Tịch Ngân cụp mắt, nắm chặt ống tay áo, chỉ sợ đôi chuông đồng kia rơi ra ngoài. Ngặt nỗi nàng càng cẩn thận thì kim loại càng va quẹt vào nhau, phát ra những tiếng đinh đang khe khẽ.

Vốn dĩ đã hoảng loạn, vậy mà lời Trương Đạc vừa thốt ra lại chẳng theo một quy tắc nào.

Sống lưng.

Trương Bình Tuyên làm sao có thể dùng nàng để đâm vào sống lưng Trương Đạc được chứ? Tịch Ngân nghĩ mãi không thông, đương nhiên không dám đáp lời.

Tiếng mưa rào rạc táp vào mặt cửa sổ, gió dần nổi lên, mang theo hơi nước từng đợt tạt vào lưng Tịch Ngân, nàng không kìm được mà khẽ ho một tiếng.

Trương Đạc đứng dậy, bước đến phía sau nàng đóng sầm cửa điện lại.

“Đừng có bóp nữa, giấu trong ống tay áo thì tưởng trẫm không thấy sao?” Hắn nói đoạn, đưa một bàn tay về phía nàng.

Tịch Ngân hoảng hốt lắc đầu: “Ta…”

“Cung nhân lén lút nhận đồ của nam nhân bên ngoài, ngươi là chê mạng mình quá thọ, hay là thấy Sầm Chiếu chết chưa đủ sạch sẽ?”

Tịch Ngân nghe vậy thì cổ họng nghẹn đắng, khuỵu gối định quỳ xuống nhưng đã bị hắn bóp lấy cánh tay, nhấc bổng dậy.

“Đứng thẳng lên cho trẫm.”

Thân thể Tịch Ngân hơi run rẩy, cánh tay bị Trương Đạc bóp chặt tưởng như sắp gãy lìa, nàng không dám kêu đau thành tiếng, chỉ từ trong cổ họng bật ra một tiếng “đau” yếu ớt.

Trương Đạc nhìn dáng vẻ thà chịu đòn chứ không chịu thỏa hiệp với hắn của nàng, trong lòng khí huyết cuộn trào.

Một năm trước, cũng chính tại chính điện của điện Thái Cực này, Tịch Ngân đã quỳ giữa điện, cố gắng đưa tay nhặt viên Đông châu rơi từ trên đầu Trịnh hoàng hậu xuống. Trương Đạc đã giẫm lên viên châu đó không cho nàng nhặt, bảo nàng rằng nữ nhân thích vàng bạc châu báu cũng không sao, sau này cứ tìm hắn mà đòi.

Giờ nghĩ lại, câu nói đó thốt ra từ miệng hắn thật là đâm vào phổi. Đúng như Trương Bình Tuyên đã nói, giờ đây dù Trương Đạc có dâng cả vàng ngọc đến trước mặt, nàng cũng chưa chắc đã thèm lấy.

Suốt một năm qua, tình yêu âm u không thể đưa ra ánh sáng của hắn, theo bước chân hắn từng bước l*n đ*nh cao hoàng quyền, ngược lại càng trở nên hèn mọn. Lúc này, nhìn nàng trân trọng đôi chuông đồng Sầm Chiếu tặng như thế, hắn thậm chí chẳng còn chút dáng vẻ bệ vệ nào để buông lời mắng nhiếc nàng nữa.

“Ngươi chỉ biết đau, chưa bao giờ chịu suy nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc là ai đang làm ngươi đau.”

Trong cơn giận dữ tột cùng, hắn hất mạnh tay Tịch Ngân ra.

Tịch Ngân lảo đảo lùi lại mấy bước, đôi chuông nơi cổ chân va chạm phát ra những âm thanh mong manh và lẻ loi. Nàng gắng gượng đứng vững, ngẩng đầu nhìn Trương Đạc. Dưới ánh lửa của đèn đồng, sắc mặt Trương Đạc tối sầm nhưng không còn vẻ âm u đáng sợ như trước kia.

