“Ngươi lúc nào cũng thích gánh vác những chuyện mà mình không gánh vác nổi.”

Ngọn lửa lung linh nhảy múa đầy lôi cuốn, một bóng người đổ xuống che khuất tầm nhìn. Triệu Khiêm ngẩng đầu lên, thấy Trương Đạc đã đứng trước mặt mình từ khi nào.

Hắn túm lấy ống tay trường bào, cụp mắt nói: “Thần biết tội.”

Trương Đạc mỉm cười: “Ngươi yên tâm, ngươi gánh vác không nổi, trẫm sẽ gánh vác.”

Nói đoạn, hắn trực tiếp đưa một bàn tay về phía Triệu Khiêm.

Triệu Khiêm nhìn mặt đất, tự giễu mà lắc đầu, sau đó giơ cánh tay lên, dùng lực nắm chặt lấy tay Trương Đạc, thẳng đầu gối đứng dậy. 

Sự nương tựa lẫn nhau giữa hai người nam nhân không giống như sự dựa dẫm một chiều hay sự thương xót đơn phương giữa nam và nữ. Quen biết Trương Đạc hơn mười năm, bất kể hắn có đồng tình với đạo đối nhân xử thế của Trương Đạc hay không, thì Trương Đạc vẫn luôn là cội nguồn cho bầu nhiệt huyết và sự cô độc dũng cảm của hắn.

“Ngày mai thần sẽ chỉnh đốn quân binh, ngày mốt xuất phát.”

Trương Đạc buông tay nói: “Trẫm tiễn ngươi.”

Triệu Khiêm cười đáp: “Không cần đâu, thần có người thần muốn gặp.”

Dứt lời, hắn chuyển chủ đề: “Phải rồi, sau khi thần rời Lạc Dương, sự vụ của Trung Lĩnh quân, bệ hạ dự định giao cho ai?”

Trương Đạc hỏi: “Ngươi tiến cử một người xem.”

Triệu Khiêm suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc này thần chỉ có thể nghĩ đến một mình Quang lộc khanh Cố Hải Định.”

Trương Đạc nghe vậy, vỗ vỗ vai Triệu Khiêm, không phủ nhận cũng không hứa hẹn.

Tịch Ngân tiễn Triệu Khiêm một mạch đến tận cửa Hạp Xuân.

Đêm nồng gió nhẹ, thổi khô lớp mồ hôi mỏng mà hai người vừa toát ra tại Đông hậu đường. Triệu Khiêm đi trước Tịch Ngân, im lặng một cách hiếm thấy. Tịch Ngân cũng không nói nhiều, bám theo sau Triệu Khiêm với khoảng cách không gần không xa, đi đến bên ngoài cửa Hạp Xuân mới dừng bước, đưa mắt nhìn Triệu Khiêm xoay người lên ngựa.

Lúc này trăng đã lên ở phía đông, ánh trăng trắng bạc rọi xuống người Tịch Ngân, càng làm nổi bật đôi môi đỏ và hàm răng trắng sáng của nàng. 

Triệu Khiêm ngồi trên ngựa liếc nhìn nàng một cái, cười bảo: “Về đi thôi, Trương Thoái Hàn chỉ sợ cô bước chân ra khỏi cánh cửa này đấy.”

Tịch Ngân ngẩng đầu nói: “Tướng quân đi lần này phải bảo trọng.”

Triệu Khiêm nghe câu này, không kìm được trêu chọc: “Cô thích ta à?”

“Ngài…”

Tịch Ngân bị bộ dạng không đứng đắn của hắn làm cho bực mình, xoay người định bỏ đi, bỗng nghe Triệu Khiêm gọi: “Này, ta chỉ nói đùa thôi, Tiểu Ngân Tử đừng giận.”

Tịch Ngân vừa đi vừa quay đầu lại nói: “Sau này ta không thèm nói chuyện với ngài nữa.”

“Cô chỉ cần còn chịu nói chuyện với Trương Thoái Hàn là được, có thèm để ý đến ta hay không cũng chẳng quan trọng.”

Tịch Ngân nghe vậy không khỏi đứng khựng bước chân.

