Không cần thì không cần thôi, Tịch Ngân vốn dĩ đã sớm quen với sự thất thường của hắn.

“Ngài hết giận ta rồi chứ…”

Trên đại điện, xà gỗ treo cao, mười hai trụ đèn đồng soi bóng thành trận. Mà giọng nói mềm mại của nàng, như tơ lụa v**t v* da thịt, không biết đã chạm đến sợi hồn phách nào của Trương Đạc, lại khiến tâm trạng hắn như thủy triều rút, sóng lặng gió yên, chẳng thể dấy lên sóng lớn được nữa.

“Trẫm căn bản không cần thiết vì ngươi mà nổi giận.”

Lời này thốt ra, chính Trương Đạc cũng thấy thiếu tự tin. Bảo là không cần nổi giận, vậy kẻ vừa rồi ngũ tạng đảo lộn là ai? Nghĩ đến đây, hắn thoáng thấy bực bội.

Hắn không khỏi trầm mặt xuống, nhìn nàng nghiêm nghị nói: “Ngươi theo Giang Thấm và trẫm học lâu như vậy, mà vẫn chưa tu chỉnh rõ ràng làm sao để lập thân giữa đời, đối nhân xử thế.”

Tịch Ngân mân mê đôi chuông trong tay, khẽ đáp: “Ta nhớ ngài từng dạy, kẻ sĩ tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ… đó là chí hướng họ phải có. Nhưng nữ tử… cũng cần phải hiểu đạo lý lập thân giữa đời, đối nhân xử thế sao?”

“Trẫm muốn ngươi hiểu.”

Đâu chỉ là muốn nàng hiểu, hắn thậm chí hy vọng nàng có thể hiểu biết nhiều hơn cả những con cháu môn phiệt thị tộc trong thành Lạc Dương kia.

“Nhưng Tịch Ngân, ngươi vẫn luôn làm trẫm thất vọng.”

“Không phải mà…” Nàng ngẩng cổ, khẽ khàng biện bạch: “Ta… ta thấy mình vẫn có tiến bộ, chỉ là ở trước mặt ngài, ta…”

“Lúc nào ngươi cũng đắm chìm vào quá khứ, lụy vì tư tình, đến mức giờ này vẫn cứ là cái bộ dạng run rẩy sợ hãi.” Nói đoạn, hắn liếc nhìn đôi chuông đồng trong tay nàng, lạnh lùng ép hỏi: “Vì sợ vật này bị hủy mà quỳ gối trước người khác, ngày sau nếu có kẻ muốn ngươi vì vật này mà dâng hiến tính mạng, ngươi cũng cung kính dâng lên sao?”

Giữa người với người dường như luôn thiếu đi một chút ăn ý ở những điểm tinh tế. Hắn vừa mới hé mở một khe hở để Tịch Ngân bày tỏ sự lúng túng của nàng trước mặt hắn thì ngay lập tức lại dùng thái độ mà nàng sợ hãi nhất để lấp đầy khe hở đó.

Tịch Ngân không dám nhìn mặt hắn, cúi đầu nhìn mũi chân: “Ta…”

“Đừng có nguỵ biện với trẫm, ngươi đã vì Sầm Chiếu mà dâng tính mạng hai lần rồi. Lần đầu ở điện Thái Cực là trẫm cứu ngươi, lần thứ hai ở đại lao Đình uý là trẫm xá tội cho ngươi. Tịch Ngân, ngày mốt là ngươi đã mười tám rồi, vậy mà ngươi còn chẳng biết phải sống thế nào.”

Tịch Ngân bị hắn nói đến đỏ bừng mắt, lí nhí: “Ta xin lỗi…”

Trương Đạc bước lại gần nàng vài bước. Tịch Ngân cảm nhận được một bóng người đen đặc áp sát tới, vội vã vùi đầu thấp hơn, Trương Đạc đưa tay nâng cằm nàng lên. Nàng bị lực tay của hắn ép phải vô thức nhón chân, nhưng mắt vẫn cụp xuống nhìn đất. Giọt nước mắt nơi khóe mi chực chờ rơi.

“Lại khóc.”

Hắn nói, rồi dùng ngón tay cái lau đi nước mắt của nàng.

Da thịt trên tay hắn không mịn màng như Sầm Chiếu, lực tay cũng chẳng dịu dàng, nhưng may mắn là ánh mắt hắn nhìn Tịch Ngân rất thành khẩn, không pha chút trêu chọc hay giễu cợt nào.