“Lần nào mà chẳng là ngài chứ…” Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, do dự một hồi, nàng lấy đôi chuông từ trong ống tay áo ra, cúi đầu dâng đến trước mặt Trương Đạc.

Trương Đạc quay đầu liếc nhìn một cái. “Làm gì?”

Tịch Ngân khẽ đáp: “Ngài đừng giận, chỉ là một đôi chuông thôi mà. Nếu ngài không muốn ta giữ, ta sẽ đưa cho ngài. Chỉ cầu xin ngài đừng hủy hoại nó.”

Trương Đạc nhìn vào cổ chân Tịch Ngân: “Ngồi xuống.”

“Dạ?”

“Trẫm bảo ngươi ngồi xuống.”

Giọng hắn đã bắt đầu mất kiên nhẫn, Tịch Ngân đành phải ngồi bệt xuống đất, vô thức co đôi chân lại, ôm gối bảo vệ thân mình. Trương Đạc cúi người xuống, đưa tay vén vạt váy của Tịch Ngân lên.

“Ngài…”

“Ngậm miệng.”

Tịch Ngân mím môi, không dám nói thêm lời nào. Trương Đạc vẫn nhìn chằm chằm vào cổ chân nàng: “Cởi tất ra.”

Trong điện Thái Cực, ngoại trừ Trương Đạc, không ai được phép mang giày. Sau khi cởi tất, bàn chân của Tịch Ngân lộ ra tr*n tr** trước mặt Trương Đạc.

Dù đây không phải lần đầu hắn nhìn thấy, nhưng nghiêm túc soi xét như thế này thì là lần đầu tiên. Tịch Ngân thực sự có một vẻ đẹp cực phẩm, từ dung mạo, thân hình cho đến làn da đều không tìm ra một vết gợn. Sự tâm huyết của tạo hóa ngay cả ở đôi bàn chân, nơi không mấy khi để người ta nhìn thấy cũng được điêu khắc một cách tinh xảo. Trương Đạc nén lại những ý nghĩ hỗn loạn đang tràn về như sóng triều trong đầu, định thần nhìn vào đôi chuông nơi cổ chân nàng.

Đó là một đôi chuông đã có dấu hiệu năm tháng, hoa văn thanh yến bên trên đã mờ đi nhiều nhưng vết trầy xước lại vô cùng rõ nét. Đồng thời cũng có thể thấy rõ đôi chuông này đã được đeo cho nàng từ khi nàng còn nhỏ, theo năm tháng nàng lớn lên, nó càng lúc càng siết chặt lại. Làn da dưới lớp chuông có vài chỗ xanh tím, đều là do nàng vô tình bị tì mạnh vào.

Trương Đạc định đưa tay chạm vào đôi chuông, nào ngờ bàn chân Tịch Ngân như cảm nhận được điều gì đó, dù tay hắn vẫn còn đang nấp dưới lớp tay áo, nàng đã hơi rụt đôi chân lại.

Ngón tay Trương Đạc siết chặt. Hắn đột nhiên nhận ra sự nực cười của chính mình. Hắn siết chặt lòng bàn tay, im lặng.

Tịch Ngân túm lấy ống quần, nhưng nàng không thể hiểu được sự giằng xé trong lòng hắn. Nàng hơi khó hiểu nhìn về phía Trương Đạc.

Lúc này hắn đang quỳ một gối, một tay giữ lấy vạt váy nàng, tay kia đặt trên đầu gối, cổ hơi cúi xuống, tư thế không còn một chút kiêu ngạo nào. Ánh đèn hắt vào vạt áo hắn, phần da thịt lộ ra nơi cổ hơi ửng đỏ, những vết thương cũ không nhìn rõ được, khiến hắn nhất thời có vẻ… dịu dàng? Quen hắn lâu như vậy, hắn chưa bao giờ im lặng và ngoan ngoãn ngồi bên cạnh nàng như thế này, không nói gì, không làm gì, chỉ lặng lẽ ở gần nàng.

“Ngài… đừng nhìn nữa. Ta thấy… hổ thẹn.”

Nàng vừa nói vừa quay mặt sang một bên, bên tai vang lên giọng nói dường như đang cố gắng kìm nén của hắn.

