Nói đoạn, hắn nắm chặt tay đặt sau lưng, xoay người bước vào con đường mà đám người đã tản ra nhường lối.

Tịch Ngân đi theo sau Trương Đạc.

Suốt quãng đường từ điện Kim Hoa trở về điện Côn Hoa, Trương Đạc đều không nói lời nào, chỉ thỉnh thoảng ngước mắt nhìn những cánh diều chao lượn trong gió lớn.

Đang mùa xuân hoa nở rực rỡ, những khóm hoa bừng bừng sức sống lùi dần về phía sau theo từng bước chân, thế nhưng giữa những rường cột chạm trổ, chúng lại giống như vô số vết thương đỏ tươi đang loét ra.

“Ôi.”

Bước chân Trương Đạc khựng lại, quay đầu thấy Tịch Ngân đang kéo một góc tay áo hắn.

“Trở về trẫm sẽ trách phạt ngươi, hay là ngươi muốn ở đây làm trò cho người ta xem?”

Tịch Ngân lắc đầu: “Ngài thực sự không lo lắng sao?”

Trương Đạc nhìn xuống tay Tịch Ngân, hai ngón tay thanh mảnh kia đang cẩn thận nhón lấy lớp vải, chỗ kẽ tay hơi run rẩy. Cái vẻ yếu ớt và nhút nhát tự nhiên của tuổi trẻ ấy khiến Trương Đạc nương theo lời nàng mà hồi tưởng lại thời thiếu niên của chính mình.

Khi đó, Từ Uyển đối xử với hắn còn nghiêm khắc hơn cả với Trương Tập, Trương Bình Tuyên hay Trương Bình Thục. Hễ đám con cháu có lỗi lầm gì, hắn luôn là người đầu tiên bị lột bỏ ngoại bào, bị lệnh quỳ trong từ đường chịu phạt. Trong hơn mười năm sống ở Trương phủ, Từ Uyển chưa từng dịu dàng chăm sóc hắn. Ban đầu hắn nghĩ đó là vì thân phận thiếp thất bị vây hãm nên bà không có khả năng bảo vệ hắn, nhưng sau này mới dần nhận ra sự thật không phải vậy.

Bà dường như thực sự giống Trương Hề, đều không coi trọng đứa con trai này của mình.

“Lo lắng cái gì.”

Lại là một câu nói không nghe ra cảm xúc.

Tịch Ngân càng lúc càng nhận ra, Trương Đạc chưa bao giờ chịu nhắc đến Từ Uyển hay đám người Trương Bình Tuyên trước mặt người khác. Nhưng có vẻ điều đó không phải vì hắn máu lạnh, mà là vì nếu để lộ ra điểm yếu, chính hắn dường như cũng sẽ thấy sợ hãi.

Tịch Ngân tiến gần mấy bước đến trước mặt hắn, ngước đầu nhìn vào giữa đôi lông mày của hắn. Trương Đạc cũng cúi đầu nhìn nàng, sau tai Tịch Ngân bất giác nóng bừng lên, thần sắc của hắn lúc này lại có chút dịu dàng mà nàng không sao diễn tả được.

“Không lo lắng… nương nương sẽ tự sát sao?”

Một đóa hoa hạnh rơi trên tóc mai của Tịch Ngân.

Trên đời này quả thực có hạng người như vậy, xuất thân hèn mọn nhưng lại cực kỳ nhạy bén với nhân tình thế thái.

Trương Đạc lạnh lùng quát: “Đây không phải chuyện ngươi nên hỏi.”

“Ơ…”

Tịch Ngân bỗng nắm lấy tay hắn.

“Nương nương mà chết, ngài cả đời này đều ngủ không yên giấc đâu.”

“Trẫm sẽ không như thế.”

Hắn nói xong định bước tiếp, nào ngờ Tịch Ngân không hề buông tay. Bị hắn kéo mạnh một cái, nàng ngã nhào xuống đất, cánh tay cọ sát trên mặt đường lát đá, bị cạnh sắc cứa vào đỏ ửng. Nàng chống người ngồi dậy, lật cánh tay lại, dùng đầu lưỡi l**m l**m chỗ bị trầy đỏ.

Trương Đạc vốn định mặc kệ nàng ở đó, nhưng đi được vài bước lại không nhịn được mà quay trở lại, ngồi xổm xuống nói: “Trẫm đã nói rồi, trẫm ngủ rất yên giấc.”