“Trẫm không thèm việc hạ thấp hay hãm hại bất kỳ ai, ngươi nên hiểu điều đó.”

“Ta biết.”

“Vậy thì đừng khóc nữa.”

Nói xong, hắn buông má nàng ra, gọi vọng ra ngoài: “Tống Hoài Ngọc.”

“Lão nô có mặt.”

“Truyền Giang Thấm vào cung.”

“Bệ hạ, giờ đã muộn thế này, hay là để ngày mai…”

Trương Đạc ngẩng đầu im lặng một lát, đáp: “Cũng được, vậy thì ngày mai, gặp ông ta ở Đông hậu đường điện Thái Cực. Triệu tập Thượng Thư tỉnh và Triệu Khiêm cùng bàn nghị sự.”

Tống Hoài Ngọc thưa: “Bệ hạ, Triệu tướng quân ngày mai phụng chỉ giám trảm ạ.”

“Ừm.” Trương Đạc bóp rồi lại thả ngón tay. “Vậy không cần triệu tập hắn nữa.”

—

Tịch Ngân biết tin về hôn sự của Sầm Chiếu và Trương Bình Tuyên đúng vào ngày Trương Tập bị xử trảm.

Hôm đó trời âm u che khuất mặt trời, vô số tầng mây xám xịt cuộn trào về phía một lỗ hổng ánh sáng ở phía đông, nhìn qua là biết sắp đổ mưa. Giang Thấm bước ra từ Đông hậu đường, thấy Tịch Ngân đang đứng tựa bên cột sơn then.

“Nội quý nhân.” Giang Thấm gọi nàng một tiếng.

Tịch Ngân nghe tiếng, vội quay đầu khuỵu gối hành lễ: “Giang đại nhân, nô không dám nhận.”

Giang Thấm cười nói: “Từ khi bệ hạ đích thân chỉ dạy đến nay, đã lâu không gặp nội quý nhân. Các bài học của quý nhân chắc hẳn có nhiều tiến bộ.”

“Không dám…” Tịch Ngân cúi đầu: “Chữ vẫn viết chưa đẹp, sách đọc cũng chưa thông. Bệ hạ hai ngày trước mới nói ta vẫn luôn làm ngài ấy thất vọng.”

Giang Thấm lắc đầu: “Nội quý nhân không cần tự khiêm nhường. Vừa rồi thấy quý nhân ở hậu đường phía đông giúp bệ hạ mài mực, đưa bút, nghi thái đoan chính. Thay các đại thần truyền đạt tấu sớ thần sắc cũng ung dung, không kiêu ngạo không tự ti, xem ra tâm huyết của bệ hạ không hề uổng phí.”

Tịch Ngân nghe ông nói xong những lời này thì nở nụ cười.

“Ta cũng thầm thấy mình có tiến bộ…” Nói đoạn, nàng hạ thấp giọng hỏi: “Giang đại nhân, ta có thể hỏi ngài một việc không?”

Giang Thấm đáp: “Nội quý nhân cứ hỏi.”

“Khi nãy ta ở bên trong nghe thấy bệ hạ muốn đại nhân soạn thảo phong hiệu cho trưởng công chúa điện hạ.”

“Phải. Trưởng công chúa điện hạ vẫn chưa từng thụ phong nên chưa nhập tông vụ. Nay điện hạ sắp cử hành lễ thành hôn, đương nhiên phải tiến hành sách lễ trước rồi mới bàn đến nghi lễ thành hôn.”

Tịch Ngân buồn bã gật đầu.

“Nội quý nhân không phải định hỏi gì sao?”

“Vâng… Ta muốn hỏi, nếu trưởng công chúa điện hạ hành sách lễ xong rồi gả cho ca ca, vậy ca ca sẽ là phò mã đốc vệ phải không?”

Giang Thấm gật đầu. “Nếu trưởng công chúa điện hạ thụ phong, phu quân của nàng đương nhiên sẽ được phong chức phò mã đốc vệ với thân phận là đệ muội của hoàng đế. Tuy nhiên Sầm Chiếu thân thể tàn tật, chức vị này thực chất chỉ là hư chức.”

*Đệ muội = em rể.

Tịch Ngân mím môi. Sầm Chiếu cuối cùng cũng thành hôn rồi, tân phụ là trưởng công chúa đương triều, xuất thân cao quý, tinh thông lễ nhạc, xứng làm tri âm của y, nhất định sẽ không làm vấy bẩn con người thanh cao của y, hơn nữa lại có thể mang đến cho y địa vị tôn quý… Nghĩ đến những điều này, lòng Tịch Ngân tuy có chút chua xót nhưng cũng chân thành vui mừng cho Sầm Chiếu.