“Đôi chuông này, ngươi đeo bao lâu rồi?”

Hắn hỏi vậy, Tịch Ngân bèn nghiêm túc hồi tưởng lại.

“Ừm… chắc cũng mười năm rồi.” Nàng nói xong, tựa đầu lên đầu gối, ghé sát lại gần trán Trương Đạc. “Ngài… cho phép ta kể về chuyện quá khứ chứ?”

Trương Đạc ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt nàng. Đôi mắt ấy, sau khi buông bỏ sự cảnh giác và sợ hãi, trở nên vô cùng trong trẻo và lấp lánh.

“Trẫm hỏi thì ngươi cứ nói.”

“Vâng.” Nàng nở một nụ cười, đôi lông mày cong cong, đầy sức quyến rũ.

“Lúc ca ca nhặt được ta, ta gần như sắp chết đói rồi, bụng dạ cũng bị tổn thương nên không ăn được gì, chỉ có thể nằm trên giường. Ca ca khi đó đã chăm sóc ta hơn nửa tháng trời ta mới khá hơn một chút. Lúc đó, ta đặc biệt muốn giúp ca ca làm việc gì đó. Khi ca ca đi vắng, ta tự mình bò dậy, định ra sau Thanh Lư ôm mấy bó củi, kết quả không cẩn thận ngã xuống con dốc nhỏ phía sau, đau đến mức ngất lịm đi. Ta nghe thấy tiếng ca ca đi tìm mình khắp nơi, lúc đó mắt huynh đã yếu lắm rồi, còn ta thì không có sức để lên tiếng, suýt chút nữa là chết cóng dưới dốc. May thay, đến ngày thứ hai ca ca mới tìm thấy ta, sau đó liền làm cho ta đôi chuông này.”

Nàng nói rồi khẽ lắc đầu gối, để đôi chuông va vào nhau phát ra tiếng kêu.

“Ca ca bảo, sau này có lẽ huynh ấy sẽ không nhìn thấy gì nữa, nhưng chỉ cần ta đeo đôi chuông này, dù sau này ta ở bất cứ đâu, huynh ấy nhất định sẽ tìm thấy ta. Ca ca tặng ta đôi chuông này vào ngày rằm tháng ba năm đó. Ta liền lấy ngày đó làm sinh thần của mình. Chính là ngày mốt đấy.”

Nàng nói đến đây, giọng điệu trở nên vui vẻ hơn. “Ngày mốt là A Ngân tròn mười tám tuổi rồi.”

Trương Đạc lặng lẽ nghe nàng nói hết đoạn chuyện không hề ngắn này, rồi rút bàn tay đang giữ vạt váy nàng lại.

“Ngươi có biết, hạng nữ nhân nào ở thành Lạc Dương mới đeo thứ đồ này không?”

“Biết ạ, là con hát.”

“Đã biết, tại sao còn không chịu tháo bỏ?”

“Ta vốn là con hát mà.”

Câu trả lời thốt ra một cách tự nhiên của nàng khiến Trương Đạc cảm thấy phẫn uất, nhưng hắn không dùng lời lẽ nặng nề với Tịch Ngân.

“Kẻ làm con hát, chẳng qua là bị người ta đùa giỡn, bị đem đi tặng như một món hàng hèn mọn, bị hành hạ đến chết để mua vui.”

Tịch Ngân sững người. Trương Đạc chỉ vào cổ chân nàng, nói tiếp: “Mỗi tiếng chuông trên cổ chân ngươi vang lên, đều khiến người ta muốn chà đạp ngươi thêm một phân. Một năm học chữ đọc sách vừa qua, trẫm muốn ngươi tu thân hiểu rõ đạo lý, vậy mà ngươi vẫn không nhìn thấu. Ngày qua ngày, đau thì chỉ biết khóc, chưa bao giờ biết suy nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc là ai đang làm hại ngươi.”