Tịch Ngân đặt tay lên đầu gối hắn, chống người ghé sát vào hắn, giọng nói rất nhỏ.

“Ngài đừng nhẫn tâm như thế…”

“Ngươi nói cái gì?”

Tịch Ngân mím môi.

“Ngài cứ như vậy… sau này bên cạnh ngài sẽ chẳng còn lấy một người nào nữa đâu.”

Trương Đạc nghe xong câu này, lòng như rơi vào biển sâu không đáy.

“Cho dù không còn một ai, trẫm cũng tuyệt đối không buông tha ngươi.”

“Ngài không buông tha thì không buông tha thôi.”

Nàng vừa nói vừa đưa tay còn lại lên dụi mắt.

“Câu này ngài nói với ta nhiều lần lắm rồi. Dù sao bên cạnh ca ca cũng có trưởng công chúa điện hạ, ngài ấy cao quý ưu nhã như vậy, ta đối với ca ca không dám có ý nghĩ quá phận nào.”

Nói đoạn, nàng nghiêm túc nhìn hắn, lại bảo: “Ngài không buông tha ta, ta sẽ ngoan ngoãn ở lại, nhưng ta sợ lúc ngài hận cực giận cực lại đem ta ra trút giận…”

Trương Đạc định gạt tay nàng khỏi đầu gối mình, nhưng do dự một hồi lại không ra tay.

“Trẫm đem ngươi ra trút giận bao giờ?”

Tịch Ngân đáp trả: “Ngài đánh ta ít lắm chắc? Trước đây ở Thanh Đàm Cư còn có một con chó, giờ thì Tuyết Long Sa bị nhốt vào rừng thú rồi… Ngoài ta ở bên cạnh ngài ra, đánh vừa thuận tay vừa không có tính khí, ngài còn có thể trút giận lên ai được nữa chứ…”

Nói xong, nàng quay đầu nhìn về phía điện Kim Hoa, những khóm hoa và cây xanh che khuất trùng trùng điệp điệp, rực rỡ đến mức gần như làm đau mắt người nhìn. Điện đài uy nghiêm mà lạnh lẽo, khiến người ta trông thấy mà sinh lòng khiếp sợ.

Tịch Ngân nuốt một ngụm nước miếng, bỗng hạ thấp giọng.

“Này, ta… kể cho ngài nghe một chuyện khiến ta thấy hổ thẹn rất lâu nhé.”

Trương Đạc không tin nàng có thể kể ra một câu chuyện sâu sắc nào để phá vỡ lớp phòng thủ trong lòng mình, lạnh lùng bảo: “Kể đi.”

Tịch Ngân quay đầu lại, vén mấy lọn tóc mai lòa xòa bên tai, khẽ nói: “Trước kia, khi ta còn kiếm sống trong giới nhạc luật, có một vị sĩ nhân đã vì ta mà chi rất nhiều tiền thưởng. Năm đó thê tử của ông ta lâm trọng bệnh, đến tiền thuốc cũng không còn để mua, thực sự không còn cách nào khác, bà ấy đành chống gậy đi tìm phu quân mình. Ai ngờ đúng lúc gặp phu quân mình cùng mấy người bằng hữu đang nghe ta gảy đàn tranh, vị sĩ nhân đó cảm thấy mất mặt, lớn tiếng mạt sát thê tử mình, nói bà ấy bệnh lâu không chết, vô dụng không thể nối dõi tông đường, thực sự là gánh nặng. Thê tử ông ta lúc đó không nói gì cả, chỉ một mình lủi thủi, chống gậy run rẩy đi về. Sau này, lòng ta áy náy, muốn đem số bạc mà phu quân bà ấy đã thưởng cho ta trả lại, nhưng lại nghe tin, bà ấy sau khi về nhà đã treo cổ tự vẫn rồi.”

Trương Đạc im lặng nghe nàng nói hết những lời này, chợt nhận ra vừa rồi mình đã nghĩ sai.

“Ngươi kể với trẫm mấy chuyện xấu hổ trước kia của ngươi làm gì.”