“Thật tốt quá…” Nói xong, nàng chắp hai tay lại, cằm tựa lên ngón tay, nhắm mắt nhón gót, trâm lưu tô hình bướm trên búi tóc khẽ rung rinh.

Giọng Giang Thấm dần trầm xuống: “Nội quý nhân sao lại nói vậy?”

Tịch Ngân mở mắt: “Ca ca đã có lương duyên, không cần phải chịu khổ nữa…”

“Nội quý nhân không lo lắng sao?”

“Lo lắng chuyện gì ạ?”

Giang Thấm bước lên vài bước, tránh xa các cung nhân đang đứng hầu bên ngoài điện, khẽ nói: “Sầm Chiếu rốt cuộc là nhân vật như thế nào, trong lòng nội quý nhân có tính toán gì không?”

Tịch Ngân đáp: “Ta đương nhiên biết. Huynh ấy nuôi nấng ta khôn lớn, là người thân nhất của ta. Tuy ta ngu muội vô tri, nhưng huynh ấy lại là cao sĩ chốn thanh u ẩn dật, huynh ấy hiểu biết rất nhiều thứ.”

“Y đã dạy nội quý nhân những gì?”

“Huynh ấy dạy ta âm luật, kỹ thuật chơi đàn của ta đều là do huynh ấy truyền thụ.”

“Ngoài ra thì sao?”

“Huynh ấy… huynh ấy mù mắt, nếu không huynh ấy cũng sẽ dạy ta viết chữ đọc sách.” Nàng vội vàng biện bạch cho Sầm Chiếu đến mức nói hơi dồn dập, lồng ngực khẽ phập phồng.

Giang Thấm nói: “Người thực sự dạy nội quý nhân viết chữ đọc sách, lập thân giữa đời đối nhân xử thế, tại sao nội quý nhân không chịu bảo vệ như cách bảo vệ Sầm Chiếu?”

Người mà Giang Thấm nói đến tự nhiên là Trương Đạc. Nhưng câu hỏi như vậy, bản thân kẻ như Trương Đạc tuyệt đối không bao giờ mở miệng hỏi được. Hắn chỉ biết mắng nhiếc nàng, đôi khi còn dùng quyền sinh sát ra dọa nạt, khiến nàng suýt quên mất rằng bàn tay từng cầm đao kiếm của hắn cũng từng nắm lấy tay nàng viết nên rất nhiều chữ. Giờ đây, nét chữ của nàng tuy chưa đạt đến thần thái nhưng nhìn vào cốt chữ, đại đa số đều giống hắn. Và những lời nói rợn tóc gáy trước đây cũng đã ngấm dần vào xương thịt nàng, khiến nàng dần hiểu ra thế nào là liêm sỉ, thế nào là sỉ nhục.

“Ta…” Câu hỏi của Giang Thấm thực sự khiến nàng thấy hổ thẹn. Nhưng bảo nàng hoàn toàn không bảo vệ Trương Đạc thì cũng không đúng. Chỉ là Trương Đạc quá mức cứng rắn, ngoại trừ trận trượng hình suýt lấy mạng hắn lần đó đã tạm thời phá vỡ lớp vỏ bọc, khiến hắn buộc phải để lộ sự yếu đuối của thân mình x*c th*t ra, còn phần lớn thời gian hắn đều tự mình cô độc, không để cho người khác một kẽ hở nào.

Giang Thấm thấy nàng im lặng, lại nghiêm giọng nói: “Từ Thanh Lư núi bắc Mang đến phủ trưởng công chúa, Sầm Chiếu kẻ này có lẽ không hề siêu nhiên thoát tục như nội quý nhân nghĩ. Nay trưởng công chúa và bệ hạ không hòa thuận, con đường sau này của Sầm Chiếu sẽ đi thế nào, ta chưa dám lạm bàn, nhưng phận làm thần tử thường phải lo cái lo của chủ quân trước, ta buộc phải nhắc nhở nội quý nhân một câu: chớ để chuyện cũ che mắt, uổng công làm người mù.”

Nói xong, ông chắp tay hành lễ, vén bào đi về phía sau cột điện. Tịch Ngân đuổi theo mấy bước: “Lời của đại nhân, nô nghe không hiểu.”