Hắn dường như muốn nói huỵch toẹt mọi chuyện ra. Nhưng một khi nói rõ, sẽ làm lộ hết sự đố kỵ không thể đưa ra ánh sáng của hắn đối với Sầm Chiếu. Vì thế hắn chỉ có thể nói đến đó, hắn hy vọng cô nương vốn nhạy bén về tình cảm này có thể thuận theo lời hắn mà suy nghĩ kỹ càng.

Và Tịch Ngân dường như thực sự cũng đã hiểu ra điều gì đó, nàng ngập ngừng: “Ta… ta biết, ngài không muốn làm tổn thương ta…”

“Ừm.” Trương Đạc quay mặt đi, trong mũi phát ra một tiếng đáp nhẹ.

Tịch Ngân buông tay đang ôm đầu gối ra: “Dù ta thấy mình không xứng để nghĩ về ngài như vậy, nhưng ta luôn cảm thấy ngài cũng giống như ta, là một người có thân phận đáng thương. Ngài xem, ngài là hoàng đế, nhưng trong cung Lạc Dương này không có huynh đệ tỷ muội nào bên cạnh ngài cả. Ta cũng vậy, ta ở trong cung Lạc Dương cũng chẳng có một người thân nào. Cho nên, giờ đây ta dường như đã hiểu đôi chút vì sao ngài không chịu để ta đi. Ngài cũng giống như những chiếc chuông trên tháp chùa Vĩnh Ninh vậy… Ngài rất cô độc phải không…”

Trương Đạc không biết nên nói gì. Giọng nàng hoàn toàn khác với Trương Bình Tuyên, yếu ớt, mang theo ý vị dò xét hèn mọn, nhưng đối với Trương Đạc, nó lại giống như từng nhát dao sắc lẹm, cứa vào tim phổi hắn khiến hắn run rẩy. Trước đây hắn phải gồng hết sức lực trong người mới có thể đối kháng lại, từ đó giữ vững phong thái của một vị hoàng đế. Vậy mà câu nói “ngài cũng giống như những chiếc chuông trên tháp chùa Vĩnh Ninh… Ngài rất cô độc phải không…” lọt vào tai, hắn thậm chí không giữ nổi phong thái của mình nữa.

Mà nàng vẫn đang chờ đợi câu trả lời từ hắn.

Trong cơn bàng hoàng, hắn lại cụp mắt xuống, đáp một tiếng “ừm” rất nhỏ. Tiếng thở phát ra từ trong mũi đó còn dịu dàng hơn tất cả những lời hắn từng nói trước đây.

Tịch Ngân cúi đầu, ghé sát vào bên mũi hắn.

“Ngài yên tâm, ta sẽ không đi đâu cả. Trừ phi ngài lập hậu, nạp phi tần, họ có thể ở bên ngài lâu thật lâu, chăm sóc tốt việc ăn uống sinh hoạt cho ngài… Đến lúc đó, nếu ngài muốn để ta đi, ta mới đi.”

Nàng ở quá gần, hơi thở dịu dàng phả qua mặt Trương Đạc. Lúc này, hắn vốn dĩ có rất nhiều lời để nói, chẳng hạn như hắn có thể mắng nàng tự phụ, bên cạnh hắn thiếu gì nô tì hầu hạ sao? Hay hắn có thể thành thật rằng hắn căn bản không hề muốn lập hậu nạp phi, cả đời này của hắn, mọi tâm tư đều dồn hết lên người nàng, mọi ý nghĩ đều đặt trên trái tim nàng.

Thế nhưng, cả hai loại lời nói đó hắn đều không thốt ra được. Hắn dứt khoát đứng dậy, lúng túng đáp tiếng “ừm” thứ ba.

“Bệ hạ.”

“Gì?”

Tịch Ngân cũng đứng dậy theo hắn, nâng tay lên, lại đưa đôi chuông đó đến trước mặt hắn.

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

“Tặng ngài.”

“Lúc nãy còn giữ khư khư như thế.”

“Ca ca vẫn còn sẵn lòng tặng chuông cho ta, ta đã thấy an lòng rồi.”

Trương Đạc nghe xong, gạt mạnh tay nàng ra: “Trẫm không cần.”