Giọng Triệu Khiêm từ phía sau đuổi tới: “Tiểu Ngân Tử, cô đừng nhìn bộ dạng cô độc kiêu ngạo của Trương Thoái Hàn, thực ra con người hắn còn tẻ nhạt hơn cả ta đấy. Người ở thành Lạc Dương đa phần đều khiếp sợ uy thế và thủ đoạn sát phạt của hắn. Ta đi khỏi Lạc Dương lần này, người đáng tin cậy bên cạnh hắn chỉ còn lại Giang Lăng và nha đầu là cô thôi. Hắn là huynh đệ chí cốt của ta, hãy nể mặt ta bảo vệ cô như thế, ngàn vạn lần đừng phản bội hắn nhé.”

Tịch Ngân lắc đầu: “Ta làm sao có thể phản bội ngài ấy được? Chỉ là nhiều lời ngài ấy nói, ta đều không hiểu. Ta… cũng không dám hỏi ngài ấy.”

Triệu Khiêm bảo: “Cô lúc nào cũng hồ đồ như vậy.”

Tịch Ngân vặc lại một câu: “Ta không ngốc, ta hiện giờ… hiện giờ ta có chừng mực mà.”

Triệu Khiêm cũng không cãi lại nữa, giơ roi ngựa lên, dõng dạc nói: “Được, Tiểu Ngân Tử được dạy bảo rồi, có chừng mực lắm. Cô đừng sợ hắn như thế, hắn để cô theo bên cạnh, đến cả sự vụ tại Đông hậu đường phía cũng giao cho cô quản lý, thì cô nên hiểu rằng, Trương Thoái Hàn ấy mà, chẳng có chuyện gì là phải kiêng dè cô đâu.”

Tịch Ngân nghe xong câu này, cụp mắt im lặng.

Thấy nàng đứng đó suy nghĩ mông lung, Triệu Khiêm cười thúc giục: “Cô đứng đây nghĩ thì thà đi hỏi hắn còn hơn, mau về đi thôi, ta đi đây.”

Tịch Ngân gật đầu, khom mình hành lễ, tiễn Triệu Khiêm phi ngựa lao vào bóng đêm mịt mù.

—

Bên này Trương Đạc đã quay về điện Côn Hoa, Giang Lăng từ phục thất đi lên, cụp mắt đứng nghiêm trước mặt Trương Đạc. Trương Đạc thì nhìn bức tượng Quan Âm trên đỉnh đầu không nói lời nào, mãi cho đến khi Tịch Ngân trở về mới phá tan sự tĩnh lặng trong điện.

“Ngươi lui xuống trước đi.”

Tịch Ngân không đáp lời, ngược lại bước đến bên cạnh hắn, thay chén trà lạnh trên bàn.

“Lời trẫm nói, ngươi không nghe thấy sao?”

Tịch Ngân bưng ấm trà từ sau bình phong vòng ra, cúi người châm trà, vừa nói: “Ta không lui.”

“…”

Trương Đạc ngẩng đầu, dưới ánh đèn, làn da của nàng ánh lên sắc bóng loáng như ngọc khí được tắm trong ánh sáng.

“Tịch Ngân.”

“Dạ?”

Nàng ngoan ngoãn nhìn về phía hắn, thấy hắn cũng đang nhìn mình, ngoài vẻ nghiêm nghị còn có một tầng bất lực.

“Triệu tướng quân nói, sau khi ngài ấy rời Lạc Dương, bên cạnh ngài không còn ai đáng tin cậy nữa, ta phải trông chừng ngài.”

Câu nói này của Tịch Ngân… nói thế nào nhỉ.

Nếu lúc này không có Giang Lăng ở trước mặt, Trương Đạc nhất định sẽ thầm vui mừng khôn xiết. Tuy nhiên, vì có Giang Lăng trong điện, tai hắn bỗng nóng bừng lên, hận không thể lập tức bịt miệng Tịch Ngân lại. Nhưng hắn vạn lần không thể thực sự hoang đường như thế, đành phải ngượng ngùng ho khẽ vài tiếng, không tiếp lời Tịch Ngân nữa.

Giang Lăng không hiểu ý nghĩa của cái ho đó, cũng không dám ngẩng đầu.

Trương Đạc bưng trà uống một ngụm, nén lại sự lúng túng nhất thời, ngẩng đầu bảo Giang Lăng: “Sau khi Triệu Khiêm rời Lạc Dương, chức vị chỉ huy sứ nội cấm quân sẽ do ngươi tạm đảm nhiệm.”

Giang Lăng lĩnh mệnh, sau đó thoáng chút do dự.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Thần trong lòng có chút bất an.”

“Bất an chuyện gì?”