“Ta thừa nhận, đó là chuyện xấu hổ ta từng làm. Kể với ngài chuyện này ta cũng thấy rất hổ thẹn.” Nàng nói xong, cụp mắt xuống. “Nhưng điều ta muốn nói là, người thê tử của vị sĩ nhân đó, rồi nương nương, trưởng công chúa điện hạ, họ không giống như ta. Trước đây ta sống cảnh nghèo khó, lại kiếm những đồng tiền không mấy sạch sẽ, nay không cần bán rẻ nhan sắc, ngài cũng cho ta mặc lụa là, ngủ phòng lớn, ta liền cảm thấy mình sống chưa đủ, còn muốn tiếp tục sống tiếp. Thế nên, ngài có mắng ta thế nào, đánh ta ra sao, ta cũng sẽ không tìm cái chết đâu… bơi vì ta… hèn hạ mà.”

“Câm miệng!”

Tịch Ngân bị dọa cho rùng mình, vội vàng hạ thấp giọng xuống.

“Được rồi… ta sai rồi, ta không nói thế nữa. Ta chỉ muốn nói với ngài rằng, nương nương, trưởng công chúa, họ có tài học, có phẩm hạnh, cũng có thân phận và địa vị, họ không đơn thuần là cầu sống, họ còn cần sự tôn trọng của ngài. Ngài ở trước mặt nương nương nói lời tuyệt tình như vậy, bà ấy nghe xong, dù không muốn chết cũng không thể không chết. Ngài ấy à, ngài là người từng vì muốn gặp bà ấy một lần mà thà chịu hình phạt nặng nề như thế, hôm nay nếu ngài tận tay bức tử bà ấy, ngài…”

Nàng không dám nói tiếp nữa.

“Xin lỗi, ta không nên nhiều lời trước mặt ngài và nương nương.”

Trương Đạc không lên tiếng, hắn ngẫm nghĩ về câu “không muốn chết cũng không thể không chết”, bất giác nhớ đến Trương Hề đã đâm đầu vào cột trong tháp chùa Vĩnh Ninh, chợt thấy có chút châm biếm. Trương Hề có lẽ vĩnh viễn không ngờ được rằng, ngoại trừ Trương Đạc ra, người nhìn thấu lựa chọn cuối cùng trong đời ông lại chính là Tịch Ngân.

Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy trong cõi sâu thẳm u tối, ông trời thật khéo trêu đùa thế nhân. Hắn bất giác cười một tiếng, gạt tay Tịch Ngân ra, đứng thẳng dậy.

Tịch Ngân thấy vậy định đứng lên theo, nhưng nghe hắn lạnh lùng nói: “Quỳ ở đó.”

Nàng vốn dĩ ngoan ngoãn, nghe hắn nói vậy liền quỳ dưới đất không dám động đậy.

Trương Đạc một mình đi ra một quãng xa mới nghe thấy từ phía sau truyền đến một tiếng nói đầy oán trách mà cũng đầy bất lực: “Không đi theo ngài, ngài bắt ta đi đâu bây giờ…”

Không gặp Tịch Ngân, chẳng qua là không muốn bị người nữ nhân này l*t tr*n tâm can thêm nữa.

Trong điện Côn Hoa, Tống Hoài Ngọc thấy Tịch Ngân không cùng về với Trương Đạc, cũng không tiện hỏi, bèn nháy mắt ra hiệu cho người ra ngoài xem xét, còn mình đích thân ở bên cạnh hầu trà. Trong lúc đó, ông cẩn thận hỏi một câu: “Nương nương điện Kim Hoa vẫn ổn chứ ạ?”

Trương Đạc gác bút: “Truyền lời cho Cung chính ti, thu dọn hết mọi lợi khí và độc vật ở điện Kim Hoa đi.”

“Vâng.”

“Trẫm tới điện Thái Cực nghị sự. Ngươi đi truyền lời, bảo Tịch Ngân đứng dậy đi.”

Tống Hoài Ngọc vội lấy sam bào đi theo Trương Đạc ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: “Tịch Ngân cô nương phạm điều cấm gì sao? Bệ hạ phạt nàng ta quỳ?”

Trương Đạc vừa thắt áo vừa bước xuống thềm ngọc.

“Lỡ lời trước mặt trẫm.”