Giang Thấm nói: “Đều là nghĩa trên mặt chữ cả, không đáng để nghĩ sâu xa, nội quý nhân cứ ghi nhớ, luôn ngẫm lại là được.”

Tịch Ngân vẫn không dừng bước, đuổi đến trước mặt ông: “Nhưng ta nghe ý của đại nhân là ca ca có dị tâm… Không đâu, ca ca đời này chỉ muốn cùng A Ngân trông coi Thanh Lư, huynh ấy đến bước đường này cũng là bị thế đạo ép buộc.”

Giang Thấm lắc đầu: “Cho nên, là trưởng công chúa điện hạ ép hôn sao?”

“Không phải…” Ngôn từ của Tịch Ngân có chút hỗn loạn, suy nghĩ cũng rối thành một cục. Lúc trước nàng còn muốn vội vàng giải thích cho Sầm Chiếu, nhưng nghe xong những lời này của Giang Thấm, nàng lại chẳng biết phải giải thích thế nào.

“Giang Thấm.”

Giang Thấm nghe tiếng vội chắp tay hành lễ. Tịch Ngân quay đầu lại, thấy Trương Đạc đã bước ra từ hậu đường, theo sau là Hồ thị và Tống Hoài Ngọc.

“Ai cho khanh nói những lời này với nàng?”

“Vâng, thần có tội.” Giang Thấm vén bào quỳ xuống, phủ phục xin tội.

Trương Đạc xoa xoa cổ tay mỏi nhừ sau khi cầm bút, bước đến trước mặt hắn nói: “Từ nay về sau khanh không được phép coi nàng là học trò của mình nữa.”

“Vâng.”

Trương Đạc đến đây cũng không nói thêm gì nữa, đi thẳng xuống thềm ngọc. Tịch Ngân vội đuổi theo bên cạnh hắn: “Tại sao không thể nói với ta những điều này?”

Trương Đạc liếc nhìn nàng một cái: “Người bên cạnh ngươi là hạng người nào, ngươi phải có nhãn lực tự mình đi mà nhìn, chứ không phải nhẹ dạ tin vào lời kẻ khác. Hôm nay nếu ngươi vì lời người khác mà sinh nghi, ngày sau cũng sẽ vì lời người khác mà ruồng bỏ chính mình.”

Tịch Ngân lẽo đẽo theo bước chân hắn. “Hiện giờ ta thấy hơi sợ… ta không có cái khả năng thấu suốt đó.”

Trương Đạc dừng bước, xoay người nhìn thẳng vào nàng: “Ngươi không hề ngu xuẩn, ngươi nhìn thấu đáo hơn nhiều người trên thế gian này, nhưng ngươi quá mức nhu nhược và lương thiện.”

Nói xong, hắn lại thấy nói như vậy vẫn chưa đủ triệt để. Hắn dứt khoát phẩy tay ra hiệu cho Tống Hoài Ngọc và Hồ thị lui xuống. Hắn cúi đầu nhìn nàng nói: “Muội muội duy nhất của trẫm muốn gả cho Sầm Chiếu, đây thực sự không phải ý nguyện của trẫm. Trước kia trẫm có thể giết Sầm Chiếu để tìm cho Bình Tuyên một phu quân tốt hơn, nhưng ở vị trí hiện tại của trẫm thì không cần thiết nữa.”

Tịch Ngân khẽ hỏi: “Tại sao ạ…”

Trương Đạc ngẩng đầu, mây đen vẫn chưa tan, nhưng lỗ hổng ánh sáng nơi mây cuộn lại càng lúc càng bị xé rộng ra.

“Kể từ sau cái chết của Trương Hề, trẫm hiểu ra một điều: con người hễ chết đi, thế gian chỉ nhìn thấy hư danh lúc sinh tiền của họ, còn sự hèn hạ và nhu nhược phía sau đều bị xóa sạch. Trương Bình Tuyên cũng vậy, ngươi cũng vậy, trẫm không muốn các ngươi bị che mắt cả đời. Cho nên, dù con đường đi cùng loài sói có hiểm nguy một chút, trẫm vẫn có thể đi.”

Tịch Ngân nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi lại vội vàng lắc đầu.

“Tịch Ngân, không ai ép buộc ngươi cả, sau này dù ngươi thực sự làm sai chuyện gì, cũng sẽ không có ai dám xử lý ngươi. Nay trẫm mắng ngươi, cũng chỉ là không muốn nhìn người nữ nhân bên cạnh mình cứ mãi chà đạp chính mình mà thôi.”