“Kể từ khi bệ hạ đăng cơ, Triệu tướng quân chưa từng rời khỏi Lạc Dương. Sau khi Triệu tướng quân rời đi, sự vụ của Trung Lĩnh quân cần có người tiếp quản, nghe nói… Cố Hải Định người này từ tiền triều đã dòm ngó vị trí của Triệu tướng quân, hơn nữa gần đây không hiểu vì sao lại qua lại rất mật thiết với phủ trưởng công chúa. Mỗi khi trưởng công chúa mời tiệc thanh đàm, hắn nhất định có mặt. Điều này không khỏi khiến thần nghi ngờ, thần nhớ năm xưa Cố Hải Định và Trương tư mã vốn không có giao du gì cả.”

Không giao du với Trương Hề, vậy người giao du hiện giờ đã quá rõ ràng.

Trương Đạc ngẩng đầu, nhìn bóng người kéo dài trên cao, trầm mặc không nói. Ống tay áo của Tịch Ngân lướt qua mặt bàn sột soạt, mùi hương nữ nhân thoang thoảng xộc vào mũi, hắn vươn tay nắm chặt lấy tay áo nàng, không cho nàng động đậy nữa.

“Sao vậy ạ…”

Trương Đạc cúi đầu nhìn bàn tay mình, tự mình cũng sững sờ vì hành động theo bản năng này. Hắn rất bối rối, không hiểu vì sao lúc này mình lại muốn chạm vào nàng, kéo giữ lấy nàng như vậy.

Có lẽ giết người đối với hắn từng là chuyện đơn giản nhất, dù sao uy thế của hắn vốn đến từ luyện ngục, được xây đắp bằng mạng người và xương trắng. Nếu không phải vì người nữ nhân bị hắn nắm lấy tay áo này, Sầm Chiếu sau khi bị hắn lợi dụng xong tuyệt đối không thể sống sót.

Vì vậy, hắn rất muốn Tịch Ngân hiểu được mối ràng buộc giữa nàng và mình, nhưng lại tuyệt đối không thể nói thẳng với nàng rằng: Đi cùng sói dữ có lẽ là một cái cớ cao ngạo, thực tế, để giữ được con người nàng, bảo vệ được trái tim nàng, Trương Thoái Hàn hắn đã hèn mọn hạ mình đến cực điểm.

Giang Lăng không ngẩng đầu nên không nhìn thấy cảnh này, vẫn tự mình nói tiếp: “Bệ hạ, thần sợ Lạc Dương mới định, lòng người chưa yên, dễ sinh biến loạn.”

Tịch Ngân thấy Trương Đạc không lên tiếng, vội vàng khẽ gọi hắn một tiếng.

“Bệ hạ.”

Lúc này Trương Đạc mới buông tay áo Tịch Ngân ra. Từ trong dòng cảm xúc hỗn loạn thoát ra, sắc mặt không tránh khỏi thoáng vẻ hoảng hốt. Hắn rướn người lấy một cây bút trên bàn, vê vê ngọn lông bút để che đậy, bình ổn giọng nói đáp lời Giang Lăng: “Cho nên, sự vụ của Trung Lĩnh quân không thể giao cho Cố Hải Định.”

Giang Lăng hỏi: “Vậy bệ hạ định giao cho ai?”

“Thượng thư hữu bộc xạ, Đặng Vi Minh.”

Giang Lăng sửng sốt: “Người của Thượng Thư tỉnh…”

Giang Lăng không mấy hiểu ý đồ này, nhưng Trương Đạc cũng không giải thích nhiều, nhấc bút ra hiệu cho hắn lui xuống, rồi đứng dậy đi về phía sau bình phong.

Tịch Ngân vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày dường như đang nghĩ ngợi điều gì. Trương Đạc quay đầu nói: “Ngươi không qua đây thì đi truyền Hồ thị vào đi.”

Tịch Ngân như không nghe thấy tiếng hắn, vẫn cúi đầu, lông mày càng nhíu chặt hơn. Trương Đạc không quát tháo nàng, chỉ đứng trước bình phong lặng lẽ nhìn nàng. 

Tịch Ngân đấu tranh tư tưởng một hồi lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu lên, bước về phía hắn vài bước, định mở miệng thì nghe Trương Đạc bảo: “Ngươi hỏi đi.”

“A… Ngài biết ta có chuyện muốn hỏi ngài sao.”