Tống Hoài Ngọc gật đầu: “Hôm nay nàng ta quả thực có chút l* m*ng, lão nô…”

Lời chưa dứt, đã thấy Trương Đạc quay đầu lại nói: “Tống Hoài Ngọc, nàng tuy là nô tì, nhưng ở điện Côn Hoa không ai được quyền khiển trách nàng. Thứ có thể trách phạt nàng đang đặt trên bàn thư án của trẫm kia kìa.”

Ngài nói xong, đưa tay chỉ ngược lại phía sau.

“Đừng có tự tác chủ trương.”

Tống Hoài Ngọc vội phủ phục nói: “Lão nô hồ đồ, lão nô sau này nhất định không dám mạo phạm Tịch Ngân cô nương.”

Trương Đạc lúc này mới buông tay, xoay người đi về phía Đông hậu đường của điện Thái Cực.

—

Hội họp ở đông hậu đường kéo dài đến tận lúc lên đèn. Người của Thượng Thư tỉnh vừa mới lui ra, đã thấy Tống Hoài Ngọc hớt hải chạy tới, suýt chút nữa đâm sầm vào Đặng Vi Minh ngay trước điện.

“Tống thường thị, thế này là…”

Tống Hoài Ngọc không kịp giải thích, ngẩng đầu thấy Trương Đạc bước ra, vội quỳ xuống bẩm báo: “Bệ hạ, điện Kim Hoa xảy ra chuyện rồi!”

Trương Đạc khựng lại.

“Chuyện gì.”

“Nương nương điện Kim Hoa đã gieo mình xuống hồ Dịch…”

Lời này vừa lọt vào tai, một luồng hàn khí như từ chín tầng địa ngục xộc thẳng l*n đ*nh đầu Trương Đạc. Cho dù hắn đã hạ quyết tâm vô số lần rằng không được quan tâm đến sống chết của Từ Uyển, không được để thân tộc cản trở, nhưng khi bà thực sự lấy cái chết ra ép buộc, hắn vẫn cảm thấy xương cốt run rẩy, trong cổ họng không ngừng trào lên vị tanh nồng.

Hắn liều mạng đè nén khí huyết đang cuộn trào, không dám lên tiếng, sợ rằng vừa động thanh là máu sẽ nôn ra, nỗi đau thấu trời không cách nào kìm nén được.

Người của Thượng Thư tỉnh không biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, cũng không dám quỳ, lũ lượt nhìn về phía Tống Hoài Ngọc. 

Đặng Vi Minh đánh bạo hỏi một câu: “Vậy nương nương hiện giờ thế nào, đã có người cứu chưa?”

Tống Hoài Ngọc ngẩng đầu nhìn Trương Đạc nói: “Tịch Ngân cô nương đã lội nước xuống cứu nương nương, Mai y chính hiện đã đến điện Kim Hoa rồi, nương nương vẫn còn rất nguy kịch…”

“Đến điện Kim Hoa.”

“Vâng…”

“Truyền toàn bộ người của Thái y thự đến Kim Hoa.”

“Vâng vâng…”

Tống Hoài Ngọc quýnh quáng chạy đi truyền lệnh. Trương Đạc siết chặt vạt áo, vượt qua đám người Đặng Vi Minh bước bộ lớn xuống bậc thềm bạch ngọc.

Lý Kế đứng bên cạnh Đặng Vi Minh nhìn theo đám cung nhân đang vội vã bám gót Trương Đạc, lắc đầu nói: “Thảm quá…”

Đặng Vi Minh hỏi: “Tịch Ngân là đứa nô tì mà bệ hạ mang từ ngoài cung vào sao?”

Lý Kế đáp: “Phải.”

“Thế thì lạ thật, nương nương điện Kim Hoa nhảy hồ, nội cấm quân không cứu, nội thị không cứu, cớ sao lại là một đứa nô tì đứng ra?”

Lý Kế cười cười: “Trương Tập tư thông với địch, bệ hạ muốn chém đầu Trương Tập, nương nương điện Kim Hoa lấy cái chết ra ép buộc.” Hắn xoay sang Đặng Vi Minh: “Bệ hạ đến nay vẫn nhất quyết không ban ân xá cho Trương Tập, nếu đổi lại là ông ở đó, ông dám cứu nương nương không? Đừng quên Trương tư mã đã chết như thế nào?”

Đặng Vi Minh nói: “Vậy tại sao đứa nô tì kia lại to gan đến thế?”

Lý Kế cười đáp: “Có chỗ dựa nên không sợ gì cả.”