đau làm cho khản đặc.

“Nghi thái nên có của một cung nhân đâu? Quên rồi hửm?”

Tịch Ngân ôm đầu gối, ngẩng đầu nói: “Xin lỗi, là ta sai rồi…”

Nói xong, nàng lại đưa tay ra.

Trương Đạc lại đứng dậy đi về phía sau bình phong, để lại bốn chữ nghe không rõ cảm xúc: “Vui quá hóa cuồng.”

Tịch Ngân nhìn bóng người sau bình phong, âm thầm rụt tay lại, thầm thấy may mắn, đôi mắt cong lên, suýt chút nữa thì cười thành tiếng.

Đêm đó, Trương Đạc ở sau bình phong đọc sách, Tịch Ngân thì ngồi trước ngự án của hắn, lật cuốn Cấp Tựu Chươngtrước đó ra, mô phỏng theo bút lực của Trương Đạc, viết đi viết lại từng chữ một. Trước đây viết chữ nàng chẳng qua là sợ chịu nỗi khổ da thịt, nhưng đêm nay nàng lại nảy sinh tâm ý, muốn nghiêm túc viết thật tốt kiểu chữ này của Trương Đạc.

Ngày dài đêm ngắn, mới canh hai đã nghe thấy tiếng gà gáy.

Tịch Ngân ngẩng đầu nhìn bóng người sau bình phong một cái, Trương Đạc đang đích thân khêu đèn. Tịch Ngân hỏi hắn một tiếng: “Có cần dâng trà không ạ?”

Bên trong im lặng một hồi lâu mới đáp lại một tiếng: “Ừm.”

Tịch Ngân đặt bút xuống, đi đến lò đỏ trước cửa lấy nước. Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, có mấy bông hoa phụng tiên theo gió đêm lặng lẽ xoay tròn rơi xuống. Trăng treo giữa trời, mây thưa sao sáng, gió khẽ thổi vào vách cửa. Tịch Ngân đứng thẳng người, chăm chú nhìn ra bên ngoài.

Qua lớp chạm khắc và lụa biếc, nàng mơ hồ thấy được bóng chim trên vòm trời. Và khi nàng nhắm mắt lại, lại nghe thấy tiếng chuông kim đạc nơi xa xăm kia, cô độc và kéo dài, làm nền cho bóng người đang đợi trà sau tấm bình phong ấy.

—

Triệu Khiêm lĩnh binh rời khỏi thành Lạc Dương đúng kỳ hạn.

Giữa tháng bảy, cây vinh mộc trong thành Lạc Dương nở hoa. Băng Tỉnh Đài và Lăng Thất ở ngoại thành đều đang chuẩn bị tích trữ băng cho hôn lễ của trưởng công chúa điện hạ. 

Ngày hôm đó, người của Lăng Thất đến phủ Trương gia để đưa băng, ở dưới hành lang quanh đầm nước đã thoáng nhìn thấy Sầm Chiếu một cái. 

Vừa ra khỏi phủ, hắn liền nói với người ta: “Trưởng công chúa cư ngụ lâu ngày ở phủ Trương gia, không chịu thành hôn, quả nhiên là trong phủ giấu một tuyệt sắc nam nhân.”

Người phàm tục vốn thích những chuyện dung tục, tụ họp lại là nảy sinh những trò ác ý.

“Nghe nói người đó trước đây là một tử tù, trưởng công chúa điện hạ đã quỳ cầu xin trước điện Thái Cực mấy ngày trời, bệ hạ mới không giết hắn. Đổi thành phạt tám mươi trượng, người ấy mà, bị đánh cho da thịt nát bét, suýt chút nữa thì chết. Sau đó, đích thân Thái y chính của trưởng công chúa dùng thuốc mới cứu lại được mạng sống. Ngươi hôm nay nhìn thấy trông ra làm sao?”

“Ái chà, dáng dấp đẹp, diện mạo cũng đẹp vô cùng! Tố y khoan bào, thanh tao thoát tục, bảo y như tùng như hạc cũng không quá. Chỉ tiếc là mắt bị mù, che bằng một dải lụa xanh. Lúc ta vào thấy y, y đang ngồi bên bờ đầm, những tì nữ tuyệt sắc bên cạnh đều bị phong thái của hắn làm cho lu mờ hết cả.”

“Có nam nhân đẹp đến vậy sao?”

“Ngươi đừng có không tin, ta đứng ngoài quan sát đám tì nữ kia kìa, từng người một cứ muốn nhìn y mà lại không dám nhìn, mặt thẹn thùng đỏ như hoa đào vậy.”

“Nói thế này thì cũng chẳng trách công chúa lại thích y.”

Câu chuyện đến đây, không hiểu sao lại càng lúc càng trở nên khó nghe. Có kẻ mồm miệng bẩn thỉu nói: “Trưởng công chúa điện hạ thích thì đã sao, đó cũng chỉ là hạng nội sủng không biết liêm sỉ. Đại trượng phu phải lập công danh sự nghiệp ở bốn phương thiên hạ, ai lại thích làm kẻ dưới váy phụ nhân, hằng ngày bưng chân nữ nhân mà ngửi lấy mùi nịnh bợ chứ.”

Tên lính ở Lăng Thất kia nói: “Lời này của ngươi nói cũng có lý. Là ta thì ta cũng thà làm cái việc hiện tại, về nhà để nữ nhân ở nhà hầu hạ mình còn hơn.”

“Thế là rõ rồi còn gì, tùng với hạc cái nỗi gì, ta thấy là như phân như đất thì có…”

Những lời này sau khi được thêm thắm dặm muối truyền tai nhau nơi phố thị, ít nhiều cũng có vài câu lọt vào tai Trương Bình Tuyên.

“Thật quá quắt! Đi bắt cái tên ở Lăng Thất kia về đây, ta phải đích thân hỏi hắn.”

Nữ tì liếc nhìn Sầm Chiếu, thấy y giơ một bàn tay lên xua xua, bèn biết ý lui xuống.

Ngày hôm đó, Cố Hải Định cũng ở phủ của Trương Bình Tuyên, một tay cầm phất trần, một tay lật kinh phật, đang cùng Sầm Chiếu luận bàn một đạo lý. Thấy Trương Bình Tuyên nổi giận, hắn quay sang Sầm Chiếu nói: “Nhất Hiền công tử quả nhiên vẫn vững vàng trên đài sen.”

Sầm Chiếu mỉm cười: “Vốn dĩ là kẻ tàn mạng, hà tất phải chấp nhặt lời lẽ.”

Trương Bình Tuyên nói: “Xúc phạm huynh chính là xúc phạm ta, huynh không chấp nhặt nhưng ta tuyệt đối không bỏ qua như vậy đâu.”

Cố Hải Định bảo: “Ý định bảo vệ Sầm huynh của trưởng công chúa, ta thấy thật là chân thành.”

Sầm Chiếu lần mò dịch chuyển đầu gối xoay người lại, chắp tay cúi người hành lễ với Trương Bình Tuyên: “Điện hạ xưa nay vẫn quá ưu ái.”

Cố Hải Định nói: “Công chúa nào có ưu ái. Thương Sơn có Tứ Hạo, Thanh Lư có Nhất Hiền. Sầm huynh tuy mắt mù nhưng lại sáng suốt hơn bất cứ ai trong thành Lạc Dương này. Lần này đa tạ Sầm huynh chỉ điểm, ta mới không đến mức phạm sai lầm trên triều.”