Trương Đạc hỏi lại: “Ngươi có hỏi hay không?”

“Ta không biết… ta có tư cách để hỏi không. Ngài hứa với ta đi, nếu ta hỏi một chuyện mà một nô tì không nên hỏi, ngài đừng trách phạt ta.”

Hắn tự mình cởi bỏ bào sam, vắt lên lò huân hương, bình thản nói: “Trẫm không có gì kiêng kỵ cả.”

Tịch Ngân mở lời khẽ khàng: “Triệu tướng quân rời Lạc Dương, Lạc Dương… có phải sẽ không yên bình không?”

Trương Đạc cúi đầu chỉnh lại vạt áo: “Có thể nói là như vậy.”

“Vậy tại sao ngài còn để Triệu tướng quân rời Lạc Dương ạ?”

Trương Đạc nhìn Tịch Ngân: “Nếu chỉ giữ khư khư một nơi Lạc Dương yên ổn, thì rốt cuộc sẽ mất cả Lạc Dương.”

Tịch Ngân mím môi: “Ngài có thể nói đơn giản hơn một chút không, ta rất muốn hiểu, nhưng ngài toàn nói những lời… rất sâu xa… mà ta thì lại quá ngốc.”

Nàng nói đoạn, mặt hơi ửng hồng. Trương Đạc nhìn dáng vẻ của nàng, im lặng một lát.

“Một ngôi nhà tranh bị lửa thiêu tứ phía, nếu ngươi đem tất cả nước dập lửa đổ hết vào một chỗ thì kết cục sẽ thế nào?”

Mắt Tịch Ngân sáng lên: “Ngài nói vậy là ta hiểu hết rồi.”

Trương Đạc nhìn nàng mỉm cười. Sự sợ hãi, niềm vui của người nữ nhân này đều là thật lòng nhất, đến mức hắn căn bản không cần tốn chút tâm trí nào để đoán xem nàng có đang diễn kịch vì mục đích khác hay không. Và chính hắn cũng chợt nhận ra, ngoài những lời lẽ cô độc khó hiểu, hắn cũng có thể nói ra những lời bình dị.

“Ta… còn một vấn đề nữa chưa nghĩ thông.”

“Ngươi nói đi.”

“Ừm… vấn đề này ngài cũng giảng giải đơn giản cho ta nhé, vì vừa rồi ta nghĩ mãi mà thấy… rất khó, rất khó hiểu.”

“Ừm.”

Tịch Ngân quỳ xuống sau án của Trương Đạc, trải một tờ giấy quan, lại lấy từ giá bút ra cây bút mà Trương Đạc thường dùng.

“Ngài qua đây đi.”

Không hiểu sao, câu nói: “Ngài qua đây đi” này lập tức khiến Trương Đạc nhớ lại ngữ điệu của nàng khi gọi Tuyết Long Sa trong Thanh Đàm cư. Hắn đứng trước bình phong không chịu nhúc nhích. Nào ngờ, Tịch Ngân lại đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, cúi người nắm lấy tay áo hắn: “Ngài qua đây, xem ta viết.”

Như bị ma xui quỷ khiến, Trương Đạc quả nhiên bị nàng kéo đi. Tịch Ngân quỳ xuống lần nữa, thấm mực viết một dòng chữ lên giấy. Nét chữ đó tuy vẫn còn thiếu công lực thâm hậu nhưng đã có bảy phần giống với nét chữ của Trương Đạc.

Gió cuốn mép giấy, Trương Đạc theo bản năng đưa tay ra đè phẳng giúp nàng. Tịch Ngân viết xong nét cuối, chữ để lại trên giấy chính là chức quan của Đặng Vi Minh.

Trong lòng Trương Đạc dâng lên một cảm giác lạ lùng, nếu là hạng như Hồ thị mà mưu toan nhúng tay vào việc quan trường, hắn nhất định sẽ cho đánh chết thị uy. Thế nhưng, mấy chữ này thốt ra từ tay Tịch Ngân, hắn nhìn mà thấy khí huyết sục sôi, rõ ràng là có ý phấn chấn.

“Vị Thượng thư… hữu bộc xạ này là… quan văn. Đúng không ạ…”

“Phải.”

Tịch Ngân gật đầu, lại viết chức quan của Triệu Khiêm xuống dưới.

“Trung Lĩnh quân là quan võ, tại sao ngài lại để quan văn làm chức vụ của quan võ vậy?”